Упырь выпучил глаза, не зная как реагировать на подобное заявление. Действительно, "марш" он как-то забыл сказать. Оказывается, Шумский - знаток устава? Майор Гриз не удержался и рассмеялся.
- Ладно, считай прощён. А теперь, господин сержант, поясните, на каком штыке и что вы делали с начальством, начиная с сопливого лейтенанта и заканчивая комендантом станции?
Выпученные глаза Упыря стали отчётливо напоминать рачьи. Во всяком случае, Грегу показалось, что они вот-вот окончательно вылезут из орбит. Несчастный сержант мекнул что-то неразборчивое. Гриз принюхался.
- Ну-ка, сержант, дыхните.
Тому ничего не оставалось, как выполнить приказание. Майор поморщился.
- Фу! Что пил? Самогон? Из охладителя для флаеров?
Упырь убито подтвердил.
- Понятно. За употребление запрещённых галлюциногенных напитков во время службы объявляю вам, сержант Упырь, трое суток ареста. Пройдите в дежурное помещение и сдайте документы.
- Слушаюсь! - мрачно сказал сержант.
- В следующий раз думай, прежде чем болтать о штыках, - многозначительно сказал Гриз, открывая истинную причину ареста.
- Господин майор, разрешите обратиться! - выпалил Грег.
Гриз удивлённо глянул на Шумского и кивнул.
- Господин майор, нельзя ли определить сержанта Упыря в мою камеру? Она как раз на двоих и одно место свободно.
Николай Гриз долгим взглядом посмотрел на измученного солдата, и, почесав кончик носа, согласился:
- Я скажу дежурному офицеру. Упыря поселят к тебе. На сутки. Хватит?
- Хватит, - расплылся в улыбке Грег, но тут же спохватился: - Так точно, господин майор!
Сержант Упырь икнул. И, похоже, явно не оттого, что хлебнул самогона из охладителя для флаеров.
Глава 5
Филипп Найкель бурчал под нос легкомысленную песенку. Настроение у него было отличным, и для этого имелась веская причина. Совсем скоро он попадёт в какое-то особое подразделение и станет настоящим спецназовцем. Куда конкретно, Фил пока не знал, да это было и неважно. Он будет вести жизнь, похожую на прежнюю, с той лишь разницей, что за работу ему будут платить не разовые гонорары, а жалование. А, самое главное, он, наконец-то, сбежал подальше от цепких лап Симерса.
Филипп бродил между палаток временного расположения, с интересом рассматривая окружающее. Для новоприбывших организовали целый лагерь, неофициально именуемый "вертушкой", откуда рекрутов разбирали по учебным и боевым частям. Офицеры-"покупатели" знакомились с личными делами новобранцев в огромной штабной палатке, после чего шли искать своих будущих солдат среди толпы. Крики и непрекращающийся шум плотной пеленой висели над временным лагерем.
Сам Найкель считал, что ему повезло. Не успели его внести в списки, как приехал новый "покупатель". В отличие от других, он не отправился изучать немудрёные досье в штаб, а сразу направился к рекрутам.
- Есть среди вас умеющие обращаться с оружием ближнего боя? - послышался его зычный голос.
На "вертушке" толпилось много народа - по большей части это были новобранцы, как и Найкель. Но между ними существовала огромная разница: Филипп был профессиональным воином, сражавшимся всю свою сознательную жизнь, а прочие - зелеными сопляками, не нюхавшими запаха крови и не смотревшими в глаза смерти. Поэтому, услышав обращение неизвестного капитана, Филипп смело шагнул вперед. Посмотрев по сторонам, он увидел, что ещё два человека вышли вместе с ним. Найкель усмехнулся: похоже, из всей толпы только они трое нанялись, а остальных призвали по достижении возраста.
Высокий капитан подошёл к ним.
- Давайте отойдём в сторону, здесь разговаривать невозможно. Воевали где-нибудь?
- Принимал участие в обороне Прогнета от пиратов, - это сказал невысокий, крепкий парень с темными короткими волосами. - Я оттуда родом. И с аборигенами драться приходилось.
Капитан кивнул.
- Рукопашный бой?
Парень отрицательно покачал головой.
- Я служил в торговом флоте на корабле компании "Минеральные ресурсы", - это тощий, смуглый парень в комбинезоне из "чертовой кожи". - Пришлось не раз подраться с пиратами и рейдерами.
- И кто кого обычно побеждал? - поинтересовался капитан.
