* * *
Огромная четырехкомнатная квартира действительно оказалась расписанной от пола до потолка.
Стены, внутренние двери и даже оконные рамы были изрисованы всевозможными, переходящими из одного в другой сюжетами: библейскими, историческими, современными; и всё это - в ослепительно ярких, причудливо смешанных красках, сочетания которых практически никогда не встречаются в реальной жизни.
Мебель, впрочем, в отличие от стен, была наоборот совершенно не тронута живописью. Да и самой мебели, как таковой, было немного - пара старых диванов, тяжелые овальные столы, несколько деревянных кресел и огромный, почти в полстены гостиной, потемневший от времени комод.
- Проходи, сейчас оформим воду, - Лёнчик кивнул в сторону ванной комнаты, а сам прошел на кухню, очевидно, чтобы открыть общий кран водоснабжения. - Располагайся, полотенца - в шкафу. А я пока соберу чего-нибудь к чаю…
Вскоре зазвучала музыка. Старый зарубежный рок запросто перемежался "кислотным" джазом и просто современными электронными композициями - видимо, тонкий художественный вкус хозяина квартиры на музыку не распространялся.
Отмыв кровь с рук и лица, Игорь привел, насколько мог, в порядок свою одежду, и вскоре они вдвоем с Лёнчиком уже сидели за широким столом на огромной, квадратной кухне и неторопливо пили из высоких кружек крепкий черный чай.
- Ты понимаешь, - говорил Леонид, - в этом сумасшедшем мире в одиночку не выживают. Ты же сам видишь: если крыс много, то они разорвут тебя рано или поздно. Не сегодня - так завтра, не здесь - значит, там. Но это когда ты один. Как только ты объединяешься с другими людьми, то крысы начинают тебя бояться ещё больше…
- Но и ненавидеть - тоже?
- О да, разумеется, - рассмеялся Лёнчик, - это точно… Ненавидеть - это они умеют лучше всех. И даже лучше нас с тобой. Зато всё остальное, кроме ненависти, принадлежит в этом мире нам. Власть, богатство, искусство, красивые женщины… Когда мы вместе, то уже нет силы, способной нас остановить - мы просто встаем и сами берем у этого мира всё то, что принадлежит нам по праву. По праву людей. Ты согласен со мной?
- В общем-то, да… Только…
- Что - только?
- Только как определить, кто человек, а кто крыса? Ведь во всех подобных теориях, насколько я знаю, вопрос определения статуса - самый ключевой. И, как следствие, самый болезненный.
- Браво! Браво, мой юный друг! - воскликнул хозяин квартиры, поднимаясь из-за стола и торжественно пожимая Игорю руку. - Ты только что сам сейчас ответил на свой вопрос. А, кроме того, ты ещё и однозначно определил свое место в этом мире, ибо, без сомнения, ты - человек!
- Подожди, если честно, я пока не улавливаю связи…
- Да какая ещё нужна тебе связь, Игореха, если в главном вопросе общества - вопросе власти и подчинения ты четко и безошибочно выделяешь самую его суть: проблему определения статуса?! Разве то стадо, которое зачастую окружает нас, хоть раз задумывается о критериях статуса? Да никогда в жизни! Спроси любого из них: кто ты? И он ответит: я - господин, я - владыка, я - человек, а все остальные - скоты и свиньи. Причем, ответит авторитетно, уверенно, ни на секунду не допуская и мысли, что самый настоящий скот именно он и есть. Сомнение, сомнение, мой друг, как раз и отличает человека от животного! И только тот, кто сомневается, способен постичь все тайны мира сего и получить все его сокровища. А теперь говори - пить что будешь?
- Так ведь мы вроде и так уже…
- Да я не о том, - отмахнулся Лёнчик. - Я про напитки спрашиваю.
Он остановился возле высокого кухонного шкафа и, открыв одну из створок, принялся изучать его содержимое.
- Так… "Метакса"… "Бэйлиз"… "Джонни Уокер"… Чёрт, а куда "Столичную" дели, заразы? Выпили всю, что ли?
Игорь уже хотел сказать, что ему, пожалуй, рановато в шестнадцать-то лет пить водку, и что самое крепкое, что доводилось ему пить в своей жизни, было "Пиво Богатырское", как вдруг из прихожей донеслись звуки открываемой входной двери, а за ними - звонкий женский смех и топот нескольких пар ног в коридоре.
- Всем привет! - в распахнутую дверь кухни заглянула молодая девушка лет девятнадцати и, увидев стоящего возле бутылок Лёнчика, весело прокричала:
- Лёнь, а мы к тебе с ночевой! Вода есть в доме?
- Для вас - не только вода, но и виски с содовой, - не оборачиваясь, ответил хозяин квартиры, и тут же задал вопрос сам:
- Катя, а ты с кем?
