Планета Бархан,
исследовательский корабль "Вестник"
Холодная тишина ночи, за большим, сделанным и монокристалла иллюминатором, пугала больше чем песчаная буря днём.
Оксана лежала на расстеленной койке, уткнувшись лицом в подушку, и думала о смерти.
Плакать сил больше не было.
Грусть безысходности она выместила на мятой постели. Нежность подарила человеку, которого никогда не увидит. Любовь застыла в глубине души.
Попрощавшись с Максимом, Оксана словно простилась с жизнью.
Она приподнялась, подогнула ноги под себя, и села в центре ещё пахнувшей мужчиной, постели. Вцепилась пальцами в простыню и яростно скрутила её.
За окном сверкнула молния. Затем ещё одна. Грохот разряда заставил вздрогнуть корабль. Девушка услышала рёв низвергающейся энергии, который нельзя было ни с чем спутать.
Оксана вскочила с постели и подбежала к окну. Мощный луч чистого белого света ослепил обнажённую девушку, подчеркнув красивый силуэт её тела.
***
Неизвестное местоположение,
спасательный корабль "Гром"
– Все системы в норме, – помощник капитана развёл руками, – "Гром" в полном порядке и готов лететь куда угодно…
– Ага, вопрос только куда? – съязвил Гена, – Навигационный компьютер так ничего и не нашёл. Мы можем уйти в гиперкосмос и прыгнуть сразу на триста парсек в любую сторону, но я не думаю, что ситуация кардинально изменится.
– Молодой человек, а на сколько прыжков хватит энергии? – спросил Гену Берман.
– Ну… где-то на двадцать, – Гена неуверенно почесал нос, – может быть, двадцать один.
– Это получается, мы можем переместиться на 6000 парсек? Одна шестая часть нашей галактики… Это много!
– Теоретически. Но на самом деле мы осилим расстояние раза в три меньше. Везде плотность гиперкосмоса разная, а она сильно влияет. Плюс ещё гравитационные течения – они часто сносят корабль в сторону от цели.
Капитан Баренцев, который стоял у пульта в своей любимой позе – руки на груди, усмехнулся:
– М-да… На самом деле, я думаю, мы не в нашей галактике. А может быть, даже не в нашей вселенной.
– Это спорный вопрос, – улыбнулся Берман, – Но друзья, не стоит падать духом. Нам следует придерживаться принципа, который гласит: "Ищите хорошее в плохом, и скверное обязательно обернётся замечательным".
– Да! Круто! – воскликнул Гена, – Наверное, мы первые люди, попавшие в другую галактику. Или как говорит капитан, даже вселенную. Жаль только никто об этом не узнает на Земле. И медали не вручит…
– Тихо! – вдруг крикнул капитан Баренцев, – Послушайте!
Тихий писк, сравнимый разве что с комариным, проявился в динамиках внутренней связи корабля. Через несколько секунд он усилился. Изменился и тон. В нём появилась еле уловимая нотка удивления. Одновременно в воздухе появилась странная горечь.
– Это что ещё за хрень такая? – удивился Гена.
Берман указал на центральный экран.
– Смотрите! Туман в космосе?!
На экране, плавя яркие чёткие огоньки далёких звёзд в мутную взвесь, ширилось бледное, полупрозрачное облако.
Туман очень быстро объял "Гром" со всех сторон. Сотни гигантских, но невесомых щупалец устремились к маленькому кораблю. Они гладили его корпус, лизали, покусывали – изучали, как маленький котёнок изучает пойманного им кузнечика.
Воздух в рубке корабля насытился электричеством, трещал. Треск усилился, казалось, всё сейчас заискрит от напряжения.
Писк в динамиках превратился в шипение:
– Шу-шу-шурх. Шу-шу-шурх.
Как будто кто-то разминался перед выступлением.
– Шу-шу-шурх. Шу-шу-шурх.
Из треска и шипения возник голос.
– У-ухо-оди.. не-ет… ва-ам… ме-еста-а… ми-ире… э-этом, – растягивая гласные, произнёс он и пропал.
И снова из динамиков послышалось странное шуршание.
– Шу-шу-шурх. Шу-шу-шурх.
