Но просто так складывать лапки не хотелось. Вспомнился рисунок, который я как-то видел в автобусе: аист глотает лягушку, а та изо всех силенок сдавила ему горло задними лапками. И подпись: "Никогда не сдавайтесь!" Значит, завтра, с утра пораньше, мне нужно отправляться в путь. Двадцать километров? Или тридцать? Да и не хрен ли сколько! Пусть даже и с больной ногой, и с температурой.
Доползу, как-нибудь. А если и не доползу, то все - равно, в дороге и помирать легче. По крайней мере попытаюсь что-то сделать. А загадку этой полянки я все равно раскрою. Отлежусь, отъемся. Возьму у родственников денег взаймы, накуплю продуктов. И снова вернусь!
Глава третья
ПЛЕННИК ЦИТАДЕЛИ
…Под утро меня разбудили. На сей раз не белка, не завывание ветра и не снег, попавший на голову. Я почувствовал, как сильные руки перекладывают мое застывающее тело на что-то упругое. Потом поднимают. Будь это дома, я даже не обратил бы внимания и даже не проснулся бы, потому что действовали очень мягко и деликатно. Но жизнь в лесу приучила реагировать на малейшие шорохи, звуки. Сквозь легкий бред я приметил несколько полуразмытых фигур, которые что-то несли. Видимо, меня. Значит, полковник все-таки поспешил на выручку и прислал людей. "Интересно, как они меня дотащат до трассы? Вряд ли у них снегоход или вертолет. На носилках тащить - замучаются. Или на санки положат?" - подумал я и провалился в окончательное беспамятство. Очнулся спустя какое-то время. Может, через несколько часов. Или дней? Удивительно, но нога не болела. Нос дышит. Голова тоже не болит.
Попал-таки в цивилизацию… Чистые простыни, да и сам весь такой чистый. Свежее нательное белье, типа рубахи и кальсонов (или - кальсон?), которые давненько не нашивал… На ощупь - натуральный лен. Может быть, в больнице переодели? Но помещение не похоже на больничную палату. Нет грязно-белых потолков, облупленных стен и прочих больнично-госпитальных убожеств, присущих районным здравницам. И что самое главное - нет характерных больничных запахов. Пахнет смолой и чистотой… Дощатый потолок. Бревенчатые стены. Скорее всего, меня разместили в каком-то деревянном доме. Наверное, полковник решил соблюсти полнейшую секретность. И где же он такой дом-то откопал? Что-то я не помню, чтобы в деревнях были последователи архаичности. Обычно стены клеят обоями, а потолок - бумагой. Хотя, может быть, это теремок или охотничий домик. А молодец, вовремя вытащил. За это я простил Унгерну все свои лесные злоключения. Все-таки никто меня силком в эту авантюру не пихал. Уже большой мальчик… Да и возможность запустить ракету имелась. Полковник здесь совсем даже не при чем. Это уж я сам, пытаюсь крайнего найти. А все сводится к тому, что сам - дурак! Но нужно будет переговорить, а не положена ли мне премия за вредность?
Повернув голову, я обнаружил, что нахожусь в помещении не один. Возле кровати сидел здоровенный мужик, одетый так, что позавидует режиссер исторического фильма. Белая холщовая рубаха, белые штаны. На плечи небрежно наброшен серый кафтан с жарко начищенными пуговицами. Возраст улавливался с трудом - что-то от сорока до пятидесяти. Определить точнее мешала густая седоватая борода.
- Оклемался? - густым басом спросил мужик. - Ну и славно. Ты уж не обессудь, паря, но одежка-то твоя тогось… Сожгли мы ее. Уж очень в ней насекомых много. Развел, понимаете ли, зверинец. Ну ежеля, конечно, они тябе дороги, то можешь потом снова развести. Эт несложно.
- Вы от Унгерна? А где он сам?
- Ну наверное, там же, где и был. Дома сидит, вестей от тя ждет. Только долгонько ему теперь их ждать.
Говор собеседника отдавал архаичностью. "Долгонько", "то", употребляемое где надо и не надо. И "оканье" слишком манерное. Смешение вологодского и рязанского говоров. Но произношение звуков было чистым, нехарактерным для данной местности. На территории Грязовецкого района, бывшего на стыке Центрального и Северного регионов, народ злоупотреблял "аканьем". Почти как в Москве.
