Но Крис на это махнул рукой, решив, что командиру виднее, а может, он и их еще разок решил посмотреть, кто знает? Форкс просто протестировал системы истребителя, и те отозвались зелеными огоньками.
– Ну, чего расселись? – зазвучал голос майора Гастона. – Новички вас уже как пять минут дожидаются…
Посыпались доклады о готовности, и диспетчер произнес свое коронное:
– Сброс.
Стол ушел вниз, и вскоре все самолеты оказались за бортом авианосца. Еще через какое-то время трассерами разрядилась пушка, давая сигнал к учебному бою.
В первые же минуты Крис понял, что против группы выступают в основном зеленые юнцы, только что окончившие летные заведения. Но и "старичков" было с полдесятка, они-то и доставляли основные трудности новичкам Гастона.
– "Волк", это "Дельфин", – позвал своего нового напарника Крис.
– Слушаю тебя, "Дельфин".
– Давай отобьем хвост у "Быка".
– Принято.
И два "циклона" пошли на выручку одному из своих. "Бык" метался из стороны в сторону, не в силах сбросить преследователя, а тот отстреливал скупые очереди по своим противникам.
Пара подоспела вовремя, когда противник на хвосте "Быка" выпустил две ракеты. Но первые очереди напарников не дали результата, и самолет в крутом пике ушел вниз, предусмотрительно отстреливая ПРС на тот случай, если вдогонку пустят еще и ракету. Форкс устремился в погоню за "старичком". Ему хотелось непременно его подстрелить.
– Внимание, внимание, – занудно заговорил БК. – Захват системой наведения.
– Ну что там?
– Две ракеты…
– Отстрел ПРС! – приказал Крис и ушел в "пике", подобное тому, что недавно сделал его противник, ему на секунду даже показалось это странным, но думать было некогда.
– "Волк"! Мать твою! Это "Дельфин"!
– Слушаю, "Дельфин"…
– Ты где шляешься?!
– Извини… сейчас…
– Угроза поражения, угроза поражения, – все не унимался БК. – Подрыв одной ракеты. Дистанция до второй ракеты ноль-ноль-пять. Предлагаю произвести отстрел противоракеты…
Ракета приближалась, да еще севший на хвост истребитель плевался короткими очередями, и вскоре на мониторе, отображавшем состояние самолета, появились красные пятна, означавшие повреждения. Но на предложение бортового компьютера Крис никак не отреагировал, потому как это было не слишком профессионально.
– "Дельфин", это "Волк".
– Что у тебя, "Волк"?
– Готово, "Дельфин", твой хвост в отрубе.
– Хорошо. Отстрел ПРС.
– Отстрел ПРС произведен…
Ракета не пробралась сквозь густое облако противоракетных шашек и сбилась с курса, дав возможность "циклону" уйти.
– Подрыв второй ракеты…
– Нормалек. Отыскать борт 8712.
На радаре тут же замерцала красная точка, и Крис направился к ней. Учения уже подходили к концу, о чем говорило большое количество "сбитых" машин, отходящих к авианосцу, но Форкс почему-то хотел сегодня непременно кого-нибудь сбить. Тем более что стал замечать за собой нехорошую тенденцию: выбирать себе личных врагов, а потом прилагать все усилия, чтобы их сбить.
"Это непрофессионально, но мне плевать…" – подумал он, садясь на хвост противнику с бортовым номером 8712.
Противник заметался, стараясь сбросить преследователя, но это было не так-то просто. Поиграв, Крис сумел сбить одного из новичков длинной очередью, добавив ракету.
– Объект уничтожен, – проговорил бортовой компьютер.
– Сам вижу, – отозвался Крис, после чего переключился на "свинью".
Но та, словно почувствовав, стала метаться еще сильнее, так что первые очереди прошли мимо. Но потом дела пошли чуть лучше, и БК отрапортовал:
– Повреждение левой плоскости противника…
Ощутив легкое удовлетворение, Крис чуть было не пропустил резкий маневр "свиньи", и едва поспел за убегавшим "старичком". Разворот оказался настолько резким, что пилот почувствовал, как хрустнули шейные позвонки и в пояснице больно кольнуло.