Вскоре и оно исчезло. А вместе с ним, межзвёздный туман.
Миг, и экран очистился, на нём снова сверкали чужие звёзды.
Что это было? – шёпотом спросил Гена, – Что это, чёрт побери было?!
– Это… это… туман? – предположил Берман, но не успел договорить.
Окружающее пространство вытянулось. Застыло. Время остановилось.
Свет померк и зажёгся снова. Грохот близких раскатов грома заполнил вселенную.
– Внимание! Внимание! Экстренное торможение! Автоматическая система посадки активирована, – сообщил компьютер.
Вой сирены аварийной сигнализации заглушил грохот планетарных двигателей. Раскалённые добела двадцатиметровые струи ударили в песок, превращая его в студенистую массу.
– Внимание! Всем приготовится к экстренной посадке! – приказал капитан Баренцев.
"Гром", поддерживаемый огненными струями, завис над стеклянным озером, созданным им самим. Из почти плоского, кое-где обожжённого, серо-серебристого брюха, скуля сервомоторами, выдвинулись посадочные опоры. Плавно покачиваясь, корабль сел на раскалённую поверхность планеты.
– Ребята! Слушайте! – воскликнул Гена.
Из динамиков они услышали мужской голос:
– …если вы меня слышите… неизвестный корабль, ответьте… Говорит профессор Станислав Ярцев, научно-исследовательское судно "Вестник", бортовой номер КА-4977-1204. Нахожусь в двухстах пятидесяти метрах на юго-восток от места вашей посадки… Как, я, чёрт возьми, рад вас видеть, друзья!
***
Орбита планеты Бархан,
спасательный корабль "Гром"
– Ну что, по домам? – спросил Гена.
– Нет, блин, ещё немного поболтаемся тут, может быть нас опять унесёт куда-нибудь к чёрту на кулички! – в шутку огрызнулся первый помощник. – Рулите, Гена, рулите прямо!
Пилот и помощник посмотрели на капитана.
– Даю добро! – кивнул он и обернулся назад.
Оксана Смагина сидела в пассажирском кресле рядом с Максимом Грачевым и нежно держала его за руку. Исхудалые лица обоих светились от радости. Сзади, такие же измождённые, но довольные, сидели остальные члены экипажа "Вестника".
"Ну, что ж, – подумал капитан, – Сергей Иванович Смагин, может гордиться своей дочерью".
Через несколько часов "Гром" достигнет границы системы М-766-9 и уйдёт в гиперкосмос. Его поглотит бесцветное ничто, так похожее на странный туман, который они видели недавно. Аномалия на Бархане, несомненно, связана с ним. Возможно, она врата в невообразимые дали. Где кто-то невероятный, но несомненно разумный, произнёс слова:
"Нет вам места в мире этом".
Баренцев посмаковал эту фразу, усмехнулся.
– Ну, это мы ещё посмотрим…
Рассказы
Ты первый!
Плазменный излучатель обиженно лаял, заливая центральный проход горячей смертью. Натужно гудя, огненные плети жгли переборки. Шипел испаряющийся металл. Из покрытых корявыми шрамами стен искрили силовые кабели. Нервно мерцали уцелевшие плафоны освещения.
Лайика пряталась за грудой тел, пытаясь вжаться в холодный металл палубы. Рядом с ней вспыхнул и погас очередной разряд излучателя. Раскалённые капельки брызнули во все стороны, мелькнув над бурой лужей крови. Она ширилась, медленно натекая из-под обезображенных тел.
На первой же своей высадке – абордаже, как любили говорить "бывалые", Лайика попала в засаду! Её задача была как можно быстрее попасть в рубку управления и получить контроль над системами корабля. Боевики группы захвата, за которыми шла девушка, довольно бодро продвигались, сметая слабое сопротивление команды. До шлюза в рубку оставалось метров двадцать, когда из бокового прохода неожиданно выскочили четыре матроса и развернули плазменную турель. Адская машина завертела стволами и буквально скосила всех бойцов группы. Лайика молниеносно повалилась рядом с обожжёнными трупами и как учили, бросила вперёд горсть "щитарей". Маленькие, стального цвета шарики выстроились в шеренгу, и подняли энергетический щит. Заряды плазмы впивались в силовое поле, расходились радужными пятнами и… потихоньку истощали его батареи. Ещё минут пять и всё – хана!
