* * *
Игорь включил в спальне свет и с сомнением посмотрел на смятую неубранную постель.
Что ж… На этот раз ситуация, похоже, состоит из одних минусов.
Лицо без гражданства, в чужой стране, без денег и документов. Его ищет полиция за особо тяжкое преступление и рано или поздно найдет - с их системой тотального контроля долго не пробегаешь.
Компаньоны убиты, а единственный человек, который хоть что-то знает - исчез. Точнее, исчезла…
Игорь подошел к окну и поднял жалюзи. Улица практически не освещалась. С высоты третьего этажа можно было разглядеть лишь группу подростков возле витрины круглосуточной продуктовой лавки да темные силуэты припаркованных на обочине автомобилей.
Скоро он сам станет темным силуэтом - ни паспорта, ни друзей, ни имени…
Впрочем, у него оставалась Колба.
Игорь неторопливо прошел в гостиную и, присев на корточки, выдвинул из-под дивана массивную картонную коробку.
- Что же мне с тобой делать?
Он снял сначала крышку, затем - легкую пенопластовую панель уплотнителя, и в который раз принялся рассматривать похищенный на Трайдеке предмет - "Шандорский ключ", как называл его покойный Лёнчик.
Однако предмет был совсем не похож на ключ.
Узкий, почти полуметровой длины цилиндр, чуть сужающийся у основания, он действительно напоминал колбу, сделанную из мутного полупрозрачного материала, не то из хрусталя, не то из химического стекла. Сквозь толстые пожелтевшие стенки этого странного сосуда можно было увидеть и его содержимое - чёрную матовую субстанцию, которая заполняла всё внутреннее пространство Колбы.
Для своих размеров предмет был необычайно тяжелый: он весил около двадцати килограмм, и можно было предположить, что сосуд - если, конечно, это был сосуд - заполнен неким сверхплотным изотопом или каким-то новым, неизвестным науке веществом.
Собственно, уже одно это могло бы объяснять его высокую стоимость, хотя Игорь и не исключал, что загадочная Колба - всего лишь объект многомиллионной страховки, дешевая приманка для грабителей-неудачников…
Он задумчиво склонился над коробкой, разглядывая идеально гладкую поверхность цилиндра, словно пытаясь найти изъян.
Вообще, в этой истории было много неясного.
Почему Гордей с самого начала не назвал истинную цель операции? Такой обман всегда чреват серьезными последствиями, и он не мог этого не понимать.
Почему при столь высоких мерах безопасности полиция Трайдека пропустила на остров таинственный изотоп? Они никогда не слышали о свойствах сверхплотных материалов? Вряд ли…
Для чего владельцу понадобилось везти Колбу на курортный островок, и что он сам там делал?
И почему, наконец, исчезла Валерия? Даже если допустить, что с ней что-то случилось, неужели она не могла послать ему хоть какой-нибудь сигнал? Ведь связь с ней прекратилась сразу же, как только она покинула джип на стоянке возле "Вулмарта" и скрылась в толпе…
Он приложил руку к поверхности цилиндра и вновь ощутил странное чувство беспокойства. По непонятной причине Колба была всегда прохладной, и даже здесь, в душном номере "Старого Норфолка" нисколько не нагрелась. Эффект термоконтейнера или обман чувств?
Счётчик Гейгера, купленный им два дня назад в "Теско", не обнаружил даже намёка на радиацию. Магнитная стрелка компаса вблизи Колбы оставалась равнодушной. Анализатор запахов из мобильника показывал "нейтральную среду".
- О'кей, поедешь со мной, - Игорь закрыл коробку и задвинул её обратно под диван. - Поживешь в камере хранения, пока я не добуду денег, а там разберемся…
Он прошел на кухню и, достав из холодильника банку "Ducapo", направился в спальню. Утро вечера мудренее.
Ледяное пиво - залпом. И к черту будильник - завтра можно смело спать до обеда. Как бы то ни было, он - жив, здоров и на свободе. Мы ещё посмотрим, кто кого поймает…
В тот момент, когда, отбросив пустую банку, Игорь повалился на кровать и натянул на голову тонкое атласное покрывало, раздался телефонный звонок.
