Свежих следов не видно, между стыками плит проросла трава и местами вымахала очень высоко, под створками ворот - такая же беда. Понятно с первого взгляда, что как минимум месяц, тут никого не было. Но и по дороге, по строениям и воротам (хотя бы их наличию - в нашей стране давно бы умыкнули такую полезную вещь, да и колючую проволоку с ограды смотали и убрали в дальний угол амбара, как и шифер) становилось ясно, что территория месяц назад плотно использовалась.
Судя по множеству коровьих следов на земле, сейчас уже закрытых мелкой ярко-зелёной травкой, это были коровники.
Два длиннющих строения, общей сложностью голов на сто.
Рядом с ними стояли два МТЗ, заброшенные, как и всё здесь.
Ворота с коровников были сорваны, и изнутри тянуло сильным запахом разложения. Совсем рядом от входа лежали два или три коровьих костяка с клочками кожи и засохшими чёрными волоконцами мяса на костях.
Что-то полезное искать в стойлах я не собирался, и уж тем более нюхать местное зловоние, поэтому развернулся и направился к высокому строению, расположившемуся метрах в пятистах от скотника.
Оказалось, это был недострой. Два здания из плит - четырёхэтажка с двумя подъездами и узкий, длинный со стенами метров восемь высотой, склад. Склад имел только три стены и крышу, четвёртая отсутствовала полностью и сквозь проём была видна гора больших полиэтиленовых мешков с чем-то белым. Из интереса подошёл, разрезал толстый прозрачный материал. Поковырялся кончиком ножа в спрессовавшейся массе.
Вроде бы селитра, самая обычная, которую фермеры таскают на поля в качестве минерального удобрения. Да и на железной дороге очень часто можно увидеть вагоны с похожими мешками. Только как она тут оказалась - это вот вопрос из вопросов! Хотя, не так это мне и интересно.
Четырёхэтажка, явно была административным зданием. Сужу по количеству и размерам окон, в жилых домах так не принято делать, тем более, здание ещё старой постройки, как бы, не со времён Союза.
Внутри всё пусто, перегородки разломаны и вынесены рачительными жителями из ближайших деревень и дачных посёлков. Сняты даже лестничные пролёты и попасть на второй этаж, не говоря про верхние, и речи не шло.
Вышел на улицу, обошёл строение по кругу и нашёл, что искал - железную пожарную лестницу. Начиналась она на высоте двух с половиной метров от земли и ничего рядом, из того, что можно подложить, не валялось. Другому, пришлось бы возвращаться не солоно хлебавши, но мне с моим ростом и длиной рук ничего не стоило с разбега заскочить на стену, оттолкнуться от неё и в прыжке зацепиться за нижнюю перекладину. Несколько секунд болтался, переводя дух, потом подтянулся, перехватился на ступеньку выше, ещё выше и скоро уже стоял на ногах.
Где-то на середине восхождения ногу пронзила судорога, и я чуть не слетел со второго этажа вниз. Больно ударился подбородком о железный прут от неожиданности. С минуту висел на одних руках, почти обняв лестницу. Наконец, острая боль прошла и к ноге вернулась подвижность.
Как-то идея осмотреться по сторонам уже не казалась стоящей, мне до крыши карабкаться и карабкаться, да и потом придётся спускаться. В любой момент очередная судорога или ухудшение самочувствия может скинуть меня на землю, со всеми сопутствующими негативными последствиями.
К счастью, до самого верха лестницы больше тело не отказывало. А в самом конце пути меня ждал сюрприз - толстый цилиндр глушителя уставился мне в лоб, как только моя голова поднялась выше парапета. Глушитель начинался на длинном стволе автомата, собранного по схеме булл-пап, приклад которого упирался в плечо молодой стройной женщины, одетой в светло-коричневую с серыми разводами милитаризованную форму. Из-под кепки с матерчатым затыльником выбивались иссиня-черные локоны.
- Попробуй только прикоснуться к оружию, и ты труп, - чётко произнесла она. - Что тебе здесь нужно?
- П-понял… осмотреться хотел. Можно, я назад полезу, если место тут занято?
