Её голос прервался оглушительным ревом запускаемого двигателя.
- Стой! - заорал Лёнчик. - Венька, ждите нас, мы сейчас будем…
Внезапно из-за двери со стороны лестницы прогремел выстрел. За ним ещё один, и ещё…
Игорь увидел, как Гордея отбросило и сбило с ног. Кейс выпал из его рук, автомат отлетел в сторону…
- Сюда, Ван Гог… - он попытался встать, но в этот момент раздался ещё один выстрел.
Пуля попала в голову. Обмякшее тело безжизненно повалилось на пол, а по ковру стало стремительно расползаться кровавое пятно. Гордей был мёртв.
Через секунду из дверного проёма осторожно вышел человек в каске и бронежилете, с автоматической винтовкой в руках. Он не сразу заметил Игоря, стоявшего за колонной в нескольких метрах от двери.
- Меня ищешь? - не думая ни секунды, Игорь навёл на него автомат и нажал на спуск.
К его удивлению, лестница оказалась совершенно безлюдной. Очевидно, из-за внезапности и быстротечности происходящего бойцы подкрепления ещё не успели прибыть на верхние этажи отеля.
Кейс оттягивал руку и ударялся о каменные ступени, пот застилал глаза. Доносящийся с крыши гул вертолета заметно усилился. Поднявшись на двадцатый этаж, Игорь остановился возле приоткрытой двери и выглянул в коридор. На полу - два крупных пятна крови, возле разбитого окна - перевернутая тележка официанта.
Никого.
- Сергеич! Жив? Где ты?
- Я здесь, на крыше, перед самым выходом, - откликнулся тот. - Двое в бронежилетах - в конце коридора за стойкой. Не высовывайтесь.
- Я один, Беня.
- Что?
- Лёнчика убили.
Молчание. Было слышно, как Беня тяжело дышит в микрофон.
- От полицейской связи я уже отключен, - продолжал Игорь. - Скоро здесь будет спецназ. Пора сваливать.
- Давай, на счёт "три": я - начинаю стрелять по стойке, ты - бежишь сюда, к выходу, - дрожащим голосом заговорил Вениамин. - Тут метров пятнадцать всего. Успеешь.
- Надеюсь. Патронов много?
- Хватит. Рожок - в одной "беретте", пол-рожка - в другой.
- Ну, где вы там? - выкрикнула Лера из-за шума двигателя. - Ещё минута, и я…
- Раз. Два. Три!
- Пошел! - завопил Беня, выпрыгивая в коридор с автоматом в руках. - Пошёл! Я держу их!
Почти не целясь, он открыл огонь по высокой пластиковой стойке, которой заканчивался этаж. Засвистели пули, коридор наполнился едким дымом, с громким звоном посыпалось стекло стеновых панелей.
Держа свой автомат наготове, Игорь быстрым шагом преодолел короткое расстояние до распахнутой настежь двери и, увлекая за собой Беню, выбежал на крышу.
- Быстрее! Быстрее! - увидев их, закричала Лера.
Вертолет взревел и стал медленно приподниматься. Миниатюрный, размерами с автомобиль-внедорожник летательный аппарат стального цвета, с синей надписью "Gumtrees" на борту.
В пяти метрах от кабины, на взлетной площадке, сидел человек, который был не столько ранен, сколько напуган: кровь у него была только на лице, а сам он дрожал, обхватив себя за плечи.
- Смотри за выходом! - прокричал Игорь в самое ухо Бени, когда они достигли вертолета. - Лера! Держи груз!
Он приподнял кейс и рывком забросил его внутрь салона.
- Вот так… - уцепившись за металлическую скобу, Игорь влез на сиденье и протянул руку напарнику. - Держись! Всё, взлетаем, Лера!
- Ван Гог, где Лёня? - она схватила его за рукав. - Что? Что случилось?!
- Взлетаем, - повторил Игорь, втягивая Беню за собой и пытаясь задвинуть дверцу. - Давай, Сергеич, поднажми…
- Скажи мне, что с ним?! - голос Валерии сорвался на истеричный выкрик.
Медленно повернувшись к девушке, Игорь взял её за плечи:
- Нужно улетать, Лера. Лёня умер.
Из-за шума двигателя слов было почти не разобрать. Но она поняла.
Её руки легли на рычаг и потянули на себя.
Вертолет резко дернулся из стороны в сторону, и машина начала медленно подниматься вверх.
Высота над крышей не превышала ещё и двадцати метров, когда из дверного проёма на взлетную площадку выбежали двое бойцов в камуфляже.
