- Мы будем жить в одном номере, - не дала мне Эвелин даже открыть рот. - Я не хочу надолго оставлять Алекса одного, - и сразу же обворожительно улыбнулась.
Местный "крестный отец" ухмыльнулся в седые усы, но ничего не сказал.
- Давайте сейчас посмотрим ваше оборудование на сцене? - обратилась Эвелин к хозяину.
- Да, конечно, у меня сейчас весь специальный персонал на месте, - с готовностью ответил тот.
- Так, покажите освещение! Мне нужно знать, какое оно здесь, чтобы правильно выбрать костюмы для выступлений.
Хозяин усмехнулся, снова скрыв улыбку за пышными усами (ну да, наверное, в стриптизе костюм - это не самое главное, хе-хе!..), и скомандовал:
- Свет на сцену!
Тут же на полную мощность засияли прожектора, и сцену залил яркий свет.
- Понятно, давайте теперь точечное освещение на пилоны! - это уже Эва.
Вмешательство местного начальства не потребовалось, главный свет тут же погас, и шесты по очереди стали освещаться разноцветными прожекторами, по отдельности и в разных сочетаниях, яркость лучей менялась от максимальной до едва видимой.
- Спасибо, все ясно, можно выключать, оставьте просто свет на сцене.
Калейдоскоп ярких огней погас, и сцену теперь освещали всего несколько лампочек, дежурное освещение, так сказать. Мы поднялись наверх, подошли к шестам, Эва по очереди осмотрела каждый из них, что-то сделала у основания первого и взялась за него.
- Может, я попробую проверить? - спросил я.
Она кивнула, ну что ж, сейчас вы увидите то, чего лучше бы вы никогда не видели...
Весу во мне было килограмм на тридцать побольше, чем в ней, поэтому я и решил провести испытания лично. Если уж эта хреновина выдержит меня - то и под Эвелин вряд ли развалится. Ухватив трубу вытянутой вверх рукой, я обвил этот блестящий пилон правой ногой, а левой оттолкнулся от пола, это у них вроде как "карусель" называется. Труба начала вращаться, но тут же раздался дикий скрежет, как будто под сценой стал пробуждаться от долгого сна насквозь проржавевший Железный Дровосек. Все присутствовавшие в зале (в дверях стояли любопытные охранники) прямо-таки покатились со смеху, я тоже чуть не свалился с шеста на доски.
- Босс, смажьте это старое железо, иначе все зрители разбегутся из вашего заведения за пару секунд.
- А что, он еще и вращаться должен?!.. Не знал... Игнасио! - позвал он кого-то из обслуги. - Быстро организуй, пусть смажут чем-нибудь, только чтобы не пачкалось и сильно не пахло.
Кучерявый крепыш Игнасио задумался, чуть ли не с видимым усилием ворочая мозгами.
- Можно попробовать хорошую оружейную смазку, - подсказал я. - Только выбрать такую, которая меньше течет.
- Слышал? - подбодрил Игнасио хозяин. - Где взять, знаешь сам. Ладно, неси сюда, мы сначала проверим, потом ковыряться будешь... Живее, а то сейчас уснешь на ходу!
Буквально через пять минут проблема была решена, шесты проворачивались совершенно без звука, и танцовщица осталась довольна.
- Сейчас все замечательно, завтра в двенадцать я приду на тренировку, пусть ваши девочки тоже в это время будут здесь, будем заниматься вместе.
- Договорились! А сейчас вас проводят в номер, устраивайтесь как дома. - Дон Рубио призывно махнул рукой, и к нам подошел мужчина, ростом выше меня примерно на полголовы (а я совсем не маленький!), и раза в полтора шире.
- Это Максимо, ваш сопровождающий. Он будет вас охранять, а при необходимости покажет достопримечательности нашего города.
- Простите, а можно начать осмотр города с какого-нибудь ближайшего не очень дорогого ресторана? - поинтересовалась Эвелин.
- Обязательно, сейчас мы только покажем ваш номер, и он сразу отведет вас в ресторан. Нельзя же заставлять такую красивую женщину голодать!..
