* * *
Огни оказались очень быстры и Ромм ещё даже не успел осознать своё состояние в полной мере, как огни разделились и описывая дуги начали окружать его со всех сторон.
Ромм насчитал пять огней, столько, сколько и было изваров. Досады в нём стало больше.
Огни замерли. Ромм оказался в потоке настолько яркого света, льющегося со всех сторон, что стало невозможно держать глаза открытыми и он сомкнул веки.
- Зачем ты это делаешь? - Вдруг вошла ему напрямую в мозг, достаточно колючая мысль на языке ориан.
- Что делаю? Закрываю глаза? Мне больно от яркого света. - Произнёс он, чуть раздвигая веки.
На удивление, свет потускнел и Ромм открыл глаза.
- Зачем ты уничтожаешь животный мир Орианы? - Получил он ещё более колючую мысль, заставившую его лицо исказиться гримасой боли.
- Я... Я... Я никого не уничтожаю. Я сам животный мир. - Тихо произнёс Ромм, вдруг, осознав, что его окружили, вовсе не извары.
- Ты говоришь неправду. - Эта мысль оказалась настолько колючей, что Ромм машинально сжал веки и подняв руки, обхватил ими голову, будто опасаясь, что сейчас его череп лопнет и его мозг вывалится ему под ноги.
- Вы делаете мне больно. - Выдавил из себя Ромм, едва шевеля губами.
- Это он. След его движителя идентичен следам, оставленным неизвестным летательным аппаратом в заповедниках. - Получил Ромм тихую мысль, пришедшую как бы издалека и с другой стороны.
Ромм открыл глаза и увидел перед собой человека, весьма похожего на ориана из Протокола, которому его представлял Анат Ивн.
- Салон уже выгорел и следы биологической материи , перемещаемой в нём, утеряны. - Пришла Ромму ещё одна тихая далёкая мысль.
- Свяжите меня с Анат Ивном, директором Центра Пространственных Трансформаций. - Заговорил Ромм тихим уставшим голосом. - Уверен, вы его знаете, а он знает, кто я.
- На Ориане не один подобный центр. - Пошли Ромму напрямую в мозг громкие, но менее колючие мысли. - Но Анат Ивн известен мне.
Наступила долгая пауза. Боль из головы Ромма ушла и он, полностью открыв глаза, опустил руки. Он теперь мог в полной мере рассмотреть стоящего перед ним, в бледном свете прожекторов, ориана.
Это был высокий, худощавый человек с длинными светлыми волосами, падающими ему на плечи, с типичным, вытянутым лицом ориана, одетый в курточку такого же военного типа, как и на Ромме, только светлую: рот так плотно сжат, что губы едва просматриваются тоненькой ниточкой; пронзительный взгляд тёмных и казалось бездонных глаз.
- Свяжите меня с Анат Ивном. - Повторил Ромм свою просьбу. - И если вы верите ему, он объяснит, кто я есть настоящий, так как мне, как я вижу, вы верить не намерены.
- Я непременно свяжусь с Анат Ивном, как только он будет доступен. Следуйте за мной. - Получил Ромм очередные колючие мысли.
Ориан развернулся и направился в сторону одного из прожекторов. Ромм попытался поспешить за ним, но его ноги, вдруг, оказались какими-то деревянными, и он, вместо быстрого шага, еле поплёлся, каким-то прыгающим шагом, едва переставляя негнущиеся в коленях ноги.
Подойдя к летательному аппарату, который оказался большим флайером, Ромм оглянулся - леабус лежал в бледном свете прожекторов, окружающих его летательных аппаратов, уткнувшись носом в почву и высоко задрав корму. Его лобовых стёкол не было и скорее всего, через проём одного из них, Ромма и выбросило из него наружу. Огня из леабуса видно не было, но несколько столбов серого дыма всё ещё струились из всех его проёмов. Отвернувшись, Ромм с трудом согнулся и влез в дверной проём флайера. Заняв самое ближнее к входу кресло, он откинулся в нём и прикрыл глаза. Он настолько чувствовал себя уставшим, что ему было совершенно всё равно, где он сейчас окажется и что там с ним будет происходить. Ему хотелось лишь одного - забыться и забыть весь тот кошмар, который происходил с ним в дни исполнения его контракта.