- Виктор Витальевич дома… А где же я? - заторможенно спросил я. Фраза, как из еврейского анекдота: "Абрам - это ты?! А с кем же я?"
- Сейчас нужно поесть. А вопросы будешь задавать позже.
Он встал и придвинул к моей постели столик. Сухарики, пара яиц и дымящаяся чашка с бульоном. НАСТОЯЩАЯ ЕДА! Какими-то невероятными усилиями я попытался соблюсти приличия, а не запихать в себя все и сразу. И у меня получилось. Почти… Когда догрызал последний сухарик, бородач вышел и вернулся с подносом, на котором стояли кофейник, сахарница и две крошечные чашечки. Ловко разливая напиток, бородач сказал:
- Ну вот, теперь можно и поговорить, и кофейку попить. Кстати, меня зовут Ярослав. Можно на "ты". "Выкать" у нас не принято. Твое имя я уже знаю. Так вот, у меня всего один вопрос - что ты делал в лесу?
Из его речи пропала вся архаичность. А в голосе и интонациях появилось что-то такое, специфическое. Как будто я разговаривал с кем-то.
- А в лесу обязательно что-то делать? Может быть, я так, гулял. Или участвовал в конкурсе. Если уж знаете мое имя - значит, мои вещи и документы у вас. Миллион рублей - это деньги.
Кажется, Ярослава позабавила "легенда", но он постарался сохранить серьезный вид:
- В лес обычно идут с целью. За ягодами, за грибами, за дичью. Даже за реликтовыми гуманоидами. А ты просто сидел и ждал. Конкурс, говоришь? "Последний герой в сугробах!" Звучит. Только, вот какая странность. Объявление о конкурсе публиковалось лишь в местной газете и нигде больше. Какие напрашиваются выводы? Отмазка для обывателей да милиции, чтобы лишние вопросы не задавали…
- Кстати, нападение и кража вещей - ваша работа? - опять ответил я вопросом на вопрос.
- Естественно. Думали, уберется незваный гость подобру-поздорову. Ну а все-таки - зачем ты тут сидел?
- А куда делись две группы людей? - ответил я вопросом на вопрос. - Тех, что за снежными людьми охотятся.
- А, так ты их высиживал? - заулыбался Ярослав. - Знакомых потерял? Или так, задание выполняешь? Того самого, полковника Унгерна? В принципе, мы так и предполагали. Виктор Витальевич - человек в наших кругах известный. Мастер своего дела. Но ты-то на специалиста тайной войны не похож.
- И на кого я похож? - уязвленно поинтересовался я.
- Скорее, на учителя русского языка и литературы.
- Истории, - уточняющее буркнул я. - А куда люди делись?
- Никуда они не делись. Все здесь, при деле. Ребята крепкие. Нам такие нужны. А вот, что касается тебя… Парень ты упертый. Но! - вскинул он палец. - Для нас - неподходящий. Не обижайся. Дело не в твоих личных качествах - мол, шляпа интеллигентная. Не шляпа ты, отнюдь… Дело в другом. В принципе, сюда ты попасть не мог. Не должен был попасть.
- Но ведь попал же…
- Попал, - кивнул Ярослав головой. - Как уж умудрился - еще думать и думать. Но ведь никто не знал, что ты сможешь сюда пройти. Мы поначалу считали, а стоит ли вообще этого дурака спасать?
- Благодарствую, - натянуто улыбнулся я.
- Кушайте, на здоровье, - откликнулся бородач. - Еще неделя и все дела… Но неделю бы ты и не прожил.
- Откровенно, что ж, и на том спасибо.
- Ладно, ты не думай, что мы такие звери. Доводить бы тебя до смерти никто не стал, а сами бы выстрел из ракетницы дали. Скажи спасибо Машке.
- Это не той ли собачке, что чайником получила? Передайте ей, что приношу свои извинения за бестактность. Это не специально. Случайно вышло, - честно признался я.
- Да нет, не собачке. Не такие они у нас, чтобы подставляться.
С этими словами Ярослав открыл дверь и громко позвал:
- Машка, иди сюда. Оклемался наш гость дорогой, можно и побеседовать.