- Можно Машку за ляжку, - блеснула познаниями в армейском юморе незнакомка. - Лезь сюда и поскорее, пока элитники не набежали.
Как только я неуклюже перевалился через парапет, у меня забрали всё оружие и патроны.
- Винтовка где, Аника-воин?
- Какая винтовка? - удивился. - Я вашего ничего не брал и тем боле винтовок не видел никаких!
- Вот такая, магазины и патроны к которой таскаешь с собой, - брюнетка кивком головы указала на боеприпасы, которые я снял с мёртвого тела на гаражной крыше.
- А её и не было. Патроны отдельно лежали, без оружия. Был только пистолет и пара магазинов к нему.
- Просто так лежали? Местечко покажешь? А зачем тебе тогда патроны без оружия, или любишь таскать лишнюю тяжесть? Хотя, тебе, кабану, это как пара коробков спичек, - забросала она меня вопросами.
- Нашёл случайно… хм… на мёртвом теле лежали. Винтовку не видел - только пистолет и нож.
Озвучивать свою мысль, что после прочитанных сотен томов о мире постапокалипсиса на родной Земле, я эти патроны взял в расчёте на то, что они тут как крепкая валюта ходят.
И тут меня опять накрыло: замутило, появилось головокружение, заломило в висках и в позвоночнике, в последний, словно, раскалённый шуруп ввернули рядом с лопаткой. Я выпал из реальности и до меня не сразу дошёл тот факт, что меня уже несколько раз о чём-то спрашивают.
- Что? - стряхнул с себя оцепенение.
- Ты новичок? Давно попал под перезагрузку?
- Перезагрузку? Что это?
- В этом месте давно оказался?
- Перенесло меня два дня назад, - честно признался я. - А ты можешь рассказать, где я и что происходит?
- Потом, пока на вот - глотни, а то тебя с ног валит, - девушка сняла флягу со своего пояса и подала ту мне, при этом тяжёлый автомат удерживала одной рукой с необычной лёгкостью, словно, тот был сделан из пенопласта.
В нос ударил знакомый аромат эликсира, разве что к нему примешивался слабый аромат корицы и чего-то цветочного.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я незнакомку и сделал несколько больших глотков. Свежепринятый эликсир заметно отличался по вкусу от трофейного, в лучшую сторону.
- Всё-всё, хватит. Нектар много пить нельзя. Лучше стало?
Я прислушался к своим ощущениям, потом неуверенно кивнул:
- Вроде бы.
Лучше мне, если честно, не стало - и до этого не так плохо себя чувствовал, если не считать два последних приступа.
- Тогда пошли. Нам вон за ту коробку, - девушка указала на одну из двух надстроек на крыше, по всей видимости, выходы из подъёздов.
На другой стороне крыши находился пост для двух человек. На тонких прутках чуть-чуть выше края парапета была растянута маскировочная сеть под цвет бетона. Под ней стояли два невысоких раскладных стульчика, раскладной низкий столик, на парапете на сошках стояла огромная винтовка с глушителем и массивным прицелом, на треноге в стороне у второго стульчика находился какой-то прибор, похожий на бинокль, безобразно отъевшийся на стероидах, и три ящичка чуть больше коробочки из-под сотового телефона на парапете за границей сети. Вроде бы что-то похожее стояло и там, где я поднимался по лестнице.
На столике стояли две кружки, большой термос и крошечный ноутбук. Один стул был свободен, на втором, рядом с винтовкой, сидела ещё одна девушка, блондинка.
- Сам поднялся сюда, говорит, хотел на месте осмотреться, - сообщила ей моя конвоирша. - Два дня назад попал в Улей. Раз не обратился, то иммунный, так получается.
Блондинка обернулась, мазанула по мне взглядом и равнодушно отвернулась назад, произнеся пару слов:
- Не иммунный, он заражён.
"Чёртов укус, всё из-за него!".
Брюнетка молниеносно вскинула автомат, направив тот мне в грудь.