Выхода не было, помощи ждать неоткуда. Ползти назад далеко, по бокам ни одной двери, а впереди – смерть. Девушка в отчаянии оглянулась.
Слева, в технической нише, сидел Зуза. Сально улыбаясь, он глядел на неё. Точнее, на её зад.
Похотливый самец и извращенец, Зуза Берман всегда думал о том, как бы кого-нибудь трахнуть. Обожравшись транков, под дулом плазмомёта, во сне, и даже, наверное, лёжа в гробу!
Зуза медленно вытащил из-за спины ракетомёт и сказал:
– Знаешь, мартышка, раньше мы грабили корабли без всяких там компьютерных гениев… – он многозначительно улыбнулся. – Я могу тебе помочь. Но… ты должна мне будешь дать что-то взамен!
Он ткнул указательным пальцем в сторону девушки, громко чмокнул губами и засунув большой палец в рот, непристойно им поводил, надувая щёку.
С тихим писком отключились несколько "щитарей" – кончился заряд. Скоро сдохнут остальные и Лайика останется совсем без защиты.
Зуза спокойно ждал. И девушка поняла: либо бандит получит то, что хочет, либо она умрёт. Переборола отвращение и насколько могла ласково, она улыбнулась бандиту. Покорно прикрыв глаза, она кивнула Зузе: "Я на всё согласна!".
Зуза тихонько засмеялся, смачно харкнул на пол, и бесстрашно вылез из убежища. Он вскинул тубу ракетомёта на плечо и нажал на спуск. Шипя и фыркая, из тубы вылетел снаряд, а через секунду – огненный шар поглотил плазменную турель в конце коридора. Затем взорвались энергетические батареи, оглушительный взрыв разметал уцелевших и выбил дверь шлюза.
Лайика не успела прийти в себя, как вдруг поняла, что взлетает над палубой. Зуза схватил её за ошейник бронежилета и рывком поднял с места.
– Ты мне должна, мартышка! – прошипел он ей в ухо. – По гроб жизни, должна! – и больно хлопнул рукой по заднице. Ударил он сильно: если бы не плотные камуфляжные штаны, был бы синяк.
– Позже! – огрызнулась девушка. – Сначала, работа!
– Конечно! Я не люблю это делать в спешке! – Зуза поправил ей вязанную шапку, сбившуюся набок, и фыркнул, – Дуй вперёд!
Девушка покрепче взяла винтовку за цевьё и медленно пошла к рубке. В этот момент из прохода появились боевики второй абордажной группы. Командир Мик Раден, осмотрел коридор, сочно выругался на таурском диалекте, и спросил, уже на интерспейсе:
– Зуза, твою мать, Лайика, какого хрена вы так долго?
Зуза показал на трупы бойцов, ещё недавно охранявших Лайику:
– Парни облажались! А она, бедняжка, поскользнулась на их дерьме и упала. Но я же, блин, джентльмен! Остановился, помог девушке подняться, мать её!
Зуза заржал, а Лайика зло сплюнула. Раден ничего не ответил, поморщился и нырнул в проём.
Лайика добралась до конца коридора и почувствовала запах смерти. Тьфу, ты! И кто только придумал это дурацкое выражение: запах смерти?! Воздух пах озоном, горячим металлом, кровью и дерьмом из развороченных кишок! На обломках турели лежали порванные в клочья тела матросов. Не зная, сколько их было вначале, потом посчитать было бы сложно.
Затаив дыхание, девушка прошла по стенке, стараясь не ступить в кровавые ошмётки. А Зуза подошёл ближе и бесцеремонно ткнул в кучу стволом винтовки. Он извлёк из кровавого месива золотую цепочку и, ничуть не гнушаясь, положил в кармашек разгрузника.
Проверив на всякий случай, нет ли засады, Лайика вошла в рубку управления. У входа лежал ещё один труп, придавленный дверью. Вдоль правой переборки, под охраной боевиков Радена, на коленях стояли пленники. Два матроса и три офицера. Один, судя по золотым погонам – капитан корабля. Два других офицера – женщины.
