Анат Ивн! Тут же всплыла у Ромма бодрящая его мысль.
Остановившись и приложив руку ко лбу, он принялся наблюдать за приближающимся летательным аппаратом и вскоре понял, что это тот же самый летательный аппарат, который только что ушёл от таннов. В его сердце закралась невольная тревога.
Описав вокруг Ромма короткую дугу, летательный аппарат, больше похожий на небольшой летающий автобус, опустился на космодром в двух шагах от Ромма. Подобный летательный аппарат Ромм видел впервые. Его дверь скользнула вверх на космодром выпрыгнул, несомненно фреон. Он шагнул к Ромму и вдруг, попятился. Ромм состроил невольную гримасу удивления. Фреон показался ему знакомым.
- Гард бригаден! - Услышал Ромм негромкие слова, произнесённые на языке ориан.
- Каст! - Ромм узнал одного из капитанов первой эскадры.
- Как? Здесь? Почему? - Продолжил говорить тихим голосом Каст. - Мы считали вас погибшим. - Его лицо исказилось непонятной Ромму гримасой.
- Это длинная история. - Лёгкая усмешка тронула губы Ромма. - Почему ты здесь? Бригаден Роен Колб доложил, что все танны моей эскадры генералом Аллом переданы ему.
- Несколько таннов не удалось восстановить в пространстве Атранской системы и они были отправлены для регламентных работ на Ориану. - Заговорил Каст уже нормальным голосом. - Фреоны, у которых были серьёзные проблемы с их носителями, вернулись с ними. Нас трое. Мы возвращаемся в свою планетную систему для восстановления своих носителей. А что произошло с вами, гард бригаден?
- Увы! - Ромм улыбнулся. - Я уже не бригаден. Генерал Алл уволил меня из космического флота орианской цивилизации. Я направляюсь в Центр Пространственных Трансформаций. Вы не могли бы подбросить меня туда?
- Скорее всего, нет, гард... - Каст запнулся.
- Ромм Вегов. - Ромм кивнул головой. - Можно, просто Ромм.
- Мы направляемся в космопорт, гард просто Ромм. - Продолжил свой прерванный монолог Каст. - Оттуда каналом перемещения в свою цивилизацию. Нам уже выделено время и мы не можем опаздывать. Могу лишь доставить вас, гард просто Ромм, до города под куполом. Не сомневаюсь, что там вы сможете найти того, кто вам нужен.
- Согласен. - Ромм кивнул головой.
- Только вам придётся подождать некоторое время. Мы должны забрать ещё одного из нас. Собственно, за ним мы и шли.
- Странно. - Ромм широко улыбнулся.
- Что в этом странного? - Каст состроил непонятную гримасу.
- Что вы умудрились кого-то забыть.
- Это Аргуриос с "Тиррит". - Плечи Каста дёрнулись. - Он прибыл лишь несколько часов назад.
- Аргуриос. - Ромм оглянулся - "Тиррит" просматривался вдалеке большим карандашом. - Извини. - Произнёс он, опять повернувшись к Касту. - Я благодарен вам за любезность и буду ждать вас, сколько потребуется.
Больше ничего не сказав, Каст повернулся и сделав пару широких шагов, нырнул в летательный аппарат, который через мгновение подпрыгнул и описав ещё одну дугу перед Роммом помчался в сторону стоящего на горизонте "Тиррит". Развернувшись, Ромм остался стоять на месте.
Ждать возвращения летательного аппарата пришлось достаточно долго, не менее часа, насколько подсказывало Ромму его чувство времени. Несомненно, на "Тиррит" что-то происходило, но что, он мог лишь гадать. Но гадать было бессмысленно, так как никакой информацией о том, что там может происходить, он не обладал. В голову Ромма уже начали закрадываться сомнения, по поводу возврата летательного аппарата, как, вдруг, на тёмном корпусе "Тиррит" появилась светлая точка и начала быстро расти в размерах. Ромм глубоко и протяжно вздохнул - Каст, всё же выполнил своё обещание, хотя, видимо, оно далось ему и не просто.
