Дождавшись, когда растение вытащит свой плод из ручья, Ромм дотронулся до ягоды и поднёся палец с розовой каплей на нём к губам, осторожно коснулся языком розовой капли: даже маленькая капля оказалась очень сладкой. Тогда Ромм наклонился и взявшись свободной рукой за тонкий стебелёк одного из растений, дёрнул за него - стебель больно резанул по пальцам, будто был не из органической материи, а из стальной проволоки.
- Хаора! - Невольно вырвалось у Ромма и отпустив стебель растения, он затряс рукой.
У меня же есть нож. Вспомнил он и сунув бластер в карман курточки, нащупал на поясе чехол с лазерным ножом и достав нож, открыл лазерное лезвие и взявшись второй рукой за то же растение, взмахнул лазерным лезвием, намереваясь перерезать стебель растения.
Коснувшись стебля нож завибрировал, как-то надсадно загудел, лазерное лезвие изогнулось и Ромм едва не выронил нож, как велико было противодействие со стороны растения. Но всё же технический прогресс взял верх над природным феноменом и стебель оказался перерезанным. Но Ромму не удалось воспользоваться достигнутым результатом, так как из отрезанной части растения ударила достаточно обильная струйка розовой жидкости ему на брюки. Он машинально отвёл руку с растением в сторону и тут же увидел, что ягода стремительно худеет и уже через несколько мгновений со стебля свешивалась лишь её неприглядная оболочка.
Состроив гримасу досады, Ромм отбросил увядшую ягоду и взявшись за стебель второго растения, медленно провёл по нему лазерным лезвием. Как только стебель оказался перерезанным, он быстро поднёс его отрезанную часть ко рту - сок растения был восхитителен. Он был прохладным и бодрящим, сладким, но не приторным и настолько обильным, что Ромм не успевал его весь испить и едва ли большая его часть оказалась у него не во рту, а на лице. Отбросив увядшее растение, Ромм срезал ещё одно и затем ещё одно. Но если после второго испитого растения он чувствовал себя великолепно, то после третьего у него , вдруг, появилась какая-то усталость и даже апатия: ему хотелось лишь одного - лечь и уснуть. Отбросив увядшее растение, он деактивировал нож и сунув его назад, в чехол на поясе, медленно покрутил головой и увидев около склона небольшую возвышенность, некое подобие кресла, подошёл к нему, даже не сел, а упал на него, привалился спиной к склону и тут же провалился в пустоту.
* * *
Ромм проснулся от толчка. Он ошалело закрутил головой и увидев, что ему в ногу тычется какое-то небольшое многоногое и остромордое оранжево-серое животное, дёрнул ногой, намереваясь отогнать непрошенного зверька, но его действие оказалось слишком энергичным и зверёк, получив удар ногой в нос, отлетел в сторону и оказавшись на спине, вдруг завопил тонким, резким, противным тоном, отчаянно барахтая ногами и извиваясь своим гибким телом, пытаясь перевернуться.
Ромм резко поднялся и шагнув к зверьку, слегка поддел его ногой, намереваясь помочь ему перевернуться.
- Да уймись ты, тварь. - Произнёс он, переворачивая зверька и слегка подталкивая его в сторону от себя. - Катись откуда пришёл.
Но вместо того, чтобы убежать, зверёк, вдруг повернулся своей острой мордочкой к Ромму и раскрыв пасть, которая, оказалась непомерно большой, вдруг, изрыгнул из неё какую-то зелёную плюху. Ромм дёрнулся в сторону и плюха пролетела совсем рядом с его ногой.
