– Этот анекдот я знаю, – прервал водителя Райс. Тем более что машина уже въезжала в город, и следовало дать более точные указания.
Об этом же вспомнил и сам водитель:
– Мы в городе. В славном граде Дармагор…
– Давай по центральной улице, – сказал Алламан, протягивая водителю через плечо пятьдесят реалов.
– Как пожелаете. Вы ведь здесь впервые?
– Да. Решил вот достопримечательности посмотреть.
– Этого у нас немного, – с сожалением сказал таксист. – Но есть. Вот, например… посмотрите направо… Видите две мачты освещения? Они чуть светлее и выше остальных…
– Ну? – не понял Райс. – Это что, достопримечательность?
– Не-ет. Достопримечательность заключается в том, что аккурат между ними, пять лет назад, расстреляли из пушек нашего мэра. Представляете: пролетает истребитель над улицей, и как начал молотить из своих пулеметов, а потом еще две ракеты добавил! Море огня!
– Ты это сам видел?…
– Не, друзья-коллеги рассказывали.
– Ясно…
Алламан скосил взгляд и посмотрел на подозрительно вилявшую машину. Но она вскоре перестроилась в другой ряд и скрылась в одном из переулков.
"Это уже паранойя", – одернул себя Райс. Впрочем… он объяснял свое поведение тем, что два агента погибли довольно быстро – сразу по прибытии. А некто, что отдавал приказы о ликвидации, мог завалить очередного агента прямо по прибытии, не дав даже оглядеться.
Водитель подозрительно взглянул на своего клиента, и Алламан поспешил задать очередной вопрос, тем более что он не был таким уж праздным:
– А это что за здание?
– Это тоже своего рода достопримечательность, – важно начал рассказывать таксист. – Здесь располагается штаб-квартира одной из самых мощных и влиятельных мегакорпораций "Металл-Север стил". Поговаривают даже, что именно она и "рассчитала" нашего мэра…
– Даже так… – рассеянно ответил Алламан. Он и сам не заметил, как начал работать. Что-то планировал, подмечая возможные места наблюдения, подхода и пути отступления, если придется действовать грубо.
– Мистер… вы часом не шпик?
– Чего?! – подавив в себе желание резко обернуться, переспросил Райс, хотя в горле неприятно пересохло. Если какой-то таксист раскрыл род его деятельности, то для знающих людей он, Райс Алламан, открытая книга. – С чего ты взял? – снова, более непринужденно, поинтересовался Райс.
– Да так… был у меня пассажир такой… Все высматривал, выспрашивал, как раз про этот "Металл-Север стил".
– Да? И как он выглядел?
– Да обычно, – пожал плечами таксист. – Среднего роста, светлые волосы, нос с горбинкой, широкие скулы… и шрам на брови. Собственно, из-за шрама я его и запомнил.
Если предыдущее описание ни о чем Алламану не говорило, то шрам сказал о многом. Шрам на брови был у Джакоба Каймана – второго погибшего агента КЕК. И этот же таксист его возил.
"Раскрыли!" – первое, что пришло в голову Алламану. Но потом припомнил, что сам выбрал такси более чем из трех десятков.
"Мир тесен, – уже более спокойно подумал Райс. – Просто невероятное совпадение".
– Нет, я не шпик, – все же ответил Райс.
"А вот пристукнуть тебя бы не мешало, – вдруг подумал Алламан и улыбнулся. Это была уже действительно паранойя, о которой его предупреждали доктора. Рано или поздно она появится, и тогда нужно выходить в отставку, иначе беда. – Нет, я еще повоюю…"
– Вам случайно не на перекресток четыреста двадцать пятой и шестьсот шестой улиц? – с невинным видом поинтересовался таксист.
Райс чуть слышно скрипнул зубами. Скорее всего, этот адрес назвал покойный Джакоб Кайман, а этот гаденыш его зачем-то собрался проверить. "Однако этого таксиста надо убрать", – подумал он, но в ответ со столь же невинной улыбкой сказал:
– Нет, что ты, мне совсем в другую сторону.