Летательный аппарат замер в двух шагах от Ромма и как только его дверь скользнула вверх, Ромм, шагнув к нему, заглянул внутрь - свободным в салоне было лишь одно кресло, прямо напротив двери. Не раздумывая, Ромм его и занял. Дверь опустилась, летательный аппарат подпрыгнул и помчался вперёд.
Кресло было удобным и откинувшись в нём, Ромм прикрыл глаза.
* * *
Ромм проснулся от резкого толчка. Открыв глаза и увидев перед собой какое-то бледное мистическое лицо, он невольно вжался в спинку кресла. Лицо тут же отдалилось и исчезло, будто растворившись в пространстве. Было темно. Резко выдохнув, Ромм тряхнул головой.
- Город, гард, просто Ромм. - Услышал Ромм далёкий голос из темноты.
В тот же момент, раздался лёгкий шорох и рядом с Роммом появился серый проём.
- Благодарю! - Произнёс Ромм в темноту и поднявшись, шагнул в серый проём.
Едва он оказался снаружи летательного аппарата, как его дверь закрылась и подпрыгнув, он умчался прочь. Ромм поёжился, после достаточно тёплого салона, на улице было свежо и прохладно. Подняв плечи, он застегнул курточку на все застёжки, до самого подбородка и принялся осматриваться.
Хотя было достаточно светло, но определённо, это был не день, хотя никаких источников света нигде не наблюдалось, будто светился сам воздух. Ромм стоял на краю какой-то широкой улицы, имеющей тёмноё покрытие, концы которой терялись в бесконечности. Перед ним был такой же широкий тротуар, с невысокими широколистными растениями, ярко-зелёного цвета, упирающийся в невысокую, но уходящую в обе стороны, казалось, бесконечную, несколько мрачноватую серого цвета постройку, имеющую узкие окна у самой крыши и совершенно не имеющую дверей. Ромм повернулся и посмотрел на другую сторону улицы: там были такие же серые постройки, может лишь не такие мрачные, из-за того, что они были заметно короче и их окна были заметно больше, хотя дверей со стороны улицы , так же не просматривалось.
Ромм сдвинул брови. Этот район города ему показался знакомым.
Пустой сектор, кажется. Если не ошибаюсь, куда-то сюда возил меня в ресторан Анат Ивн. У него тут же неприятно заурчало в животе. Хаора! Что стоило наесться в "Тиррит"? Кто меня гнал из него.
Ромм состроил страдальческую гримасу и похлопал руками по карманам курточки, которая висела на нём несколько мешковато, даже несмотря на её самоадаптацию к телу своего носителя, но ничего кроме брутта с твёрдой водой в них не нашлось. Достав упаковку, он отправил кубик твёрдой воды в рот, убрал брутт в тот же карман и ещё раз покрутил головой.
Несомненно, это окраина города. Хаора! Я же тогда не отрывался от окна. Скорее всего, это не та улица. Ромм прикрыл глаза и постарался вспомнить то, единственное посещение города под куполом. Нет! Тряхнув головой, он открыл глаза. Там улицы были гораздо короче. Скорее всего, это одна из радиусных улиц. Нужно найти окружную.
Покрутив ещё головой, Ромм, наконец, выбрал направление и быстро зашагал по краю мостовой, вдоль серой бесконечной постройки.
Идти пришлось долго, прежде, чем он дошёл до перекрёстка, так и не встретив никого на своём пути, возможно, из-за того что в городе было тёмное время суток, когда жизнь в нём замирала.
Хотя... Как размышлял, Ромм, большей частью пути смотря себе под ноги. Какая разница этим скользящим внутренностям, какое сейчас время суток. Он дёрнул плечами. Они ведь всё равно видят не глазами и слышат не ушами, а своим разумом. Так почему же их никого нет? Несомненно, город выстроен, как говорится, на вырост своего населения. Скорее всего это его промышленная часть. В этом бесконечном здании, например, могло бы разместиться предприятие по изготовлению космических кораблей. Если дождаться утра, возможно здесь будет и достаточно народа. Хотя... Его губы вытянулись в широкой усмешке. Называть все эти конечности людьми язык не поворачивается. Кто же они тогда? Он погримасничал губами. Гуманоиды? Уж слишком примитивно для столь развитой цивилизации. А если, разумные гуманоиды или... Он широко улыбнулся. Рагу - разумные гуманоиды. Н-да! А если разумные существа или просто - раса. Что ж, раса, так раса.