Интересно, кто бы это мог быть? Номер знает только один человек.
- Алло.
- Встречай, - на фоне приглушенного шума двигателя послышался тихий голос Леры. - Буду через полчаса.
12
- В этой необычайно демократической стране постоянно выдумывают что-нибудь новенькое.
Закутанная в его халат, Валерия вышла из душевой и, шатаясь, добрела до дивана.
- Что? - с кофейником в одной руке и бутылкой "Ферейра" - в другой, Игорь выглянул из дверей кухни. - Как водичка?
- Водичка - сам знаешь: бежит еле-еле, да к тому же едва тёплая, - Лера не спеша устроилась на подушках и взяла со столика сигарету. - Но сейчас она показалась мне водой из райского сада: последние сутки я практически не вылезала из-за руля.
- Тебе кофе - с чем?
- Да без разницы… Ну, так вот. Оказывается, в северных штатах уже придумали раздельные автобусы - для мужчин и для женщин. Типа чтобы исключить соприкосновения в салоне…
- Феминизм?
- Скорее, кретинизм… В общем, получилось так, что мне пришлось возвращаться через Чикаго. Взяла билет до Питтсбурга, еду себе в этом "женском" автобусе, смотрю кино…
- А кстати, почему не на поезде? - поставив поднос с кофе на столик, Игорь присел рядом, в плетеное кресло. - Билетов не было?
- На вокзалах и в поездах - полицейские камеры, вообще-то…
- Понятно.
- Отъехали от Чикаго на двести миль - остановка. Городок - не то Вернон называется, не то Вентон…
Постояли десять минут на станции - и снова в путь. Полчаса едем, в окно смотрю: что-то не так. До этого по федерал хайвей двигались, а тут - какая-то узкая дорога, и домов почти нет по сторонам. Водитель объявляет: "Дамы, не волнуйтесь, на "девяносто шестой" - ремонт, придётся - в объезд", а у меня на душе неспокойно.
- Неужели в твою честь представление устроили?
- Я тоже сначала так подумала. Засекли камерой на станции, а теперь автобус подальше от трассы уводят, чтобы без шума арест провести. Нас же с тобой чуть ли не как террористов ищут, если ты не в курсе…
- Я в курсе. Ну, а дальше?
- Дальше - больше. Проехали ещё пару километров - догоняет полицейский вертолет, сверху кричат в мегафон: "Водитель, остановитесь. Трасса впереди оцеплена спецназом". Я думаю, ну всё, приплыли. Уже готовлюсь про адвоката орать…
- Могу себе представить…
- Автобус вдруг резко тормозит, водитель выпрыгивает - и бегом в лес. Подъезжает "минивэн" полицейский и джип фэбеэровский. Оттуда выскакивает куча народа и за этим парнем - тоже в лес.
А один офицер, самый молодой, поднялся в салон автобуса, говорит, всё в порядке, леди, сейчас я сам отвезу вас в Питтсбург. Оказывается, пока мы в Верноне стояли, какой-то псих придушил нашего водителя в туалете кафе, нацепил его форму и сел вместо него за руль.
- Ничего себе шутки, - хмыкнул Игорь. - Что ж, Америка - свободная страна… Интересно, и куда он вас вёз?
- Офицер сказал, что преступник собирался продать похищенных женщин "Подземному Братству Бойлана". Это подростковое движение такое - банды, обитающие в заброшенных населенных пунктах.
- Не понял. Как это - продать?
- А так. Вместе с автобусом. У ФБР информация была… В общем, я не очень скучала по дороге.
Пододвинув к себе поднос, Валерия наполнила рюмку и, взяв в другую руку кофейную чашку, негромко произнесла:
- За встречу?
Игорь не ответил, продолжая пристально смотреть на неё.
Пожав плечами, Лера залпом выпила содержимое рюмки, после чего слегка пригубила кофе.
- Ого! Похоже, бразильский. Давно не пила настоящего…
- Где ты была?
