* * *
Прошло несколько тягучих однообразных днейка, как тут же развернулся и пошёл прочь. блеткилетк, в надежде, что они скоро выслхнут , начинающихся приходом двух молодых хроанов с неизменным плодом, от которого у Ромма уже началось отторжение и если бы не жажда, он навряд ли бы его уже мог взять в рот, хотя его мякоть он уже и так не глотал, а выдавив из неё сок, тут же выплёвывал за решётку клетки. Один раз он попытался выдавить сок из плода руками, но в рот едва ли попала его треть, почти весь он сбежал по рукам ему на тело, окрасив его кровавыми полосами. В руки же сок плода уже въелся настолько, что они будто были красными у него от рождения.
Продолжался его день бесконечным хождением по клетке. Ромм старался довести себя до такого состояния, чтобы к ночи у него было лишь одно желание - сесть и уснуть, чем, собственно его день и заканчивался.
Ромм терялся в догадках, чем объяснялось столь пренебрежительное отношение к себе со стороны мудрого Маху. Он по несколько раз на день посылал мысленные вение к себе со стороны довести себя до такого состояния, чтобы к ночи у него было лопросы в никуда, в надежде, что или сам мудрый Маху, или кто-то из хроан услышит его мысленный зов, но все его усилия были безуспешны, никто из жителей поселения не поддерживал его мысленный диалог. Пытался он мысленно достучаться и к хроанам, приносившим ему по утрам плод, но тоже безуспешно: или они не слышали его или же просто игнорировали. Один раз он даже решился озвучить свой вопрос, поинтересовавшись именем, протянувшего ему плод, хроана и ему даже показалось, что брови хроана приподнялись, но сунув плод в руки пленнику, хроан резко развернулся и так быстро пошёл прочь, что его спутнику пришлось даже бежать за ним, чтобы догнать.
Ромму показалось, что его, как ему казалось, совершенно безобидный вопрос, встревожил хроана, если вообще, не испугал и потому в следующие дни он больше никаких вопросов своему кормчему задавать не пытался.
Все эти дни стояла ясная, жаркая и безветренная погода и хотя в клетке было достаточно прохладно, но когда Ромм приближался к её стенкам, зной ощущался отчётливо и потому он старался держаться её середины: три шага туда, три - обратно.
Наблюдения за жизнью поселения никакой новой информации ему тоже не приносили и он начал увероваться, что она в какой-то степени скучна и однообразна и что даже его монотонные обороты на грузовике в Сетранской системе проходили гораздо динамичнее и интереснее.
Несколько ночей он с замирающим сердцем ожидал прихода Бетуель и даже по долгу не усыпал, буквально, вздрагивая при каждом шорохе в ночи, надеясь, что это звуки её осторожных шагов, но девушка не приходила, а ночные шорохи, скорее всего исходили от снующих в ночи местных жучков, паучков и прочих мелких животных местной фауны, хотя, непостижимым образом, ни один из них, за всё время нахождения Ромма в клетке, туда не заполз, будто его там ждала неминуемая гибель...
* * *
Тучи над поселением собрались очень быстро и совершенно, неожиданно, в преддверии ночи и Ромм, уже долгое время не наблюдая за, окружающей клетку, обстановкой, а смотря при хождении, уткнувшись взглядом, себе под ноги, было подумал, что наступила ночь, хотя внутренний хронометр ему подсказывал, что ей ещё рано было приходить.
Он остановился, поднял голову и с миной недоумения на лице, покрутил головой, несомненно - это наступила не ночь, так как пространство вокруг клетки было не чёрным, а серым, да и привычных жёлтых точек звёзд над чёрной полосой леса не наблюдалось.
Продолжая сохранять гримасу удивления, Ромм подошёл к стенке клетки - привычного дневного зноя, который прежде, ещё некоторое время, сохранялся с наступлением темноты, не чувствовалось. Ощущалось дуновение прохлады, которая с каждым мгновением становилась всё отчётливее, будто кто-то неведомый, где-то включил вентилятор, который медленно раскручивался, неторопливо увеличивая гонимый от себя поток воздуха. Ромм принялся глубоко дышать, вдыхая живительную прохладу, которая будто жизненной энергией наполняла его тело. Прошло некоторое время и по крыше клетки глухо застучали первые капли дождя. Стук становился всё чаще и чаще и вскоре превратился в громкий шелест. Ветер усилился, заставив затрепетать одежду Ромма и взяться его за прутья решётки клетки и наконец, дождь забарабанил по стенке клетки, перед которой стоял Ромм, странным образом не проникая внутрь.
