Соломон отпрянул. Не обращая на него внимания, Баха ткнул стволом в пленку шара и выстрелил. Вспышка, грохот, волны, беснующиеся пузыри… Поверхность образования затрепетала, сморщилась, а затем… с треском лопнула! Мощный водоворот голубого сиропа подхватил Павла с громилой и втянул их внутрь того, что еще секунду назад было безобидным на вид пузырем.
Они упали на бетонный пол, буквально вывалившись из воздуха – голубое трепещущее пятно в метре над землей чавкнуло, завертелось маленьким смерчем и исчезло в широком раструбе диковинного аппарата, стоящего у стены. Мотая головой, Соломон вскочил, готовый к отпору. Он находился в большом полупустом зале, а напротив, ухмыляясь, стояли… четверо нелюдей-малготов, тех самых иномерных спецагентов, год назад выкравших из кафе Станнум! Хотя, возможно, это были и другие – Павел не различал их узкие белоснежные лица с темными раскосыми глазами. Двое из них держали на изготовку бластеры.
– Вы еще кто такие?! – прохрипел Баха и вскинул пистолет.
Один из малготов что-то выкрикнул, подняв руку, другие визгливо засмеялись. Баха попятился, а тот иномерец, что говорил, вскинул оружие на уровень глаз. Гопник взвизгнул и не целясь выстрелил в него. Дуло бластера ярко вспыхнуло – голова Бахи взорвалась, и грабитель грузно упал на пол; на месте лица было кровавое, запеченное излучением месиво. От него поднимался сизый дымок.
– Бли-ин… – испуганно прошептал Соломон, вскинув руки. – У меня нет оружия! Черт… Не стреляйте! Вы… понимаете меня?
– Понимаем, – усмехнулся по-русски другой иномерец – на его горле виднелся переводчик. – Ты по адресу, человек.
– Казм’аар шинга! – прорычал выстреливший в Баху малгот. – Барг’нда!
– Разберемся, Бруммер, разберемся, – ухмыльнулся иномерец. – Все он нам расскажет, ничего не скроет!
Они находились в ярко освещенной полупустой комнатушке: Соломон сидел, крепко привязанный к высокому и неудобному металлическому стулу, напротив – двое злобных малготов, на столе – бластеры. Все это напоминало полицейский допрос в американских фильмах, только не было большого темного стекла во всю стену, за которым могли бы находиться наблюдатели, да и листы бумаги с ручкой отсутствовали. Наверное, адвоката в этих местах требовать было не принято…
– Итак, – произнес иномерец, которого, как уже понял Павел, звали лейтенант Хор, и был он здесь главным, – твое имя, человек?
– Крашенинников Павел, – помедлив, ответил Соломон. – В чем меня обвиняют?
– Крашенинников Павел… – задумчиво протянул Хор. – Языческое имя, однако. Как ты попал сюда, диверсант?
Соломон замер. Диверсант?! Как "диверсант"?! Они считают, что это он устроил взрывы и пожар?! Жесть!
– Советую сотрудничать с нами, – сухо проговорил лейтенант. – Чем скорее ты расскажешь нам всё, тем скорее будешь отпущен.
Ага, как же! Отпустят они!..
– Я… – Павел прочистил горло.
– Отвечай!
– Вы застрелили его, – сказал Соломон, – того, у кого было устройство… оно, оказывается, умело телепортировать. Но лично я ничего не знаю об этом, правда!
– Да ну?
– Ну да… Я шел по городу, там… у себя… никого не трогал, просто с работы пораньше отпустили, а тут они, пристали ко мне. Это бандиты какие-то, ну или шпана, я точно не знаю – хотели меня ограбить. Я зашел в кусты, по делу, ну вы понимаете, а тут они… напали, требовали денег…
– И что?
– Естественно, ничего я не дал, и мы начали драться. Двоим навалял, но их было четверо и у одного пистолет. Скрутили меня… – Соломон лихорадочно придумывал историю своего появления здесь. – Потом сказали, что накажут за непослушание, что этих, как их там… а, каких-то там посвятов нельзя ослушаться. Ну и… достали коробочку какую-то, нажали кнопку, и мы оказались в этом месте, в лаборатории. Мгновенно! Вот только они, кажется, в какое-то другое место собирались, база там у них бандитская или что, я не знаю, но попали сюда – и эти придурки сами очень удивились. Но в лаборатории было темно, дверь не заперта, и я сбежал от них. Потом попали в какой-то подвал – одного гопника разорвало желе, в котором мы увязли, ну и встретились вот с вами. Дальше вы знаете.
