- Чуть позже - это когда я улечу с Терры, и ты сможешь общаться напрямую с Янушем Вайдой?
Шорр Кан нахмурился.
- Я и сейчас могу с ним напрямую общаться. Точнее, это он сразу же после нападения террористов обратился ко мне за помощью! Некогда, понимаешь, было дозваниваться до Моргана Чейна… И я помог Башне, хотя и не обязан был этого делать! И помогу еще, не сомневайся. Только…
- Что? - насупился Дилулло.
- Только без посредников, - жестко произнес император. - Даже таких влиятельных, как ты, Джон. Видишь ли, разрушения сотен галактических Башен настолько масштабны, и обитатели настолько напуганы, что только Империя способна их восстановить в обозримые сроки! Посмотри на эти груды писем! - и Шорр Кан указал руками на свой обширный письменный стол. - Правителя многих миров, особенно периферийных, в панике! Их планеты подверглись нападению террористов, Башни на этих мирах подверглись значительным разрушениям, тысячи граждан моей Империи погибли… Правители, естественно, просят меня, императора, о защите о помощи. Они спрашивают: где мессия и его могучая, непобедимая Орда? Они говорят: ради Бога, возьмите Башни под свою юрисдикцию и помогите навести там порядок. А это уже не шутки!.. Об этом, кстати, я сейчас и пишу письмо Моргану. Можно, разумеется, связаться с ним по дальней космической связи, но я не рисскую это делать. А вдруг террористы могут подслушивать даже секретные разговоры? Сам знаешь, какие у них фантастические технические возможности, нам такие и не снились…
Шорр Кан с вызовом посмотрел на Дилулло, и тот вызов принял.
- Морган подозревал, что ты что-то задумал, старый интриган… Выходит, ты решил воспользоваться чьим-то чужим подарком и нарушить ваши с Морганом договоренности, и потянуть одеяло под названием "Галактика" на себя, любимого?
Император ухмыльнулся.
- В создавшейся критической ситуации я просто обязан это сделать! Граждане на многих мирах требуют активных действий со стороны своего императора, и я не могу обмануть их ожиданий. Не спорю, это несколько ущемит власть мессии и сократит территорию его влияния. Но разве я виноват, что Морган не может защитить свои владения? Его Орда носится по всей Галактике, но за две недели не смогли уничтожить ни одного корабля врагов Башен. Его служба Безопасности не поймала ни одного террориста…
- А разве ты смог это сделать? - перебил его возмущенный апостол. - Кажется, именно ты отвечаешь за безопасность всех граждан Империи?
Шорр Кан брезгливо отмахнулся:
- Не пытайся сбить меня с толку подобными мелочами, Джон.
Еще не хватало, чтобы ты обвинил меня в создании армии террористов космоса!
Дилулло вынужден был отступить:
- Нет, я этого не утверждаю… Если бы завладел технологией создания подобных чудо-космолетов, то первым делом с их помощью уничтожил Орду. И не надо так возмущаться, Шорр! Ты же отлично знаешь, что именно так бы и поступил, если бы мог.
Шорр Кан побагровел от ярости. Дилулло с такой легкостью проник в его тайные мечты, что старому интригану стало не по себе.
- Чушь, полная чушь!.. Даже не стану опровергать твои слова, настолько они нелепы. Хорошо хоть, ты не обвиняешь в меня в создании армии боевиков! Но с этим кошмаром что-то надо делать, и я нашел хорошее решение этой нелегкой задачи.
Шорр Кан извлек из груды бумаг толстую папки и передал ее Дилулло. Апостол открыл ее и прочитал: "Декларация о созыве Первого гражданского форума Галактической Империи"… Это еще что за хренотень?
Император выразительно облизал губы и звонко почмокал.
- О-о, это замечательная идея! Одна из лучших, что когда-либо приходили мне в голову. Вот ты обвиняешь меня фактически в диктаторских замашках, Джон. А на самом деле, в этот критический момент я решил сделать шаг в сторону демократизации галактического сообщества! Я намереваюсь в ближайшее время призвать на Терру самых авторитетных представителей многих обитаемых миров. Заметь - не правителей, как прежде, а простых людей и нелюдей: ученых, деятелей культуры, общественных деятелей, известных спортсменов и прочую шваль - то есть, прочих замечательных, любезных моему сердцу сограждан!
Сердце у Дилулло тревожно сжалось. "Что еще придумала эта старая сволочь? - с тоской подумал он. - Уж если такие типы, как Шорр Кан становятся демократами, то дело наше швах"
- И что же ты хочешь обсудить на форуме? - сдерживая гнев, спросил он.
