- Капитан! - в дверях одного из домиков показался Антуан и яростно замахал руками, будто собираясь сопровождать термоплан до Киншасы.
- Мне пора.
- Да, - кивнула Эллис. - Удачи вам, капитан. Пусть Господь вас охранит.
Дикстра взглянул на сухое, подтянутое лицо Эллис - красавицей была монахиня Боламбе в молодости, да еще какой, - про себя вздохнул капитан, и быстрым шагом пошел к Антуану.
- Есть связь? - коротко спросил он.
- Еще какая! - Рыжик сиял. Со вчерашнего дня он не вылезал из-за рации. Они с Ямагучи перепробовали все, вплоть до морзянки, и сегодня, удача, похоже, им улыбнулась.
Дикстра схватил протянутую рацию.
- Бойер?
- Рад слышать тебя, Герт - у капитана возникло чувство, что Франсуа сидит в соседней комнате. Связь была идеальной. Он бросил взгляд на связиста, и тот расплылся в торжествующей улыбке.
- Докладываю: гражданские в безопасности. Заканчиваем эвакуацию. Примерно через полчаса термоплан вылетает в Апараванту. Оттуда детей перебросят самолетами в Киншасу. Потери среди личного состава - одиннадцать человек из спецотряда и два пилота.
- Твари! - не сдержался майор. - Кто уцелел?
- Аптечка и Рыжик, - Герт оперся о стол, его на мгновение повело - так же, как тогда, в джунглях. Отстранив связиста, он выпрямился и продолжил: - рядовой Антуан Петит, сержант-медик Дидье Лерой и капитан Герт Дикстра.
- Когда мы вернемся в Бельгию, ты получишь майора, Герт, - пообещал Бойер.
- К черту, Франсуа, - Герт устало прикрыл глаза. - У меня почти все парни полегли в этом дерьмовом городе. У кофовцев есть китайские друзья с тяжелым вооружением, вы в курсе?
- В курсе, - мрачно ответил майор. - Эти узкоглазые подонки притащили в Конго пехотные танки! И всю связь в районе похерили - одни китайские народные песни в эфире. Не знаю как, но они глушат спутники связи. У твоего Рыжика голова варит - он каким-то образом передает сигнал по оптоволоконному каналу в Рутшуру. Сматывайтесь из лаборатории - в Конго перебрасывают миротворческий контингент НАТО. Деталей пока не знаю, но, кажется, сюда собираются и американцы. Им, похоже, очень не нравится активность товарищей из Поднебесной. Так что скоро здесь будет совсем жарко.
- Ясно, - под лопаткой остро кольнуло, и Герт поморщился. - Франсуа, ты можешь направить сюда пару вертушек? Чует мое сердце, кофовцы от нас не отвяжутся.
- Только завтра, - вздохнул майор, - Аэродром отбили, эвакуация идет полным ходом, но эти сволочи засели в пригородах. Пилоты сегодня весь день в воздухе. Дел невпроворот - сейчас из Рутшуру даже крысы бегут. Итальянка жива?
- Ни царапины, - хмыкнул Дикстра, - Представляешь?
- С серебряной ложкой во рту родилась, - восхитился майор, - Как я понимаю, вас вывел Джузеппе?
- За шкирку вытащил, - заметил Герт, - Мы бы без него загнулись.
- Молодец парень. Где он там - хочу пару слов сказать.
- Решает семейные проблемы, - улыбнулся Дикстра. - Не до тебя ему.
- Тогда отбой, Герт. Выбирайтесь быстрее.
- Жду вертушек. Отбой.
Капитан выключил рацию.
- По оптоволокну? - недоверчиво спросил он Антуана.
- Ну да, - кивнул Рыжик, - У экологов двусторонний интернет-канал, но не на спутнике, а на стратосферном дирижабле. Похоже, китайцы его проморгали. Так что мы быстренько с Ямагучи наладили айпи-телефонию. Сложнее всего было втолковать ребятам в Рутшуру, кто мы такие и чего хотим.
- Молодец, - Герт положил рацию и шагнул к выходу. - В Бельгии я тебе медаль нарисую и пива поставлю.
