Галактика огромна, вселенная необъятна, но пригодных для жизни миров не так уж много. Тинбарский Принципат вступил с человечеством в спор за обладание ими, и теперь даже курсанты летной академии на учебном авианосце - стратегический резерв. Но смогут ли они противостоять стратегическому гению адмирала ап-Турга? И что ему сможет противопоставить командование флота Федерации? Война начинается…
Алексей Герасимов
Спейсваффе. Палубная авиация
За все это время, у нас не было
дня более великого, чем этот.
Все мы, и мужчины, и женщины,
сделали для его наступления все возможное.
Уинстон Черчилль, 8 мая 1945 года
Равелин Марк Валентин, контр-адмирал Флота Федерации, род. в 64, погиб в 106 году Федерации. Кавалер множества орденов, герой битв в системах Софии и Карнавона. Погиб командуя арьергардом четвертой флотилии, при отступлении ее при Рокаде.
Именем контр-адмирала Равелина названы три пассажирских, один боевой и один военно-госпитальный корабли.
Лайм Э., "Краткий флотский справочник славных имен", Марс, издательство "Красный песок", 130 г.ф.
Микаэль "Олд" Горби, старший палубный механик
Окрестности планеты Мемфис
Учебный авианосец "Равелин", ангарная палуба.
12 марта 139 Года Федерации, 11 часов 27 минут
Наш "Равелин" посудина небольшая по любым меркам. Капитан, восемь офицеров, десяток технарей, четверо бомбардиров, ну и мы, палубные механики. Ах да, чуть не забыл, наш основной балласт - курсанты спэйсваффен. Корабль-учебка, одним словом. Как сейчас помню тот день, когда из тихой учебной посудины, где доживающие свое ветераны пытались вдолбить в головы "ко всему готовым" курсантикам премудрости летного мастерства и ведения боя в самых различных условиях, "Равелин" превратили в полноценную боевую единицу.
Третьего дня сдали, честь по чести, прошлую партию молодых пилотов на борт орбитальной академии "Уинстон Черчилль" (по прозванию "Мемфисская Красавица", потому как болталась она аккурат на орбите курортной столицы сектора, Мемфиса), и только приготовились состыковаться с транспортным шаттлом, который к нам "зелень" привез, как началось…
Господа офицеры, во главе с нашим непотопляемым капитаном напряглись (мы-то, кто от вахты свободный, да механики, в строю, позади, а офицерат при полном параде, напротив шлюза, впереди нас), начали переглядываться, один Старый Черт, как у нас ласково командира прозвали, торчит, словно кол проглотил. Уже шлюз начал открываться, чтоб шаттл внутрь впустить, когда Их Превосходительство соизволило разомкнуть уста. С одновременным подключением всех динамиков оповещения к капитанскому микрофону.
- Господа, по флоту только что объявлена красная тревога. Старший помощник Лявец и вахтенная группа выясняют положение вещей у командования. Подберитесь, встречаем пополнение по стандартной процедуре. Если у кого-то будет необычное выражение лица, отправится отсюда на шаттле осматривать курорты Мемфиса.
И ведь говорил он так спокойно, будто обсуждал, что ему на обед заказать, а красная тревога, это, простите, прямая угроза военного конфликта.
Ну, мы-то старички, натянули на морды парадную суровость, ждем.
Шаттл в ангар вошел, люки открылись, из трюма курсантики с вещмешками посыпались. Молодые, хилые - ну сразу видать, что местные жители. Построились напротив офицеров в две шеренги, мастер-курсант рявкнул "смирно!" и сам застыл на краю строя. А сзади этой военно-строевой идиллии видно, как пилоты в кабине шаттла что-то орут по своим каналам связи, и лица у них перекошены так, будто они вакрабанского гныра объелись.
- Капитан первого ранга, Карсон, рад приветствовать вас на борту, господа, - боже ж ты мой, все по уставу, да лениво так, будто и впрямь у Старого Черта нервов нет, - Докладывайте.
