Ромм приложил руку ко лбу и принялся наблюдать за тёмными кляксами, но чем дольше наблюдал, тем сильнее сжималось у него сердце: ему удалось понять, что кляксы, вовсе не тёмные, а серебристые и что своими очертаниями они, весьма, напоминают таны.
А вдруг это таны моей эскадры меня ищут? Всплыла у него, будоражащая его мозг, мысль. Но откуда они знают, что я здесь? А если ремонтирующие орбитальную пушку фреоны второй вахты, видели, где меня высадили тхетты и сообщили в эскадру. Но это значит, что тхеттов отогнали от планеты. Выходит, что генерал Алл не знает о поселении, иначе бы он, непременно, направил таны в него. Значит мудрый Маху действует не совсем легально или чего-то я не понимаю. А собственно, генерал Алл ведь не ориан. А у мудрого Маху с Анат Ивном, скорее всего не совсем дружеские отношения. Но, это их проблемы. А если и в самом деле таны меня пытаются найти, но делают это без приказа генерала Алла, руководствуясь лишь чувством долга? Нужно как-то дать им знать? Помахать рукой? Ромм отодвинул руку ото лба и тут же увидел зажатый в ней лазерный нож. А если его активировать? Навряд ли они увидят его днём. Он повернул голову и посмотрел на сияющую своим великолепием Атру. Если бы привлечь их внимание ночью. Но удастся ещё один побег? Неплохо было бы добраться туда, где они кружат. Видимо что-то их там привлекло? Он опустил руку и повернул голову в сторону словоохотливого хроана, намереваясь узнать, что есть на острове за проливом интересного.
- Мудрый Маху требует, чтобы мы вернулись в поселение. - Громким скрежетащим голосом произнёс первый хроан.
- Мне нужна вода. - Попытался возразить Ромм, поворачиваясь к нему. - Затем я и здесь.
- Немедленно! - Хроан наклонил своё оружие в сторону Ромма.
- Хорошо, хорошо. - Состроив удручающую гримасу, Ромм развернулся и направился по тропинке в обратный путь.
Назад, по приказу неуступчивого хроана, они шли очень быстро и вскоре Ромм, по непонятной ему причине, почувствовал усталость, но едва сбавил ход, как тут же почувствовал между лопаток ощутимое покалывание. Несомненно, это идущий следом хроан, придвинул к его спине своё оружие и Ромм, состроив мину досады на лице, возобновил прежний темп хода. Оглянуться, чтобы попытаться посмотреть, не начали ли таны обследовать эту сторону пролива, за всё время пути он не решился, чтобы не дать повод появления у своих спутников нежелательных для себя мыслей.
Интересно, как они общаются между собой на таком расстоянии? Пытался размышлять он. Ведь у них не видно никаких средств связи. Если только что-то встроено в их мозг. Но ведь сканер связи в мозге, определённо, очень опасен для биологического организма. А кто тебе сказал, что они из плоти в твоём понимании? Отправил он мысленный укор в свой адрес. Они ведь холодные и несомненно, плоть у них отлична от моей.
Размышления Ромма прервала вынырнувшая из леса на поляну тропинка, на которой должно было находиться поселение. Сделав по инерции несколько шагов, Ромм, вдруг, резко остановился, так как никакого поселения на поляне не было и тут же получил обжигающий укол в спину, бросивший его тропинку. Падая, он успел увидеть, что шедшая по поляне тропинка, просматривалась почти до её середины, но не было ни центральной улицы поселения, ни его домов.
- Вставай! - Раздался над головой Ромма скрипучий голос и он увидел около своего лица мерцающий наконечник.
Резко оттолкнувшись, Ромм оказался на ногах и повернувшись к неуступчивому хроану, механически приподнял руку, в которой был зажат лазерный нож, но тут же оказавшийся около его лица мерцающий наконечник, охладил его пыл, заставив опустить руку.
- Не делай больше так. - Продолжил скрипеть хроан. - Если хочешь остаться в сознании. Мудрый Маху приказал доставить тебя в любом состоянии.
- Вижу, ты серьёзный юноша и снисхождение к сопернику тебе неведомо. - Произнёс Ромм, пытаясь вложить в голос иронию.
