- Увы, лучше слов я нынче найти не могу. Тебе кажется, что самое трагическое разыгрывается у вас, в туманности М-125. Одно похищение твоей мамы чего стоит!.. Но поверь, наши с тобой переживания в масштабе тех несчастий, что обрушились ныне на Галактику - это не весть знает какая трагедия. Вчера, например, я принял участие в церемонии похорон жертв варварской бомбардировки на планете Борее, что находится в созвездии Знаменосца. Чудесная, благодатная планета, истинный рай! Гуманоиды Бореи мало похожи на людей, но очень дружелюбно относятся к нашей расе. Цивилизация на этой планете еще очень молода, но с нашей помощью борейцы совершили поразительный духовный скачок! Их способность к инженерной деятельности, по мнению экспертов, вообще не имела аналогов во всей Галактике. Это открывало новые блистательные перспективы для галактического сообщества!
И вот чем все закончилось. Террористы дважды нападали на борейскую Цитадель - такого еще не случалось ни на одной планете. Башня наполовину разрушена, от города солнца осталось только несколько десятков уцелевших коттеджей. Отважные борейцы ни за что не хотели покидать свою Цитадель, и заплатили за это пятью тысячами погибших! На планете объявлен недельный траур… И это только одна из трагедий, что ныне разыгралась во всех концах Галактики! Да много еще случилась драматических событий, сынок, обо всем не расскажешь…
Лицо Томаса посуровело, растерянность исчезла.
- Отец, кто они, наши враги? И чего они хотят?
- Не знаю, - честно признался Морган. - Нам удалось уничтожить более трехсот вражеских кораблей, но ни одного пилота нам так и не удалось захватить в плен. Даже их мертвых тел нам не досталось! Как только космолет террористов получает более или менее серьезное повреждение, он автоматически самоуничтожается и превращается буквально в пыль! Никаких разговоров между собой пилоты не ведут, с командным пунктом не переговариваются. Никто из террористов не пытается диктовать нам свою волю, никто не ставил мне никаких условий. Странно, очень странно…
Томас пристально посмотрел в глаза отцу.
- Признайся: ты думаешь, что террор - дел рук Эдварда?
Мессия пожал плечами.
- Не знаю. Ни о нем, ни о его друзьях озэках никакой информации у меня нет. Они словно бы затаились… Лично за мной никто не охотится, на нашу летающую Цитадель никто не пытался напасть. Правда, это затруднительно сделать - ведь нас охраняют корабли Орды.
- Может быть, злой ветер веет с Голконды?
- Хм-м… Очень может быть. Во всяком случае, террористы космоса действуют явно в интересах этой планеты. Да и террористы ли они вообще? Так их прозвал хитроумный Шорр Кан, и тотчас провозгласил всеобщую войну с терроризмом. Под шумок этой войны он пытается захватить всю территорию моего влияния. А если с помощью Вилены ему удастся добраться до Наследства Ллорнов…
Морган Чейн так выразительно взглянул на сына, что тот вздрогнул.
- Я не допущу этого, отец! Пора нам нанести ответный удар, пока наши недруги окончательно не взяли нас за горло! Конечно, меня очень беспокоит наша мама… Но знаешь, что я думаю?
- Что?
- По-моему, она предвидела, чем закончится день нашей с Виленой свадьбы. И сама хотела, чтобы цыгане ее похитили!
Морган приподнял брови:
- Ого! Это что-то новенькое… Мне Селия ничего подобного не говорила.
- Мне - тоже. Как мне кажется, мама подозревала, что у нас на Базе есть вражеские агенты к тому же, обладающие телепатическим способностями. И она с самого начала жестко контролировала не только свои поступки, но и даже свои мысли. И враги клюнули на ее подставу!
- Хм-м, звучит довольно фантастически… У тебя есть доказательства?
Впервые за все время разговора на лице Томаса появилась бледная улыбка.
- Есть. Не забывай, отец, но мне ведь передалось кое-какие из способностей мамы. Я сразу почувствовал, что она с недоверием относится к Вилене…
- И оказалась права!
