Все вокруг белое: потолок, стены, пол… Или это не потолок, стены и пол? А что же тогда?.. Что-то тихо жужжит и попискивает, и огоньки: красные, зеленые и желтые – весело перемигиваются, кружатся, сливаются… И что-то мягкое. Да, под ним было что-то мягкое – Павел лежал на чем-то очень удобном, однако пошевелить ни рукой, ни ногой не мог. Болела голова – просто ужас как трещала. Что происходит?!
– Очухался? – произнес чей-то незнакомый голос.
Павел замотал головой, пытаясь сфокусировать взгляд. Перед ним все продолжало плыть и кружиться. Постепенно он заметил очертания окружающего: какая-то небольшая, даже крохотная лаборатория, и вправду чистая и белая. Пара столов, у стен – большие компьютерные стойки с работающими серверами, кабели, шкалы, тумблеры, индикаторы… Пара стульев. Тихонько завывающая труба вентиляции. Двери не видно. А у противоположной стены стоит незнакомец в белом халате: парень на несколько лет старше Павла, высокий, под метр девяносто, крепкий, широкоплечий, конопатый и ярко-рыжий, с пышной кудрявой шевелюрой. Полноватое лицо излучает спокойствие и уверенность.
– Очухался? – беззлобно повторил незнакомец. Выглядел он вполне дружелюбным, по крайней мере внешне. – Ничего, сейчас все пройдет. Это нормально.
– Нормально для чего?.. – прохрипел Павел и снова попытался пошевелиться. Не получилось. Скосил глаза: кровать, и он к ней крепко привязан резиновыми жгутами.
– Это вынужденно, – заметив его взгляд, сказал рыжий. – Ну, ты меня должен понять.
Павел неопределенно хмыкнул.
– Ты кто? – спросил он. – И… где я?
– Лучше скажи мне, кто ты такой, – улыбнулся незнакомец. – Ты же ко мне вломился!
Проклятье! Павел возмущенно запыхтел, снова пытаясь разглядеть лабораторию. Что это за место такое? Над ним тут что, эксперименты ставят?! А это что такое?! Это же… На столе, у большого монитора, лежал его планшет. Кабель от него уходил куда-то в недра большого агрегата, выглядящего как довольно серьезный сервер, однако Павел никогда такого раньше не видел, несмотря на свой живой интерес к подобным вещам.
– Знакомая штука? – ухмыльнулся рыжий. – Планшет-то?
Павел напряг память. Да… планшет, пеленгатор, Станнум… Да-да! Станнум, встреча, дождь, кафе! А потом бледнолицые, драка, фургон… Погоня. Мост. Литейный проспект и… исчезновение машины прямо у него под носом. Станнум пропала! А еще… Воспоминания кружились у него в голове, совершенно не желая складываться в целостную картину. А потом…
– Ну? – У рыжего в глазах промелькнул интерес. – Вспоминается что-нибудь? Думай, думай. Пока у тебя еще есть время.
"Пока"?! Что еще за грязные намеки?! Павел не ответил, пытаясь собрать обрывки непослушных воспоминаний в хронологическую последовательность. Затем… затем… Ага, "вольво", мужик, следы… Мотороллер в кустах. И еще одно кафе, где он запускает планшет… а потом… а потом… что потом? Потом провал. Чернота. Нет, даже хуже: пустота. Воспоминания закончились. Что же было дальше?!
– Значит, я типа вломился к тебе? – ухватился за единственную ниточку Павел. – Это как же?
– Ага, – весело кивнул незнакомец и наконец отошел от стены, приблизившись к пленнику, – вломился. Планшет – твой?
Отпираться было глупо. Павел кое-как пожал плечами:
– Мне его дали. Не знаю, кто они. Я просто включил его, и… вот.
– Ага, значит, просто дали, а ты просто включил его, так?
– Ну да!
– Уж больно просто. Как тебя зовут?
– Павел.
Рыжий кивнул:
– Ну, по крайней мере, не соврал.
"Так, – нахмурился Павел. – Неужто он знает меня? Странно. Так, может, он один из них?!"
– Что тебе надо от меня? – проворчал он. – Развяжи меня!
– Так это я хотел бы узнать, что тебе нужно от меня! На кого ты работаешь? Метрострой? Чекисты? Сталкеры? Говори! А не то… – незнакомец поднял кулак. Он у него был довольно внушительный.