- Сначала я хочу объявить всем участникам форума, что неведомые террористы объявили галактическому сообществу войну! Мы обязаны ответить на новую угрозу, и для этого на форуме нам предстоит обсудить пакет неотложных антитеррористических действий…
Шорр Кан запнулся и весело подмигнул мрачному гостю:
- Заметь, дружище, как часто я повторяю слова: "мы", "нам"… Это что-то новенькое, верно? На эту туфту запросто купятся миллиарды болванов из числа тех, кто раньше пугал именем Шорра Кана своих непослушных детишек!.. Но я отвлекся. Участники форума должны будут принять пакет непопулярных мер, ограничивавших некоторые свободы граждан Империи, но зато дарящих взамен куда большую безопасность, чем прежде.
- Интересно, какие же это у граждан Империи есть свободы? - с насмешкой спросил Дилулло.
- Ну, какие-то еще есть… Например, свобода слова, демонстраций, митингов, выборов органов власти, свобода вероисповедания и так далее.
- Под вероисповеданием ты имеешь ввиду не только старые религии, но и учение нового мессии? - прямо спросил Дилулло.
- Нет, конечно нет! - возмущенно воскликнул Шорр Кан. - Такие детали в документах форума просто не оговариваются. Это чисто рамочные соглашения между мной, императором, и галактическим сообществом. Каждая планета самостоятельно решит, как наполнить рамочные соглашения конкретным содержанием… Сама, понимаешь?
Дилулло молча кивнул. Его худшие подозрения оправдались. Не случайно Шорр Кан целых две недели мариновал его в своей приемной! За это время старый интриган сплел сеть, а которую должен попасть Морган Чейн. Причем сам Шорр Кан в глазах граждан Империи останется как бы ни при чем. Ах, в Цитадели ввели имперские войска? Ах, их перестраивают в отели, развлекательные центры, бордели… Что делать, так решил гражданский форум!
- Отличная идея… - процедил Дилулло сквозь зубы.
- Рад, что ее оценил, дружище! - император так широко улыбнулся, что показал все тридцать два своих сверкающих зуба. - Я все учел, все предусмотрел. На каждой планете найдется немало старперов, которые с удовольствием полетят за казенный счет на Терру. Они любят покрасоваться своими орденами и медалями, поговорить непонятно о чем, вдоволь поесть-попить на банкетах.
Для почетных гостей я уже распорядился выделить лучшие гостиницы на побережье. Форум откроется в большом театральном зале на территории дворцового комплекса - там, куда прежде был открыт вход только для элиты Земли, Марса и других обитаемых планет Солнечной системы.
Дилулло задумался.
- А Морган Чейн будет приглашен на открытие форума? - неожиданно спросил он.
Шорр Кан развел руками.
- Увы, боюсь, что нет. Никаких представителей властей там вообще не будет, иначе какой же это будет гражданский форум?
- Но ты же там будешь!
- Да, но не как император, а всего лишь как первый гражданин Империи, - парировал Шорр Кан. - Джон, извини, но я больше не могу уделить тебе ни минуты. Возвращайся на летающую Цитадель и вручи Моргану мое послание. А остальное перескажи на словах. Лучшее, что вам остается в этой ситуации, так это смириться. Не думаю, что террористы вознамерились уничтожить все Башни. Это было бы уж чересчур! Так что кое-что у мессии останется. Пусть довольствуется этим. Что делать: есть в Галактике силы более могущественные, чем он и его непобедимая Орда, ха-ха-ха!
Дилулло недобро усмехнулся. Он поднялся с кресла, взять письмо императора и спрятал его в карман.
- Ты забыл об одном важном обстоятельстве, Шорр…
- О каком же, интересно бы узнать?
- О Наследстве Ллорнов. На каждую силу всегда найдется еще более мощная Сила! И она очень скоро будет нашей. В нашем арсенале найдется и еще кое-что… Прощай, верный и преданный друг и союзник!
Дилулло торопливо вышел из кабинета и так хлопнул дверью, что та едва не выскочила из косяка.
Шорр Кан озадаченно посмотрел ему вслед.
- Напрасно ты так считаешь, Джон - я ничего не забыл, - пробормотал он. - У меня все под контролем! Но что ты имеешь ввиду под словом "кое-что"?
Император некоторое время сидел, погрузившись в размышления. А затем решительно включил интерком:
- Тайрон, апостол Джон уже ушел?
- Да, он только что покинуло дворец и сел в наш бронированный джип. Мы готовы отвезти его на пристань, как и было оговорено ранее. Или вы изменили свое решение?
- Пожалуй, да… План "А" меня больше не устраивает, включай план "Б"… Нет, даже план "С"!