- Стоп, стоп! - я отшатнулся к самому краю крыши, выставил руки вперёд, потом понял, что так, запросто спровоцирую на выстрел - пуля столкнёт меня вниз, а на крыше может быть, и не станут пачкать всё вокруг кровью и мозгами, или не захотят возиться с тяжеленным трупом, и присел на корточки. - Я нормальный, просто устал и в шоке от случившегося. Не каждый день доводиться в другой мир попасть чуть ли не в пасть зомби и мутантам. Я просто уйду и всё, хорошо?
- Пусть идёт, - сказала блондинка, не оборачиваясь в нашу сторону. - И не стреляй здесь, а то на запах ещё набежит кто.
- Иди, - брюнетка на миллиметр сдвинула ствол автомата в сторону лестницы и вернула оружие тут же на место. - Извини, знакомство не задалось у нас.
Возле лестницы меня опять скрутило. Пришёл в себя от нескольких сильных ударов по щекам.
- Ты скоро обратишься. И так очень долго рассудок сохраняешь, наверное, это из-за нектара, который пил, - брюнетка указала на пустые фляжки, которые так и лежали рядом лестницей (оружие и патроны она забрала сразу).
- Это из-за укуса? Меня позавчера, как только здесь оказался, укусили за руку…кто - не помню, но рана осталась, после этого стал себя плохо чувствовать, - спросил я незнакомку.
- Укус? - удивилась она. - А-а, поняла! Это просто ты принял заражённых, за зомби.
- Разве это не так?
- Не совсем так. Все мы здесь… попей ещё нектара, спасти не спасёт, но немного ещё протянешь и сможем поговорить, а то я так соскучилась по болтовне, что готова с горошником язык почесать, а уж с тобой и вовсе. Я ещё и по сексу соскучилась, - девушка задорно мне подмигнула и провела кончиком языка по губам. - Был бы ты почище, то могли подарить друг другу полчаса приятных ощущений.
- Вот чего мне сейчас больше всего хочется, так это секса, - пробурчал я, на короткий миг оторвавшись от фляги. - А ты сама не боишься заразиться в таком случае?
- Шучу я, неужели сложно понять? - фыркнула она. - Мы все тут заражённые. Только есть простые, вроде тебя, которые быстро теряют рассудок и начинают меняться, и мы - иммунные, у кого вирус в полуспящем состоянии находится. Вроде ослабленых бацил, которые вводят при прививки от болезни.
Я вернул флягу владелице, посмотрел на лестницу, не удержался от тоскливого вздоха и поинтересовался:
- А шанс есть вылечиться от такой беды? Что это вообще, за место? Как твоя напарница поняла, что я заражён?
- Тише, тише, не части так. Отвечаю по порядку. Шанс есть, но девяносто девяти целым и столько же сотым процента, он не светит. Спасти неимунного от обращения может великий знахарь и белая жемчужина. И то, и то невероятно редко и уж тем более никто не захочет эти ценности тратить на бесполезного новичка вроде тебя. А у неё есть спосбность отличать таких, как я от подобных тебе.
- Я очень полезный, правда-правда. А где можно отыскать то или другое?
- Великих знахарей никто не видел в глаза, лично я такого не слышала да и считается он, за что-то вроде местной легенды, как Главный Кластер. Белый жемчуг добывают из… - тут девушка резко прикусила язык. - В общем, и тут тебе не светит ничего.
- Секрет? - криво усмехнулся я.
- Не секрет, суеверие. Некоторые слова нельзя упоминать за пределами стаба, а кое-что и не на всяком стабе стоит озвучивать.
- Типа, накаркать можно?
- Угу, - девушка кивком подтвердила мою догадку.
- А что такое стаб?
- А тебе это нужно? - спросила девушка.
- Намекаешь, что мне пофиг и будущему зомби не пригодятся знания высоких материй?
- Я тебе прямо это говорю, - пожала плечами собеседница. - Случаев, что кто-то из заражённых смог выжить, невероятно мало. В основном везёт тем, кто оказывается на кластерах рядом с научно-исследовательским стабом, там чудаки такие имеются, что им не жаль потратить белую жемчужину. Правда, везение ли это? Потом им приходится отрабатывать такой подарок в виде подопытного кролика во всяческих опытах.