– И это всё?
– Всё…
– Коробочка, значит?
– Да, такая небольшая, вроде толстенького музыкального плеера. Я и не подумал сначала ничего такого, а потом… бац – и мы тут. Все растерялись…
– Чушь! Детские сказочки!
Соломон пожал плечами. В ситуации он действительно не разбирался.
– На кого ты работаешь? – спросил лейтенант, уперев руки в стол.
– Я?..
– Ты, ты! Чего тут целку перед нами разыгрываешь?
Бруммер, сидящий рядом с лейтенантом, вдруг зарычал и вскинул перед собой руку – в ней он держал что-то вроде парализатора, только толще, серебристого цвета. Из стержня вылетела голубая молния и ударила Соломона в грудь. Его пронзила дикая боль, тело мучительно изогнулось, мышцы превратились в камень. На миг хакер даже потерял сознание.
– Отвечай! – рявкнул лейтенант и, видимо стращая, положил руку на бластер.
– Я… простой студент, правда… – морщась, прошептал Павел. Жутко ныли зубы, жгло грудь. – Учусь на программиста в ИТМО.
– Где-где программист? – скривился Хор.
– ИТМО, институт такой, в Санкт-Петербурге. Это в России, пл… планета Земля, около Солнца… желтая звезда такая, класса "джи". Не знаю, в каком созвездии.
– Он еще издевается! – взревел Бруммер через переводчика, надетого им специально для допроса; электрическая штуковина в его руках задрожала.
– А где мы сейчас? – с невинным видом спросил Соломон, стараясь перевести разговор на другую тему. – Разве не на другой планете? Ведь вы… так не похожи на… нас, землян… А?
– Ну уж точно не в России, – отрезал Бруммер, – и твое жалкое правительство тут тебе не поможет… – но Хор поднял руку, мол, не встревай.
– Говоришь, студент? – спросил лейтенант.
– Да.
– А как это вяжется с твоими словами: "…с работы пораньше отпустили"?
– А что тут такого? Подрабатываю немного, в сторонней фирме. У нас многие так делают. Стипендия-то маленькая. Как прожить на нее? Не считаю это серьезной работой. К тому же они не оформили меня, трудовой книжки нет, и…
– В какой фирме? – перебил Хор.
– ООО "Сигма", – ляпнул с ходу Соломон, – просто админю, ну, знаете, принтер там настроить, локальную сетку протянуть, "Офис" поставить. На Новочеркасском проспекте. Полуподпольная конторка. Мне не интересно, что они там мутят.
– "Офис", говоришь, поставить? – прищурился Хор. – Знаешь, я бы мог применить к тебе довольно жесткие меры: считаю, церемониться с диверсантами нечего, но все-таки дам тебе еще один шанс исправиться. Итак, повторяю: на кого ты работаешь, в чем состояло ваше задание, состав группы, применяемое оборудование, номер исходного мира?
– Номер мира? – заморгал глазами Павел. – Я не понимаю…
– Да все ты понимаешь! – грохнул Хор ладонью по столу. – Отвечай!
Павел с трудом сглотнул. Эти парни не шутили. Но ведь его рассказ не так уж и далек от истины!
– Я с удовольствием помогу ему вспомнить, – предложил Бруммер, отложив электрошокер в сторону и разминая кулаки. – А, лейтенант? Совсем немного, так сказать, кровообращение ему приведу в норму – а то вялый он какой-то стал. Нехорошо это. Только время теряем.
– Погоди… – поморщился Хор. Его темные раскосые глаза внимательно изучали Соломона. – Ты посвят, – сказал он вдруг. – Не отпирайся. Этот факт отрицать невозможно. – Он достал из кармана знакомый Павлу чекер. – Оп, – лейтенант нажал кнопочку и показал Соломону экран устройства. – Видишь? Ты – посвят, но явно не простой. К сожалению, большинство данных о тебе нам недоступны: мы не знаем точный номер твоего мира и уж тем более на кого ты работаешь, только твое имя и кластер вселенных, но басни о том, что ты ничего не понимаешь, слушать больше не хотим. Мы – военные, церемониться не станем. Ты нарушил закон, и мы вправе применить силу. Рано или поздно ты сам нам все расскажешь, можешь не сомневаться. Бруммер – специалист своего дела… Моя мысль ясна?
