Всё ещё сомневающийся, Грег, однако, последовал совету. Напиток оказался слегка желтоватым и совершенно безвкусным. При мысли о том, что подобные произведения поварского искусства ему придётся есть в течение двадцати пяти лет, аппетит у Грега совершенно пропал. Он тяжко вздохнул и с трудом употребил "набор белков и протеинов", после чего пошёл искать склад вооружения.
Склад оказался небольшим и по виду напоминал большой сарай. Подобные сараи Грег видел на сельскохозяйственных мирах - там в них хранили свеклу или какое-нибудь устаревшее оборудование.
- Интересно, что же хранится здесь? - задал сам себе вопрос Грег и прошёл внутрь.
На складе его встретил здоровущий, словно столетний дуб, мрачный, словно больной на приеме у зубного врача, прапорщик. Он сунул личный кристалл Грега в считыватель, после чего пододвинул ему электронный лист.
- Распишись здесь и здесь. Что-то я не вижу, куда тебя приписали. Какое подразделение?
Грег озадаченно ответил, что его еще не приписали, потому что он только сегодня прибыл.
- Растяпы, - буркнул прапорщик и снова спросил: - Кто тебя сюда привез?
- Майор Мюллер.
- Мюллер? А-а, понял. Ясно. Значит, ты кандидат в спецроту. Это особый отряд для высадки на неблагоприятные планеты. Та-ак, вот тебе форма номер пять и номер семь-а. В форме пять перечислено все то личное вооружение, которым ты будешь пользоваться во время обучения. В форме семь-а проставлено вооружение и техника, которые будут использоваться тобой в совместных операциях с другими членами отряда. Распишись. Да, чуть не забыл! За утерю своего личного оружия в мирное время тебя ждёт штраф, составляющий троекратную стоимость утерянного, а в военное время - трибунал. То же относится и к технике. За порчу казённого имущества - тоже трибунал. Так что не советую.
- А после трибунала?
- Расстрел, конечно, - невозмутимо ответил прапорщик. - А ты думал, в дисбат отправят?
Скривившись, Грег посмотрел в переданные ему формы и обомлел. Список личного вооружения заканчивался цифрой сорок восемь, и примерно столько же числилось во второй форме.
- И что, я должен буду все сорок восемь наименований таскать на себе? - с содроганием спросил Грег.
- Да, ты не волнуйся! - суровое лицо прапорщика вдруг расплылось в улыбке. - Там проставлено все, что тебе положено иметь, но никто от тебя этого требовать не будет. Если бы мы выполняли все требования устава, то десантники превратились бы во вьючных животных. А для того, чтобы стать им совсем не требуется проходить дорогостоящее обучение. Расписался? Давай сюда и проходи вон в ту дверь. Там лифт. Нажмешь кнопку тридцать два - там подземное стрельбище. Счастливо!
Грег только теперь заметил несколько дверей позади стойки. За одной из них оказался лифт. Удивлённый тем, что так свободно разгуливает по секретному военному объекту, Грег нажал кнопку с цифрой тридцать два, и лифт ухнул вниз. Спустя минуту двери раскрылись, и Грег оглох от грохота. Перед его взором открылся огромный зал, противоположная стена которого терялась где-то вдалеке - по крайней мере, её не было видно. Около пятидесяти метров пространства перед лифтом занимали столы с разложенными на них различными автоматами, винтовками, бластерами. Около двадцати человек, судя по форме, таких же курсантов, как и сам Грег, занимались стрельбой по различным мишеням.
Грег увидел сержанта, руководившего стрельбой, и, подойдя к нему, спросил:
- Простите, я бы хотел…
Сержант круто повернулся, критически осмотрел Шумского с ног до головы и резким тоном задал вопрос:
- Рота, взвод?
- Прикомандирован к отряду майора Мюллера.
- Фамилия?
- Шумский.
- Так вот, курсант Шумский. Сначала вы должны поучиться за шесть шагов от командира отдавать ему честь. Для того чтобы задать вопрос старшему по званию, вы должны сказать "Разрешите обратиться, сэр…", а затем, когда получите разрешение, изложить свою просьбу. Вам понятно?
- Да, сэр! - ответил Грег с непроницаемым видом, хотя в душе у него все кипело от злости.
