- Сенсорный. Определить класс яггерботов не можем. Количество - 14 машин.
- Приказ по эскадре! - рявкнул эрл, отсекая ненужные уже отчеты, - Замедляем скорость до половины все вдруг! Коммандер та-Гуут, берите эскорты Р110, Р112, Р322 и корвет "Хванц". Ваша задача настичь рейдер и уничтожить. Галеонам открыть заградительный огонь, фрегатам "Раргур" и "Фартр" укрыться среди конвоя, себя не выдавать, выпустить яггерботы и контратаковать ими. Когда отгоните яггерботы переходите в подчинение группы та-Гуута!
- Командер тар-Гууз, аналитики, - прошелестел динамик, - Рекомендуем далее держать конвой под плотным прикрытием.
- А я что за маневр выполняю, по-вашему? - рявкнул адмирал, - Лейтенант Врург, обеспечьте мне связь со штабом флота!
Мастер-курсант Тан Ли
Открытый космос
Боевой строй. Кабина яггербота "Сузаку"
13 марта 139 Года Федерации, 00 часов 14 минут
Стартовали кассетно. Это когда все корабли подвешиваются перед выходом из ангара в заданном боевом строе и отстреливаются стартовыми патронами, после чего двигатели включаются уже в открытом космосе. Метод этот позволяет выстрелить разом большое количество яггерботов, а не выпускать их, как обычно, по одному, но чреват столкновениями и потерей ориентации среди машин.
Впрочем - обошлось. Механики долго все настраивали и отлаживали, вышли в космос уже готовым строем: пара "Нибелунгов" в центре и шесть пар "Сузаку" вокруг, в прикрытии. Рванули к тинбарцам так, что "Равелин" вмиг блестящей точкой за кормой остался.
- Черный эскадрон, доложите обстановку черному 1, - послышался в наушниках голос Грекина.
- Черный 2, все системы работают нормально, - отвечаю четко, хотя в горле и першит от волнения, а руки на штурвале слегка подрагивают. Ну еще бы, настоящий бой, это вам не учебные полеты и не симуляторы. В академии можно хоть сто раз быть первым, а вот как я себя в реальном бою поведу?
Нет, страха не было. Какой страх, когда кругом звезды, а сам ты сидишь внутри мощного и послушного истребителя, вокруг тебя - машины твоих друзей, братьев по оружию, а командуют тобой асы из асов? Страха не было. Но на всякий случай я мысленно прочитал мантру, посвященную Будде.
- Черный 3, у меня все в норме, - у Дэвидсон даже через шлемофон и помехи голос кокетливо-эротичный. Вот уж повезло с ведомой…
- Черный 4, - Роза Кард, дура конечно же, но своя дура, - все системы и вооружение в норме.
- Черный 5, - голос Лефьера сух и выдержан. В критических ситуациях наш "умник", которому вечно больше всех надо, действует как машина, без раздумий и ошибок, - Падение мощности левого двигателя на два процента, остальные системы в норме. Компенсировал потерю из резервного аккамулятора. Бой вести могу.
- Роджер, черный 5, - Грекин спокоен, что такое пара процентов? - Правильно поступил, продолжай полет.
- Черный 6, у меня все в порядке. - когда у Янсена что-то не в порядке?
- Черный 7, - Ли Тай, кажется, хихикнула, - все системы работают нормально, к бою готова.
- Роджер, черный эскадрон. Мама, я черный 1, эскадрон готов к бою, начинаем операцию. Эскадрон, полный форсаж.
И тут началось!!! От галеонов, навстречу нам рванулся рой ракет и плазмоидов - на таком расстоянии еще бесполезный, призванный напугать… Напугал.
- Крутимся, ребятки, не даем себя сбить, ближе подходим.
Кружимся. Уворачиваемся. Ловушки отстреливаем. Идем. Идем, черт возьми!
- Я черный 1, даю первичную и попутные цели.
И на экране подкрашиваются разными оттенками красного борта вражеских транспортов, а ярче всех - огромный, по нашей классификации класса "Титаник" (не помню уж, как тинбарцы их называют), от которого сплошным огненным дождем идет заградительный огонь. Да только фиг вам! Мы маленькие, верткие, нас вам не достать! С большими кораблями воюйте.