Хакер кивнул. Дело было плохо. А может, наоборот – все лучше, чем кажется? Ведь малготы работают в том числе и на Метрострой, значит, связи между ними деловые, а то и дружественные! Была не была!
– Я работаю на Метрострой, – вздохнул Соломон и назвал номер своего мира. – Но ко всему этому отношения не имею. Драка с гопниками была, это правда, они нашли у меня трансфер, сами нажали кнопку – я как раз собирался в одно место… но попал сюда, вместе с ними. Это все, что знаю. Мы не диверсионная группа. Мы вообще не группа! И больше того – они сами меня пришить хотели…
– Значит, ты один?
– Один.
– А они, значит, случайные?
– Случайные. Вообще левые, как я понял, никакие не посвяты. Почему со мной переместились – до сих пор понять не могу. Правда не знаю.
– Одиночный диверсант… – задумчиво проговорил Хор.
– Да не диверсант я! – в отчаянии закричал Павел. – Сказал же: домой шел, никого не трогал, а эти придурки активировали трансфер! Я не знаю, что они там набрали в координатах… А может, сбилось что-то в настройках или помехи какие-нибудь, буря в Мультивселенной – они же случаются иногда, правда? Вот и…
– К себе домой, говоришь, направлялся?
– Ну да… – осторожно ответил хакер.
– А Ливио Сарто – знакомое имя? – вдруг рыкнул Хор.
Павел похолодел. Сердце замерло. Блин! Проклятье! Что им известно?! Как они узнали о мажоре?! Какого черта?!
– Ливио… Сарто? – растерянно пробормотал Соломон. – Хм…
Бруммер растянулся в противной улыбочке.
– Попался, голубок?.. – прошипел он.
– Сарто, говорите? Ливио? Ну-у… – Соломон напряг руки, пошевелил пальцами – связали его хорошо, однако. И стул металлический – не разломаешь.
Хор громко хлопнул в ладоши. Дверь открылась, и в комнату вошел… мажор из Милана! С кривой ухмылкой он обошел стол, с интересом глядя на хакера, и сел слева от лейтенанта. На нем были черная блестящая куртка и брюки цвета хаки военного покроя. Соломон понял, что теперь он уже совсем запутался. Все это было просто невозможно!
– Здоро́во, посвят, – сказал Сарто; у него тоже был на горле переводчик. – Не ожидал?
– Нет, – признал Павел, – не ожидал…
– То-то! – Маленькие злые глазки, черные и блестящие, пытливо рассматривали хакера. – Так что вам нужно было от меня, а?
– И где второй?! – рявкнул Бруммер. Лицо его исказила ярость. – Отвечай, сука!
Хор пододвинул к себе бластер.
– У нас мало времени, парень, – сказал он и посмотрел на часы или что-то напоминающее их. – Уходить нам надо отсюда, а то Хранители скоро очухаются и явятся сюда. И тебе тоже не поздоровится, заодно.
– Но… я… – Павел снова сглотнул и уставился на итальянца. Какой именно это из всех тех Сарто, которых они посетили? Первый? Второй? Седьмой? Или… тот самый Ливио, их цель? Получается, мажор мало того что посвят, но и связан с силовыми структурами, с этими противными малготами?! Что же Тунгус тут натворил?! И, главное, эти иномерцы знают о Фаронове, знают!..
– Вы крутились около моего дома, вы поставили мне жучки, и твой рыжий дружок явился утром ко мне в дом! Ко мне в дом! – завизжал вдруг тоненьким голоском Ливио. – Зачем?! Кто вас подослал? Метрострой?
– Нет… – пробормотал Павел, – Метрострой здесь ни при чем. Это исключительно наша инициатива.
– Точно, ваши устройства модифицированы, – сказал Хор. – Мы засекли ваши перемещения и попытки стереть их следы из журналов Машины. Это очень интересно, такого мы еще не наблюдали. Да, ваши действия впечатлили нас, признаюсь. Но не одни вы такие умные!
