Падение Ромма оказалось не жёстким, в принципе, он даже не упал, а ткнулся боком во что-то мягкое и уже отвалившись от этого мягкого нечто, сполз в траву и оказался на спине. В тот же миг ему в лицо ударил, всё тот же, отвратительный поток горячего воздуха и над ним вспыхнули две яркие красные звезды.
Зверь!
Сверкнувшая догадка острой иглой ткнулась Ромму в мозг. Его рука, сжимающая бластер оказалась поднятой и не раздумывая, он вжал спусковой механизм. Яркая вспышка разорвала тьму и Ромм увидел, как над ним расползается большая сине-зелёная клякса по чему-то чёрному и бесформенному. Он механически ещё раз вжал на спусковой механизм бластера и клякса над ним сделалась больше и ярче, но, вдруг, она резко метнулась в сторону и воздух наполнился мощным гортанным рёвом, острыми иглами вонзившись Ромму в уши. И вдруг, наступила полная тишина.
Ромму показалось, что его мозг начинает закипать и пузыриться, а глаза вылезают из глазниц. Единственное, что он успел увидеть своими, ещё могущими что-то увидеть глазами: две яркие красные звезды, стремительно летящие в его сторону. Не раздумывая, он направил в их сторону своё оружие и нажал на спусковой механизм и теперь в его сторону летели уже не красные звёзды, а стремительно увеличивающаяся в размерах сине-зелёная клякса.
Ромм ещё раз нажал на спусковой механизм бластера, а затем ещё и ещё, но к его недоумению с каждым выстрелом сине-зелёная клякса становилась не ярче, а бледнее и вдруг, она погасла...
* * *
Ромм открыл глаза. Было сумеречно, показывая, что ночь на исходе. Он лежал на спине, сверху на него лилась вода. Он попытался перевернуться на бок, но тут же упёрся во что-то мягкое, которое прижимало одно его плечо к почве. Он повернул голову и буквально, оцепенел, рядом с ним лежал кто огромный и лохматый.
Абориген!
Молнией мелькнула у него догадка и резко оттолкнувшись, от лохматого существа и перевернувшись на живот, Ромм вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону и непонятно каким чувством, осознав, что сжимает в руке бластер, направил оружие на лохматое существо, которое продолжало лежать неподвижно. Не выпуская лохматое существо из вида, он начал отступать от него и в тоже время внимательно его рассматривая.
А ведь это не абориген, а какое-то животное? Наконец понял он, увидев, что существо имеет чёрную шерсть и четыре лапы.
Животное неподвижно лежало на боку и скорее всего, или убитое, или оглушённое зарядами бластера, упало рядом с Роммом, лишь чуть придавив его.
Или я успел отскочить в сторону. Вспомнил Ромм последние мгновения ночного происшествия, перед тем, как провалился в небытие. Видимо рёв первой твари оглушил меня, а этой - лишил сознания. Кстати, где первая? Продолжая держать бластер перед собой, Ромм закрутился на месте, осматриваясь, но никаких лохматых животных поблизости больше не просматривалось. А может она была одна и просто повторила свою атаку? Всплыла у него догадка. Как бы то ни было, но нужно убираться отсюда поскорее.
Тропинка нашлась не менее, чем в десяти шагах, заставив Ромма невольно содрогнуться от расстояния, которое он пролетел после толчка этой твари.
Ну и ну! Он состроил гримасу удивления тут же почувствовав дискомфорт в боку, дотронулся до него - в боку отдало тупой болью.
Гад! Хорошо меня долбанул. Отправил он в адрес зверя нелестный эпитет и повернув бластер к себе рукоятью посмотрел на заряд батареи - он был в районе её четверти. Хаора! Стоило тащиться сюда, чтобы принести в поселение детскую игрушку. Да ещё какая-то тварь чуть не сожрала.
Оказавшись на тропинке, Ромм покрутил головой и выбрав, как ему показалось, правильное направление, продолжил свой путь в сторону поселения, но сделав несколько шагов, вдруг остановился и развернулся.
Хаора! Лазерный нож.
Ромм покрутил головой, пытаясь определить, где его нужно искать, но где он находился перед нападением зверя и куда мог улететь нож, если он сам пролетел почти десять шагов, можно было лишь догадываться, да и трава вокруг тропинки была достаточно высокой и мокрой, ползать в которой у него большого желания не было, да и лежащий неподалёку зверь не прибавлял оптимизма и потому, вяло махнув рукой, Ромм развернулся и возобновил свой путь к поселению хроанов.
- Итак потерял много времени. Найду следующей дождливой ночью. Возможно тогда он будет хорошо виден. Днём хроаны не увидят его в траве. - Тихо произнёс он, оправдывая свой поступок.
Шёл Ромм быстро, так как было уже не темно и тропинка хорошо просматривалась, даже несмотря на идущий дождь. Единственным неудобством была раскисшая почва, заставлявшая ноги часто скользить и от того, Ромм дёргался и в такие моменты в боку отдавало неприятной болью. Ромм попытался поплотнее застегнуть курточку и загерметизировать свою накидку на голове, хотя это уже не имело большого смысла, так как дождь уже забрался внутрь одежды, когда он лежал рядом с мохнатой тварью. Ромму, вдруг, показалось, что сумеречно не от того, что наступил рассвет, а от того, что светился сам воздух или может даже не воздух, а льющаяся с неба вода - она была, будто белая.
