Боль и тошнота начали отступать, медсистема скафандра уже работала, накачивая его препаратами, стягивая сломанные ребра, очищая кровь от токсинов.
Наушники вновь каркнули сиплым и наполненным болью голосом Стюарта:
- Денис, очнись!
- Очнулся.
В голосе навигатора послышалось облегчение:
- Слава богу, я боялся, что, кроме меня, никто не выжил. Командир и бортинженер молчат!
"Размечтался!" - Денис встряхнул головой, разгоняя остатки тумана, и посерьезнел:
- Временно принимаю командование! Навигатор, определи наше местоположение!
Сам он на секунду зажмурился, приводя в порядок голову, и, открыв глаза, пробежался взглядом по экранам. Хреново-то как! "Дробина" попала в левую часть лобовой проекции, пробила броню, прошла через капитанскую рубку, резервный бак с рабочим телом и основательно повредила обмотку левого двигателя. Кроме того, тревожные огоньки горели на схеме возле левого оружейного отсека. Индикаторы его суматошно меняли цвет с красного на желтый и обратно - системе никак не удавалось определить степень повреждения. На всякий случай Денис заблокировал управление тремя размещенными там ракетами.
- Дэн, мы в семи тысячах от цели, отклонение траектории полградуса. Что с кораблем?
- Хреново. Командир, скорее всего, мертв.
Голос Стюарта предательски дрогнул:
- В смысле?
- Отсек разрушен. Еще у нас больше нет левого двигателя, и мы потеряли тридцать процентов рабочего тела.
- Корабль управляем?
- Сейчас проверю.
Такшип мог летать без одного двигателя. Изменяемый вектор тяги главных плюс два маневровых двигателя на концах "крыльев" позволяли вполне уверенно держать курс одним маршевым. Беда была в другом. Денис не знал, насколько повреждены конструкции корпуса. Тяга левого маневрового двигателя вполне могла разорвать ослабленные попаданием шпангоуты. И тогда конец: летать на одном основном и одном маневровом движках, расположенных на одной стороне, - задача невыполнимая. Корабль просто закрутит.
И времени на проверку почти не оставалось. Хотя Денис пробыл без сознания считаные секунды, этого хватило, чтобы уцелевшие такшипы, начав разгон, ушли вперед на две сотни километров.
- Стю, молиться умеешь?
- Нет.
- Зря, нам бы очень пригодилось.
Развернуть вектор тяги уцелевшего двигателя максимально вправо, левый маневровый - на компенсацию. Ну, поехали! Денис предельно осторожно толкнул сектор тяги. Такшип повело влево. Так, теперь увеличить тягу левого маневрового, правый - на противотягу. Ускорение потихонечку росло, и когда Денис вывел сектор тяги на максимум, такшип, немного рыская на курсе, стал ускоряться на двух гравах. Денис облегченно откинулся в ложементе и, счастливый, расхохотался:
- Живем! Стю, переключи управление легким оружием на свою консоль.
- С навигацией справишься?
- На глазок!
И не было времени горевать о командире или беспокоиться о полетных характеристиках изуродованного корабля. Они выходили на дистанцию стрельбы.
- Дэн, детонация торпед через пять секунд!
Впереди, возле багровой "ромашки" щита полыхнуло около десятка ослепительных, но небольших звездочек. Летящие впереди торпеды, как и в прошлый раз, пытались пробить, развеять газовое облако.
Навстречу подлетающим торпедам неслись десятки тысяч плазменных "дробинок". "Эсминцы" теперь даже не скрывались за щитом, выплевывая дробовые снопы через каждые пятнадцать секунд. И попадали. Одна за другой гасли отметки приближающихся торпед. Но все равно их было еще очень и очень много.
"Эсминцы", видимо сообразив, метнулись под защиту щита. Центральный сегмент, изрядно взболтанный взрывами, уже рассеивался, остывая, но лепестки по-прежнему оставались неповрежденными. Но на этот раз подобная защита уже не являлась идеальной. На такой дистанции у торпед еще оставалось рабочее тело, а, следовательно, они могли маневрировать, донаводясь. Конечно, головки самонаведения изрядно ослепленные недавними взрывами не давали особой точности. Однако плотный строй укрытых за щитом аспайров по-прежнему работал против них. Когда между твоими кораблями жалкие десятки километров и в ордере начинают рваться двадцатимегатонные боеголовки, становится довольно жарко.