Состроив гримасу удивления, Ромм видел, как крупные капли дождя попадая в ячейку клетки, не проникают внутрь её, а непостижимым образом соскальзывают вниз и сливаясь воедино, уже водным потоком скользят по внешней стороне стенки клетки вниз.
Лицо Ромма исказилось гримасой тревоги. Ему, вдруг, показалось, что он не сможет напиться принесённой этим дождём воды и шагнув вплотную к стенке клетки, он решительно сунул руки в ячейку клетки перед собой.
Ромм был, буквально счастлив, так как прекрасно чувствовал, что дождь тут же наполнил водой его сложенные лодочкой ладони, которая начала выливаться из них, вначале окрашенная в красный цвет, а потом постепенно светлея и светлея и вскоре из его рук лилась уже, совершенно, чистая вода. Ромм вытащил руки из ячейки клетки и приподняв, утопил в них своё лицо.
Сколько раз он просовывал свои ладони в ячейку клетки Ромм навряд бы мог сказать, ему казалось, что бесконечное количество раз. Он даже снял с себя курточку и отбросив её в сторону уже умывал не только лицо, но и мыл голову, своё тело, с каждым плёском на себя воды, будто наполняя его энергией.
Завершил он своё купание, когда совсем стемнело и его руки, в очередной раз, не попали в ячейку клетки, а ткнулись в прутья стенки. Громко хмыкнув, он отступил от стенки и провёл руками по своим брюкам, решив отряхнуть их от воды, будучи уверенным, что они изрядно намокли от такого бурного купания, но к его очередному удивлению, они были, практически сухие. Тогда он взъерошил свои мокрые волосы и занялся поиском своей курточки. Нашлась она не скоро, но именно там, куда он её и швырнул - посередине клетки, просто, находясь в возбуждённом состоянии, он не сразу сообразил, где она лежит и потому сделал несколько кругов вокруг неё, сужая свои поиски к центру клетки.
Курточка была совершенно сухой и надев её, Ромм прошёл к, ставшему ему спальной платформой, углу и усевшись в нужную позу, склонил голову на руки.
На удивление, спать не хотелось. Он поёрзал, пытаясь устроиться поудобнее, но это не помогло - сон не шёл. Тогда Ромм распрямился и поставив на колени локти своих рук и упершись в ладони подбородком, попытался заняться размышлением о своём дальнейшем пребывании в поселении хроанов, пытаясь придумать, как ему можно выбраться из места своего заточения и убежать в лес. Вдруг, он встрепенулся и сбросив руки с колен, провёл ими по поясу - лазерного ножа на месте не оказалось.
- Хаора! - Ромм вскочил.
Где он? Ведь, хроаны не отбирали его у меня. Замелькали у него мысли досады. Что я делал им последний раз? Попытался вспомнить он. Пытался отрезать стебель у пьющего из ручья воду растения. Получилось не сразу. И что дальше. Я его вернул на пояс или бросил у ручья? Хаора. Но ведь чехол я не отстёгивал. Где тогда он? Он опять провёл руками по поясу - на нём ничего не было. Потому я и забыл о нём, что он исчез. Всплыла у него мысль ещё большей досады. Но где и когда? Болван! Отправил он нелестный эпитет в свой адрес и вновь принялся ощупывать пояс, теперь это делая медленно и очень тщательно, останавливаясь на каждой неоднородности пояса.
Непонятное утолщение на поясе оказалось на животе, рядом с застёжкой. Оно было изнутри. Ромм расстегнул пояс и принялся ощупывать утолщение. Его сердце встрепенулось - несомненно это был чехол. Ромм расстегнул его - нож был внутри. Он громко и шумно выдохнул.
Причина, что чехол сполз с края живота к его середине была вполне прозаической и понятной: из-за того, что он питался очень скудно, с того момента, как оказался на поверхности Гарты, он несколько похудел и пояс оказался свободен и не плотно охватывал его, а все перипетии, произошедшие с ним, заставили его изрядно двигаться и скорее всего, чехол, благодаря появившейся свободе, повернулся вокруг пояса и сползя к его застёжке, застрял под ней.