Посмеявшись, мы попрощались с хозяином клуба, Максимо подхватил все сумки Эвы, я взял свои, и наша тройка двинулась в сторону дверей, ведущих в служебные помещения.
Предоставленный нам номер был очень похож на жилище в "Танцующих звездах", разве только по площади оказался раза в два побольше и побогаче обстановкой. Так, "санузел" раздельный, это уже хорошо... Комнат две, большая прихожая с шикарным диваном (о, так он еще и раскладывается!..), в которой стоял холодильник весьма приличных размеров, стол и четыре стула, и почти такая же по размеру спальня. Ну, как "спальня" - огромная кровать занимала около трети помещения, а в центре оставшейся незанятой площади был закреплен шест для тренировок. Надо же, и это учли! Так, где тут шкаф? Впрочем, вещи мы и потом разберем, сейчас есть очень хочется.
- Максимо, как долго идти до ближайшего ресторана, или кафе какого-нибудь? - спросил я стоявшего возле дверей телохранителя (да, скорее всего, это его основной род занятий).
- Почему "долго"? Он возле перекрестка, дальше по улице, там все наши обедают, минуты три идти, не торопясь. Рядом совсем...
Действительно, через пять минут мы были уже у дверей двухэтажного строения с замысловатой вывеской, прочитать которую я так и не смог из-за обилия завитушек в шрифте. Да и фиг бы с ней, дайте чего-нибудь, повкуснее и побольше!..
Назад в этот самый "Великий Дворец" мы шли не торопясь, Эвелин держала меня под руку и шла бок о бок, явно делая шаги как можно короче. Невозмутимый Максимо бесшумно следовал за нами в паре метров, поглядывая по сторонам через очки с темными стеклами. Ну прям ваще, как президента охраняют! Или как подругу президента?.. Красотка не обращала внимания на такие мелочи, вертя головой на все триста шестьдесят градусов, как летчик-истребитель во время боевого вылета.
- Милый, смотри, видишь - там через дорогу вывеска ювелирного магазина, давай зайдем туда как-нибудь?
- Дорогая, - включился я в игру, - ты же знаешь, что я не покупаю украшения для тебя где попало. У нас есть знакомый ювелир, после возвращения к нему сходим, если хочешь.
- Какой ты сегодня вредный! - она обиженно надула губки, но руку не выпустила, и не отстранилась. - Все-таки подумай, а то...
Договорить она не успела - нам преградил дорогу внезапно шагнувший на тротуар верзила.
- Красотка, брось ты своего очкастого хмыря, пойдем, я покажу тебе, что есть у настоящего мужика! - ну вот, стандартное начало, даже скучно как-то...
- А что, он здесь где-то рядом сидит? - поинтересовался я ровным голосом, нащупывая в кармане куботан.
- Кто? - оторопел явно успевший крепко поддать с самого утра "альфа-самэц".
- Настоящий мужик, кто ж еще...
- Да я тебе сейчас!... - он широко замахнулся, и...
Договорить он не успел - Максимо за эти несколько секунд успел оказаться с ним вплотную, и грубиян оказался буквально надетым на могучий кулак, как хулиган в начале первого фильма про Терминатора. Шумно хекнув, он закрыл глаза и обмяк, телохранитель довольно небрежно сбросил его вялую тушку на тротуар. (На руке Макса я заметил литой кастет.)
- Извините, - обратился он к нам. - Иногда попадаются всякие люди, плохо знакомые с местными обстоятельствами. Пожалуйста, идемте дальше.
(Мне показалось, или он все-таки приметил фигурную железку, зажатую у меня в кулаке?..)
Это понятно, на улицах всякое бывает. Хорошо, что у нас есть такое мощное (во всех смыслах) прикрытие. Оглянувшись через полсотни шагов, я увидел, что нарушителя спокойствия уже поднимает с тротуара пара крепких ребят. Верзила начал было шевелиться, но почти незаметным тычком его мгновенно вернули в инертное состояние и быстро утащили под руки в ближайший проход между домами.
