- И что теперь? - Девушка вопросительно взмахнула своим милым круглым подбородком.
- Вызову другое авто. - Ромм вновь дёрнул плечами. - Я уже не раз это делал отсюда.
- Не нужно никакого авто. - Нетте мило улыбнулась, обнажив свои идеально белые и идеально ровные зубы. - Пойдём пешком.
- Пойдём. - Ромм в очередной раз дёрнул плечами, тут же перейдя в общении с девушкой на ты.
- Так иди же. - Девушка повела подбородком в сторону лестницы, ведущей вниз.
Ромм тут же повернулся и быстро пошёл по ступенькам вниз. За его спиной часто застучали каблуки обуви девушки. Её квартира была на втором уровне дома и Ромму хватило, буквально, несколько мгновений, чтобы оказаться на улице. Выйдя, он придержал дверь подъезда, через которую буквально, вылетела девушка. Остановившись, она несколько раз глубоко вздохнула. Её лицо было пунцовым, что придавало ей ещё большую привлекательность.
- Ну и ну! Ты куда-то торопишься? - Буквально, выдохнула она слова.
- Совершенно, нет. - Ромм мотнул головой. - У меня есть ещё трое свободных суток до оборота.
- А у меня вся ночь свободна. - Девушка широко улыбнулась. - Предлагаю прогуляться.
- Принимаю предложение. - Ромм улыбнулся в ответ.
- Так, иди же. - Девушка дёрнула плечами. - Чего же ты стоишь?
Ромм отпустил дверь подъезда и повернувшись, неторопливо зашагал по тротуару. Догнав его, Нетте пошла рядом...
Усталость у них наступила далеко за полночь. Ромм почувствовал, что девушка стала идти заметно тише и начала беспричинно спотыкаться.
- Предлагаю присесть и отдохнуть. - Предложил Ромм.
- Боюсь, что если я присяду, то уже не встану. - С иронией в голосе произнесла Нетте.
До сих пор, большую часть прогулки, говорил Ромм, рассказывая о своём грузовике, облаке Корота, откуда он с капитаном Качуром возит астероиды и вообще, о звёздах. Рассказал он и о своей мечте стать капитаном большого космического лайнера, чем, видимо, даже вызвал уважение к себе со стороны Нетте, так как почувствовал, что она прижалась своим плечом к его плечу, хотя до сих пор они шли, просто, рядом.
Нетте о себе рассказывала мало и Ромм лишь узнал, что она студентка, последнего курса, одного из химических университетов столицы; живёт с матерью; кто и где её отец не знает, так как мать никогда ей о нём не рассказывала, но то, что это не капитан Качур - однозначно, так как она тайком от него сделала генетическую экспертизу, найдя в квартире, после его ухода его волосы; мать очень странно относится к капитану Качуру, принимает его, но жить с ним не хочет, из-за того, что тот уходит в долгие рейсы, а ей это не нравится, но в тоже время она и не отвергает его и не принимает, неизвестно на что надеясь.
- Может быть стоит взять авто и... - Ромм хотел сказать, что может отвезти её домой, но, вдруг, почему-то передумал это сказать, вспомнив, что девушка говорила о свободной у неё ночи.
- Мне некуда идти. - В голосе Нетте послышались грустные нотки. - До сих пор, когда приходил капитан, я уходила к своей подруге по университету и проводила ночь у неё, а сейчас она уехала практиковаться на орбитальный завод Лоты. И теперь даже не знаю. Может быть отель?
- У меня есть квартира в одном из районов города. - Робко предложил Ромм. - Самая окраина, но зато тишина и лес неподалёку. Там, правда беспорядок, но достаточно уютно.
- Я не против. - Без колебаний согласилась Нетте. - Я домашний житель и с трудом переношу отели.
- Я вызову авто. - Ромм достал сканер связи.
Нетте молча дёрнула плечами...