Денис даже не думал считать разрывы. В основной волне торпед, детонация была почти одновременной, да и комп считать умел гораздо лучше. Всего сдетонировало семьдесят три боеголовки.
Это было красиво. Когда прорвавшиеся сквозь распухающий остывший щит торпеды сработали на оказавшуюся поблизости массу. Значительную массу. На массу второго щита. Тонкого, холодного и поэтому оставшегося незамеченным за громадой основного.
Тускнеющие клубы еще недавно идеально круглого щита полыхнули изнутри ярчайшей вспышкой, еще одной, еще и еще. Детонации сливались одна с другой, мерцая, будто гигантский, непредставимый по мощи стробоскоп. Программисты флота ошиблись с настройками самоликвидаторов. И все торпеды, направленные в центр вражеского флота, взорвались, не причинив тому ни малейшего вреда. Двадцать мегатонн с сорока километров лишь обласкают броню тяжелого корабля потоками яркого света. Разве что радиация могла нанести вред, но композиты, значительно снижающие излучение, были известны даже людям, и глупо было считать аспайров отстающими.
Из двадцати двух торпед, направленных облетать щит, семи улыбнулась удача. Одно прямое попадание, испарившее "эсминец", и шесть достаточно близких, чтобы причинить еще пяти серьезные повреждения. Оставалось еще семь "эсминцев" и полностью целые, разве что со сбитой краской тяжелые корабли. Исход боя, похоже, был предрешен.
- "Один четыре", это "два первый". Можете вести бой?
Денис разлепил пересохшие губы. Лекарства могут убрать боль, они могут даже придать бодрость и боевой дух, но еще не придумано лекарство, способное сделать это с комфортом.
- Ответ положительный, "два первый". Что с лидером?
- Лидер уничтожен, я принял командование.
- Понял вас, "два первый". В меня попали.
- Можете вести бой?
- Да, основные системы функционируют.
Докладывая, Денис переключил один из экранов на командный режим.
Теперь в их дивизионе оставалось три такшипа. Первый, второй и третий были уничтожены. Насмешка Господина Случая. По штатному расписанию третий лейтенант Демин ныне командир тактического корабля. "Блистательная карьера", - промелькнула полная горького сарказма мысль.
Теперь, как командир такшипа, он получил доступ к информации. И увиденное ему не понравилось. После последнего залпа уцелело всего четырнадцать тактических кораблей - менее половины ударной группы. И если бы не торпедный рой, их бы уже перестреляли.
- "Один четыре", это "два первый". Группируем огонь на крупном корабле в середине строя.
- Принял.
В центре ордера обычно держат самые ценные и мощные суда. Этот был вторым по величине в ордере. Окруженный тяжелыми кораблями гигант в большинстве случаев был практически неуязвим. Но сейчас, пока сенсоры врага еще ослеплены буйством термоядерного огня, у них появлялся шанс больно куснуть гиганта.
С тысячи километров кораблей еще не видно. Двух- и даже пятикилометровые гиганты, если у них выключены двигатели, это лишь крошечные искорки на таком расстоянии. Искорки, если их покрасить в яркие, праздничные цвета. Но боевые суда никто не станет увешивать гирляндами. Так что виднелся лишь тусклый, почти слившийся с чернотой космоса клуб разметанного взрывами щита.
- Есть наведение! Пуск!
Три ярких росчерка рванулись прочь - ракеты пошли. По кратчайшей, наискось, прибавляя к скорости сближения свои пятьдесят гравов в течение одной минуты.
Один из секторов экрана послушно приблизился, отобразив чудовищно раздутый корпус непривычных очертаний. Телескоп, по счастью, еще функционировал.
- Всем! Огонь лазерами по готовности!
Лазерами традиционно управляли пилоты. Когда орудие неподвижно и управляется поворотом всего корабля, то удобнее всего стрелять тому, кто этот корабль поворачивает.
Денис микронными толчками рукояти управления вогнал корпус чужого корабля в маркер прицела и с силой вжал большой палец. Свет в рубке померк. Сейчас вся мощность обоих реакторов шла на накопители большого лазера. Пять секунд на перезарядку. Пять секунд, за которые они разойдутся на шестьсот с лишним километров. Два, максимум три залпа, прежде чем они выйдут за пределы эффективной работы лазеров. Им бы подойти ближе, но тогда шансов выбраться живыми не останется ни у кого.