- Не беспокойтесь, с ним только проведут небольшую воспитательную работу, чтобы не мешал нормальным людям отдыхать, - перехватил мой взгляд Максимо. - Некоторые, попав в наш город, порой "теряют берега", и приходится их возвращать в лоно реальности.
Ни фига он загнул! Не так прост, оказывается, наш телохранитель, а на первый взгляд - простая "горилла", или "торпеда", ну или как там в определенных кругах называется силовая поддержка?
Возле дверей нашего номера мы чуть задержались, пока Эвелин возилась с ключами.
- Спасибо, Максимо! - протянул я ему руку.
- Можете называть меня просто Максом, - ответил он. Когда мы пожали друг другу руки, мелькнуло смутное ощущение, что у него на прикладе винтовки зарубок может оказаться побольше, чем отметин на внушительных кулаках. Видимо, Макс почувствовал что-то подобное, потому что внимательно посмотрел мне в глаза и спросил, когда Эва уже вошла в номер:
- У тебя есть личный счет?..
- Было дело... - странно, но я сразу понял, о чем он спрашивает.
- Много?
- Перестал считать, сбился после десятка, патронов тогда еле хватило...
Он кивнул и выпустил мою руку. Ох, совсем не прост этот интеллигент с внешностью тяжеловеса... Да, об этом не принято спрашивать, но мы с ним сразу почуяли друг друга, как мимоходом встретившиеся хищники. Интересно, расскажет он об этом своему боссу, или промолчит? Все-таки породы у нас разные, впрочем, как и ареалы обитания...
- Ну, что дальше будем делать, звезда моя?
- Сейчас мне нужно чуть-чуть отдохнуть, потом займусь тренировкой, так... Ужинать пойдем или попросим сюда принести?
- Лучше сюда, что-то никуда идти не хочется, тем более, вечером. Выспаться бы нормально...
- Хорошо, так и сделаем, - согласилась Эвелин. - В этой комнате кондиционер, спать будет не жарко.
- Смотри, я тогда в другой комнате на диване лягу. Не люблю, когда на меня ночью холодный ветер дует.
- Как хочешь, иди на свой жесткий диван, а мне и здесь хорошо!
Вот и замечательно, хе-хе!
Дальше все пошло так, как было запланировано, во время отдыха Эва включила телевизор на местный развлекательно-музыкальный канал.
- Мне нужно знать, что из музыки сейчас популярно у здешних жителей. Может пригодиться в качестве музыкального сопровождения для номера.
- Понятно, только для меня это слишком быстро и громко, я пойду лучше что-нибудь из старого доброго рока послушаю...
Остаток дня прошел без каких-либо происшествий. Привезенный для нас ужин оказался очень вкусным, хорошо, что заказали немного, а то бы точно объелись. Очень хорошо пошла кисловатая "вишневка" (наверное, это после уличной жары). Затем еще потратили немного времени, просмотрев пару комедий по телевизору, и как-то резко улеглись спать в разных комнатах, наверное, сказалась усталость.
Среди ночи я проснулся от того, что почувствовал рядом с собой какое-то движение. Что такое?.. Протянув руку назад (я спал, повернувшись к стенке), я наткнулся пальцами на что-то теплое и мягкое.
- Это я, - раздался тихий голос Эвелин. - Мне там холодно.
- Ну так сделай кондиционер "потише", - не очень доброжелательно отозвался я. Блин, так хорошо заснул!.. Взял часы с тумбочки рядом с изголовьем, нажал на кнопку подсветки, глянул - пять утра. Ну и что тебе не спится, а?..
- Я пробовала, не получается, у него что-то с регулятором. Или на полную силу, или вообще не холодит. Можно, я рядом пристроюсь? А то без кондиционера душно очень, а с включенным слишком холодно.
- Попробуй...
Поворачиваться к ней лицом я не стал, сама решила в той комнате спать, так не жалуйся теперь, я тебя предупреждал!
Эва тихонько пристроилась рядом, укрывшись моим же одеялом, прижалась и тихо попросила:
- Разбуди меня в девять часов, хорошо?
- Ладно, сейчас будильник включу...