Дверь деликатно скрипнула, и в комнату заскочила девчушка лет семнадцати. Рыжие волосы и конопушки на вздернутом носике удачно оттенял светло-зеленый сарафанчик.
- Вот этой барышне и скажи спасибо. Не знаю, чем ты ей понравился. Ладно еще, был бы ты - ух! А то… - скривился Ярослав.
- Тебе дядюшка, только бы гадости говорить, - фыркнула Машка. - А человек так ничего и не понял.
- А что я должен понимать?
Вместо ответа девчонка подняла вверх правую руку. Что-то пробормотала. И - исчезла… На том месте, где она стояла, остался лишь скомканный сарафанчик. Из зеленой ткани вылезла… белочка.
Зверюшка коротким прыжком запрыгнула на стол. Уморительно почесала лапкой за ушком и показала мне розовый язычок. Хорошо, что я лежал, а то наверняка мог упасть в обморок. Ярослав, готовый к подобной реакции, всунул мне в руку небольшую фляжку.
Питье оказалось забористым и напоминало хорошую водку с привкусом каких-то трав.
- Видишь, какая девка, - с гордостью произнес дядюшка. - Вся в матушку, в сестрицу мою. Только та в бобриху превращалась. Знаешь, сколько дров могла заготовить? Пилить не успевали! А эта, вишь, в белку. Могла бы хоть, орехи запасать, что ли. Никакой пользы. Целыми днями по деревьям скачет. А уж скольких женихов до обморока довела - не счесть.
- Хорошо, что не до инфаркта. А сам-то ты ни в кого не превращаешься? - от изумления перешел я на "ты". - Лучше заранее предупреди. Увижу какого-нибудь… монстра. А сердце у меня слабое…
- Настроения нет, - равнодушно обронил Ярослав. - Потом как-нибудь. Пожалуй, нам пора. Да ладно, не переживай. По правде, ты не только Машке понравился, но и всем нам. Упертый парень. А иначе, честно тебе скажу, никто и не пытался бы тебя сквозь занавес тащить.
Кажется, на сегодня лимит моих удивлений был исчерпан. Но и этого хватило за глаза и за уши. Ярослав протянул белке руку, по которой та вбежала на его плечо. Прихватив сарафан, родственнички ушли.
Хорошо, что мне оставили фляжку. Выдул ее в три глотка (а чего такого? там и было-то - граммов двести, не больше), запил остатками кофе. В голове стало ясно и хорошо, а жизнь показалась просто замечательной. Как будто заново родился! Все здорово! Комната прекрасная. Обставлена, правда, со спартанской простотой: кровать, письменный стол и два табурета. Еще есть пустой платяной шкаф и пустые книжные полки. Имелась прикроватная тумбочка, где лежало постельное и нательное белье, запаянное в полиэтилен. Прям, как в купе. Ночного горшка или "утки" под кроватью не оказалось, но я нашел дверцу, за которой обнаружил узкий коридор, выходивший в чуланчик, оснащенный недеревенскими сантехническими средствами: душевой кабинкой, раковиной и унитазом. Там же шкафчик с набором шампуней, одноразовых станков для бритья, зубных паст и щеток, нескольких сортов мыла и прочего.
Все "мыльно-рыльные" принадлежности были в фабричной упаковке. Я не стал рассматривать фирмы-производители. Может, шпиону это что-нибудь и сказало бы, если бы дело происходило лет тридцать назад. Но только не в наше время, когда французская косметика изготавливается в Польше, а бритвы "Жиллетт" - в Китае. Мои же апартаменты наводили на мысль либо о гостевой комнате, либо о комнате, сдаваемой в наем. Никаких отличительных черт. Прям, как на "Наутилусе" капитана Немо.
В течение ближайшей недели я ел и спал, спал и ел. Ни Ярослав, ни Белка (Машкой называть язык не поворачивался) не заходили. Только молодой парень пять раз (!) в день приносил еду и уносил грязную посуду. В разговоры он вступать не пытался, ограничиваясь кивками. Кормили замечательно. Кажется, за это время не только нагнал прежний вес, но основательно раздобрел. Можно и без весов определить, что стал весить около восьмидесяти килограммов!
