Прошло некоторое время и Ромм почувствовал запах поджаренного мяса. Ему тут же нестерпимо захотелось есть. Плотно сжав губы и стараясь дышать короткими рывками, чтобы, как можно меньше заглатывать манящий запах, он отвёл взгляд от большого камня.
Прошло ещё некоторое время. Принёсший мясо извар, поднялся и активировав свой лазерный нож, шагнул к камню. Ромм невольно повернул голову в его сторону. Сделав короткий взмах ножом, извар отрезал кусок от лежащего на камне мяса и протянул его сидящему у костра своему соплеменнику. Затем отрезал ещё один кусок и швырнул его в сторону входа.
Ромм невольно оглянулся - сидевший у входа, казалось безучастный к происходящему у костра, гуманоид, встрепенулся и вытянув руку, ловко поймал летящий в его сторону кусок мяса и тут же вонзил в него, блеснувшие в полумраке, свои зубы.
Ромм отвернулся от него. Деливший мясо извар уже сидел перед костром, рвя зубами свой кусок мяса.
Гад! Тут же всплыл у Ромма нелестный отзыв о нём.
С трудом отведя взгляд от извара, Ромм, вдруг, вспомнил, что у него есть твёрдая вода и достав брутт, отправил в рот один кубик и проглотив воду, сунул брутт назад, в карман и опустив голову, уставился в пол перед собой.
- Дай! - Вдруг услышал он над собой, грубый срежетащий голос.
Он поднял голову, перед ним стоял один из изваров, вытянув руку в его сторону.
- Что? - Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
Но дальнейшее событие несколько озадачило Ромма: стоявший перед ним извар, вдруг, схватил его за шиворот и резко приподняв, сунул руку в карман его курточки и достав брутт, отпустил Ромма, который настолько больно шлёпнулся на твёрдый пол ангара, что показалось, будто ему в спину вогнали железный прут. Ромм выгнулся и невольно простонал.
Извар, видимо имел дело с твёрдой водой, так как без проблем отправил один кубик твёрдой воды себе в рот и швырнул брутт извару сидящему у входа. Тот тоже, отправив один кубик себе в рот, швырнул брутт извару сидящему у костра. Тот тоже проглотил кубик твёрдой воды и швырнул брутт Ромму на колени. Затем он подался вперёд и взяв оставшийся лежать на камне кусок мяса, тоже швырнул его Ромму на колени. От неожиданности Ромм вздрогнул и кусок мяса скатился с его колен на пол. Ромм уставился в него немигающим взглядом.
Этот кусок мяса дольше всех лежал на горячем камне и видимо прожарился в полной мере и от него шёл такой дурманящий запах, что Ромм не выдержал и схватив его с пола и не обращая внимание на возможную грязь, прилипшую к мясу, вонзил в него свои зубы.
Если корочка мяса была вполне приятной, то внутри кусок был ещё плохо прожарен и потому был жёстким и с несколько отталкивающим запахом, но Ромм, у которого во рту не было ничего уже несколько суток, рвал кусок мяса, не обращая внимания ни на какие запахи и остановился лишь, когда последний кусочек исчез у него во рту. Проглотив его, он невольно икнул - в нос ударил достаточно отвратительный запах. Испугавшись, как своего действа, так запаха от себя, Ромм мгновенно закрыл рот рукой и повёл глазами по сторонам: извары у костра сидели склонив головы к своим коленям и казалось, совершенно, не обращали на него никакого внимания. Он убрал руку ото рта - в нос опять вошёл тот же отвратительный запах. Взгляд Ромма упал на лежащий на полу перед ним брутт. Взяв его, он отправил в рот кубик твёрдой воды, надеясь, хотя бы как-то прополоскать рот, чтобы избавиться от этого тошнотворного запаха и... Действительно произошло чудо: образовавшаяся вода, непостижимым образом, вобрала в себя весь неприятный запах и Ромм шумно выдохнул уже совершенно нормальный воздух.
Хаора! Вот почему он отобрал у меня брутт. Понял Ромм причину последнего, нелюбезного отношения к себе извара. Сколько их там ещё осталось.