"Нужно с ним заканчивать, – решил Крис, – а то он меня в могилу сведет, особенно если учесть, что я только что с "губы" слез…"
Вдруг Крису показалось что-то знакомым в поведении "циклона" с бортовым номером 8712. Самолет качнул крыльями, рыская из стороны в сторону и, прежде чем Форкс успел что-то понять и о чем-то подумать, как руки сами сделали все без участия сознания. Они дернули штурвал на себя, потом столь же резко от себя с резким разворотом влево, и пальцы – на гашетки пушек, и пустили оставшиеся две ракеты в свободный полет, так как видимой цели не было.
Поначалу показалось, что четыре трассы снарядов ушли в пустоту, но потом вдруг вражеский самолет оказался прямо на их пути. Ракеты, что были пущены в никуда, поймали на свои радары вражескую цель, понеслись навстречу к ней, чтобы послать сигнал о подрыве. Но последнее было уже излишним. Снаряды исполосовали неприятельский "циклон" и, будь на их месте снаряды боевые, истребителю разбило бы колпак и как минимум отсекло бы правое крыло.
– Цель уничтожена, – отозвался бортовой компьютер.
– Дерьмо… – прошептал Крис.
Только после этих слов БК он наконец вспомнил, чей это был маневр. Это был коронный маневр курсанта Дженнифер, позывной "Стервоза". И не узнай Форкс его подсознательно, он ни за что бы не попал по истребителю и, более того, этот "циклон" зашел бы ему в хвост и расстрелял его самого.
– Внимание, учения окончены, – проговорил командир. – Молодец, "Дельфин"…
"Сволочь", – подумал Форкс. Он хотел злиться, но чувствовал лишь усталость и опустошение, ведь они все-таки были в прицеле друг друга, и не раз. Утешало лишь то, что этот раз был лишь учебным, и он не сбил Дженнифер Гилгуд на самом деле, хотя ведь могло случиться и такое, будь это настоящая схватка.
55
– Вы знали, сэр? – спросил Крис Форкс, как только увидел своего командира.
– Конечно, лейтенант, – не стал отрицать майор Гастон, сразу поняв, о чем идет речь.
– Но почему вы ничего не сказали?!
– А зачем?
– Действительно…
– Но ты показал хорошее пилотирование…
– Сэр, разрешите просьбу?
– Выкладывай.
– Сэр, возьмите лейтенанта Гилгуд в свой отряд, моим напарником.
– А чем "Волк" тебе не подошел?
– Медлителен…
– Думаешь?… – усмехнулся Ставр Гастон. – Как же он такой медлительный и живой?
– Вы поняли, что я хотел сказать, сэр.
– Конечно, понял, не тупой. Но и личные отношения мне в моей эскадрилье не нужны. Тем более, она подставилась…
– Нет, сэр. Просто я знал этот маневр еще по Академии, и рефлексы сработали быстрее, чем я успел о чем-то подумать, и только поэтому я ее сбил. Она пилот высшего класса.
– Ладно, я подумаю.
– Конечно, сэр…
Форкс издали наблюдал уже знакомую церемонию отбора летчиков, когда майор проходил мимо новеньких пилотов и отбирал себе лучших. Крис затаил дыхание, когда командир поравнялся с Дженнифер. Он не слышал, о чем они говорили, но легко прочитал по губам Гилгуд, что она ему ответила: "Так точно, сэр". Форкс облегченно выдохнул. Такой ответ означал только то, что командир принял ее в свою эскадрилью.
Позже, уже ночью, когда Крис пробрался к ее каюте, он узнал это наверняка.
– Что он сказал? – спросил Форкс, когда они наконец отстали друг от друга.
– Сказал, что один пилот обо мне хорошо отозвался и рекомендовал в отряд, и, как я понимаю, это был ты.
– Ты права.
– Но что-то он был не очень со мной любезен…
– Хм-м… там, среди камней, ты нашпиговала его самолет снарядами, так что он едва до авианосца дотянул.