- Да нас немного, не бойтесь, не объедим, - послышался в коридоре новый взрыв хохота.
Похоже, девушек было трое или четверо.
- Вот и компания подоспела, - усмехнулся Лёнчик, выставляя на стол бутылки, а за ними - какие-то закуски из холодильника.
- Сейчас посидим, выпьем, пообедаем… С хорошими людьми пообщаемся, - понизив голос, он подмигнул Игорю и тихонько кивнул в сторону прихожей. - Ты последний раз когда с хорошими людьми общался? Вот то-то… Так что расслабься и наслаждайся жизнью. Сегодня ты обрел своих. Отныне ты - человек среди людей, Игореха!
* * *
В течение последующих трех месяцев о живописи они больше не говорили.
Было всё как-то не до того. То праздновали день рождения Кати: как оказалось - новой подруги Лёнчика, то с ритуалами и плясками "встречали лето", то отмечали чью-то годовщину свадьбы… У Леонида было много друзей, и все они были очень хорошими, достойными людьми, пренебречь светлыми датами которых было нельзя.
Впрочем, алкогольный момент Игоря особо не волновал. Пил он неохотно, зато очень любил слушать, о чем говорят старшие (хотя и собственных ровесников в квартире Леонида он повидал немало). А самое главное, ему очень нравились отношения, сложившиеся в этом уютном и, несмотря на свою кажущуюся многочисленность, всё-таки замкнутом мире: мире верных и мудрых друзей, веселых и легких характером подруг, бесконечно трогательных вечеров и пьяняще жарких ночей.
Экзамены пролетели как-то сами собой - он сдал их почти "на автомате", не вникая в процесс, так как последний год учился весьма неплохо. Отцу продлили командировку в Европу, и обещанную летнюю поездку в Лондон пришлось отложить до осени. Мать круглые сутки пропадала у себя в банке, не придавая особого значения переменам в образе жизни резко повзрослевшего сына…
Это первое его самостоятельное и, действительно, уже почти взрослое лето, Игорь запомнил на всю жизнь: ведь именно тогда, в те безумные летние месяцы, он и был, пожалуй, по-настоящему счастлив. А потом…
А потом наступила осень.
Отчетливо и в деталях память сохранила тот недолгий и одновременно самый, наверное, важный в его жизни разговор с Лёнчиком, произошедший в первых числах сентября.
Они сидели на кухне, одни, среди неубранной, оставшейся с ночи посуды, и вместо музыки слушали дождь, который уже вторые сутки стучал по ржавому, давно не крашенному подоконнику.
Лёнчик курил за столом, стряхивая пепел прямо на грязный пол кухни и время от времени совершая глотки из небольшой узкой бутылки "Глен Клайд", стоявшей на краю стола.
Игорь, который вошел буквально несколько минут назад, расположился в одном из кресел и, выждав, как и положено преданному другу, некоторое время, сдержанно произнес:
- Мне звонила Катька. Она сказала, чтобы я срочно заехал к тебе. Что-нибудь случилось?
- Катька? - Лёнчик глубоко затянулся. - Ну, в общем-то, да. Случилось.
- Тогда говори, не тяни… Или… Или что-то серьезное?
- Да, - всё так же отрешенно кивнул Лёнчик, - серьезное.
Они помолчали.
- Серьезное, мой друг. Конечно, серьезное, - Гордей, наконец, затушил окурок и пристально посмотрел на Игоря. - Скажи, ты знаешь, кто я такой?
- Ну, да. Знаю. Ты это к чему?
- А к тому. Я ведь не просто художник, Игореха. Я - жулик. Бандит и налетчик.
- Я - в курсе, - кивнул Игорь. - Давай ближе к делу… Случилось чего?
- Пока ничего. Но всё к тому, что скоро случится.
- Вообще ничего не понимаю…
- Сейчас поймешь… Короче. Ты в школу свою ходишь?
- В "Ново-Васнецовку"? Ну да, хожу конечно, а что?
- Рустам Дигматуллин - в твоей группе учится?
- Ну, в моей…
- Давай без "ну". Дальше. Последний раз когда его видел?
- Вчера… Слушай, Лёнчик, чего ты привязался? Говори, что нужно сделать, и я всё решу. Надо по башке ему настучать - настучим. Надо папаше его бомбу под машину засунуть - засунем. Что ты, в самом деле…
- Микрочип.
- Чего?
- Микрочип у него на шее видел?
- Ну, видел…
- Я же просил - без "ну". Когда видел?
- Да как - когда… Вчера видел, к примеру. Да и вообще - всегда. Он же его с шеи не снимает…
- Вообще не снимает?
- Вообще.