Он попытался вспомнить, сколько кубиков воды он израсходовал и приплюсовал к ним три кубика изваров. Вышло, что внутри брутта должно остаться ещё четыре кубика твёрдой воды. Он глубоко и протяжно вздохнул.
- Спать! - Вдруг услышал он рядом с собой грубый скрежетащий голос.
- Я не...
Ромм не успел выразить своё нежелание ко сну, как вдруг его голова склонилась набок, отяжелевшие веки опустились и он провалился в пустоту.
* * *
Ромм проснулся от сильного толчка. Открыв глаза, он увидел прямо перед глазами пару огромных чёрных ботинок. Он дёрнулся, пытаясь отслониться от них и понял, что лежит на боку. Ещё раз дёрнувшись, резче и энергичнее, Ромм сел и покрутил головой: он находился во всё том же ангаре, куда его привели извары, которые сейчас стояли перед ним и скорее всего один из них и пнул его ногой, пытаясь разбудить. В ангаре был ещё больший полумрак, чем перед сном, видимо от того, что светящиеся камни импровизированного костра были не так ярки.
Ромм рывком, без помощи рук, поднялся.
- Иди! - Тут же услышал он грубый скрежетащий голос сбоку от себя.
Он повернул голову и уткнулся взглядом в пару чёрных бездонных глаз с извивающимися в них факелами. Ромма бросило в сторону, но сильный толчок в спину вернул его в реальность происходящего. Не устояв, он сделал несколько шагов в направлении толчка. Один из изваров тут же развернулся и направился в ту же сторону, куда шагнул и Ромм. Ромм поднял голову и посмотрел вперёд - в той стороне стояло транспортное средство. Он направился вслед за изваром.
Не доходя до транспортного средства, Ромм увидел лежащую на полу большую кость с остатками на ней мяса. Скорее всего это была нога какого-то большого животного. Ромма поразило то, что мясо имело не красный цвет, а отдавало заметной синевой и к тому уже имело достаточно тошнотворный запах. Состроив гримасу отвращения, Ромм прошёл мимо и почти уткнулся в открытую дверь транспортного средства. Однозначно это был такой же летающий автобус, на котором его в город доставил Каст, только более старый и изрядно побитый, будто побывал не в одной аварии.
Идущий впереди извар, нырнул в открытую дверь. Ромм вошёл за ним. В салоне было три ряда кресел, по два в ряду. Извар уже занимал кресло пилота.
Что это было кресло пилота, Ромм понял по штурвалу перед ним, хотя подобного штурвала перед креслом, которое занимал Каст, он не видел, видимо извары больше надеялись на ловкость своих рук, нежели на интеллект своего разума.
Какое ему кресло занимать решил один из изваров, вошедший следом за ним - он грубо, буквально, воткнул Ромма в кресло среднего ряда, а сам занял кресло первого ряда. Третий извар уселся позади Ромма. Дверь транспортного средства закрылась и дёрнувшись, летающий автобус резко подскочил вверх, заставив Ромма невольно сжаться. Затем летающий автобус развернулся, и скользнул в сторону широкого проёма, неизвестно каким образом появившегося в стене напротив.
Ромм скользнул взглядам по стёклам салона - за кормой летательного аппарата сиял своим величием огромный синий купол Риффа. Летательный аппарат уходил в ночь.
Как, действительно, назывался этот летающий автобус, Ромм не знал, но он оказался достаточно быстр и совсем вскоре сияющий купол города исчез из его стёкол, в которых остались лишь яркие жёлтые звёзды. Ромм попытался определить по ним куда движется леабус - неожиданно придумал он название этому летательному аппарату, но движение звёзд оказалось ему незнакомо и как он ни пытался их сопоставить с известными звёздами своего нового информационного поля, это ничего ему не дало, звёзды не идентифицировались и лишь чувство времени подсказало ему, что шли они не менее двух часов времяисчисления цивилизации затров, прежде, чем леабус начал торможение и вскоре и вовсе остановился, зависнув над поверхностью планеты. Дверь летательного аппарата скользнула в сторону и извар, сидящий впереди Ромма поднялся и выглянул наружу. В салон ворвался достаточно прохладный и как показалось Ромму, сырой ветер.