И все бы хорошо, но тоска смертная. Ни книг, ни телевизора, ни компьютера. Одно развлечение - смотреть из маленького, "банного", окна. Но из него был виден только лес, кажущийся бескрайним.
И главное - мысли, мысли, мысли… Даже по тем обрывкам фраз, оброненных Ярославом, почвы для размышлений оказалось достаточно: "Не должен был пройти через занавес, но прошел…" Что за занавес? Мембрана между чем? Мирами? Девчонка - оборотень… Беда еще в том, что в ущерб основному чтению я чересчур налегал на фантастическую литературу. Тут тебе и вариант Крапивина, с "гранями Кристалла" и параллельные пространства Бушкова и Макса Фрая, "Рубежи" Валентинова-Олди-Дьяченко, "двери в стене"… Выбор большой. Есть о чём подумать. Хотя бы о том, почему за окном зеленые деревья? Сколько могло пройти времени от того момента, как меня притащили из леса? По моим подсчетам - не больше недели… Из зимы, да в лето. Обман зрения, или галлюцинация? Может - декорация? Но на декорацию не похоже. Слишком уж правдоподобно шевелились кроны деревьев, за которыми плыли облака. Причем разной формы… Да и какой смысл? А если допустить, что уже лето? Предположим, я заболел и провалялся без памяти несколько месяцев? Очнулся, где-нибудь в июне. Хотя зазеленеть листва могла и в середине мая. Получается, месяц без памяти? В сущности - вполне реально. Кто его знает, как мог вести себя ослабленный и заболевший организм. Правда, не видно следов от капельниц. Но если допустить, что меня кормили не внутривенно, а другим способом? Что подумает полковник Унгерн? Присоединит к списку боевых потерь? И будут ли моим девчонкам пенсию платить?
Излишнее думание от скуки не спасало - скоро созрею для бросания на стенки. И когда я уже был вполне к этому готов, зашел Ярослав.
- Пошли, - коротко бросил он мне. - Одежду подбирать будем. Раз уж ты умудрился к нам проникнуть, значит - должны тебя привести в приличный вид. Не будешь же в подштанниках ходить.
Мы шли по лестницам, какими-то переходами. Наконец спустились вниз, чуть ли не в подвал, где в одном из отсеков нас встретил дедушка, похожий на упитанного домового, выдавший мне белые холщовые штаны, белую же рубаху и серый кафтан. Я уже успел понять, что это своеобразная униформа.
На удивление, подгонять ничего не пришлось. А сапоги такие, что Иван-царевич удавился б от зависти. Кроме того, мне вручили короткую кожаную куртку и толстую вязаную шапку. Вернули мой "дембельский" ремень. Что удивительно - бляха начищена так, что горела. Такой красоты я не мог добиться даже в "учебке"! Мне даже стало стыдно перед дедушкой. Наверное - именно он и драил мою бляху.
Когда я стал выглядеть как солист народного хора, мы отправились дальше. Как оказалось - в оружейную кладовую, которую лучше бы обозвать Оружейной палатой!
Это было нечто! Любой музей мира (за исключением нищих российских) отдал бы любые деньги за пару двуручных рыцарских мечей эпохи позднего средневековья. А за щит, сработанный, наверное, еще оружейниками Древней Эллады, коллекционеры продадут последние штаны и любовницу! А стеллажи, заваленные дамасскими саблями и польскими корабелками? Махайры и катаны, ятаганы и клейморы… И уж совсем непрезентабельно выглядела огромная корзина, из которой торчали итальянские даги, пражские стилеты и… до боли родные штык-ножи от калашникова.
Но для моего спутника это оружие было не раритетом, имеющим аукционную стоимость, а обыденностью. Безо всякого почтения он передвигал палаши Андреа Феррари, клинки с "волчьими" клеймами и лилиями. И даже лягнул позолоченную мисюрку, некстати подвернувшуюся под ноги. "Не то!" - бурчал Ярослав, отодвигая очередной артефакт. После короткого раздумья подвел меня к полке, на которой лежали кистени и булавы.
"Интересно, за кого он меня принимает? За Илью Муромца?" - подумал я, но не успел озвучить мысль.
Ярослав вытащил из груды железа небольшой шипастый шарик на цепочке.
- Вот это подойдет, - с удовлетворением произнес он. - Кистень. Еще называют "гасило".