– Я – его?! – не поверила Дженнифер.
– Именно так. Думаю, именно это и послужило причиной тому, что он тебя взял, а вовсе не то, что тебя кто-то там порекомендовал.
– Надо же… как все получилось.
– Да. А теперь рассказывай, как ты очутилась сначала в "Молниях Зевса", а теперь вот переметнулась к "Кобрам". Почему ты ушла из отряда "Голуби мира"?
– А-а… – небрежно махнула рукой Дженнифер. Было видно, что она не очень хочет вспоминать ту историю, но все же продолжила: – Все старо как мир. Положил на меня глаз один из капитанов… Козел, каких поискать, считал себя самым крутым яйцом в курятнике, даже облапать меня пытался и далее по килю…
Крис нахмурился.
– …Решил, что может мне ставить условия… Я намекнула, чтобы он катился колбаской. Потом продвижение по службе обещал и все такое, даже силу как-то применить пытался, будучи под мухой, только я ему по роже дала… После чего меня отстранили от полетов, капитан очень мстительный оказался. Так целый месяц маялась… Все на вылетах, а я вместе с техниками маюсь, матчасть изучаю. Потом пришлось дать… еще раз по роже, – хохотнула Дженнифер, заметив хмурый вид Криса, – и написала заявление об уходе. Потом узнала, что ты в торговую армию подался, хотела в твой отряд, да только не знала, в какой именно ты записался… Информация засекречена. Наугад выбрала фирму, и это оказались "Молнии Зевса". Совсем недавно на разборе полетов увидела картинку дельфина на хвосте одного из самолетов, навела подробные справки, узнала, что это именно ты, а не кто-то еще. Ты ведь меня тогда только пугнул этими двумя ракетами?
– Конечно. Хотя не дай я тогда БК малообъяснимую команду на увеличение изображения, залепил бы полноценную очередь из четырех пушек. Мало бы не показалось…
– Вот поэтому я и стала копать… Я уже была на открытом контракте, уволилась, и вот я здесь.
– Понятно. А чего не писала? Я ждал…
Дженнифер лишь неопределенно пожала плечами и призналась:
– Не знаю.
– Ну да ладно, – махнул рукой уже Форкс, понимая, что сам не без греха, и пытать вопросами ее дальше не стоит, иначе самому придется многое рассказать. – Что было, то прошло. Главное, что мы снова вместе…
– Да…
И оставшаяся ночь прошла без сна, как, впрочем, и многие последующие. Молодые люди наверстывали упущенное за год время.
56
Лидию Уорвик бил озноб, будто от холода, словно она только что вошла в теплую комнату с лютого мороза. Но нет, в помещении было тепло, впрочем, как и на улице не было никакой зимы. Кондиционеры работали исправно и поддерживали оптимальную температуру, определенную Министерством здравоохранения.
Уорвик трясло оттого, что ей казалось – сейчас набегут люди из Службы безопасности и повяжут ее прямо за столом, хотя она не сделала ничего, за что они могли бы с ней так поступить, но собиралась… и никак не могла решиться.
Она постаралась взять себя в руки, так как, просмотрев массу фильмов про шпионов, знала, что большинство завербованных агентов засыпалось из-за эмоциональной невыдержанности, из-за так называемого комплекса вины. И хотя она думала, что ее никто не завербовывал, но считала себя именно агентом, чуть ли не по кличке мисс Бонн, из популярного, глуповатого сериала.
– Ты нездорова?
От голоса начальника отдела Лидия подскочила на стуле.
– Н-нет… то есть да, – замотала головой Уорвик в полную противоположность своим словам. Сначала кивнула, а потом – из стороны в сторону.
– Может, что-то случилось?
– Нет, мистер Янос, все в порядке.
– Ну ладно. Вот документы… обработай их, как обычно, и занеси в базу данных. Это срочно, принеси, как только сделаешь.
– Конечно, сэр.
Целый час она работала над документами, проверяя и перепроверяя данные. Но за все это время у нее из головы никак не выходил Ульман. Конечно, раньше, в мечтах, она представляла себя с прекрасным принцем, который приплывет к ней на белоснежном паруснике… этот был некрасив, но она знала, что и сама не красавица.