- Я черный 5, падение мощности левого двигателя до восьмидесяти процентов. Продолжаю поддержание за счет резерва.
- Сожжешь, идиот!!! - это, кажется Роза.
- Отстреляюсь и уйду на одном.
- Черный 5, так и делай. Стреляй с максимальной дистанции и уходи.
- Ай-ай, сэр! - щазз, так он и сделает. Или я его не знаю, или он будет бить в упор и уползать хоть на ранцевом двигателе.
- Батист, не дури, - шепчу я в эфир. Не послушает. Знаю, что не послушает.
А звезды и огненные всполохи кружаться на обзорном экране в безумном танце.
- Мама всем моим. Сканеры обнаружили в конвое два фрегата. Они выпустили вам навстречу пять перехватчиков. Готовьтесь к бою, контакт через минуту.
- Роджер Мама, я черный 1. Черный эскадрон, бить только из пушек, экономим торпеды на первичные цели.
- Роджер…
- Роджер…
- Роджер…
А вот и они, херувимы. Вышли из-за галеонов красивым клином. Тяжелые истребители-штурмовики "Тар-Зоторг" с универсальными подвесками. Не ждали, видать нас, не подготовились. Нет, этим нас не поймать… А вот "Нибелунги" перехватят запросто! И, что самое поганое, пукалки "Фениксов" им как слону дробинка! Черт, ну хоть мне бы кассетник, я ж как-то семерых так развалил… на симуляторе.
- Всем "Сузаку", связать боем "Зоторгов", старший черный 2.
- Я черный 5, падение мощности левого двигателя до пятидесяти процентов, резерв исчерпан, компенсирую вторым двигателем, прошу разрешения остаться в атакующем строе.
Умничка Батист! Знает, что не откажу, знает сукин кот! Дождался возможности подраться, до последнего молчал, чтоб не отослали!
- Разрешаю, черный 5!!! - ору я в микрофон, чтоб ни Грекин, ни Дженкинс уже не имели право отослать "умника". Сами передали командование, - Расстояние до пуска на твое усмотрение. Всем моим, я черный 2. Идем в лобовую, классической звездочкой, я в центре! Держим их между собой и крупной целью, на сближении только орудийный, с близкой дистанции торпедами. Захват торпед на цель. Повторяю, не на "Зоторгов", на цель!
- Роджер…
- Роджер…
- Роджер…
- Роджер…
Перестраиваемся, идем вперед. Кто-то постоянно выныривает из строя - еще бы, по нам тоже бьют, все лупят как бешенные, не жалеем батарей, но толку от этого ноль. Даже если наши заряды и попадают во врага, экраны пробить пока не удается, и тут… Будда благой, да что они творят?!! Ян и Мартинес широко расходятся за пределы строя и устремляются на центрального тинбарца. Все остальные "Зоторги" переключают огонь на них, силовые экраны Ольгерда и Хосе вот-вот погаснут во вспышках, а броня у "Сузаку" - это ж жестянка, но тут я вижу, что они сбили - сбили, сволочи! - носовой экран с тинбарца и выгнали его прямо на меня, а сами снова ушли в вираж.
- Спасибо, парни!!! - ору я и жму на гашетку. Я уже сам не свой, я подобен первозданной стихии, от брони врага летят ошметки, он мой и ему уже не уйти.
Слева яркая вспышка, это моя ведомая прикрыла меня бортом сразу от двух ракет. Силовой экран Дэвидсон вырубился, один движок отлетел, из дыр в фюзеляже валит дым, но она еще на ходу, а передо мной ярким цветком взрыва расцветает кабина вражеского пилота. Сбит! И только тут до меня доходит, что все это время меня прикрывали оба эскадрона.
- Черный 3, ты как? - стыд кипуче мешается с радостью.
- Потеря двигателя, локальный пожар в силовой системе, второй двигатель всего восемьдесят процентов, разгерметизация кабины, - быстрым речитативом выдает она, - Давай-ка быстрее реализовывать твой план, Ли, иначе нам кранты.
Тинбарцы, потеряв лидера, заложили широкие круги и теперь рвуться в погоню за "Нибелунгами".
