Женщина-пилот глянула на джедаев, ожидая увидеть тела с отрезанными конечностями или хотя бы брызги крови. Не успела она забеспокоиться, как Бен резанул мечом сбоку по фонарю кабины. Пока он искал снаружи запор или петли замка, лезвие чуть не задело женщине бедро. Та запаниковала – по-другому Джейсен её поведение объяснить не мог. Она вывернула штурвал вбок под неестественным углом, и фонарь кабины внезапно отлетел вверх, в переплетение кабелей связи, едва не сбросив Бена.
В следующее мгновение катапультирующее устройство запустило сидение пилота вверх. Прямо в провода. Наполовину ослеплённый вспышкой реактивных двигателей кресла, Джейсен всё же увидел, как женщина врезалась в ближайшее пересечение проводов. Кабели выдержали, она – нет. Её перерезало вместе с креслом, и половинки разлетелись в разные стороны. Джейсен видел, как верхняя половина попала на другой провод, а потом останки пропали из виду позади.
Джейсен перевёл взгляд вперёд. Истребитель без пилота набирал высоту. Через несколько секунд он опять окажется меж проводов, на этот раз под таким углом, что застрянет там на несколько долгих секунд, если не минут.
– Прыгаем, – скомандовал Джейсен.
Бен кивнул, отключил меч и спрыгнул. Джейсен последовал за ним.
Он видел, как Бен угодил на чей-то спидер, отскочил от него, как от трамплина, потом отскочил от края обеденного стола на балконе второго этажа, разбросав во все стороны тарелки с едой, и приземлился на улицу. Джейсен приземлился на тяжёлый транспортный спидер, потом выполнил кувырок и остановился на тротуаре рядом с Беном. Прохожие-адумарцы с любопытством оглядывали двух джедаев, но никто не поднимал тревоги. Большинство наблюдало за тем, как беспилотный истребитель пытается пробиться через переплётённые кабели.
Бен уже яростно жевал прожаренную ногу какой-то птицы.
– Неужели тебе не хватает еды в Храме? – поинтересовался Джейсен.
Бен помотал головой.
– Что дальше?
– Передай донесение.
– А сам не хочешь этим заняться? Ты же рыцарь-джедай.
– Мне не нужно учиться, как это делать, – Джейсен развернулся и пошёл по тротуару. Если он не ошибся, эта дорога приведёт к ангару с его шаттлом.
С разочарованным вздохом Бен отбросил еду и вытащил из сумок на поясе небольшую голокамеру, инфопланшет и комлинк. С трудом удерживая в руках эти три предмета, он начал неуклюже манипулировать кнопками и клавишами, вводя команды.
– Ладно. Пакет данных сжимается и шифруется.
– А пока проверь, работает ли голокомлинк шаттла. Включи его дистанционно и сделай передачу на старую лунную станцию Новой Республики.
– Есть, сэр, – в этот раз Бен уже не изображал обманутые ожидания. В задании был некий вызов, нечто, чего он раньше никогда самостоятельно не делал. Он набрал несколько команд на инфопланшете и передал их на комлинк. – Голокомлинк: на связи.
В нескольких километрах от них на борту шаттла Джейсена активировалась, выйдя из спящего режима, система связи – оборудованный по последнему слову техники голокомлинк, способный передавать сообщения через гиперпространство и обеспечивать сверхсветовую коммуникацию.
– Связываюсь с автоматической системой на релейной станции АДУ-1104 для отправки данных на Корускант, – сказал мальчик. Его голос почти не изменился, но звучал увереннее, взрослее, когда он занимался таким ответственным делом. – Связь установлена, – на инфопланшете высветилось очередное сообщение. – Пакет данных зашифрован.
– Передавай, – сказал Джейсен. Он внимательно следил за пешеходами, но с этой стороны проблем не ожидалось. Связистам "Даммантских убийц" явно потребуется время, чтобы засечь местонахождение джедаев. – Дождись подтверждения приёма. Запроси подтверждение расшифровки.