– Я ничего не знаю! – сказал Павел. – Хочешь бить – бей.
– Надо будет – и побью, – хмыкнул рыжий, – я это быстро организую. Но знаешь, есть вещи куда хуже. Это я так, к сведению. Просто расскажи правду, и я отпущу тебя.
Ага, как же… Павел хмуро уставился в потолок. Фигово. А еще хуже, что ничего не понятно.
– Но мне нечего рассказывать, – сказал он, поморщившись от внезапного приступа головной боли. – Говорю же: так получилось. Дали планшет, надо было обойти пароль, ну я и… обошел.
– Как? – приподнял бровь незнакомец. – Ты хакер, что ли?
– Ну… типа того, программист просто. Второй курс ИТМО, на Петроградке…
– ИТМО, программист, значит… Это хорошо, очень хорошо. И кто же тебе дал планшет?
– Я не знаю, курьер принес.
– Курьер, значит, – прищурился рыжий. – Сразу заплатили, да? Сто штук? Или аванс уже вырос? И что же еще было в посылочке, не подскажешь?
Павел вздрогнул. Он все знает! Он точно один из них. Но на чьей стороне? Может, он дружок тех, в фургоне?
– Да ладно, – махнул рукой незнакомец, – я в общем-то в курсе. Ну догадываюсь, в смысле, с вероятностью в девяносто девять процентов. Сам таким был… когда-то… Шприц там лежал еще, правильно?
Павел не ответил, ожидая продолжения.
– У тебя минута, чтобы рассказать мне, – рубанул ладонью рыжий. – Или хотя бы согласиться. Мне, знаешь ли, некогда с тобой церемониться. Пристрелю – и баста, никто тебя здесь не найдет: космос – он большой! Нет, живым тебя выпихну наружу – чтобы пара минут на прощальные размышления еще оставалась! Не ты первый, не ты последний. Видал? – Он кивнул куда-то за спину Павлу, однако тот не мог повернуться. – Ах ты ж, черт… – спохватился незнакомец; подскочил к нему и пыхтя принялся разворачивать койку. Взору Павла предстала… предстала очень странная картина. Не веря глазам, он зажмурил их, открыл и снова зажмурил. Бред какой-то! Галлюцинация!
– Что, неожиданно? – засмеялся рыжий. – Да, брат, здесь никто шуточки с тобой шутить не станет. Все более чем серьезно! Так что соображай скорее.
Койка, оказывается, стояла посередине лаборатории. Ну или того, что казалось ею, потому что Павел уже ни в чем не был уверен. Ибо прямо перед ним был-таки выход, и это был шлюз: солидный овал толстой железной двери, маленький пульт управления, стопорное колесо, зарешеченная лампа сверху… Но не это было изюминкой всего увиденного. Слева от выхода виднелась неглубокая ниша, в которой находился космический скафандр, а справа, в стене, был вмонтирован круглый иллюминатор, и в нем сияли звезды!
– Ничего себе… Я не понял… это что такое?! – Павел пораженно уставился на космический пейзаж. – Где это я?!
– Кое-где, – уклончиво ответил рыжий. – Но до дома твоего далековато, это правда.
– Черт! – Павел не верил своим глазам. – Что происходит?! Объясни мне… Мы на орбите?! Но как?!
– Расслабься, – незнакомец махнул рукой и снова развернул кровать к основной части лаборатории (или космической станции?!). – Могло быть куда хуже, тебе еще повезло, знаешь ли… Хотя все правильно, так и должно было случиться, да.
– Что "должно было случиться"? – вмиг ослабевшим голосом спросил Павел. – Еще хуже?
– Ну… Всяко-разное. А тебе повезло, да, – повторил рыжий, явно издеваясь. В его глазах скакали озорные огоньки.
Худые, бледные типы в подворотне, с темными глазами, говорящие странными голосами и владеющие гипнотическим видом единоборства… Павел вздрогнул, вспомнив дикое, вытянутое лицо незнакомца, его бешеные, бездонные, словно космос, глаза. Инопланетяне! Точно – те, кто выкрали Станнум – инопланетяне! Жесть! Не может быть! Но ведь есть – вот оно все, перед его глазами!
