Куда деваться от такой настоятельной просьбы. "Если пристав говорит "Садитесь!", то как-то неудобно стоять..." Что у них могло случиться такого, в чем я могу помешать? Кто-то "из прошлой жизни", что ли? Да на Старой Земле про меня давно и думать забыли, скорее всего. А вот некоторые из живущих на Новой Земле наверняка заимели на меня (возможно, и на Джинджер тоже?..) здоровенный зуб, когда лишились груза алмазов. Нет, ведущих к нам следов не осталось... Вроде бы... И свидетелей тоже... Ладно, зачем себя мучить непонятными вопросами? Тут главный вопрос - как все это жене объяснить?..
Что-то мне совсем не хочется ехать домой "вот прямо сейчас". На аэродром скататься? Далековато... Идея - съезжу-ка я в тир, постреляю!
После тира остаток дня я провел в мансарде, из включенной радиостанции доносилась болтовня (какие-то друзья весело общались по радио, обсуждая планы на следующие выходные), и задумчиво водил напильником по деревяшке - будущей рукояти ножа. Сам клинок я вклеил еще вчера, и за сутки эпоксидная смола прочно зафиксировала хвостовик в просверленном отверстии. Перед этим еще пришлось повозиться с посадочным местом для больстера, чтобы он плотно прилегал к торцу рукояти со всех сторон. Дерево для первого эксперимента выбрал попроще, это следующие рукояти можно будет делать из ценных пород древесины. А сейчас мне нужно попрактиковаться для начала, как сказали в старом фильме - "Потренироваться на кошках". Может быть, с первого раза вообще получится нечто из кошмарного сна, хе-хе! Так, рукоять выточилась чуть крупноватой, для нормальной мужской руки. Ясно, учтем на будущее, когда буду нож для Джинджер делать. Надо у нее потом еще спросить, кстати, из какого дерева предпочитает - светлого или темного? И в конце работы рукоять еще чем-то покрыть нужно будет, придется у местных столяров-краснодеревщиков проконсультироваться, что они для этих целей используют... А еще светлое дерево чем-нибудь затонировать можно...
Пока руки заняты напильником, голова свободна, и мысли упорно возвращаются к текущему моменту. Эх, заглянуть бы за "горизонт будущих событий"!.. Ну, и знать о некоторых событиях их прошлого тоже бы не помешало, да кто же мне все расскажет-то? Информацию выдают только "в части, касающейся непосредственных исполнителей", это известно каждому. Только вот почему-то все время появляются какие-то "хвосты", совершенно неожиданные. Неприятно понимать, что тебя в очередной раз решили использовать втемную. А выспрашивать - как говорится, себе дороже. Эх, где наша не пропадала!
Включив музыку, сижу за столом и рисую очертания рукояти к другому ножу, теперь можно заняться изготовлением "фамильной реликвии" для Джинджер. Первый сделанный мною, только что наточенный нож лежит недалеко от оконной рамы на белом листе бумаги - недавно я обтер рукоять от масла, которым пропитывалось дерево, и теперь она неторопливо высыхает под яркими лучами солнца, падающими на стол через оконное стекло. (Хорошо, что в этой чердачной комнатушке-мансарде есть кондиционер, иначе от жары можно просто сдохнуть, причем в самом что ни на есть буквальном смысле - в конце дня крыша просто раскаляется так, что можно обжечься, если невзначай прикоснешься.) Рукоять получилась довольно большой, но для моей руки - в самый раз, хотя на первый взгляд могло показаться, что она великовата для такого клинка.
- Чем это у тебя тут пахнет, не могу понять?
(А, это Джин пришла посмотреть, чем это я тут занимаюсь.)
- Милая, ты прямо как ниндзя!.. Пахнет маслом, которым я деревянную часть у ножа пропитывал, чтобы от сырости и воды не испортилась. Если запах неприятный, то могу открыть окно.
- Нет, не то чтобы неприятный... Скорее, непривычный. Можно посмотреть? - она протянула руку к ножу.
