От волнения Тестан даже не заметил, что Джейсен его прекрасно понял без перевода. Бен дорезал круг и толкнул ногой полутораметровую секцию. Она упала в хорошо освещённую комнату и грохнулась об пол. Края ещё горели от жара, сообщённого световым мечом.
Бен вошёл. Джейсен пригнулся и последовал за ним. Он слышал, как Тестан что-то бормотал в комлинк, явно кого-то предупреждая. Джейсен не стал ему мешать. Их всё равно было видно и сотням рабочих, и из наблюдательной комнаты. Даже если помешать Тестану, сигнал тревоги подаст кто-нибудь другой.
Помещение за импровизированной дверью оказалось коридором четыре метра в ширину и восемь метров в высоту. Все поверхности были из тех же скучных серых прямоугольников, что и внешняя комната. С потолка лился зеленовато-белый свет. Слева через несколько метров коридор заканчивался. Там плотными рядами стояли пластальные транспортные контейнеры. На них стояли маркировки: "Опасно. Не бросать" и "Даммантские убийцы. Модель16, Кол-во 24".
В правую сторону коридор уходил ещё на сорок метров и заканчивался поручнем – видимо, там был ещё один смотровой балкон над производственным помещением. С балкона по коридору в их сторону бежали шесть солдат, вооружённых бластерными винтовками. Одетые в оранжевые комбинезоны, солдаты походили на пилотов крестокрылов, но зелёные бронещитки на ногах, груди, руках и голове навевали мысли о выкрашенных в не тот цвет доспехах штурмовиков на спидер-байках. Позади первых шести солдат появилось ещё шесть, затем ещё восемь.
Джейсен вынул световой меч и включил его. Зелёное свечение отразилось от стен и доспехов надвигающихся солдат.
– Встань позади меня, – сказал он.
– Есть, сэр, – вздохнул Бен, и Джейсен улыбнулся.
Первый солдат, с золотыми полосками на шлеме и наручах, крикнул в усилитель:
– Стаять! Суды проход воспрэщён!
Джейсен медленно двинулся им навстречу. Он покрутил запястьем, описывая мечом восьмёрки, так что расплывающееся в воздухе лезвие напоминало крылья бабочки.
– Громче! – крикнул он в ответ. – Мне в детстве на ухо наступили.
– Неплохо, – хихикнул Бен.
– Суды нэльзя!
До солдат оставалось около двадцати метров. Джейсен продолжал махать мечом, как будто тренируясь.
– Если просто уйдёте с дороги, пострадаете меньше, – фраза была скорее ритуальной. Враги, имеющие численное превосходство, редко отступали, даже несмотря на репутацию джедаев, которая была известна почти всем и обрастала сверхъестественными подробностями с каждым годом процветания Ордена под руководством Люка Скайуокера.
Но эта фраза была ритуальной и по другой причине. Когда-то давно Джейсена охватывало горе, если его действия приводили к гибели простых солдат. Со временем он утратил это чувство. Вожди неизбежно встречаются с утомительной необходимостью посылать свои войска на смерть против более сильного врага. Так происходит всегда, покуда существуют жестокие предводители и послушные последователи. Умирая, эти люди сливаются с Силой, а когда Джейсен принял этот факт, его чувствительность к чужому горю сильно ослабла.
Он сделал ещё два шага, и командир солдат отдал приказ:
– Огонь!
Раздались выстрелы. Джейсен открылся Силе, слился с окружающим пространством, с мужчинами и женщинами, которые пытались его убить. Он просто проигнорировал большинство бластерных разрядов. Когда джедай чувствовал, что они направлены прямо на него, он подставлял на их путь лезвие своего светового меча и отражал их, обычно обратно в толпу солдат. В первые же секунды перестрелки четверо солдат пали от выстрелов собственных товарищей. В воздухе запахло сгоревшей плотью.