– Ты… ты – человек? Ты ведь человек, да? – Хакер с надеждой всматривался в лицо рыжего. – "Ответь, ответь!" – Кто ты?!
– Да успокойся ты! – поморщился незнакомец. – Я – человек, как и ты. Это – правда. Русский, из Питера. Никто тебя не похищал, никакая летающая тарелка. Напоминаю: это ты сюда проник.
– Да, но…
– Хотя там, за стеной, и правда не очень-то комфортные условия. Сдохнуть можно в два счета.
По спине Павла пробежал неприятный холодок.
– Развяжи меня! – Он принялся извиваться, но путы были крепкими.
– Не могу, – незнакомец развел руками. – Сам подумай: ты же в полном неадеквате. Начнешь тут еще крошить все, а тут техника очень чувствительная, с ней полюбовно надо… Тронешь что не там – и все, кранты. Не, я уж лучше подожду, пока ты успокоишься. Это в наших общих интересах.
– Ладно. – Павел принялся глубоко дышать, считая до пяти. И правда, что-то он излишне разволновался. Раз, два, три…
Незнакомец с полуулыбкой на лице ждал.
– Я спокоен! – наконец заявил пленник.
– Пока я этого не вижу, извини, – усмехнулся рыжий. – Лучше пока расскажи мне, откуда у тебя этот планшет. В последний раз спрашиваю.
Павел посмотрел на таинственного собеседника и внутренне пожал плечами. А, черт с ней, с этой конспирацией! Возможно, весь этот бред – лишь часть проверки работодателя, но… но что-то ему подсказывало: это не так. Принимать на работу таким образом было бы слишком сложно, в жизни так не делают.
– Весной мне предложили работу, по телефону, – сказал он, – не знаю кто, назвался Климом. Подробностей не объяснил, просто сказал, что связано с хакингом и какими-то крутыми, новыми технологиями. Я удаленно проходил разные тесты, а потом курьер принес посылку – в ней этот планшет и деньги, да, сто пятьдесят штук, ты прав. Сообщили, что этот аппарат нужно взломать, ну я и взломал. Только там все в каких-то иероглифах, дальше я не стал разбираться. Вот и…
– Что "и"? Здесь-то ты как оказался?
– Дык не знаю, – признался Пашка. – Не помню.
– Хм. Что-то ты темнишь, парень. "Д3" откуда там стоит? А "Т2"? Не подскажешь? Это неофициальные приложения! Их не могло быть там… изначально.
"Д3" – это пеленгатор, а "Т2"… э-э… "Т2"? Павел наморщил лоб. Да, это вторая программа таинственного программиста, та самая, навороченная, с кнопками и галками… Точно. Которую он по своей неосторожности запустил.
– Я их дополнительно скомпилировал и поставил на планшет, – помедлив, не без гордости признался он. – Интересно было. Нашел их исходники в графических файлах, присланных "Коммуникатором". Это совсем несложно было.
– Да ну? – приподнял бровь рыжий. – Ты? Сам?
– Я, правда. Совсем просто. Но я бы иначе все спрятал. Фиг кто разгадал бы.
– Хм… – Незнакомец внимательно смотрел на Павла. – Ладно, пацан. Я смотрю, ты со мной относительно честен… Отпустить тебя, что ли? Или погодить?
Павел промолчал, смотря рыжему прямо в глаза. "Тоже мне, – думал он, – напугать, что ли, решил?"
Хозяин лаборатории подошел к столу и взял многострадальный планшет в руки, повертел его, потом положил на место.
– Почему ты не укололся? – спросил вдруг он, не отрывая взгляда от аппарата.
– Почему… что? – не понял Павел.
– Ты ведь не кололся? Ну тем инъектором, что был в посылке вместе с планшетом?
– Н-нет… А что?
– Да нет, ничего. Просто интересно.
– Ты объяснишь мне, что происходит? – снова попытался Павел. – Где мы находимся? Значит, это какая-то… международная космическая станция?!
