- Не обязательно, - Произнес Рома, - Не забывайте, что у нас есть ментаты, и потом врачебный комплекс "Лекарь", который может слегка подкорректировать память и организм в целом, ученики будут запоминать огромные куски текста и видеофайлов, а также лекции и усваивать материал в разы быстрее, все упирается в практические занятия, а полигон мы можем устроить.
- Допустим, все это получилось через год или два, - Произнес Шаракас, - Но одной баржей мы не сможем перевезти столько войск, нужны будут наземные пехотные подразделения, абордажные группы, разведка и контрразведка, а это сотни людей.
- А почему нельзя часть работы поручить автоматам и роботам?, - спросил Рома, - К тому же можно совмещать несколько должностей, например сейчас он оператор МОБа, а через час - повар или сантехник, в следующей миссии - уже канонир, как-то так.
- Универсализация предполагает увеличение времени на обучение, а у нас его и так нет, - Пробурчал старый Коноп.
- Вы куда-то торопитесь?, - спросил Рома, - Про нас никто не знает, прежде чем заявить галактике о себе нужно создать боеспособное подразделение, а лучше скооперироваться с кем-то из наемных групп, которые владеют истребителями и кораблями. Так мы решим вопросы перевозки. Только абы с кем связываться не надо, нужно подобное нашему подразделение, в котором все друг друга знают и доверяют друг другу.
- Таких нет, - Мрачно произнес Федя.
- Нужно искать среди новичков, у которых низкий рейтинг, - Произнесла Асамзула, - Я знаю, что некоторые семьи нишхов объединяются в подобные наемные структуры, разве у федералов не может быть чего-то подобного?
- Раньше было, сейчас не знаю, - Пожал плечами Хрост.
- Ты говоришь о Старых Домах?, - встрепенулся Гошарк, - О тех, кому слово "честь" не безразлично?
- Ну да, только Федерация большая, а Дистракское и Лагорское землячества всегда старались жить независимо, не опираясь на помощь государства. У них родоплеменная система существует до сих пор, живут общинами со своим вождем и нередко нанимаются на службу Федерации, однако в случае какого-нибудь конфликта, угрожающего их родине могут бросить все и лететь на ее защиту. С ними я бы еще дела вел, но с остальным сбродом, - Хрост покачал головой, - Вряд ли что-то изменилось со времен образования Содружества.
- Нам все равно придется прибыть на Биржу наемников, чтобы подтвердить свой статус боеспособного подразделения и сделать это нужно через месяц, - Произнесла Асамзула, - Просто отметиться и все, контракты можно даже не брать, так многие делают, держат места вакантными, пока обучают личный состав. Мы можем поступить также. И потом, у нас есть три робота, правда они нуждаются в починке, но ведь их можно отремонтировать?, - девушка взглянула на Конопа. Тот кивнул и она продолжила, - Ну вот, можно взять небольшой контракт на охрану или сопровождение конвоя на какой-нибудь из планет Пограничья или же в самой Федерации - будут деньги на покупку запчастей и решение бюрократических вопросов. Здесь сейчас сидят восемь операторов МОБов, значит, если мы отремонтируем хотя бы часть роботов, то уже можно браться за работу, а деньги нам в скором времени понадобятся, потому что разбирать роботов на запчасти не выход.
- Нужно наведаться на черный рынок Пограничья, - Произнес Федя, - Там и цены не кусаются и шпионов Республики не так много. После того, как они разнесли систему Ясная, то товарооборот у клана "Бешеных Псов" явно вырос, а это почти на краю обжитого пространства. Там можно найти все, ну почти все, да и хлам продать на запчасти, любого МОБа просто по цене металлолома с руками оторвут.
- Можно попробовать, но сначала нужно обустроиться здесь, - Рома посмотрел на всех, - Или нет?
- Дурное это место, - Пробормотал один из ваагри, - Уходить отсюда нужно, крови здесь много.