* * *
Ромм открыл глаза. Его изрядно тянуло в сторону. Он крутанул головой и понял, что флайер идёт на посадку по крутому виражу. Он схватился за подлокотники и преодолевая инерцию, выпрямился и покрутил головой, смотря по стёклам, так как в салоне было достаточно светло. Несомненно, снаружи было утро, так как в одном из стёкол отчётливо просматривался оранжевый диск Авераны, низко висящий над горизонтом. Флайер заходил на посадку рядом с каким-то огромным серым зданием, которое показалось Ромму знакомым. Однозначно, это был не город под куполом и выходило, что летательный аппарат проделал неблизкий путь.
Очередная тюрьма. Всплыла у Ромма мысль досады. Надолго? А если навсегда? Он глубоко и шумно вздохнул.
Флайер накренился ещё больше и Ромм увидел внизу, на посадочной площадке, одиноко стоящего, как бы съёжившегося, человека. Его сердце дрогнуло - он узнал в сутулой фигуре Анат Ивна.
- Наконец-то. - Механически прошелестели его губы.
Флайер выпрямился и мягко коснулся своими короткими лапами посадочной площадки, дверь скользнула вверх и Ромм увидел, буквально в двух шагах перед дверным проёмам стоящего орианского ученого. Он поднялся и шагнув к выходу, аккуратно вышел наружу. Видимо долгий и крепкий сон в какой-то мере восстановили его силы и Ромм теперь не чувствовал того ночного дискомфорта, который был в его теле, когда он садился в летательный аппарат.
Он шагнул к Анат Ивну, но громкий шорох и последовавший за ним высокотональный писк, заставили его оглянуться - флайер стремительно набирал высоту. Ромм опять повернул голову к орианскому учёному.
- Рад видеть! - Первым заговорил Анат Ивн на языке затров. - Судя по твоему виду, тебе пришлось не просто.
- Рад, господин Анат Ивн. - Ромм кивнул головой. - Скажу откровенно, если бы вы предложили мне сейчас заключить с вами контракт, я, пожалуй, и не согласился бы. - Он натянуто улыбнулся.
- Неужели всё так плохо? - По лицу орианского учёного скользнула тень гримасы и Ромм невольно отметил, что Анат Ивн уже гораздо лучше владеет мимикой своего приобретённого лица, да и говорил он на языке затров настолько чисто, что окажись на Затре, навряд ли бы вызвал у кого-то подозрение о своём инопланетном происхождении.
- Настолько плохо, что я, пожалуй, и слова не могу подобрать, насколько. - Ромм беззвучно хмыкнул. - Этой ночью я в очередной раз был, как у нас говорится: на волосок от смерти.
- Офицер службы безопасности доложил мне, что ты занимался, как у вас говорится - браконьерством и уничтожал наш животный мир, который нам с большим трудом удаётся восстанавливать. - В голосе Анат Ивна послышались твёрдые нотки. - Я не мог поверить в это и попытался убедить офицера в ложности его мнения о тебе. И если ты оказался здесь, а не где-то ещё, значит мои доводы оказались для офицера убедительны. Теперь попытайся убедить уже ты меня, что я был прав относительно тебя.
- Мой довод будет долгим, а я ещё не совсем твёрдо стою на ногах и потому прошу найти более комфортное место для его изложения. - Губы Ромма вытянулись в усмешке.
- Согласен! - Голова Анат Ивна на мгновение склонилась. - Тем более, что я и сам не прочь занять удобное кресло, так как тоже совершил долгое путешествие. Наши желания совпадают. Прошу! - Он вытянул руку в сторону.
Ромм повернул голову в направлении вытянутой руки и увидел в той стороне достаточно развесистое дерево, под которым стояли два больших кресла и нечто, похожее на небольшой столик. Насколько он помнил, прежде их там не было. Видимо Анат Ивн готовился к их встрече. Но почему для беседы он выбрал открытый воздух, а не свою лабораторию, Ромм мог лишь гадать, но интересоваться не стал и лишь беззвучно хмыкнув, повернулся и шагнул в сторону кресел.
* * *
Усевшись в кресло, Ромм взглянул на столик и увидел на нём лежащий брутт. Ему сразу нестерпимо захотелось пить.
- Я хочу пить. - Произнёс он, тихим голосом, уставшего человека.
- Он для тебя. - Плечи Анат Ивна дёрнулись. - Я ни в чём не нуждаюсь.
Ромм подался к столику и взяв брутт, привычным, уже отработанным до автоматизма, движением отправил кубик твёрдой воды в рот, но, дальнейшее его действие уже оказалось не привычным: во-первых - вода имела вкус; во-вторых - твёрдый кубик не сразу весь превратился в воду, которую, обычно, надо было проглотить, едва ли не захлёбываясь, а таял постепенно и потому воду можно было пить, как он это привычно делал с настоящей водой.