- Прости, - поставив кофе обратно на поднос, она взяла новую сигарету, - я так много болтаю… В общем, ситуация такова.
- Нотариуса зовут Фредерик Норель. Он проживает в Панама-Сити, бульвар Симона, 2055.
У меня есть доверенность на получение денег с эскроу-счёта, специально открытого Норелем для этой сделки. Пятьдесят миллионов фунтов были переведены туда сразу после открытия; они станут нашими в ту самую минуту, как только покупатель Колбы известит нотариуса, что товар у него.
Лёня скрыл от вас с Вениамином не только истинный предмет кражи, но и некоторые детали сделки…
- А кстати, почему он это сделал?
- Не знаю, - растерялась Валерия. - Он много раз говорил, что доверяет тебе, как родному брату, но здесь почему-то решил подстраховаться.
- Доверял бы - не страховался… Хорошо, и каковы детали?
- Понимаешь… - она отвела взгляд. - Самое неприятное заключается в том, что мы должны были не только украсть Колбу, но и доставить её заказчику…
- Ничего себе!
- Леонид знал, что тебе не понравится это условие, и поэтому решил умолчать о нём, пока мы не получим товар. Сейчас Колба у нас, осталось только отвезти её к Манфреду - так зовут заказчика, и деньги - наши.
- Ну что ж, если это так просто, то может, и отвезем. Кто такой этот Манфред, и куда нужно ехать?
- Я не говорила, что это просто, - покачала головой Валерия. - Видишь ли… Манфред ждёт нас в России.
- Что?! Ты хочешь сказать, что мы… Нет, ну это бред какой-то!
- Понимаю, о чем ты сейчас думаешь, но, пожалуйста…
- Нет, дорогая, - Игорь привстал из кресла и посмотрел на неё в упор, - ты не понимаешь! Ты даже представить себе не можешь, о чем я сейчас думаю! Лёнчик и Беня… Они оба убиты! А ещё, там, в "Голден Борджиа", я застрелил полицейского. Деньги на исходе; нас ловят, словно бешеных собак, а теперь ты говоришь мне…
- Но послушай! Если бы Лёня был жив, он бы сам переправил Колбу к Манфреду. Существует человек, который сможет провезти через границу всё, что угодно, нам нужно лишь встретить его в России.
- Встретить? Интересно только, как мы сами туда попадем… Просто безумие… - он вдруг почувствовал, что теряет контроль над ситуацией, как если бы находился внутри падающего самолета. - Хорошо. Что за человек?
- Дипломат. Вернее, помощник пресс-атташе. Зовут Перес. Он работает в консульском отделе Венесуэлы в России, в Санкт-Петербурге. Я виделась с ним позавчера - Перес готов помочь нам, как и обещал.
- Он что, Санта-Клаус?
- Две недели назад Лёня заплатил ему пятьдесят тысяч фунтов. Ещё столько же мы отдадим Пересу в России, когда он доставит Колбу. Через три дня он вылетает из Вашингтона в Дублин, а оттуда - прямым рейсом в Санкт-Петербург. Поэтому нам надо спешить.
- Так у тебя есть пятьдесят тысяч? Ого! Оказывается, не так всё и плохо, - Игорь поднялся и, разминая ноги, сделал несколько шагов по комнате. - Но как нам попасть в Россию? Я, к примеру, уже не гражданин, да и по карте беженца обратно не пустят…
- Деньги последние. Всё, что было у нас с Леонидом, мы вложили в это дело. А паспорта…
Голос её дрогнул, и Лера замолчала.
- Паспорта? - удивленно переспросил Игорь, перестав ходить. - Ты имеешь в виду…
- Да. Я привезла документы, - она потянулась к столику и налила себе ещё рюмку. - Теперь мы - супруги Елена и Рамон Гонсалес. Граждане Колумбии, постоянно проживающие в республике Венесуэла. Имеем право на безвизовый въезд в Россию по договору две тысячи шестнадцатого года. Стандартная "седула" плюс плёнка с отпечатками тебя устроят?
- Паспорта без чипов? А что, это идея! Они подлинные?