- Возможно. Так или иначе, мама сейчас находится среди наших врагов, причем по собственной воле! Думаю, если бы она захотела, то давно бы сбежала. Но она явно не хочет этого делать. Значить, она надеется превратить наших врагов в наших друзей. Вот по этой причине я не форсирую ее поиски, маме это может только помешать.
Морган с огромным удивлением смотрел на сына.
- Том, это всего лишь твои домыслы…
- Нет! Мне удалось найти одного из офицеров службы Наблюдения по имени Баркин, который открыл для корабля цыган подход к нашей Базе. Несколько дней я с ним возился, но только сегодня утром смог проникнуть в его сознание. Знаешь, кому он на самом деле служит?
- Господи, неужто Шорру Кану?
Томас торжествующе рассмеялся.
- Да. Но родом он с Голконды. И почти два года провел в команде пиратов, которую возглавлял мой сводный брат Эдвард. В частности, он участвовал в нападении на старый марсианский город, когда Эдвард выкрал дочерей императора. Хотя этот тип и отпирается, но Вилена все же узнала его! Я немного поднажал и… Короче, Баркин признался что в принципе знает, где террористы должны нанести следующий удар. Он еще не назвал эту планету, но ничего, скажет, никуда не денется.
Впервые за долгое время Морган ощутил прилив надежды.
- Ого, это уже кое-что! Сынок, похоже, нам пора переходить в наступление.
- Согласен, отец! Отныне мы начинаем свою войну с террористами космоса. Я сегодня же отправляюсь вместе с друзьями, в основном нашими соплеменниками варганцами, в дальний рейд. И клянусь, я очень скоро привезу тебе хотя бы одного террориста, живого или мертвого!
* * *
Вилена была ошеломлена, когда услышала новость: Томас вместе с несколькими десятками своих сторонников покидает расположение Базы, и вообще покидает туманность!
Она попыталась связаться с мужем по всем системам внутренней связи, но Томас оказался недоступен. И тогда, забыв о своих железных принципах, молодая женщина буквально бегом оправилась на восточную палубу.
Там царило необычайное оживление. Десятки роботов и около сотни парней и девушек занимались погрузкой различного оборудования и припасов в три суперскоростных звездолета. Томас таскал тюки и коробки наравне со всеми, не забывая раздавать десятки распоряжений своих товарищам.
Увидев Вилену, он деланно улыбнулся, и тут же сунул ей какую-то коробку.
- Здесь галеты, Виля. Отнеси ее, пожалуйста, ко второму конвейеру. Мы опаздываем!
Вилена механически взяла голубую коробку, подержала ее некоторое время, а затем с шумом бросила на пол:
- Опаздываем - куда? Том, что это значит?
- Разве тебе не сообщили? - спокойно ответил Томас, и тут же закричал: - Иван, что ты здесь делаешь? Ты - бортинженер третьего корабля, и должен сейчас заниматься предстартовой подготовкой! Я знаю, что там все нормально, но все же прошу вернуться на борт. Вот так-то лучше.
Вилена стала закипать от злости.
- Может, ты все же соизволишь поговорить со своей супругой? Или я не имею права узнать, куда ты отправляешься?
Томас нахмурился.
- Нет, почему же, имеешь. Пойдем в соседнюю комнату, минут пять у меня найдется.
Пять минут?! Вилена буквально затряслась от злобы. Сказать такое при посторонних, выказать ей такое пренебрежение… Но огромным усилием воли она сумела сдержаться.
Впрочем, ненадолго. Едва они с Томасом оказались в соседней комнате, как Вилена отвесила мужу увесистую пощечину.
- Спасибо за все, мой любезный супруг!
Томас пошатнулся от сильного удара, а затем, поморщившись, потер щеку. И внезапно ответил своей пощечиной!
Вилена ахнула от неожиданности. Ее глаза запылали от дикой ярости.
