Затем Шнайдер открыл походную аптечку и извлёк оттуда шприц. Снял колпачок, обнажил иглу, как профессиональный врач стукнул пару раз по шприцу пальцем и выпустил вверх тоненькую струйку жидкости. Какова будет реакция по сути мёртвого тела псевдособаки на обезболивающее, Шнайдер не знал, но ввести эмульсию всё же стоило. Что он и сделал.
Собака дёрнулась от укола, но тут же присмирела. Похоже, действует. Сталкера не особо это удивило. Все мутанты, обитающие в Зоне, являлись существами поистине изумительными. Будучи по сути мёртвыми, они жили, некоторые из них даже могли мыслить. Им не были чужды такие способности, как мгновенная регенерация, большая скорость, телекинез и многое другое, чего у человека нет, да и быть не может. И Шнайдер нисколько бы не удивился, если бы после "операции" собака встала на задние лапы, поблагодарила его, на русском языке, конечно же, и, попрощавшись, ушла по своим делам.
Обработав рану на боку, сталкер зашил её специально предназначенными для этого нитками.
Затем, наложив на лапу шину, сделанную из подручных материалов, вправил кости на месте переломов. Анестезия работала великолепно, собака даже не вздрогнула.
Закончив, Шнайдер сложил все вещи в рюкзак, размотал изоленту на пасти и лапах псевдособаки и встал. Быстро отряхнул руки и сразу же схватился за свой МР5, в целях предосторожности.
Но это оказалось лишним. Собака как лежала на земле, так и продолжала лежать, подперев голову передними лапами.
Тогда Шнайдер, предварительно осмотревшись по сторонам, стал пятиться назад. Собака неожиданно поднялась и медленно направилась к нему.
Сталкер застыл на месте.
- Эй, пёсик, не дури. Я ещё слишком молод, чтобы умирать, - последняя фраза прозвучала скорее как шутка, потому что Шнайдеру не составляло никакого труда справиться один на один с псевдособакой. - К тому же, если помнишь, мы с тобой договаривались.
Но собака уже приблизилась к нему и ткнулась своим влажным носом ему в перчатку
"Дурак, что ж ты медлишь? Прикончи её, - говорило его второе "я". - А то неровен час, отхватит тебе полруки, что тогда делать будешь "?
Но сталкер стоял как завороженный, не двигаясь, боясь сделать лишнее движение, и наблюдал, что собака будет делать дальше.
Страхи по поводу лишения конечностей, к счастью, не оправдались. Псевдособака лишь лизнула затянутую в перчатку руку Шнайдера и покорно посмотрела на сталкера, будто он был её хозяином. Определённо - это хороший знак.
- Ну что ж, давай расходиться. Я пойду на запад, а ты… не знаю, куда тебе надо?
Но собака никуда, похоже, уходить не собиралась и в итоге увязалась за Шнайдером. Вот с тех пор они и ходят по Зоне вместе. За всё это время они так сильно сдружились, что каждый готов был голову сложить за товарища.
Шнайдер назвал своего нового друга Туром. Имя вроде как мужское, но сталкеру и в голову не приходило смотреть на половые признаки псевдособаки. А зачем? Она отлично откликалась на это имя, а о большем и нечего заморачиваться.
Шнайдер отнюдь не жалел, что спас Тура от неминуемой гибели. Псевдопёс выручал его практически каждый день. Он мог запросто учуять опасность за несколько сотен метров и тогда они вдвоём спешили поскорее уйти с того места. Ну а если же стычка была неизбежна, Тур показывал себя храбрым и самоотверженным бойцом…
Тем временем Шнайдер и псевдопёс (отныне будем называть его так) шли на юг, к бару "Акрополь". Путь был неблизкий, но время позволяло не торопиться.
День был пасмурный, но без осадков. Самая обычная погода в Зоне. Вообще на памяти Шнайдера дождь очень редко, а снега же не было вообще.
По пути им изредка встречались псевдоовцы и псевдокролики. Человека они не особо боялись, но, завидев Тура спешили поскорее вернуться туда, откуда пришли. Один раз пёс погнался за кроликом и спустя всего каких-то десять секунд принёс в зубах тушу мутанта и стал с жадностью пожирать её прямо на глазах Шнайдера. Сталкер был хоть и с крепкими нервами, но смотреть на это отказался и отвернулся.