- Ну, до Бельгии еще добраться, - пессимистично заметил Ямагучи, выныривая из-за офисной перегородки в глубине комнаты. - Вы уж простите, капитан, что я присутствовал при вашем разговоре с начальством, но - как это говорится в американских боевиках - к нам гости. Я выведу картинку на стену.
На стене высветился расплывчатый квадрат карты, затем Ямагучи подвел резкость.
- Дрянь, - коротко сказал капитан, опускаясь в скрипучее кресло. - До станции километров сорок?
- Сорок два, - уточнил Ямагучи, - Колонна, примерно две сотни бойцов.
- Дорога завалена, значит, примерно к вечеру они будут здесь. - Герт тяжело поднялся. - Рано вы запаковали свою обезьяну, месье Ямагучи.
- Запаковал? - японец чуть заметно улыбнулся. - Что вы, капитан. Юнит был в боксе для подзарядки и тестирования. Джузи с ним довольно небрежно обращался. Но… - Ямагучи взглянул на мерцающую татуировку "живых часов" на запястье, - через два часа он будет в полной боевой готовности. Тогда я сяду за бублик, так, кажется?
- За баранку, - поправил Герт. - И какой план?
- Все очень просто, - Ямагучи вытянул лазерную указку. - Думаю, начать нужно отсюда.
Глава двенадцатая
- Антонио, дружок, сервер на бок не кладут.
- Джузи, откуда я знаю, где у него бок? - возмутился биолог, выпрямляясь. - Что мы вообще в этой пещере делаем?
- Консервируем оставшееся оборудование, - невозмутимо ответил Джузеппе. Он аккуратно поставил сервер и отошел, чтобы оценить картину. - Ну вот, Тони, просто загляденье. Медлаборатория, резервные сервера, автономный блок питания - осталось подсоединить питание, вывести антенну, запечатать и замаскировать вход и все. Пещера сухая, сырости нет, все будет в сохранности.
- И кому нужны эти сокровища Монте-Кристо? - ехидно осведомился Антонио. - Закинули бы все на термоплан и все дела.
- А если придет вертолет? - сказал Джузеппе. - Нам же еще юнита грузить, а в нем веса под тонну. Руководство сказало - законсервировать, значит консервируем.
Он присел в задумчивости над проводами, вертя в руках схему, набросанную Ямагучи:
- Как же все это соединяется?
- Дай я, - Антонио взял у него схему и тоже зачесал в затылке.
- Мальчики, кажется, мы выгнали колонию летучих мышей, - огорченная Лаура заглянула в пещеру. - Они так ругались, вы бы слышали… Тони, кто же подсоединяет провод питания к порту принтера?
- То-то я смотрю, он в разъем не лезет, - Антонио озадаченно повертел в руках провод.
- Погоди, - Лаура деловито отобрала схему. - Ага, ясно. Давай сюда питание.
Биолог покорно вернул провод и Лаура бойко начала подключать сервера. Джузеппе с Антонио, повинуясь жесту маленькой ладони, подавали провода, переставляли сервера по феншую и чувствовали себя полными идиотами.
- Вот и все, - она вытерла ладони и нажала на кнопку пуска. Сервер пискнул и начал загрузку.
- Это унизительно, - Антонио в волнении всплеснул руками. - Я готов застрелиться.
- Не огорчайся, Тони, - рассеянно сказала Лаура. Она подключила антенну и отстучала пару команд на виртуальной клавиатуре, высветившейся на боку сервера. - Ну вот, порядок, данные пошли. Кажется, новостная сводка Ями.
Черт!
- В чем дело? - Джузеппе почувствовал, как холодеют кончики пальцев - точно так же, как вчера, когда он взял ленту новостей.
- Ты хотел пострелять, Тони? - Лаура выпрямилась. - Есть шанс. Колонна боевиков КОФ в сорока километрах от "Итури".
- Мама мия, - ошеломленно выдохнул Тони. - Это же просто фигура речи.
- Fate lesto, мальчики! - Лаура вылетела из пещеры и запрыгнула в джип. - Закрывайте вход и валим в темпе вальса на станцию.
- А в чем срочность? - хмуро спросил Джузеппе, сдвигая ручным домкратом валун. - По дороге они только к вечеру доберутся. Я ее основательно завалил.
- А в том, любовь моя, что им до станции сорок километров, - ласково пояснила Лаура, включая зажигание. - А до нас авангарду километров шесть-восемь. Потому что по правилам военной науки разведгруппы прочесывают территорию не только перед самой колонной на марше, но и по флангам. А на фланге - мы.