Павел задумался, его начала охватывать паника. Что им может быть известно? Они отслеживали их перемещения?! Но знают ли о Норе, полигоне, взломе Машины? И где вообще Тунгус?!
– Ты убил Доменику, – глухо ответил он, – мы решили отомстить тебе. Вот и все.
– Доменику? – делано удивился Сарто. – Какую еще Доменику? Ты о чем?
– Середина августа, Милан, девушка на соревновании по стритрейсингу! Когда приехала полиция, ты сбил Доменику и не признал свою вину!
– Ах эта… – разочарованно протянул мажор. – Я-то думал… Это всё из-за нее?
– Да! – Глаза Соломона засверкали.
Итальянец фыркнул:
– Ну бывает, подумаешь… И всё?
– И всё… то есть… мой друг и она… они были вместе, понимаешь? И мы поклялись, что найдем тебя и…
– И что? И что дальше-то, болван?
– Хотели подставить перед родными, отцом и друзьями – перевести их деньги на твой счет.
– Да ну! А потом?
– Потом – ничего…
– Врешь, сука, врешь! – заорал, брызгая слюной, Сарто. Он вскочил, бросился к Павлу и отвесил ему две сильные пощечины. – Кто делает так, как вы, болваны, кто?! Кто останавливается на полпути?! Только полудурки! Это же кровная месть, не так ли?! Ну и что ты тут мне лапшу на уши вешаешь, я что, совсем маленький ребенок?! А потом вы хотели на мое место поставить моего параллоида из соседнего мира, пускай ему там кровь пустят, но меня… на меня у вас были какие-то особенные планы, правда?! Ну, что дальше, поясни-ка мне! – Он приблизил свою неприятную физиономию к лицу Соломона. – Со мной-то что? Грохнуть? Вряд ли. Выкинуть в дальние миры, а? Что?! До чего дошло ваше больное воображение?!
– Поставить на твое место параллоида? – удивился в свою очередь Соломон. Щеки его пылали. – Нет! Я… нет, у нас был совсем другой план!
– Да! Потому что твой дружок – да-да, я вас обоих знаю, видел и в отделении полиции, и потом на похоронах вашей шалавы; я что, по-твоему, совсем идиот? – так вот, твой дружок приволок в мой дом моего параллоида, а меня пытался выкрасть, паскуда! Да вот не вышло, не вышло у него, потому что вы – два маленьких тупых недоумка, которые даже не просекли, что я – посвят, что я – могущественный посвят, и не вам, безмозглым придуркам, совладать со мною, если я, конечно, по какой-то причине сам не захочу этого… – Сарто обернулся, как-то странно посмотрев на Хора, и тот вдруг задорно подмигнул ему.
"Что он имеет в виду?" – растерянно подумал Павел.
– Где мой друг?.. – прохрипел он. – Где он?!
– А ты разве не в курсе?
– Нет! Он один пошел к тебе, – мотнул головой Соломон. – Говорю же: у нас был другой план! У нас с ним произошло недоразумение, небольшой разлад. Я ничего не знаю о том, чтобы заменить тебя твоим параллоидом! Не было такого!
– Не надо врать! – Сарто хмыкнул. – Но нас так просто не возьмешь. Прирученные нами Стражи найдут кого хочешь… или почти кого хочешь. – Он с досадой поморщился и вернулся на место.
"Тот голубой сироп – Страж, которым они управляли! – мелькнула у Павла мысль. – Да, ребята серьезные. Но ведь Тунгуса-то они, кажется, не сцапали? Значит, есть еще надежда!"
– Тебе лучше знать, – пробормотал он.
– В общем, так, – недобро прищурился Сарто, разминая шею. – Теперь я расскажу тебе свою версию. Вы вломились на эту старую военную базу дархан, точнее, на территорию их исследовательского института, что-то здесь упорно искали, а затем устроили весь этот погром, чтобы замести следы. Ух, сколько всего поломали! Просто ужас. Восстановлению не подлежит. А жаль! Хороший был институт… когда-то.
– База дархан? – Соломон замотал головой. – Институт?! Какие еще дархане?! И ничего мы тут не искали и не взрывали! Вы это знаете!
– Мы-то знаем, а вот дархане, те, кого вы зовете Хранителями… вот уж глупость! – нет, – усмехнулся Сарто. – Разве ты не в курсе, кто это такие? Ты же посвят! А? Снова будешь придуряться? Ну хорошо, поясню для идиотов: это те, кто хранит тайны Мультиверса и Машины. Они не дают некоторым типам, вроде вас с рыжим, совать свой нос куда не следует! Этого достаточно?