- Далеко до этих учёных? - сделал я стойку.
- Далеко, очень. Расстояние - это ерунда, можно взять машину какую-нибудь в одном из кластеров и с ветерком промчать за полдня. Но как миновать мёртвые кластеры, муров, мутантов и много кого ещё, разрзанные мосты и территории атомитов?
- Понятно, - тяжело вздохнул я. - А как выглядит эта белая жемчужина из Того-чьё-имя-нельзя-произносить?
Девушка хихикнула после моих слов.
- Ух, как завернул. Я запомню обязательно, - сказала она, чем вызвала у меня удивление.
- Это же из Гарри Потера! Не смотрела этот фильм?!
- Не-а, у меня такого не было, а на стабе мало интересных киношек, плюс, не люблю их смотреть, если они не про любовь.
- Если только из нелюбви к фильмам, тогда простительно не знать.
- Ты чем слушаешь, а? Я же сказала - у меня, в моём родном мире такого фильма не было. Ты что-то знаешь про мультиверсум?
- Что-то слышал, но так, не особо, - развёл я руками. - Это связано с множеством параллельных миров, так?
- Почти. Это когда существуют миры похожие друг на друга почти во всём. Например, в ста мирах есть ты. Ты приходишь домой с работы в одно и тоже время, но вот именно сегодня один-Ты задержался на секунду, второй-Ты пришёл на секунду раньше, третий-Ты на половину секунды, четвёртый-Ты пришёл вовремя, но держал свою сумку не в правой, а в левой руке…
- Всё, всё, я понял. Неясно только, как мне это поможет получить жемчуг и понять, что это именно белая жемчужина.
- Обычный жемчуг видел? В ювелирные магазины со своей девушкой ходил хоть раз?
- Ходил, - кивнул я.
- Видел там украшения с жемчугом?
- Видел, - вновь кивнул я. - Получается, эта панацея один в один, как жемчуг из ракушек? Такая же белая, блестящая, круглая?
- Конечно, а каким же ещё может быть жемчуг? Что с тобой? Что смешного я сказала?
- Ничего такого… так, представил, как глотаю серёжку из жемчуга, чтобы спасти свою жизнь. А он очень дорогой? - я едва нашёл в себе силы, чтобы убрать довольную улыбку, когда понял ЧТО весит у меня на шее.
- Очень. Дороже белого жемчуга нет ничего, за одну жемчужину можно купить себе безбедную жизнь в любом, самом лучшем стабе.
- И сколько этой жизни будет?
- Много. В принципе, мы тут бессмертные, болезни нам не грозят, старость не приходит, гибнем от клыков тварей, от пули внешников и муров, от ножа в живот в поножовщине в барах.
- Понятно. Значит, мне нужно найти две жемчужины - одну себе и одну для сладкой вечной жизни. И как правильно нужно принимать это лекарство, если я смогу завалить Того-чьё-имя-нельзя-называть?
- Просто глотаешь. Это споран или горох нельзя так есть, настолько они ядовитые.
- Споран и горох?
- Тот вирус, который подарил нам вечную жизнь без болезней и старости, и который превращает двадцать девять человек из тридцати в тварей, убьёт тебя, если не будешь принимать кое-что. Вот этот нектар сделан из споранов или виноградин, которые растут в голове у тварей.
- Чего?!
Девушка негромко засмеялась и подмигнула:
- А ты что думал? Они едят нас, мы их - вот такая пищевая цепочка. Иначе никак, только мучительная смерть. Не будешь пить нектар, и, сначала у тебя появится слабость, потом боль, которая начнёт расти, пока ни о чём другом думать не можешь, под конец скорчишься и умрёшь в луже мочи и блевотины.
- Кхм… Непривычно слышать такие слова от симпатичной девушки, - признался я.
- Что делать, жизнь такая, что весь прошлый лоск мигом слетает.
- Да уж… слушай, а как готовить этот нектар или его только покупать? Самостоятельно, не сварить?