Выпив воду, Ромм вернул брутт на столик и откинувшись в кресле, повернул голову в сторону Анат Ивна.
- Это другая вода. - Произнёс он.
- Мы более внимательно изучили аспекты жизни других миров и оптимизировали некоторые свои технологии, приблизив их к реальностям бытия. - Анат Ивн продолжал говорить на языке затров. - Мы надеемся, что это найдёт понимание у народов других цивилизаций.
- Несомненно. - Ромм широко улыбнулся. - Я теперь вас, господин Анат Ивн, понимаю превосходно и будь мы на Затре, навряд ли бы понял, что вы не затр.
- Так что же тебя так сокрушает, что ты готов отказаться от контракта? - Поинтересовался орианский учёный. - Довод должен быть очень весомым.
- У меня сложилось впечатление, что стаскивая на Ориану народы других миров, вы особенно не интересуетесь их жизненным укладом, их страстями и привычками и совершенно, не изучаете их совместимость друг с другом, видимо считая, если они оказались удостоены внимания столь высокоразвитой цивилизации, то они должны благоговеть перед ней и послушно исполнять все её желания. - Произнёс Ромм с явной иронией.
- Весьма. - По лицу Анат Ивна скользнула тень непонятной гримасы.
- У меня есть все основания говорить так, потому что я всё это испытал на себе. - Ромм заговорил твёрдым и решительным голосом. - Первое, с чем я столкнулся: я не нашёл понимания с экипажем корабля, капитаном которого стал, хотя фреоны беспрекословно выполняли все мои приказы, но между нами было непреодолимое отчуждение, которое нам преодолеть так и не удалось. Затем мне посчастливилось воочию столкнуться с тхеттами и у меня сложилось впечатление, что вы имеете о них не совсем правильное представление - они достаточно отличаются от того образа, который вы вложили мне в моё новое информационное поле. Далее, ты утверждал, что вы не намерены вмешиваться в естественный ход развития Гарты, пытаясь там воссоздать свой утерянный облик, но насколько я понял, проведя в вашей, если можно так назвать, экспериментальной планетной лаборатории некоторое время, делать вам это, не вступая в конфликт с местной флорой и фауной, не удаётся и вы оказываете ощутимое влияние на естественный ход развития цивилизации Гарты. И ещё: доставляя аборигенов других планет на Ориану, вы совершенно не интересуетесь их естественными потребностями, с чем я непосредственно столкнулся, оказавшись на Ориане, после увольнения меня из орианского космического флота генералом Аллом и лишь моя проворность спасла мою жизнь прошедшей ночью. Думаю - это более, чем веские доводы.
- И что же произошло прошедшей ночью? - Брови Анат Ивна чуть приподнялись, ещё раз показывая, что он уже в достаточной степени начал владеть мимикой своего выбранного лица.
- Извары, которых вы необдуманно притащили на Ориан, испытывают несколько иные потребности в пище, нежели которую вы им предлагаете, а проще говоря - им нужно сырое мясо. Так как вы им его, как я понял, не предлагаете в своих ресторанах, они приноровились добывать его сами, занимаясь браконьерством в ваших заповедниках. Прибыв в Рифф, после отставки, я, пытаясь найти вас, господин Анат Ивн, заблудился и попал в их руки и стал у них самой настоящей и очень эффективной наживкой в их охоте на дикую фауну Орианы. Видимо чувствуя моё тепло, каждая тварь планеты готова была проглотить меня не думая об опасности для себя. Доказательства... - Ромм приподнял свою курточку, показывая хорошо просматриваемые раны на своём теле, полученные от когтей и зубов тварей, которые пытались его заполучить на обед. - Убедительны. - Ромм опустил курточку. - Ваша служба безопасности, видимо наткнулась на трупы убитых изварами животных и осознав, что их смерть не совсем естественна, поняла суть происходящего и решила непременно изловить этих браконьеров. Извары каким-то образом узнали об этом и принялись уничтожать улики. Так как я тоже был уликой, то тоже должен был быть уничтожен. Но я всё же обладаю некоторым разумом и в принципе, был готов к подобному развитию событий и потому, воспользовавшись невнимательностью изваров - сбежал и к своему счастью, был задержан вашей службой безопасности, а не вновь пойман изварами.