- Прибавь обороты! - закричал Игорь, и в этот момент снизу раздались автоматные очереди. - Они совсем близко!
- Вижу…
Несколько пуль ударили по обшивке. Треснуло боковое стекло. Сидевший с краю Беня негромко вскрикнул и схватил Игоря за руку.
- Сейчас… - бормотала Лера, сосредоточено глядя вперед. - Сейчас поднимемся…
Вертолет, наконец-то, набрал высоту и, накренившись по дуге, стал всё быстрее удаляться прочь от отеля. Через несколько секунд он уже был вне досягаемости для выстрелов, а вскоре и вершины небоскребов Трайдека остались далеко внизу.
Остров на глазах уменьшался. Вдали показались темно-зеленые очертания побережья Флориды.
Игорь вдруг почувствовал, что дрожит. В горле пересохло. Левое плечо и рука - в крови. Чьей?
- Сергеич! - тронул он напарника. - Ты ранен?
Тот молчал.
Кабину качнуло. Беня как-то странно дернулся и вдруг начал медленно сползать с сиденья.
- Эй, что с тобой? - Игорь подхватил его за плечи и развернул к себе. - Беня! Что за дела? Что…
Левая сторона лица Вениамина была вся залита кровью. Очевидно, пробив стекло, пуля попала ему в глаз или в переносицу…
- Бог ты мой…
Валерия не произнесла ни слова. Словно безмолвный истукан, она застыла над командным рычагом и, стиснув зубы, неотрывно смотрела вперед.
Вертолет стремительно приближался к побережью.
Часть вторая
11
Фотографии были совершенно заурядные: молодой человек в деловом костюме на фоне двухэтажного дома, он же - в саду, он же - с женой и детьми на пляже…
- Это Андреас Бастос, житель города Пуэбло, Мексика. Родился 18 января 1998 года. Обратите внимание на его лицо.
- Ничего необычного. Его можно принять за банковского клерка или страхового агента…
- Вы почти угадали: на момент съемок Андреас работал помощником юриста. Но сейчас важно другое…
Камера переместилась и показала следующий конверт.
- Теперь взгляните на эти фото.
- Тоже он, только в зимней одежде. Кстати, где это снято?
- Санкт-Петербург, Россия. Человека на снимках зовут Андрей Бастов. Похож, не правда ли?
- Да… Честно говоря, сходство поразительное. Допускаю, что это один и тот же человек. Я прав?
- Увы, нет, доктор. Сейчас вы видите очень похожих людей, которые не являются родственниками и даже никогда не слышали друг о друге.
- Что ж, такое бывает. Но почему - увы?
- Сейчас поймете. Андрей Бастов и Андреас Бастос родились в один год, один день и одно и то же время суток - около девяти часов утра. При рождении оба они имели одинаковый рост и вес, а их родители - совершенно разные люди - назвали их фактически одними и теми же именами. Вам не кажется это странным?
- Очередная неразрешимая загадка человечества, - рассмеялся Хант. - Откройте любое издание, посвященное двойникам, профессор, и вы найдете там немало подобных случаев. Взять, к примеру, пресловутую Книгу рекордов Гиннеса или же…
- Оба этих молодых человека окончили Высшие школы полиции - каждый в своей стране, но после травмы ноги, в обоих случаях - левой, в возрасте двадцати пяти лет оба они оставили государственную службу и стали сначала помощниками юриста, а затем - и действующими адвокатами.
Их жен зовут одинаково - Мария. У обоих Андреасов - по двое детей, которые занимаются одними и теми же видами спорта. Теперь далее. В возрасте двадцати семи лет…
- Хорошо, профессор. Для чего вы мне всё это рассказываете? В мире встречается немало удивительных и самых невероятных совпадений…
- Мы подходим к сути, доктор Хант. Вы только что произнесли слово "совпадение".
- Ну, а что это, по-вашему?
- Разумеется, если мы говорим о планете Земля, где сегодня проживает около пятнадцати миллиардов человек, то можно допустить, что в бескрайнем океане людей можно найти одну или две, а может, и десяток-другой человеческих судеб, полностью повторяющих друг друга…
- Вот об этом я и говорю!
- …а обратившись к специалистам по теории вероятности, мы лишь удостоверимся, что подобные совпадения возможны, хотя и крайне редки.
- Естественно. Думаю, не более десятка случаев за сто лет.