– Дамочка, чего уставилась?! – возмущённо закричал Раден на Лайику. – Бегом за кнопки! Бортовой компьютер тебя уже заждался!
Он развалился в капитанском кресле, взгромоздив на пульт ноги. Рифлёная подошва тяжёлых штурмовых ботинок влажно блестела. Густая кровь медленно стекала по ней и капала на электронный планшет.
Лайика аккуратно прислонила винтовку к стене и села в кресло за пультом. Она украдкой глянула на маленькую сумочку: валявшуюся на столе косметичку, и её сердце защемило… Однако, не время для жалости, ведь у неё есть миссия, цель, к которой она стремится. Стараясь не думать о судьбе, ждавшей экипаж захваченного судна, Лайика вызвала командный интерфейс. Она набила несколько команд, но компьютер её не послушался. Доступ был закрыт личным кодом штурмана.
– Интерфейс заблокирован. Мне нужен код штурмана, – заявила она Радену.
– Ты же хакерюга?! – удивился он. – Взломай! Тебя наняли как раз для этого!
Лайика недовольно постучала по серой коробочке портативного нейроцентра, на левом предплечье.
– Эта хрень – старьё! А тут стоит бортовик последнего поколения. Мне никто не сказал, что корабль будет класса М7! Я могу взломать! Но пока я буду возиться, Звёздный Корпус отреагирует на сигнал бедствия и пришлёт полицейский крейсер!
Раден сморщился. Если в ближайшие полчаса он не узнает коды доступа от хранилища, то операцию придётся свернуть. Золотишко останется за стеной из суперстали, а богатеи, которые заперлись в жилом секторе, не заплатят выкуп за свою жизнь. Капитан Батый будет в ярости! А когда он в ярости, то что-нибудь кому-нибудь отрежет! И хорошо если палец…
– Ладно… – проворчал Раден, и повернувшись к пленникам, крикнул, – Эй вы, отродья! Кто из вас штурман этого корыта?
Пленники промолчали, даже не пошевелились.
– Я спросил вопрос! – гаркнул Раден, и закряхтел, намереваясь встать.
– Отдохни, Мик! – бросил Зуза ехидно. – Дай я потолкую с этими ребятишками и девчонками…
Он подошёл к пленникам и достал ультразвуковой пистолет.
– Так-так, так-так… И кто же у нас тут штурман, а? – он ткнул стволом в затылок матросу с краю, – Наверное, ты? А братишка?
Матрос дёрнул головой.
– Нет? Мозгами не вышел? Ну, тогда подскажи, в какой стороне искать?
Матрос неопределённо повёл головой и показал в сторону женщин.
– И всё? – удивился Зуза. – Это всё, что ты можешь сказать? Ну, братишка, я это и так знал!
Пистолет рявкнул! На стену перед пленником плеснуло тошнотворной смесью глазной жидкости и крови. Матрос умер мгновенно – выстрел из раптора в упор превратил мозг в кашу.
Лайика зажмурилась и отвернулась. О господи! Зуза настоящий маньяк!
Один из боевиков, Пит, отступил на шаг, поскольку был ближе всех к трупу и рассудительно заявил:
– Похоже, теперь он того… вышел мозгами.
– Ха! Точно!.. А кто у нас тут ещё хочет пораскинуть мозгами? – Зуза подошёл ко второму матросу. Клацая зубами и трясясь всем телом, тот обмочился и упал в обморок.
– Зуза, твою мать, хорош! – не выдержал Раден, – Время идёт! Вон та чёрненькая – стопудово штурман, у неё лицо… слишком умное.
– Блин, Мик, ну почему ты постоянно лезешь?! – Зуза повернулся к Радену, его лицо исказила гримаса ненависти, – Не видишь, мы играем! Чёрненькая сама бы сказала, кто она!
Раден вскочил как ужаленный.
– Твои ролевые игры не раз выходили мне боком, Зуза! Я не хочу чего-нибудь лишиться из-за тебя!
Зуза усмехнулся.