- Ты мне не соперник. Мне достаточно взгляда, чтобы ты умолк навсегда. Для тебя же лучше, если ты будешь молчать. Иди! - Юноша-хроан повёл подбородком вперёд.
- Куда? - Ромм поднял плечи. - Я не вижу поселения. Оно исчезло. Или это не та поляна? - Он покрутил головой.
Хроан так резко оглянулся, что Ромму показалось, что его голова неминуемо должна была слететь с плеч, но через долю мгновения, он уже опять смотрел на Ромма.
В тот же миг, идущий последним словоохотливый хроан быстро прошёл мимо них.
- Следуй за ним. - Неуступчивый хроан, вновь повёл подбородком вперёд.
Развернувшись, Ромм направился за уже отошедшим на несколько шагов вперёд словоохотливым хроаном, но едва сделал пару шагов, как опять, невольно, остановился - шедший впереди хроан, вдруг, исчез из вида, будто никогда и не шёл впереди по тропинке, которая теперь была совершенно пустой. И вновь обжигающий спину укол, бросил его на тропинку.
Не дожидаясь каких-то слов от хроана, Ромм тут же вскочил и развернувшись и опять приподняв руку с зажатым в ней лазерным ножом, шагнул к хроану. Остановило его жжение в груди. Он опустил взгляд - мерцающий наконечник упирался ему в грудь.
- Гад! - Ромм отступил назад и опустил руку. - У меня уже спина пузырится от твоего ширяния в неё. Твой напарник исчез. Куда? Испарился? Я не вы и если испарюсь, то навсегда. Я этого не хочу. - Произнёс он в запальчивости.
- Ты не испаришься. - Заскрипел хроан. - Ещё раз остановишься, проткну насквозь. - Он повёл подбородком вперёд.
Молча скрипнув зубами, Ромм развернулся и со сжавшимся от напряжения сердцем, продолжил путь по тропинке.
Как он ни старался угадать, где он должен испариться, не сводя взгляда с того места тропинки, где исчез, идущий впереди хроан, но всё же, всё произошло столь внезапно, что Ромм невольно вздрогнул и на мгновение замер, но тут же сделал поспешный шаг вперёд - уже по центральной улице поселения.
Спина, шедшего впереди хроана маячила уже шагах в десяти и Ромм ускорил шаг, пытаясь его догнать, но вскоре его желание улетучилось, когда он увидел, что хроан не свернул к большому купольному строению, а продолжает идти по центральной улице.
Опять в клетку. Всплыла у Ромма грустная мысль.
Радужное настроение Ромма от того, что возможно таны, именно, его ищут и что ночью он может дать им сигнал о своём местонахождении, тут же исчезло, все оптимистичные мысли ушли и он продолжил, уже понуро, плестись за идущим впереди хроаном, уже не пытаясь его догнать.
* * *
Оказавшись в клетке, Ромм вдруг почувствовал себя уставшим, хотя, насколько он понимал, на то, чтобы сходить к реке и вернуться было затрачено чуть более часа. Нестерпимо захотелось пить. Он вспомнил, что пил ещё вчера, когда пришёл в себя после реинкарнации.
- Хаора! - Ромм состроил гримасу досады.
Нужно было спуститься к ручью на лугу и напиться сока той ягоды. Замелькали у него грустные мысли. Настоял бы, и тварь отогнали бы, и напиться разрешили бы.
Он пошарил по своей набедренной повязке и найдя, как ему показалось, складку, похожую на карман, спрятал в ней лазерный нож и выйдя на середину клетки, повернулся в сторону лаборатории мудрого Маху.
Мудрый Маху! Уверен, ты слышишь мои мысли. Принялся посылать Ромм мысли в никуда. Я выполнил твоё условие и вправе требовать обещанную тобой свободу. Где она? К тому же, я хочу пить, так как мне не удалось дойти до воды.
- Ты останешься в поселении до тех пор, пока не станет понятен результат твоих усилий по воспроизводству себе подобных. Воду будешь получать, как и прежде.- Вошли Ромму в мозг, минуя уши, колючие мысли.
В моём мире это достаточно долгий процесс. Я не могу столько ждать. Ты нарушаешь условия нашего договора. Продолжил Ромм посылать мысли в никуда. Это снижает твой авторитет в моих глазах. И мне нужна обычная вода и не сок.