– Есть, сэр, – Бен набрал ещё одну команду и засунул камеру за пояс – больше она не понадобится. – Как мы будем отсюда выбираться?
– Доберёмся до шаттла и улетим.
– Но планета кишит истребителями! Один шаттл, даже с вооружением, не сможет пробиться.
– Правильно. Но зачем им на нас нападать?
– Чтобы… чтобы… – в глазах мальчика мелькнуло понимание. – Чтобы не дать нам убежать с новыми разведанными.
– Правильно.
– Но мы успели их передать, поэтому поздно нас останавливать, – Бен проверил экран инфопланшета. – Пакет данных уже у них. Они его расшифровывают, – тут у него на лице мелькнуло подозрение. – А что если адумарцы нападут на нас из мести?
– Подумай, Бен. Не торопись.
Они дошли до широкой площади. Прикидки Джейсена оказались правильными: до ангаров идти всего несколько километров.
– Когда они расшифруют пакет, а шпионы увидят то, что видели мы, они подадут запрос в тутошнее правительство.
– Военная разведка, а не шпионы, – поправил Джейсен.
– Какая разница? – сказал Бен в ответ на замечание Джейсена. – Мама тоже шпионка. Мы тут тоже шпионили.
– Твоя мать – джедай. Мы – джедаи.
– Джедаи-шпионы, – инфопланшет пискнул. Бен глянул и захлопнул его. – Сообщение расшифровано. Начальник сказал: "Спасибо за работу", поэтому… сейчас они будут разговаривать с правительством Адумара, которому известно, что если с нами что произойдёт, хуже будет только им.
– Верно.
– Поэтому можно спокойно улетать.
– И отправляться на следующее задание.
– А это надо? – на лице Бена отразилось беспокойство.
– Да, надо.
– Всего не переделаешь.
– Они будут не такие, как здесь.
– Опять будет шум.
– Не так шумно, как на сборочных линиях.
Бен тяжело вздохнул, признавая себя побеждённым. Через несколько минут Джейсен и Бен уже сидели в шаттле Джейсена – разновидности старой модели класса "лямбда" с вооружением, оснащённой башней с лазерной пушкой и узлом связи – и стартовали. Поднятые крылья шаттла после взлёта опустились горизонтально, и Джейсен направил корабль в небо Адумара.
Звено из четырёх адумарских истребителей "Лезвие" с характерным раздвоенным хвостом сопровождало шаттл, пока он не покинул область притяжения планеты и не вышел в гиперпространство. Никто не выстрелил в корабль джедаев.
Глава 3
Корускант Лея Органа Соло, когда-то принцесса планеты Альдераан, бывшая глава Новой Республики, теперь рыцарь-джедай, стояла у дверей, одетая во всё белое, годящееся как для джедая, так и для политика в неформальной обстановке. Это была не просто дверь, хотя она и очень походила на миллионы внешних дверей Корусканта. В недалёком прошлом первоначальную дверь из дешёвых композитных материалов заменили на эту, безобидную на вид, бронированную штуку. Она выдержит даже выстрел из бластера. Ненадолго, конечно. Холодная синяя окраска лишь вводила в заблуждение относительно защитных свойств двери.
Муж Леи, Хэн Соло, один из самых знаменитых мужчин в галактике, подошёл к жене. На нём была любимая одежда: тёмные военные штаны, украшенные заработанными в молодости красными кореллианскими Кровавыми полосами1, светлая сорочка с длинным рукавом, чёрный жилет, практичные чёрные сапоги. Если не считать седины в волосах и морщин на лице, честно заработанных в ходе геройских подвигов и приобретённых с течением времени, его было не отличить от мужчины, которого Лея впервые увидела на борту Звезды Смерти много лет назад.
Принцесса воспряла духом. Как бы плохо ни шли дела, с Хэном всегда лучше. Однако лучше ему этого не говорить. Все эти годы совсем не поколебали его самолюбия.
– Размышляешь, откуда они к нам выйдут? – Хэн мрачно посмотрел на дверь.
