- Мы на плакаты первые в очереди, договорились? - напомнил мне один из пилотов.
- Да, конечно. Может быть, сюрприз для вас сделаем какой-нибудь, если плакат понравится, - ответил я. - У нас есть несколько идей, но сначала попробуем напечатать фотографии в большом размере. Пока не будем загадывать, ладно?
- Хорошо, будем ждать результатов ваших съемок. А сейчас пора к вылету готовиться, пошли, парни!
Веселая компания попрощалась с нами и направилась к самолету, а мы расселись по машинам и двинулись в сторону выезда с аэродрома. "Тойота" Эвелин ехала впереди всю дорогу, Джон снова составил компанию нашей "звездочке". Хорошо, пусть прелестница на него отвлечется, может быть, ко мне меньше приставать будет...
Да, пока мы занимались фотосъемками, прошло уже довольно много времени, оказывается, и типография уже открылась - возле нее Эва остановила свой джип, из которого тут же выскочил Джон и буквально на крыльях влетел в двери конторы.
- Ну дает!.. - восхитился я.
- А что ты хочешь? Сначала мы парню организовали подработку в престижном клубе, куда не все так запросто попасть могут, а теперь еще и фотосессию с главной местной знаменитостью. Он теперь наизнанку вывернется, чтобы результат получить. Интересно, о чем они там беседовали? - улыбнулась она. - Смотри, нам Эва машет.
- Вижу, давай тогда рули за ней.
Через несколько минут мы въезжали на стоянку позади "Танцующих звезд". Не успели остановиться, как из машины выпорхнула Эвелин и подошла к нам. (На ногах у нее были не "съемочные" туфли, а вполне обычные мокасины черного цвета, что в сочетании с остальным нарядом выглядело весьма экстравагантно.)
- Ну, как я справилась? - поинтересовалась она, обращаясь к Джинджер.
- Все отлично! Кстати, а что такого ты наговорила фотографу, он из машины вылетел, как снаряд из пушки?
- Да он всю дорогу сидел, краснел, даже разговаривать стеснялся. Ну, я ему и сказала, когда к типографии подъехали, что если результат мне понравится - расцелую.
- Все, пропал парень... Ты же его теперь надолго лишила сна и покоя, - улыбаюсь я.
- Нормально, пусть старается, а то сначала он никак сосредоточиться не мог, буквально руки дрожали. Хорошо, Джин сумела его в чувство привести.
- Ничего особенного, просто ему еще повезло, ты была более-менее одета. А теперь представь, что перед ним в раскованной позе стоит фотомодель, на которой из одежды - только туфли на каблуках - ответила Джинджер. - Тогда бы точно ничего не получилось...
Эва попрощалась с нами и вошла в дверь служебного входа - по времени, у нее сейчас должна была начаться утренняя тренировка, а мы не торопясь поехали в сторону дома. Неожиданно Джин спросила:
- Слушай, давай мы сейчас куда-нибудь заедем, позавтракаем? А то дома еще что-то готовить нужно будет...
- Давай, а куда?
- А хотя бы вот сюда...
Энергично выкрутив руль, она припарковалась на стоянке возле небольшого ресторанчика, уже открытого, несмотря на сравнительно раннее утро и немногочисленных прохожих. Войдя внутрь, мы увидели нескольких посетителей, сидевших на табуретах за стойкой, а все пять столиков вдоль окон были свободны. Отлично, присядем-ка за самый дальний, мы к известности не стремимся.
Джин заказала себе какой-то сок и оладьи с вареньем, ну а я решил развлечься яичницей с беконом. Ну да, обычная еда не озабоченного "здоровым образом жизни" мужика, а вы что от меня хотели? Дел много, а до ужина еще далеко...
Когда с едой было покончено, мы сидели и допивали каждый свой напиток. Джинджер неожиданно сказала:
- Подари Эвелин кольцо с камешком...
Я поперхнулся соком и закашлялся, хорошо, что к этому моменту все посетители уже ушли.