- Клэр, возвращайся, остальные в погоню.
- Хрен тебе, - слышу я ее голос в наушниках, - я тоже не сбросила торпеду… пока.
В это же мгновение торпеда рывком несется к прорвавшимся "Зоторгам". Уйти они не успевают, но взрыв происходит на ловушке, хотя и у самого силового экрана. Тинбарца трясет, мы дружно наваливаемся и бьем ему по двигателям, но еще двое прикрывают его, не дают добить, а один уверенно идет сбоку к "Нибелунгам".
- Все залп, - командую я. Торпеды уходят как одна, "Зоторги" кидаются в разные стороны, но не они цели наших крошек. Пускай противоракеты преодолело только пять торпед и цель - невеликих размеров транспорт, зато у него полностью разворотило борт и он начинает выходить из строя, теряя скорость и управление.
- Белый 1, черный 1, черный 5 - сообщаю я в эфир, мы не можем вас больше прикрыть, к вам приближается перехватчик, огневой контакт через тридцать секунд.
- Отстреливаемся, - спокойно произносит Дженкинс и от "Нибелунгов" к "Титанику" устремляется веер в дюжину торпед, а сами наши офицеры совершают маневр разворота.
- Черный 2, всем моим. Получившие повреждения срочно на Маму, остальные возвращаемся под командование первых.
- Роджер…
- Роджер…
- Роджер…
- Роджер…
- Роджер, я черный 5. Отказ левого двигателя, резервы исчерпаны, продолжаю атаку на цель.
Я сначала ушам своим не поверил. А когда поверил, было поздно. Из всех ракет "Нибелунгов" до галеона дошла только одна, пробившая жалкую метровую пробоину в обшивке. Вот на нее-то и пошел, на одном единственном двигателе, "умник", легко уворачиваясь от зенитного огня.
- Я Мама, поторопитесь с возвращением.
- Роджер, Мама, я белый 1, - голос Дженкинс стал хриплым и злым, - все прикрываем черного 5.
И началась свистопляска. Нас, боеспособных, осталось только шестеро, но добавились "Нибелунги", и мы дали Батисту подойти к тинбарцу вплотную и засадить торпеду в пробоину. Уходил он вдоль обшивки, на бреющем, поливая все что мог из орудий.
Взрыв от его торпеды был потрясающий. Полыхнуло так, что я подумал о взрыве реактора. "Титаник" вздрогнул всем корпусом, дернулся, едва не налетел на другой галеон, с трудом выровнял курс и заметно сбавил ход.
Лефьер выходил из виража, как нам казалось, безумно долго, а уже в последний момент от пораженного им корабля пришел "подарочек" - кто-то из зенитчиков выцелил его хвост и долбанул по нему. Снес экраны и раскурочил один движок. По счастью - левый.
Открытый космос
Флагманский дредноут "Эждра", адмиральский мостик
13 марта 139 Года Федерации, 01 час 58 минут
Полный адмирал Тинбарского Принципата, эрл Кержч ап-Тург мрачно глядел на показания тактических карт, все больше и больше убеждаясь, что фрегаты от нахального, и, главное, непонятно откуда взявшегося авианосца, безнадежно отстают. Можно было бы отозвать та-Гуута и послать вдогонку всю быстроходную мелочь, какая наберется во флоте, но это означало бы проявить не только недоверие своему офицеру, но и показать всем то, что его изначальный приказ неверен. На второй шаг он бы решился, но аналитики услужливо подсказали, что легкие корабли коммандера все равно настигнут и уничтожат наглеца. Хотя лучше бы взяли на абордаж. Тактический авианосец с такими двигателями очень бы не помешал флоту самого эрла.
Удручало адмирала ап-Тург иное. Удручала потеря скорости эскадрой, но тут уж поделать нельзя было ничего - если в разведке Генштаба прохлопали появление таких компактных и быстроходных судов, идеально приспособленных для засад (ведь масс-детекторы целой эскадры не смогли обнаружить притаившийся авианосец), - значит на пути могут встретиться и еще подобные кораблики. И, что бы там не говорили аналитики, ни один "Монтгомери", если это не спецпроект, с такой скоростью не ходит. А если это спецпроект, значит это уже не "Монтгомери". Да и силуэт у него немного иной.