- Конечно, смотри, только не критикуй слишком сильно - это моя первая работа, к тому же давно инструментов в руках не держал. Нужно еще больстер и тыльник отполировать, только пока нечем.
Жена вертела нож в руках, разглядывая его со всех сторон, брала разными хватами, перекладывала его из правой руки в левую.
- Чувствуется, что рукоять из дерева, а не пластмассовая, и в руке хорошо лежит, только мне слишком большой кажется - под себя вырезал?
- Да, выбрал для начала кусок дерева попроще. А форму примерно делал, нарисовал, что хотелось, и потом уже подгонял, чтобы удобно держать было.
Джинджер для пробы легонько провела режущей кромкой по ногтю.
- Острый какой... А ты его назвал как-нибудь?
- Думаю, что назову его "Рысенок".
(На торце расширяющейся к концу рукояти был тыльник с изображением головы рыси.)
- А почему "Рысенок", а не "Рысь"?
- Мне кажется, там изображен не бывалый зверь, а "подросток" что ли, видишь, какой задумчивый. К тому же, у него еще мало жизненного опыта, как мне кажется, не похож он на матерого кота. Лапа большая, а коготь не "взрослый".
- В общем, аналогию я уловила, - засмеялась Джинджер. - Сейчас-то что рисуешь?
- Да вот, как раз для тебя хотел нож начать делать. Какие будут пожелания по форме, материалу и цвету рукояти? Принимаются любые варианты в пределах разумного.
Мы оба посмеялись, она осторожно уселась ко мне на колени, положила "Рысенка" на стол и принялась объяснять, какой бы нож она хотела:
- Ну, клинок можно чуть подлиннее, чем этот, примерно на полдюйма... Гарду делать не обязательно, а вот форму рукояти хочу другую. Видишь, у тебя здесь "спинка" вверх выгнута, а я хочу ровную, и чтобы в конце она чуть загибалась вниз. Да, и снизу на рукояти сделай выступ под пальцы, еще учти, что у меня рука поменьше твоей.
- Как скажете, мэм, - тут она шутливо толкнула меня в бок, - в процессе изготовления будут примерки, и рукоять подгоним согласно вашим пожеланиям.
- Насчет полировки... Я думаю, что тебе нужно по этому вопросу проконсультироваться с ювелирами, чем они для этого пользуются. Может быть, они тебе помогут достать то, что тебе нужно.
- Джин, ты гений! - я поцеловал ее, она с удовольствием ответила, но вдруг почему-то напряглась.
- Ты ничего не хочешь мне рассказать? - заглянула она мне в глаза.
- Хочу... Но это не особо радостная новость.
- Говори, я жду.
- Требуется, чтобы на некоторое время я уехал из города. По каким-то причинам не хотят, чтобы меня тут видели, пусть даже случайно. Вариант "все это время сидеть дома" не принимается. Вот и думаю - что у них там могло произойти?
- У кого? И кто тебе об этом сказал?
- Приказ от начальства.
- А мне можно поехать с тобой?
- Нет, сказали, что тебе нужно оставаться на месте, если что - будет и помощь, и охрана сразу, только позови. Телефон я тебе сейчас запишу...
- Ты поедешь или полетишь?
- Наверное, возьму какой-нибудь груз и полечу, чтобы все не выглядело поспешным бегством. Может, пассажир будет в ту сторону... Пока еще не знаю, в какую... Вот, сейчас звонка жду, обещали найти кого-нибудь для рейса.
- Знаешь, я ждала чего-то подобного. Очень не хочется тебя снова куда-то отпускать, ты ведь мне так и не рассказал, откуда у тебя эта кепка, - она показала на висевшую возле фото Бригитты бейсболку с "орлом и змеей".
- Да так, знакомые летчики из Русской армии подарили...
- Ты мне еще захватывающую историю расскажи, что сумел выпить больше них, и они подарили тебе ее в знак уважения, - съехидничала Джинджер.