- Джин, ты серьезно? Я не дарю кольца налево и направо, тем более, обручальные. У меня уже есть ты, и этого достаточно.
- Послушай, что тебе жена говорит...
(Надо же, первый раз так себя назвала! Нужно этот день запомнить, или записать куда-нибудь, чтобы потом втихомолку отмечать...)
- Да слушаю я, слушаю...
- Понимаешь, здесь к женщине с кольцом на пальце особо приставать не будут, вроде как "она уже занята". А если кольца нет - значит, "свободна" и можно начинать охоту.
Заметив мой удивленный взгляд, она утвердительно кивнула:
- Да, именно так! И насчет кольца - это она сама меня попросила.
- А почему сразу ко мне не обратилась?
- Думала, что ты откажешься. И она была права, как я вижу... Так что официально разрешаю тебе подарить Эве кольцо, какое посчитаешь нужным.
- "Ну вы, блин, даете!.." - вспомнилась мне фраза из старой комедии. - Так ведь она начнет питать какие-нибудь напрасные надежды, расстраиваться...
- Это нужно для того, чтобы к ней перестали приставать озабоченные мужики! А с остальным проблем не будет, Эва мне клятвенно пообещала, - сказала Джин, глядя мне в глаза. - Так что не мучай девчонку, после обеда позвонишь ей, и вместе купите кольцо. Все, поехали домой!
Из дома я дозвонился до Эвелин, она как раз закончила тренировку. Когда узнала, зачем я ей позвонил - в голосе послышались плохо скрываемые нотки радости. Интересно, будет ли она прыгать и скакать по комнате после окончания разговора? Договорились встретиться через два часа, я подъеду к "Танцующим звездам", и мы начнем искать подходящее украшение.
Подъехав к служебной стоянке позади клуба, я увидел выходящую из дверей Эвелин. Она что - там внутри возле дверей стояла и караулила, что ли? Быстро подойдя к машине (если честно - чуть ли не бежала, хе-хе), красотка буквально запрыгнула внутрь и, едва усевшись, обняла меня и поцеловала в щеку, потом хихикнула и быстро стерла платочком след от помады с моего лица.
- Вези куда хочешь, о мой повелитель!..
- Эва, ты что, выпить уже успела, что ли?
- Нет, просто настроение очень хорошее.
- Хорошо, поедем, только прошу - больше меня не пугай, договорились?
- Договорились! Сегодня пугать больше не буду!..
Мы оба рассмеялись, и я развернулся в сторону улицы, ведущей к известному ювелирному магазину. Эх, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец!..
Ювелирный магазинчик, к которому мы подъехали, был не очень большим, но торговали в нем отнюдь не ширпотребом. Нет, конечно, сравнительно дешевые украшения там тоже были, занимая отдельную часть широкой витрины, но меня сейчас интересовали наборы... Ну-с, чем сегодня может удивить и порадовать клиентов хозяин этого заведения?..
- Здравствуйте, вы снова хотите что-нибудь сдать в скупку?
(Это хозяин вспомнил наш прошлый визит, когда мы приходили сюда продавать золото, доставшееся в "наследство" от похитителя Эвы.)
- Нет, сегодня мы к вам по другому делу. - Придвинувшись поближе к хозяину, я тихим голосом задал ему вопрос, он кивнул и показал на другой угол витрины. Ясно, там и поищем...
- Эва, дорогая, иди сюда! - позвал я девушку, задумчиво разглядывавшую витрину с медальонами и прочими висюльками различной величины и степени вычурности. - Посмотри вот на это...
Она подошла, увидела предмет будущего обсуждения и ее брови удивленно поползли вверх.
- Ты... Уверен?..
- Да. Покажите нам вот этот набор, пожалуйста! - подозвал я ювелира.
А что там особенного-то? Да ничего... Обычное колечко с небольшим прозрачным камешком, и пара серег в подобном простом стиле, с такими же камнями. Только вот даже при беглом взгляде на ценник всем сразу становилось ясно, что камешки - не стекло, и не цирконы, а самые что ни на есть алмазы.