Вскоре наступил вечер. Если путникам идти с той же скоростью, с которой они и шли, то к полуночи они были бы уже у "Акрополя".
Однако случилась непредвиденная заминка.
Шнайдер и Тур вышли на небольшую полянку, за которой начиналось болото. На нём было единственное неглубокое место, пройдя по которому можно было дойти до бара в кратчайшие сроки. Однако этот путь был перекрыт. Две сотни зомби, никак не меньше, стояли около него. Что они там делали, сталкер не видел, но, по всей видимости, ловили пиявок и лягушек. Пиявки в том болоте были большущие, размером с человеческий кулак. Для зомби очень хорошая, добротная пища.
Этого Шнайдер никак не ожидал. Зомби, конечно, не люди и даже не слепые собаки, они медлительные и мозгов у них с гулькин нос. Теоретически их можно было всех перестрелять в одиночку. Да вот только патронов жалко. Алексей с рождения относился к деньгам бережно, экономно, не утратил этого и здесь. Патроны - товар недорогой, но зачем их покупать, если можно этого не делать?
Так посчитал Шнайдер и решил пойти в обход. Это заняло бы гораздо больше времени, а что поделаешь!
Сталкер посмотрел на экран своего ПДА. До выброса оставалось десять часов.
- Успокойся, дружище, успеем, - подбодрил Шнайдер Тура. Пёс показался ему хмурым и озадаченным, хотя на самом деле тот совсем не волновался. Ему выброс был не почём. - Надо только прибавить шагу.
Сталкеру и его спутнику везло - им не повстречалось ни одного мутанта. Тем не менее, дойти до "Акрополя" без приключений не удалось.
Было совсем не темно, по земле стелился туман, из-за которого была не видна земля. Однако сталкер не обращал на это внимания. Он хорошо знал дорогу и не боялся, что наступит куда-нибудь не туда.
Сделав очередной шаг, нога Шнайдера не нащупала твёрдой поверхности и полетела вниз. Следом за ней полетел и сталкер.
Острая боль пронзила его спину. На пару секунд он даже потерял сознание. Когда же очнулся, услышал за спиной чьё-то тяжёлое сопение. Когда глаза немного привыкли к темноте, Шнайдер увидел, что за ним стоит зомби и таращиться на него единственным целым глазом. Смерив взглядом мертвеца, сталкер стал пятиться по-паучьи назад. Зомби пошёл на него.
Шнайдер лихорадочно трогал кобуру. Пристрелить зомби и всё. Никакой угрозы. Но кобура была пуста.
Блин блинский.
Неужели пистолет вывалился при падении. Ну, точно, вывалился. Пистолет подобрал зомби и теперь держал в руках, направив его на Шнайдера. Но дулом к себе. Это хорошо. Если зомби нажмёт на курок, то прошибёт себе мозги.
- Ну, давай же. Стреляй. Стреляй! - подговаривал зомби Шнайдер.
Но мертвец либо не хотел, либо не знал, как это делается. Он по-прежнему держал пистолет на уровне своего лица и радостно басил, словно в руках у него была погремушка, а он - маленькая лялька.
Шнайдер хотел подойти к нему и помочь нажать на курок. Зомби зло зарычал, заставив тем самым воротиться сталкера на прежнее место.
Шнайдеру это не понравилось. Конечно, он мог бы быстро напасть на мертвеца, свалить его с ног, отнять оружие и пристрелить. Однако была вероятность, что зомби сможет уклониться или сам свалить сталкера с ног. И тогда всё было бы очень и очень печально.
Он решил подождать. Зомби продолжал басовито улюлюкать, похоже, несказанно радуясь, что держит в руках пистолет. Как маленький, честное слово. А что ожидать от существа, вместо мозгов у которого уже сформировался бульон. Хоть не приплясывает на месте, и то хорошо.
Шнайдер посмотрел вверх. Он уже осознал, что упал в яму широкую и довольно высокую, примерно в три человеческих роста. Тур, оставшийся наверху, озабоченно крутился вокруг ямы, беспокоясь за судьбу хозяина. Он бы с удовольствием спрыгнул вниз и в мгновение ока растерзал бы зомби на мелкие кусочки, но каким-то образом осознавал, что тогда хозяину будет точно не выбраться. Как и ему самому.