Девушка оказалась более смелой, нежели Ромм и едва он погасил в квартире свет и уселся спать в кресло, спальную платформу оставив для девушки, как тут де почувствовал около своего лица её горячее дыхание.
- Сидя спать, совершенно, некомфортно. - Зашептала она. - Предлагаю объединиться.
- Мне не привыкать сидя спать... - Ромм попытался объяснить, что ему не привыкать к дискомфорту, которого в обороте предостаточно, но Нетте тут же перебила его.
- Не вынуждай меня. - Она взяла его за локоть.
Ромм подчинился.
Остаток ночи они провели плотно прижавшись друг к другу и уснули, когда уже рассвело.
Проснулись они около полудня, возможно спали бы и дольше, но Ромма разбудил нудный писк его сканера связи - это был капитан Качур, который срочно вызывал Ромма на грузовик. По его лицу было видно, что капитан зол.
Ромм привёл себя в порядок, оделся и подойдя к спальной платформе, тронул, продолжающую спать девушку, за плечо.
- Нет. - Постарался произнести он её укороченное имя, как можно мягче.
Девушка вздрогнула и открыв глаза, резко отбросила одеяло, поднялась и уставилась в Ромма своими бездонными чёрными глазами.
- Увы! - Ромм глубоко вздохнул и постарался улыбнуться. - Меня вызывает капитан Качур на грузовик. Он, кажется не в настроении и потому, когда вернусь, не представляю. Можешь оставаться у меня сколько захочешь. Дай мне свою карточку, я зарегистрирую её в доступе входа.
- Нет! - Нетте мотнула головой и волна её волос обнажила её упругую грудь. - Я тоже ухожу. Где я могу привести себя в порядок?
Ромм молча повёл подбородком в сторону двери в санационную. Девушка направилась туда. Ромму показалось, что она, совершенно, не стеснялась своей наготы.
Когда они оказались на улице, Ромм вызвал два авто: потому, как им предстояло ехать в разных направлениях. От оплаты им авто, Нетте отказалась и сухо простившись лишь одним: "пока", уехала. Проводив её авто долгим взглядом, пока оно не исчезло из вида, Ромм уселся в свой авто и вставив карточку уровня в прорезь считывателя, произнёс.
- Космодром.
Плавно набирая ход, авто покатило по названному адресу...
Капитан Качур, действительно, был зол и едва Ромм появился в зале управления грузовика, тут же приказал готовить его в оборот.
Ромм не стал перечить настроению своего капитана, хотя в его распоряжении было ещё трое свободных суток, а молча занялся регламентными работами предполётной подготовки.
Как выяснилось уже позже, когда грузовик был далеко в пространстве и капитан Качур полностью восстановил своё беззаботное состояние: в тот злополучный вечер, его женщина выставила его за дверь, едва ли не в тот же миг, как дверь её квартиры закрылась за спиной её дочери и приказала ему, без решения вопроса, у неё больше не появляться. Что это был за вопрос, капитан Качур не счёл нужным объяснить, но насколько понял, Ромм, она хотела, чтобы Качур ушёл из космического флота - об этом её желании, он уже говорил несколько раз, отправляя при этом нелестные эпитеты в адрес этой женщины, так как, совершенно, не представлял своей жизни вне пространства.
Жизненный уровень капитана Качура, как и всегда к окончанию отпуска был на нуле, Ромм уже успел уйти к тому моменту и ему пришлось самому вызывать авто. Его жизненного уровня не хватило, чтобы авто доставило его до космодрома и капитану пришлось выйти из авто задолго до космодрома и затем, более двадцати километров до слота, где стоял грузовик, идти в ночи пешком. Он настолько устал, что поднявшись по трапу в ангар грузовика, присел отдохнуть и тут же уснул прямо на полу. Проснувшись, он почувствовал себя не совсем комфортно, что и отразилось на его настроении.