- Лейтенант Врург, сообщите мне сводку по потерям и повреждениям, пожалуйста, - лениво произнес адмирал, - И, угощайтесь, аффа еще осталась.
- Благодарю, мой эрл, - адъютант с поклоном принял чашечку и сделал маленький церемониальный глоток, - Противник атаковал на яггеботах класса "Сузаку", с подвеской-торпедой, и двух штурмовиках "Нибелунг". По всей видимости, они планировали серьезно повредить конвой, но появление пяти наших "Тар-Зоторгов" с фрегатов спутало им все карты. К сожалению, два из пяти истребителей были сбиты в неравном бою, а один получил серьезные повреждения. Пилот, капитан-лейтенант Фреер, находится в лазарете, остальные успели благополучно катапультироваться. Кроме того, им удалось торпедировать флейт GQ345/27 и практически полностью вывести его из строя. Погибло семьдесят процентов экипажа, включая старших офицеров и полтора батальона пехоты, перевозимой флейтом. Также было потеряно четыре легкие бронемашины. Более существенный ущерб, по сообщению генерал-командера ап-Апртча, произошел в связи с попаданием двух торпед в галеон "Танар". Армия лишилась почти пятнадцати процентов топлива для своей планетарной авиации и десяти процентов зарядов к ней же, корабль и его груз восстановлению не подлежат.
- Вот как… - задумчиво произнес адмирал, - А что ответили из штаба Флота по поводу типа атаковавшего нас корабля?
- Ну… Сначала они напомнили о данных перехвата, однако признали резонными вывод штаба флотилии о дезинформации. Разведка не смогла сообщить никаких дополнительных данных. Кроме того, в штабе Флота твердо уверены, что "Сузаку" сняты с вооружения. Было высказано предположение о… - было видно, что лейтенант боится говорить эти слова адмиралу, - о нелинейном авианосном судне. Например, учебном.
- Выходит, - ап-Тург усмехнулся, и его знаменитая, пересекающая левый глаз прядка волос дернулась, - по их мнению, нас атаковали курсанты?
- Никак нет, мой эрл. Это мнение было полностью отметено. В штабе Флота пришли к выводу, что люди сами готовились к войне, и это было каперское судно, каковых еще может быть неизвестное количество. Всем флотам предписана осторожность.
- Дураки, - адмирал расхохотался, откинувшись на спинку кресла, - Врург, они полные идиоты! Нас с вами и впрямь атаковали курсанты! Но вот надул - старый лис Фурье! Доложите мое мнение командованию. Заодно запросите разведку, какие именно и где нам могут встретиться учебные суда. Чтоб уж сразу быть готовым, к неожиданным событиям.
- Но… мой эрл…
Боги Кобола, да он сейчас аффу расплещет, так ему страшно!
- Лейтенант, за батальон солдат и припасы с аммуницией мне шелковый шнурок не пришлют. А вот за неверные выводы, которые могли бы привести к замедлению нашего продвижения, а то и стоили бы заслуженной победы, своих мест лишаться многие. И, поверьте, лейтенант, это будет нам с вами на руку.
Микаэль "Олд" Горби, старший палубный механик
Открытый космос
Учебный авианосец "Равелин", ангарная палуба.
13 марта 139 Года Федерации, 02 часа 25 минут
Принимать поврежденные яггерботы на ходу, это та еще морока, ну а если корабль не просто идет, а разгоняется, и в ангар, один за другим, влетают новички на раздолбанных до полной нелетабельности машинах, это я вам доложу… Были, правда, три практически целых "Сузаку", но они кружились вокруг "Равелина", прикрывая посадку остальных и периодически возвращаясь назад, чтобы шугануть очередного "Тар-Зорторга".
Впрочем, все прошло более или менее, диспетчер загоняла очередного курсантика в ангар, мы его там ловили силовыми экранами, и так несколько раз.
Вообще, по настоящему проблемными было только две посадки. Уже отступая курсант Ян подставился под огонь тинбарца, и его своей машиной прикрыл Мартинес. Сел Хосе в ангар ровно, но едва коснулся палубы, как у него отвалилась половина обшивки с бортов и лопнул колпак. Чудом, можно сказать, долетел.