- Более чем. Я договорилась с Леной - они заявят о краже документов через две недели. Фотографии уже переклеены, а "варить" плёнку на пальцы, я думаю, учить тебя не надо.
- В домашних условиях особо не наваришь, но попробовать можно, - Игорь остановился у окна и вновь посмотрел вниз. Подростков на улице уже не было. - Ты знаешь… Честно говоря, я просто восхищен твоей выдержкой.
Он повернулся.
- Нет, серьезно. Я мужчин-то таких немногих знаю, а уж женщин…
- Спасибо за комплимент, конечно, но до завершения ещё далеко. И неизвестно, хватит ли мне этой выдержки.
- Думаю, хватит. Во всяком случае, самое трудное - уже позади, - опустив жалюзи, Игорь вернулся в кресло. - Насколько я понимаю, нам осталось прилететь в Россию, встретить Переса и отвезти Колбу по назначению. Или есть ещё какие-то сложности?
- Сложности? - Лера невесело усмехнулась. - Да как тебе сказать… На сегодня у нас - только одна сложность. Это - найти Манфреда.
- Что? То есть как - найти? Ты же собиралась известить его!
- Да, собиралась! Поэтому и рисковала, полетев в Панаму. Но оказалось, что Фредерик понятия не имеет, где его искать. Электронный адрес и телефон знал только Леонид, и я была уверена, что он оставил нотариусу какое-нибудь письмо или записку. На случай, если…
- Постой, так ты хочешь сказать, у нас нет связи с заказчиком?
- Да, - она опустила голову, - в этом-то всё и дело. Извини.
В наступившей тишине стало отчетливо слышно, как капает вода из крана в душевой.
Игорь посмотрел на часы: почти пять утра.
- М-да… Ситуация. Но тогда какой смысл нам вообще куда-то ехать да ещё везти с собой Колбу? Планируешь разыскать Манфреда через справочное бюро?
- Послушай. Дипломат летит в Россию последний раз в жизни. Через два месяца консульство в Санкт-Петербурге закрывается, а Переса переводят в другую страну. Собственно, только поэтому он и согласился. Это первое.
А теперь - о заказчике.
У меня нет точного адреса Манфреда, но я уверена: мы найдем его…
- Подожди-ка, - нахмурился Игорь, - ты говорила, что по условиям сделки, получив Колбу, Манфред должен известить об этом нотариуса. Выходит, он знает его телефон, и по идее…
- Да пойми ты! Заказчик, Манфред, не знает ни имени нотариуса, ни номера его телефона. Ему известно только название банка и номер оффшорного счёта, куда отправлялись деньги, а также так называемый код перевода. Именно его он и сообщит Норелю, позвонив по телефону, который мы ему назовем. Сделает он это только в том случае, когда увидит перед собой чемодан с Колбой.
- А без кода…
- А без кода деньги не сможет получить никто, даже сам нотариус - таковы правила эскроу. Поэтому единственное, что нам остается - это найти Манфреда.
- Щедрого и таинственного Манфреда, - задумчиво повторил Игорь. - С его стороны было весьма рискованно принимать такие условия… Что тебе, вообще, известно о нём?
- Известно… Да почти ничего. Тем не менее, этого "почти" вполне достаточно для успешных поисков, если, конечно, мы собираемся действовать, а не сидеть сложа руки.
Во-первых, Манфред - это его реальное имя. Фамилии я не знаю, но человека с таким довольно редким именем мы найдем без особого труда, так как живет он в небольшом городке….
- Надеюсь, ты говоришь не о Москве, - не удержался Игорь.
- …а называется этот городок - Ново-Северск. Слышал о таком?
- Ни разу в жизни. Это всё?
- Ну, в общем, да.
- Отлично! У нас действительно море информации. Уже представляю, как мы ходим по улицам Ново-Северска с плакатом: "Нам нужен Манфред". Кстати, что это за город такой? На севере где-то?
- Нет, не на севере. Но в Сибири. Бывшее административно-территориальное образование закрытого типа. Если ты перестанешь идиотничать и дослушаешь меня…
- Извини, больше не буду. Продолжай, пожалуйста.