Ждать уже не было сил. Медленно, очень медленно, Шнайдер подкрался к мертвецу. Тот, похоже, не ощутил приближения сталкера. И тут Шнайдер выполнил подсечку. Зомби не устоял на ногах и повалился оземь, выронив из рук пистолет. Сталкер поймал его прямо в воздухе и, мгновенно наставив на мертвеца дуло, выстрелил ему пару раз в голову. Зомби перестал двигаться. Уже насовсем. Из тех мест, куда попали пули, тонкими струйками вытекала некая смесь крови, гноя и сжиженных мозгов. Омерзительнейшая консистенция.
Шнайдер облегчённо вздохнул. Проблема устранена.
Тем временем надо было как-то выбираться. Осмотрев стенки ямы, сталкер обнаружил, что никаких выступов на них не имеется. Можно было попытаться выбить их прикладом автомата, но это заняло бы очень много времени. А если ещё учесть, что они были твёрдыми, словно бетон, можно было провозиться с этим несколько недель.
Пораскинув маненько мозгами, Шнайдер достал из своего рюкзака верёвку и швырнул её наверх. Другой же конец оставил себе.
- Тур, возьми верёвку, обмотай вокруг ближайшего дерева и держи до тех пор, пока я не выберусь.
Пёс, как это было ни странно, всё понял мгновенно, несмотря даже на то, что проделывал он это в первый раз. Выполнив поручение, Тур мертвой хваткой вцепился зубами в верёвку и всеми четырьмя лапами упёрся в застывший на холоде глинозём.
Шнайдер подёргал верёвку и убедился, что пёс с задачей справился.
Наверх сталкер забрался только с третьей попытки. Сначала упал он сам, затем не выдержал Тур. В итоге всё закончилось хорошо, только у Шнайдера по-прежнему ныло в спине.
Этот случай с ямой унёс у них добрые полчаса от всего драгоценного времени.
Больше, к счастью никаких казусов не случилось. Сталкер и псевдопёс дошли до бара вполне успешно.
Название "Акрополь" как нельзя кстати подходило бару. Его придумал хозяин этого заведения, который в прошлом был учителем истории. Как греческие акрополи стояли посередине греческих городов, так и бар находился всего в нескольких десятках километров от центра Зоны.
Шнайдеру нравился этот бар, больше чем "Сто рентген" и на это у него был ряд причин: прежде всего только здесь готовят блюдо, которое считается в Зоне деликатесом. Также здесь можно продать артефакты за более выгодную цену, по сравнению с другими барами. Ну и в третьих, бар находился в очень хорошей области с точки зрения добычи артефактов.
Поскольку Туру находиться в самом здании "Акрополя" было нельзя, Шнайдер купил ему будку, которая теперь стояла рядом со входом. И вот, когда они были прямо около бара, пёс, не дожидаясь разрешения хозяина, юркнул в эту самую будку.
Сталкер хмыкнул и вошёл в "Акрополь".
Его встретили радостные возгласы. Все сталкеры, которые посещают "Акрополь" прекрасно знают Шнайдера, кто лично, а кто по наслышке. За два года Алексей сумел заработать такую репутацию, которой вполне мог бы позавидовать сам Сидорович, хозяин бара "Сто рентген" и самый известный в Зоне торговец. Оба они известны практически в равной степени, только Шнайдер являлся искателем артефактов, лучим в своём роде.
К нему подошёл человек небольшого роста, но тело у него было дай боже. на первый взгляд можно было подумать, что он весь заплыл жиром, ан нет, на самом деле всё, начиная от щиколоток и заканчивая шеей, было сплошными мышцами. Шнайдер прекрасно знал, кто это. И раз он подошёл к нему, не дав даже хотя бы заморить червячка, значит хочет сказать что-то очень серьёзное. По крайней мере, так зачастую было.
Шнайдер покорно пошёл за хозяином "Акрополя" в его каморку. Там Фатум проводил куплю-продажу. Шнайдер прошёл вперёд и, скинув рюкзак, уселся в кресло, уж очень он устал. А Фатум в свою очередь закрыл дверь на задвижку и пробасил:
- Для начала показывай, что у тебя есть.