- А на плавании?
- Хм… Ну, на плавании снимает, конечно, только зачем….
- Когда снимает на плавании - кладет куда?
- В сейф кладет, Лёнчик, в личный сейф, у нас в раздевалке… Тебе что, украсть его надо? Тогда так и скажи, а не ходи вокруг да около - я украду, только на кой он тебе?
- Та-а-а-к… - протянул Леонид, понимаясь из-за стола и подходя к холодильнику. - В общем, слушай. Красть ничего не надо. Ни красть, ни по башке стучать, ни бомбы подкладывать.
Он достал из морозилки початую бутылку шампанского и, подняв к потолку, посмотрел сквозь неё на свет.
- Гляди, как замерзла, собака… Ледяная, как ртуть… Короче, мне нужен полный скан микрочипа. Дам тебе штуковину одну, надо просто поднести микрочип к датчику и нажать "рекорд" - сканер сам что нужно считает, сам запишет. И всё. После этого висюльку надо будет положить на место, чтобы пацан ничего не заподозрил. Сможешь это сделать?
- Смогу, наверное. Почему - нет? Только вот зачем?
- Затем. Чтоб веселее жилось. И ещё. Говорить кому-нибудь про это не нужно. Я не к тому, конечно, а просто… Сидеть, если что, долго придется. И тебе, и мне, и другим… остальным людям…
- Знаешь, Лёнь, если честно, мне этот Рустам никогда не нравился. Жирный, надменный такой вечно ходит… Урод… Но вот красть у него я бы в жизни не стал. Морду набить - пожалуйста, клея ему за шиворот вылить - да сколько угодно, а красть - это уже совсем по-другому пахнет, и ты сам это прекрасно знаешь…
- Постой, но ведь ты только что…
- Да, именно так. Потому что для тебя, Лёнчик, я не то, что микрочип - я самого Дигматулу украду, если ты до сих пор не понял. И нечего было тут предисловия разводить и гангстера из себя строить. Просто бы сказал: надо, мол, Игореха, сделай - и все дела…
- Ну, старик, извини, если обидел, - Гордей выглядел так, словно впервые в жизни по-настоящему растерялся. - Честно… Прости, братан, если что не так сказал… Нет, ну ты же понимаешь…
- Давай без "ну", - усмехнулся Игорь. - Короче. Даешь мне свой дивайс - сканер там или ещё что. На неделе проверну - кровь из носа. Даже если мне придется в лучшие друзья к жирному затереться…
- А не заподозрит?
- Ни за что. К нему многие из-за папашиных денег в друзья набиваются, он привык давно… Студень ходячий…
- Хорошо. Ну, тогда о’кей. Тогда всё круто. Посиди здесь, я сейчас…
Поднявшись с места, Лёнчик проследовал в соседнюю комнату, и стало слышно, как он говорит с кем-то по телефону:
- Да. Да. Всё нормально. Да, можешь привозить… И успокойся, не дергайся, у меня кенты - не твоя шушера, если сказал - то сделал… Всё, давай, до встречи.
- В общем, всё отлично, старина! Жизнь налаживается! - повеселевший, он вернулся на кухню и, хлопнув Игоря по плечу, уселся прямо на край стола и принялся торопливо открывать бутылку. - А ты, кстати, не сиди… Позвони Веронике с Дашкой, пусть берут ещё кого-нибудь и резко сюда: что-то давно мы с тобой в сауну не ездили…
* * *
Вопреки той легкости, с которой Игорь дал свое обещание, осуществить задуманное оказалось не так-то легко.
Не то чтобы "объект", как он тут же окрестил про себя Рустама, вел себя чересчур осторожно или как-то слишком внимательно относился к своим личным вещам - вовсе нет. Вызывала трудность сама процедура изъятия микрочипа из металлического шкафчика в обычно людной раздевалке - посещать бассейн в гимназии любили все. Дело осложнялось ещё и тем, что все имеющиеся в раздевалке шкафчики были традиционно закреплены индивидуально за каждым учащимся, и поэтому любой поход не к своей ячейке обращал на себя внимание.
Тем не менее, решение вскоре было найдено.
Замок каждого шкафа представлял собой самый обычный кодовой наборник из десяти пластиковых кнопок с цифрами и ручки "Open/Close". Для того чтобы открыть замок, нужно было просто набрать четыре цифры и повернуть ручку.
Явившись в бассейн к самому открытию, Игорю удалось очутиться в раздевалке раньше всех и за те считанные секунды, пока он находился там один, натереть мелом клавиши с цифрами на замке рустамовского сейфа.