- Каждый делает сам, в этом ничего сложного нет. Нужно растворить одну виноградину в рюмке с алкоголем, потом залить водой, примерно стакан, после чего профильтровать через ткань от осадка, как раз там весь яд и остаётся. Горох растворяют или в очень крепком алкоголе, но это может занять часы, а можно и в уксусной кислоте, потом, когда закончится реакция, погасить содой и вновь процедить. Алкоголь и уксус встречаются повсеместно, сложность не в этом, а в добыче спорана и гороха. Первые, ещё можно без большого риска получить, а вот за горох можно лишиться головы.
- Я не заметил особой опасности от зомбаков, только мутанты заставили поседеть.
- А виноградин и гороха в простых заражённых и нет совсем. Чтобы созрели эти драгоценные вещички, нужно, чтобы тварь немного изменилась. А горох прорастает в тех, кого ты зовёшь мутантами, - она коснулась своего затылка пальцем, - вот здесь у каждого есть споровой мешок. У меня и у тебя - у тебя временно - это просто крупная родинка. У заражённых она растёт, пока не становится большой шишкой и вот в ней-то и хранятся споры и горох с жемчугом. Кстати, это и самое слабое место у тварей, даже элитника можно прикончить одним ударом или пулей, если угодить в споровой мешок, вот только чем сильнее тварь становится, тем лучше у неё защита, вплоть до костяных пластин, которые даже пулемётная пуля не берёт. Тут только пушка нужна.
- Нектар делают из всего - споранов, горох и жемчуг в дело идут? - уточнил я.
- Нектар, только из споран, горох нужен для улучшения Дара, а жемчуг, для приобретения Дара.
- А…
- Сейчас, сейчас, не торопи меня. Дар - это особая способность у иммунного. Этих способностей - миллион! Кто-то может прикурить сигарету от пальца, кто-то промчаться стометровку за три-четыре секунды, другие могут столкнуть плечом железнодорожный вагон, или скопировать любую вещь, которая умещается у него в ладони, или видеть вдаль безо всякого бинокля, стрелять без промаха или взглядом сбивать с ног врага, или как у моей напарницы возможность отличать заражённого и иммунного. Перечислять долго слишком. Способность появляется где-то, через неделю после появления в Улье. По правде сказать, у семи человек в каждом десятке это ерунда одна, чтобы поднять её на высокий уровень, нужен горох, который совсем не просто добыть.
- Ульем называют этот мир? А как ты сюда попала? Кто вообще закидывает сюда людей и есть ли тут местные жители?
- Да, мы в Улье. Называют его за соты-кластеры, из которых он состоит. Кластер - часть территории соседнего мира, скопированная со всем содержимым и перенесённая сюда.
- Скопированная? - переспросил я.
- Да. Будь всё иначе, ты бы услышал в своём мире о пропавших городах со всеми своими жителями. Кто забрасывает нас, я не знаю, да и никто не знает. Какой-то феномен в рамках Вселенной, который нам не понять, хотя есть чудаки, которые пытаются.
- Те самые учёные? - догадался я.
- Они самые. Кластеры каждый раз перезагружаются со всем своим содержимым и теми же самыми жителями. Исключения очень незначительны.
- То есть, через какое-то время я опять окажусь в том же месте? - не поверил я. - И в тоже время? Для меня все эти приключения будут сном или я всё забуду?
- Не сон и не амнезия. Да, ты опять посетишь Улей, но это будет просто похожий на тебя человек с твоими же привычками и памятью, но не ты.
- А обратно домой никак? Кто-то же должен был попытаться пройти в тот момент, когда меняется кластер? Вдруг там что-то вроде телепорта возникает?
- Этот вопрос задают все новички и ответ всегда один - нет, нельзя. Обратно из Улья, дороги нет. Идиоты, которые надеются при перезагрузке уйти из Улья, становятся идиотами на самом деле, у них мозги отказывают и ходят они, пуская слюни и сопли с вечной улыбкой на лице, пока какой-нибудь заражённый не слопает его.
- Сколько всего кластеров?
- Никто не знает. Тысячи. Миллионы. Кластером может быть и город-миллионник, и небольшой хутор.