Короткий зуммер, мигнувший алым прицельный маркер, перезарядка завершена.
Залп!
Рука дрогнула, и корпус гиганта мгновенно сместился. Если бы в режиме наведения не сглаживались движения руки, прицелиться было бы попросту невозможно. Он уже почти подвел маркер к утолщению на корме, стараясь поразить двигатели, когда сработали подлетающие ракеты такшипов.
Тысячу четыреста километров идущие на полусотне гравов ракеты преодолели менее чем за десять секунд. Четырнадцать такшипов, с каждого по шесть ракет минус три с их корабля. Семьдесят девять "Москитов" с экспериментальной полумегатонной боеголовкой. Раньше противокорабельным оружием считались только торпеды. Ракетные подвесы вообще предназначались для высокоточного планетарного оружия. Для того чтобы отбомбиться по позициям сепаратистов или сбить атакующие атмосферные истребители. С началом войны, когда потребовалось максимально вооружить имеющиеся корабли, за полтора года была разработана и опробована новая ракета - "Москит" с ядерно-прямоточным двигателем короткого действия. Ракета предельно близкого по космическим меркам боя.
И эти семьдесят девять новых, еще не опробованных в бою ракет, оправдали свое создание. Целых восемь из них преодолели спешно выставленные помехи и заградительный огонь и таки дотянулись до гиганта!
Пятьсот килотонн дает вспышку чуть более ста метров в диаметре. Две первых сдетонировали почти одновременно у кормы, совсем близко друг от друга. В ядерном пламени моментально испарился метровый слой внешней брони, и потом почти не потерявший силу взрыв рванулся во внутренние помещения. Несколько близлежащих отсеков попросту испарились, но гораздо хуже оказался титанический динамический удар, убивший всех в радиусе пятисот метров. Трем их товаркам не повезло, они сгорели во взрыве первых везунчиков. Следующая почти промахнулась и сдетонировала в ста с небольшим метрах. Этой удалось лишь испарить броню и покорежить прилегающий к ней отсек. Ну а еще две сработали в двухстах и трехстах метрах соответственно. Вреда от них получилось немного, но хватило и предыдущих. Корабль с развороченной кормой, с оплавленным с одной стороны корпусом и полумертвым экипажем можно было считать выведенным из строя.
Дернув рукой от вспышки, Денис потратил драгоценные секунды на то, чтобы отыскать и снова поместить в прицельный маркер гиганта. Почти бесполезно, дальномер выдавал три с половиной тысячи километров. Лазер такшипа на такой дистанции становился фактически бесполезным. Но Денис все равно вжал гашетку, посылая пучок когерентного излучения в сторону врага. Может быть, повезет, и он угодит в решетку радара или сожжет оптический сенсор?
Собственно, бой уже закончился. Теперь они удалялись друг от друга на сто двадцать два километра каждую секунду. Бешеное напряжение постепенно сменялось усталостью и опустошением. Больше от них ничего не зависело.
- Денис, что за черт? Почему сработал только правый подвес?
- Ты не обратил внимания, что левый поврежден?
Стюарт стушевался:
- Я навигатор, а не оружейник, да и консоль у меня не очень-то приспособлена. Скажи спасибо, что вообще сумел выстрелить!
- Хватит оправдываться, я не военный трибунал!
- На трибунал ты не тя… О черт!
Денис развернулся к радару и тоже не сдержал рванувшегося проклятия. Пока они занимались выяснением отношений, аспайры не сидели без дела. Два крупных корабля, поначалу отнесенных к классу тяжелых крейсеров, дали боковое ускорение, выходя из-под сомнительного прикрытия разбитых щитов. И в настоящий момент "крейсера" выпускали торпеды. Если верить радару, по триста восемьдесят четыре каждый. Единым залпом. Остальной флот аспайров начал торможение, все больше и больше отставая от рассеивающихся щитов.
По "крейсерам" тут же полоснули главным калибром с линкоров Первого ударного, но, получив каждый по паре лазерных лучей, они уже ныряли обратно под прикрытие и разворачивались, чтобы начать торможение.