- Тогда продемонстрируйте свое понимание.
Сжав зубы, Грег развернулся и, отойдя шагов на десять, чётким строевым шагом (спасибо Упырю), подошел к сержанту и обратился, как положено:
- Разрешите обратиться, СЭР?
Сержант прищурился - ему не понравилось, как Грег выделил последнее слово, но промолчал и кивнул, давая разрешение.
- Прапорщик наверху отправил меня сюда. Я сегодня первый день…
- Вижу, - не дослушав его, произнес сержант. - Вы зачислены в роту майора Мюллера - иначе вы бы сюда не попали, а потому должны немедленно приступать к занятиям. Моя фамилия Маккормик. Сержант Маккормик. Буду учить вас многим военным дисциплинам. В данный момент, как видите, исполняю обязанности инструктора по стрелковой подготовке. Эти люди из вашего взвода. Познакомитесь с ними позже, - сержант повернулся к курсантам и прокричал: - Продолжать стрельбу! У кого-нибудь будет поражено меньше девятнадцати мишеней, тот умрет сегодня на спортгородке!
- А из скольких мишеней надо выбить девятнадцать? - совсем забыв о только что полученных наставлениях, спросил Грег.
- Из двадцати, - ответил Маккормик, тоже, видимо, забыв об уставе. - Что за взвод мне попался! Три человека могут стрелять более-менее, а остальные…
Сержант безнадежно махнул рукой.
- А у вас как со стрельбой? Какие виды оружия предпочитаете?
- В принципе, я могу справиться со всем, с чем работал раньше. Я могу показать… - Грег взял второй экземпляр листа с перечнем вооружения, положенного курсанту, и принялся подчеркивать знакомые виды оружия. Сержант, склонившись над плечом Грега, смотрел на растущее количество черточек.
- Ладно, с количеством неплохо. Давай-ка посмотрим, как дела обстоят с качеством стрельбы. Возьми десантный автомат со стойки. В магазине двадцать три патрона. Перед тобой двадцать мишеней, точнее - они будут перед тобой. Пули разрывные, так что одно попадание в мишень можно считать стопроцентным поражением цели. Курсант Шумский!
У Грега хватило ума гаркнуть "Я".
- Займите позицию для стрельбы лежа. Внимание, всем прекратить стрельбу! Оружие положить! Шумский, мишени будут появляться на всём миниполигоне, так что не зевай.
Прочие курсанты с любопытством смотрели, как новичок отстреляется и, кажется, даже делали ставки. Грег взял автомат и улегся возле небольшого барьера, от которого велась стрельба. Десантный автомат "Кох" был самым удобным и безотказным ручным автоматическим оружием, потому и был взят на вооружение десантниками. Грег раньше имел с ним дело, но в совершенстве не владел.
- Готов? - послышался голос Маккормика. - Поехали!
Грег тщательно прицелился в появившуюся вдалеке мишень и плавно нажал на курок. Выстрел прозвучал негромко, словно хрустнул сухой сук. Шумский посмотрел поверх прицела - мишень стояла невредимой. Раздались смешки и перешептывания, но сержант цыкнул на курсантов. Грег нахмурился и произвел еще один выстрел. Полмишени разнесло в клочья. Неожиданно в углу миниполигона выскочила очередная мишень, но пока Грег прицеливался, она провалилась обратно.
- Целиться надо быстрее, - прозвучал над ухом голос сержанта. - Или ты думаешь, что враг будет тебя ждать?
Чертыхнувшись про себя, Грег приготовился к появлению следующей мишени, но все равно пропустил момент. Резко рванув автомат в сторону, он выстрелил и промазал. Грег почувствовал, что на лбу выступили бисеринки пота.
"Надо успокоиться, все равно ничего я не теряю", - подумал он.
Следующие мишени выскакивали в самых неожиданных местах: то в самом углу, то буквально перед барьером, но теперь Грег стрелял так, будто он сидел в игровом салоне в Лас-Парадизе. Когда в ответ на нажатие курка послышался сухой щелчок, он понял, что патронов в автомате больше не осталось, поднялся и, отряхнувшись, вопросительно посмотрел на Маккормика. Тот с кислой физиономией ответил на молчаливый вопрос:
- Плохо. Пятнадцать мишеней из двадцати трёх патронов. Откуда вас таких набирают сюда?