- Согласна, - Асамзула кивнула своим мыслям, - Нужно забрать все что можем увезти, грузить на корабль и идти ко второй точке.
- А что там?, - спросил Хрост.
- Рембаза ваагри, - Произнесла девушка, - Законсервированная, но нужны опознавательные коды для автоматических станций охраны и дронов, а также ключи доступа. Без них это бесполезная трата времени. Забан говорил, что у вас есть базы данных?
- Забан слишком болтлив, - улыбнулся гном, - но в меру и к месту. Нужно порыться в информации, обновление кодов пришло накануне нападения пауков и пробуждения Амебы, могли и измениться с той поры, но если база эта ваагри, да еще и законсервирована, то у Содружества могли до нее руки не дойти, не на всех оперативных картах капитанов судов были нанесены такие станции - только у командования, - Коноп оглядел собрание, - Они строились для основательного ремонта роботов, кораблей и прочей техники, очень хорошо охранялись, и знали о них только офицеры высшего командования, так что информация могла и сохраниться, тем более, что охватить тысячи звездных систем Содружество не могло, максимум заминировали с десяток и успокоились, положившись на долговечность автоматики. Да и выбросить такие деньги просто в мертвый космос.., - Гном посмотрел на Асамзулу, - Думаю, можно попробовать. Но сначала отвезем балласт Амебе, пусть он ими распоряжается. Но это все лирика, - Коноп посмотрел на всех сразу, - Что мы действительно будем делать? Какова наша цель? Просто жить или ради чего жить?
Рома и Федя переглянулись, потом не сговариваясь посмотрели на Асамзулу, от всех не ускользнули этих их перегляды.
- Рассказывайте, - Потребовал Хрост.
- Мы собирались положить конец работорговле с нашей родной планеты, - Начал Рома, - Перекрыть канал поставок, уничтожить базу пиратского клана или захватить ее. А для этого необходима как минимум хорошо обученная и опытная армия. Это наша программа-максимум. Ну что, возьметесь?
Хрост оглядел всех, читая мысли по глазам. За своих парней он был спокоен и уверен в них, да и других здесь просто не могло быть - каждый их них решил жить ради других, сейчас они были одной большой семьей и объединителям этой семьи выступали наемник и чертовка. Федерал почувствовал давно забытое ощущение, которое было у него во время войны, что он делает поистине нужное и доброе дело. Когда знаешь, что гражданские могут спать спокойно, ведь на страже их сна стоят такие как он, Хрост, и его парни, а теперь еще и бригада МОБов. Федералу понравилось предложение Боцмана, да и должок вернуть все же стоит. Он улыбнулся и оглядел всех.
- Ну что, ребята, займемся настоящей честной работой?
- Они вытащили нас с Мясорубки, так почему мы должны отказывать им в помощи?, - спросил в ответ Коноп и хитро прищурился, - Старый техник микросхему не сломает и ключ не потеряет, но по возрасту на работу в Содружестве не годится. Я согласен с Хростом, доброе дело сделаем, если решим помочь ребятам, которые даже сомнения не допускали, от опасности не бегали, сражались с нашими охотниками бок о бок. Не будем уподобляться таким как Нар, что ищут выгоду для себя, используя других, - Коноп посмотрел на Рому, - Поможем, почему не помочь, только не сразу, на ноги нам встать нужно, силу обрести, чтобы с врагами бороться.
- Само собой, - Кивнул тот, - Я вас не тороплю, сам понимаю, что быстро дела не делаются, без подготовки никуда, так что пусть земляне немного потерпят.
- Все согласны?, - зычно спросил Хрост.
- Да!!, - возопили товарищи.
- Отныне все мы Братство!, - объявил Хрост, чем вызвал новую волну восторженного рева, - Один за всех и все за одного! Никто не будет забыт, проблемы одного - это проблемы всех!!
- Да!!, - бурные многочисленные аплодисменты.