- Матерь божья, так что же мы сидим? - Антонио заскочил в джип. - Джузи, ну что ты копаешься!
- Секунду, - Джузеппе сдвинул валун еще на пару сантиметров и окончательно запечатал вход. Он отошел на пару шагов, и забросал вход ветками. - Ну вот, можно ехать.
- Нет, - Лори соскочила на землю и застыла, словно охотничья собака, почуявшая дичь. - Нет, любимый. Ехать поздно. Надо драпать.
Джузеппе молниеносно закинул домкрат в кузов и прыгнул за руль.
- Где? - коротко спросил он, врубая первую передачу. Кажется, тесное общение с специалистами спецдивизиона даром не проходит, мельком подумал он. Еще пара лет - научусь и мины ставить, и мух влет из пистолета бить.
- Два километра на юг, - кивнула Лори, забираясь в кузов. - Если у них есть беспилотник, то уже заметили.
- Как, уже?! - ужаснулся Антонио.
- Тони, я дам тебе берету, - пообещала Лаура, досылая патрон в патронник охотничьего карабина.
- Мама мия, - простонал биолог, оседая в кресле.
- Погнали! - Джузеппе ударил по педали газа, и джип прыгнул вперед.
"Сегодня представители Восточно-азиатского союза заявили, что разгорающийся этнический конфликт в провинции Северный Киву Демократической республики Конго угрожает безопасности сотрудников китайских горнодобывающих компаний, работающих на территории Тутсиленда.
- По нашим данным, уже погибло четыре специалиста компании "Джинхуан Груп", - заявил глава пресс-службы союза Чжан Ву.
Господин Ву не сообщил имен погибших, а также причин их гибели. Напомним, что вчера авианосец "Шинь Хуанди" покинул плавучую китайскую военно-морскую базу в Индийском океане. По сообщениям наших корреспондентов, он движется курсом в Красное море.
В пресс-службе ВМФ Китая эти данные комментировать отказались.
Между тем продолжаются плановые учения "Антарктида" шестого флота США. По сообщениям блогосферы, вчера авианосное соединение во главе с авианосцем "Энтерпрайз" взяло курс на Сомали. Независимые аналитики утверждают, что Африка стоит на пороге большой войны…"
- Специалисты горнодобывающей компании, как же, - хмуро сказал Дикстра, отключая радио. - Ями, как там наши гости?
- Все по плану, тридцать километров. К вечеру подойдут. Но есть проблема.
- Какая? - Дикстра поднял глаза от разобранного F3000.
- В этом районе, - японец очертил небольшой круг к юго-востоку, - Видишь три зеленые точки?
- Не слепой, - настроение у Герта было ни к черту. Термоплан отлетел час назад и был уже в Апараванте. К вечеру детей доставят в Киншасу. Следующий рейс - завтра утром. Но до него еще дожить надо.
- Это Джузи, Лаура и Тони, - пояснил Ямагучи. - Они отвозили часть оборудования, там у нас резервный склад. А красные точки видишь?
- Ты что, офтальмолог? - от обходительной вкрадчивости японца Герт начинал уже закипать. - Дело говори.
- Это разведгруппа боевиков, - сказал Ямагучи. - Берут в кольцо. Но наши должны оторваться, если только разведка не на "прыгунках".
- А если они на джамперах? - Герт быстро собирал автомат.
- Тогда плохо дело, - вздохнул Ямагучи. - У них один карабин на троих и беретта Лори. Вся надежда на нее.
- Ямагучи, ты кретин? - капитан в бешенстве защелкнул магазин. - Кто же без поддержки отправляет группу прямиком во фронт наступающего противника?
- Спасибо, капитан, со мной все в порядке - спокойно возразил Ямагучи. - Ребята ускакали рано утром, еще до того, как сеть зафиксировала основную колонну. Я не стал их отзывать, потому что склад далеко на восток от основной линии наступления. Шанс, что разведка боевиков наткнется на них, был невелик.
- Молодец, - с сарказмом отозвался Герт. - Все продумал. Как разведгруппа оказалась так далеко от основной колонны? И козе понятно, что они на прыгунках. Поднимай свою гориллу, надо спасать ребят. Мне нужен джип, пара рейнджеров и навигатор с данными сети.