Джейсен почувствовал опасность сзади, реакцию Бена. Джедай не стал отвлекаться, а продолжил шагать вперёд. Он бы с удовольствием защитил неопытного подростка, но Бен тоже умел отражать бластерные выстрелы. Хоть и трудно было полагаться на джедая, способности которого только начали раскрываться, а приходилось. Чтобы учить и учиться самому, нужно уметь доверять.
Джейсен перехватил следующий выстрел и отразил его на командира солдат. Разряд попал мужчине в шлем, срикошетил и прожёг дыру в потолке. Освещение на протяжении четырёх метров отключилось, и в коридоре стало заметно темнее. Командир упал. Вряд ли выстрел оказался смертельным – защищённый шлемом, мужчина мог получить ожоги лба и скальпа, возможно, был оглушён, но вряд ли погиб.
Стратегия принесла желаемый результат: солдаты увидели, что командир упал. Стрелять они не прекратили, но переглянулись. Джейсен не сбавлял шага, и солдат с серебряными полосками на шлеме скомандовал:
– Назад! Назад!
Сохраняя строй, солдаты попятились. Джейсен услышал выстрелы позади себя и отчётливый звук отбивающего их светового меча. В потоке Силы Джейсен различил выстрел, летящий в спину, почувствовал, как разряд отразили, и он вонзился в стену справа. Жаром опалило плечо.
Нападавшие продолжали отступать, и скоро скрылись за углом. Путь к перилам для Джейсена был свободен. Он ускорил шаг. За перилами, на глубине десятка метров находился ещё один цех, где на линиях собирались компоненты военного снаряжения. Сейчас все конвейеры стояли, а безымянные рабочие в одинаковой спецодежде смотрели на Джейсена. Выйдя из коридора, Джейсен опять заметил защитников в оранжевом и зелёном, выстроившихся ровными рядами вдоль прохода слева. Едва он появился у перил, солдаты открыли огонь. Плотный строй позволял сконцентрировать огонь, и Джейсену пришлось отражать уже больше выстрелов, чем раньше.
Он скорее почувствовал, чем увидел, что Бен подбежал сзади, но с той стороны выстрелов не было.
– Что теперь? – спросил Бен.
– Заканчивай задание, – Джейсен поймал слишком опасный выстрел на лезвие меча почти у самой рукояти. Направить рикошет прицельно не удалось, и разряд угодил в сборочную зону, в экран. Мужчины и женщины рядом кинулись в укрытие. Джейсен поморщился: ещё бы сотая доля градуса по углу отражения, и выстрел мог попасть в упаковку с взрывчаткой. Хоть он и привык нести смерть, но не по неосторожности.
– Но начальник же ты…
– Я занят, – Джейсен шагнул вперёд, чтобы выиграть место для манёвра и размаха. Он сосредоточился на солдатах. Теперь ему нужно было защитить себя и Бена на открытом пространстве. Он стал отражать разряд за разрядом в нападавших – пал один, два, три солдата.
В перестрелке наметилась пауза. Джейсен воспользовался ей, чтобы оглянуться. Бен стоял у перил, уставившись на сборочную линию и прижимая к глазу небольшую, но дорогую голокамеру – такие берут с собой богатые отпускники и фотографы-любители по всей галактике. Когда Джейсен вновь переключил внимание на солдат, Бен заговорил:
– Кхм… это Бен Скайуокер. Рыцарь-джедай Джейсен Соло и я находимся в… ну, не знаю… в секретной части завода "Даммантских убийц" под городом Картанном на Адумаре. Сейчас осматриваем линию сборки ракет. Они тут собирают ракеты, о которых неизвестно Галактическому Альянсу. И продают их планетам, которым запрещено иметь такое оружие. "Даммант" нарушает все правила. Откуда шум? Эти парни пытаются нас пришить.
Джейсен почувствовал, как Бен двинулся, чтобы записать конфликт на бластерах и мечах.
– Достаточно? – спросил Бен.
– Сделай панораму всего помещения, – покачал головой Джейсен. – А заодно подумай, что нам делать дальше.
– Я подумал, что нам лучше отсюда убираться.
