Эрл задумчиво сжал пальцы в хрустящих кожаных перчатках и добавил в динамик, якобы забыв отключить громкую связь:
- Начальнику кадровой службы эскадры амиральте та-Мингр. За высокую боевую и тактическую выучку, подтвержденную мнением не менее чем двух вышестоящих офицеров, присвоить штаб-лейтенанту Врургу звание полного лейтенанта с освобождением от предыдущей должности и переводом в разряд лейб-офицера связи при моей персоне. Приказ вступает в силу с момента окончания текущей вахты.
Краем глаза эрл наблюдал за свежеиспеченным лейтенантом и лейб-офицером. Что ж, радость его была заметна и естественна, но лицо Врург сдержал. Кажется только что он обзавелся толковым и преданным адъютантом.
- Надеюсь, господин адмирал отдает себе отчет в том, - слова амиральте та-Мингр, естественно, были слышны только в наушниках эрла, - что он только что присвоил лейтенанту капитанскую должность?
Амиральте, как родич, мог себе позволить прокомментировать приказ эрла.
Курсант Ольгерд Ян
Окрестности планеты Мемфис
Учебный авианосец "Равелин", жилая палуба.
12 марта 139 Года Федерации, 12 часов 40 минут
Война… Конечно, мы всякого ожидали от учебного похода на настоящем авианосце, да и учиться все поступали на боевых пилотов, но что поход начнется вот так вот… Мы еще по каютам не успели распределиться, а "Равелин" уже взял куда-то курс. Интересно, куда? Где началось столкновение и с кем? Скоро ли и нам в бой?
Само расселение - это тоже было и смех и грех. Пилотские кубрики здесь двухместные, а в нашем наборе пять девушек. Не получается поровну - вот хоть ты тресни. И что делать? Капитан-лейтенант Дженкинс, когда мы сунулись к ней с этим вопросом, сначала поглядела на нас как на умалишенных, а потом гаркнула во всю мощь своих легких, укрытых весьма внушительными буферами, да так, что вопросы отпали сразу и у всех.
- Я до "Равелина" была пилотом на "Чкалове", и там все пилоты жили В ОДНОЙ БОЛЬШОЙ КАЮТЕ, так что мне все свои дела приходилось делать посреди зубоскалящей толпы в три дюжины мужиков, но, как видите, нихрена со мной не случилось! Я уже не говорю о том, что там у нас была пара влюбленных, и я имела сомнительное удовольствие наблюдать сугубо мужские нежности! Чтоб через пять минут разобрались по парам мальчик-девочка и выстроились у кают на поверку.
Ну, пяти-то парам повезло, а вот мне и еще троим ребятам, девчонок в пару не досталось. Когда мы стояли у своих кают (так получилось, что "несчастливые" пары оказались самыми дальними по коридору), все наши товарищи косились в нашем направлении, едва удерживая ухмылки.
Мне в соседи достался парень, которого я толком не знал - Хосе Мартинес. Высокий, стройный, отлично сложенный, красивый, с длинными ресницами и смуглой, но нежной как у девушки кожей - курсантки по нему так и сохли, насколько я знаю. Вот про его амурные похождения я ничего не знал - мы с разных потоков, пересекались редко… Наговоримся еще, полагаю. Полет долгий.
Соседняя парочка - это вообще хоть стой, хоть падай. Братья-близнецы Андрей и Марк Захарчуки, здоровенные голубоглазые блондины, и у каждого руки, как мои ноги. Ну и я, курсант Ольгерд Ян, рыжий, конопатый, нескладный, тощий - как не отчислили до сих пор ума не приложу.
Дженкинс и Грекин, заложив руки за спины, неторопливо шли вдоль кают, у каждой останавливались, и сверялись со своим списком - кто есть кто. Говорила в основном Дженкинс, а старлей что-то в планшете помечал. Добрались наконец и до нас.
- Ну, с последней каютой все ясно, - оскалилась капитан-лейтенант, повернулась между мной и Мартинесом, лицом к двери, да начала на пяточках покачиваться, шарами своими покачивая, - В последней каюте у нас сестры-близнецы. Разлучать грех.