А какие он шептал ей ночью слова! Вспоминая их, Уорвик с томлением замирала, и ее тянуло запереться в кабинке туалета, чтобы забыться и хоть на минутку вспомнить непередаваемые ощущения. Но каждый раз сдерживалась и чуть рассеянно продолжала работать. Наконец все данные были занесены в базу, и, вынув диск, она долго его разглядывала.
Нет, на этом диске не было ничего о поставках и маршрутах следования танкеров, нагруженных рудой, но эти данные можно получить с терминала начальника. Данные можно получить и со своего рабочего места, но нужно знать код.
Уорвик разрывалась между двумя полюсами. Между работой – скучной, тяжелой, но хорошо оплачиваемой, так хорошо оплачиваемой, что девушка могла сделать себе операцию уже через полгода, – и любовью, вспыхнувшей нежданно-негаданно. И у любимого человека схожая проблема, что, как ей казалось, их только еще больше сблизило.
Тут она поняла, что может лишиться любимого человека, если что-то пойдет не так, и дядя Ульмана сдаст их властям или, того хуже, Службе безопасности обманутой мегакорпорации, ибо даже один килограмм мог обеспечить человека до конца его жизни, если, конечно, удастся правильно им распорядиться. Она не была посвящена во все тонкости их работы, но что-то говорило ей: работники СБ не будут канителиться и пустят виновных в расход, – кажется, именно так говорили в фильмах про шпионов.
"Еще они говорят – вывести под ноль", – вспомнила Лидия и содрогнулась.
О том, что в "Металл-Север стил" есть свое подразделение СБ, и эти работники тоже не зря хлеб жуют, она почему-то не подумала и, приняв для себя какое-то решение, встала и направилась к кабинету мистера Яноса.
Уорвик постучала в дверь. Послышался какой-то грохот, и через несколько секунд, поправляя прическу, из кабинета выскочила секретарша начальника отдела. Презрительно оглядев посетительницу, она сказала:
– Мистер Янос ждет вас…
– Спасибо.
Уорвик, не дослушав, проскользнула в щель между косяком и закрывающейся дверью.
– …через минуту!
Секретарша попыталась задержать юркнувшую Уорвик и даже схватила ее за одежду, но удержать не смогла и, разглядывая свою руку, будто облитая кипятком, закричала:
– Гадина! Я из-за тебя ноготь сломала!
Начальник отдела, одной рукой размазывая по лицу помаду, другой поправлял что-то под столом.
"Ширинку застегивает", – почему-то подумала Лидия и усмехнулась про себя.
– Вы просили принести, как только так сразу, – сказала она на хмурый взгляд начальника.
– Да, конечно… Давайте диск.
Лидия протянула небольшой диск и сделала шаг назад, как обычно, но на этот раз – еще чуть в сторону. Не заметив этого движения, начальник, оторванный от приятных утех, погрузился в работу.
Обычно Уорвик стояла прямо напротив терминала и не видела даже рук своего патрона, колдующего над клавиатурой, ожидая, когда он просмотрит данные и ответит на вопросы, если таковые появятся. Но сейчас она встала чуть иначе и видела движения пальцев, пусть по-прежнему и не видела клавиш, по которым эти пальцы ударяют. Но память работала и фиксировала каждое движение рук начальника. А на память она никогда не жаловалась.
Оторвавшись от работы, мистер Янос поднял на нее глаза.
– Что-нибудь не так, сэр? – с неподдельным беспокойством спросила Лидия Уорвик. Она вдруг испугалась, что, замечтавшись, сделала какую-нибудь непоправимую ошибку.
– Нет, все в норме. Можете идти.
– Спасибо, сэр.
Уорвик выскочила из кабинета, не заметив ненавидящего взгляда секретарши, который мог прямо-таки прожечь дырку во всем, на что он будет направлен, – что твой лазер.