По возвращении из оборота, им предстоял отпуск. Ромм не решился один направиться к Нетте, а капитан Качур, видимо помня о словах матери Нетте, так и не принял нужного ей решения и потому не спешил к ней. Здесь и появился Анат Ивн со своим контрактом, предлагая Ромму за него такое вознаграждение, которое могло бы осуществить его вожделенную мечту - поступить на квалификационные курсы пилотов, чтобы потом появилась возможность перейти на службу на один из космических лайнеров. Контракт оказался столь заманчив, что Ромм не смог от него отказаться. Да и перспектива устроить свою жизнь с Нетте от исполнения контракта, имела прекрасную вероятность.
* * *
- Нетте! Как? - Прошелестели губы Ромма.
- Я Бетуэль. - Произнесла девушка достаточно искажённым, но вполне понятным голосом на языке затров.
- Б-Бет-туэ-л-ль! - Выдавил из себя Ромм на языке ориан.
- Тебе не нравится моё имя? - Получил Ромм мягкую мысль, уже на языке ориан, напрямую в мозг, минуя уши.
Девушка сделала резкий шаг и обняв Ромма прижалась к нему.
- Я тебя ждала. Очень, очень ждала. - Получил Ромм ещё более мягкие мысли и если бы они были произнесены ему в ухо, то посчитал бы эти слова, даже горячими.
- Разве это возможно? - Тихо произнёс Ромм. - Полная трансформация человеческого организма.
- Тебе известен предел возможного. - Получил он мысль, полную иронии.
Руки Бетуэль скользнули по спине Ромма и он почувствовал, как его набедренная повязка упала на пол...
* * *
Ромм открыл глаза и приподняв голову, покрутил ею по сторонам - он, нагой, лежал на спальной платформе своей квартиры в столице Затры. Рядом лежала, тоже нагая, Нетте.
Выключить сканер связи, чтобы капитан Качур не вызвал. У меня ещё трое суток отпуска. Тут же мелькнули у него быстрые мысли.
Он повернулся и механически вытянул руку, чтобы взять, со стоящей рядом со спальной платформой тумбочки, сканер связи, но рука схватила лишь воздух.
Я же его оставил... Ромм приподнялся на локте и тут же всё вспомнил.
Он вскочил и схватив, лежащий рядом со спальной платформой плед, обернул его вокруг пояса, сел в кресло и откинувшись, прикрыл глаза - проведённая с Бетуэль ночь была, просто, неописуемой.
Донёсся громкий и долгий шорох. Ромм встрепенулся и открыл глаза - перед ним, нагая, стояла Бетуэль, совершенно не стесняясь своей наготы.
- Меня зовёт мудрый Маху. Я должна идти. - Вошли Ромму, напрямую в мозг мягкие мысли, несомненно, посланные ею.
Ромм покрутил головой, осматривая комнату, нигде, никакой одежды, могущей принадлежать Бетуэль не наблюдалось. Неподалёку на полу лежала лишь его набедренная повязка. Он перевёл взгляд на девушку.
- Я не вижу твоей одежды. - Он покрутил головой.
- Зачем? - Получил Ромм мягкую мысль.
- Что, зачем? - Он состроил гримасу удивления. - Ты предстанешь перед мудрым Маху в таком виде?
- Тебе не нравится мой вид? - Пришла Ромму мысль, будто окрашенная чувством удивления.
- Ты прекрасна. - Ромм глубоко вздохнул. - Просто, в моём мире не принято, без причины мужчинам и женщинам находиться друг перед другом в нагом виде. Это, в какой-то степени, аморально.
- Мудрый Маху мой создатель. И какой я буду, когда выйду из его лаборатории, знает лишь он один. - Получил Ромм, вдруг, достаточно колючие мысли.
Бетуэль повернулась и завораживающе демонстрируя свои женские прелести, направилась в сторону стены, где не было никакой двери и подойдя к ней, исчезла из вида, будто растворилась в стене. Ромм, открыв рот, остекленевшим взглядом, уставился в этот участок стены.