Остановившись на перекрёстке, он покрутил головой, что не имело, совершенно, никакого значения, так как никаких существенных изменений в городском ландшафте он не увидел и свернул в ту сторону, где улицу не нужно было переходить и зашагал дальше.
Пройдя ещё несколько перекрёстков, Ромм почувствовал себя изрядно уставшим, как физически, из-за большого, торопливо пройденного расстояния, так и морально, так как его путешествие по ночному городу, совершенно ему ничего не дало, так как ничего, кроме мрачноватых серых зданий, он больше не увидел. Как определить, какая это была часть ночи и как долго ещё было до рассвета, он не имел представления, а продолжать своё бессмысленное хождение, желания у него больше не было.
Нужно где-то отдохнуть. Всплыла у него усталая мысль.
Он остановился и проведя рукой по лицу, попытался осмотреться - ему показалось, что в переулке между зданиями есть какая-то площадка с невысокими деревьями, что его изрядно удивило, так как прежде деревьев в городе под куполом он не видел. Ромм направился туда.
За зданиями, действительно, оказался большой сквер засаженный аккуратными невысокими деревьями, чуть больше его роста, с пирамидальной кроной, небольшими аллейками и скамейками - Ромму даже показалось, что он попал в один из небольших, но уютных парков своего города на Затре. Более того, он увидел, что на одной из скамеек сидят две человеческие ноги, прижавшись друг к другу. Он направился к ним. Ноги никак не отреагировали на его приближение: или были увлечены друг другом или же были в каком-то другом состоянии этой цивилизации, типа сна или чего-то подобного.
- Извините за беспокойство. - Негромко заговорил Ромм, останавливаясь напротив пары ног. - Я заблудился и...
Договорить он не успел, так как пара ног, вдруг, резко поднялась и буквально, если можно так выразиться, пустилась наутёк, как и все расы цивилизации ориан, не идя, а скользя. Ноги направились в тот же переулок, через который в сквер попал и Ромм.
За ними! Тут же всплыла у Ромма решительная мысль. Куда-либо они меня, непременно выведут. Сорвавшись с места, он побежал в переулок.
На улице его ждало разочарование - пары ног нигде не наблюдалось. Остановившись, Ромм поднял плечи в недоумении.
Хаора! Испарились, что ли? Прошло всего лишь два-три мгновения. Всплыли у него мысли досады. Может в соседний двор забежали? Только куда? Он посмотрел налево, потом на право. Посмотрю там, потом с другой стороны. Решил он и направился вправо.
К его досаде, это оказался тот же сквер, только вошёл он в него с крайней стороны. Никого теперь в нём не было. Досадливо поморщившись, Ромм направился по алее в его противоположную сторону и вышел на туже улицу. Покрутив головой, но так никого на ней и не увидев, он вернулся в сквер и усевшись, на ближайшую скамейку, попытался устроиться на ней поудобнее - на удивление, скамейка оказалась интеллектуальной и начала подстроилась под его фигуру, вскоре трансформировавшись, практически, в очень удобное, хотя и несколько жестковатое кресло. Откинувшись в нём, Ромм прикрыл глаза.
* * *
Мощный рывок заставил Ромма открыть глаза. Он тут же почувствовал, что летит. Падение было жёстким, на спину и лишь в последний момент ему удалось сгруппироваться и приподнять голову, предохранив её от удара. Напружинившись, он вознамерился выгнуться, чтобы вскочить на ноги, как это он превосходно умел делать, пройдя отличную школу пилотов на Затре, как, вдруг, огромный ботинок, будто предугадав его намерение, став ему на грудь, плотно прижал его спиной к твёрдой поверхности. Ромм поднял взгляд - над ним стояло человекоподобное существо, поставив ему на грудь свою огромную обувь.