Если не приглядываться, то увидеть бледную меловую "пыль" на матовых кнопках было практически нереально. Зато после нажатия на кнопки "пыль" стиралась, и внимательный глаз без труда бы определил цифры, задействованные в кодовом числе. Впрочем, для открытия замка, ещё был важен порядок набора, но Игорь был уверен, что, узнав сами цифры, очередность их он уже "вычислит" без труда.
Его расчет оправдался. Посетив бассейн в тот же день повторно, но уже наоборот - под закрытие, Игорь дождался, пока последний из купающихся покинет раздевалку, после чего стремительно бросился к шкафчику Рустама.
Поначалу результат поверг его в уныние. Осветив для большего эффекта поверхность замка карманным фонариком, Игорь обнаружил, что все кнопки наборника по прежнему покрыты мелом, словно их никто и не нажимал. Хотя при этом "объект" сегодня посещал бассейн - факт совершенно точный и неоспоримый. Что за чертовщина?
Однако, приглядевшись более внимательно, Игорь заметил, что одна из цифр - пятерка - всё-таки отличается от остальных: мела на ней почти не было. Странно, но почему только одна цифра? Вариантов было только два: либо метод не сработал, либо код ячейки - "5555".
Не медля ни секунды, Игорь прижал палец к пятерке и последовательно, четыре раза, нажал. Щелк! Готово. Он повернул ручку.
Неужели?! Есть! Замок открылся.
Тотчас заперев дверцу, Игорь торопливо стер мел с остальных кнопок и необычайно довольный собой покинул бассейн.
* * *
Вечером следующего дня, сжимая в кармане портативный китайский сканер и приплясывая от нетерпения, Игорь ждал гонца возле входа на станцию метро "ВДНХ".
"Домой ко мне не приходи. Для всех - я уехал отдыхать в Кисловодск. Так надо", - сказал ему по телефону Лёнчик, узнав, что задание успешно выполнено. - "К тебе подойдет человек, скажет, что от меня. Отдашь ему прибор и езжай домой. Если всё получится, я сам тебя найду".
"Понял", - единственное, что смог ответить Игорь, хотя вопросов к другу накопилось немало. - "Удачи тебе, братан".
"Засохни", - привычно подбодрил его Гордей. - "I'll be back".
На этом их разговор оборвался.
Уже темнело. Дул холодный, какой-то совершенно не сентябрьский ветер. Время от времени принимался моросить мелкий противный дождь. На часах - без пяти девять…
- Куришь? - раздался рядом чей-то голос.
- Чего? - Игорь обернулся.
Рядом с ним остановился средних лет мужчина явно кавказской наружности в элегантном дорогом пальто. Грузин? Осетин? Абхазец?
- Куришь, спрашиваю? Зажигалки не будет?
- Нет, не будет. Извините…
Игорь отошел было в сторону, но незнакомец тут же догнал его и негромко произнес:
- Коробочку для Лёни. Принес?
- Да. Конечно. Вот, возьмите.
- О'кей, - совершенно непривычно для кавказца ответил мужчина, забирая сканер. - Будь здоров. Увидимся.
Через несколько секунд он растворился в толпе.
* * *
"… Таким образом, можно с полной уверенностью заявить, что выборы мэра Москвы, как и всегда, прошли в строгом соответствии с Конституцией Российской Федерации, а критика со стороны оппозиции носит исключительно демагогический характер и не имеет под собой никаких оснований.
А сейчас криминальная хроника.
Дерзкое ограбление совершено в Центральном административном округе столицы. Пострадавший - известный предприниматель и меценат Айрат Дигматуллин, чью квартиру сегодня утром посетили четверо вооруженных преступников.
По данным пресс-центра ГУВД Москвы, группа пока не установленных лиц, используя поддельные спецпропуска, номерные знаки и фальшивые удостоверения, на автомобиле типа "минивэн" под видом ремонтников Мосводоканала проникла на территорию охраняемого элитного жилищного комплекса "Капитолий", а именно в помещение одной из его коллективных подземных парковок.
Далее, при помощи уникального электронного ключа, преступники вошли в персональный лифт семьи Дигматуллиных, ведущий из парковочного подвала на этаж, где расположены аппартаменты предпринимателя и, поднявшись наверх, оказались непосредственно внутри жилого помещения. Обезоружив двоих телохранителей, грабители связали всех находящихся на тот момент в квартире членов семьи Дигматуллиных, а также прислугу, после чего похитили около сорока редчайших произведений искусства, принадлежащих бизнесмену.
Добычей преступников стали, главным образом, предметы живописи, среди которых - знаменитое полотно Хаима Сутина "Кондитер из Каня", оцененная на сегодня в четыре миллиона фунтов стерлингов. Величина ущерба от совершенного преступления пока не оглашается, но, по оценкам экспертов, общая стоимость похищенного может превышать тридцать миллионов долларов…"