- Неблагодарная тварь. - Ромм шагнул к зверьку, намереваясь поддеть его ногой, но тут же замер и попятился: донёсшийся громкий шелест заставил его поднять голову - в его сторону бежало сквозь высокую траву такое же многоногое и остроносое животное серо-зелёного цвета, только огромных размеров. Животное было стремительно и убежать Ромм уже не успевал. Он успел лишь выхватить бластер и не целясь, нажал на спусковой механизм. Заряд попал большому животному в голову: пасть животного мгновенно раскрылась и из неё донёсся такой пронзительный тон, что Ромм невольно втянул голову в плечи, ему показалось, что ему в уши кто-то воткнул две иглы, которые начисто лишили его слуха, но животное не остановилось, а продолжило свой бег. Не осознавая своего действия, Ромм ещё раз нажал на спусковой механизм и следующий заряд бластера попал животному в его раскрытую пасть. Крик тут же оборвался, пасть животного захлопнулась и оно на полном ходу, ткнувшись своим острым носом в траву, дёрнулось и затихло.
- Тварь! - Процедил Ромм и подняв свободную руку, легонько стукнул ею себя по уху, ухо было на месте, но совершенно никакого звука в него не вошло.
Вдруг, Ромм увидел, что трава шевелится во многих местах. Его лицо вытянулось - в его сторону от реки бежали не менее десятка остроносых тварей. Развернувшись, Ромм бросился в ту сторону, где был пологий спуск к лугу.
Животные не поленились направиться за ним по пологому склону. Ромм побежал вдоль берега крутого оврага, постоянно оглядываясь. Животные, оказавшись наверху пологого склона, видимо посчитали, что дальнейшее преследование небезопасно для них и повернули назад. Ромм остановился и провёл рукой по лбу - он был изрядно влажным. Твари сошли с полого склона на луг, но к реке не пошли, а разлеглись перед пологим склоном, будто зная, что незваный гость именно отсюда нарушил их покой. Животные, находившиеся на лугу, продолжали пастись, будто ничего не произошло.
Вдруг взгляд Ромма остановился на происходящей рядом с ручьём сцене - несколько остромордых тварей, спихивали своими мордами подстреленное им животное в ручей. Оказавшись в воде, животное тут же зашевелилось, поднялось на свои многие ноги, но его морда всё же осталась в воде и развернувшись, оно медленно засеменило по ручью к реке, так и не достав из воды свою остроносую морду. Маленькое остромордое животное плыло по ручью вслед за ним. Скорее всего это была мать со своим потомством.
- Живы и хорошо. - Ромм сунул бластер в карман курточки и приложил руки к ушам, в них раздался слабый шум. - Тоже хорошо. - Он поднял голову и невольно попятился с другой стороны пологого склона стояли несколько светлокожих людей, очень похожих на тех, которые прогнали от него волосатых аборигенов.
Скорее всего, убегать бессмысленно. Замелькали у Ромма мысли досады. Весёлая жизнь на планете, только успевай уворачиваться, чтобы не попасть к кому-то на обед. И что теперь делать: ждать, когда подойдут и куда-то поведут разделывать или начать отстреливаться? Сейчас их трое, отстрелиться не проблема. А сколько их прибегут на зов соплеменников? А он, определённо, будет, если уже не был. Скорее всего их пещера не очень далеко, быстро прибегут. Неспроста орианы отгородили от них свой материк куполом. Тоже боятся, что их возрождённые носители могут оказаться у них в животе. Вялая усмешка тронула губы Ромма. Но почему тогда они не тронули меня, при первой встрече? Всплывшая мысль заставила Ромма засомневаться в правильности своего первоначального вывода об агрессивности светлокожих аборигенов. Да и сейчас они не агрессивны. Он вдруг негромко хмыкнул. Видимо потому, что с оружием всего лишь один из них, а двое с какими-то сумками. Всплыла у него догадка. А что если сейчас, вовсе, не я их интересую, что если они шли к ручью за соком этих красных ягод, а я оказался случайно на их пути из-за моих проблем с остромордыми тварями? Если бы я их интересовал, то здесь с оружием был бы уже не один