- С переменным успехом. Раза три нас хорошо обчистили, но и мы в долгу не оставались. Однажды сожгли их корабль. Короче, по большому счету - ничья, но, конечно, это если не брать в расчет мнения компании.
- Угу, - односложно ответил капитан и посмотрел на Филиппа.
- Наемник с четырнадцати лет, - коротко ответил Филипп.
Брови капитана удивлённо поднялись.
- А сейчас тебе сколько?
- Двадцать три.
- Понятно. Стаж неплохой. Так, стойте здесь и никуда не уходите. Я вернусь минут через десять.
Вернулся капитан через двадцать минут, за ним шли ещё четверо новобранцев. Как догадался Филипп, тоже побывавших ранее в боях. Найкелю стало интересно, в какие войска пытается завербовать их капитан. Явно не в стройбат… Вроде бы его форма похожа на легионерскую, но под комбинезоном ничего толком не разобрать.
- Сейчас мы проверим, как вы умеете стрелять. Я оформлю разрешение для прохода на полигон, а вы ждите меня.
Офицер удалился. Один из вновь прибывших зачесал за ухо длинные волосы, развернулся и пошёл прочь.
- Эй, ты куда? - окликнул его кто-то.
- Подальше отсюда, - буркнул длинноволосый. - Если сейчас начнёшь стрелять, то и через пять лет не остановишься. Загребут на какую-нибудь планету с кровожадными аборигенами… Вы как хотите, а я пас!
Больше его никто не останавливал. Капитан вернулся, увидел, что потенциальных подчинённых стало на одного меньше, и криво усмехнулся:
- Первый случай дезертирства был зарегистрирован ещё до начала службы. Следуйте за мной!
Спустя пять минут они подошли к входу на стрелковый полигон. Офицер предъявил служебное удостоверение и пропуск скучающему караульному. Сержант придирчиво рассмотрел документы и неохотно пропустил делегацию.
- Шляются тут всякие, - прозвучало им вслед.
Капитан обернулся и пристально посмотрел на наглеца.
- Запомни, сержант: я - не "всякий". Этим прозвищем ты можешь звать тыловых крыс, вроде себя. Или диверсантов. К твоему счастью, я не диверсант, а иначе сделал бы вот так.
Тут капитан неуловимо-быстрым движением схватил костяшками пальцев правой руки нос караульного и резко дёрнул. Не успел сержант опомниться, как оказался на земле в пыли. Он очумевшим взглядом посмотрел на офицера, потрогал нос и ойкнул - в пыль закапала кровь. Капитан печально смотрел на него.
- Может быть, это научит тебя вежливее обращаться к старшим по званию, - и, обращаясь уже к Филиппу и его товарищам, сказал: - Вы видели, что представляет собой этот, так называемый, часовой. Разжиревшая крыса. Будь я диверсантом - от этого полигона уже не осталось бы ничего. Ладно, пусть это остаётся на совести местного начальства.
Полигон уходил вдаль до горизонта. Земля вся была изрыта воронками и обломками мишеней. Капитан провёл "экскурсантов" к зданию арсенала. Прапорщик, ответственный за хранение оружия, безразлично глянул на пропуск и махнул рукой в сторону открытого стенда.
- Проверочные экземпляры там. Боеприпасы в соседнем шкафу. Дорожки с двадцать восьмой по сороковую лучше не занимать - там всё по щиколотку засыпано стреляными гильзами. А два придурка недавно там потеряли несколько гранат. Мы их ещё не нашли…
Капитан неодобрительно покачал головой и подошел к стенду. На нем было развешано великое множество ручного оружия различных видов и марок. Подобные горы автоматов и ружей показывали в криминальных новостях после удачного рейда полиции против мафиозных кланов.
- Выберите то, с чем имели раньше дело. К незнакомым маркам не стоит лезть. Заряжать оружие только на стрелковой позиции по моей команде. И на товарищей не направлять - мне только нескольких трупов здесь не хватает, - ворчливо произнес капитан.
Темноволосый крепыш взял из пирамиды обычный "Гаузер", состоящий до сих пор на вооружении в армии и флоте и стреляющий реактивными разрывными пулями калибра 8,2 мм.
Капитан взглядом показал на огневой рубеж.
- Мишени пять и двенадцать. Уничтожь их, на это тебе даю десять патронов.
После очереди гулких хлопков немного оглохший парень положил ружье и встал. Капитан приник к дальномеру.