- Мастер-курсант Ли, сэр! - мелкий китайский юноша с просто зверским выражением лица, козырнул капитану, - Пополнение для прохождения последнего семестра обучения на учебном судне в составе двенадцати человек прибыло, сэр! Больных и отсутствующих нет!
- Вольно, господа, - Карсон козырнул в ответ, - Рад представить вам ваших инструкторов, капитан-лейтенанта Лизу Энн Дженкинс, - та сделала шаг из офицерского строя и замерла, заложив руки за спину, - Она возглавит первое отделение пилотов. Также рад представить вам старшего лейтенанта Константина Грекина, который будет командовать вторым отделением. Старший помощник кавторанг Лявец и начальник силового отдела каптреранг Дорамус находятся на своих постах, вы их еще увидите. Остальные - офицеры навигационно-технической службы, каптреранг Льень, капитан-лейтенанты Браун и Ортега, а также лейтенант Акакита. Далее стоят ваши механики. Мисс Дженкинс, мистер Грекин, немедленно распределите курсантов по каютам, шаттлу срочно покинуть корабль - двадцать секунд назад по флоту объявлена белая тревога. Мы отбываем для несения боевого дежурства. Исполнять.
Белая тревога, растудыть твою черешню! С военного языка на людской, это значит, что нам объявили войну!
И вот только тут завыли сирены боевой тревоги, и началось обычное в таких случаях столпотворение. Одно радовало - вытянутые рожи курсантов.
Окрестности планеты Мемфис
Учебный авианосец "Равелин", капитанский мостик.
12 марта 139 Года Федерации, 11 часов 57 минут
- Капитан на мостике!
- Вольно, продолжайте занятия! - отмахнулся от вопля вахтенного Карсон, занимая капитанское кресло, и подключая к костюму и шлему датчики, - Лявец, докладывайте.
Льень, Браун, Ортега и Акакита тем временем занимали свои места согласно боевому расписанию, пара инженеров-операторов из унтеров активно тестировали какие-то системы и о чем-то негромко разговаривали по внутренней связи.
- Атака на Вирсавию, - пробасил могучий рыжебородый старпом, - Предположительно со стороны Тинбара. Сначала с Вирсавии пришел "мэдэй" по поводу появления неопознанной эскадры, а когда связь прервалась, была объявлена белая тревога. Штаб флота запросил все корабли о боеготовности, - Карел Лявец ухмыльнулся, - Я доложил о полном комплекте в четырнадцать пилотов и комплектации техсредствами на 112 процентов.
Акакита удивленно вскинул брови, услышав переговоры старших офицеров, остальные и ухом не повели - не первый год служили вместе и знали, что в свое время старпом командовал рейдером, на котором заслужил аж три медали и орден "Звездная корона".
- Очень хорошо, мистер Лявец, - пробормотал капитан, - Но очень плохо то, что Вирсавия в двадцати часах крейсерского хода отсюда. Тактик! Сообщите сводку переговоров флотов.
- В окрестностях Мемфиса, кроме нас, находится только пять полицейских корветов и дюжина вооруженных торговцев, - при упоминании о "купцах" Льень скривился, - На "Уинстоне Черчилле" до сотни яггерботов разных классов. В тридцати двух часах хода от нас эскадра капитан-командора Мукашева, они уже совершили разворот в сторону Мемфиса. Командование обороной системы принял ректор "Черчилля" полуадмирал Фурье. Что-то еще заворачивают к нам, но с Вирсавии можно ударить сразу по нескольким направлениям.
- Сколько вымпелов у Мукашева, и что это за суда? - спросил Карсон.
- Не имею данных, сэр!
- Сэр, на связи командующий Фурье! - доложил Ортега.
- А ведь мне оставалось всего полгода до пенсии, Карел… - вздохнул капитан.
- И что бы ты на ней делал? - хмыкнул старпом негромко, - Крокусы разводил? Дать связь капитану со штабом!
Фурье был уже далеко не молод. Строго говоря, по уставу он давно должен был надевать мундир только на собраниях ветеранов, однако ж мелкого, лысого, въедливого старикашку, воспитавшего едва не треть всех пилотов Федерации, сковырнуть с его места не удалось пока еще никому. Среди пилотов ходили упорные слухи, что "Мемфисскую Красавицу" он покинет только в цинковом шаттле, под траурный марш и залпы орудий.