светлокожий. А они не из пугливых, если не убежали. А если уже вызвали подмогу, потому и не убегают? Но ведь я могу до того времени уже перестрелять их. Значит уверены, что не смогу. Лёгкая усмешка тронула губы Ромма. А они совершенно не похожи на тех волосатых аборигенов, которые привели меня в пещеру. Определённо, более развитые. Уже носят набедренные повязки, хотя по оружию не скажешь. Если без одежды, значит живут в другой климатической зоне, более тёплой, нежели, где живут волосатые аборигены. Там лил дождь, а здесь его, похоже не было. Определённо, я пробежал не менее полусотни километров. Расстояние не так уж и велико для материка, но всё же. Да и лес заметно стал другим. Видимо, всё же, другой климатический пояс. Убежать? Куда теперь? Он бросил быстрый взгляд себе за спину. А если вдоль реки. А долго я смогу бегать от них? В школе пилотов до двадцати суток держался с голыми руками. Да там бы и не дали умереть. Ромм глубоко и протяжно вздохнул. А если появятся ещё какие-то аборигены, которые не станут раздумывать, а сразу нанижут на свои палки? Как скоро Анат Ивн узнает о моём исчезновении? Возможно, что уже и знает? Горькая усмешка тронула губы Ромма. И что из того? Как быстро он найдёт меня? У меня, ведь, даже маяка нет. Ромм провёл руками по поясу, пошарил по карманам, но кроме лазерного ножа и бластера, никаких других предметов при нём не было. Хаора! Гримаса досады исказила его лицо. И почему бы не носить его с собой постоянно? Он дёрнул плечами. Странная цивилизация - никаких документов. Как хочешь - так и называй себя, кем хочешь - тем и представляйся. Почему они никак не реагируют на мои движения: либо слишком уверены в себе; либо не знают, что такое смерть. Что ж, остаётся одно, попытаться подружиться с ними. Будут агрессивны - буду стрелять.
Ещё раз глубоко и протяжно вздохнув, Ромм сунул руку в карман с оружием и крепко сжав бластер, шагнул в сторону светлокожих аборигенов.
* * *
По мере того, как Ромм приближался к аборигенам, двое из них отступали назад, а третий, вооружённый палкой, выходил вперёд, направив своё оружие в сторону Ромма. Когда до него осталось шагов пять, Ромм остановился, однако продолжая держать руку в кармане с бластером.
С близкого расстояния абориген оказался не совсем светлокож, скорее он был светлокоричневокож, но скорее всего потемнение его кожи было связано не с его рождением, а с длительным пребыванием его под лучами Атры; скорее всего он был молод, даже моложе Ромма, просто юноша и хотя его тело было худощаво и совершенно безволосо, но бугорки мышц отчётливо выделялись на его руках; он был в широкой набедренной повязке, оформленной под шорты, показывающей, что он принадлежал к уже, в какой-то степени, развитому племени аборигенов, где уже присутствовали какие-то моральные принципы; абориген имел короткий ёжик светлых волос на голове: немного скуластое, вытянутое лицо; большие светлые глаза, прямой нос; тонкие, но хорошо видимые алые губы, удлинённый подбородок и достаточно большие уши; абориген был заметно выше Ромма; на его ногах было нечто, напоминающее стилизованные сандалии, сплетённые из какого-то растения. Его лицо больше напоминало лица тех членов Протокола, которым Ромма представлял Анат Ивн, нежели, чем лицо фреона, но это скорее всего из-за шеи, которая у аборигена была заметно толще и короче и более скуластого лица, нежели, чем у фреонов.
Рассмотрев аборигена и не найдя в его лице признаков враждебности, хотя тот стоял по-прежнему выставив свое оружие в его сторону, Ромм поднял свободную руку на уровень своей головы и развернул её ладонью к аборигену.
- Рад встрече! - Громко произнёс он на языке ориан, сам не зная почему.
Следующее действие аборигена с оружием вызвало такое неподдельное удивление у Ромма, что он даже, на некоторое время, потерял контроль над окружающей обстановкой.
- Рад видеть, уважаемый ориан. - Громко и достаточно внятно произнёс абориген на языке ориан, опуская своё оружие.