- Нарекаю нас "Братством Стали", - Произнес Рома, когда страсти чуть поулеглись, но его реплика вызвала еще большую бурю эмоций - название понравилось всем, несмотря на некоторый плагиат, который Боцман и использовал. У него вообще было туго с названиями.
У Ромы пискнула рация. Он выслушал скороговорку Селека и произнес для всех, уже чуть успокоившихся и пребывающих в эйфории.
- Только что из гипера вышел корабль неизвестной конструкции и направился к планетоиду. Собирается заходить на посадку. Всем к бою!
Глава 2.
Асамзула очень быстро забралась в кабину "Тесака", наверное, перевыполнив норматив по времени, определенный на занятие кресла оператора МОБа в боевых условиях. От того как ты быстро будешь шевелить своими булками и семенить ножками зависит не только твоя жизнь, но и твоих товарищей, а сейчас это актуально как никогда, особенно после того, как на собрании решили, что стоит не просто держаться вместе, а объединиться ради благородной цели. Пальцы сами залетали над панелью управления, переключая тумблеры, МОБ натужно запыхтел МГД-двигателем, роботу и так досталось, но он все еще был готов выполнить задачу и сдержать возможного противника пускай и ценой своей окончательной поломки. Ладони легли на рукояти управления и оба оператора "Тесаков" синхронно развернули огромные десятиметровые машины на месте и вышли из ангара, расходясь в стороны, занимая позиции между складами. Бедняга "Скарабей" так и остался посреди посадочной площадки, Зарк выпустил все свои ракеты, у него только остались пара пулевиков с лентами патронов и взрывострелы, закрепленные над кабиной возле ракетных кассет, однако федерал сдаваться не собирался. Пехота залегла возле ворот ангаров, используя временные укрытия, часть поднялись на крышу, хватая ракетницы, плазменные винтовки, импульсники и лучевики - никто отсиживаться не собирался, даже техники и те вооружились крупнокалиберными пулевиками, ваагри достаточно сильные и крепкие парни.
Многие не успевали занять позиции, как над посадочной площадкой без воя, без огня из дюз, не выпуская опоры, бесшумно завис дискообразный аппарат золотистого цвета. Он не вращался вокруг своей оси, как думал Рома, хотя напоминал банальную форму летающей тарелки из публикаций желтой прессы. Боцман приник к прицелу снайперского рельсотрона, магазин на двадцать стальных болванок был полностью снаряжен и оружие чуть слышно гудело своими разгонными генераторами магнитных полей. Прицел обеспечивал достаточное увеличение, чтобы разглядеть зависший корабль в деталях, только этих самых деталей не было - сплошная гладкая поверхность. Пока неизвестные пришельцы не атаковали, но то, что у них есть оружие сомневаться не приходилось, просто явно видимых стволов пушек нет. Бойцы еще бегали по крыше, роботы двигались к углам зданий, развернув свои "гнезда" в сторону корабля, стволы гаусс-орудий искрили разрядами, пробегающими по контактам - операторы были готовы открыть огонь и подавали максимальную мощность на пушки. Внезапно роботы затормозили и как-то странно осели, а генератор рельсотрона перестал гудеть. Рома выругался, понимая, что инопланетяне применили какой-то ЭМ-излучатель, чтобы их не пристрелили ненароком.
- МОБ заглох!, - раздался в эфире голос Асамзулы - связь почему-то не заглушили, - Не могу запустить двигатели, словно нанесен ЭМ-удар!
- Рельсотроны, импульсники, лучевики вышли из строя, - Тут же эхом откликнулся Хрост, - Приготовить к бою пулевики и ракетницы!
- У всех ножи под рукой?, - спросил Рома, нащупывая рукоять своего мачете, - Если что, рванем в рукопашную.
- Они выходят!, - воскликнул кто-то, указывая пальцем на корабль и Рома приник к прицелу рельсотрона, но тот выдавал только помехи, так что пришлось напрячь зрение.