- Говоря милицейским языком - оружие ударно-раздробляющего действия, - хмыкнул я и крутанул цепью.
С моей точки зрения, получалось сносно. Ярослав же критически глянул на меня, но промолчал. Стал рыться дальше. Во время его поисков выяснилось, что я "доходяга", "неумеха" и "нескладина, которому оружие давать опасно для жизни". В сущности, ничего нового я не узнал. Вспомнилось, как по милости начальника меня обрядили в бронежилет и каску-сферу, навесили дубинку и дали в руки автомат. Командир СОБРа Гурцев специально приходил посмотреть и посмеяться. С тех пор, уже когда мы оба ушли на дембель - я по собственному желанию, а он, по выслуге лет, встречаясь со мной, Колька начинал гнусно ржать… Говорил, что воспоминания поддерживали боевой дух его бойцов в Чечне.
В конце концов, кроме кистеня, я стал обладателем короткой (изрядно промасленной) кольчуги, стеганой подкольчужной куртки, легкого кожаного шлема с металлическими накладками, десантного ножа а-ля Рэмбо и короткого копья с тяжелым наконечником. Кажется, именно оно и называется "рожон", на который никому не рекомендуется лезть. Хотелось попросить меч или саблю, но хватило ума этого не делать. Фехтовальщик из меня…
- Щит тебе потом сделают, подгонят по руке, - вздохнул почему-то Ярослав, оглядев меня как приложение к амуниции. - Может, сразу-то и не убьют…
- Ага, - ответствовал я, даже не вникнув в слова Ярослава, а тот уже подпихнул меня в спину.
Загруженный оружием и доспехами, я едва успевал за Ярославом. Наверное, нужно было спросить - на какую ролевушку меня тащат? Слышал, что последний писк - RPD не по Толкину, а по Сапковскому. Но кто там меня убивать будет? Там такие же придурки, в очках…
Мы вышли в просторный внутренний двор, напоминающий тюремный или крепостной. Впрочем, с крепостным сходства больше - на окнах нет решеток. Правда, окна маленькие и узкие, что никто не смог бы вылезти. Разве, что, Машка в обличье белки. Тут же наличествовал колодец. Значит, все-таки крепость. Однако, если вспомнить средневековые замки, то они были и крепостями и тюрьмами. Хотя арестантам-то оружие не давали. Ну может быть, для меня сделали исключение…
Во дворе стояли обтрепанные столбы, носившие следы рубящих и колющих ударов. С турников свисали кожаные мешки с песком. Вперемежку с гранитными камнями разной формы валялись штанги, поломанные грифы и "блины". Тут и там натыканы "вертушки" для отработки ударов. Словом, классическая иллюстрация крепости в представлении поклонников Перумова…
Ярослав подвел меня к одному из столбов и предложил ударить. Вдарил я от души. Столб зазвенел от негодования, а у меня даже рука занемела. Ярослав же скривился и укоризненно покачал головой. Потом взял оружие и менторским тоном произнес:
- Зачем бить ото всей дури? Так только бандиты на большой дороге кистенями размахивают. И то, если не шибко умелые. Умелый разбойник знает, что он во время замаха - беззащитен. Такие трюки только в фильмах проходят. В настоящем бою тебя бы уже убили. А нужно - так…
И он продемонстрировал. Оказывается, не надо махать кистенем, как нерадивый пастух бичом. Нужно бросать шар, выбирая определенную точку. Тут главное - не сильная рука, а хороший глазомер.
- Смотри, - продолжал поучать наставник. - Вовсе не обязательно бить в голову. Наоборот - противник именно этого и ждет. А ты - бьешь его в плечо или локоть. Лучше - в локоть. Какой бы силач перед тобой не был, а локтевой сустав у всех одинаково слабый.
- А как я в локоть попаду, - прикинул я позицию противника, стоящего передо мной. - Сзади заходить, что ли?
- Молодец, - похвалил меня Ярослав. - Понимаешь! Значит - выбираешь тот момент, когда он замахнулся, а локоть повернут в твою сторону. Вот тогда и бей! От удара у него рука занемеет - добивай! Вот тогда можно бить в голову. А лучше - между головой и плечом. Куда-нибудь да попадешь…
- Ну а если не успею?