- Э-э…
- Тайрон, ты мастер в таких делах. Помнишь, что мы с тобой проворачивали в старой, доброй Лиге Темных Миров? У наших врагов аж дым уж ушей валил столбом! Учти, ошибки я не прощу.
Глава 12
Для Моргана Чейна настали черные дни. Еще вчера ему казалось, что он выстроил надежную, могучую пирамиду власти, имя которой: мессия. Новая Библия была создана в течении всего лишь пяти лет напряженного труда, и сразу же широким потоком потекла практически на все обитаемые миры. Его учение о приоритете Культуры над Экономикой и Политикой встретило горячую поддержку среди большей части образованных людей нелюдей Галактики. Разумеется, оно вызвало глухое раздражение у прежних властителях мира: политической и финансовой элиты, и особенно у религиозных лидеров, давно уже явно или тайно встроенных в систему прежних элит и работающих исключительно в их интересах. Но с мессией не поспоришь! Тем более, когда за его плечами - нескольких тысяч галактических Цитаделей, близкая дружба с самим императором Галактики, и сила в виде непобедимой Орды. Многие бы отдали огромные деньги за то, чтобы распять нового пророка на новой Голгофе, но увы - божественные силы подарили Моргану Чейну неуязвимость и бессмертие!
И вот за какие-то считанные недели эта пирамида власти зашаталась и начала рассыпаться на части! Удар террористов космоса оказался поразительно эффективным. И важен оказался не столько тот реальный ущерб, который неведомые враги нанесли Цитаделям и городам Солнца, сколько последовавший за ним психологический шок. Сторонники нового мессии вдруг поняли, что Морган Чейн далеко не всесилен! Все же его противники - а им имя легион! - разом очнулись от оцепенения.
Еще оставался шанс вернуть прежнее, устойчивое состояние, но это было возможно только при деятельной помощи самого главного партнера мессии - императора Галактики. Однако Шорр Кан, как и старые недобрые времена, мгновенно попытался использовать сложившуюся критическую ситуацию в свою пользу. Первым делом он взял под свой контроль все галактические средства массовой информацией, в том числе и якобы независимые. Подкупом и угрозами он заставил журналистов "забыть" о том, что вообще-то за безопасность граждан всех обитаемых миров отвечает вовсе не мессия, а он, император. Обыватели на всех мирах получали только подробные отчеты о катастрофических последствиях атак террористов. На экранах телевизоров с утра до ноги демонстрировали дымящиеся Цитадели в разных районах Галактики, разрушенные кварталы в городах Солнца. Груды обломков, отважные спасатели, многочисленные тела погибших, кровь, слезы, страдания…
Нет, никто из репортеров ни в чем не обвинял мессию, многие вообще старались не упоминать его имени (таковы были указания императора). Но сотни миллиардов людей и нелюдей Империи невольно задавались вопросами: а почему террористы выбрали в качестве целей исключительно лишь Цитадели и города Солнца? Почему нигде и никто не смог отразить атак этих безжалостных варваров, или взять в плен хотя бы одного из убийц? Где мессия и его якобы непобедимая и могущественная Орда?
Ответов на эти вопросы не было, и потому большая часть обитателей Империи с энтузиазмом узнала о так называемом "гражданском форуме", что прошел на Терре при участии самого императора Шорра Кана. В этот критический момент император заявил о своей готовности взять всю ответственность дальнейшее развитие событий на себя. Он объявил беспощадную войну террору и пообещал уничтожить всех боевиков до единого!
Для решения этой труднейшей задачи император попросил (с ума сойти надо - Шорр Кан просит!) у гражданского собрания дополнительных полномочий. Временно на всех обитаемых мирах Империи, где находятся Цитадели, объявлялось чрезвычайное положение. Все Башни и города Солнца брались под контроль специальными вооруженными подразделениями. Разумеется, вся научные, исследовательские и прочие программы Цитаделей временно приостанавливалась. Университеты расформировывались, но молодые люди могли продолжить обучение в других учетных заведений планеты, включая и вновь создаваемые императорские Университеты. Ограничивался и ряд других свобод, но каких - не сообщалось.
Однако Шорр Кан подчеркивал: все эти меры - временные, и вводятся до окончательной победы над террористами. А затем император готов собрать новый гражданский форум, на котором предложит программу демократизации галактического сообщества. Она открывала ослепительные перспективы, и включала в себя, в частности, ведения института свободной выборности всех ветвей власти. Такое прежде имело место только в бывшей Федерации Звезд, дав и то в ограниченной степени.