– Ну, – рассмеялся рыжий, – можно и так сказать: международная!.. А если серьезно… Э-э нет, ничего я тебе не расскажу, уж извини. Зачем? Тебе скоро твои друзья все пояснят, ну тот самый Клим и прочие… Поздравляю, ты прошел их испытания, кандидат! Впрочем, точно сказать не могу, конечно. Мало ли что там у них на уме! Я ведь с некоторых пор уже не с ними, а когда-то был таким же, как и ты… – Рыжий подмигнул Павлу. – Можешь не переживать, с тобой будет все в порядке, если станешь следовать моим… нет, не указаниям, а просто советам. Хорошо?
Павел молча кивнул. Он теперь смотрел на монитор, точнее, на часть стены прямо над ним. Потому что ярким красным пятном там выделялось граффити, и слово там было: "ETun".
– Ты – ЕТун, – выдохнул Павел, – это твои программы были спрятаны в картинках!
Рыжий пожал плечами:
– Ну мои. И что? Было дело, признаю́. Молодец, что заметил. Хотя и не особо важно.
– Но как… как они связаны со всем этим? – Павел обвел лабораторию глазами.
– А вот так! Много будешь знать – скоро… память потеряешь. Не грузись, чувак. Целее будешь. Всему свое время…
– Ну хорошо, а что это значит – ЕТун? – спросил Павел. – Мне и правда интересно, я много думал и…
– И до чего додумкал?
– Не знаю. Пока не докопался.
Незнакомец хмыкнул.
– Эвил Тунгус, то есть Злобный Тунгус. Думаю, еще много чего услышишь обо мне, так что скрываться смысла не вижу… Короче, можешь звать меня попросту Тунгус. Так сказать, это мой официальный позывной – в терминах Метростроя.
Вот тебе и Тунцов-Тунгалиев! Тунгус, значит…
– Метростроя? – переспросил Павел. – В смысле?
– Э-э… Если ты еще не допетрил, тебя пытается завербовать, ну или по-другому, принять на работу организация под названием Метрострой. Слыхал о такой?
Метрострой? Так. Что за дела?! Павел не нашелся что ответить. Тунгус звонко расхохотался, видя его растерянное лицо.
– Нет-нет, это вовсе не тот самый, который в Питере метро строит, это совсем другой. Но метро у них тоже есть, – он вдруг стал серьезен, – только свое. Иное.
Загадка на загадке, однако!..
– А я для чего им нужен? – спросил Павел.
– Очевидно, для того же, для чего и я, – хмыкнул Тунгус, – программировать, взламывать и тому подобных дел. Кажется, это и так понятно, разве нет? Но не боись, не государственные банки. Там все куда интереснее… Однако я тебя ведь предупреждал, что не собираюсь что-либо объяснять? Это для твоей же пользы, так что лучше не спрашивай. Скажи спасибо, что вообще в живых оставил. А не должен был – согласно бытовой логике.
– Но почему?
– Потому что я на них больше не работаю. Я теперь сам по себе. Уволился, точнее – сам себя уволил, сократил! А что, разве не имею права? Я свободная личность. Личность! А не винтик… фиг знает в чем! Корпорации – это не для меня. Понимаешь?
– Ну ясное дело…
– А вот и не ясное! Нельзя от этих людей уйти просто так! С целой памятью, по крайней мере. Но я ушел. Вовремя ушел. Свалил. Сбежал. Называй как хочешь… И они меня теперь ищут, ох как ищут! Так что никто – понимаешь, никто! – не должен знать о нашей встрече: это наипервейшее условие. И мне нужно знать, что ты соблюдешь его. Ни гугу, усекаешь?
– Да… я никому не расскажу! – закивал Павел. – Зачем это мне? – и тут понял одну штуку, просто сложил два и два: тот самый широкоплечий, высокий и рыжий, которого искала Станнум на Невском – и есть Тунгус! Вот так дела…
Хозяин лаборатории невесело усмехнулся:
– Мотивы могут быть разными. Ты, кстати, хакер каких позиций, какой такой философии? Черный? Белый? Кардер? Фрикер? Крэкер? А может быть, призрак? Хотя для призрака ты еще маленький, я бы сказал, зеленоватый, правда?
– Ну… – Павел ухмыльнулся. – С чего это я тебе должен что-то рассказывать? Не суди о людях по возрасту. С другой стороны, ты и так обо мне знаешь, я думаю, достаточно!..