- Так вот. В нашем институте, доктор, мы разработали уникальную поисковую программу, которая, анализируя гигантские базы данных, или как их сейчас называют, "информационные облака", помогает выявлять таких двойников, как вышеописанный Андреас Бастос, а также систематизировать полученные сведения по множеству критериев…
- Очень интересно! А у вас не возникает проблем с юридической стороной вопроса? Персональная информация, как известно, защищена законом…
- Никаких проблем, доктор. Все данные берутся строго из открытых источников и публикуются лишь с письменного разрешения заинтересованных лиц. Имей мы доступ ко всей информации, обнаруженных двойников было бы значительно больше. Хотя в настоящий момент их количество и так многократно превышает любые математические ожидания.
- Хм… - Хант замолчал, и некоторое время удивленно смотрел на собеседника, словно тот внезапно заговорил на незнакомом языке. - Могу я узнать, о каком количестве вы говорите, профессор?
- Точную цифру, коллега, я вряд ли вам назову, ведь она постоянно растет. Однако уже сейчас нам известно более чем о пяти тысячах подобных случаев. И это - только начало, ведь поисковые системы…
- Что?! Пять тысяч абсолютных двойников?! Вы шутите, господин Стейнбах!
- Совсем наоборот. Мало того, я не только не шучу, но ещё и бью тревогу. Потому что столь сильное отклонение от среднестатистического значения не может быть случайным. Мы столкнулись с новым, совершенно не изученным явлением.
- Подождите, и вы хотите сказать, что все обнаруженные вами двойники в точности повторяют не только имена, внешность и физические данные друг друга, но и судьбы своих "прототипов" на протяжении многих лет?
- Именно так. Вплоть до мельчайших деталей.
- Вот это да… - с крайне задумчивым видом Хант откинулся в кресле. Оператор приблизил изображение, и стали видны уставшие и слегка растерянные глаза доктора за толстыми стеклами старых роговых очков.
- Ну, хорошо, - произнес он, наконец, после долгой паузы. - И какие же существуют версии происходящего?
- Версии? - грустно усмехнулся профессор. - Конечно, у нас есть версии. Но, боюсь, они вряд ли понравятся вам, как учёному, и уж точно не понравятся, как простому обывателю… Скажите, вы когда-нибудь слышали о "Планете Зед"?
- Не имею представления. А что это?
- Компьютерная игра. Хит продаж прошлого года от "Мирэкл Кибертаун". Мне показал её Джулиан, мой сын, когда приезжал домой на каникулы из колледжа… Так вот. Суть игры заключается в том, что играющий выступает в роли бога. Этот бог должен успешно создать собственный мир, населить его людьми и заставить их жить согласно заповедям, которые, кстати, тоже нужно придумать самому…
- Так… А причем здесь компьютерная игра?
- Не спешите, доктор… Будучи богом, вы, конечно, можете влиять на численность населения, на количество народов, и ещё на очень многое… Однако в процессе игры общество постепенно начинает развиваться уже самостоятельно, по тем законам, которыми вы изначально его наделили, а его эволюция в любой момент может выйти из-под контроля бога, то есть - вас. Чем, собственно, эта игра и интересна.
При этом вы, как и любой бог, не имеете возможности влиять на характеры и судьбы отдельных человеческих единиц вашего мира - за вас это делает компьютер. Из тысяч составляющих он произвольно генерирует миллионы новых личностей, наделяет их уникальными характерами и судьбами - словом, всё как в реальной жизни.
- И, тем не менее, профессор, я пока не вижу связи…
- Сейчас увидите. Игра "Планета Зед" имеет, разумеется, ограничение в ресурсе и соответственно - ограничение по времени. В определенный момент цивилизация достигает своего пика и самоуничтожается. "Гейм овер". Играющий подсчитывает очки и любуется отснятым видео из жизни собственных "сынов человеческих".
- Понятно. И что дальше?
- Джулиан рассказал мне, что существуют умельцы, которые за определенную плату удаляют из программы модуль самоуничтожения. В этом случае игрок может продолжать развивать свой мир почти до бесконечности, наслаждаясь футуристическими видами искусственно пережившей свой век цивилизации.
- Но?
- Разумеется, есть одно "но", коллега. После того, как общество на "Планете Зед" принудительно избегает собственной смерти, компьютер больше не в состоянии справиться с задачей генерирования всё новых и новых человеческих единиц - ему просто не хватает аппаратного ресурса! - и тогда он начинает дублировать эти единицы.
Поначалу это не очень заметно, но, по мере стремительного роста населения, дублей становится всё больше и больше… В перенаселенном мире появляются сперва десятки, а затем - сотни и тысячи двойников.
- То есть, вы хотите сказать…
- Именно. Человечество на планете Земля давно пережило дату своей смерти, а тот, кто создал наш мир, уже исчерпал свой "аппаратный ресурс". Неважно, кто он: Бог, компьютер или высший разум - всё, критический лимит превышен. Добро пожаловать, двойники!