- Тебя никто сюда не звал. - Получил Ромм резкую и чрезвычайно колючую мысль, заставившую его закрыть глаза и плотно сжать зубы.
- Я считаю своё появление в поселении не напрасным. - Заговорил Ромм, когда болевой спазм в мозге пошёл на убыль. - Ты в полной мере использовал меня в своём эксперименте и потому я вправе рассчитывать на уважительное отношение к себе. А если эксперимент окажется удачен, то я вправе рассчитывать не только на обещанную тобой свободу, но и на хорошее вознаграждение. Собственно, затем я и пришёл в твой мир.
Прошло долгое время, никакого ответа, ни от кого не пришло.
Подойдя к стенке клетки, которая была обращена в сторону лаборатории, Ромм взялся за одну из ячеек и уставился в лабораторию.
Прошло ещё какое-то время. Подействовал его взгляд или же мудрый Маху решил, всё же, выполнить своё обещание, но из-за лаборатории, как всегда, вышли два хроана и направились в сторону клетки. Один из них, определённо, что-то нёс, нанизанное на своё оружие. Лицо Ромма исказила гримаса досады. Он сделал шаг от стенки и чем ближе подходили хроаны, тем дальше он отходил от стенки.
На удивление - это был зелёный плод. Хроан не стал швырять его в Ромма, а терпеливо стоял, просунув плод в ячейку клетки и держа его на кончике своего оружия. Второй хроан молча стоял за его спиной, не сводя глаз с Ромма. Были ли эти же хроаны, что ходили с ним к реке, Ромм мог лишь догадываться, так как все они были похожи, будто две капли воды.
И всё же жажда взяла своё - Ромм шагнул к плоду и сняв его с оружия хроана, поднёс к лицу - в нос ударил приятный свежий запах и его зубы непроизвольно вонзились в мякоть плода.
Этот плод оказался не столь сочным, как прежний, красный, да и сам сок был гораздо менее приятен и практически, бесцветен, но жажду всё же утолил.
Покончив с плодом, Ромм, вдруг, увидел, что хроаны продолжают стоять у клетки.
- Проблема? - Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка
Ничего не сказав, хроаны развернулись и направились прочь. Подняв плечи, Ромм провожал их взглядом, пока они не скрылись за домами поселения.
Хмыкнув, Ромм направился в свой неизменный угол для отдыха и усевшись там на пол, положил руки на колени, на них голову, его веки тут же сомкнулись и он провалился в темноту.
* * *
Прошло несколько однообразных дней, отличающихся от прежних лишь тем, что теперь хроаны приносили ему зелёный плод, а не красный, как прежде и не швыряли плод ему в лицо, а терпеливо ждали, когда он снимет его с наконечника их оружия и съест и лишь потом уходили. Чем было вызвано подобное внимание к себе, Ромм не представлял, а все свои попытки как-то прояснить степень своего заточения, получал в ответ лишь молчание, как от мудрого Маху, так и от юношей-хроанов. Забыла о нём и Бетуэль, не появившись даже в дождливую ночь. Ромм заметно похудел, хотя чувствовал он себя вполне сносно, местные плоды обладали каким-то тонизирующим свойством и хорошо напитывали его организм. Чтобы как-то поддержать себя, он начал подолгу заниматься гимнастикой, выполняя всевозможные упражнения, которые с одной стороны, как-то скрашивали его незатейливый быт, с другой - утомляли, заставляя дольше спать, что даже укорачивало сутки, не делая их бесконечными. В первую же дождливую ночь он попытался вырезать в той же самой стенке, где и начинал до своего побега, отверстие, чтобы выбраться из клетки и убежать, но или лазерное лезвие, из-за недостатка энергии, потеряло свою мощность или же ячейки клетки были каким-то образом дополнительно укреплены, но как он ни старался, практически, разрядив батарею лазерного ножа, ни одной перемычки ему перерезать так и не удалось. Так же не удавалось и понять - по-прежнему поселение накрыто защитным полем или оно снято, так как и Атра днём хорошо просматривалась и звёзды ночью сияли с прежним блеском, да и дождь прошёл, как и прежде, но окружающий поселение лес выглядел каким-то странным, будто в дымке. Ромм пришёл в уныние...