А вот курсант Лефьер, мало того, что незнамо как доковылял на одном движке с практически полным отказом остальных систем, включая жизнеобеспечение, при заходе на посадку окончательно потерял управление, закрутился волчком, так что Дженкинс просто внесла его "Сузаку" в ангар на носу своего "Нибелунга". Пожара не случилось только потому, что гореть в курсантской машине, кроме него самого, было уже нечему.
Лефьера сразу утащили в лазарет. Во-первых, четверть часа без системы жизнеобеспечения, на одних баллонах, это не фунт ирисок, а во-вторых, капитан-лейтенант, кажется, имела огромное желание разорвать его на тысячу маленьких курсантиков. Последним, совершенно спокойным и целым, сел Грекин, вышел из машины, попинал ее носком сапога, потом, как бы между прочим, спросил, почему мог выйти из строя левый двигатель Лефьера, и ушел. Молча. А я полез копаться в том, что осталось от несчастной машинке, хотя и ежу было ясно, что кассетный старт - это всегда неожиданности.
Почти сразу, кстати, поступил приказ готовить новую партию машин, включая все четыре "Нибелунга". Жарко, видать, нам вскорости придется. Интересно, как мышата слетали? Хоть вернулись все - и то, хорошо.
Мастер-курсант Тан Ли
Открытый космос
Учебный авианосец "Равелин", лазарет.
13 марта 139 Года Федерации, 02 часа 52 минуты
- Как он? - несмело поинтересовался я у врача, с надписью "Д-р Мурагин" на груди. Высокий, худой, светловолосый, во всем белом… Ничего особенного, доктор как доктор.
- Лефьер? - пожал плечами тот, - Нормально. Еще минут десять к медикомбу полежит подключенный, и может быть свободным. Если вы навестить, то вам вон за ту дверь, курсант.
- Мастер-курсант, - попытался вспетушиться я.
- Да по мне, хоть Адмирал Федерации, - махнул рукой доктор, - Я нонкомбатант. Идите уж, раз пришли. Скучно ему одному там.
Я и вошел. Вошел, и как дурак на пороге застыл. Ни цветов, ни фруктов. Незачем, вообще-то, да и взять негде. На камбузе не дадут - верняк.
Батист лежал прямо напротив входа, обнаженный по пояс. Дыхание ровное, длинные не по уставу кудрявые светлые волосы рассыпались по молочно белым плечам и шее. Ангелочек да и только. От коробки медикомба к его предплечьям тянулись какие-то присоски.
- Привет, - негромко произнес я, - Как ты?
Лефьер распахнул свои огромные, небесно синие глаза и посмотрел на меня. Посмотрел просто, без выражения. Как… как на пустое место, что ли. Но это продолжалось всего миг - глаза его потеплели, оттаяли июльской бирюзой, губ коснулась слабая улыбка.
- Ты так и будешь стоять, как почетный караул? - насмешливо фыркнул он.
- Не буду, - я улыбнулся в ответ, подошел и сел на топчан, рядом с ним, - Так как самочувствие, герой?
- Спасибо, хреново. До сих пор поджилки трясуться, когда вспоминаю, как меня в ангаре повело.
- Нормально, - присвистнул я, - Как на одном двигателе и без щитов под огнем летать, это ему нормально, а в ангаре…
- Там другое, - мотнул он головой, - В бою все зависело от меня. Отстрелился бы, на худой конец. Не едят тинбарцы пленных, полагаю. А в ангаре… Понимаешь, Тан, машину просто повело, она ни на что не реагировала. Просто сама по себе была. Вот этого я напугался.
- Да уж, напугался… - пробормотал я, - Сколько ты меня по имени не называл, зараза?
- С полгода, - Батист хитро покосился на меня, - Я тогда очень обиделся, что на должность мастер-курсанта меня тогда обошли. И кто?!!
- Дурак, - хмыкнул я, - Нужны мне эти нашивки…
- А вот кабы не они, - он продолжал хитро глядеть на меня, - не лежал бы я сейчас здесь.
- Это еще и в том, что ты зенитчикам хвост подставил, я виноват? - возмутился я.