Дорого б я дал, чтоб в этот момент увидеть физиономии Захарчуков, да все как-то от груди Дженкинс оторваться не мог.
- Ну а вы, - это она уже нам, - Что-то ничерта я уже в современной моде на стрижки не понимаю. Кто из вас мальчик, а кто девочка? Приказ был разбиться по парам.
И что тут скажешь? Стоим, молчим, я покраснел даже, кажется. Я вообще легко краснею.
- Так я не слышу ответа? - продолжает зубоскалить офицер, и тут Хосе выдал.
- Я, мэм.
- Что?!! - та аж замерла, а Грекин хрюкнул и чуть планшет не выронил.
- Я девочка, мэм, - скосил я край глаза на Мартинеса, смотрю, он аж побледнел, челюсти сжаты, но выправка такая, что не придраться, а голос спокойный и ровный.
Мегера (мы ее сразу и дружно так прозвали) секунду постояла еще, а потом спокойно, ласково даже так, говорит:
- Молодец, паренек. Мужество для пилота штука нужная. Грекин, бери первую шестерку, я вторую. Идет?
Тот только плечами пожал.
А Мегера, человеческим голосом уже, говорит нам всем:
- Переодевайтесь в летную форму, ребятки. Через десять минут ждем вас с мистером Грекиным в ангаре. Будете машины осваивать.
Мастер-курсант Тан Ли
Окрестности планеты Мемфис
Учебный авианосец "Равелин", ангарная палуба.
12 марта 139 Года Федерации, 12 часов 52 минуты
Первым делом познакомили нас инструкторы с палубными механиками. Заправлял в этом царстве ремонта и вооружений некто Олд. Вообще-то у него другое имя, но все его зовут именно "Олд". Старый, лысый, сухощавый, ехидный, но в деле своем бог. По крайней мере, Грекин так сказал.
- Летать будем на "Сузаку", он же "Феникс", - сразу приступил к пояснению старший лейтенант, подводя нас к золотистым треугольникам боевых машин, выстроившихся вдоль левой стены ангара (у правой, вдоль таких же яггерботтов, водила своих подопечных Мегера), - Это класс легкого истребителя, вооружение - два легких плазмобоя, одна ракетная подвеска. Однако у него есть одна особенность, о которой принято забывать. На "Сузаку" можно повесить легкую торпеду. Хорошие машинки, жаль, что их с производства сняли.
- Сэр, разрешите вопрос? - не удержалась моя соседка по каюте, Роза Кард.
- Задавайте, курсант.
- Сэр, насколько я знаю, торпеды применяются при штурмовых операциях, а мы истребители. Не логичнее ли вешать кассетную подвеску с ракетами бот-бот.
- Логичнее, - усмехнулся в ответ Грекин, - Но в операции, которую будет производить "Равелин" на "Сузаку" потребуются именно торпеды. До начала операции часов двенадцать, так что давайте без праздного любопытства.
Вот тут мы и присели дружно. Ничего себе, прогулочка, называется - не успели вещмешки по каютам раскидать, как уже в бой. А может маневры какие, учения, и про белую тревогу - все треп? Да нет, не похоже. Механики пашут как проклятые, Олд орет почем зря… Не тянет на розыгрыш.
- А… в чем будет состоять задача, сэр? - не удержался от вопроса Батист Лефьер, наш штатный умник.
- Об этом вам будет сообщено перед вылетом, в комнате брифинга, курсант, - сухо ответил старлей, - Итак, я так понимаю, на этих машинах никто из вас не летал?
- Никак нет, сэр! - отвечаю как старший в отделении, - Всеми пройден летный курс в семь с половиной часов.
- Мндя… - мне показалось, Грекин сейчас на палубу сквозь зубы сплюнет, - Я вот и говорю - не летали. Итак, мы Черный эскадрон. Я - черный 1, Ли - черный 2…
Курсант Ольгерд Ян
Окрестности планеты Мемфис
Учебный авианосец "Равелин", ангарная палуба.