Пока возился с часами, выставляя время включения сигнала, она уже заснула, уткнувшись носом мне куда-то в шею и тихо сопя. Да, приставать не будет, уже это хорошо... Старый я уже стал, ленивый... Утром разберем...ся-а-ау...
* * *
14 число 05 месяца 24 года, Нью-Рино
Я стоял в середине огромного помещения, что это? Железнодорожный вокзал?.. Нет, через приоткрытые двери с улицы донесся надсадный рев мощных двигателей. А, понятно, это крупный аэропорт какой-то... Вот сквозняк донес запах кофе, где-то рядом бар, наверное... Судя по яркому солнечному свету на улице, была примерно середина дня, и стояла обычная суета - кто-то торопился к стойкам регистрации, кто-то тащил свои чемоданы к выходу, таксисты пытались отловить выгодных клиентов. Время от времени раздавалось характерное "блымканье", сопровождаемое гулким эхом, и приятный женский голос что-то объявлял на русском и английском языках. НА РУССКОМ??? Куда это меня занесло?..
В аэропортах я бывал не часто, разве что когда летал в отпуск на "Большую Землю" раз в год. Быстро осмотревшись, понял, что никакого багажа или сумок у меня нет, и одежда синего цвета, я что - носильщиком тут работаю, что ли? Нет, это просто джинсовый костюм в "классическом стиле", и почему-то зеленая камуфлированная футболка с незнакомым вариантов расцветки... Среди отпускников, одетых в разнообразные рубашки-поло, аляповатых гавайки и шорты, в середине летнего дня я выглядел примерно так же уместно, как байкер с окладистой бородой, пришедший в своей кожаной куртке с заклепками в виде черепов на новогодний утренник в детский сад. Провел рукой по широкому ремню - кобуры с пистолетом и подсумка для магазинов нет, как и ножа. Теперь мне понятно, откуда ощущение, что стою голым посередине центральной площади... Подождите, это же большой аэропорт, явно на Старой Земле, какая еще кобура с пистолетом? Почему она должна у меня быть? Что я вообще тут делаю?..
Из прохода напротив меня появилась довольно большая группа иностранных туристов (я разве кого-то встречаю?..). Почему иностранных? Так ведь они между собой громко и оживленно тарахтели на американском варианте английского языка, до меня доносились обрывки фраз:
- ...Что у них было за шампанское, я не знаю, кислятина какая-то, нужно пару таблеток от изжоги выпить теперь...
- ...Рискнул попробовать эту страшную курицу? Ты безрассудно смелый человек!..
- ...На паспортном контроле меня очень долго разглядывали, наверное, сразу надеялись получить признание, что я работаю на ЦРУ, ха-ха-ха!..
(Кстати, как я понял, что это именно американцы, а не англичане? Откуда я это знаю?.. И почему я так хорошо понимаю, о чем они говорят, я ведь только технические тексты переводить могу?..)
Вдруг среди них мелькнула смутно знакомая мне фигура. Очень красивая женщина лет двадцати пяти - тридцати, в свободном брючном костюме (явно недешевом!..) светло-зеленого, весьма приятного для глаза оттенка, с немного усталым выражением лица тянет за собой довольно большой темный чемодан на гудящих колесиках, мягко постукивающих на стыках полированных плит, которыми выложен пол. Я точно знаю, что мы раньше никогда не встречались, даже теоретически, потому что находились по разные стороны земного шара... Но почему я не могу отвести от нее взгляд? Будто почувствовав это, она повернула голову в мою сторону и резко замедлила шаг, начиная отставать от идущей группы. Те продолжали свое движение вперед, все так же рассказывая о своих впечатлениях от перелета и первых минут в незнакомой стране.