Прошло несколько мгновений - Ромм продолжал стоять истуканом, не в состоянии осознать услышанные слова.
- Рад видеть, уважаемый ориан. - Повторил абориген, ставя своё оружие к своей ноге и склоняя голову.
Ромм вздрогнул и мотнул головой, будто стряхивая с себя какие-то чары.
- Уж как я рад. - Заговорил он, широко улыбнувшись, отпуская оружие и вытаскивая свою вторую руку из кармана и вытянув их обе перед собой, шагнул к аборигену. - Просто не передать, как рад.
Сделав несколько быстрых шагов, Ромм сделал резкий выпад и схватив свободную руку аборигена своими обеими руками, затряс её.
- Очень рад, очень рад! - Запричитал он.
Абориген резким движением выдернул свою руку из рук Ромма и сделал широкий шаг назад.
- Зачем великий ориан вызвал злобу очар? Великий ориан лишил хроанов живительного ната. Мудрый Маху будет в гневе и прогонит великого ориана с нашей земли. - Произнёс абориген достаточно быстро и не совсем чётко проговаривая слова, с заметным акцентом и потому едва понятно и Ромму пришлось несколько мгновений помолчать, прежде, чем он полностью осознал услышанный монолог.
Ромм оглянулся на луг - остромордые твари продолжали лежать у подножия пологого склона на луг, не проявляя никого интереса к происходящему наверху, будто спали.
Очары, видимо, эти остромордые твари. Замелькали у Ромма быстрые мысли. А живительный нат, видимо, сок этих ягод. Он перевёл взгляд на двух других аборигенов и вдруг, понял, что это особи женского пола, так как грудь у них была прикрыта какой-то накидкой из-под которой она заметно выделялась, да и формы их тел были не такими угловатыми, чем у хроана с оружием, хотя и скрываемые широкими набедренными повязками, гораздо больше напоминающими импровизированные шорты, чем у юноши и заметно более аккуратными, да и их лица не были скуласты и потому были заметно круглее, хотя основные черты их лиц были схожи. Скорее всего, они тоже были хроаны.
Сделав шаг назад, Ромм развернулся в сторону полого склона к лугу и достав из кармана бластер, направился к очарам. Когда до тварей осталось десятка полтора шагов, они зашевелились, поднялись на свои многие ноги и открыли свои огромные остромордые пасти, увенчанные несколькими рядами огромных белых сверкающих зубов. Ромм остановился и приподняв оружие, нацелил его в одну из страшных пастей, но очары, вдруг, будто по полученной от неведомого некто мысленной команде, разом закрыли свои зубастые морды и развернувшись, неторопливо засеменили в сторону реки, виляя своими короткими, но толстыми хвостами.
Лицо Ромма вытянулось. С миной полного недоумения, он провожал тварей взглядом до самой реки и лишь когда они скрылись в воде и исчезли из вида, он опустил руку с оружием и повернулся к хроанам. Юноша стоял за ним, приподняв своё оружие и едва ли не воткнув его Ромму в спину.
Ромм громко хмыкнул, но тут же его лицо исказилось гримасой недоумения - наконечник привязанный к палке аборигена, явно, был из металла, а не из кости, как наконечники аборигенов из пещеры. И скорее всего, это была не бронза, а настоящий легированный металл, так как наконечник ярко блистал в лучах местного солнца.
Как-то не стыкуются этот блестящий, превосходно обработанный наконечник и не слишком хорошо обработанная палка. Явно они изготавливались в разных местах. Замелькали у Ромма догадки. Значит на планете живёт высокоразвитый народ, умеющий обрабатывать метал или же этот наконечник от ориан. Но Анат Ивн утверждал, что они никак не вмешиваются в жизнь местных цивилизаций. Лукавит или не знает истиной картины происходящего на Гарте? Но если судить по высказыванию экспеди, из потерпевшего крушения летательного аппарата- Анат Ивн достаточно высокопоставленное лицо цивилизации ориан и о происходящем на Гарте ему должно быть известно хорошо.