– Но…
– Продолжу, – перебил Сарто, – а то времени у нас мало. Да? – Он повернулся к Хору. Тот озабоченно кивнул, затем встал, отошел к двери и принялся тихо разговаривать с кем-то по миниатюрной рации.
– Итак, вы – негодяи-террористы! – невозмутимо продолжал Сарто. – Сегодня вы убили здесь сорок… нет, сорок пять – да, лейтенант? Да, аж сорок пять дархан и, главное, нашли то, что искали. Правда? Очень важную штуку. А потом часть ваших друзей, умыкнув этот очень важный артефакт, скрылись, а вы – то ли по недоразумению, то ли вас банально кинули – остались здесь. Вас-то и найдут рассерженные Хранители в этом расчудесном, просто прекрасном месте! И уж поверьте, они будут очень, очень недовольны! Вы хотели подставить меня, а это я вас подставлю! И куда круче, чем задумывалось тобой и твоим хитрым дружком! О да, побывать в лапах Хранителей – это вам точно запомнится на всю жизнь! На всю очень короткую оставшуюся жизнь! А уж свои следы в Мультиверсе мы почистим, чтобы нас самих не обнаружили, и куда лучше, чем это делали вы, болваны!
Что за бред?! Соломон не верил своим ушам.
– Ничего мы не чистили и не крали… – только и мог возразить он. План спасения никак не шел ему в голову.
– Ничего не чистили?! – завопил Сарто. – Хорош тут передо мной невинную овечку строить! Теперь мы точно знаем: вы тоже пытаетесь подобраться к Машине, вы тоже ее ломаете! Да еще и нелегально, втайне от своих боссов… где там, подскажи… а, в Метрострое, да? Фу, ну и вонючая конторка, этот ваш Метрострой, знаю их, у нас в Италии тоже имеется ваш филиал… Сволочи, короче. Да, и я, чего уж там, и я со своей командой, – Сарто обвел малготов рукой, – тоже неофициал, скажем так. И я ее ломаю, только куда успешнее вашего. Думаю, вам и десятая часть не доступна того, что могу я! Вы просто щенки! Вам и не снилась истинная мощь Машины и ее артефактов, потому что, в отличие от меня, вы с ней просто играетесь! Вы не воспринимаете Мультиверс всерьез! И за это будете наказаны. Олухи небесные…
Соломон смотрел на взбешенного Сарто и гадал, что будет дальше. Если они тут перед ним так философствуют, значит, убивать, скорее всего, не будут. Но на что рассчитывают? Что эти самые дархане примут его, Соломона, а также Тунгуса за истинных грабителей и убийц? Хм… И какой такой важный артефакт отсюда был выкраден?
– Время! – К ним подошел Хор. – Хранители скоро будут здесь. Нужно уходить. Бруммер, развяжи его.
– Я вот думаю, грохнуть его или так оставить? – задумчиво проговорил Сарто. – Как думаешь, лейтенант?
– Как пожелаешь, босс, – проворчал Хор, подхватывая со стола бластер. – Можешь ему просто память отбить, пусть аборигены с ним возятся.
– А толку-то, – пожал плечами итальянец, – все равно второй на свободе где-то здесь ползает. Да и зря я тут перед ним распинался, что ли? Пускай живет, все равно недолго осталось.
"Ага! Значит, Макс невредим, он находится где-то здесь, может быть, совсем рядом!" – радостно подумал Павел.
– Тогда все равно, – ответил Хор. – Но для минимизации риска я бы пустил этого человека в расход, – он показал на Соломона, – мол, свои же и грохнули. Это было бы естественно.
– Да, это дело, – задумчиво протянул Сарто, теребя жирный подбородок и поглядывая на хакера. – Надо подумать…
Блин! Соломон напрягся. Они издеваются над ним или действительно пришьют? Бруммер тем временем распутал веревки. Покачиваясь, Павел встал со стула. Нужно действовать! Промедление смерти подобно. Итак, трое спереди: Хор держит бластер, второй "лазеромет" в двух метрах от Сарто, но тот не в очень-то хорошей физической форме, так что…