- Но, сержант… то есть, сэр, это неплохой результат, тем более для автомата "Коха", ведь он никогда не отличался особой точностью.
Сержант, прищурив глаза, рявкнул на Грега:
- Забудь свои гражданские представления! Неплохой результат? Вы только посмотрите на него! А что ты скажешь своим товарищам, когда половина из них погибнет из-за того, что ты не смог пристрелить врагов? Что это неплохой результат - пятнадцать противников из двадцати? А то, что остальные пять уложат в сырую землю половину взвода - это, по-твоему, нормально? - сержант с шумом выдохнул воздух. - Что касается точности…
Он взял автомат, из которого только что стрелял Грег, вставил в него новый магазин и сказал:
- Курсанты, у кого-нибудь найдется мелкая монетка?
- Она стоит одну кредитку, сэр, - послышался голос из толпы и раздался дружный смех.
- Вымогатели, - к великому удивлению Грега Маккормик не рассвирепел, а усмехнулся: - Чёрт с вами, согласен!
Один из курсантов вышел вперед и достал из кармана монетку.
- Теперь смотри! - сказал Грегу сержант и крикнул курсанту: - Давай!
Крутясь и сверкая в свете ламп, монетка взлетела высоко вверх. Сержант спокойно держал автомат в вытянутой руке, ожидая, когда настанет удобный момент. Послышался резкий выстрел "Коха", пуля с визгом взорвалась, ударившись о монету. На песчаный пол не упало ни одного осколка.
- Еще будут разговоры о точности автомата "Коха"?
Грег ошеломленно покачал головой. Маккормик порылся в кармане, достал пластибумажную кредитку и протянул тому курсанту, который кидал монету.
- Вот, держи.
- А можно мне вместо этого минут пять отдохнуть?
Глаза сержанта потемнели, и курсант понял, что он совершил роковую ошибку.
- Можно. Только не советую. А за то, что ты посмел мне даже предложить такое - будешь драить сортир! Курсант Позняк, объявляю вам три наряда на работу. А когда отработаете - я уже от имени командира роты объявлю вам еще пять.
- Есть.
- А вы что стоите? Ну-ка, разобрать автоматы и стрелять, пока у вас пальцы не сотрутся!
Грег упал вместе со всеми на песок и, ожесточенно стреляя вдоль своего сектора, пытался забыть о том, что пятнадцать из двадцати - это неплохой результат.
Глава 7
- Итак, запомните! Первое правило: ничего не жрать! - Кисс обвёл грозным взглядом взвод. - Дошло или повторить?
- Сэр, вообще ничего? - послышался вопрос.
- Ты что, Ханьк, тупой? Разумеется, можно употреблять в пищу спецпакеты. Я говорю про то, что вы обнаружите под ногами или над головой. Почему-то курсантов всегда тянет сожрать такое, от чего потом они дрищут дальше, чем видят. Поэтому я запрещаю вам есть что-либо кроме сухого пайка! Ослушник умрёт в сортире, и не думайте, что во время чистки санузла. Бывали случаи, когда курсанты употребляли внутрь ядовитые ягоды и прочие разные произведения кустов…
- Прочие плоды, - подсказал кто-то.
- Ага, - к всеобщему удивлению Кисс даже не сделал замечания подсказчику, - плоды. Как ни назови эти штуки, неядовитыми от этого они не станут. Если вы, конечно, желаете ослепнуть или, к примеру, импотентами стать - тогда вперёд! Поэтому выражение "умрёт в сортире" на этот раз совсем не… не…
- Фигуральное.
Кисс и теперь не отреагировал на подсказку. Взвод поголовно насторожился: за подобные поправки раньше сержант объявлял не по одному наряду на работы. Если молчит, значит, дело серьёзное.
- Оно самое. Несколько человек уехали на родину в цинковых гробах прямиком из сортира. Всё, что я сказал о еде, относится и к жидкостям. Здесь, на Сольтане, некоторые ручьи и прочие водные резервуары содержат вредные примеси. Опять же, в воде может оказаться, к примеру, неразорвавшаяся капсула с тринилом. Думаю, никому не надо объяснять, что получив внутрь каплю тринила, человек покрывается коростой, а внутри сгнивает в течение трёх дней. И превращается в вонючее желе. Так что, не пейте из луж, станете козлятами-мутантами.