Как ни странно, размер колечка оказался таким, какой и был нужен. После примерки Эва посмотрела мне в глаза и кивнула.
- Серьги прямо сейчас хочешь надеть?
- Да...
Обратившись к хозяину, я сказал:
- Давайте тогда рассчитаемся, сколько там было на ценнике?
Ювелир почему-то ответил не сразу.
- Для вас - четыре тысячи экю. Но я могу сбавить цену, если вы пообещаете кое-что для меня сделать.
- Что вы от нас хотите?
- Не могли бы вы сделать большую фотографию мисс Эвы Стар с надетыми украшениями из моего магазина, и чтобы она потом на ней расписалась?
(Надо же, узнал!.. Интересно, он сам в "Танцующие звезды" на представление ходил, или лицо на афише запомнил?..)
- Это вполне возможно, у нас есть знакомый фотограф, только нужно вначале выяснить - есть ли у него нормальная фотостудия? Или вас устроит фотография прямо здесь, "в интерьере", так сказать?
- Здесь будет даже лучше, - оживился хозяин. (Ну еще бы, и украшения никуда тащить не нужно, хе-хе!..) - Когда это можно сделать? Все равно сегодня до вечера клиентов будет мало, а ради такого дела могу на час-другой и закрыть магазин.
- Хорошо, тогда сделаем так: я вам прямо сейчас отдаю полную стоимость комплекта, а девушка потом сама выберет то, что ей понравится, в качестве оплаты? С фотографом придется договариваться отдельно - скажете, что конкретно хотите видеть на фотографии, а он уже вам скажет, сколько это будет стоить. Ну что, я звоню Джону? - повернулся я к Эвелин.
- Звони, зачем откладывать? - легко согласилась она. - Спорим, максимум через пятнадцать минут он будет здесь?
- Что-то мне даже спорить не хочется... Десять минут, и он прибежит. Все, звоню!
Действительно, наш молодой фотограф примчался на велосипеде через двенадцать минут после звонка. Мы видели сквозь стекло витрины, как он торопливо пристегнул своего "железного коня" к ограждению, и буквально через десять секунд Джон вошел в магазин.
- Джон, уважаемый владелец магазина хочет, чтобы ты сделал ему несколько больших фотографий, а Эва Стар любезно согласилась на фотосессию в качестве модели. Ты берешься?
- Да... Конечно... А где нужно проводить съемку?
- Прямо здесь и сейчас, готов?
- Я все взял, подождите несколько минут, сейчас только освещение установлю...
Расстановка светильников и последующая фотосессия затянулись на три часа. Эвелин пришлось перемерять много украшений, но ей это даже нравилось, и она не жаловалась. Ну да, когда еще представится такая возможность покрасоваться с колье, ценник которого мог свалить с ног при подсчете количества нулей?.. Так что когда после этих спонтанных съемок я вез ее в "Танцующие звезды", она всю дорогу что-то весело напевала и улыбалась.
- Ну что, красавица, довольна?
- Очень!..
- Выбрала себе что-нибудь в качестве бонуса?
- Да, и хозяин сразу же отдал. Но я тебе пока не покажу, - опередила она мой вопрос. - Потом, когда-нибудь.
- Договорились. Вот мы и приехали, лети в гнездо, ласточка моя...
Она улыбнулась, на этот раз немного грустно, крепко поцеловала меня в губы и, выпорхнув из машины, вприпрыжку побежала к двери служебного входа.
Эх, девочка, что ж ты ко мне так привязалась-то, а? У меня жена есть... И еще куча разных дел впереди... Ладно, домой пора уже...
После ужина, сидя за столиком в мансарде, под звуки музыки из радиоприемника я медленно водил карандашом по листу бумаги, когда услышал позади тихие шаги. Понятно, это Джинджер решила посмотреть, чем это я тут без нее занимаюсь. Ее руки обхватили меня, и она тихо спросила:
- Что рисуешь?