- Неплохо, - наконец сказал он, но его лицу было видно, что мнение у него абсолютно противоположное. - Следующий!
Тощего парня постигла та же участь. Филипп даже невооруженным глазом видел, что мишени стоят по-прежнему невредимые. Капитан с кислым выражением лица повернулся к оставшимся четверым.
- Может быть, вы покажете лучшие результаты, - впрочем, он явно сказал это без особой надежды на успех.
У Филиппа мелькнула мысль, что слова длинноволосого "дезертира" явно запали в душу сотоварищам, потому что ни один из троих не смог попасть по мишеням. Это же, как надо постараться, чтобы не поразить цель из "громобоя" с разделяющимися снарядами! Это ружьё годится даже для охоты на слоновых броненосцев с Корфу - при взрыве снаряд превращает в обжаренный фарш всё, что попадает в радиус доброго десятка метров. А здесь мишень осталась стоять даже после третьего выстрела… Всё ясно, парни не хотят попасть в "горячую" раздачу. Найкель не винил их, возможно, он и сам вёл бы себя подобным образом, не будь он с детства наёмником…
Настала очередь Филиппа. Он подошел к стенду и принялся навешивать на себя бластеры, пистолеты, ружья и автоматы. Под конец, когда он попытался вытащить громоздкий станковый лучемёт, капитан опомнился.
- Эй, ты что делаешь?
Филипп, сохраняя серьезное выражение лица, ответил:
- Вы же сказали, чтобы мы брали только то оружие, с которым уже обращались ранее. Поэтому я и беру только его. Если я ни разу не стрелял из этого, - Найкель указал на крошечный дамский пистолетик, непонятно как затесавшийся в местную коллекцию, - так я и не рискую брать его в руки. Вдруг будет несколько трупов.
Капитан с прищуром посмотрел на Филиппа и совсем уже собрался дать ему резкую отповедь, но не выдержал и рассмеялся. Уж слишком комично смотрелся парень с горой смертоносного оружия на плечах.
- Ладно, давай показывай, на что ты способен.
- Лучемёт вытаскивать или нет? У него батарея практически опорожнена, а запасной не видно…
- Иди уж…
Филипп не заставил себя долго упрашивать. Коли представился случай, надо позабавиться на всю катушку. Для начала он расчистил себе место от стреляных гильз и ошмётков пластиковых ящиков - похоже, на полигоне не производили уборку со времён его основания. Методично разложив оружие вокруг себя, Найкель прицелился и сделал выстрел из "Макро-Икс". Коротко сверкнул бластерный луч, и в мишени прямо в центре появилась аккуратная дырка. Филипп отложил бластер в сторону и взял в руки противотанковое ружье, легко способное сделать дыру в тридцатисантиметровой броне, и следующая мишень превратилась в клочки. В течение десяти минут Филипп перепробовал весь комплект, который он притащил с собой, и осмотрел дело своих рук. Восемнадцать мишеней лежали в руинах, ещё с десяток светились многочисленными дырками.
Капитан удовлетворенно крякнул:
- Воистину неплохо! - на этот раз было видно, что говорит он искренне. - С огневой подготовкой дела у тебя обстоят хорошо, а как насчет физической?
- До сих пор было неплохо. Немного владею рукопашным боем. - Филипп поскромничал - "немного" было мягко сказано, но хвастать он не любил.
- Отлично! Вот что, ребята, я вас отведу обратно в лагерь. Вас тут, на Сольтане поднатаскают и, возможно, мы с вами еще встретимся. А с тобой надо поговорить подробнее.
Последние слова капитана относились к Филиппу. Товарищи попрощались, кидая на него сочувственные взгляды, а Филипп приготовился к "подробному'' разговору.
- Давай знакомиться. Капитан Клин, специальная группа "Вихрь". Если не в курсе, это особое подразделение Легиона. Для кандидатов в наш отряд существует специализированная учебная часть, вот туда тебя и направим. Вообще-то, на помойках, подобным этой "вертушке", хороших бойцов найти трудно, но мне, вроде бы, повезло. Во всяком случае, первичная подготовка у тебя на должном уровне. Что ещё сказать? Жалование в Легионе, слышал, наверное, неплохое, но три шкуры с тебя будут драть за каждую провинность. И не думай, что это фигуральное выражение. Стопроцентно тебе придётся участвовать в настоящих боях, в которых никто не застрахован ни от ранений, ни от гибели. Короче, платят хорошо, но и риск немал. Если ты решишься, буду рад тебя видеть в наших рядах. Ну, как?