Ромму и в голову не могло прейти, что такое возможно и потому, прежде, он, ощупав лишь то место на поясе, где должен был находиться чехол с ножом и не находя его там, прекращал свои поиски, думая, что потерял его.
Достав нож, Ромм механически поднёс палец к активатору лезвия, но тут же убрал его.
Хаора! А если хроаны увидят у меня нож? Что они будут делать? Вдруг вознамерятся убить меня. Он провёл рукой по щеке, где ещё несколько дней назад был глубокий шрам, который исчез непонятным образом. Определённо, теперь они не промахнутся. Нужно как-то накрыть нож. Он покрутил головой и тут же усмехнулся своему действию, так как в клетке ничего, чем бы можно было укрыться, никогда не было. Если только курточкой. Всплыла у него обнадёживающая мысль.
Он подошёл вплотную к стенке клетки, обращённой к лесу, чтобы закрыть собой место своей работы от возможных любопытных глаз хроанов и расстегнув курточку, натянул её на голову, так чтобы её полы полностью закрыли пространство перед ним и активировал лезвие лазерного ножа. Лезвие было коротким и Ромм надеялся, что его блеск окажется закрыт полами курточки. Бледный свет от лезвия хорошо растворил мрак в пространстве под курточкой, отчётливо проявив ближнюю к Ромму ячейку клетки. Он осторожно поднёс лезвие ножа к деревянной перекладине ячейки - раздалось лёгкое шипение, как от попадавших на лезвие капель дождя, так и от обугливающегося дерева и лезвие погрузилось в перемычку, но не доходя до её середины, вдруг, остановилось и завибрировало. Ромм сильнее нажал на рукоять ножа - лезвие начало изгибаться, его вибрация усилилась и сделалась хорошо слышимой.
Хаора! Он вытащил нож и убрав лезвие, поднёс рукоять ножа к лицу - зелёная полоса заряда батареи ножа простиралась примерно на две трети рукояти. Если я так расточительно буду использовать энергию, надолго её не хватит. Что есть такое внутри растений Гарты, что не поддаётся даже высокой температуре лазерного лезвия? Углерод или кремний? Всплыла у него догадка. У кремния всё же нет присущей растениям гибкости, он их делал бы жёсткими и тогда бы, то растение у ручья, навряд ли бы смогло пить из него воду своей ягодой. Скорее всего растения пронизаны прочными углеродными нитями. Навряд ли они имеют другую структуру, чем на Затре. Разрубить их не удастся. Нужно резать. Сделал он заключение на основе информации, которую ему удалось вспомнить.
Проверив надёжность своего укрытия, Ромм опять активировал лезвие лазерного ножа и занеся его над перемычкой ячейки клетки, нажимая на рукоять ножа, медленно провёл по перемычке. Лезвие беспрепятственно вошло в перемычку, но ближе к её середине Ромм почувствовал противодействие, но он, приложив ещё большее усилие, не остановил движения ножа и в конце-концов, лезвие резко скользнуло в сторону Ромма и провалилось. От неожиданности Ромм дёрнулся и лишь, благодаря тому, что его голова уперлась в перемычку одной из ячеек клетки, он устоял на ногах.
- Хаора! - Невольно слетело с его губ.
Выпрямившись, Ромм поднёс нож к перемычке, располагающейся ниже уже разрезанной и с силой, медленно провёл по ней - перемычка без проблем оказалась перерезана. Затем была перерезана следующая перемычка, а над следующей Ромм, выключил нож и задумался.
Какое отверстие вырезать: узкое до низа, чтобы можно было пролезть в него боком или же квадратное, чтобы пронырнуть через него. Всплыла у него неожиданная мысль. Что будет более незаметным: узкое длинное отверстие или большое квадратное? Сколько ячеек нужно вырезать, чтобы я пролез боком? Он попытался ощупать свой бок. Пожалуй трёх должно хватить. И скорее всего не менее шести в высоту или восьми. Значит всех порядка двадцати. А если сделать квадратное отверстие, то пожалуй...
- Я смогу вытащить тебя отсюда без твоих бессмысленных рассуждений. - Вдруг получил Ромм громкую, но мягкую мысль напрямую в мозг, минуя уши.
От неожиданности он вздрогнул и резко сбросив со своей головы курточку, повернул голову влево, хотя не имел представления, с какой стороны пришла ему в мозг эта мысль - и хотя было очень темно, но Ромм всё же понял, что там никого нет. Он повернул голову вправо - несомненно, там просматривался неясный серый контур.