Возникло свечение и возле корабля появились две фигуры, обе облаченные в бронекостюмы. Одна была высокой и широкой, вторая чуть ниже и со странной формы шлемом, но обе с двумя руками, двумя ногами и пропорционально сложенными. Как только оба пришельца оказались на посадочной площадке, корабль резко подпрыгнул и растворился в воздухе. Рома моргнул, потом протер глаза.
- Он что, вот так прямо исчез?, - спросил молодой охотник, расположившийся рядом, - Так не бывает, разве это похоже на контакт?
- Как видишь, бывает, - Пробурчал ему незнакомый федерал и повернулся к Боцману, - Что делать будем, Шкипер?
- Странно, что они высадили тут своих, а сами улетели, - Произнес Рома, не обращая внимания на изменение позывного, - Не похоже на первый контакт, словно бросили их тут, - Он повернулся к стоящим позади него федералам, - У вас есть кто-нибудь с опытом контактера?
- Если только пулю в лоб, - Произнес тот же федерал, - Я привык смотреть на пришельцев через прицел, без обид, парни.
- Да чего там, мы тоже, - Ответили ему ингеры и ваагри.
- У нас тут психологов и ученых нет, - Помотал головой федерал, - мы все военные, так что разговаривать можем только грубо, но эффективно.
- МОБы заработали!, - воскликнула Асамзула по рации, - Все само активировалось!
Впрочем, это поняли все и без нее, потому что энергетическое оружие вновь загудело, на дисплеях импульсников показались цифры заряда батарей, счетчик выстрелов, процентное соотношение износа ствола оружия, лучевики просигнализировали о готовности к работе. Рома закинул рельсотрон за спину и начал спускаться, потому что двое пришельцев так и продолжали стоять посреди поля под прицелами стволов. Боцман вышел из ангара, взглядом нашел Хроста, который сидел за перевернутым погрузчиком, поманил рукой. Федерал кивнул, что-то шепнул товарищу расположившемуся рядом и двинул к человеку.
- Хочешь поговорить?, - спросил он, имея в виду пришельцев.
- А что еще остается? Как-то странно они высадились, такое ощущение, что их тут бросили, - Рома указал пальцем на двойку, - Видишь, похоже тот мелкий это женская особь, видишь как спряталась за здоровяка.
- Может быть, ребенок или испуганный приятель?, - Пробурчал Хрост.
- Все может быть, - Кивнул Рома, - Придется пытаться говорить с ними, что еще остается. Надо бы браслеты с собой взять, вдруг там есть их наречие.
- Куда это ты собрался?, - Асамзула заметила, что Боцман потопал по направлению к пришельцам.
- Поговорить с ними.
- А если они тебя убьют?
- С чего бы им это делать, они же не дураки, понимают, что под прицелом. Нам бы ментат не помешал, чтобы их мысли считать, да определить намерения. К тому же он язык если не изучит, то хотя бы мысль передать сможет.
- Подождите, я иду к вам, - Произнес в рацию Шаракас.
- Может лучше я?, - отозвалась Асамзула.
- Сиди в роботе уже, достаточно того, что ты бегала тут под обстрелом.
- Так закончилось все уже.
- А если нет? Спорить не будем, лучше держи их на прицеле.
Шаракас подбежал через несколько секунд и присоединился к переговорщикам. Нишх был в броне, которая закрывала его тело, оставляя открытой только голову - он снял шлем и пристроил его на зажиме сбоку. За спиной также как и Ромы болтался на ремне рельсотрон, пушка очень мощная и габаритная, стандартных креплений как для лучевика или импульсника под них не делали, потому что боец вынужден был таскать это оружие постоянно в руках, ремни приладили уже после и то чтобы переносить на шее. Во время испытаний выяснилось, что рельсотрон занимает всю площадь спины и не остается места под ранец или дополнительное вооружение, потому решили, что оставлять солдата с одним единственным средством нападения и обороны глупо - закончатся боеприпасы и он беззащитен, а с ручным пулевиком много не навоюешь, вот и таскали бойцы тяжелую пушку в руках, она доставалась только самым сильным. Также как снайпер был вооружен винтовкой и пистолетом, так и здесь боец с рельсотроном был вооружен малым импульсником, но в добавок еще и средней мощности лучеметом, закрепленным на спине, а ранец слева обеспечивал заряд того и другого, а также хранил в себе запас пищи - воевали в Содружестве много и обеспечивать защиту личного состава умели.