Первый ударный засек пуски почти сразу, расстояние было невелико, а массированная торпедная атака множество раз отрабатывалась на тренировках. Но никогда еще атака не была настолько массированной! Торпеды аспайров ускорялись на тридцати семи гравах, и подлетное время с учетом встречной скорости земных кораблей составляла смехотворные сто двенадцать секунд. Флот постарался выжить.
Первыми на перехват подлетающих торпед рванули истребители с "Рузвельта". Вооруженные одним маломощным лазером на подвижной турели и четырьмя легкими ракетами, они специально конструировались для перехвата торпед. Вся масса вражеских торпед шла довольно плотным строем, поэтому, когда среди них стали рваться термоядерные десятикилотонные "Первоцветы", около пятидесяти было выведено из строя специально усиленным электромагнитным воздействием взрывов. Потом пришла пора лазеров, эффективные в космосе до пятисот километров, с радарным наведением, они сбили еще семнадцать торпед. А потом вступили в дело такшипы и непосредственно корабли эскорта.
Путь подлетающим сотням торпед, преградили десятки черных подрывов противоракет и настоящая паутина, сотканная из скорострельных импульсных лазеров. Стреляли даже орудия главного калибра. И торпеды сгорали десятками в лазерном излучении, у десятков, не выдержав электромагнитного удара, выходили из строя системы наведения. Но расстояние было слишком мало, и слишком много отметок усеивали экраны радаров. На всех просто не хватило стволов и пусковых установок. Чуть меньше четверти прорвалось сквозь заградительный огонь. И этой четверти хватило, чтобы Первый ударный флот Лиги прекратил свое существование. От тотального уничтожения землян спасла странная, почти недостижимая в человеческом понимании особенность боеголовок. Они были кумулятивные, образуя при взрыве километровое копье раскаленных до звездных температур газов. Попадание под нужным углом протыкало любой корабль насквозь, образуя стометрового диаметра тоннель через весь корпус. Но если вектор шел вскользь, то были шансы отделаться распоротой броней и лучевой болезнью у выжившего экипажа.
Три прямых попадания в израненный линкор "Гордость Лиги" практически уничтожили носовую часть, испарив броневой "зонтик" и превратив половину корабля в искореженные оплавленные обломки. Не выжил никто. Прямое попадание в "Переславль" прожгло броневой слой, даже не заметив его присутствия, и испарило башню главного калибра. А потом копье кумулятивного ядерного взрыва прошло по касательной вдоль жилого модуля, вскрыв корпус на протяжении более ста метров. Двести семьдесят человек погибло на месте, остальные с тяжелыми травмами и лучевой болезнью различной степени были списаны с флота.
Двадцать семь попаданий в "Рузвельт". Как и его легендарный предок, корабль погиб в первом же бою, не успев причинить ни малейших повреждений врагу. От корабля-матки протяженностью в километр семьдесят два метра не удалось обнаружить ни единого останка. Если и уцелело несколько оплавленных железок, то они не обнаруженными продолжили свой вечный дрейф по галактике. Но гибелью, он сумел оттянуть на себя значительное количество вражеских торпед.
Попадание в крейсер "Марс" пришлось по центральной оси корабля. Ядерное копье пробило его до самой кормы, убив всех членов экипажа и вырвав расширяющимися газами главный двигатель. Оценив степень повреждений, останки "Марса" даже не стали догонять. Выживших там быть не могло, и ремонтировать такое не стали бы и Лунные верфи Солнечной системы.
"Деметра" обошлась одним попаданием, пробившим уже поврежденный крейсер насквозь через двигательный отсек. В жилом модуле, удаленном от места попадания на двести метров, выжили почти все.
Остальные торпеды прямых попаданий добиться не смогли и сдетонировали на разном удалении от кораблей Первого ударного. Тоже не сахар, но, будучи кумулятивными, не попав, они становились практически безобидными. Только одно копье уже на излете опалило броню ракетного фрегата "Нигон", проплавив слой титанокерамики правого борта чуть выше центральной оси. Фрегат лишился трети пусковых установок и двух башен лазеров главного калибра, но сохранил ход и управление.
В итоге во всей эскадре осталось только два неповрежденных тяжелых корабля. "Авер", висящий на окололунной орбите, и крейсер "Туарег", по счастливой случайности избежавший даже касательных попаданий. Уцелевшая мелочь уже не могла носить гордое название Первого ударного флота.