Народы всех миров сначала пришли в полное замешательство, а затем пришли в восторг! Напротив, элиты многих обитаемых миров заволновались, начали посылать на Терру своих эмиссаров. Те возвращались к свои хозяевам с тайными письмами от Шорра Кана. И эти письма успокоили если не всех, то многих власть предержащих.
Морган Чейн с бессильным отчаянием наблюдал за точными и выверенными шагами Шорра Кана. Он понимал, что император перешел в наступление, и мощными ударами разрушал пирамиду власти мессии. Шорр Кан не побрезгал даже откровенного воровства многих его идей и программ. Естественно, у граждан Галактики возник вопрос - а нужен ли вообще мессия и его учение в этой новой Империи, преобразованной по рецептам Шорра Кана? Святого Шорра Кана, как его назвали в заключительной декларации гражданского форума?
На этом фоне незамеченным прошли некоторые странные детали пресловутого форума. Так, три десятка миров не дождались своих представителей, которые не вернулись с Земли. Позже проскользнула информация об аварии глайдера, которая случилась по пути гостей форума в космопорт. Чейн понял: в "аварии" погибли те самые люди и нелюди, что стали невольными свидетелями его разговора с Шорром Каном возле входа в театральный дворец.
Мало кто обратил внимание на отсутствие рядом с императором его супруги. Впрочем, спустя некоторое время Лианна вновь появилась в информационных роликах. Вместе с представителем благотворительных обществ она нанесла визиты на миры, которые особо пострадали от атак террористов. Выглядела Лианна далеко не так ослепительно, как прежде, но на ее внешности явно сказалось общее горе, которое она болезненно переживала.
Другие дела Чейна тоже были тоже далеко не блестящими. Томасу несмотря на все усилия так и не удалось выйти на след похищенной Селии, а сами цыгане затаились и пока не выходили на связь.
На Базе Ллорнов власть взяла в свои крепкие руки Вилена. Большая часть местной молодежи фактически присягнула на верность своей новой руководительнице. Многим понравилось то, что ныне было покончено с прежним аскетизмом. Всем надоевшие комбинезоны стали использоваться только для работы, а в остальное время каждый мог надевать любой, самый фантастический наряд. Вилена обратилась к отцу с просьбой о содействии, и император обратился к обитателям Базы с телеобращением. Он обещал послать в туманность одну из эскадр своего космофлота, которая должна была обеспечивать безопасность Базы и ее работы. Но еще раньше в М-125 прибыли несколько огромных грузовых транспортов с эмблемами галактической Империи на борту. И очень скоро на Базе появились десятки модельных агентов, косметических салонов, модных бутиков, шикарных ресторанов, ночных клубов и тому подобных развлекательных заведений. Все это предоставлялось молодежи совершенно бесплатно - вернее, за все платил император. Отлично!
Правда, далеко не всем понравилась такая новая, развеселая жизнь. Многие повторяла старинную терранскую поговорку: "бесплатный сыр бывает только в мышеловках", хотя далеко не каждый из гуманоидом понимал, что такое сыр, и что такое мышеловки. Вокруг Томаса собралось около трехсот ученых, инженеров и техников, и они после горячих дискуссий предпочли сохранить свой прежний, аскетический и деловой образ жизни. Кто-то предложил переселиться всем вместе в так называемое "восточное крыло" Базы, ныне почти необитаемое, и это предложение нашло почти у всех сторонников Томаса горячую поддержку.
Собственно говоря, против оказался только сам Томас, которому в этом случае предстояло расставание с женой. Правда, медового месяца у этой пары так и не получилось, но все же по ночам они сохраняли вполне мирные отношения. А переезд означал фактически заявку на развод. И Томас взял тайм-аут.
К его удивлению, Вилена довольно спокойно восприняла эту новость. Она заявила, что ничего особенно не происходит, просто он, Томас, немного перегнул палку и повел молодежь не совсем в ту сторону. Ныне положение стабилизировалось, и она готова ради сохранения мира на Базе пойти на любые жертвы. Пройдет несколько месяцев, проблема цыган с помощью армии Империи будет окончательно решена, они смогут наконец-то войти на объекты Ллорнов - и тогда им можно будет вновь воссоединиться. Они тотчас возьмут отпуск, оправятся на Землю, и примут участие во второй свадьбе - уже настоящей. И все станет совершенно замечательно!
Томас был настолько растерян, что не выдержал и рассказал обо все, происходящем на Базе, отцу. И Морган почувствовал отцовским сердцем, что сыну, возможно, придется предстоит пройти через ад.
- Том, мальчик, скажи откровенно: после того, что произошло ты доверяешь Вилене? - собравшись с духом, прямо и жестко спросил он.
Лицо Томаса на экране монитора тотчас помрачнело.
- Отец, это плохой вопрос…