Ромм выпрямился и окинул быстрым взглядом экран спор: два треугольника из серых чёрточек танов висели в пространстве не шевелясь, будто таны были вклеены в него. Оставшиеся от предыдущей атаки ежи уже не носились перед орианской эскадрой, а сбились в бесформенное образование и как бы обречённо висели неподалёку от танов, будто согласившись со своей участью быть уничтоженными, но на атаку у орианской эскадры времени, явно, не было, так как новый рой красных точек стремительно приближался, образуя два больших круга. Определённо, красных точек было гораздо больше, в количественном выражении, нежели танов и выстроенные в два треугольника орианские корабли, несомненно, находились не в лучшей позиции.
- Всех! - Рявкнул Ромм.
Над пультом управления, будто они уже были внутри зала управления "Тиррит" и лишь ждали команды о своём проявлении, вспыхнули три ряда голограмм. Капитанов уже было шестнадцать.
- Всем перегруппироваться в плоскость. - Заговорил Ромм быстрым голосом. - Решение о ведение огня самостоятельное. Выполнять!
Голограммы тут же погасли и Ромм почувствовал, как его заметно вжало в кресло.
Прошло несколько мгновений и он увидел на экране спор, как линия серых чёрточек трансформируется в огромный пространственный квадрат, но едва квадрат начал принимать узнаваемые очертания, как красные точки кораблей тхеттов на экране спор, вдруг, будто раздвоились, а затем ещё раз раздвоились и в сторону орианской эскадры уже двигалось в четыре раза больше точек, чем изначально.
Что за...
Ромм не успел додумать свою мысль, как из серых чёрточек танов в сторону красного роя брызнул сноп лучей лазерных излучателей - пространство озарилось ярким разноцветьем сполохов, но вместо того, чтобы количеству красных точек уменьшиться, лазерные лучи танов будто поспособствовали их новой генерации и в сторону эскадры уже двигался не рой, сплошное красное облако.
- Аннигилятор! - Выкрикнул Ромм.
В зале управления повисла тишина.
- Хаора! - Ромм состроил гримасу досады от своей оплошности, что спутал реальность происходящего сражения, с его имитацией из школы пилотов - никакого аннигилятора у "Тиррит" никогда не было и возможно, что фреоны даже не знали, что это за оружие.
Из своего нового информационного поля Ромм знал, что выдуманная орианами концепция ведения ими космических войн, запрещала им использовать столь разрушительное оружие, как аннигилятор, внутри планетных систем, где, собственно они и готовились воевать с тхеттами, из-за непредсказуемости поведения магнитного кокона, в котором находилось, выбрасываемое аннигилятором, антивещество, в магнитных полях всевозможных масс, присутствующих внутри планетных систем.
- Лазерные излучатели. Залп! - Выкрикнул Ромм ещё одну команду.
"Тиррит" заметно вздрогнул и экран спор прочертился двумя яркими красными полосами и в тот же миг пространство перед красным облаком озарилось яркой белой вспышкой. Была ли это взорвана одна из красных точек или в пространстве произошёл какой-то другой катаклизм, Ромм мог лишь гадать.
- Попытайся максимально увеличить кусок этой дряни, что идёт на нас. - Прохрипел Ромм, ни на кого не глядя.
На экране спор тут же появилась врезка красного цвета. Прошло несколько мгновений и Ромм увидел, как в красном полотне врезки начали проступать тёмные пятна, которые становились всё отчётливее и отчётливее и вдруг, на врезке появился мчащийся в пространстве ёж. Ромм оторопел - это, действительно, был боевой корабля тхеттов малого класса, ощетинившийся огромными иглами, называемый орианами ежом, только заметно большего размера, нежели те ежи, с которыми сражалась первая эскадра ориан до сих пор.
Вдруг, будто поняв, что на него кто-то смотрит, ёж словно вздрогнул и одна из его игл будто вытянулась и в следующее мгновение она уже летела в лицо Ромма, отделившись от тела ежа. Игла не была похожа на ракеты, которыми были оснащены прежние ежи, это было что-то другое, гораздо большее и скорее всего, более мощное.