Кончиком светового меча Джейсен подхватил разряд, летевший в его правую голень, и отразил его на стрелявшего, точнее стрелявшую. Он попал женщине прямо в винтовку, расплавив оружие в нераспознаваемый комок металла и пластмассы. Пламя мгновенно перекинулось на её зелёную плечевую броню. Женщина попятилась, а один из солдат бросился сбивать на ней огонь. Сейчас джедаю противостояло не больше пятнадцати солдат, а их временный командир, вероятно, уже пересматривал в уме приказ "стоять до последнего".
– Хорошо. Но как?
– Ну, явно не тем путём, как мы вошли. Там нас уже ждут.
– Правильно.
– А если можно уклониться, то лучше не сражаться с противником в месте, которое выбрал он.
Джейсен улыбнулся. Бен прямо по-взрослому цитировал Хэна Соло, мудрость которого многими подвергалась сомнению, если это не касалось вопросов выживания.
– Тоже верно.
– Ну, тогда… может быть, через край этих сборочных линий?
– Хорошо. Тогда беги.
Джейсен услышал скрежет каблуков – Бен перемахнул через перила. Без промедления Джейсен прыгнул вбок, пролетев в полуметре над ограждением, и в падении сделал кувырок. Внизу Бен уже приземлялся на корточки на ближайшую сборочную линию, загруженную переливчатыми снарядными корпусами. Когда приземлился Джейсен, подогнув колени и слегка подтолкнув себя вверх в Силе, чтобы смягчить удар, Бен уже бежал вперёд, оттолкнув протянутую руку чересчур храброго рабочего. В конце сборочной линии мальчик, согнувшись, нырнул в небольшое окошко.
Джейсен последовал за ним. Он слышал звуки бластерных разрядов, впивающихся в конвейер позади него, и чувствовал их жар. Махнув мечом через плечо, он перехватил один выстрел, отчего сила удара была погашена, а не отражена в соседнюю конвейерную ленту. Рабочие не пытались его схватить, и в следующую секунду он уже протискивался к выходу.
Глава 2
В следующем цеху, пока самые умные из рабочих бросались врассыпную, а самые глупые кидались прямо на них, Джейсен и Бен, бегущие между сборочными линиями, увидели двери турболифта. Через мгновение они уже были рядом, а в следующее мгновение поняли, что датчики не показывают никакого движения, сколько бы джедаи ни нажимали на кнопку вызова. С раздражённым вздохом Джейсен прорезал мечом проход в шахту турболифта, и вместе с учеником они запрыгнули в дыру со всё ещё светящимися раскалёнными краями, уцепившись за диагональные опорные штанги на другой стороне шахты. Повиснув на этих штангах, они заметили, что кабина лифта находится всего в десяти метрах под ними: зато в соседней шахте кабина была ненамного ниже и быстро поднималась.
Джейсен перепрыгнул к соседней шахте и приготовился к удару проезжающей мимо кабины. Он чувствовал, что Бен повторил его движения, чувствовал даже, как мальчик начал фокусироваться на возможностях Силы, позволявших поглощать кинетическую энергию… И тут последовал удар о поднимающуюся кабину. Они смягчили его коленями – а также с помощью Силы – и понеслись вверх по тёмной шахте.
По прикидкам Джейсена, они поднялись на триста метров или даже больше, когда кабина резко замедлила ход и остановилась в трёх метрах от потолка шахты. Джейсен и Бен схватились за опорные балки по бокам. После некоторого шума внизу: шипения открывающихся дверей, топота ног, обрывков разговоров, закрытия дверей – кабина пошла вниз и пропала в темноте, оставив их в полной тишине на верху шахты.
– Похоже, мы выше уровня земли, – сказал Бен.
– Намного выше, – Джейсен включил меч и воткнул его в заднюю, по его мнению, стенку шахты, напротив дверей труболифта. Он стал вырезать мечом круг, но прежде чем джедай соединил концы светящейся линии, вырезанная затычка резко дёрнулась и вылетела наружу. Потоком воздуха Джейсена чуть не вынесло вслед за ней. Шахта превратилась в тяговую трубу – воздух с воем выходил наружу.