– Куда же, мистер?
– Перекресток двести пятой и семьдесят второй улиц.
– Понятно. Сейчас докатим.
Машина проехала местное отделение КЕК, где Райс вот уж действительно появляться не собирался. Если Главный отдел под надежным колпаком, то все контролируется в десяти километрах вокруг. Местное отделение мог проследить любой желающий, была бы нормальная аппаратура.
– Ну вот мы и на месте. С вас двадцать семь монет, – обернулся таксист.
– Держи.
Дождавшись, когда такси отъедет, запомнив его номер, Алламан тормознул проезжавшее мимо другое такси.
– Куда, мистер?
– Перекресток четыреста двадцать пятой и шестьсот шестой улиц.
– Садитесь, мистер. Домчим с ветерком.
– Можно без…
27
Высотные здания с красивыми вывесками сменились гораздо более низкими постройками с менее яркой иллюминацией. Это все еще был деловой центр, но через пару-тройку кварталов начинался жилой район. Сейчас Алламану нужно было не туда.
– Остановите, пожалуйста, здесь – попросил Райс, проехав мимо нужного места один квартал и убедившись, что, по крайней мере, внешне все выглядит спокойно.
– Как пожелаете, мистер… С вас тридцать один реал.
– Держи.
– Удачного вам дня, мистер.
– И тебе тоже.
Постояв немного, агент Райс отправился назад к "Ритуальной конторе "Жмуриков и сыновья"", являвшейся истинным местным отделением КЕК.
Дойдя до нужного здания, он прочитал: "Все виды ритуальных услуг, погребение в океане, земле, космическом пространстве. Кремация, мумификация, скульптурализация и все, чего ни пожелает клиент…"
"Хм-м… – усмехнулся про себя Райс. – Надо будет спросить, что такое скульптурализация".
Алламан открыл дверь и вошел внутрь. Приглушенный свет и какая-то замогильная прохлада говорили, что здесь действительно ритуальная контора. И все же Райс смело двинулся в глубь здания. Ему навстречу вышел человек в черном.
– Чем могу быть вам полезен? – профессионально скорбным голосом спросил он, и даже чуть склонил голову, словно заранее скорбит вместе с вошедшим клиентом о кончине его близкого.
– Мне нужен твой Дядя…
Несмотря на кажущуюся абсурдность фразы, встречающий выпрямился, и выражение его лица стало более осмысленным.
– Я вас провожу, сэр.
– Спасибо.
Лифт, в который они вошли, быстро поднял их до нужного этажа.
– Прошу за мной… сюда…
Провожатый Райса постучал в дверь, и изнутри послышалось слегка раздраженное:
– Войдите.
– Кто это, Пабло?
– Ваш племянник.
– Ясно. Проходите, присаживайтесь.
– Спасибо, сэр, – поблагодарил Райс.
– Как долетели?
– Нормально.
– Позвольте ваш чип?
Алламан вынул из потайного кармана пластиковый квадратик и вставил его в считывающее устройство, похожее на те, что стоят в каждом магазине для оплаты по карточке.
– Рад приветствовать вас на Джудже, Райс Алламан.
Райс несколько удивился, когда местный Дядя так его приветствовал. Это говорило о том, что его полномочия действительно очень велики и отражены в этом чипе. А он о них ни слухом ни духом. Непорядок.
– Вы уже разместились?
– Еще нет. Но, думаю, у вас найдется комнатка.
– Конечно. Вас сейчас проводят…
– Спасибо, но чуть позже. Я хотел бы сразу же получить всю информацию, что успели собрать мои предшественники. Времени на раскачку нет.
– Что ж, понимаю… – Дядя порылся в ящике и достал маленькую дискетку, подобную полученной Райсом от главного Дяди в главном же отделе КЕК.
Алламан уже понял, что ничего нового не узнает. Известно было немного. Первый агент погиб, попав под машину. По инструкции он должен был устроиться на работу в штаб-квартиру "Металл-Север стил" на какую-нибудь мелкую должность – хоть курьером. Все документы были настоящими: как говорилось, КЕК "веников не вяжет". Тем не менее что-то пошло не так, и его убрали.