- Огонь! - Механически вырвалось у Ромма.
И вновь две красные линии, скользнув по экрану спор, умчались вдаль и уже через мгновение один из лазерных лучей во врезке, упёрся в корпус ежа и растворился, но насколько видел Ромм, с ежом ничего не произошло, он продолжал приближаться к "Тиррит". Второй лазерный луч, скользнув по выпущенной ежом игле, тоже не причинил ей никакого вреда.
- Не вижу результата. - Выкрикнул Ромм.
- У них защита. Защищены не только ежи, но и их иглы. - Заговорил сидящий справа мастер. - Это силовое поле неизвестной структуры. Анализатор даёт отказ в его идентификации. Энергия лазерных излучателей лишь возмущает его, не причиняя вреда накрытым им, ни ежам, ни их иглам. Нужен анализ.
- Хаора! Полный анализ! - Выкрикнул Ромм.
- Нужно соприкосновение с силовым полем, чтобы анализатор смог заглотить хотя несколько его волокон. Наибольшая вероятность результата - сместиться к краю облака, где есть несколько одиноких игл, видимо, по какой-то причине отклонившихся от своих изначальных траекторий.
- Соприкасайся. Только не попади под них. Скорее всего, это космические торпеды. - Механически сделал заключение Ромм новым иглам ежей, совершенно, не понимая, откуда он это знает. - Пытайся уничтожать их лазерами. Они не столь быстры, как ракеты, но гораздо мощнее при взрыве. Не думаю, что они весь свой путь будут защищены силовым полем. - Резюмировал Ромм. - Всем! - Громко произнёс он, будто знал, что его слышат все капитаны его эскадры. - К нам торпеды. Они защищены. Уничтожать по возможности, но не рисковать. Держать расстояние в сторону Проды. "Тиррит" идёт на анализ. Ждать!
Ромм умолк, пытаясь, осознать, все ли нужные команды он отдал капитанам своей эскадры.
На этот момент, вроде бы все. Решил он. Интересно, новые иглы-торпеды у этого ежа отрастают или это всё, что у него есть. Всплыла у него мысль любопытства.
Он всмотрелся во врезку, его губы вытянулись в широкой усмешке - на теле ежа отчётливо просматривались проплешины, означающие ничто иное, как то, что замены выпущенным ежом иглам, не было.
Однако их у него не менее полутора десятков. Тут же побежали у Ромма грустные мысли. Ежей не менее трёх десятков. А если за планетой ещё прячутся ежи? Не мешало бы заглянуть. А если торпеды ещё и со слежением, то прорваться к планете в лоб навряд ли удастся. Нужен какой-то маневр. Какой? Атранская система окружена широким астероидным поясом. Что если спрятаться за ним? Пусть иглы дырявят астероиды. Может быть там удастся решить, как их атаковать, а они к тому времени изрядно поистратятся своими иглами.
- Ещё долго? - Поинтересовался он, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Полпути. - Пришёл ответ от мастера Парила.
- Долго! Убрать врезку. - Прохрипел Ромм.
Врезка с ежом тут же исчезла. Ромм отчётливо увидел, что красное облако медленно смещается в правую сторону экрана.
Только бы под свои лазеры не попасть. Всплыла у Ромма тревожная мысль.
Прошло некоторое время. Ромм со всё большей тревогой всматривался в экран спор, ожидая встречи с выпущенными ежами иглами, которые он нарёк торпедами, руководствуясь информацией из имитаций космических сражений школы пилотов, хотя понятия не имел, что они из себя представляют в действительности. Красное облако значительно выросло в размерах и уже полностью сместилось в правую сторону экрана спор, и заметно потускнело, грозя, наконец-то визуализироваться в видимые контуры приближающихся объектов и хотя Ромм ожидал это, но визуализация первого объекта произошла столь резко, что он заметно вздрогнул от, вдруг, появившегося на экране тонкого длинного стержня стального цвета, в окружении бледно-зелёного ореола. Рядом со стержнем тут же вспыхнули характеристические строки его скорости и направления. Едва Ромм открыл рот, чтобы сказать об его уничтожении, как откуда-то сбоку по экрану прочертился яркий красный луч и упёрся в стержень и в тот же миг ореол вокруг стержня ярко вспыхнул, утопив в себе стержень, будто красный луч активизировал его. Прошло несколько мгновений: красный луч продолжал упираться в стремительно разрастающийся яркий зелёный ореол, вместо уничтожения, будто накачивая его энергией.