- Даже не поздороваешься?
- Ну, здравствуй, - хмуро бросил Фатум.
- И тебе не хворать, - бодро ответил Шнайдер. Он не обратил никакого внимания на интонацию своего собеседника. Фатум часто бывал таким. Все к этому уже привыкли.
- Фигня, фигня, о, а вот это я, пожалуй, возьму, - хозяин "Акрополя" перебирал выложенные сталкером на стол в линию артефакты. - Фигня. Ё-ё-ё, калаш мне в прямую кишку, Шнайдер, где ты это нашёл?
- На улице, - безмятежно ответил сталкер, что было абсолютной правдой.
- Не хочешь говорить, ладно, не надо. Блин, это же такая редкость, - восхищался Фатум, вертя в руках мамины бусы. - И ты хочешь их продать? Неужели себе не оставишь?
- Незачем, - махнул рукой Шнайдер. - но если понадобится, не беспокойся, я найду.
- Ясненько. Значит так, беру у тебя всё, хотя это, это и вот это, - Фатум поочёрёдно указал пальцем на артефакты, - чистой воды фуфло. Хотя как знать, может, кому-то они позарез нужны. Это всё?
- Нет, - Шнайдер достал из нагрудного кармана Пинк. - Посмотри, что это такое. В справочнике его нет, похоже на новый артефакт.
- Шнайдер, мать твою, - вспылил Фатум. - Сколько раз, тебе, бестолочу, повторять? Никогда, никогда не трогай неизвестные артефакты голыми руками. Ты же прекрасно знаешь случай с Альбатросом. Помнишь, что с ним случилось.
- Не напоминай, аппетит испортишь.
- То-то! А ещё в кармане носишь, без контейнера. Совсем жить надоело, да?
Фатум ещё долго бубнил себе ругательства под нос, но при этом внимательно, через лупу разглядывал розовый камень. И, конечно же, в перчатках.
- Интересно, интересно. Такого действительно ещё не было на моей памяти. И каковы его возможности?
- Не знаю, он себя ещё не проявил.
- Как назвал?
- Пинк.
- Разумно. Знаешь, забери его пока себе. Покупать не стану, может он стоит бешено дорого, а может он и не дороже ржавой консервной банки. Придёшь через неделю, я постараюсь раскопать про него что-нибудь. Только сейчас сфотографирую.
Сделав несколько снимков артефакта, Фатум убрал фотоаппарат на полку и протянул Пинк Шнайдеру. Не понимал сталкер, как можно было сделать по фотографии экспертизу артефакта, но да это было не его дело. Фатум всегда безошибочно выдавал ему характеристики, поэтому никаких сомнений и подозрений на этот счёт у него никогда не возникало.
- Ну, коли мы с этим закончили, будь любезен, принеси мне…,- начал было Сталкер, но Фатум его перебил:
- Знаю, знаю, как обычно.
- Да, и баночку шпрот и энергетика.
Шнайдера вышел из подсобки в большой зал бара и занял столик у окна. Это место всегда свободно, когда сталкера не было в "Акрополе".
Минут через десять Фатум принёс на подносе шпроты, банку энергетика и миску с пельмени. Всё это разложил на стол и тут же удалился, так как Шнайдер оплатил еду заранее.
Алексей жадно вдохнул аромат, исходящий от пельменей с петрушкой. Откуда в Зоне этот деликатес, Шнайдер знать не знал, да его это и несильно интересовало.
Любопытство - вещь не жизненно необходимая, не удовлетворив своего незнания никто не умирал. Поэтому Шнайдер не интересовался, да и не собирался интересоваться. К тому же он знал поговорку. Меньше знаешь - крепче спишь". С этими другими непреложными истинами Шнайдер и жил.
В то время как Алексей один за другим отправлял себе в рот кусочки мяса в тесте, к нему за столик подсел сталкер по кличке Монах. Звали его так потому, что амуниция у него была цвета сутаны церковного служителя - то есть бледновато-коричневого.
Шнайдер уже давно заметил, что клички, все без исключения, прикрепляются к людям не случайно и имеют свой, пусть иногда и скрытый, но смысл. К примеру, у Алексея, когда он ещё ходил в школу, был одноклассник со смешным прозвищем Палароид, потому что тот мог за минуту нарисовать всё, что увидит.