- Да как ты смеешь… - прошипела она. - Ты, пиратский ублюдок…
Она запнулась, поняла, что сорвалась. Но Томас ответил понимающей усмешкой.
- Давно бы так! Осел, и как я раньше не понял, что ты никогда меня не любила, а только использовала? И надо отдать должное, ты своего добилась. Я сам привел тебя на Базу, сделал популярной среди молодежи. У дочери всеми ненавистного императора не было на это ни малейшего шанса! А вот к подруге сына мессии многие отнеслись благожелательно…
- Чушь, я сама завоевала уважение у ребят Базы! Ты слишком давил на всех своим авторитетом - вернее, авторитетом своего отца, слишком увлекся дурацким, набившим всем оскомину аскетизмом. Наверное, так и должен себя вести сын почти святого мессии - но разве другие парни и особенно девушки, должны с утра до вечера ходить в одних и тех же комбинезонах? Да и с фортуной ты не очень-то дружен, а ведь молодежь на всех мирах любит удачливых парней!
Лицо Томаса вспыхнуло.
- Почему же ты захотела выйти замуж за примитивного неудачника? И больше того, настояла на нашей молодежной свадьбе, которая все равно не имеет официального статуса? Ха, только теперь я все понял, глупец! Наша свадьба ничуть не связала тебе руки, ты по-прежнему осталось свободной женщиной. А вот на Базе твой статус сразу поднялся - ведь теперь ты не просто моя подруга, а почти жена! И ты мигом воспользовалась этим, и вытолкнула меня с позиций лидера. Теперь Наследство Ллорнов в твоих руках. Этого ведь вы с Шорром Каном и хотели, верно?
Дочь императора хотела что-то ответить, но губы ее тряслись, и она не сумела вымолвить ни слова.
Томас горько улыбнулся
- Не стану тебе мешать, Виля. И не собираюсь участвовать в таких жутких играх, как захват детского сада! Ты хоть понимаешь, что кровь двух сотен малышей разных рас на твоей совести? Теперь судьба моей бедной матери висит на волоске… Увы, я не могу ей ничем помочь, когда на моей стороне осталось так мало верных друзей. Но отцу я постараюсь помочь!
Юноша повернулся и стремительно вышел из комнаты.
- Глупец, какой же Том глупец… - с презрением прошептала Вилена. На ее глазах засверкали слезы, но они быстро высохли.
Глава 13
День открытия гражданского форума выдался ветреным, но солнечным и теплым. Император в сопровождении свиты из секретарей, помощников и, разумеется, отряда охраны спустился со ступеней дворца. В руке он держал роскошный бювар со своим докладом.
Подъехал роскошный лимузин и броневики охраны. До театрального зала было недалеко, что-то около километра но, разумеется,
Император не мог себе позволить идти куда-либо пешком. Хотя, честно говоря, ему этого сейчас очень хотелось. Такой день надо кушать, как изысканное блюдо, отрезать от него маленькие кусочки и смаковать их во рту, пока они не растают на языке. Если все сложится удачно, то… Нет, нет, торопиться не стоит даже в мыслях!
Охранник открыл дверцу лимузина, и Шорр Кан величественно опустился на мягкое сиденье. И только потом увидел, что рядом кто-то сидит.
Император чертыхнулся. Улыбка на его лице несколько по угасла.
- Лианна! Вот уж не ожидал… Как ты здесь оказалась?
На лице жены императора появилась горькая усмешка.
- В последнее время ты стал совершенно недоступен, мой царственный супруг. Пришлось прибегнуть к хитрости. Я еще с утра приехала в гараж и объявила его начальнику, что хочу устроить для мужа приятный сюрприз. Вот и устроила… Ты чем-то недоволен?
- Э-э… я этого не говорил! Просто сегодня у меня очень важный и ответственный день. Ты сама прекрасно знаешь: после атаки террористов на земную Цитадель у меня нет ни минуты покоя! Я уже не принадлежу самому себе, и ты как верная супруга, должна с этим смириться. Но все это временно, и скоро…
- А кто тебе сказал, что я - верная супруга? - с кривой усмешкой вдруг спросила Лианна.