– Выйти можно только отсюда, и ты это знаешь, – кивнула Лея.
– Ну, тогда единственное разумное, что мы можем сделать, это открыть им дверь. Вряд ли они попробуют проникнуть откуда-то ещё, если входная дверь будет открыта. Едва они появятся на пороге, можно будет сбивать их по одному. А когда их станет слишком много, можно отступить во внутренние помещения.
– Не знаю, – Лея задумалась. – Наверное, мне нужно стоять впереди по центру, чтобы отбивать их бластерные атаки, а тебе – вести огонь с фланга.
– Однако, – раздался третий голос, выше, чем у Хэна, с оттенком тревоги. – Разрешите спросить, ваши намерения не поменялись?
Хэн и Лея обернулись. Во внешние покои вышел С-3ПО, золотистый дроид-протоколист, который верой и правдой служил им уже сорок лет, если не обращать внимания на создаваемую им суматоху. С-3ПО подошёл к ним, еле слышно жужжа сервомеханизмами, и добавил:
– Вроде как, мы хотели пригласить их войти и накормить закусками, которые я так долго готовил. Кстати, закуски уже разложены на кухне. Или я ошибся? Будет стрельба?
Хэн и Лея переглянулись.
– С закусками будет проще, – согласился Хэн.
– Чем меньше выстрелов ударит по стенам, тем меньше потом ремонтировать, – кивнула Лея. – Можно поступить и так.
– Ладно, Златовласка, – Хэн сильно хлопнул С-3ПО по сверкающему плечу. – Будь по-твоему. Но только в этот раз.
– Опять вы меня разыгрываете, да, сэр? – С-3ПО театрально вздохнул.
– Это намного забавнее и не так разрушительно, нежели вешать тебе на шею куски мяса и спускать боевых собак, – кивнул Хэн.
– Эх, – дроид развернулся к двери, через которую вошёл. – Не слишком гуманно, я бы сказал.
Раздался дверной звонок: пять первых нот "Дороги в небеса" – баллады с родной планеты Леи, Альдераана. Хэн тоже вздохнул:
– Ещё не поздно передумать. Мы можем удерживать их несколько дней.
– Тихо, – Лея улыбнулась.
Первыми в дверь вошли Люк и Мара Джейд Скайуокеры. Ради такого события Люк надел чёрную джедайскую одежду, которая резко контрастировала со светлой кожей и волосами. На Маре была более традиционная коричнево-бежевая джедайская одежда, а красный пояс хорошо сочетался с рыжими волосами.
За ними появился Р2-Д2, астромех в форме пробки, который попеременно служил то Люку, то Соло десятилетиями. Маленький дроид издавал столько же музыкальных, свистящих звуков одобрения во время обхода нового жилища Соло, сколько люди делали словесных комментариев.
Через несколько минут прибыли Джейсен и Бен. С-3ПО водил их по комнатам, а Джейсен уклончиво комментировал прихожую, гостиную, спальню хозяев, спальню ногри-телохранителей Леи, Мивал и Кахмаима, гостевую спальню, библиотеку, освежители, балкон, кухню, столовую, центр связи. Все комнаты, за исключением последней, были отделаны деревом, а полы в них были покрыты либо тёмными коврами, либо натуральным камнем. Центр связи, куда поместили большую часть домашних компьютеров и электронного оборудования, был более современным, со стальными панелями и синими металлическими выдвижными стойками.
– А где же тайные комнаты? – выдавил из себя Бен.
С-3ПО остановился и неловко склонился к подростку:
– Я не совсем вас понимаю, молодой господин.
– Да ладно, – усмехнулся Бен, поглядев на дроида немного снизу вверх, хотя и вырос с тех пор, как последний раз видел протоколиста. – Дядя Хэн ведь контрабандист. Тут должно быть полно тайных комнат, до потолка набитых бластерами. В некоторых наверняка также будут поддельные удостоверения, кредитные карточки, запрещённое оборудование или, наконец, разобранный развед-спидер. А некоторые должны быть тайниками для ногри.