Троица подошла к двойке и остановилась метрах в пяти, разглядывая друг друга - пришельцы не спешили снимать шлемы, конечно, вдруг эта атмосфера для них ядовита. На груди у мужчины болталось оружие, напоминающее кургузый автомат с очень большим стволом, справа и слева на бедрах были кобуры из которых торчали рукояти револьверов или другого какого ручного оружия, за спиной маячил приклад винтовки с длинным стволом. Тот который поменьше был вооружен поскромнее - у него был короткий лазерный автомат, такой же пистолет в кобуре справа и цилиндрическая рукоятка слева на поясе. Может быть граната? Но то, что похоже на гранату есть у здоровяка и висят они гроздью начиная от левого плеча и уходя вниз к подмышке. Однако через прорези шлемов даже глаз пришельцев видно не было, но они имели удовольствие лицезреть переговорщиков воочию. Рома был одновременно похож и на Шаракаса и на Хроста - квадратный подбородок и голова последнего занятно сочетались с красными глазами нишха и его торчащими клыками. Разговор пока никто не начинал, обе стороны присматривались друг к другу, изучали, анализировали. Потом Шаракас повернулся к Роме и передал ему мыслеречью напрямую, чтобы пришельцы не подслушали:
- Маленький точно женщина, раса незнакомая, но гуманоидная, она немного напугана, но держится, старается казаться спокойной. Здоровяка не могу прочитать, словно у него стоит ментальный экран как у тебя - мысли отражаются как от зеркала. Они прибыли из другой галактики, где началась война, ее образы смутные, непонятные, но что-то там произошло или пошло не так, как должно было быть и их вернули обратно, причем от них это не зависело. Почему обратно, я не понял, какое-то несоответствие, но у женщины осталось ощущение, что все будет хорошо.
- Говорил бы лучше вслух, - Буркнул Хрост и покосился на Шаракаса, - думаешь я не понял, что ты ведешь передачу?
Нишх скривился и уже было собрался повторить для федерала, как один из пришельцев сказал:
- Я их не понимаю, - Произнесла неожиданно мелкая особь по-русски и Рома слегка обалдел, - В твоих базах данных есть подобный язык, ты можешь перевести?
- Нет, этого языка нет в моей памяти, - Проворчал здоровяк глухим голосом, - Придется договариваться жестами, начнем с банального: "мы пришли с миром".
- И вы все умрете?, - хихикнула девушка, да нет, скорее девочка.
- Я бы так не шутил, вдруг они уже знают, о чем мы говорим. Расы в этой галактике могут, точнее должны отличаться от той, да и способности у всех разные. Вдруг они уже просканировали нас своими хитрыми устройствами и выучили язык за секунды, - Заметил мужчина.
- Конечно, знаем, - Произнес Рома, - И остальные тоже знают.
Девочка отступила назад на шаг, в ее душу закрался страх, образы испуга читались легко, мужчина никак не отреагировал, но Боцман был уверен, что он готов к бою. Рома ощутил угрозу, которая от него исходила и ощутил ее каким-то подспудным интуитивным чувством, доставшимся от Зверя, которого "Лекарь" каким-то образом спаял с его сознанием и теперь раздвоение личности Боцману не грозило. Здоровяк в бронекостюме произнес:
- Так, - Протянул он, - Значит, русский язык понимаем?
- Это не Земля и даже не Солнечная система, но и не Плюк, слава Богу. Козлов с носками тут нет, - Сразу же обозначил свое знание Рома, а пришелец наверняка удивился, но совершенно не подал вида, зато его подружка сработала за двоих, - Гюльчатай, открой личико.