Шорр Кан застыл с приоткрытым от изумления ртом. Черт побери, что сегодня случилось с его обычно тихой и молчаливой супругой?.. Впрочем, если вспомнить, Лианна далеко не всегда была таковой. Напротив, в ее бытность принцессой Фомальгаута Лианна могла сказать ему любую дерзость. И не только сказать…
Машина тронулась с места. Шорр Кан задумчиво посмотрел в сторону водителя. Тот был отгорожен от салона звуконепроницаемым стеклом, но стоит ли рисковать? Надо стерилизовать кабину водителя, и как можно быстрее.
- Надеюсь, ты шутишь, милая, - как можно более спокойно произнес он. - Прости, но сейчас неподходящее время для развлечений! Мне вскоре предстоит сделать очень важный, я бы даже сказал, эпохальный доклад…
Лианна так грустно посмотрела на мужа, что тот осекся. "Пьяное небо, а ведь моя супруга за последнее время сильно сдала! - внезапно подумал император. - Я так привык к тому факту, что Лианна - самая прекрасная женщина в Галактике, что перестал следить за ее внешностью, что даже не заметил, как она вдруг стала стареть. Куда делать ее свежесть, ее божественная улыбка? А эти морщины под глазами, эти две складки возле рта… Фу, как это неизящно! Лианне надо срочно обратиться к генетическим косметологам".
- Шорр, нам надо серьезно поговорить…
- Разумеется, но только не сейчас! Посланники сотен миров уже собрались в зале и ждут меня. Нехорошо заставлять ждать столько почтенных и пожилых людей и нелюдей, верно?
- Ничего, подождут, - резко ответила Лианна. - У их горячо любимого императора могут возникнуть какие-то личные проблемы? Могут. Я - и есть твоя главная личная проблема, Шорр!.. Короче, я ухожу от тебя.
Шорр Кан едва не подпрыгнул от неожиданности.
- Что? Бред, о чем ты говоришь? Что тебя не устраивает? Ты живешь как королева… пьяное небо, да ты выше любой королевы, ты - жена императора Галактики! Вся Вселенная у твоих ног… Любая женщина на любой планете завидует тебе. В конце-концов, у тебя две прекрасные дочери, заботливый и преданный муж…
На лице Лианны появилась такая презрительная усмешка, что Шорр Кан осекся.
- Да, признаюсь, я не безгрешен! - привычно он перешел в наступление. - Ты нередко пребываешь в другом настроении, отказываешь мне в супружеских обязанностях… Я - здоровый и сильный мужчина, и я - император! Многие знатные дамы буквально охотятся за мной, я уже не говорю о многочисленных фрейлинах - твоих фрейлинах! Обычно я твердо держу оборону, но иногда…
- Брось, Шорр, - устало сказала Лианна. - Я вовсе не собираюсь говорить о твоих грязных сексуальных похождениях. Ты был бабником до нашей свадьбы, остался таким и после нее. Мне часто доносили о твоих любовных связях - есть во дворце добрые люди. Только после рождения дочерей ты немного утихомирился, а потом, когда они подросли, снова взялся за свое. На Земле есть хорошая поговорка: горбатого могила исправит! Так вот это про тебя сказано, мой верный и преданный супруг.
Шорр Кан с силой прикусил губы. Черт, даже в таком огромном дворце некуда спрятаться от недоброжелательных глаз! Надо было проявить твердость, и почаще стерилизовать помещения для челяди…
- Выходит, дело не в моей супружеской неверности, - холодно произнес он. - Тогда в чем же?
Лианна пристально взглянула ему прямо в глаза, и от этого взгляда императора мурашки пробежали по спине.
- Помнишь, как я тебе однажды предупредила? Делай все, что угодно, но не трогай Моргана Чейна! И ты клятвенно обещал беречь союз императора и мессии, сохранять баланс добра и зла в Империи. Почему же сейчас ты нарушил свое обещание?