12 марта 139 Года Федерации, 12 часов 54 минуты
- Так, господамы, мы - Белый эскадрон. Мой позывной - белый 1, близняшки - белый 2 и 3, Ян - белый 4, Мартинес - белый 5, М`Тонга, - тут она хмыкнула, глядя на почти двухметровую зулуску, - белый 6 и Милкович - белый 7. Расселись по машинам, первые полтора часа отрабатываем взлет и посадку с движущегося судна. Дополнительное условие - в качестве подвески у вас легкая торпеда. Сначала я показываю что и как делать, потом вы пытаетесь это повторить. И Боже вас упаси задеть чего, потому что торпеды будут с боевыми боеголовками. Все. По машинам!
Хорошо, что нас по "Сузаку" в академии и теорию гоняли, и несколько летных часов было, хотя и с подвесками бот-бот. Навзлетались и насажались мы за полтора часа так, что мама не горюй. Потом, без отдыха, без перерыва, даже без перекуса, три часа маневров, перестроений и прочих прелестей. Когда Мегера дала "отбой", мы из "Фениксов" чуть ли не ползком выбирались.
Пока до каюты шел, только об одном и думал - о душе и кровати, только отдохнуть нам не дали. Покормили, конечно же, полчаса адмиральских дали, и снова летные процедуры, еще на два часа, с дополнительным условием "отказ раций". И самым натуральным образом отрубили от них питание. Я уже взвыл матерно, и, все равно никто не слышит, начал в голос рассказывать, что я думаю о таких инструкторах, полетах и их долбанном "Равелине" в том числе, а также что и в каких позах я сделаю с Дженкинс, едва мы приземлимся. Это потом-то я узнал, что все, что мы говорим, один черт пишется, и инструкторы наши проклятия в качестве приправы после полетов прослушали.
Наконец, как я прикинул по навигационной карте, где-то посреди между Мемфисом и Вирсавией, "Равелин" начал торможение, а нас, чуть ли не огнем из орудий загнали на палубу.
Вылезали мы матерясь, стеная, и издавая такие звуки, что не сразу заметили посреди ангара одинокую фигуру в форме каперанга. Дженкинс и Грекин - те сразу из кабин к нему бегом рванули, будто и не летали они столько же, сколько и мы. Профессионалы, ё-мое.
Наконец Карсон кашлянул (звук шел через стенные динамики, ясен пень, чтоб все сразу всё поняли), выдержал театральную паузу, дабы мы прониклись эффектом, и выдал:
- Господа курсанты. От лица ваших инструкторов и от своего лично приношу вам извинения за столь нечеловеческий режим первого дня путешествия, однако ситуация такова, что через два-три часа нам предстоит настоящий бой. Сейчас "Равелин" переводится в режим гравитационной невидимости и мы ложимся в засаду. Отдохните, как только можете, автодок выдаст вам набор стимуляторов, который нужно будет принять перед боем. Господа, Вирсавия захвачена и нам предстоит фланговая атака на тинбарский флот с последующим спешным отступлением. Все подробности вам сообщит перед вылетом мистер Льень. Желаю всем удачи.
- Это просто жопа, - выдохнула стоявшая рядом со мной Клэр Дэвидсон (черный 3). Ли Тай (черный 7) и Свен Янсен (черный 6) согласно кивнули.
Открытый космос
Учебный авианосец "Равелин", капитанский мостик.
12 марта 139 Года Федерации, 23часа 05 минут
- Красиво идут, - прокомментировал Лявец показания гравитационного сканнера.
- Акустик, что скажешь? - произнес капитан.
- Минимум один дредноут, не менее трех тяжелых крейсеров, - Браун дернул плечом, - В целом - около сорока вымпелов, из них не менее 10 судов эскадренного боя. Авианосца я не засек, но он точно есть. Вероятно в центре строя. Вряд ли тяжелого класса, но и не тактический.
- Ортега, - Карсон прикрыл глаза, и потер их кончиками пальцев, - Закодируйте сообщение для штаба флота и передайте в момент начала атаки. В сообщении - все наблюдения приборов за этими группами судов и мое личное мнение, что атака на Мемфис - отвлекающий маневр.
- Есть сэр, приступаю к записи.
- На сколько они оторвались от транспортов?
- На два с половиной часа, сэр, - отрапортовал Акакита.
- Акустик?
- Галеоны. Возможно один или два фрегата прикрытия. Больше ничего. В зоне уверенной атаки через час.