Тунгус тоже ухмыльнулся, грузно шлепнувшись на стул и тут же растянувшись на нем, словно большой ленивый тюлень:
– Так всего-то известны фамилия да имя. – Он пожал плечами. – Ну и еще по мелочи – так ведь это было прописано тут, – он кивнул на планшет, – никакой магии. Просто Метрострой откровенным криминалом не занимается, это как бы… официальная структура, и мальчишей-плохишей они не жалуют, так что ты не злобный крэкер, продающий секреты корпораций, и не кардер, грабящий банки. А может быть, ваша милость – фрикер, злейший враг телефонных компаний? Делал себе когда-нибудь безлимитный Интернет в роуминге? Нет, что ли? Да ладно! В общем, ты – точно не черный хакер. Но может быть, серый? Признайся, баловался всякими шутками, взламывая сайты и меняя на главной странице картинки? Хотя бы в защиту бедных котиков? Нет? Все через это проходили, нечего мотать головой!.. – Тунгус положил ногу на ногу. – С "Майкрософтом" сотрудничал, получается? Или с "Интел"? Может, с "Аэмдэ" или "Оракл"? "Циско"? "Гугл"? А, "Яндекс", да? Каким корпорациям помогал улучшать их гадостный код? Получается, ты у нас чистейший белый хакер – так, что ли? Надежда нации, пример всем пионерам? Ну просто сладкий рафинад!..
– А тебе не все равно?.. – уже начиная раздражаться, буркнул Павел. – Чего пристал? Что тебе надо от меня?! Хочешь отпустить – отпусти, и хватит об этом.
– Ладно, я понимаю, что ты тоже ничего мне не скажешь, – хмыкнул рыжий, – но это и правильно, уважаю. Но ты что, знаешь путь домой?
Опа. Павел замер. В самом деле, а как попасть домой, если он даже примерно не представляет, как попал сюда, и это самое "здесь" находится фиг знает где?! Видя его оторопь, Тунгус по своему обыкновению захохотал:
– Непростая задачка, правда?
"Нужно выработать тактику поведения с ним, – подумал Павел. – Есть же у него какие-нибудь слабые места? Убивать меня он, кажется, и правда не собирается…"
– Ты же сюда как-то… попадаешь, – резонно заметил он. – И сам сказал, что питерский. Ну так и отправь меня в Питер.
Рыжий опять хохотнул:
– Эх, нравишься ты мне, чувак: вот что-что, а это правда… Ладно… – Он повернулся к планшету, проводя с ним какие-то манипуляции. – Только погоди чуток, я тут почищу малость, замету, так сказать следы. Но ты молодец, посмотрел я, как и что ты сделал, мне понравилось: стиль, подход, идеи. Я бы взял тебя на работу. А значит, возьмет и Метрострой. Как попадешь домой, подсоедини планшет к своему компу, "Коммуникатор" определит, что задание ты выполнил, ну и… с тобой свяжутся. Не боись, не инопланетяне! – снова смех. – Обязательно это сделай, иначе… – Он помолчал. – Иначе могут получиться некоторые накладки и тебе могут… э-э… В общем, кандидатов, а проще говоря, свидетелей, не прошедших конкурс, они не любят, уж больно шифруются по жизни, понимаешь?
– Это понятно, но я уже подсоединял планшет после того, как обошел его защиту, – заметил Павел. – И ничего! Никто со мной не связался.
– Давно? Может, выходные были или праздничные дни? Они, знаешь ли, такие бюрократы! Там вообще во всем советский дух, как в семидесятые или даже раньше. Вот увидишь…
Павел не понимал, шутит Тунгус или нет.
– Погоди, – спохватился рыжий, – так ты же еще не использовал инъектор! Без этого они тебя, скорее всего, не возьмут, но сделать это ты должен сам – такая уж у них философия… Так что как вернешься, используй его, в шею. Это не больно. Только не прерывай процесс.
– Но зачем?! Что там такое?
– Просто метка, идентификационная биохимическая метка. Пару дней будет высокая температура или даже понос – это нормально, просто не ходи на вечеринки. Да не бойся, ничего тут сложного нет! Эта метка – что-то типа внутреннего биоэлектрического паспорта, бесконтактного. У нас у всех она имеется, и у меня тоже. Без нее ты не будешь работать на Метрострой и даже не пройдешь предварительный отбор как кандидат – они метят нас… чтобы не запутаться… Потом поймешь, короче.