Снаружи виднелись небоскрёбы города Картанна – столицы одноимённого государства, а также места нахождения правительства планеты Адумар. Джедаи смотрели на сорокаэтажные жилые здания, утыканные балконами, многие из которых служили небольшими посадочными площадками для личных истребителей, на шпили бизнес-центров, на округлые башни ПВО, невыразительный внешний вид которых скрывал орудийные установки, а также на высокие флагштоки, на которых развевались правительственные, частные, спортивные и рекламные баннеры длиной до нескольких десятков метров.
Джейсен высунулся наружу. Стена уходила вниз не вертикально, а под углом. Далеко внизу он видел плотные потоки аэроспидеров, в виде чётко очерченных в воздухе линий. Бен высунул свою голову под Джейсеном.
– Ништяк. Я знаю, как это делается.
– Не надо говорить "ништяк".
– Почему?
– Это возрастной жаргон, изобретённый, чтобы провести границу между твоим поколением и другими, путём использования избыточной и до раздражения вычурной лексики. А я не отношусь к твоему поколению.
Бен повернулся, чтобы посмотреть на него. Губы подростка уже шевелились, подбирая слова для ответа покрепче.
– У тебя есть "кошка" и верёвка?
– Конечно, но они мне не нужны. Я знаю, как спрыгивать с таких покатых зданий.
– Всё равно приготовь.
Бен проворчал что-то и снял с пояса "кошку" и несколько метров прочного тонкого шнура.
– Хорошо, Бен. Ты первый.
Мальчик усмехнулся и выпрыгнул. Джейсен пристегнул на пояс световой меч и последовал за ним.
Пролетев несколько метров, они приземлились каблуками на покатую стену здания – сказались акробатические джедайские тренировки и умение управлять Силой. Теперь уже оставалось только уменьшить инерцию, тормозя каблуками о поверхность стены. Джедаи побежали, иногда соскальзывая, по поверхности вдоль дюрабетонных полосок между широкими и высокими транспаристальными окнами. По ту сторону окон они замечали удивлённые, с открытыми ртами, лица не верящих своим глазам людей.
Джейсен почувствовал надвигающийся порыв ветра за мгновение до толчка. Он упёрся ногами и в Силе, противостоя удару. Бен, ещё неопытный, не успел. Джейсен успел заметить, как, хлопнув, развернулась накидка мальчика, и кричащего Бена снесло со ската. Джейсен дёрнулся следом, но мальчик, действуя всё же вполне осмысленно, уже кинул ему "кошку". Джейсен поймал крюк и несколько раз обернул верёвку вокруг запястья, прежде чем та вытянулась на полную длину. Он напряг руку в момент рывка и выдержал его, не дав стащить себя со здания. Управляя шнуром и используя Силу, чтобы тянуть Бена, он втащил мальчика обратно на поверхность. Теперь Джейсен находился ближе к краю, а Бен – в нескольких метрах сверху и позади. Он услышал голос Бена:
– Можешь отпускать, – голос был достаточно смущённым.
– Говоришь, умеешь спускаться с таких зданий, да? – Джейсен отпустил "кошку".
– Чего?
– Я говорю…
– Не слышу, тут слишком ветрено.
Джейсен усмехнулся.
– Девяносто градусов вверх!
Джейсен посмотрел в том направлении. Вверху, прямо над небоскрёбами, с купола башни на них спускался сине-зелёный летательный аппарат. То был не корабль модели "лезвие" с раздвоенным хвостом, какие массово производились на этой планете и использовались адумарцами для развлечения или поединков. Этот корабль формой напоминал звездофрукт с центральным отсеком и пятью выступающими отростками, заканчивающимися гнёздами с двигателями, репульсорами и оружейными дулами. По прикидкам Джейсена, корабль должен быть медлительным, но очень манёвренным, способным атаковать в любом направлении, даже в нескольких сразу. Отростки вращались независимо от центрального отсека корабля, где Джейсен рассмотрел затемнённый транспаристальной купол кабины над местом пилота.