- Ну, не совсем так... - Блин, что бы ей такого правдоподобного соврать-то, а?..
- Совсем не так! Насколько я знаю, такие эмблемы в лавках не продаются, и заезжим туристам их никогда не дарят. По крайней мере, я о таком ни разу не слышала. Зато мне в городе рассказали историю, что недавно русские военные вместе с минимтменами ликвидировали базу воздушных пиратов и сбили два их самолета. А теперь вижу у тебя эту кепку, и ты мычишь что-то невнятное.
- Я пока не могу тебе об этом рассказать. - "Честность - лучшая политика!.."
- Понятно, значит, без тебя там не обошлось... - Совершенно неожиданно Джин успокоилась, обняла меня и замолчала. - Теперь понимаю, почему я чувствовала холод, когда ты только прилетел. Страшно было, да? - тихо спросила она, прижавшись.
- Очень...
- Я молилась, чтобы ты вернулся...
- Знаю, это чувствовалось...
- И сейчас очень не хочу тебя отпускать, там снова ждет опасность... Только не могу понять, для кого...
Тут засигналил телефон, лежавший на краю стола. Ухитрившись не уронить аппарат, я дотянулся до него и взглянул на дисплей - так, это Борис, и что нового он мне сейчас поведает?
- Привет еще раз!
- Да, и тебе доброго вечера... Мы с Маноло все решили в лучшем виде, послезавтра утром вы с Эвелин Стар летите в Нью-Рино, она там будет выступать и заодно рекламировать свои курсы по "танцам на пилоне", которые начнутся уже в этот сезон дождей. Попутно прихватишь сумку и коробку, их у тебя заберут сразу после прибытия, это и есть попутный груз. Так что все устроилось в лучшем виде, цени!
- А она в курсе?
- Уже да, - тут Борис рассмеялся. - Очень обрадовалась такой возможности, это же местный эквивалент Лас-Вегаса. И дополнительный заработок ей тоже не помешает. Все организовывает принимающая сторона, жить будете примерно так же, как она сейчас в "Танцующих звездах", только классом повыше.
- А за горючку кто заплатит?
- Ну, это уж сам как-нибудь... Кстати, за груз тебе деньги отдадут прямо на аэродроме, так что сумеешь расплатиться. Короче говоря, завтра в десять утра подъезжай, сам поговоришь с Маноло, заодно посмотришь, сколько багажа Эвелин с собой захочет взять, вдруг твой самолет столько не увезет!.. - и засмеялся, вот зараза! - Вернешься, можешь потом снова пылесосами торговать.
- Ага, и липовые списки агентуры сочинять, чтобы денег срубить побольше... Ладно, это все?
- На сегодня все, если будут изменения - перезвоню завтра днем. Так что не теряй времени, собирайся, пока!
- Пока...
Джинджер вопросительно посмотрела на меня:
- Кто звонил?
- Привет от начальства передавали... Послезавтра утром нужно вылетать.
- С кем полетишь?
- Эвелин на гастроли в Нью-Рино отправляется, вот меня и подряжают ее туда доставить...
- Понятно... Мне нужно с ней поговорить до вашего отъезда, обязательно!
- Да без проблем - мне завтра предстоит разговор с Маноло, в десять утра. Поедем вместе, вот и поговоришь.
* * *
11 число 05 месяца 24 года, Порто-Франко
- Здравствуй, красавица! - поприветствовал Маноло одевшуюся для этого визита в темно-синий "официальный" костюм Джинджер (недавно пришлось шить новый, посвободнее...). - Рад видеть вас, Алекс. Давайте обсудим эту гастрольную поездку, а дамы пока могут обсудить то, что посчитают нужным, у них наверняка найдется о чем поболтать.
Джин кивнула и пошла в номер к Эвелин, а мы вдвоем уселись за ближайший столик.