Сердце гулко стучало в груди, молотило по ребрам, будто стремилось вырваться наружу. К горлу подкатил ком, мешая дышать, и Лидия, с усилием сглотнув вязкую слюну, протолкнула этот ком куда-то вниз. Дышать стало чуть свободнее, но вот глаза все никак не могли сфокусироваться, предметы словно оплыли. Но и это вскоре тоже прошло.
Дрожащими руками она продолжила работу, инстинктивно откладывая на последний момент то, что задумала: проверить, как запомнила движения рук и пальцев начальника. А тот, как она поняла, вводил именно пароль, потому как только после этого вставил диск и принялся работать над ним.
Время, тянувшееся мучительно долго, наконец подошло к заветному рубежу. За эти часы она раз десять сбегала в туалет, не в силах контролировать свой мочевой пузырь. Кто-то из сплетниц это заметил.
– Что это наша краса стала в туалет носиться как угорелая? – спросила одна из них, напомаженная сверх всякой меры.
– Так, может, месячные? – ответила вторая, лысая, как бильярдный шар.
– Думаешь, у нее они есть? – спросила третья, припудривая носик, и все трое захихикали.
После того как Уорвик в очередной раз пробежала мимо собеседниц, последовал условно дружеский совет, произнесенный покровительственным тоном с налетом презрения:
– Милочка, для того чтобы так не носиться в критические дни, существуют эти прокладки… – сказала напомаженная.
– Да-да… – кивнула головой Уорвик, проносясь мимо и не совсем поняв, о чем, собственно, шла речь, и не слыша очередного хихиканья троицы у себя за спиной. Ее занимали совсем другие мысли.
И вот, когда до конца рабочего дня оставалось меньше двадцати минут, Лидия Уорвик наконец решилась на то, к чему готовилась целый день. Она открыла нужный файл, на экране тут же загорелась предупреждающая надпись: "Введите пароль. После трех неверных попыток о попытке проникновения будет доложено в СБ".
Идея показалась Лидии сумасшедшей, еще немного, и девушка передумала бы, но страх потерять Ульмана пересилил страх быть пойманной, и она, на секунду зажмурившись, вспомнив движения рук начальника, попыталась их повторить.
Прямоугольник ввода вспыхнул красным цветом, и на экране отобразилась надпись: "Пароль неверен. Попробуйте еще раз".
Посидев с минуту, Лидия попробовала еще, и снова надпись: "Вторая попытка неверна. У вас еще одна попытка, попробуйте еще раз".
– Проклятье, – прошептала Лидия, сжав кулаки так, что ногти больно врезались в ладони. – Еще разок…
На этот раз Уорвик не стала открывать глаз, чтобы набрать символы, и пальцы, застучав по клавишам, ввели новые символы.
– Ну!
Уорвик широко открыла глаза, ожидая увидеть нечто ужасное, вроде того, что третья попытка, как и две предыдущие, оказалась неудачной. Она знала, что в этот момент в подземелье, в контрольном зале, загорится надпись о попытке проникновения в систему, и на ее этаж уже спешат вооруженные до зубов охранники, чтобы повязать Лидию и отправить на допрос к начальнику СБ. А начальники оных, судя по фильмам, моральные уроды и маньяки, каких поискать, которых хлебом не корми, дай только щипцами ногти повыдергивать.
Но нет, все обошлось. На экране в зеленом прямоугольнике светилась надпись: "Доступ разрешен".
Покопавшись в информации пару минут, Лидия наконец нашла то, что искала – маршруты следования караванов с рудой.
– Вот оно! – радостно подскочила Лидия на месте и дрожащей рукой вставила диск в приемное устройство, после чего дала команду на копирование.
Она уже видела себя в свадебном платье, красивой, рядом с ней говорит "да" Ульман Шкодески и надевает на ее палец золотое кольцо.
Столбик, показывающий время до завершения копирования, медленно полз вперед. Минута… полминуты… пятнадцать секунд… десять… девять… восемь… семь…
Лидия Уорвик, нервно вынув диск, выскочила из-за стола. Ничто не могло удержать ее провести на своем месте оставшиеся до конца рабочего дня десять минут.
– Ты куда? – спросила ее одна из сплетниц, с напомаженным лицом.