- Когда Лёня впервые обмолвился, что Колбу придется везти в Сибирь, я конечно стала расспрашивать его, куда да зачем… Он рассказал, что заказчик наотрез отказывается куда-либо ехать и настаивает на встрече у себя дома.
- А ты уверена, что там его дом? Может, это просто удобное место, чтобы без лишнего шума перебить исполнителей, то есть - нас, и отобрать чемоданчик?
- Вряд ли. Убив исполнителя, Манфред всё равно не сможет вернуть свои деньги: для возврата средств предусмотрена весьма сложная и длительная процедура с участием обеих сторон.
- Ну, и что? Зато он сможет избавиться от свидетелей.
- Убить человека, доставившего груз, вовсе не означает избавиться от свидетелей - Манфреду не известно, кто мы и сколько нас…
- Думаю, что уже известно: интернет с телевизором пока ещё никто не отменял. И вообще, с чего ты решила, что это его настоящее имя?
- Так сказал Лёня. Он говорил, что знает Манфреда очень давно, чуть ли не с детства. Собственно, поэтому и состоялась эта сделка.
- Знает давно, а договорились на эскроу, - хмыкнул Игорь. - Вместо того чтобы как все нормальные люди: товар против наличных…
- Пятьдесят миллионов наличными? - покачала головой Валерия. - Лёня ведь тоже не в воскресной школе работал, чтобы кто-то рискнул показать ему такую сумму… Короче, мы едем или нет?
- Ты, кажется, хотела рассказать про Ново-Северск?
- А ты, кажется, хотел перестать перебивать? О'кей, тогда я продолжу.
Она наполнила стоявшую на подносе рюмку, но пить не спешила, задумчиво рассматривая темноватую поверхность жидкости.
- Место, куда мы собираемся, называется городом, но что это на самом деле - сказать трудно. Во всяком случае, я никогда не была там, и знаю о нём только то, что рассказывал Леонид.
Ново-Северск был построен в семидесятых годах двадцатого века на берегу небольшой речки где-то в этой чёртовой сибирской тайге. Сначала там обнаружили подземные источники, богатые радиоактивными солями, а потом и некоторые редкозёмы. Построили комбинат, рабочие корпуса, проложили дорогу до Сопкинска - это ближайший к Ново-Северску населенный пункт. В общем, ничего особенного: типичный оборонно-сырьевой объект.
Однако вскоре этим объектом заинтересовались эксперты из Академии Наук - в окрестностях городка выявили какие-то аномальные явления, не то искривление гравитации, не то что-то ещё - Леонид сам толком не знал. Да это и неважно.
Сначала учёные построили лабораторный комплекс, затем - институт, стали проводить всякие опыты и прочее, но потом, через какое-то время, их интерес сошел на нет. Видимо, ничего особо перспективного там не оказалось.
Тем не менее, из-за всей этой возни городок неплохо финансировался, а его инфраструктура достаточно быстро развивалась: к моменту развала СССР в Ново-Северске проживало почти пятьдесят тысяч человек…
- Извини, что опять перебиваю, но к чему все эти подробности?
- К тому, чтобы ты хорошо представлял, куда мы едем.
- Понятно. Продолжай.
- В середине девяностых город, как и многие другие, стал приходить в упадок. Месторождение почти полностью выработалось, производство на комбинате остановилось. С Ново-Северска сняли статус "закрытого" и прекратили финансирование. Народ стал стремительно разъезжаться. Сначала работяги, за ними - инженеры, военные и так далее.
Собственно, так бы городок и развалился, но случилось чудо. Кто-то из оставшегося научного персонала предложил руководству комбината идею: на базе имеющихся цехов, лабораторий, а также немалых запасов уникальных ресурсов производить какое-то редкое вещество для нужд химической промышленности.
Что произошло дальше, Лёня не знает, но, судя по всему, Ново-Северск существует до сих пор. Информации о нём практически никакой - население там очень небольшое, а связи с другими населенными пунктами из-за своей удаленности городок поддерживает минимальные…