Прошло некоторое время. Ромм вздрогнул, будто оцепенение разжало свои объятия и поднявшись и придерживая плед, механически направился к этому же участку стены, где исчезла Бетуэль. Подойдя, он провёл рукой по стене - стена так и осталась стеной. Глубоко и протяжно вздохнув, он отвернулся от стены и направился к двери, ведущей в санационную. Подойдя к ней, он тронул ручку двери - дверь осталась на месте. Он подёргал ручку, но она даже не пошевелилась. Его лицо исказилось гримасой досады.
- Хаора! - Невольно слетело с его губ, он понял, что дверь была лишь имитацией.
Отпустив ручку, Ромм повернулся к двери спиной.
- Господин, мудрый Маху! - Громко произнёс он, сам не зная почему он это делает.
- Да, Ромм Вегов. - Вошла ему в мозг колючая мысль.
- Я должен привести себя в порядок. В моём мире так принято по утрам. - Произнёс Ромм, смотря перед собой.
- Я не запрещаю тебе проводить утренние процедуры, принятые в твоём мире, если они не создают угрозу жизни поселения. - Получил Ромм колючий мысленный ответ.
- Не думаю, что утренняя процедура моего мира способна создать угрозу поселения. - Громко произнёс Ромм.
- Она не запрещена. - Получил он очередной колючий ответ.
- Но я не могу открыть дверь в санационную. - Произнёс Ромм, вкладывая в свой голос нотки недовольства.
- Я не счёл нужным воссоздать её. Если тебе нужна вода -она за лугом. Путь тебе известен. - Пришли Ромму в мозг очередные колючие мысли.
- Я свободен? - Едва ли не выкрикнул Ромм.
- Я не препятствую твоему желанию.
- Но как я выйду? Я не вижу двери. - Возмутился Ромм. У меня нет оружия, в реке живут, достаточно, агрессивные твари - очары.
- Дверь перед тобой! Твоим оружием будут хроаны. - Пришедшие мысли были настолько колючими, что Ромм невольно закрыл глаза.
Боль ушла. Ромм раздвинул веки - в противоположной стене, перед ним, зиял дверной проём.
Посмотрев некоторое время на дверной проём взглядом не совсем нормального человека, Ромм направился к лежащей на полу своей набедренной повязке и подняв её, отбросил плед и обернувшись в повязку, направился к дверному проёму.
В лаборатории никого не наблюдалось и постояв некоторое время перед ширмой, Ромм направился к зияющему в противоположной стороне круглой стены ещё одному дверному проёму, но едва он оказался на улице, как с двух сторон к нему шагнули два юноши-хроана. Ромм остановился и покрутил головой, осматривая юношей.
- Очень рад! - Произнёс он на языке ориан, каждому из них кивнув головой. - Я, Ромм Вегов. Назовите себя?
Прошло некоторое время, но никаких мыслей в голове Ромма не появилось. Юноши стояли по обе стороны от него с абсолютно непроницаемыми лицами, будто окаменев. Ромму ничего не осталось, как глубоко и протяжно вздохнув, направиться на поиски тропинки, ведущей к реке.
* * *
Когда тропинка вышла из леса и пошла вдоль его опушки, Ромм замедлил шаг и первый раз оглянулся - юноши шли за ним, друг за другом, подняв своё оружие наконечником вверх, со всё тем же, безэмоциональным выражением на лице. Отвернувшись, Ромм пошёл медленнее, внимательно смотря по сторонам, пытаясь найти место своего недавнего ночного происшествия, но как ни всматривался в окружающий ландшафт, никаких признаков, могущих ему указать на место события, увидеть ему не удалось. Но всё же ему, в некоторой степени, повезло: в том месте, где тропинка несколько отдалилась от леса, рядом с ней, буквально за первыми травинками, он, вдруг, увидел мерцающий белый предмет, отчётливо видимый среди ярких зелёных травинок. Несомненно - это был лазерный нож.