Ну и защита. Всплыла у Ромма мысль удивления. Определённо, сейчас торпеда воткнётся в один из танов. Определённо, нужен второй луч.
Будто вняв его мысли, в ореол тут же воткнулись ещё два красных луча, а затем и ещё два - орел, будто нехотя, будто досыта пресытившись энергией красных лучей, резко угас. Из него в сторону ударил яркий красный фонтан, будто он отрыгнул лишние остатки продолжающейся поступать энергии и в следующее мгновение яркая жёлто-белая вспышка, будто брызнула накопленной энергией торпеды в экран спор "Тиррит", заставив Ромма сжать веки.
Когда Ромм открыл глаза, экран спор уже был испещрён красными линиями лазерных лучей и яркими зелёными овалами, которые, постепенно, будто нехотя, гасли, выпуская из себя огненные струи, тут же трансформируясь в яркие вспышки, но видимо выпущенных ежами торпед было столь много, что таны не успевали всех их уничтожать и часть их уже приблизилась настолько, что стали просматриваться детали их тупоносого корпуса, хотя на них, собственно-то и деталей никаких не было, кроме едва заметных выступов в задней части стержней, которые, видимо и служили источниками этого самого ореола.
Видимо из-за того, что "Тиррит" ушёл в сторону, торпеды шли мимо него и их взрывы просматривались лишь у самого правого края экрана спор.
- Включить купол. - Произнёс Ромм.
Его губы ещё не успели сомкнуться, как он уже мчался в пространстве. Зал управления наполнился разноцветными бликами. Ноги Ромма невольно поджались. Мысленно выругавшись, он вернул ноги на пол и закрутил головой - сражение танов с торпедами уже происходило за кормой "Тиррит" и было однозначно, что танам не все иглы удаётся уничтожить и что часть их, вот-вот войдёт в контакт с эскадрой, которая, почему-то не торопилась уходить в сторону Проды.
Хаора! Они ведь отвлекают торпеды на себя. Всплыла у Ромма догадка. Это может оказаться не рациональным решением.
- Ещё долго? - Вновь поинтересовался Ромм, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Граница защиты торпеды неизвестна.- Пришёл обескураживающий ответ от Парила.
- Как... - Ромм на некоторое время опешил.
- Мы должны зайти ей в хвост и догнать, чтобы она не сдетонировала. Нужно выбрать такую торпеду, чтобы другие торпеды не почувствовали нас. - Пояснил Парил.
- Так шевелитесь быстрей. - Буквально зарычал Ромм, опуская голову. - Не все торпеды удаётся уничтожать. Их очень много. Наш анализ может оказаться никому не нужен. Убрать купол.
В зале управления потемнело, цветные блики исчезли, проявился контур виртуального пульта управления.
Прошло ещё некоторое время. Пространство на экране спор изменилось и теперь на нём отображался не рой красных точек, а большое серо-синее пятно идущей впереди торпеды. Пятно быстро увеличивалось в размерах, заставляя Ромма вжиматься в спинку кресла, от мысли, что торпеда вот-вот почувствует приближающийся к ней чужой корабль и непременно сдетонирует.
- Есть! - Будто вняв его страху, раздался резкий возглас справа. - Есть захват анализатора.
- Уничтожить! - Тут же прохрипел Ромм.
- "Тиррит" заметно вздрогнул и в серо-синее пятно тут же упёрлись два ярких красных луча. Пятно тут же разрослось до невероятных размеров, перекрасившись в жёлтый цвет и скользнув по экрану спор, исчезло из вида.