Мы продолжаем смотреть друг на друга, и медленно идем навстречу, буквально не мигая и почти не дыша, чтобы невзначай не порвать тончайшую, еле ощутимую нить, непонятно когда протянувшуюся между нами. Остановившись, молчим и не отводим взгляды, словно изучая лица друг друга, я ведь ее хорошо знаю, но откуда? Я часто звал ее по имени (когда, и где?..), а сейчас почему-то никак его не вспомню... И она меня хорошо знает... Я даже ощущаю вкус ее поцелуев на своих губах... Хорошо помню эти глаза со скрытой грустью, и знаю о родинках на левом плече... Не могу ничего понять, чувствую себя как герой фильма, которому необходимо "вспомнить все", причем срочно, от этого зависит дальнейшая жизнь, моя и ее тоже... В горле резко пересыхает так, что не могу сказать ни слова. Женщина делает еще шаг, и оказывается стоящей вплотную ко мне. Ее губы шевелятся, и даже в окружающем шуме я хорошо понимаю, что она очень тихо говорит хрипловатым, чуть дрожащим голосом:
- Прости, что тебе пришлось так долго ждать... Я приехала, как только смогла...
Вокруг продолжается броуновское движение огромного аэропорта, но сейчас это нами абсолютно не воспринимается, люди проходят мимо, как вода в ручье огибает стоящие посередине быстрого потока камни.
Откинув упавшую на лицо прядь длинных темно-рыжих волос, она своими изящными пальцами пробежала по куртке у меня на груди, как будто стремясь убедиться в реальности происходящего, затем нежно коснулась моей щеки:
- Вот ты какой на самом деле...
Внезапно я слышу настойчивый голос кого-то со стороны:
- Мисс Джули, у вас все в порядке, он к вам пристает?
А, наверное, это кто-то из группы (а может, какой-нибудь "сопровождающий" в штатском) решил поинтересоваться, что тут происходит.
Женщина поворачивается, чтобы ответить ему, продолжая держать руку у меня на плече и буквально вцепившись в джинсовый воротник куртки побелевшими пальцами, чтобы я никуда не делся, но в этот момент слышится звук - пищит сигнал будильника, и все начинает исчезать.
Только рывком сев на кровати и почти полностью проснувшись, я понимаю, что это была Джинджер...
Нет, больше не буду пить "вишневку" на ночь, а то непонятные сны замучают.
- Что, уже пора вставать? - кто это тут? А-а-а, это Эва потягивается, как бы невзначай распахнув на груди ночную рубашку.
- Да, ты же сама просила тебя разбудить.
- Спасибо, уже поднимаюсь, пора начинать мои тренировки и прочие дела. А что ты так резко вскочил? Что-то приснилось?
- Аэропорт... - буркнул я себе под нос, не желая вдаваться в подробности.
- Ну да, что же еще может сниться летчику!
Против своей воли улыбнувшись, включаю музыку для бодрости. Звучит задорная мелодия, танцовщица одобрительно кивает головой, гибким движением поднимается с дивана и скрывается за дверями своей комнаты, и тут же из ванной слышится шум воды. "С добрым утром, Нью-Рино!", что еще могу сказать...
Хорошо быть знаменитостью! Все капризы выполняют по первому требованию. Хотя, завтрак в номер - это не каприз, а насущная необходимость. Зачем далеко ходить и тратить время, если предстоит утренняя тренировка? Разумеется, после определенного времени, кто же сразу после еды заниматься начинает. Ладно, пусть сама решит, ей виднее, в тонкости подготовки лезть не буду.
Пока Эвелин тренировалась, я пристроился в уголке возле небольшого стола, накрыл его прихваченной из дому пленкой, разложил на столешнице инструменты и принялся обтачивать заготовку рукояти будущего ножа. Эх, тисков нет, все приходится в руках делать, из-за этого быстро работать не получается. Хотя, зачем мне сейчас "быстро"? Буду растягивать удовольствие, как раз к завершению гастролей и доделаю...
Неторопливо шкрябаю рашпилем по дереву, взгляд цепляется за лежащий на столе тыльник с изображением рыси (ну, понравился он мне, когда среди прочего железа на витрине увидел!..), и сами собой откуда-то возникают строчки:
Покинув логово, рысенок в лес ушел,
С охоты не вернулась мать,
И голод в чащу гонит.
Пускай в траве мелькнет хотя бы мышь,
Уж тут-то он ее не проворонит!
Теперь остался он совсем один,
Принюхался, ища добычи запах...
Скользит в кустах,
И словно маленькая смерть
Крадется через лес на мягких лапах...