- Привет, Сид, - кивнул Карсону полуадмирал с раскинувшегося на полрубки голообраза, - Ты уже в курсе?
- Да, - кивнул капитан, - Какие силы у Мукашева?
- Барахло, - кашлянул ректор, - Семь вымпелов, тактический авианосец "Резолюшн", фрегаты "Лютцов", "Гнесенау", "Чесма", корвет "Тренто" и два эскорта класса Семь. Кстати, я очень удивился, когда мне из штаба сообщили, что возле моей базы торчит еще один, полностью укомплектованный малый тактический авианосец.
- А что делать, сэр? - развел руками Лявец, - Судно к походу готово, экипаж укомплектован.
- Я так и понял, что это твоих рук дело, Карел, - вздохнул Фурье, - Ладно, спорить о том, что пилотов у вас только два бесполезно, надо спасать ситуацию. Из зоны подавления связи у Вирсавии только-что вырвался корвет "Меркурий". До того как его подбили, он успел передать картинку боя. Это действительно тинбарцы, с полста вымпелов. Эскадру ван Ройта сейчас добивают, высадка на планету уже началась. Большая часть эскадры взяла курс на Мемфис. Будут у нас через двадцать два - двадцать три часа. Судя по картинке с "Меркурия", там еще два эшелона на подходе, и пойдут они, гадом буду, на Корунд и Патагон, так что все подкрепления выйдут туда. Что скажешь?
- Скажу, что надо срочно эвакуировать все, что можно и отступать к Роксане - это не система, а сплошной укрепрайон, - резюмировал Карсон.
- А вот в штабе "Черчилля" приравняли к орбитальной базе, - лицо полуадмирала стало еще более кислым, - и отдали приказ оборонять Мемфис до конца.
- Они сдурели? - каперанг аж подпрыгнул, - Да твоим сосункам даже машин на всех не хватит, я уж не говорю, про то, какие они пилоты.
- Такие же, как у тебя, - отрезал Фурье, - И машин у меня с избытком. Я что, по-твоему, зря тут пятнадцать лет сижу?
- Но ведь отстоять планету нереально, Жак, ты сам это понимаешь! Даже после подхода Мукашева, а он не успеет.
- Не успеет. И вице-адмирал Тамору со своей Пятой ударной эскадрой будет только через сорок часов. Смекаешь?
Капитан первого ранга Сид Карсон негромко рассмеялся и откинулся на спинку кресла.
- Выкладывай, что вы там, в тактическом отделе, придумали?
Окрестности планеты Вирсавия
Флагманский дредноут "Эждра", адмиральский мостик
12 марта 139 Года Федерации, 15 часов 12 минут
Полный адмирал Тинбарского Принципата, эрл Кержч ап-Тург, был одновременно и доволен, и не совсем удовлетворен. С одной стороны, он только что успешно подавил оборону вражеской планеты и продолжил движение эскадры на Мемфис, который также обещал стать легкой добычей. С другой стороны, он отлично понимал, что Мемфис необходимо подавить исключительно из-за расположенной там летной академии и это направление для флота - второстепенное, что по по-настоящему боевым базам ударят его злейшие соперники, адмиралы ап-Реер и ап-Дурбо. Именно они принесут победу, именно они прославятся в грядущей победоносной войне, и мало кто потом вспомнит, что началось все с блестящего налета на Вирсавию. Вирсавию, почти полностью покрытую океаном, а потому не представлявшую особого интереса до открытия там, год назад, залежей многих, необходимых для тинбарской промышленности, редких элементов. Люди успели разведать их, но к разработкам приступит его народ - в этом была и его, адмирала, заслуга, так что он вполне мог рассчитывать на получение существенной части разработок в руки своей семьи. Что же касается Мемфиса, то, да, эта планета с прекрасным климатом будет жемчужной перенаселенных миров Принципата, но… Именно, что но. Его флот состоял только из дредноута, среднего авианосца и пяти тяжелых крейсеров - остальное была мелочевка, непригодная ни для ведения большого боя, ни для штурма Роксаны, как он предлагал поступить, после взятия Мемфиса. Увы, захват Мемфиса означал для эрла либо переподчинение его в чей-то еще флот, либо начало позиционных игр между Мемфисом и Роксаной. Надежда на то, что его флот усилят тяжелыми кораблями и штурмовыми яггерботтами и пошлют брать Роксану, конечно, существует, но давайте быть реалистом, благородный эрл - наступление гораздо легче провести через Корунд и Патагон. Опять же, если не подведут союзнички, пойдет еще и атака на систему Ахерона, так что, несмотря на военную победу, свою личную войну за чины и звания полный адмирал Кержч ап-Тург проиграл. Что ж, он проглотит это второстепенное назначение и не станет демонстрировать недовольство. Ап-Турги умеют ждать, и у них все еще много влиятельных друзей в окружении Принцепса.