– Малыш, все мальчики лишаются чего-то, когда становятся мужчинами. Как и девочки…
Раден с рёвом подлетел к Зузе и со всей дури врезал ему в нос. Брызжа тёмной кровью, Зуза отлетел к выходу. Секунд пять он лежал и не шевелился, но потом дёрнулся и приподнялся на локтях. Хлюпая носом, он поднял левую руку, на ней не было мизинца, и проскрипел:
– Эгей! Братишка! Я вот, что имел в виду…
– Заткнись, урод! – Раден рявкнул на Зузу, подошёл к брюнетке и рывком поднял её на ноги, – А ну пошла, тварь! И не вздумай тупить…
Женщина, спотыкаясь от страха, подошла к терминалу. Дрожа, и постоянно сглатывая, она набрала команду разблокировки. На секунду она закрыла глаза и Лайика заметила, как из-под красивых ресниц выкатилась слеза, она скользнула по бледной щеке и сорвавшись, упала, разбившись на мелкие капельки. На экране появилась приветственная надпись.
Лайика отстранила штурмана и еле слышно, одними губами, прошептала: "Всё будет хорошо!". Женщина услышала, но виду не подала.
Проверив данные компьютера, Лайика сказала:
– Раден, доступ есть! – она воткнула прозрачный кабель в разъём, пощёлкала клавишами, – Контроль пассажирского сектора – есть, контроль двигателей – есть, управление навигационной системой, системой коррекции и стыковки – есть! И… через минуту мой нейромодуль откроет хранилище.
– Очень хорошо! – ответил Раден, его настроение улучшилось. Он подошёл к вспомогательной консоли и вывел на большой экран изображение с камер внутреннего наблюдения, схему корабля и сеть датчиков. Оценив обстановку, он приказал:
– Пит, Стэн, топайте в жилой сектор, соберите всех в одной комнате и заприте. Аккуратнее там со стрельбой, не попортите товар!
Боевики кивнули, и бряцая оружием, ушли.
– Лайика, обеспечь стыковку с "Кросби", свяжись с Батыем и передай: пусть поспешают.
Девушка кивнула и открыла канал связи с эсминцем "Кросби", висящим в сотне километров от захваченного судна. Много лет назад Атто Батый – подонок и преступник, купил этот корабль на свалке военной техники. Кому-то пригрозив, кому-то дав на лапу, Батый получил хоть и старый, но боевой космический корабль с тяжёлым лазерным вооружением. Героический, в прошлом эсминец, который прошёл две войны, по велению злого рока, на старости лет стал пиратским кораблём.
Раден позвал Брума, третьего боевика, и ткнул в экран:
– Пойдёшь со мной в хранилище. Проверим золотишко!
Тот кивнул и вышел в коридор. А Раден подошёл вплотную к Зузе и прошипел:
– Ты останешься здесь! Следи за пленными, и за ней! – он указал на Лайику, – Но смотри мне, скотина, без шуток тут!
Зуза усмехнулся, демонстративно козырнул Радену и отошёл с прохода.
– Не сцы! Всё будет тип-топ! – Зуза проводил Радена взглядом, и когда тот вышел, неожиданно спросил, – Мартышка, ты передала привет на "Кросби"?
– Да-а… Данные по курсу и коды швартования… – она повернулась в кресле и незаметно пододвинула импульсную винтовку поближе.
– Неожиданный подарок… – прохрипел Зуза. – Не ожидал я такого от Мика!
– Ты о чём? – Лайика напряглась.
Бандит громко прочистил полный спёкшейся крови нос и смачно плюнул. Вразвалочку, почёсывая грязной пятернёй горло, он направился к пленным.
– Я обещал Радену, обойтись без шуток… – Зуза посмотрел на девушку, – Так вот, я абсолютно серьёзен!
Он выхватил из ножен огромный зазубренный тесак, и резко задрав голову капитану, разрезал ему горло от уха до уха. Светловолосая девушка, стоявшая рядом на коленях, закричала и упала на пол. Офицер залил кровью её юбку и ноги, а потом, хрипя и дёргаясь в конвульсиях, повалился на матроса, который до сих пор лежал в обмороке.
– Зуза, ты дебил?! – заорала Лайика. – Что ты наделал?!
Штурман спрятала лицо в ладони, её трясло.