- Бетуэль! - Невольно слетело с его губ.
- Произносить моё имя не обязательно. - Получил Ромм громкую, но мягкую мысль.
Почему все хроаны игнорируют меня? Принялся мысленно возмущаться Ромм. Я такой же человек, как и вы. Я не собираюсь ни на кого из вас нападать. Я хочу лишь одного: сообщить генералу Аллу, что Гарта захвачена тхеттами. Или вы и есть тхетты? Ромм резко взмахнул рукой в сторону девушки, едва не сорвавшись в крик своей последней мыслью.
- Я не знаю, кто мы. - Получил он обескураживающий мысленный ответ. - Но уверена, что не тхетты. Нас создал мудрый Маху, не интересуясь нашими желаниями.
Как давно он вас создал? Мысленно поинтересовался Ромм.
- Гартюа уже завершила два оборота вокруг Атры. - Вошла ему в мозг странная громкая мысль.
Гартюа - это Гарта. Послал он мысль в сторону девушки, окрашенную нотками удивления.
- Гарта - это хорошая, на языке местного народа; Гартюа - прекрасная. Мы считаем её прекрасной. - Получил Ромм какую-то невесомую мысль.
Ты сказала, что сможешь вытащить меня из этой клетки. Я хочу найти станцию связи. Где она? Послал Ромм мысли в сторону девушки, полные негодования.
- Я не знаю. Скорее всего в лаборатории мудрого Маху. Туда можно войти лишь по приглашению самого мудрого Маху. - Получил Ромм громкие мысли, со странным окрасом, который он уже чувствовал в прошлое посещение его Бетуэль, скорее всего всё той же грусти.
Я видел несколько раз, как в лабораторию входили пары. Зачем? Поинтересовался Ромм, скорее механически, нежели осознанно.
- Мудрый Маху заставляет нас создавать детей. - Получил Ромм ещё один обескураживающий ответ.
Создавать детей? Едва не выкрикнул Ромм. Так вы там... Он одёрнул полёт своей мысли. Но я не видел в поселении, ни детей, ни беременных девушек.
- Мы не можем создавать детей. Великий Маху недоволен нами. Он говорит о нашей инкарнации. - Опять пришли Ромму в голову мысли окрашенные грустью.
Ты часто ходишь в лабораторию? Поинтересовался Ромм.
- Извары украли мою пару и мне теперь не с кем создавать детей. Я хочу чтобы ты стал моей парой. - Пришла Ромму напрямую в мозг, наверное, самая обескураживающая мысль от Бетуэль.
Скорее всего это тот бледнокожий, которого я видел в пещере аборигенов. Вплыла у него догадка.
Серый контур Бетуэль шевельнулся и Ромм почувствовал рядом с собой прохладу, будто кто-то открыл дверь холодильника, перед которым он стоял. Прохлада стала отчётливее и вдруг, обволокла Ромма со всех сторон. Ромм понял, что девушка обняла его. Он напрягся, пытаясь высвободиться, но тут же передумал.
А ведь это шанс добраться до станции связи. Всплыла у него заслуживающая внимания мысль. Глупо не воспользоваться ею. Только, как я буду с ней... Он негромко хмыкнул. Не мешало бы, хотя бы как-то познакомиться с её анатомией.
- Я рада, что ты согласен. - Получил Ромм мягкую, невесомую мысль и тут же почувствовал, что его потянуло вперёд и прохлада усилилась, будто кто-то пытался засунуть его в холодильник, через ту самую открытую дверь. - Я уже очень давно не создавала детей. Я хочу их создавать. Я знаю, у меня будут дети. - Получил Ромм сонм каких-то бурных мыслей, будто полных чувства восторга.
Он захотел возразить непрошенному напору холода, мыслью, что может замёрзнуть и превратиться в ледышку и тогда никакого создания детей не будет, но, вдруг, почувствовал, что ему в мозг вошло какое-то непонятное чувство, начавшее наполнять его сладострастием и истомой, вяжущей его мысли.
Они мысленно с друг другом, что ли? Вяло шевельнулась у него мысль бесконечного удивления. Откуда же тогда будут дети-и-и...
Ток его мыслей иссяк и он начал падать. Падение казалось вечным.