- Откуда здесь тринил, сэр? Это же опасно…
- Конечно, опасно. Но вы думаете, что стрельбы ведутся только болванками да ракетами-пустышками? Нет, иной раз олухи, подобные вам, умудряются запустить и боевым зарядом, так что не удивляйтесь. Всё. Я вас предупредил. На этом инструктаж считаю законченным. Разойтись! Перекур пять минут.
И Кисс первый направился в курилку. За ним потянулись курящие курсанты, вполголоса обсуждая услышанное, остальные разбились по двое-трое, тоже делясь впечатлениями.
Прошёл уже месяц с начала обучения и завтра курсантам тринадцатой учебной базы предстоял первый полевой поход. Командир полка объявил о начале полевых учений и отдал ротным приказ провести инструктаж, те, в свою очередь, перенаправили распоряжение взводным. В итоге, инструктаж, разумеется, проводили заместители командиров взводов.
Кисс только что рассказал подчинённым об ужасах полевой жизни и теперь с чувством исполненного долга восседал в курилке. Разумеется, никакого тринила ни в окрестностях тринадцатой базы, ни даже на тысячу километров от неё, не было, но каким ещё образом приструнить курсантов? За каждым уследить он не в силах, а ведь обязательно найдётся кто-нибудь, глотнувший из тухлого озерца или сожравший ягоды слабительного дерева. Это в обязательном порядке случалось с каждым набором и, Кисс был на сто процентов уверен, произойдёт и в этот раз. Единственное, что он мог сделать, это настращать подчинённых. Он это и сделал.
- Сэр, можно обратиться?
- Можно козу на возу! Надо говорить "разрешите".
- Разрешите обратиться, сэр? - исправился Ханьк.
- Разрешаю, - Кисс благодушно не стал объявлять курсанту очередной наряд на работы - у Ханька и без того их столько, что до конца службы не отработает.
- Скажите, а всякие пауки там есть?
- Там где?
- Ну, - Ханьк замялся, - мы же на неделю выезжаем. Вдруг ночью, какая тварь подкрадётся…
Кисс посмотрел на веснушчатое лицо курсанта, сгоревшее под сольтанским солнцем до ржаво-розового состояния, и ухмыльнулся:
- Ханьк, с таким загаром на тебя никакая тварь не позарится. Если твой портрет поставить на стол - тараканы в страхе разбегутся.
- Но, сэр, в степях наверняка есть опасные существа, - это в разговор встрял Браухшвайгер. - Нужно ведь предусмотреть вероятность поражения человеческого организма инопланетными токсинами.
Кисс искоса поглядел на "умника". Браухшвайгер и Ханьк - эта парочка его изрядно напрягала. Один тупыми вопросами, другой, наоборот, слишком заумными.
- Я вот думаю, и откуда вы всё знаете? - Кисс, прищурившись, затянулся ароматным дымом. - Вы что, уже слышали о сольтанском ногтеклюе?
- Ногтеклюе? - хором спросили Браухшвайгер и Ханьк.
- Значит, не слышали, - удовлетворённо кивнул Кисс. - Это одно из самых опасных для человека существ на планете. Такая мелкая тварь - размером с кончик пальца, которая живёт в засушливых областях Сольтана. Мы, кстати, как раз туда и направляемся. Так вот, ногтеклюй зарывается в землю и ждёт жертву. А когда дожидается, он присасывается к ней и растворяет хитин. Если увидите какого-нибудь жука без панциря - знайте, это работа ногтеклюя. А почему он опасен для человека? Потому что он присасывается к руке или ноге и всё.
- Всё?
- Да, ногтей не остаётся совсем. Ни на руках, ни на ногах. Мало того, ногтеклюй после проникает внутрь жертвы и живёт там, высасывая из организма кальций. Кости становятся настолько хрупкими, что человек может сломаться в прямом смысле слова. Самое неприятное, что на ногтеклюя не действуют никакие электронные отпугиватели - проверяли не раз. К счастью, эта мразь встречается не так уж часто. На моей памяти было только три смертельных случая, остальных - человек пятьдесят, комиссовали по состоянию совсем плохого здоровья. Будем надеяться, что в этот раз мы на мелких гадов не нарвёмся.