– Могу заверить вас, сэр, – натянуто даже для дроида ответил С-3ПО, – здесь нет тайных комнат.
– Ага! – Бен обвиняюще поднял палец, как будто нашёл неопровержимое доказательство для раскрытия убийства. – "Могу заверить" – это не то же самое, что "здесь нет". Давай, С-3ПО, скажи ещё раз: "Здесь нет тайных комнат".
– Могу заверить вас, сэр, здесь…
– Ага!
Дроид поглядел на Джейсена так, как будто обиделся.
– Сэр, неужели все поколения Соло и Скайуокеров так себя ведут?
– По большей части, да, – кивнул Джейсен.
В гостиной С-3ПО протянул Маре поднос с геометрически нарезанными сырами и грибными крекерами.
– Со мной только что связалась Джейна, – сообщила Лея. – Они с Зекком вылетели несколько минут назад.
– С Зекком, – Хэн недовольно поёжился на диване. – А скажите на милость, кому пришла в голову мысль пригласить сюда Зекка? Он же нам не родственник.
– Пока ещё, – одновременно ответили Люк и Мара.
Хэн сверкнул на них глазами.
– Его пригласила я, – призналась Лея. – Просто так. Иначе он бы улетел в Храм, забился один-одинёшенек в крохотную комнатку, или что там ему дадут, ел бы в кантине простую джедайскую еду, в полном одиночестве…
– А на голову ему бы капал дождь, а в коридорах раздавалась меланхоличная музыка из синтезаторов, – насмешливо продолжил Хэн.
Лея только улыбнулась, как улыбается политик, которого не вышибить из кресла:
– Хэн, он её напарник и джедай. Если бы они вместе занимались, например, контрабандой, ты бы тоже его не пригласил?
– Это зависит от того, как он на неё будет смотреть. Видишь ли, в этом-то всё и дело. Отец имеет право отгонять молодых бант от своей дочери.
– Джейна говорит, что они друзья, – покачала головой Лея. – Просто друзья.
– Джейна слепа, – ухмылка Хэна превратилась в комическую усмешку. – Наверное, это такая способность в Силе. Говорят, Сила потакает тем, кто не хочет видеть правду.
– Всё не так, – фыркнул Люк.
– Неважно. Я имею право как следует напугать Зекка, однако он – джедай. Его трудно напугать. Тогда что же мне делать? – задумался Хэн и огляделся. В углу неподвижно, почти незаметно стояли телохранители Леи, Мивал и Кахмаим, из расы ногри – серокожие, не выше Р2-Д2, в плащах. Как потайные бластеры, они были маленькие, незаметные и смертельно опасные. – Наверное, напущу на него Мивал и Кахмаима.
– Перестань, Хэн, – посоветовала Мара. – Лея, мне у тебя очень нравится.
– Спасибо, – Лея Села на диван рядом с кислым мужем. – Приятно найти постоянное жилище взамен комнаты в гостинице, каюты на корабле или жилого отсека на "Соколе". Это первое место, которое мы смогли назвать своим домом после того, как был захвачен Корускант.
По её лицу промелькнула тень. Корускант пал в войне с юужан-вонгами практически одновременно со смертью младшего сына Энакина. То были тёмные времена.
– Мы чуть не выбрали Кореллию, – добавил Хэн. – Там стены стоят друг от друга на расстоянии больше трёх метров. Но здесь у нас очень много родственников и друзей… – у входной двери раздался звонок. -…и если уж речь зашла о них…
Прибыли Джейна и Зекк. Джейна тоже была одета в традиционное джедайское облачение, только из более прочной ткани, подходящей для путешествий и не столь явно выдающей в ней джедая. Девушка была того же роста, что и мать, более стройная, с тёмными глазами и тонкими чертами лица. Зекку, её напарнику, было почти тридцать, немногим меньше, чем Джейне. Во всём прочем он был её противоположностью: настолько высокий, что чуть не задевал головой притолоку, с длинными волосами, собранными в хвост, он был заметен в любой толпе независимо от цвета и покроя одежды, и потому даже не пытался скрывать свои задор и энергию. Однако, вопреки этим своим чертам характера, он был тих до застенчивости, пока они с Джейной осматривали жильё. Лишь раз он заметил Лее:
– Смотрю, с вонг-формовкой здесь уже частично покончено?