Второй агент получил нож в спину. Его труп нашли в мусорном ящике. Агент уже должен был начать вербовку персонала. И снова неудача.
– Что вы можете сказать о гибели Второго?
– О гибели Джакоба?
– Да.
– По официальной версии полиции, это ограбление. Но вы сами понимаете, что оперативника завалить ножом не так-то просто…
Райс согласно кивнул. У оперативников было собачье чутье на опасность, да и техника рукопашного боя на должном уровне – так что пырнуть ножом весьма затруднительно. Вряд ли уголовникам возможно было зарезать агента, даже если бы он был пьян. В таких случаях всегда срабатывали мозговые блокировки.
– А неофициальная версия?
– Я думаю, что его отравили. И хотя никаких доказательств в пользу этой версии нет, я думаю, что это все же отравление. Заторможенного его подкололи ножом и сбросили в контейнер.
– Кого он разрабатывал, если появилась возможность отравления?
– Некую Памеллу Целиковскую. Работает секретарем у помощника финансового директора.
– Она все еще работает?
– Да.
– Значит, она его и сдала… Что ж, там хорошо поставлена служба безопасности. Даже слишком хорошо для мегакорпорации…
– Простите. Вы, кажется, прибыли без легенды?
– Да, у меня нет конкретного задания. Будем работать на месте, по обстоятельствам.
– Ясно.
– Пока я буду обустраиваться, мне хотелось бы, чтобы ваши люди установили наблюдение за главным офисом "Металл-Север стил". У вас ведь нет наружного наблюдения?
– Нет…
– Поставьте. Дайте мне личные дела всех сотрудников, работающих в штаб-квартире.
– В каком смысле – "всех"?
– Всех значит всех. Начиная от уборщика и заканчивая управляющим директором.
– Это две с лишним тысячи человек!
– Хоть двадцать.
– Понятно. Что-нибудь еще?
– Пока да.
– Что ж, тогда я прямо сейчас отдам все необходимые распоряжения.
– Будьте любезны.
Располагаясь в комнате, Райс Алламан уже начинал планировать, как ему выполнить задание. Первый вариант – устроиться мелким клерком – отпадал: именно поэтому агент Первый и погиб, даже с самыми лучшими документами. Проникнуть в штаб-квартиру он все же смог бы, пусть нелегально. Но этот вариант тоже отпадал. Зачем рисковать самому, если все можно сделать чужими руками? А значит, оставалась вербовка.
В дверь постучали.
– Войдите…
– Вот, сэр, все, что вы просили.
Вошедший "гробовщик" протянут стопку дискет с личными делами.
– Наружное наблюдение?…
– Бригада только что выехала.
– Хорошо. Можешь идти…
28
Когда авианосец "Нибелунг" с двумя судами поддержки – двумя линкорами класса "Кальмар", – прибыл в систему Роллингс и подошел к планете Стоун, вся подготовительная работа была уже практически закончена. Грузовой корабль сбрасывал последние модули с горно-проходным оборудованием и прочим необходимым снаряжением.
Можно было заметить невооруженным глазом, как этот модуль метеором входил в атмосферу, и где-то на высоте тридцати километров начинали раскрываться первые тормозные парашюты, отстреливаясь один за другим, а на двадцати тысячах метров выходили основные. Они-то и спускали оборудование на планету.
Прибывшие рабочие быстро разворачивали модули, выстраивая из них комплексы: начиная от складов и заканчивая административными зданиями. Еще не успевали отстроить здания, как первые буры уже вгрызались в землю, приближаясь к желанной породе. Все делалось в большой спешке. Впрочем, спешка была явлением обычным. Следовало разработать бассейн как можно быстрее, иначе его могли отбить конкуренты с помощью грубой силы.