Филипп расплылся в улыбке. Попасть к настоящим профессионалам, учиться у них, да чтобы за это ещё и деньги платили? Предел мечтаний!
- Конечно, я согласен!
- Как зовут?
- Филипп Найкель, - выпалил Филипп и, подумав, добавил: - Сэр!
- Не понял, то ли ты ко мне обращаешься, то ли ты "сэр Филипп Найкель", - на губах офицера мелькнула лёгкая улыбка. - Жди меня около штабной палатки. Вернусь через пару часов - надеюсь, управлюсь. Тебя с собой взять не могу - ты же не член особого отряда и даже пока не солдат. Я пока просто запишу твои данные, а потом заберу твой приписной кристалл в штабе, и оформление можно будет считать законченным.
Капитан Клин ушел, а Филипп остался ждать его неподалёку от штабной палатки, где постоянно сновали туда-сюда местные и приезжие офицеры, бегали рядовые-порученцы и вообще, жизнь кипела. Прошло уже больше двух часов, но Филипп упорно не уходил, опасаясь, что легионер не сможет найти его.
Судя по всему, после некоторого обучения Филипп попадёт в боевую часть, которая не сидит в тылу, а это значит, что и жалование будет неплохим - как профессиональный наёмник Фил любил, чтобы его труд оплачивался. И, само собой, он сделает всё, чтобы остаться в живых - иначе какой смысл в зарабатывании денег? Мертвым они не нужны! Если уж он больше семи лет успешно избегал подобной судьбы, то еще пять вполне сможет продержаться. А потом, когда он получит деньги, можно будет и подумать об открытии своего дела. Скажем, детективное агентство или…
Додумать эту приятную мысль ему помешал чей-то хриплый голос.
- Рекрут, почему не встаете при приближении старшего по званию?
Филипп вернулся в реальность и увидел сержанта с огромным количеством нашивок на рукавах и петлицами механика. Его мрачная физиономия не выражала ничего, кроме неудовольствия при виде рекрута, не пожелавшего застыть по стойке "смирно".
- Рекрут, слушать мою команду! Равняйсь! Смирно! Руки, руки по швам! Подбородок выше! Какая рота, какой взвод?
- Я еще не прикомандирован ни к какой роте. Сюда должен прийти капитан и забрать меня с собой. Он приказал ждать его здесь, на этом месте.
- Так, так, - зловеще процедил сквозь зубы сержант. - Не прикомандирован, значит? Сейчас я тебя прикомандирую в сортир. Ну-ка, шагом марш за мной!
- Но, сержант…
- Молчать! - взревел сержант. - Я тебя научу, как соблюдать субординацию! Вперед!
Филипп понял, что если он сейчас не подчинится, то впоследствии ему будет очень тяжело оправдаться перед начальством повыше сержанта, ибо голос сержанта против рекрута явно выиграет сражение. Поэтому он подчинился и пошел вслед за ним, в душе придумывая ему всяческие кары. Они подошли к небольшому зданию, и сержант буквально втолкнул Филиппа в дверь.
- Заходи.
Войдя в комнату, сержант вытянулся по струнке перед молоденьким лейтенантом, сидевшим за столом, заваленным бумагами, и доложил:
- Сэр, этот рекрут желает служить в нашей славной части на благо Империи!
Филипп ошарашено попытался возразить:
- Извините, но меня уже принял под своё командование капитан.
- Какой капитан? - лейтенант поднял бесцветные глаза на Филиппа.
- Не знаю, из какой он части, но…
- Значит, ты отказываешься служить Империи? - спросил лейтенант тихим, невыразительным голосом. - Пытаешься придумать байку, чтобы выгадать время и дезертировать? Не получится. Сержант Паркер, приказываю вам оформить этого рекрута в нашу часть, поставить на довольствие, выдать форму и после этого посадить на гауптвахту на двое суток за неуважение командира. Выполняйте!
Сержант Паркер с сатанинской улыбкой повернулся к Филиппу.
- Пойдем, милок. Сейчас все оформим, а потом уже и на "губу" пойдешь. Да ты не особо расстраивайся - гауптвахта у нас хорошая: сырая и холодная.
Филипп поплёлся следом за сержантом, размышляя по пути, почему ему так не везёт и куда делось его хорошее настроение.