Во время войны с юужан-вонгами, когда пал Корускант, захватчики использовали своё искусство для изменения природы, установив "планетный мозг" для её переделки. Под руководством этого мозга они создали разнообразную флору и фауну, которые почти заменили природные виды Корусканта на юужан-вонгские, чтобы стереть все напоминания о существовавшей здесь природе. Этот процесс, названный вонг-формовкой, должен был завершиться через несколько десятилетий, если бы Джейсен Соло, который в плену подружился с планетным мозгом, не убедил его обратиться против своих создателей и помочь едва созданному Галактическому Альянсу отвоевать планету. Теперь вонг-формовку сводили на нет мощным действием техники и токсинов, однако на Корусканте везде можно было найти следы работы планетного мозга: инопланетная плесень, росшая в трещинах, норах и водосточных трубах, насекомые, ставшие неотъемлемой частью экосистемы Корусканта, странные и опасные жизнеформы, скрывающиеся в темноте канализации и других подземных сооружений.
– В нескольких километрах отсюда находятся заросшие странной растительностью развалины и ещё несколько участков, которые я бы назвала заповедниками чужеродных видов, – пожала плечами Лея. – Близлежащая местность, в которую до изменений было опасно заходить ночью или куда не проникал солнечный свет, почти не изменилась. На Корусканте такое было сплошь и рядом: единственное – сейчас в тени скрываются уже другие. Ты меня понимаешь?
– Я всё об этом знаю, – с улыбкой кивнул Зекк.
За спайслофом начался спор. Собственно, темой был не сам спайслоф. Традиционное кореллианское блюдо, мелкорубленое мясо со специями по вкусу сотрапезников, в приготовлении Леи было мягким и одновременно приятным на вкус, а потому не могло вызвать разногласий. Просто именно во время этого блюда на Хэна напала охота спорить. Он отложил вилку и подозрительно посмотрел на племянника, Бена.
– Уточни, что ты делал?
– Удостоверялся, что они занимались тем же, что говорит их правительство, – мальчик поглядел в глаза дяде без тени замешательства. – Что они производят оружие только для правительства.
– Ну, ты всё упрощаешь, – заметил Джейсен. – Та адумарская компания производила больше боеприпасов взрывного действия, чем позволено для поставок вооружённым силам Галактического Альянса или в рамках исполнения приказа ГАО-11-30-3-Б, то есть свыше нужд обороны планеты. Другими словами, они собирали протонные торпеды и прочие ракеты для продажи другим планетам, а не для поставок Галактическому Альянсу.
– Ну и? – спросил Хэн. – Это неподходящее занятие для джедаев. Это больше проблема политиков. Скоро джедаи будут ходить по правительственным зданиям на Кореллии и указывать нам, что делать.
Лея улыбнулась. Хэн уже несколько десятков лет не был на Кореллии, но в душе он оставался кореллианцем, олицетворяя нахальство, самодовольство и небрежность, что считалось основными чертами характера жителя этой планеты. Его подвиги за время Восстания и до сегодняшнего дня завоевали ему уважение в сердцах кореллианцев. Второй известный герой-кореллианец той же эпохи, Ведж Антиллес, жил в системе Кореллии, но был сдержаннее, уравновешеннее и не старался привлекать к себе внимание, как Хэн.
Однако Люку было не до смеха.
– Хэн, кореллианцы затеяли опасную игру. Они требуют привилегий членов Галактического Альянса: свободу торговли, использование транспортных и передающих структур ГА, гражданских прав – почти ничего не желая отдавать Альянсу взамен. Они не торопятся с обеспечением Вооружённых сил Альянса кораблями и персоналом, с перечислением налогов…