Извар - тут же идентифицировал Ромм существо.
Впервые этих существ он увидел здесь в ресторане, куда его привозил Анат Ивн и который он безуспешно пытался найти этой ночью. Потом подобных гуманоидов он встретил на Гарте, попав к ним в плен и чудом оставшись в живых. И хотя аборигены на Гарте выглядели менее габаритно, но похожи друг на друга они были, определённо.
Толстые тёмные губы извара шевельнулись и Ромм услышал несколько отрывистых непонятных звуков. Произнесённая фраза Ромму оказалась совершенно непонятна, но будто знакома. Он тут же вспомнил, что на этом языке иногда разговаривали хроаны между собой, видимо научившись ему у изваров.
Ромм почувствовал, что давление ноги извара на грудь несколько ослабло. Следующее уже было делом техники: схватив обеими руками извара за ногу, Ромм резко крутанул её внутрь: раздался хорошо слышимый хруст и затем звериный рёв. Ромм оттолкнул ногу в одну сторону, сам перекатился в другую и оттолкнувшись от твёрдой поверхности, будто подброшенный пружинами, оказался на ногах и метнулся в сторону, но тут же ткнувшись во что-то жёсткое, вновь оказался на твёрдой поверхности. Теперь он уже как-то контролировал своё падение и едва коснулся руками твёрдой поверхности, как тут же опять взлетел над ней, одновременно разворачиваясь в полёте и оценивая окружающую обстановку.
Изваров было трое: один, прыгал на одной ноге, громко и нечленораздельно рыча: двое других стояли молча, видимо лишь наблюдая за кульбитом Ромма. Все трое образовывали достаточно просторный треугольник.
Став на ноги, Ромм тут же отпрыгнул в промежуток между двух изваров, намереваясь прорваться на свободу, но один из изваров оказался чрезвычайно проворен - сделав резкий выпад, он выбросил руку в сторону Ромма и схватив его за курточку, дёрнул к себе. От очередного падения Ромма спасла недюжинная сила извара, удержавшая его.
- Кто? - Услышал Ромм над собой громкий хриплый голос, говоривший на языке ориан.
- Отпусти, гад! - Процедил Ромм, тоже отвечая на языке ориан, дёргаясь всем телом, пытаясь высвободиться, но извар держал его крепко и Ромму удалось лишь дёрнуться.
- Кто? - Опять услышал Ромм и его сильно тряхнуло, будто спрашиваемый хотел вытрясти его из курточки.
Освобождаться от подобных захватов Ромм умел превосходно, но как назло, он ночью застегнул курточку на все застёжки и теперь, чтобы расстегнуть их нужно было некоторое время, которого, как он прекрасно чувствовал, у него не было.
Он поднял взгляд на державшего его извара. Его глаза тут же утонули в больших чёрных беззрачковых глазах с извивающимися в них жёлтыми факелами. Волосатое лицо извара начало растворяться.
Вернула Ромма в реальность происходящего, сильная встряска. Он дёрнулся и ошалело закрутил головой - собственно, никаких изменений рядом с ним не произошло, если не считать, что прежде прыгающий на одной ноге извар уже стоял на обеих своих ногах.
- Кто? - Вошёл Ромму в уши всё тот же вопрос.
- Ромм Вегов. Пилот-контрактник. - Представился он.
Рука, державшая его за курточку ослабла и получив несильный толчок, Ромм сделал пару шагов и оказался в центре треугольника из изваров. Убегать, как понял он, от этих человекоподобных гуманоидов было бессмысленно.
Эти человекоподобные гуманоиды, отличались от тех, которых Ромм встретил на Гарте, лишь большими габаритами и своей одеждой, похожей на одежду фреонов из "Тиррит", их лица были так же безволосы и свирепы.
- Зачем? - Услышал он следующий вопрос.
Видимо, зачем я здесь нахожусь? Попытался он интерпретировать услышанный вопрос.
- Я ищу Анат Ивна. Если вам что-то говорит это имя. - Заговорил Ромм, решив говорить правду, так как не имел понятия, что лучше в его положении: правда или ложь. - Это мой агент. Если вы знаете, где его найти, буду рад это услышать.