- Есть! - Громко произнёс извар, вылезая из дверного проёма и разворачиваясь. - Вяжи!
Ромм не успел осознать смысла произнёсенных им слов, как сзади на него что-то опустилось и начало сдавливать. Он задёргался, пытаясь высвободиться, нечто сдавливало его всё сильнее и сильнее. Ему стало тяжело дышать. Он опустил голову - его сдавливала банальная верёвочная петля.
- Сдохнет! - Проскрежетал извар у двери и усиление давления верёвочной петли прекратилось, но она и так настолько туго обивалась вокруг тела Ромма, что он едва дышал.
- Бросай! - Донёсся за спиной Ромма ещё более грубый голос.
Стоявший у двери извар, сделал короткий шаг к Ромму и схватив его за шиворот, вдруг, швырнул в ночь, начинающуюся за дверным проёмом леабуса.
Сколько летел Ромм, он затруднился бы назвать, так как осознал своё положение лишь через некоторое время полёта и лишь тогда начал считать. Досчитать удалось до двенадцати, прежде чем он ударился о что-то мягкое и быстрое падение перешло в медленное. Это была не вода, а нечто, напоминающее мягкую вонючую болотную жижу.
Падение Ромма прекратилось, когда он с головой вошёл в эту самую жижу. Дышать стало нечем и он задержал дыхание.
Неужели они решили меня утопить в этом зловонии? Всплыла у него досадная мысль. И для этого нужно было потратить два часа пути? Какое-то извращение.
Его мыслям не суждено было иметь продолжения - верёвка, которой он был связан, натянулась, он пошёл вверх и голова вышла из жижи. В следующее мгновение он почувствовал, что уже скользит в этой самой жиже.
Приманка. Тут же всплыла у Ромма мысль тревоги. Они используют меня, как приманку. Что за тварь здесь может водиться? Сразу меня проглотит или будет жрать частями? Уж лучше сразу. Ромм невольно передёрнулся.
Ждать пришлось совсем не долго. Вскоре он почувствовал, что уровень жижи поднялся и его начинает сносить в сторону, будто неподалёку параллельно идёт мощная волна. Он принялся вертеть головой, так как его глаза уже более-менее адаптировались к темноте и что-то уже можно было рассмотреть. Вдруг, он почувствовал, как будто что-то острое, осторожно ткнулось ему в мозг. Ромм оставил свою затею, что-то увидеть и насторожился. Укол повторился, но был он уже больнее. Ромм невольно тряхнул головой, будто таким образом намереваясь вытрясти воткнувшуюся в мозг иглу, но вместо этого ему показалось, что ему в мозг вошла не одна игла, а сразу тысяча, рвя его мозг на тысячи мелких частей. Он невольно вскрикнул и провалился в темноту.
* * *
Ромм с трудом приподнял непомерно тяжелые веки. Он лежал на чём-то твёрдом. Он повёл глазами по сторонам - однозначно, это был салон леабуса. По тому, как не чувствовалось никакого признака движения, Ромм понял, что леабус стоит, а скорее всего висит, так как чувствовалась его лёгкая дрожь. Вся одежда на нём была мокрой, но не грязной и не было того неприятного запаха жижи, в которую его бросили извары. Видимо, когда он был без сознания, что-то произошло ещё, неведомое ему. Рядом доносились какие-то чавкающие звуки. Ромм попытался пошевелиться - это в какой-то мере удалось и он понял, что не связан. Тогда он попытался сесть - это удалось с большим трудом, так как каждое движение отдавало в голову мучительной болью. Почувствовав под спиной что-то жёсткое, Ромм опёрся об это спиной и повёл глазами по сторонам - увиденное привело его в если не в ужас, то в оторопь: перед ним, на полу, лежала какая-то белая тварь, похожая на огромного червя; перед белой тварью, тоже на полу, скрестив ноги, сидели извары и отрезая лазерными ножами куски белой плоти червя, оправляли их себе в рот. Червь, видимо, был живой, так как при каждом прикосновении к нему лазерного ножа по нему пробегал судорожный спазм и из ран на пол выливалась порция синевато-красной жидкости. Большая часть червя уже была съедена. Даже Ромму, прошедшему, казалось, настолько суровую школу пилотов цивилизации затров, стало не по себе. К его горлу подкатил тошнотворный ком, он почувствовал, что сейчас непременно вырвет.