- Все готово, - японец протянул сенсорный планшет. - Жозеф и Луи ждут у крыльца. Ваши бойцы тоже там. Юнит стоит под газом.
- Под парами, - буркнул капитан, раздраженно хлопая дверью. - Математик, чтоб тебя.
Он спустился по скрипучим ступенькам и оглядел свою небольшую спасательную команду - Антуан, Дидье и пара рейнджеров с карабинами наперевес.
- Ну что, ребятки, разомнемся?
- Вам бы не разминаться, а на операционный стол прилечь, - заметил Дидье.
- Поговори мне еще, - Дикстра развернул леденец и закинул в рот. - Спасители горилл, куда ехать, знаете?
- Луи довезет, - ответил здоровенный рейнджер.
- Будет трудно, - предупредил капитан. - Там разведгруппа кофовцев.
- За Джузи, Тони и муазель Лауру мы слону хобот голыми руками оторвем, - серьезно ответил рейнджер, проводя рукой по отполированному черепу. - Жозеф обещает.
- Тогда вперед, - капитан осторожно забрался джип, прислушиваясь к собственному телу - "гвозди" сидели тихо. - Инструктаж по дороге, бойцы.
- Джузи, стоп! - скомандовала Лаура. Джузеппе ударил по тормозам, Антонио швырнуло вперед, и он едва не врезался в лобовое стекло.
- Мадонна, - выдавил биолог, - Джузи, ты хочешь меня убить?
- Этим боевики займутся, - мрачно заметила Лаура, - Глуши мотор, Джуз, шумит.
Ланче выключил зажигание, и тишина окружила машину. Тишина, сквозь которую постепенно проступали редкие крики птиц и жужжание насекомых. Жаркий полдень стоял в лесах Вирунги и горячий душный воздух медленно струился вокруг них, лип к рукам и лениво затекал в легкие при вдохе.
Лаура выпрямилась в кузове, сжимая карабин, и пристально смотрела куда-то вдаль над верхушками деревьев.
- Что там, Лори? - Джузеппе обежал глазами небо, но ничего не заметил.
Лаура молниеносно вздернула карабин, и лесную тишь перечеркнул выстрел. Тони вздрогнул и вжался в кресло.
- Что такое?!
- Теперь ничего, - она кинула карабин Джузеппе, - Как и говорила, беспилотник звенел. Правда, поздно - нас уже заметили.
- Матерь божья. - Тони обхватил руками голову, - они нас прикончат.
- Не исключено, - Лаура вытянула берету из-за отворота куртки, и спрыгнула на землю. - Но мы побарахтаемся. Тони, лучше спрячься под джип. Джузи, справа, на два часа, через пять минут появится первый.
Антонио торопливо выскочил из машины и, пыхтя, проворно забрался под днище.
Джузеппе соскочил на дорогу и залег за чешуйчатым стволом пальмы.
- Тихо, - Лаура приникла к нему, - Сейчас вынырнет. Шумит, как паровоз.
Теперь и сам Джузеппе различал усиливающийся треск и размеренный механический шум. Неужели…
Проломив густую стену фикусов, разросшихся на краю просеки, на дорогу выпрыгнул пехотинец. Фигуру его опутывали связки проводов, а вдоль спины вторым позвоночником змеился столб экзоскелета, отливающий тусклым блеском. В районе таза и плеч он расходился блестящим ажурным корсетом, из которого вырастали длинные конечности ножного и ручного привода. Голову бойца закрывал глухой оливковый шлем. Разведчик походил на уродливого металлического кузнечика. Он стремительно повернулся, ловя в прицел застывший джип. Джузеппе услышал визг серво-привода, ствол пулемета сместился ниже, выцеливая скорчившегося Тони, но затем дернулся наискось, к пальме, за которой спрятался Джузеппе. Пуля беретты ударила в пулеметный ствол, высекла короткую злую искру, и очередь разнесла в щепу соседнее дерево.
- Твою мать! - Лаура присела на одно колено и ее беретта заговорила быстрой скороговоркой. - Джузи, надо добить его! Второй на подходе!
Ланче очнулся, вздернул карабин и послал пулю в блистающую в полуденном солнце фигуру, отступавшую под свинцовым градом Лори.