- Мой эрл, - голос офицера связи был тих и нерешителен, из опасения навлечь гнев высокородного, - коммандер та-Гуут докладывает о полном уничтожении вражеского флота и подавлении сопротивления на поверхности планеты. Один корвет взят на абордаж, но его повреждения не позволяют присоединить это судно к эскадре немедленно.
Коммандер возглавлял звено в восемь фрегатов, и отставал от остальной эскадры уже на два с половиной часа, болтаясь вокруг Вирсавии и добивая ту людскую рухлядь, что еще пыталась сражаться или бежать.
- Передайте коммандеру, чтобы поторопился догнать нас. На корвете пускай оставит призовую команду - отныне это судно принадлежит семье та-Гуут, если Принцепс не отменит моего распоряжения. Составьте соответствующий запрос от моего имени в Канцелярию и сообщите об ответе, штаб-лейтенант Врург.
Своих офицеров и унтеров, а порой и многих рядовых, полный адмирал помнил в лицо и по именам, на что те, кроме высших офицеров, конечно, рассчитывать были не вправе. Но эрл помнил. Помнил, и часто демонстрировал эту свою память, с одной стороны, вызывая немое обожание со стороны простолюдинов и представителей мелких родов, с другой, внушая уверенность, что он сам лично накажет каждого, кто не оправдает его доверия. Пары показательных казней хватило с лихвой, чтобы все, до последнего матроса на его корабле были уверены, в том, что все положительные поступки и все их провинности адмирал хранит в собственной памяти, дабы наказывать или миловать.
Миловать тоже несколько раз приходилось, что эрлу, тинбарцу в целом не кровожадному, нравилось гораздо больше. Хотя бы потому, что повод наградить - это одержанная победа.
- Слушаюсь, мой эрл! - глаза штаб-лейтенанта, которого только что назвал родовым (да к тому же и неблагородным!) именем сам командующий, блеснули от счастья, - Генерал-командер ап-Апртч просит связи.
- Соединяйте, - махнул рукой адмирал, поудобнее устраиваясь в кресле. Генерал не был ни врагом, ни союзником его семьи, и так же проиграл подковерную борьбу в штабе, как и Кержч ап-Тург, направившись с тремя жалкими корпусами на покорение двух хороших, но стратегически маловажных планет. В настоящее время генерал был скорее его союзником… если, конечно, не попытается мешать.
- Эрл ап-Тург, - лобастая среброволосая голова возникла прямо напротив адмирала, и, судя по движению, генерал кивнул ему.
- Эрл ап-Апртч, - полный адмирал кивнул в ответ, качнув иссиня-черной прядью, пересекающей его левый глаз, - Чем обязан столь приятному для меня вызову?
- Я обеспокоен, эрл, - а вот такое начало было удивительно. Благородный говорит о своем беспокойстве, только если ситуация действительно вызывает, не тревогу даже, а панику, - Возможно, напрасно, но мой штаб разделяет мои опасения.
- Опасения? - адмирал не выглядел удивленным, он был удивлен на самом деле, - О каких опасениях ведет речь мой благородный собеседник?
- Эрл, ваша эскадра уже более чем на полтора часа хода оторвалась от транспортов и продолжает наращивать отрыв. В случае атаки мы будем практически беззащитны.