- Очень хорошо, господа. Рекомендую всем отдохнуть этот час. Потом нам предстоит скакать как зайцам.
Курсант Ольгерд Ян
Открытый космос
Учебный авианосец "Равелин", пилотский кубрик N5.
12 марта 139 Года Федерации, 23часа 07 минут
Как же это хорошо, просто полежать, дать отдохнуть усталым мышцам и синапсам - управление кораблем ведь идет не только мускульно, летные костюмы и шлемы фактически вращивают в нас свою, искусственную, нервную систему, подключенную к нервам и мышцам кораблей. Так и хочется прикрыть глаза да подремать несколько часиков, и бог с ним, что скоро в бой - так устал, что на все насрать.
А Мартинес не дремлет. Лежит, в потолок уставился, глазищами своими черными блестит. Думает о чем-то. О чем-то не особо приятном, похоже.
- Хосе, - негромко позвал его я.
- Чего?
А действительно - чего? "Вот сейчас вылетим, нас собьют, так толком и не познакомимся", что ли говорить? Глупость какая-то.
- Хосе… а как тебе Мегера?
- Что? - кажется, он удивился, даже повернулся в мою сторону. Я спрыгнул с топчана и присел на корточки рядом Мартинесом.
- Ну… ты обратил внимание на ее… - я попытался изобразить два баскетбольных мяча у своей груди.
- Да уж, - он хмыкнул и сел на кровати, - Выдающиеся достоинства. Ты б лучше обратил внимание, как она яггерботт водит. Вот уж на что посмотреть есть.
- Видишь, сколько в человеке сразу достоинств? - примирительно улыбнулся я.
Мартинес тоже улыбнулся.
- Да уж, - он фыркнул, - Убойная женщина во всех смыслах. Слушай, - его глаза заблестели от смеха, - она же заходила, пока ты в душе отмокал. Оставила тебе какой-то диск. Сказала, что если ты сможешь исполнить все обещанное, она лично вручит тебе погоны лейтенанта, а если ты еще и насчет корабля всерьез, то и старлейские выбьет.
У меня, наверное, глаза на лоб полезли, потому что я совершенно не представлял, о чем это она. Глядя на меня, Хосе зашелся беззвучным хохотом, взял с аудиосистемы минидиск, вставил его, нажал на воспроизведение и… Не знаю, краснел ли я до такой степени хоть раз в жизни, потому что из динамиков понеслись мои сентенции, которые я выдавал во время полетов с отключенной связью.
Где-то минуту я сидел замерев, как громом пораженный, но когда раздался мой загиб насчет маневровой дюзы "Равелина" и его же приемных ворот, я рванулся к проигрывателю и отключил воспроизведение.
- Ну не смотри на меня так, - простонал Мартинес, который от хохота уже просто катался по палубе, - Не удержался, послушал. Потому что, передав диск для тебя, она мой бросила мне на кровать и сухо произнесла "А вот ты впечатления не произвел". О-о-ой… Если ты бы только себя сейчас видел.
Хосе сел напротив меня, почти вплотную, улыбаясь до ушей, и положил мне руку на плечо.
- Ты такой красивый, когда краснеешь - обалдеть. Плачьте девки, - он взъерошил мне волосы на голове, и с ногами забрался на кровать.
- Угу, - пробормотал я, - а остальное время, прям урод…
- А ты часто краснеешь, - снова расхохотался Хосе, - Слушай, Ольгерд, а где ты так научился ругаться?
- Мой отец - майор портовой полиции, - криво ухмыльнулся я, - А матушка - бывший суперкарго с вольного торговца. Как ты думаешь, что я слышал, когда они ссорились.
- Вот это, - его палец указал на аудиосистему.
С минуту мы ржали, как кони.
- А вот я из тихого благообразного мирка, - Мартинес откинулся спиной на стену и заложил руки за голову. На губах его играла легкая улыбка, глаза, казалось, светились в полумраке, - Сплошная фермерская идиллия, куда ни глянь - леса, луга, поля…
- Гидропонные фермы, - блеснул я своим познанием в агрокультурном хозяйстве.
- Фермы? - Мартинес будто очнулся и снова помрачнел, - Нет, только натуральное хозяйство, минимум техники, никаких воздушных сообщений.