- Зачем? - Вновь услышал Ромм тот же вопрос.
- Я не знаю, зачем он мне нужен. - Повысив голос, заговорил Ромм. - Генерал Алл уволил меня из космического флота цивилизации и я теперь не у дел. Я надеюсь получить от Анат Ивна новый контракт.
- Зачем? - Услышал он всё тот же вопрос, который, буквально, вывел его из себя.
- Я голоден! - Уже едва ли не закричал он. - Я хочу есть! - Произнёс он буквально по слогам. - Есть хочу, чтобы не сдохнуть.
Наступило длительное молчание. Ромм крутил головой, переводя взгляд с одного извара на другого. Те же стояли молча, смотря перед собой.
Видимо разговаривают мысленно. Решил Ромм, вспомнив слова Анат Ивна, о том, что у изваров есть примитивная защита информации, которая, видимо, однако позволяла им мысленное общение.
Вдруг, один из изваров развернулся и пошёл вглубь сквера. Ромм тут же почувствовал толчок в спину.
- Иди! - Донеслось у него за спиной.
Ничего не ответив, Ромм развернулся и направился вслед уходящему гуманоиду.
За сквером оказалось ещё одно здание. Оно было одноуровневое и показалось Ромму ещё более неприветливым, чем здания на улице. Оно не имело окон, но имело дверь. Идущий впереди извар и вошёл в эту дверь. Ромм вошёл за ним и сделав шаг от входа, остановился.
Помещение внутри было большим, если не огромным. В нём был полумрак, который рассеивался лишь чем-то светящимся на полу и потому края помещения даже не просматривались. Помещение было пусто и явно, предназначалось не для проживания. Возможно, это был какой-то ангар, так как в его глубине просматривался серый контур какого-то транспортного средства, весьма похожего на то, на каком его доставил в город Каст. В ангаре отчётливо ощущался какой-то специфический запах, напоминающий несвежий продукт. Вошедший в помещение первым извар, прошёл к светящемуся нечто и уселся напротив него прямо на пол, скрестив ноги.
Получив тычок в спину, Ромм тоже направился к светящемуся нечто. Оказавшись рядом с ним, он понял, что это, что-то наподобие импровизированного костра, только в нём горели не дрова, а жарко светились какие-то камни, лежащие вокруг большого, тёмного камня.
Ромм, вдруг, почувствовал лёгкое покалывание в голове и оглянулся, думая, что кто-то из шедших позади изваров, пытается лазить по его информационному полю, но один из них уже сидел на полу у входа, привалившись спиной к стене и смотрел куда-то в сторону; второй - уже подходил к импровизированному костру со стороны и ни один из них не проявлял, совершенно, никакого интереса к своему пленнику. Ромм вновь повернулся к костру. Его лицо исказилось гримасой тревоги, несомненно, это излучали светящиеся камни, но насколько опасно было их излучение, он мог лишь догадываться. Ромм отступил от импровизированного костра на пару шагов и лишь потом сел на пол, то же скрестив ноги, собственно, так он проводил, практически, все дни в своей клетке на Гарте и потому к такому положению ему было не привыкать.
Второй, подошедший к костру извар, однако не уселся около него, а направился дальше. Ромм вытянул шею, наблюдая за ним.
Дойдя до транспортного средства, извар наклонился, в его руке что-то блеснуло. Сердце Ромма невольно сжалось, так как в этом блеске он узнал блеск лезвия лазерного ножа. Извар сделал несколько коротких движений и выпрямившись, развернулся и опять направился к своему импровизированному костру, неся что-то в руке и лишь когда он оказался рядом с костром, Ромм, вдруг, понял, что он принёс большой пласт мяса.
Ромму сделалось не по себе, от того, что он, вдруг, представил, что рядом с транспортным средством лежит мёртвый человек, от которого извар и отрезал этот изрядный кусок мяса. Подойдя к костру, извар бросил на большой камень принесённый кусок, а сам сел напротив, так же скрестив ноги, как и все остальные.