Ромм остановился и внутренне сжался, ожидая жгущего укола в спину. Прошло достаточно долгое время, но никто его так и не уколол. Он оглянулся - первый юноша стоял в шаге за ним, со всё тем же безэмоциональным выражением на лице, держа своё оружие наконечником вверх, второй юноша стоял за ним с тем же видом.
Видимо у них нет приказа торопить меня. Всплыла у Ромма догадка. А насколько они будут ограничивать мою свободу? Если я захочу поднять свой нож, они воспрепятствуют этому? Спрашивать у них, скорее всего, бессмысленно.
Отвернувшись, он присел и осторожно раздвинул траву - это, действительно, был лазерный нож. Ромм осторожно двинул руку к нему, в любое мгновение ожидая жгучего укола в спину, но время шло, а никакого жжения в спине он не ощущал. Взяв нож и деактивировав его, он поднялся и поднёс рукоять к лицу, на котором тут же появилась гримаса досады - уровень энергии батареи ножа находился у её нижнего уровня.
- Хаора! - Невольно слетело с его губ.
С одной стороны - Ромм был доволен, что нашёл одно из своих оружий, с другой - был раздосадован низким уровнем энергии в батарее ножа и потому его недолгой, оставшейся работой.
Крепко зажав нож в руке и так не дождавшись жгучего укола в спину, он возобновил свой путь к реке.
До пологого склона Ромм дошёл без приключений, но едва спустился к лугу, как из травы оказалась острая морда очара. Он невольно попятился и активировав лазерный нож, выставил его перед собой, но очар не пошёл за ним, а добежав до склона, улёгся у его подножия в траву. Ромм обернулся на хроанов.
- У меня нет оружия. - Заговорил Ромм, крутя головой. - Отпугните его.
- Мудрый Маху запретил убивать животных. - Произнёс, стоявший первым, хроан, скрежетащим голосом на языке ориан.
- Я не прошу убить его. - Ромм повысил голос. - Всего лишь отпугнуть, чтобы я мог пройти к реке.
- Это не река. - Совершенно безэмоционально прозвучал голос второго хроана.
- А что? - Ромм повернул голову в его сторону, состроив гримасу непонимания.
Наступило долгое молчание. Ромм отвернулся и посмотрел на противоположный берег, как оказалось не реки, а чего-то другого. Всё же любопытство взяло верх и он опять повернулся ко второму хроану.
- Если это не река, то что? - Поинтересовался он, несколько повысив голос.
- Пролив, отделяющий один остров от другого. - Пояснил хроан.
- Это не материк? - Ромм поднял брови. - Но я прекрасно слышал, что мудрый Маху называл его материком.
- Нет. Он ошибся.
Ромм невольно состроил гримасу недоумения.
- И сколько же здесь островов? - Поинтересовался он, через несколько мгновений молчания.
- Двенадцать.
- Этот самый большой? - Ромм ткнул рукой себе под ноги.
Хроан молча дёрнул плечами.
А он словоохотлив. Не мешало бы воспользоваться его слабостью. Всплыли у Ромма мысли решительности.
- А вы бываете на других островах? - Поинтересовался он.
- Мудрый Маху запрещает нам покидать поселение без его разрешения. - Произнёс первый хроан своим скрипучим голосом.
- А если без разрешения? - Негромко произнёс Ромм. - Я бы не удержался от соблазна.
- Перед дальним лесом пролив неглубок и там можно перейти на другой остров. - Произнёс словоохотливый хроан.
Ромм покрутил головой: с одной стороны, как ему показалось, деревья росли едва ли не в воде и там же пролив делал изгиб и терялся из вида.
Определённо - это там. Всплыла у Ромма догадка. Если он знает об этом, значит переходил пролив и был на соседнем острове. Если я направлюсь туда, они будут мне препятствовать?
Вдруг, ему показалось, что где-то в той стороне, над противоположным берегом, кружат какие-то тёмные кляксы. Он всмотрелся в них, определённо, это были не птицы.
Тхетты! Вдруг, всплыла у него неприятная мысль и его сердце невольно сжалось. А если увидят?