Корабль вряд ли мог представлять угрозу для джедаев. Если только этот аппарат не был оснащён противопехотным оружием – чем-то, способным пробивать живую плоть, не повреждая конструкции – то вероятность того, что он действительно атакует, была невысока.
Передняя огневая точка корабля выстрелила. Джейсен увидел летящий в их сторону ракетный хвост и почувствовал, как Бен применяет Силу – мальчик отпрыгнул в сторону. Он прибавил кинетической энергии своему спуску, уменьшил силу трения о каблуки и ягодицы – сел и заскользил быстрее.
Ракета ударила в нескольких десятках метров над головой. Раздался взрыв. Здание сотряслось, но жар и обломки до Джейсена не достали – видимо, боеголовка ракеты взорвалась уже внутри стен. Часть его сознания наполнилась холодной яростью от того, что противник упрямо готов жертвовать жизнями обычных гражданских ради уничтожения своей цели, но большая часть его рассудка продолжала мыслить аналитически. Он затормозил, прибавив трения каблуками и слегка выпрямившись.
Вражеский истребитель подошёл ближе, нырнул вниз и пропал.
Пропал? Джейсен выглянул вперёд. Да, наклонная поверхность здания заканчивалась несколькими десятками метров внизу, но всё равно ещё высоко над уровнем улиц. Значит, угол склона из покатого переходил в отвесный. Нападавший спрятался внизу и притаился.
Джейсен посмотрел отражения на космоскрёбах далеко впереди – в них можно было различить спрятавшийся вражеский истребитель. Центральный отсек корабля не двигался, а отростки вращались. Истребитель находился в четырёх этажах ниже точки скоса, в нескольких метрах справа от того места, где Джейсен смог бы спрыгнуть с карниза. Конечно же, всё это при условии, что Джейсен будет продолжать двигаться под прежним углом спуска.
Когда расстояние до края сократилось, он прыгнул в сторону через ряд окон, затем ещё раз, и оказался на участке, покрытом дюрабетоном, прямо над вражеским истребителем. Затем он подошёл к краю.
Сейчас Джейсен был уже на высоте двадцатого этажа над землёй. Внизу виднелась магистраль с плотным движением, а примерно четырьмя или пятью этажами выше было густое пересечение кабелей закрытой связи – они были натянуты по улицам по всему Адумару, давая возможность соседям общаться друг с другом по защищённым каналам Истребитель притаился прямо под Джейсеном. Джедай прыгнул через карниз и приземлился на один из отростков центрального отсека корабля. Истребитель дёрнулся от толчка и спустился на несколько метров. Через транспаристальный купол кабины Джейсен видел шлем женщины-пилота, не скрывавшей испуга от встречи с неприятелем.
Она дёрнула штурвал. Истребитель развернулся прочь от здания. Краем глаза Джейсен заметил, как "кошка" с белым шнуром обернулись вокруг другого отростка корабля. Истребитель отлетел от здания, пронёсся высоко над магистралью и нырнул прямо к земле.
Джейсен усмехнулся – хитрая тактика. Все эти кабели изрежут любого обычного нападающего – если таковой вообще окажется в подобной ситуации – на куски, не причинив особого вреда кораблю. Но джедаи вряд ли были обычными людьми. Бен подтянулся на одной руке. Его лицо покраснело от ветра, а рыжие волосы совсем растрепались.
– Прорезай, – предложил Джейсен.
Бен оживился. Удерживая отросток истребителя ногами и рукой, другой рукой он достал световой меч и включил его. Джейсен глянул вниз: земля была намного ближе, чем несколько секунд назад. Он поднял руку, скрестив пальцы: и провода прямо под ним вдруг зашевелились, как растревоженные змеи. Джейсен напрягся ещё немного – и провода разошлись в стороны, причём некоторые вообще оборвались. Истребитель попал прямо между ними, не задев ни один. Миновав уровень, на котором переплетались провода, и чуть не ударившись о поверхность улицы, истребитель изменил угол спуска и влился в наземное движение.