- Вчера ко мне подошел знакомый вам человек и попросил сделать кое-что. Недавно ко мне как раз обратились с просьбой прислать кого-нибудь для выступлений, пусть даже на короткое время. И вот получилось так, что совпали "спрос" и "предложение" - вам нужно на некоторое время покинуть город, а мне нужно отправить на гастроли известную танцовщицу. Оплата перелета будет сделана сегодня же, только назовите стоимость. И насчет заправки не беспокойтесь...
- Самолет у меня готов к вылету, только осмотр провести осталось. - Баки в "Сессне" полные все время, мало ли когда могло потребоваться лететь, да и не положено их "сухими" оставлять.
- Тем лучше. В багаже будут только личные вещи Эвы, никакого железа туда везти не нужно, принимающий вас клуб оборудован по высшему разряду.
- Отлично, а то я уже задумываться начал - как в небольшой самолет можно такую длинную трубу, этот самый "шест" запихать? Разве что снизу как-то привязать...
Маноло расхохотался, я тоже посмеялся, хотя на самом деле был очень рад этому факту. А с остальным - оружия много брать не буду, только "Глок" и автомат, снайперка мне будет без надобности (очень на это надеюсь), Эвелин тоже кучу железа с собой не потащит. А вот сколько она своих нарядов захочет взять? Вопрос очень даже интересный...
- Раздумываете, сколько она багажа возьмет? - угадал мои мысли Маноло. - Не беспокойтесь, возьмет несколько костюмов, а у нее это не бальные платья, много места не займут, и они легкие. На месте ей окажут любую помощь, какая только потребуется, достанут любой реквизит.
- Тогда для обратного рейса ей придется "Геркулес" заказывать...
Хозяин клуба оценил мое чувство юмора:
- Нет, я все-таки надеюсь, что у нее присутствует чувство меры... И вы сможете как-то проконтролировать этот процесс.
- Никогда не становитесь между женщиной и прилавком магазина, это опасно для жизни!
Маноло рассмеялся так, что из дверей в зал выглянул охранник
- Да, что правда, то правда, моя жена мне это быстро разъяснила...
Теперь уже рассмеялся я:
- Надеюсь, обошлось без применения грубой силы?
- Ну, остался жив, как видите...
Тут в зал откуда-то со стороны сцены вошли Эвелин и Джинджер. Когда они подошли к столику, стало видно, что моя жена довольно улыбается, а Эва пунцовая, как маков цвет. Интересно, что они там обсуждали?
- Привет! - девушка поцеловала меня в щеку и присела за столик, Джин тоже присоединилась к нам. - Ну что, наверное, боишься, что я кучу чемоданов с собой потащу?
- Угадала! Но ты, наверное, уже обдумала, что возьмешь с собой?
- Мне пары сумок хватит, и пакета. Он большой, но очень легкий, просто его мять нельзя.
- Тогда без проблем, о наша несравненная звезда сцены!
Все заулыбались, а Эва снова покраснела, но было заметно что комплимент ей очень понравился.
- Принимающая сторона гарантирует вашу полную безопасность, плата за выступления будет переведена на личный счет после заключительного выступления, - обратился Маноло к танцовщице. - Две тысячи экю аванса уже перечислены. Собирайтесь, а завтра утром мы отвезем вас на аэродром. Во сколько вылет?
- Хотел бы вылететь в девять утра, чтобы за день покрыть большую часть пути.
- Тогда машина привезет нашу красавицу на аэродром в половине девятого, это нормально?
- В самый раз, я там буду уже с восьми часов.
-Тогда разрешите мне вас покинуть, дела, дела... - На этом Маноло откланялся и быстрым шагом скрылся за кулисами.
Мы втроем разговаривали еще минут тридцать, в основном болтали Джин и Эва, а я время от времени вставить хоть что-то умное, иногда успешно. В основном Джинджер давала ей советы по особенностям местного шоу-бизнеса, особенно в Нью-Рино, но сказала "в случае чего" сразу отправлять телеграмму Маноло, а он сумеет все быстро "разрулить". Во как, у нашего толстяка длинные руки, аж до тамошней мафии достают!..