- Да вот, решил нож сделать, который можно будет передать своему сыну, когда подрастет.
- А если будет дочь?
- Тогда нож понадобится сделать более изящным...
- Надо же, какой ты у меня мастер... А почему вообще решил этим заняться?
- У тебя в оружейной комнате висят старинные "дирки", которые долго передавались по наследству. Их делали мастера, по заказу знатного человека, вставляли в резные рукояти драгоценные камни... Но мне хочется сделать что-то другое. Все-таки, те кинжалы - оружие. А для наших детей я буду делать ножи, больше подходящие для мирной жизни, чем для нападения. Хотя, ты ведь сможешь обучить их защищать себя? Но мне бы очень не хотелось, чтобы мои подарки стали причиной чьих-то страданий. Ладно, не будем сейчас загадывать...
Джинджер отпустила меня и по очереди потрогала лежавшие на столе "запчасти" - прямой клинок длиной около пяти дюймов, пока еще без заточки, со сформированными "от обуха" спусками, небольшой литой больстер с рельефным узором, навершие для рукояти с рельефной головой рыси на торце и брусок твердого дерева, бугрящийся выпирающими изнутри волокнами.
- Ты уверен, что справишься?
- Пока не начну делать, не узнАю... Кстати, у некоторых северных народностей на Старой Земле был интересный обычай, связанный с ножами.
- Какой? - Джинджер с улыбкой посмотрела на меня.
- Когда девушка считала, что она готова выйти замуж, она вешала на пояс пустые ножны. Парень мог подойти и подарить ей нож, а спустя несколько дней нужно было посмотреть - носит она его в ножнах или нет. Если нож на месте - можно было засылать сватов.
- А если нет?
- Значит, парню не повезло...
- Хммм... У некоторых девушек, наверное, была обширная коллекция ножей... - засмеялась она. - А для меня потом сделаешь?
- Хочешь?
- Конечно!
- Тогда обязательно сделаю, только изложи свои пожелания письменно, пожалуйста.
Она в шутку стукнула меня по плечу кулачком:
- Главное, чтобы был красивый! И не "кухонник"!.. Вот и все требования... А это тебе авансом... - после чего поцеловала меня так, что закружилась голова. Ну вот, теперь придется осваивать изготовление ножей мелкими партиями, наверное.
Джинджер спустилась по лестнице, и я вернулся к рисунку. Так, что у нас здесь получается? Больстер шире клинка на пару миллиметров, это значит, что размеры точно подобрать не удалось. Жаль, придется подтачивать угол, только бы рисунок не затронуть. Ладно, для первого раза и так сойдет, потом буду внимательнее выбирать размеры железа... Кстати, почему бы потом не сделать "парные" ножи? В одном стиле, отличающиеся только размерами. Но это потом, сначала нужно попрактиковаться, нужные умения приобрести, чтобы не стыдно было плоды трудов кому-нибудь показать...
* * *
10 число 05 месяца 24 года, Порто-Франко
Ровно в десять утра мой мобильник засигналил мелодией входящего вызова. Кто там названивает в такую рань? Номер незнакомый...
- Слушаю!
- Приветствую, это Игорь. Тут тебя кое-кто хочет видеть, можешь подъехать в гостиницу прямо сейчас?
- Надеюсь, это не банда киллеров?
- Нет, ты его знаешь, но дело срочное, просит поторопиться.
- Ясно, сейчас приеду, минут через десять-пятнадцать.
Ну вот, а хотел сегодня еще с ножами повозиться, придется корректировать планы на ходу...