Уже шли судебные слушания по поданным искам и апелляциям: корпорации выясняли, кто имеет право на разработки. Но процесс слушаний тянулся слишком долго, месяцами. При хорошей "подкормке" можно было свести срок к нескольким неделям. Но именно эти недели все и решали. За этот срок весь рудный бассейн могли выгрести несколько раз, и тогда в дело вступали армии корпораций, скромно именующих себя охранными агентствами.
Не сидели сложа руки и военные специалисты из этих самых охранных агентств. В радиусе нескольких сотен километров они устанавливали оборонительные рубежи. То тут, то там ставились стационарные зенитные комплексы ПВО и ПКО. Между ними курсировали передвижные зенитные точки, предназначенные для уничтожения низколетящих целей.
Неподалеку, развернув надувные казармы, располагались солдаты, охранявшие рабочих и драгоценное сырье от посягательств конкурентов. Минировались сложные для обороны участки на подступах к промышленному объекту.
И вот уже появились первые отвалы породы. Случалось так, что шахтерам приходилось работать и под огнем, под налетами вражеской авиации, стремящейся во что бы то ни стало остановить добычу полезных ископаемых. Некоторые самолеты сбивали на подлете, но наемники все равно продолжали бомбить, и тогда работы приостанавливались, но лишь до починки оборудования.
Тогда в дело вступал десант и вдобавок к воздушным боям разворачивались полномасштабные наземные сражения. Из космоса в круговерть боя падали шаттлы, извергали из своих недр технику, и тогда грохотали танки, сновали юркие бронетранспортеры, бегали и стреляли друг в друга солдаты. Но рабочие на все это не обращали внимания. Они вкалывали до седьмого пота.
Впрочем, пока все шло относительно благополучно, и конвейер все поднимал и поднимал тонны породы, все глубже уходя под землю к драгоценному и всеми желанному сырью.
29
Майор Гастон, постучав в дверь командирской каюты и спросив: "Можно?", вошел внутрь.
– Вызывали, сэр? – спросил он, уже войдя.
– Да… одну минутку, Ставр, – раздалось из уборной.
– Что вы так вырядились, как на парад, сэр? – с легкой усмешкой в голосе, спросил майор Гастон у командира, когда тот вышел из своей персональной душевой.
Полковник Крайс действительно облачился в парадную форму, благоухал дорогим одеколоном "Тройной удар" и, потуже затянув галстук на шее, еще раз взглянув в зеркало, вдел в рукав золотую запонку.
– Сэр?…
– Тебе бы тоже не мешало приодеться, Ставр.
– Зачем, сэр?
– Прибывает адмирал Цвейкер.
– Кх-м… это серьезно…
Лично знать адмирала Цвейкера майору Гастону не довелось, но майор был наслышан о нем: адмирала окружал ореол легенд. Адмирал Цвейкер был известной личностью не только среди наемников, но даже среди федеральных военных, где он служил своего рода советником.
Адмирал стоил дорого. Впрочем, его полководческий талант практически всегда оправдывал гонорар. К тому же, если сражение проигрывали, он всегда возвращал деньги, но такое случалось редко: адмирал проигрывал нечасто. Казалось, он мог найти выход даже из самых тупиковых ситуаций, когда уже и стрелять нечем и не из чего.
– Иди приоденься, и я жду тебя на мостике…
– Да, сэр.
Майор Гастон появился на мостике через пятнадцать минут. За это время он успел не только переодеться в парадную форму, но и ополоснуться в душевой, и побриться во второй раз за сегодняшний день.
– Так-то лучше, – оглядев своего подчиненного, сказал полковник Крайс.
– Сэр… неужели все так серьезно, если наняли самого Цвейкера?
– Не знаю, – пожал плечами полковник. – По мне так ничего особенного. Но я краем уха слышал, что у него долгосрочный контракт.
Майор тихонько присвистнул. Адмирал Цвейкер, эта приглашенная "звезда", нанимался только на разовые операции, и это стоило очень дорого, – что уж говорить о долгосрочном контракте.