Шорр Кан ответил длинной нецензурной бранью. Немного успокоившись, он глухо спросил:
- И когда это я давал тебе такое обещание? Что-то не припомню. У нас с Морганом давние партнерские отношения, мы нужны друг другу. Да, иногда мы соримся, расходимся во мнениях по тем или иным вопросам. Ну и что?
- А то, что в этом красном бюваре ты везешь приговор Моргану Чейну. Разве не так?
Шорр Кан побледнел. Откуда Лианна узнала содержание доклада? Ни одна живая душа не видела этот текст. Он был надежно спрятан в личном сейфе, и…
- Ты вскрыла мой сейф? - сипло спросил император.
- Да. Хотя ничего нового из доклада я не узнала. И без того мне было ясно, какую сеть ты сплел для мессии. И самое скверное, что сумел вовлечь в это грязно дело моих обеих девочек! А ведь Морган - их крестный отец… Ужасно!
- Так, - произнес Шорр Кан и замолчал.
Что ж, надо признать: Лианна загнала его в угол. Но напрасно она это сделала! Потому что загнанный в угол Шорр Кан очень, очень опасен. В том числе и для своей собственной горячо любимой супруги.
- Твоя любимица Анна сама сделал свой выбор… - после долгой паузы начал было император, но Лианна вновь прервала его.
- А Вилена? С самого начала меня смутила ее внезапно вспыхнувшая страсть к Томасу Чейну. Ведь они так непохожи! Но вы оба сумели меня заставить меня поверить в чудо. Но чуда не произошло…
- С чего ты взяла? - насторожено спросил император. - Вилена и Томас недавно поженились там, на Базе. Правда, это была чисто символическая свадьба, но все же…
- Зря стараешься, Шорр. Вчера вечером мне позвонил Морган Чейн и все откровенно рассказал. И про свадьбу, и про внезапное нападение космических цыган, и про исчезновение Селии. А потом он поведал про то, как Вилена фактически взяла власть на Базе Ллорнов, оттолкнув в сторону Томаса. И про захват заложников из числа детей он тоже мне рассказал. Ты хоть знаешь, что при штурме детского сада погибло несколько сотен малышей?
- Знаю, - мрачно буркнул Шорр Кан и отвел глаза в сторону. - Случайность, не более того.
- Случайность? - в ярости воскликнула Лианна. - Когда происходят такие страшные вещи, я сразу же вспоминаю про одного моего знакомого, бывшего правителя Лиги Темных миров. Он был большой мастер на подобные "случайности". Признайся - стрельбу там, возле детского сада, спровоцировали твои люди?
Шорр Кан оцепенел. "Эй, девочка, да ты становишься опасной!" - в смятении подумал он.
- Конечно, нет, - с деланным спокойствием ответил он. - Вилена мне все рассказала… Девочка была очень расстроена, она не ожидала, что все так плохо обернется. Но я ее утешил, как смог. В конце-концов, она выполнила свою задачу, и взяла этих бродяг-цыган за горло!
Лианна истерично рассмеялась.
- Не лги, мой правдивый супруг! Ты отлично знаешь, что в этом детском саде не было ни одного ребенка из племени космических цыган. Ни одного! Там находилось более тысячи детей, которых цыгане украли на различных мирах. Это ведь часть их грязного бизнеса по торговле живым товаром, не так ли?
Узнав об этом, Томас Чейн потребовал немедленно освободить уцелевших детишек и вернуть их на родину. Но Вилена - против! Она намерена вести торговлю с цыганами, и в качестве разменных монет использовать несчастных ребятишек. И многие молодые люди на Базе хоть и неохотно, но подчинились своему новому лидеру!.. Шорр, я ничуть не сомневаюсь, что этот гнусный план родился в твоей голове. Ты хочешь ниспровергнуть с пьедестала Моргана Чейна, запачкать его в крови, а затем взять всю власть в свои руки. Ради этого ты готов пожертвовать всем и всеми…
Шорр Кан внезапно улыбнулся.