В подтверждение его мыслей и курточка стала заметно светлее и накидка на голове сделалось менее прозрачной.
Странный дождь. Всплыли у Рома мысли недоумения, когда он, вдруг, обнаружил, что его курточка начинает покрываться каким-то светлым налётом, будто в дождь, действительно была подмешана белая краска. Скорее всего, даже нехороший. Нормальный дождь цветным не может быть. Что-то нехорошее несет он в себе. Н-да! Неудачное я выбрал время для прогулки. Нужно бы поскорее добраться до поселения. Но куда мне теперь прятаться. В клетку я не попаду. Остаётся: прямым ходом к центральному куполу.
До сих пор идущая вдоль леса тропинка, свернула в лес. Идти по лесному насту стало приятнее и Ромму даже показалось, что дождь, почти не проникает под кроны деревьев и тропинка почти сухая. Ободрённый, он попытался ускорить шаг, но вдруг почувствовал, как его шатнуло и деревья, между которых петляла тропинка, начали терять свои очертания. Его опять шатнуло, заметно сильнее и чтобы не упасть он резко остановился и выбросил руки в стороны.
Хаора! Что со мной? Всплыла у него тревожная мысль. Наверное усталость. Перестал тренироваться, вот и отвык от невзгод. Попытался укорить он себя.
Его шатнуло ещё сильнее и боясь, что при следующем шатании он уже не устоит, Ромм шагнул к ближнему дереву и... Его лицо исказилось гримасой недоумения - крона дерева была не зелёной, а светлой и будто бы прозрачной.
Что за ерунда? Только не это. Ромм попытался тряхнуть головой, но лишь чуть шевельнул ею. Нет. Никакого отдыха. Нужно обязательно вернуться в поселение. Он сделал шаг назад, на тропинку и повернувшись, замер, будто окаменел - по тропинке, ему навстречу шла хроана, вытянув руки в его сторону.
- Бетуэль! - Вяло шевельнулись губы Ромма, его ноги подкосились и в тот же миг темнота окутала его со всех сторон.
Вот и ночь вернулась. Всплыла у него вялая мысль и он провалился в темноту вернувшийся ночи.
* * *
Веки Ромма вспыхнули от боли, будто они до сих пор были у него склеены. С глаз, будто сняли чёрную накидку и яркий свет больно резанул по зрачкам. Ромм попытался сжать веки, но они не послушались его команды. Ромм не понимал происходящего с ним. Прошло несколько мгновений и боль из глаз ушла. Он лежал на спине, его взгляд упёрся в тёмный потолок. Было светло, но это был не свет Атры, а какой-то другой, бледный и холодный.
Клетка! Тут же всплыла у него мысль досады. Но откуда в ней свет? Тогда, где я?
Он попытался напрячься, чтобы сесть, но ни одна мышца его тела не шевельнулась, будто их и не было у него вовсе.
Хаора! Привязан. Всплыла у него следующая мысль досады.
Он попытался повести глазами по сторонам, чтобы оценить степень своей несвободы, но они, так же как и мышцы его тела, остались неподвижны.
Ну и ну! Это уже чересчур. Всплыла у него ещё одна досадная мысль. Неужели я заслужил столь жестокое наказание?
- Вернулся. Наконец-то. - Вдруг вошли ему в мозг лёгкие мысли, не причинив ни какой боли.
Откуда? Где я был? Попытался озвучить Ромм свои мысли, но его губы остались неподвижны и ему не удалось произнести не только эти слова, но даже вообще сгенерировать какой-то звук.
- Ты смелый теплородный, если выбрал ночь для своего путешествия. - Потекли ему напрямую в мозг лёгкие мысли, Ромм не видел говорящего с ним человека, но не сомневался, что это была Бетуэль. - Никто, кроме тапар, не ходит в ночи на этом острове. Все боятся светлого дождя. Лишь тапар имеют очень густую шерсть, покрытую жирным слоем шака, который отталкивает светлый дождь. Даже мудрый Маху не ходит под светящимся дождём. Тебя спасла твоя одежда, которая не пустила воду к твоему тёплому носителю. Её пришлось выбросить. Лишь руки впитали энергию светлой воды. Не знаю, насколько твой носитель в состоянии противостоять напитавшей дождь энергии, но вид их неприятен. Лишь мудрый Маху может реинкарнировать их. Если он отвернётся от тебя, возможно твой носитель умрёт. Он очень несовершенен.
Вот почему они не ходят по ночам, особенно в дождь. Шевельнулась у него вялая мысль. Видимо Бетуэль смелая девушка, если отправилась на мои поиски, рискуя собой. А может она и не меня искала вовсе? Вяло шевельнулась у него мысль иронии. Видимо дождь принёс какое-то излучение. Скорее всего сильную радиацию, которая разлагает мой организм. Видимо, сейчас разлагаются руки. Если бы не герметичная накидка на голове - уже наверное бы не только не шевелился, но и не думал бы.