- Всем! - Заговорил Ромм громким голосом. - Прекратить огонь. Уходим за астероидное кольцо Атранской системы. Всем за астероидное кольцо.
Ромма повело в сторону, кресло накренилось и выскользнувшие захваты, плотно прижали его к спинке кресла.
* * *
Приказ Ромма, явно, запоздал и эскадра не успевала уйти от соприкосновения с армадой ежей и выпущенных ими торпед, которые неумолимо приближались. Многие торпеды были уничтожены, видимо из-за своей невысокой скорости и потому, что они при приближении к цели сбрасывали своё защитное поле, видимо они были слепы под ним и лишь те из них, которые шли по периферии поля атаки, уцелели и теперь уходили в пространства, в надежде где-то ещё найти для себя вожделенную цель. Но и квадрат из танов тоже зиял несколькими большими пугающими дырами, заставив сердце Ромма сжаться в тревоге.
Ежи, между тем, перегруппировавшись в нечто, похожее на большой вращающийся овал, метнулись в сторону орианской эскадры. Видимо они тоже были слепы под своим защитным полем, потому, как только они пошли в новую атаку, их защитное поле исчезло.
Ромм попытался сосчитать их, но тут же сбился из-за их постоянного перемещения. Тогда он попытался мысленно приказать системе управления "Тиррит" присвоить ежам порядковые номера - к его удивлению, система управления корабля сумела интерпретировать его мысль и на экране спор, рядом с мельтешащими ежами появились их порядковые номера - их оказалось двадцать шесть.
Ромм приказал сделать врезку на экране спор с несколькими ежами и с удивлением отметил, что игл у них, практически не осталось и выходило, что орианская эскадра вполне успешно отразила весьма мощную атаку.
Брови Ромма выгнулись дугами недоумения. Атака ежей была больше похожа на шаг отчаяния, нежели на продуманную операцию, будто они решили пойти на таран, так как бой им вести было, практически, нечем.
- Всем! Ежи изрядно растратили свой боекомплект и атаковать им, практически нечем. - Громко заговорил Ромм. - Отразить атаку любым доступным оружием. Мы должны выстоять. Огонь!
Пространство перед эскадрой расцветилось, буквально красной стеной из лазерных лучей излучателей танов. Повсюду начали вспыхивать жёлтые шары взорвавшихся кораблей тхеттов, видимо корпус ежа не мог противостоять столь мощной энергии. К тому же у Ромма сложилось впечатление, что ежи взрывались сами, так как жёлтые шары появлялись достаточно далеко от места соприкосновения ежей и заградительной стены, выстроенной танами.
Такое впечатление, что они беспилотные. Замелькали у Ромма мысли догадки. Возможно, потому они и не торопятся избавиться от последней ракеты. Весьма. Ромм механически мотнул головой.
Он пытался считать жёлтые шары, но постоянно сбивался и мысленно отправляя в свой адрес нелестный эпитет, опять принимался их пересчитывать, но тут же вновь сбивался. Ему казалось что все ежи уже должны быть уничтожены, так как жёлтых шаров было достаточно много, но они всё вспыхивали и вспыхивали. Все его попытки задать системе управления "Тиррит" заняться систематизацией происходящих в пространстве событий, успеха не возымели: или система не понимала его возбуждённые мысли, или же у неё не хватало на это вычислительной мощности, так как исчезли даже порядковые номера рядом с ежами. Ромму это было совершенно не понятно.
Появилась и другая опасность - энергия танов от столь мощной растраты могла быстро иссякнуть, что могло весьма печально сказаться на их состоянии, что видимо уже и подтверждалось - отображаемый на одной из голограмм квадрат эскадры начал изобиловать ещё большими провалами. Это серьёзно встревожило Ромма. Он попытался более внимательно всмотреться в экран спор, чтобы сопоставить степень риска танов от потери энергии, к уничтоженным ими ежам и...