Извары, видимо, увидев, что их приманка очнулась, зашевелились и принялись подниматься. Ромм тоже поднялся. Его шатало и чтобы не упасть, он схватился за какую-то скобу, торчавшую из стены леабуса, рядом с которой он стоял. Его продолжало подташнивать. Один из изваров куда-то ушёл. Оставшиеся тоже отступили к стене, рядом с которой стояли. Прошло некоторое время, донёсся достаточно громкий скрип и пол перед Роммом, вдруг, провалился, лежавший на полу червь, полетел вниз, под ним оказался люк. Створки люка сомкнулись.
Извары направились к Ромму. Один из них прошёл мимо; второй приостановился и грубо толкнул Ромма в плечо.
- Иди! - Раздался его грубый, срежетащий голос и извар повёл своей мощной челюстью вперёд.
Ромм развернулся. Он находился в самом конце салона леабуса. Первый ушедший извар уже сидел в кресле пилота; второй, пригнувшись, шёл по салону. Ромм направился за ним, поняв, что нужно занять тоже кресло в салоне, которое он занимал и прежде. Усевшись, он откинулся в кресле и прикрыл глаза: заключённый им контракт, ему перестал нравиться окончательно и если бы Анат Ивн предложил ему его заключить сейчас, он, однозначно бы, отказался.
Леабус вздрогнул и Ромм почувствовал его движение. Он открыл глаза. Наступила какая-то апатия. Ему стало совершенно всё равно, что с ним произойдёт в следующее мгновение.
* * *
Леабус вернулся в тот же самый ангар, из которого и ушёл. Какое сейчас было время суток и сколько времени отсутствовал леабус в ангаре, Ромм, совершенно, не представлял, так как потерял чувство времени. Да, и скорее всего от психотропного воздействия на его мозг того самого белого червя, его голова была непомерно тяжёлой, будто по ней долгое время стучали барабанными палочками.
Леабус настолько жёстко ткнулся в пол ангара, что Ромм, не ожидая подобного, настолько громко клацнул зубами, что ему показалось что они, буквально, глубже вросли в свои челюсти. Часть боковой стенки летательного аппарата скользнула в сторону, извары поднялись и молча, вышли из салона, будто забыв о Ромме.
Подождав некоторое время, Ромм тоже поднялся и шагнув к двери, выглянул наружу - извары, выстроившись в ряд, определённо, шли к двери ангара, виднеющейся в противоположной стене. Ромм остался стоять в дверях леабуса. Не оглядываясь, извары, по одному, прошли сквозь открытую дверь ангара, которая тут же закрылась за последним из них. Подождав ещё несколько мгновений, Ромм выпрыгнул из леабуса и ещё не твёрдой походкой, тоже направился к выходу.
Рядом с дверью блестела пластинка идентификации. Ромм осторожно коснулся её ладонью - дверь тут же скользнула в стену. Сердце Ромма заколотилось, грозя вот-вот выпрыгнуть из груди. Не раздумывая, он шагнул к образовавшемуся проёму и...
Мощный энергетический удар отбросил его назад. Не удержавшись на ногах, Ромм грохнулся спиной на пол. Не ожидая подобного, он не успел сгруппироваться и больно ударился затылком о твёрдый пол. Перед глазами поплыли разноцветные круги.
Прошло долгое время, прежде, чем пляска кругов перед глазами пошла на убыть и Ромм смог пошевелиться. Подняться удалось с трудом. Дверной проём уже был закрыт, видимо какая-то система слежения ангара сделал это сама. Повернувшись, Ромм направился к импровизированному костру, тускло светящемуся в сумеречном ангаре.