- В голову! - коротко бросила Лаура, уходя в кувырок, в непроглядную зелень высоких кустов. Землю позади нее взрыла очередь, пара пуль со злым жужжанием прошли рядом с Джузеппе. Он скорчился в корнях, и лишь на секунду выглядывая, бил одиночными выстрелами. Он метил в голову, но, похоже, больше проблем разведчику доставляла Лори. Боевик волчком крутился на месте, поливая очередями лес, откуда летели пули, каждый раз находя уязвимые места - сочленения приводов и швы кевларовых пластин.
На неприцельный огонь Ланче он не обращал особого внимания, лишь подергиваясь, как лошадь, когда ее кусают слепни.
"Сволочь!" - в отчаянии подумал Джузеппе.
Берета вдруг смолкла, следом за ней стих пулемет, и сердце Ланче оборвалось.
Он стиснул приклад карабина и медленно поднялся на ноги.
В голове была пустота, только внутри, где-то под кадыком билась невыразимая птица - черная, как Африка, и красная как кровь, птица горя и ярости.
- Лори, - шепотом позвал он - не надо громко, она ведь услышит любой звук, но ответом были лишь размеренные механические шаги, приближавшиеся к нему.
- Конец тебе, мзунгу, - хрипло засмеялся разведчик, и Джузеппе, не помня себя, выскочил из-за дерева, посылая пулю вслепую, в молоко, на звук голоса, лишь бы только достать эту сволочь.
Его нелепый выстрел раздробил лицевую пластину шлема, откидывая боевика назад. И из леса ударила долгая очередь автоматической береты Tunderstorm - прошивая кевларовые шейные пластины бронежилета, разнося вдребезги правый плечевой привод.
Кофовец булькнул, выплевывая кровавые сгустки, и повалился на землю.
Пригибаясь к земле, Лаура вынырнула из леса, сжимая пистолет обеими руками.
- Молодец, Джузи, - похвалила она, - Хороший выстрел. Тони, вылезай.
- Лори… - выдавил Ланче.
- Джузи, быстрее, - она подтолкнула его в машине, - Второй вот-вот появится, а у меня всего одна "урановая" обойма и та полупустая.
Джузеппе медленно, как во сне, пошел к машине. Ноги плохо его слушались.
- Джузи, шевелись! - Лаура подскочила к нему и отвесила полновесную пощечину. Секунду подумала, обняла и так же страстно поцеловала.
Оторвалась и оценивающе посмотрела на него.
- Полегчало?
- Это новый этап наших отношений, - Джузеппе потер горящую щеку.
- Да, ты помог мне убить плохого парня, - Лаура пихнула его к машине. - Быстрее, второй уже рядом.
- Господи, - Антонио оторвал руки от дверцы, в которую вцепился и истово перекрестился, - Мама всегда хотела, чтобы я стал священником. Или поваром. А мне всегда казалось, что биолог - такая мирная профессия. Что вы сделали с этим бандитом?
- Лекцию прочитали, - мрачно сказала Лаура, запрыгивая в кузов. - О вреде обедненного урана для организма. Гони, Джуз, у нас меньше минуты!
Джузеппе бросил карабин на колени Антонио, и едва заведя мотор, бросил джип вперед.
- Что мне с этим делать? - спросил Тони.
- Заряди, - велел Джузеппе, следя за дорогой.
- Джузи, ты весь магазин расстрелял, - озадаченно сказал Тони, защелкивая патроны.
- Значит, повезло, - вздохнул Ланче. Его понемногу отпускало - этот бой был совсем не похож на вчерашнюю бойню возле Бени. Тогда все походило на компьютерный шутер, где ему ничего не угрожало - надо было лишь выполнить миссию и обезвредить ботов. Что с помощью Ямагучи было не так уж и сложно. Но сейчас - руки на руле дрожали, и Джузеппе не был уверен, что это дрожь от мотора и вибрации шин. Он стрелял в человека, он помог его убить. Как не оправдывайся, как не говори о том, что иначе бы он сам погиб, и что это был профессиональный наемник, на счету которого десятки, а может сотни невинных жизней - все равно он убил человека. Он биолог и этолог и его жизнь не должна быть связана со смертью людей. Он познает жизнь, а не отнимает ее.