Ромм вдруг увидел, что серых клякс ежей тхеттов стало не меньше, а гораздо больше, нежели до начала их атаки, будто они взрываясь, не исчезали, а генерировали из своего взорвавшегося облака два или три новых ежа. К тому же новые ежи были не совсем похожи на прежние - они были достаточно другими, будто взрыв ежа не только порождал новые ежи, но и модернизировал их. Ежей становилось всё больше и больше.
Они организовали канал прямо в пространство сражения. Всплыла у него догадка. Или же актеон, под полем скрытия, вернулся в пространство сражения. Всплыла у него ещё одна догадка. Какие-то ущербные пространственные анализаторы у ориан - совершенно не видят энергетические источники тхеттов, будто они имеют под собой совершенно другую материальную основу, будто они из другой Вселенной, имеющей, абсолютно, другой набор элементарных частиц. Но ведь точку выхода портатора тхеттов они же увидели. Ромм состроил гримасу непонимания. Н-да! Или орианы чего-то не понимают в тхеттах или я чего-то не понимаю в орианах. Он механически покрутил головой. Однако, если я не отдам приказ на немедленный отход, эскадра будет уничтожена. Молнией мелькнула у него мысль тревоги. Уж тогда я, однозначно, не выполню приказ генерала Алла. Анат Ивн будет недоволен мной.
- Всем! - Громко заговорил он. - Их очень много! Идёт портация! Уходим! Резко вверх! Два, один, старт!
Пространство на экране спор резко рванулось вниз и уже через мгновение, вместо больших жёлтых шаров, на нём отображалась уже россыпь мелких жёлтых звёзд.
- Всем! - Вновь заговорил Ромм. - Уходим за астероидное кольцо, к месту прежней дислокации. Скорость максимум.
Звёзды на экране спор "Тиррит" резко скользнули в сторону.
Глава 2.
БРИГАДЕН
1
- Кажется оторвались!
Негромкая фраза пилота, но прозвучавшая в полной тишине зала управления "Тиррит" словно выстрел, заставила Ромма вздрогнуть, но состроив гримасу досады, он лишь глубоко вздохнул.
- Всех! - Каким-то отрешённым и будто уставшим голосом, произнёс он.
Прошло несколько мгновений и перед Роммом высветились три ряда голограмм с лицами капитанов танов. Ромм обвёл капитанов внимательным взглядом. В двух верхних рядах было всего по четыре голограммы, в нижнем шесть. Выходило, что более половины эскадры уже было уничтожено. Лица многих капитанов были, явно, встревожены. Тревожиться было из-за чего и Ромму: количество ежей возросло, а количество кораблей в его эскадре уменьшилось и когда в пространстве Атранской системы появится обещанная генералом Аллом ещё одна эскадра, можно было лишь гадать. Выполнение поставленной, тем же генералом Аллом, задачи по защите Гарты, становилось проблематичной, а о защите орбитальных пушках уже можно было и не думать.
- Объём в зал! - Громко произнёс Ромм и повернувшись вместе с креслом, поднялся.
В пространстве зала управления перед ним тут же вспыхнула огромная голограмма с отображением объёма того пространства, где сейчас находилась орианская эскадра под его командованием. Посреди голограммы висел большой чёрно-коричневый шар в сине-зелёном обрамлении - последняя планета Атранской системы - мрачная Фромаёх эскадртве зала управления трея вспыхнула огромная голограмма с отобраджением . За ней темнел пояс астероидов, за которым, сейчас и висела орианская эскадра под командованием своего нового бригадена Ромма Вегова, но видимо из-за большого масштаба отображения, она отображалась лишь на самой границе голограммы, даже не привычной кляксой, а какой-то зеленой блёсткой. Никаких красных точек кораблей противника в голограмме не наблюдалось.
- Всю Атранскую систему! - Прорычал Ромм злым голосом.
Масштаб голограммы изменился настолько резко, что Ромм невольно отшатнулся - ему показалось, что это изменился не масштаб виртуального пространства, а схлопнулось пространство реальное.
- Хаора! - Его лицо исказилось гримасой досады.