Очередная ночь наступила, как всегда очень быстро, застав Ромма за гимнастическими упражнениями. Ему, уже хорошо ориентирующемуся во времени этой местности, показалось, что ночь наступила несколько раньше. Прервав занятие, он подошёл к стенке клетки и посмотрел вверх: небо было без звёзд и казалось темнее обычного.
Будет дождь. Ромм глубоко и протяжно вздохнул. Хотя как-то странно: нет ветра.
Постояв ещё некоторое время у стенки, он направился в свой спальный угол и заняв свою, неизменно удобную позу для сна, сомкнул веки...
Ромм открыл глаза: его окружал громкий монотонный шелест. Он поднял голову и покрутил ею по сторонам - несомненно, это шелестел дождь. Напружинившись, он резко поднялся и повернулся к стенке клетки, о которую только что опирался спиной и тут же сделал невольный шаг назад - из ячейки клетки на него смотрели глаза. Они отчётливо блестели в темноте, хотя лица, которому они могли бы принадлежать видно, совершенно, не было.
Что за наваждение? Ромм сомкнул веки и тряхнув головой, опять их раздвинул - в ячейке клетки проступил неясный контур человеческого лица.
- Бетуэль! - Негромко произнёс Ромм.
- Я, любимый. - Пришёл ответ на языке затров, совершенно ошарашивший Ромма, так как произнёсший слова голос, мог принадлежать лишь Нетте.
- Нетте! Здесь! Каким образом! - Выдохнул Ромм и сделав шаг к стенке клетки приблизил своё лицо к лицу, стоявшей по ту сторону стенки, девушки, его глаза уже адаптировались к темноте и он отчётливо распознал в ячейке клетки лицо Нетте.
- Я, Бетуэль. - Пришла Ромму напрямую в мозг громкая, но мягкая мысль, уже на языке ориан.
Почему ты не входишь? Там же дождь. Послал Ромм мысли в сторону хроаны.
- В этом носителе я потеряла часть способностей и теперь не в полной мере могу управлять своими энеси. - Получил Ромм мысль, окрашенную, как он понял чувством грусти.
- Сочувствую! - Ромм просунул руку через одну из ячеек и дотронулся до Бетуэль - она была мокрой и холодной.
В этом носителе ты можешь простудиться. Тебе нужно вернуться в свой дом. Он постарался вложить в свои мысли толику нежности и глубоко вздохнув, вернул руку.
- Здесь Зуллолол. Он знает о твоём желании, уйти из поселения и хочет тебе помочь. Мудрый Маху забрал у него пару и хочет отдать её тебе для создания детей. Зуллолол очень грустит без неё. - Получил Ромм неожиданные для себя мысли.
Это, скорее всего, тот самый словоохотливый хроан. Потому он и был так любезен со мной, показывая мне путь к побегу, чтобы я ушёл из поселения и его подружка вернулась к нему. Всплыли у Ромма догадки. Видимо мудрый Маху приказал относиться ко мне более терпимо и потому он нашёл более цивилизованный способ избавиться от меня. Губы Ромма вытянулись в лёгкой усмешке. Почему бы сейчас не воспользоваться его желанием?
Он может вытащить меня из клетки? Послал Ромм мысль в направлении Бетуэль, хотя не был уверен, что она не прочитает его, абсолютно все мысли, кому бы они ни были направлены.
Лицо Бетуэль отдалилось и Ромм, вдруг, ошалело закрутил головой, осматриваясь - он стоял вне клетки, под проливным дождём. Через мгновение он был уже абсолютно мокрым. Он невольно передёрнулся и хотя дождь был не слишком холодным, но долго под ним навряд ли можно было простоять не замёрзнув. Бетуэль стояла в двух шагах от него и было видно, что она стоит съёжившись.
- Где Зуллолол? - Поинтересовался Ромм, смотря на хроану.
- У тебя за спиной. - Получил Ромм громкую и достаточно колючую мысль
Он тут же развернулся и едва не ткнулся носом в грудь юноши-хроана.