Когда женские советы ненадолго прервались, я сумел все-таки дать несколько рекомендаций не тему "Чего не нужно делать перед длительным полетом". Эвелин отнеслась с пониманием, Джин сказала, что все так и будет. А еще через полчаса мы поехали домой, попутно "затарившись" в магазинах. Мне ведь тоже кое-чем запастись нужно, и не только продуктами.
* * *
12 число 05 месяца 24 года, Порто-Франко - Виго - Аламо
Проснулся еще до сигнала будильника, и долго лежал, легонько поглаживая улыбающуюся чему-то во сне Джинджер по щеке. Не хочется никуда лететь, вот совсем и абсолютно!.. Но придется, раз начальство уверенно говорит, что это поможет избежать какой-то неведомой мне опасности.
На кровать запрыгнул кот и требовательно мяукнул. Что, Васька-Пушок, уже намекаешь? Во дворе живность уже всю съел, что ли? Ладно, сейчас накормлю, все равно вставать скоро, да и не спится...
Я начал было осторожно подниматься с кровати, но Джин обхватила мою шею рукой и задержала.
- Спи, рано еще, я пойду кота с псом кормить, а то они тебе спать не дадут. - попытался я ускользнуть.
- Ладно, - она, не открывая глаз, притянула меня к себе и чмокнула в щеку. - Разбуди меня через полчаса, хорошо? Ну, или минут через сорок...
Будить ее я пришел через полчаса, как она и просила. На этот раз она не стала нежиться в кровати, а бодро поднялась и тут же отправила меня на кухню.
- Но я только...
- Иди, говорю!.. Яичницу уже поджарил? Нет?.. Вот и сделай на двоих...
Через час мы уже садились в "Гелендваген", чтобы Джинджер отвезла меня на аэродром. Да, не скоро я увижу своего "Буцефала"... Хотя, почему "не скоро"? Пара недель всего...
Когда забирал сумки из комнаты, пришлось сначала убрать лежавшего на них кота. Кстати, вчера почти целый вечер, пока я собирался в дорогу, пес и кот ходили за мной по пятам. Нет, они не выпрашивали еду, а просто хотели, чтобы я их погладил. Стоило мне усесться в кресло - кот тут же запрыгивал на колени, а Джек пристраивался сбоку и укладывал голову на подлокотник, заглядывая мне в глаза. Звери, вы что? Я ведь не надолго уезжаю...
На аэродром нас пустили без вопросов, охранник только заглянул в кабину, мельком посмотрел на пару сумок и поднял перекладину шлагбаума. Джин не спеша покатила в сторону ангара, возле которого стояла моя "Сессна".
Пока я перетаскивал сумки из багажника джипа в самолет, жена стояла, опершись спиной на машину, и смотрела на меня, время от времени убирая от лица падавшую на глаза прядь волос.
- Все, сумки выгрузил, теперь можно ждать груз и пассажирку.
- Хорошо, жди, а я поеду...
Она прижалась ко мне на несколько долгих секунд, потом поцеловала, чуть отстранилась и быстро села в машину. У нее блеснули слезы в уголках глаз, или мне показалось?.. Джинджер нажала несколько кнопок, раздался голос Фреди Меркьюри, который запел "Человека-невидимку", и "Гелендваген" унесся в сторону ворот. Да, долгие проводы - лишние слезы, как говорится. Сильная она все-таки... И вопросов лишних никогда не задает...
Включу-ка тоже музыку, чего сидеть в тишине! Где там у меня на флешке Алан Парсонс? А, вот, как раз, альбом "В воздухе", как раз на тему дня, можно сказать.
Не успел я прослушать и пары песен, как подъехали техники и дежурный экипаж патрульного "Бивера".
- Привет всевидящим глазам!
- И тебе привет! Далеко собрался?
- Вот, попросили ценный груз отвезти на юго-запад, жду, когда машина его привезет.
- Что за груз-то?
- Очень ценный!.. - Сверкнув вставными зубами, я изобразил загадочную улыбку Моны Лизы. - Сейчас сами увидите.