- Твой рассказ вполне правдив и я верю ему и потому мне не придётся убеждать Протокол в твоей искренности. К твоему сожалению, а может и нет, судя по твоим словам, сказанным, я уверен, что не вполне обдуманно, должен сказать, что твой контракт исполнялся несколько дольше во времени, но, в конце-концов, он завершён и нам придётся расстаться. Протоколом трансформации форм разума принято решение: не рассматривать вариант возрождения цивилизации, основанной на теплородных носителях, так как было однозначно установлено, что наши предки были холоднородными, хотя ты успешно доказал, что разум, является вершиной развития Природы Мироздания, а не его оболочка, но всё же среда обитания нашей цивилизации не вполне пригодна для теплородных носителей, по крайней мере, на уровне его развития твоей цивилизации.
- Я не склонен противостоять вашему решению. - Ромм покрутил головой.
- Но, к сожалению, возникла досадная проблема... - Анат Ивн повысил голос, видимо, давая понять Ромму, что он не закончил свой монолог. - Которую я пытался безуспешно решить, отчего и отсутствовал некоторое время на Ориане: твой двойник на Затре исчез и его след в цивилизации, абсолютно, не прослеживается. Или он бесследно погиб на планете, отправившись в путешествие в какой-то её дикий уголок или же попал в какую-то пространственную аномалию и бесследно исчез, уже в ней. Узнав от генерала Алла, что ты исчез и вероятнее всего, погиб, я немедленно направился в пространство твоей цивилизации, чтобы скопировать у твоего двойника информацию, которая имела место в твоё отсутствие, чтобы вложить её в твоё восстановленное информационное поле, но к моей досаде, ситуация сложилась крайне неоднозначная, как для тебя, так и для твоего земного двойника: если твоё внезапное возвращение, ещё как-то можно обосновать, то его невозврат грозит трагедией, как его семье, так и цивилизации, так как его бесследное исчезновение вызовет достаточное количество неверных толкований причины его исчезновения и может даже подтолкнуть цивилизацию на неверный путь понимания Природы Мироздания. Это опасный путь и земной цивилизации может понадобится достаточно долгое время, чтобы осознать свою ошибку и её возврат к правильному истоку окажется сложен и не прост.
Наступила долгая пауза. Решив, что орианский учёный закончил свой монолог, Ромм решился заговорить.
- Я предполагаю, что мой двойник погиб в своём последнем обороте, от столкновения грузовика с одним из блуждающих астероидов, которых в пространстве Сетранской системы превеликое множество.
- Однозначно - нет. - Голова Анат Ивна качнулась из стороны в сторону.
- А почему бы, в таком случае, не скопировать нужную информацию у капитана Качура? - Произнёс Ромм, несколько повысив голос. - Или он тоже погиб?
- Насколько мне удалось установить, капитан Качур погиб ещё задолго до того, как исчез твой двойник. Собственно, для тебя есть вариант - амнезия и я даже знаю, как её осуществить и твоё возрождение не вызовет большого резонанса. Проблема в твоём двойнике: на Затре он настоящий, а на Земле его фантом и если его не заменить настоящим, то по истечении некоторого времени он, просто-напросто, бесследно исчезнет из цивилизации. К тому же, его бесследное исчезновение неприятно тем, что он может так же внезапно и возродиться и тогда ваша встреча может иметь весьма непредсказуемый резонанс для твоей цивилизации, ещё больший, чем бесследное исчезновение твоего двойника в его цивилизации на глазах его близких.
- К-кач-чур п-пог-гиб. - Выдавил из себя Ромм.
- У меня не было цели: установить причину его гибели. Надеюсь, ты выяснишь её сам. - Твёрдым голосом произнёс Анат Ивн.
- А если восстановить моего двойника из матрицы, как ты намеревался восстановить меня? - Предложил Ромм.
- К сожалению матрица для него не была создана, так как условий для её создания ни на Затре и тем более на Земле, нет. Я даже не создал копию его информационного поля, уверовавшись в беспричинности её создания. Я недооценил интеллект землянина. Это моя непростительная оплошность в отношении к разумам с теплородными носителями. - Голова Анат Ивна опять качнулась. - К тому же, не исключена возможность его возвращения, так как нет прочных доказательств его гибели.
- Мы же двойники. - Ромм поднял брови. - Почему бы не создать его физический носитель по моему подобию? - Предложил он. - А если он, вдруг, вернётся из небытия, несомненно, он первым делом придёт домой, в свою квартиру на Затре, чтобы попытаться из стерео и других информационных каналов узнать, что произошло в цивилизации в его отсутствие, а уже затем действовать, согласно полученной информации. Однозначно мы встретимся там и я попытаюсь ему объяснить, произошедшую с ним реальность и если ты оставишь мне канал связи, тут же сообщу тебе о его возвращении.