- Это ты сопровождал меня к реке? - Поинтересовался Ромм у Зуллолола, делая шаг назад.
- Я! - Получил он громкую и колючую мысль.
- Над островом за проливом в воздухе были летательные аппараты. Они прилетали к поселению? - Поинтересовался Ромм.
- Поселение скрыто защитным полем. - Получил он ещё одну колючую мысль, означающую, что Зуллолол не может ответить на его вопрос.
- Значит, направляемся к проливу. Немедленно! - Ромм попытался окрасить свой голос нотками категоричности. - Надеюсь, сегодня идёт не светящийся дождь?
- Доля энергии в нём всегда присутствует, в большем или меньшем уровне. Сейчас её уровень невысок, но он может измениться непредсказуемо. - Получил Ромм колючее мысленное пояснение.
Значит, любой здешний дождь потенциально опасен. Ромм глубоко вздохнул своей тревожной мысли. Вот почему никто из местной фауны не рискует охотиться по ночам. Надеюсь я не сгорю за ночь.
- Если поможешь добраться мне до тех летательных аппаратов, я уйду отсюда навсегда. - Произнёс он твёрдым голосом, смотря в лицо Зуллололу.
Ничего не ответив, юноша-хроан развернулся и шагнул в ночь. Ромм заторопился за ним и тут же почувствовал, как чья-то рука схватила его за локоть.
- Я с тобой, любимый. - Услышал он негромкие слова, произнёсённые на языке затров.
- Это может быть опасно. Очень опасно. - Произнёс Ромм, на языке затров, не оборачиваясь.
- Мне не страшно, когда любимый рядом. - Услышал Ромм какой-то возвышенный голос Бетуэль рядом со своим ухом и почувствовал, на удивление, её горячее дыхание, как будто доказывая Ромму её искренность.
- Хорошо! - Ромм нащупал локоть хроаны и подтолкнул её вперёд. - Иди впереди. Так мне будет спокойнее. И поторопись. Зуллолола уже не видно.
Бетуэль достаточно быстро шла впереди и Ромм едва поспевал за ней, шлёпая босыми ногами по скользкой улице поселения, отчаянно взмахивая руками, почти после каждого своего шага, едва удерживаясь от падения. Радовало, от непривычного к хождению босиком Ромма, то, что улица была раскисшей от дождя и не было острых камешков, могущих поранить подошвы ног. Зуллолол, видимо тоже торопился и как они ни старались догнать его никак не могли, а кричать в поселении, Ромм не решился. Единственное, что успокаивало, это мерцающий в ночи наконечник оружия Зуллолола, который на удивление был хорошо виден, будто заряженная энергией вода, словно желая помочь путникам, отважимся на путешествие в ночи, отдавала ему свою энергию, заставляя светиться.
Торопясь за хроаной, Ромм пытался размышлять, что ему делать с ней, так как в никакие его планы не входило заводить знакомства с инопланетными женщинами с далеко идущими последствиями.
Да и насколько она искренна, в своих словах? Мелькали у Ромма противоречивые мысли. Вдруг ею движет чужая воля? Да и как отнесётся к ней Анат Ивн? Вдруг, он скажет, что я должен жить с ней всю свою оставшуюся жизнь? Но кто она, человек или созданный лишь для определённых занятий экспеди. Родила ребёнка и будь добра раствориться в небытие. Он досадливо поморщился. А как же материнство, воспитание? Насколько я понял Анат Ивна: они хотят возродить всю цепочку жизни человека: от его зачатия, до смерти. Хотя, смерть, пожалуй, исключается. До какого-то уровня его жизни, возможно, пока не станет самостоятельным. Но ведь у людей бывает по нескольку детей? Что-то я запутался со своими размышлениями. Ромм состроил очередную гримасу досады. Это их проблемы и пусть у них голова от них трещит. И всё же, как быть с Бетуэль? Насколько она искренна в своих сегодняшних словах? А может всё до простоты банально... Губы Ромма тронула усмешка. Определённо, мудрый Маху, считал всё моё информационное поле и часть его, о взаимоотношениях влюблённых, передал Бетуэль, заставив играть влюблённую женщину. Не зря о любви она говорит на языке затров, а не на языке ориан, потому что у них этих взаимоотношений ещё нет.