Ходили слухи, что адмирала перекупают, как на аукционе. И зачастую после выполнения операции одной из корпораций его перекупала противная сторона, и он с такой же методичностью разбивал наголову своего недавнего нанимателя на другом участке боевых действий. Надо отметить, что адмирал не проявлял свои способности против своих бывших нанимателей там, где он воевал за них только что, изучив всю их инфраструктуру и возможности. А вот на других фронтах – пожалуйста, там он о своем противнике не знал ничего, и это развязывало ему руки. И его уважали за такой подход к делу.
– Сколько же ему заплатили, сэр?
– Это коммерческая тайна. Но я думаю, не меньше миллиона.
– Или даже два.
– Не удивлюсь.
– Но где он сам, сэр?
– Вот, его челнок приближается. Пошли, нужно встретить…
– Конечно, сэр.
Два командных офицера спустились на нижнюю палубу, где стыковались шаттлы.
– Сэр, когда ожидается подход противника? – спросил Ставр Гастон, ожидая стыковки шаттла с авианосцем.
– Мне недавно передали, что противник уже на подходе. Думаю, часа через три его засекут радары, и тогда все начнется.
– Нам не впервой, сэр.
– Да…
Вскоре послышался легкий удар в борт, заскрипели буфера. Раздался едва слышный свист воздуха – это в переходном шлюзе выравнивалось давление, и вскоре люк открылся. В его проеме при всем параде возник адмирал Цвейкер.
– Добро пожаловать на борт авианосца "Нибелунг", сэр, – приветствовал адмирала полковник Крайс. – Мой заместитель подполковник Глассар…
Майор оглянулся и увидел вышедшего из тени названного заместителя. На его щеке виднелся свежий порез. "Ручонки тряслись, как перед первым свиданием", – с каким-то злорадством подумал Ставр.
– Здравия желаю, сэр! – выкрикнул подполковник Глассар, щелкнув каблуками ботинок.
– …И командир авиационного крыла, майор Гастон, – указал на Ставра полковник.
– Здравствуйте, сэр, – более спокойно поздоровался Ставр, став по стойке "смирно", резко кивнув головой. Этот жест приветствия он подсмотрел в одном из старых исторических фильмов, и он ему очень понравился.
– Здравствуйте, господа офицеры. Ну что же, пойдемте, посмотрим, чем мы располагаем… – с ленцой сказал адмирал Цвейкер. У него оказался густой бас, не вязавшийся с довольно щуплой комплекцией. – Ведите, полковник.
– Прошу за мной, сэр…
И вся делегация направилась на верхнюю палубу, к капитанскому мостику. Гастон удивился, что у адмирала нет свиты, которую он готовился размещать. "Наверное, действует силами местного командного и оперативного состава", – подумал он.
Адмирал долго расхаживал по пятачку капитанского мостика, и наконец, освоившись, уселся в командирское кресло. Провозившись в нем еще с минуту, спросил:
– Итак, господа офицеры, какими силами мы располагаем?
– Господин адмирал, – полковник Крайс сделал шаг вперед. – В настоящее время мы располагаем одним авианосцем "Нибелунг" с двумястами бортами малой авиации…
– Какие именно у вас машины, майор? – посмотрел адмирал на Гастона.
– ЦИК-109 "циклон", господин адмирал.
– Нормально. Какие еще имеются машины? Торпедоносцы, ракетоносцы?
– Четыре торпедоносца "ТКГ-2", два минера "паук", сэр, – ответил полковник.
– Лучше бы наоборот… Ну да ладно. Продолжайте, полковник Крайс.
– Имеется два линкора "Восход Динго" и "Крепость".
– Что-нибудь еще?
– Ожидается подход еще одного линкора "Свирепый" и ударного крейсера "Спайтфуль".
– Неплохо, – удовлетворенно кивнул головой адмирал Цвейкер. – Что творится на поверхности? Какие силы сосредоточены там?
– Пять тысяч пехоты, господин адмирал, – чуть дрогнувшим голосом ответил подполковник Глассар. – Охранная система стандартная. Зенитные комплексы поставлены "ромашкой", между ними курсируют…