- Ты должен стать моей парой. - Прорвались сквозь мысли Ромма, ставшие громкими и колючими, мысли Бетуэль. - Иначе мудрый Маху отвернётся от нас и даже может изгнать нас из поселения. Ты должен подтвердить своё согласие. Нам разрешено входить в контакт с мудрым Маху лишь в исключительных случаях, связанных с угрозой разрушения носителя. Я была под белым дождём и попытаюсь донести до него свою тревогу. - Последняя мысль показалась Ромму достаточно колючей, заставив его мозг сгенерировать чувство боли, но отразилось ли это чувство у него на лице, он не представлял, так как совершенно его не чувствовал.
Скользнула какая-то неясная тень и Ромм увидел склонённое над собой лицо хроаны. Была ли это Бетуэль, он однозначно понять не мог, так как, совершенно не представлял, были ли у девушек-хроан какие-то внешние или внутренние признаки отличия друг от друга. Лицо отдалилось и наступила полная тишина...
* * *
- Кто ты, Ромм Вегов? - Напрямую вошла Ромму в мозг резкая колючая мысль, минуя уши.
Бригаден космического флота ориан Ромм Вегов. Послал Ромм мысль в никуда.
- Я имею ввиду: кто ты настоящий? Ты не вяжешься ни с одной из галактических рас. - Получил Ромм ещё более колючую мысль, заставившую его мозг едва ли не затрепетать от боли.
Я затр с планеты Затра, Сетранской планетной системы. Моя галактика называется Мелла. Вновь послал Ромм мысли в никуда.
- Не знаю ни такой галактики, ни системы, ни расы. Кто тебя притащил сюда? Никогда не поверю, что ты сам. Уровень энергий слишком мал, разум примитивен, носитель бездарен и абсолютно уязвим.
С каждой приходящей громкой мыслью боль в мозгу Ромма усиливалась, принося ему страдания, от которых он совершенно не мог уклониться, будто его невидимый собеседник не мысли вкладывал ему в мозг, а забивал в него гвозди.
Моя галактическая раса ещё очень молода и я уверен, что мы преодолеем все названные вами недостатки, господин Маху. Попытался высказаться Ромм в защиту своей цивилизации, хотя он не знал кто говорит с ним, но был уверен, что это никто иной, как сам мудрый Маху. Созданные тобой молодые разумы поселения тоже несовершенны, как и не совершенны их носители. Попытался он противопоставить свои недостатки, недостаткам хроанов.
- Кто твой агент? - Получил Ромм ещё одну колючую мысль.
Это важно для тебя мудрый Маху? Ромм попытался окрасить свою мысль нотками иронии.
- Иначе наше сотрудничество не состоится. - Полученная Роммом мысль была уже не столь болезненна.
Ты предлагаешь сотрудничество примитивному разуму? Ромм украсил свою мысль новой порцией иронии.
- Мне нужен не твой разум, а твой носитель. Имя твоего агента? Острая мысль больно ткнулась в мозг Ромма, заставив его затрепетать.
Разве ты не можешь его сам достать?
Попытался Ромм уйти от озвучивания имени Анат Ивна, надеясь, что если мудрый Маху и узнает его, то не напрямую от него, а лишь через несовершенство его разума и если эти два ориана окажутся недружелюбны друг к другу, то он, Ромм, не будет причастен к их, ещё большей, неприязни.
- Твой разум хранит много имён, но я не уверен, что когда я узнаю нужное мне имя, ты останешься мне полезен. - Вошла Ромму в мозг ещё одна чрезвычайно колючая мысль.
Если ты не перестанешь втыкать мне в мозг свои колючие мысли, будто иглы, я могу стать бесполезен тебе ещё раньше. Продолжал выкручиваться Ромм из возможной для себя неприятности в будущей встрече с Анат Ивном.
Никакой колючей мысли больше не пришло и Ромм уже подумал, что мудрый Маху решил отказаться от сотрудничества с ним из-за его несговорчивости, как, вдруг, тысяча игл разом воткнулась ему в мозг, разрывая его на тысячи мелких фрагментов. В глазах Ромма потемнело и...
Он не провалился в очередную темноту, как это было с ним уже не один раз при контакте с разумом ориан, а боль, вдруг, ушла, так же резко, как и пришла. Темнота из глаз ушла и Ромм вновь увел свет.
- Твой разум ещё примитивнее, чем я предполагал. Он не заслуживает внимания, но его целостность обязательна. Я восстановлю твой носитель, иначе мне не понять, нужную мне, его функциональность. Возможно, ты станешь полезен. - Вошли Ромму в мозг очередные колючие мысли.
Кажется, я знаю, какая часть моего организма тебя интересует. Я требую за это доступ к станции связи. Послал Ромм мысли в никуда.
- Здесь нет станции связи. - Получил он обескураживающий ответ.
Как н... Мысленный ток Ромма резко оборвался и он провалился в пустоту.