- Атаки? - ап-Тург недоуменно пошевелил пальцами, - Чьей? Мы уничтожили или захватили все людские суда в окрестностях Вирсавии. Кто может Вас атаковать? Меж тем, из данных перехвата известно, что к Мемфису идет Пятая ударная эскадра вице-адмирала Тамору, а это минимум девять вымпелов, и не корветы с эскортами, уж поверьте мне. Я спешу уничтожить базу "Черчилль" и занять такое положение в пространстве, чтобы Тамору пришлось бы прорываться к Мемфису с боем. Если ему нечего будет там защищать, он, возможно даже отступит, но в любом случае, я должен подавить оборону планеты и обеспечить Вам безопасную высадку. Обойти же нас, и ударить транспорты до подхода к Мемфису Тамору просто не успеет. Я развеял ваши сомнения?
- Но не может ли оказаться в районе Мемфиса рейдеров? - с сомнением произнес ап-Апртч.
- Эрл, вы меня удивляете, - ап-Тург улыбнулся, - Разведка точно пересчитала все мемфисские посудины до единой. Даже если они пошлют рейдерами те пять полицейских корветов, что у них есть, а они этого не сделают, заградительный огонь ваших галеонов просто не позволит им атаковать столь крупную эскадру. Яггерботы же так далеко не летают.
- Благодарю, эрл, - ап-Апртч с достоинством поклонился, - Я непременно накажу паникеров в своем штабе.
- Будьте к ним снисходительны, друг мой, - улыбка адмирала стала теплой, почти дружеской, - Это не от трусости, а от излишнего усердия и трепетной заботы о вашей персоне.
"Умен и осторожен, - подумал ап-Тург о генерал-командере, - С этим мы, пожалуй, кашу сварим. Возможно и впрямь придать ему в охранение пару фрегатов из группы та-Гуута?"
- Мой эрл, - штаб-лейтенант Врург выглядел не то встревоженным, не то озадаченным.
- Что там?
- Канцелярия Принцепса утвердила Ваше распоряжение. И еще… данные перехвата. Три часа назад от Мемфиса в нашем направлении двинулся неизвестный тактический авианосец. Информация из перехвата переговоров, передана нам через генеральный штаб флота.
- Вы полагаете, рейдер?
- Я?.. - бедолага поперхнулся. Еще бы, полный адмирал спрашивает совета младшего офицерика!
- Вы-вы, штаб-лейтенант, - милостиво произнес ап-Тург, - Вы офицер, и обязаны иметь свое мнение о получаемой информации.
- Я… - Врург прокашлялся, но, глядя на поощрительную улыбку адмирала, произнес, - Я бы предположил дезинформацию с целью растягивания фронта эскадры и замедления движения, мой эрл.
- Очень хорошо, - кивнул ап-Тург и нажал клавишу громкой связи, - Господин начальник аналитического отдела штаба эскадры тар-Гууз и господин начальник Особой службы та-Азз, вы слышали мнение нашего юного коллеги. Что скажете?
- Капитан первого класса та-Азз, - донеслось из динамика. Врург выпрямился на своем месте, как на кол посаженный, слегка посерел, но в целом сохранил лицо бесстрастным, - Данные перехвата переговоров в системе Мемфиса не подтверждают информацию. Судя по всему, там паника. Ждут прибытия патрульной эскадры Мукашева и Пятой ударной эскадры Тамору, но мы будем там гораздо раньше. Курсантский состав решено не эвакуировать, их сажают на учебные яггерботы и пытаются формировать в эскадроны. Никаких данных о нахождении авианосца людского космофлота в окрестностях Мемфиса не прослеживается.
- Командер тар-Гууз, - прошелестел динамик следующим голосом, и Врург выпрямился еще больше, хотя это казалось невозможным, - Данные проанализированы. Вероятность правдивости такой информации составляет три ноль один процента вероятности. Крайне низкая.
- Благодарю, господа. Всем судам - движение прежним ордером, двум фрегатам коммандер та-Гуут присоединиться к транспортам.