- Почему? - удивился я.
- Грешно. - с совершенно непередаваемой интонацией произнес он.
- Так ты из пуританских миров? - удивился я, - Как же ты попал в академию?
- Сбежал из дома, - пожал плечами Хосе, - Я слишком рано понял, что не вписываюсь в ту схему ценностей, которая выстроена вокруг меня. Ладно бы я просто не любил пасторальные пейзажи. Я…
- Внимание всем пилотам, - раздался голос из динамиков, - Оденьте свои летные костюмы и пройдите в комнату тактических брифингов.
Открытый космос
Учебный авианосец "Равелин", комната тактических брифингов
12 марта 139 Года Федерации, 23часа 49 минут
Капитан третьего ранга Льень стоял чуть сбоку от тактического куба и внимательно вглядывался в лица пилотов. Молодые, Господи, совсем еще мальчишки и девчонки, вчерашние школьники. Что заставило их выбрать профессию боевых пилотов? Кто качнул маятник того механизма, который перемелет их, и сотни таких же как они, выплюнет кровавые ошметки, и не заметит?
Льень прикрыл глаза. "Старею, становлюсь сентиментальным".
- Господа, - в углу куба ожила яркая белая точка, - это Вирсавия. Она была атакована Тинбарским Принципатом и захвачена около двенадцати часов назад. Охранявшая ее эскадра капитан-командора ван Ройта была уничтожена полностью. От Вирсавии - в противоположном углу куба зажглась алая звездочка, и между двумя точками пролегла серебристая черта, - вражеский флот направился к Мемфису. Сейчас мы находимся здесь, - маленькая зеленая искра засверкала рядом с центром серебристой черты, - а тинбарцы здесь, - чуть дальше в сторону Мемфиса серебристая линия уплотнилась в шар.
- Мы у них в тылу? Они мимо нас проскочили? - послышались возбужденные голоса.
- Да, мы у них в тылу, но целью нашей атаки является транспортный флот, - на серебристой черте взбухло еще одно утолщение, - Мы атакуем галеоны, быстро возвращаемся и пытаемся сделать ноги от разозленных тинбарцев, которые так торопятся к Мемфису, что оставили свою армию далеко позади. В идеале, им придется окружить армейские суда, ну а скорость движения эскадры равна скорости движения самого медленного судна, не так ли?
- То есть наша задача… - подал голос Батист Лефьер.
- Налететь, напугать и сбежать, - ответила Дженкинс, не поднимаясь с места. Я и Грекин идем на "Нибелунгах", вы нас прикрываете, подходим на минимальную дистанцию, чтоб у их противоракет было поменьше шансов, палим, разворачиваемся и уходим. Звучит просто, если забыть про заградительный огонь.
- А у нас есть "Нибелунги"? - удивился Ли.
- Четыре, - ответил Грекин, - Но никому из вас мы пока эти машины не доверим, а остальные офицеры авианосца уже слишком давно не летали на машинах этого класса, чтобы рисковать. Одна просьба. Попытайтесь бить если и не туда же, куда и мы, то хотя бы по одним целям. Возможно мы даже сможем нанести им какой-то существенный урон.
Открытый космос
Флагманский дредноут "Эждра", адмиральский мостик
13 марта 139 Года Федерации, 00 часов 12 минут
- Эрл, цель по курсу 358Х327! Малое судно, выпустило яггерботты!
Сигнал тревоги прозвучал на мостике подобно грому среди ясного неба. Только что все шло тихо и размеренно, полный адмирал Кержч ап-Тург, успевший немного подремать, как раз приканчивал чашечку аффы, когда сонное бормотание операторов, работающих в штатном режиме, сменилось звонками боевой тревоги и быстрыми рапортами, сыпавшимися как из рога изобилия.
- Тактический отдел! Это рейдер! Цель - караван армейцев!
- Сенсорный. Класс определен. Тактический авианосец тип "Монтгомери".
- Масс-сканнеры других целей не обнаруживают.
- Сенсорный! Рейдер начал движение на уклонение от эскадры!
- Тактический! Цель рейда - удар и отход.
- Перехват! Пакетное сообщение с рейдера!