- Откуда ты знаешь язык ориан? - Поинтересовался Ромм у юноши-хроана, смотря ему в лицо.
- Мудрый Маху наделил меня знанием языка великих ориан.
- Кто такой мудрый Маху?
- Мудрый Маху наш отец.
- Ты сын мудрого Маху? - Ромм поднял брови.
- Мы все дети мудрого Маху.
Что-то ненормальное. Ром невольно поднял плечи, пускаясь в очередные размышления. Однако, если они знают язык ориан, значит имеют или, по крайней мере, имели с ними контакт, а может и не один и могут знать, как связаться с ними. Нужно попытаться навязаться к ним.
- Я могу поговорить с мудрым Маху? - Поинтересовался Ромм.
Светлые брови юноши приподнялись.
- У меня есть проблема, которую, я уверен, он поможет мне решить. - Пояснил свою просьбу Ромм.
- Любой, говорящий на языке великих ориан на территории поселения, обязан предстать перед мудрым Маху. - Произнёс юноша-хроан.
- Я готов предстать перед мудрым Маху немедленно. - Состроив гримасу, Ромм дёрнул плечами.
- Мы должны принести живительный нат в поселение или будем наказаны.
Ромм оглянулся на луг и опять повернулся к юноше-хроану.
- Твари ушли и вы можете набрать свой напиток. - Произнёс он.
- Они вернутся. Их будет очень много.
- Значит нужно поторопиться. - Голос Ромма сделался резок. - Если будем ждать, когда они вернутся, то непременно дождёмся. Я буду защищать вас. - Ромм приподнял руку с бластером. - Я проверил - это оружие очень эффективно в борьбе с ними.
Юноша опустил взгляд на оружие, его брови поднялись ещё выше.
- Мудрый Маху будет недоволен твоим оружием великий ориан. - Произнёс он, с явной озабоченностью в голосе.
- Во-первых - я не ориан. - Ромм негромко хмыкнул и натянуто улыбнулся. - Я затр. А языку ориан меня научили, скорее всего, так же как и тебя - запихнув его в мою сонную голову. А если ваш мудрый Маху настолько мудр, как ты его представляешь, то навряд ли этот примитивный бластер представляет для него угрозу. Им можно лишь очар распугивать.
- Это не меняет сути. - Юноша покрутил головой. - Ты обязан отдать свое оружие. - Он протянул руку в сторону Ромма.
- Я отдам его лишь тогда, когда буду уверен в своей безопасности. - Ромм сделал шаг назад. - Сейчас у меня такой уверенности нет. Я уже один раз едва не попал на обед к местным аборигенам и опять оказаться их пленником у меня желания нет. - Он покрутил головой. - Пока не вернулись очары, я советую заполнить ваши ёмкости живительным напитком и вернуться в расположение стоянки племени.
Почему Ромм назвал место возможного расположения аборигенов, стоянкой племени, он не имел понятия, это произошло совершенно механически, видимо потому, что юноша назвал место, где жило его племя, поселением.
Юноша-хроан оглянулся на девушек-хроан и что-то произнеся резким гортанным голосом, затем отвернулся и продолжая держать палку с острым металлическим наконечником перед собой, пошёл по склону вниз.
Пропустив молодых хроан, Ромм пошёл последним, держа бластер перед собой и энергично вертя головой.
К его удивлению, аборигены направились не к ручью, а к пасущимся на лугу животным.
Сделав по лугу несколько шагов, юноша вдруг остановился и поставив своё оружие на траву, поднял руку и произнёс несколько громких гортанных звуков. Его спутницы тут же закрутили головами, смотря в траву и оказавшись на одной линии с юношей, сделали широкий шаг. Донёсся их громкий возглас. Ромму показалось, что их ноги на мгновение окутались голубоватым свечением. На удивление, юноша так и остался стоять на месте, а его спутницы побежали в сторону пасущихся животных.