Так, сейчас только Джинджер скажу, куда еду, и вперед! Что-то моя чуйка резко зашевелилась, хотя до этого звонка я уже и думать про нее забыл. Вот что значит спокойная семейная жизнь... Даже несколько вылетов по заявкам на отдаленные фермы (возил врачей на вызовы) прошли будто по маслу - вылетел, привез доктора к больному, через некоторое время увез или доктора, или доктора вместе с больным, на аэродроме передал его в "Скорую помощь", и адью! Максимум на такой рейс уходило полдня. Для клиента - дело совсем не дешевое, но и общины вызывали санрейсы не каждый день, а только по совершенно неотложным случаям, если не успевали или не могли доставить медиков наземным транспортом. В этих вылетах я научился приземляться на грунтовые площадки небольших размеров, по скудным данным с земли, иногда для определения направления и скорости ветра приходилось требовать зажечь возле полосы что-нибудь коптящее, вроде старой автомобильной покрышки. Не знаю, было ли страшно при этом врачам, но летать со мной никто не отказывался, значит, удалось набрать какие-то "баллы" для своей репутации. Еще большим "плюсом" к авторитету было то, что летать меня учил Хокинс. Ну, и как же без этого - периодически всплывала история про посадку с неработающим двигателем, правда, я предпочитал уходить от этих воспоминаний. Считаю, что мне тогда очень повезло, и не нужно лишний раз испытывать свою удачу.
Игорь стоял возле двери служебного номера, и явно ждал моего приезда. Вот сейчас мы и узнаем, кому это я понадобился с самого раннего утра...
- Привет!
- Привет! Заходи, тебя человек ждет почти час.
Войдя в номер, я увидел сидевшего возле стола Бориса.
- Здрав будь, боярин! - это у меня приветствие такое.
- Здорово! Проходи, нужно поговорить.
- Да уж явно ты меня не на чай с плюшками позвал...
- Не буду разводить долгое предисловие, скажу сразу: тебе нужно на неделю, а еще лучше на две исчезнуть из города, причем как можно дальше. В ППД ехать не обязательно, но и соседние города тоже не вариант.
- Что случилось-то? Я уже думал, что про меня все забыли... И как я жену оставлю одну?
- О жене можешь не беспокоиться - дадим ей номер телефона, по которому она в любое время сможет вызвать помощь.
- "Апостолов", что ли?
Борис внимательно посмотрел на меня:
- Ну да. Она с ними уже знакома, и дополнительно привлекать еще кого-то нет необходимости.
- Тогда нужно как-то замотивировать отъезд, чтобы он не выглядел поспешным бегством от непонятной угрозы... - задумался я. - Когда крайний срок?..
- Через три дня чтоб тебя в городе не было.
- А если будет известно, куда я выехал?
- Это не так страшно, главное - свали куда-нибудь подальше отсюда.
- Вот озадачил так озадачил... Прямо как на гастроли отправляешь...
- "Гастроли", говоришь? А что, это неплохой вариант! Ты знаком с владельцем "Танцующих звезд"?
- Ну, не так чтобы очень близко. Мы с Джин туда девчонку на работу пристроили, тогда с ним и познакомился.
- Это ты случайно не про танцовщицу сейчас говоришь?
- Да, про нее, а что?
- Вот и "гастроли" организовались... Я договорюсь с Маноло, и он организует ей гастроли в рекламных целях, где-нибудь... А вот пусть сам подскажет, где. Так что готовь свой самолет к вылету, пункт назначения тебе сообщим, можешь заодно попутный груз какой-нибудь прихватить - это будет совершенно логично.
- Ясно, но учти, Боря - за Джин вы мне отвечаете! Она сейчас... Ну, в общем, ей волноваться вредно, сам понимаешь.
- Все будет нормально, спокойно готовься к поездке. Если нужно - я сам с ней поговорю.
- Не боишься? Она у меня женщина решительная...
- Чего мне ее бояться? Она ведь не только решительная, как ты говоришь, но и умная. Значит, все поймет правильно. Теперь езжай домой, я перезвоню через час, если скажу - передашь трубку жене, я с ней переговорю.
- Понял, не дурак, дурак бы не понял...
- Тут дело очень серьезное, касается многих известных людей, и нам совершенно не нужно, чтобы кто-то из наших "подопечных" совершенно случайно на тебя наткнулся где-нибудь на улице.
- Да понял уже, все...
- А если "понял", то езжай домой и жди моего звонка.