Ханьк слушал Кисса раскрыв рот, Браухшвайгер - нахмурившись, явно пытаясь вспомнить, слышал ли он о подобном существе. Стоящие рядом курсанты нервно затягивались - похоже, местная фауна не из приятных. Зорин подошёл к Джонсу, дымившему сигаретой в углу курилки, и с тревогой спросил:
- Лин, ты слышал?
Джонс ухмыльнулся во весь рот.
- Слышал, конечно. Ты что, повёлся?
- В смысле? А-а… ты хочешь сказать, что…
- Да ты посмотри на ангельскую физиономию Кисса, - вполголоса проговорил Лин.
Зорин посмотрел на замкомвзвода и был вынужден согласиться с другом - что-то здесь нечисто. Уж слишком он доходчиво и подробно объясняет… Но всё равно, и Зорин, и Джонс, как и прочие курсанты, внимательно слушали сержанта. А внимательнее всех Браухшвайгер и Ханьк.
- И что, против него нет никакого средства?
- Почему же, есть, - Кисс проникновенно уставился на дымящуюся сигарету. - Вот оно.
- Огонь?
- Какой огонь! Никотин! Ногтеклюй не переносит никотина, поэтому курящим эта пакость не страшна. А некурящим… ну, может, повезёт.
Браухшвайгер и Ханьк переглянулись - они не курили. С этой пагубной привычкой человечество боролось уже много столетий, но… так и не побороло её до конца. А теперь вдруг выяснилось, что курение не только вредно, но и полезно!
- Может, начать? - робко спросил Ханьк.
- Бесполезно, - авторитетно заявил Кисс. - Твой организм не успеет набрать достаточное количество никотина. Единственное спасение - это жевать табак. Может, тогда ногтеклюй к тебе не присосётся.
- А если сделать никотиновую инъекцию? - спросил Браухшвайгер. - Тогда организм будет содержать необходимое количество?
- Вот я так и знал, что "умник" придумает что-нибудь этакое, - хмыкнул Кисс. - Сделай. Но не помри от передозировки. Да и где ты возьмёшь препарат?
- Разве в санчасти нет? - удивился Браухшвайгер. - Разрешите сбегать, спросить?
- Всё-то он знает, - проворчал сержант. - Ну, хорошо, сбегай. Через десять минут вижу тебя здесь. Взвод! Слушай мою команду! Строиться!
Курсанты зашевелились, выстраиваясь по ранжиру, а Браухшвайгер припустил в санчасть.
- Ну, что я тебе говорил? - вполголоса спросил Лин у Петра. - Где это видано, чтобы Кисяра отпустил курсанта просто так в санчасть.
Петр широко улыбнулся.
- А я чуть было курить не начал…
Кисс дал Браухшвайгеру на посещение санчасти десять минут, а курсанту не хотелось за опоздание драить общий туалет, куда ему пришлось наведаться уже не раз и не два. Поэтому он в медкабинет не вошёл, а вбежал. Молоденький лейтенант медслужбы удивлённо смотрел на запыхавшегося солдата.
- Что случилось, курсант? Внезапная эпидемия поноса?
- Не-а…
- Как отвечаете?
- Виноват! Сэр, срочно требуются никотиновые инъекции, так как завтра мы выдвигаемся во враждебную местность, в которой имеются вредные для человека организмы!
Лейтенант, закатив глаза к потолку, вздохнул и спросил:
- Рота, взвод?
- Тринадцатая рота, первый взвод, сэр! - отчеканил Браухшвайгер. - Если можно, поскорее, а то сержант Кисс мне только десять минут дал.
- Кисс? - хмыкнул лейтенант. - Никотиновые инъекции? Зачем?
- Против ногтеклюя.
- А-а, понятно, - лейтенант нахмурился. - Извини, дружок, опоздал ты. Из других рот приходили, всё забрали.
- Но ведь вы должны обеспечивать безопасность личного состава!