Усевшись, он достал брутт с твёрдой водой и отправив один кубик в рот, не проглотил образовавшуюся жидкую воду, а выплюнул её себе в подставленные руки и тут же утопил в них лицо, провёл мокрыми руками по волосам, которые уже изрядно отросли и вместо привычно торчавшего ежика, теперь свисали грубыми паклями. Стало немного легче.
Сунув брутт назад в карман курточки, Ромм осмотрелся, рядом лежал какой-то непонятный предмет. Он наклонился и лёг на бок, положив голову на предмет. Хотя лежать было не совсем комфортно, но тепло от импровизированного костра расслабляюще поползло по телу. Ромм прикрыл глаза...
* * *
Ромм проснулся от толчка. Увидев перед глазами огромный ботинок, он, будто подброшенный пружинами, вскочил - перед ним стоял извар, едва ли не две голове выше его, уставившись в Ромма своими яркими жёлтыми факелами извивающимися в его глазах, будто намереваясь прожечь ими стоящего перед ним человека. Ромм невольно попятился, но ткнувшись во что-то спиной, замер и повернул голову - за ним стоял ещё один извар, подбородок которого висел над затылком Ромма. Ромм покрутил головой - изваров было двое. Были ли это те же, которые оставили его здесь или другие, он определить не мог, так как все они были для него на одно лицо, да и одежда у них у всех была очень похожа.
- Зачем? - Донёсся скрипучий голос извара, стоявшего напротив.
- Что зачем? - Ромм поднял брови, искренне не понимая, что тот имеет ввиду.
- Зачем здесь? - Более пространно поинтересовался извар.
Ромм состроил гримасу недоумения, пытаясь осознать, что сказать. Определённо - перед ним были не те извары, которые привели его сюда.
- Меня привели сюда ваши соплеменники. Они ушли - Выдавил он из себя.
Ничего больше не сказав, видимо удовлетворившись услышанным, извар развернулся и направился в сторону леабуса. Стоявший за спиной Ромма извар, пошёл за ним. Вскоре оба они скрылись в летательном аппарате, который оторвался от пола, развернулся и скользнул в, появившийся в стене перед ним, проём. Проём остался открытым. Состроив гримасу недоумения, Ромм направился к проёму.
Наученный опытом предыдущей попытки выйти из ангара, он не стал входить в проём, а остановившись перед ним, попытался рассмотреть, что за ним.
Несомненно, это была граница города, где заканчивался купол, так как голубоватое свечение, которое было значительным за проёмом, постепенно шло на убыль и через какое-то расстояние резко обрывалось, трансформируясь в непроглядную тьму. Никаких жёлтых точек звёзд нигде не просматривалось.
Ромм покрутил головой и увидев неподалеку несколько валяющихся костей, подошёл к ним и взяв одну из них, вернулся к проёму и размахнувшись, опрометчиво бросил косить в проём: среагировал он, когда кость, отброшенная защитным полем проёма, уже промелькнула рядом с его головой.
Негромко хмыкнув, он повернулся и направился к импровизированному костру. Проходя мимо костей, Ромм, вдруг остановился, ему показалось, что на двух-трёх костях ещё есть достаточно мяса. Он наклонился и поднял одну из костей, на которой, как ему показалось, мясо было больше всего, но тут же почувствовав его, достаточно, неприятный запах, уже вознамерился бросить эту кость, но чувство голода тут же напомнило о себе - его рука невольно пошла вверх и ему захотелось непременно вонзить зубы, даже в этот, отвратительно пахнущий кусок мяса, но всё же ему удалось подавить нестерпимое желание и держа кость в вытянутой руке, подальше от носа, он продолжил свой путь к импровизированному костру.
Оказавшись около костра, Ромм положил кость с мясом на большой камень, а сам подошёл к предмету, который был ему подушкой во время сна и усевшись на него, уставился в лежащую на большом камне кость с мясом, готовый в любое мгновение наброситься на него. Но всё же у него хватило силы воли, подняться и перевернуть поджаривавшееся мясо и лишь когда оно заметно потемнело, Ромм опять поднялся со своего импровизированного стульчика и взяв кость, и уже не контролируя себя, вонзил зубы в изрядно поджаренное мясо.