- Но послушайте, профессор. Совершенно очевидно, что всё это - лишь банальная голливудская страшилка, но никак не версия учёного. Разве можно сравнивать компьютерную программу с целой Вселенной! А кроме того, насколько я знаю, двойники существовали ещё в девятнадцатом веке. Вы же не станете утверждать, что человечество уже тогда пережило свой финал?
- Утверждать пока можно лишь одно: постепенно заполняющие наш мир дубликаты людских особей - не случайность и не совпадение, а результат деятельности неких сил, неподвластных человеку. А сейчас я прошу вас, доктор Хант, взглянуть на новую партию снимков.
- Благодарю. Полагаю, вряд ли мне стоит… Боже! Кто это?!
- Человека на фотографии зовут Идо Хёнтэ. Японский биофизик, доктор наук. Ему пятьдесят восемь лет - столько же, сколько и вам, доктор. Десять лет назад, он, как и вы, иммигрировал в США… Кстати, в прошлом году у Идо угнали машину…
- Светло-синий "ниссан"… - прошептал Хант, не отводя глаз от фотографии.
- …модель "Квантум-3000", - улыбнулся профессор. - Я угадал, Эдвард?
В этот момент изображение на экране дрогнуло, и раздался негромкий, с хрипотцой, мужской голос:
- Будущее наступило. Продолжение программы "Наука. У последней черты" - сразу после выпуска новостей. Оставайтесь с нами на канале "Синтезис", а сейчас…
- Да ну вас всех, - Игорь потянулся за пультом и выключил телевизор.
Четыре часа утра. Пора спать.
Последние дни он ложился далеко за полночь: лето в Филадельфии выдалось жарким, а кондиционер в номере не работал.
Несмотря на позднее время, снаружи не затихал уже привычный шум местной ночной жизни: приглушенная ритмичная музыка, обрывки разговоров, иногда - чьи-то крики и звуки полицейской сирены. Отель располагался в южной части города и был относительно недорогим.
Впереди ещё целых два дня. Послезавтра он покинет это временное убежище и будет пытаться выбраться из страны: деньги на карте, которую оставила ему Лера - почти на исходе, и он не знал, что станет делать, когда они закончатся.
- Какой же я кретин, - прошептал Игорь, задумчиво разглядывая темный дисплей телефона. Медленно, словно во сне, он нажал на сенсор вызова, и в очередной раз услышал скупое сообщение сети:
"К сожалению, номер недоступен".
- Я просто полный идиот.
Своё решение разделиться они приняли ещё до того, как вертолет совершил посадку на заброшенном пляже в Кайкс-Молл.
Неприметный, темно-синего цвета автомобиль с круглой эмблемой спасательной службы на дверце, ждал их на потрескавшейся асфальтированной площадке перед въездом, метрах в трехстах от береговой линии.
- До Майами доберемся на джипе, а там - в разные стороны, - остановившись возле машины, Валерия распахнула водительскую дверь. - Я - за руль, а ты, пока едем, ломай кейс, в ящике за сиденьем - вакуумный резак…
Через минуту они уже мчались по шоссе в сторону города.
- Что потом?
- Сядешь в автобус - и на север, в Филадельфию…
- Куда?
- Дам кредитку. На ней - двадцать с чем-то "штук". Снимешь комнату в отеле "Старый Норфолк" и жди меня. Если до среды не появлюсь - значит, у меня проблемы; отключай мобильник и как угодно выбирайся из Штатов.
- А ты?
- Я должна известить заказчика.
- Извещай. Содержимое кейса останется у меня.
- Разумеется, - он до сих пор помнил этот странный взгляд, - с тобой оно будет в большей безопасности.
- Надеюсь. Что в чемодане?
- Я не знаю. Какая-то колба.
- Колба?
- Да. Он так это называл.
- Кто называл?
- Заказчик.
- Хорошо, - Игорь положил кейс на сиденье и склонился над узким металлическим ящиком. - Потом поговорим.
Полиция появилась на пляже вскоре после их отъезда. В экстренном выпуске новостей, который Игорь смотрел уже в автобусе, показали, как копы с помощью аварийного крана неторопливо погрузили вертолет на передвижную платформу, после чего представитель ФБР сделал заявление…
Но чуть раньше, перед этим, двое мужчин в белых халатах осторожно вынули из кабины тело молодого человека и переложили его на носилки.
"Наша жизнь - это постоянный выбор вариантов". Беня умер в воздухе, так и не придя в сознание.