Монах был сталкером не один месяц, но ветераном назвать его язык не поворачивался. Не заслужил он ещё такого звания. Вот Шнайдер - ветеран, с этим не поспоришь и никуда от этого не денешься.
- Что случилось, Монах? У тебя ко мне какое-то дело? - Шнайдер уже справился с пельменями и принялся за шпроты.
- Да нет, я так, просто. Одному скучно, хотелось с кем-нибудь поговорить.
- Ну поговори.
- Можешь рассказать, как ты с псевдособакой сдружился. Очень мне интересно.
- А ты разве не слышал. Я, по-моему, уже всем рассказал.
- Да, но я бы хотел знать подробности.
Шнайдеру сидеть одному и просто вкушать пищу было тоже тоскливо, и он рассказал Монаху историю про Тура.
- Забавно, - улыбнулся Монах. - Одно непонятно. Псевдособаки - они же мутанты, очень злые и вечно голодные, страшные звери, одним словом. А Тур мало того, что до сих пор тебя не съел, так ещё и защищает тебя. Почему так?
- У нас был уговор, я его вылечиваю, он меня не трогает. А вот уж почему он из кровожадного существа превратился в доброго и послушного пёсика, одному Чёрному сталкеру известно. Да только он мне не говорит.
- Повезло тебе с ним. В смысле с Туром.
- И не говори, - подтвердил Шнайдер и сделал глоток из банки.
Из своей каморки вышел Фатум, встал на середину зала и поднял руку вверх. Этот знак призывал посетителей к молчанию.
На нём был надет зелёного цвета передник и больше всего в таком одеянии он напоминал Шнайдеру мясника с многолетним стажем. Если бы Фатуму дали в руку вместо пульта огромный тесак для мяса, то сходство было бы стопроцентное.
- Все - тихо! Сейчас будем смотреть вечерние новости.
Ах да, четвёртая причина, по которой Шнайдер любил посещать "Акрополь" было телевидение. Бар был одним из немногих мест, где принимались телесигналы. И ежедневный просмотр вечерних новостей был некоего рода традицией в "Акрополе" с самого момента его основания.
Итак, на экране телевизора возникла ведущая новостей:
- Здравствуйте, с вами я, Светлана Рыжова. Сначала краткий обзор новостей на сегодня.
В Париже открылась выставка техники, которую в первый же день посетило более двадцати тысяч человек. Российский теннисист Станислав Андреев прошёл в полуфинал "AUSTRALIAN OPEN", где сразится за выход в финал с американцем Роджером Боллером. В Новосибирске поймали маньяка, за которым числится уже более пятнадцати убийств. Целых полгода он скрывался от полиции. Сегодня суд вынесет окончательный вердикт по его делу. В Воронежской области рухнул самолет на борту которого находился губернатор Воронежа Виктор Кольцов с супругой. По предварительным данным никто не выжил. А теперь подробности.
Шнайдер в одну секунду изменился в лице. Он уставился на бутылку водки, которую принёс Монах и долго, не моргая, смотрел на неё. Эта новость настолько потрясла сталкера, что он впал в некоего рода коматозное состояние. Из ступора его вывел Монах.
- Эй, друг, с тобой всё в порядке?
Шнайдер ещё секунд десять молчал, а потом посмотрел на Монаха.
- А? Ты что-то спросил?
- Я говорю, как ты себя чувствуешь?
- Нормально, - ответил Шнайдер, и осушил банку энергетика.
- Ты что, знаешь этого Виктора Кольцова? - продолжил задавать вопросы Монах.
- Конечно. Это же мой отец.
- О… мне очень жаль. Правда. Выходит ты теперь - сирота?
- Выходит, - её сильнее помрачнел Шнайдер. - Правда осталась у меня в Воронеже сестра… Представляю ей каково.
- Тогда помянем, - Монах налил водки в два стакана, один из которых пододвинул к Шнайдеру.
Алексей никогда не пил "горькую", но сейчас, в свете сложившихся событий, поднёс стакан ко рту. Не дожидаясь, когда Монах сделает то же самое, Шнайдер разом влил в себя все сто граммов. И тут же пожалел об этом.