Меня снова разбудил скрип железной двери, который, признаться, я успел порядком возненавидеть. В том, что мне придется сейчас снова идти к полковнику, я даже не сомневался. Вот только распинаться во второй раз мне совсем не хотелось, поэтому я притворился спящим, в надежде, что никто меня будить не станет. Но это сейчас было "миссия невыполнима".
- Подъем! - скомандовал ефрейтор, выглянувший в дверной проем. - Полковник ждет!
"Пускай еще подождет" - хотелось мне сказать в этот момент, однако спорить с солдатом я не стал. Друзья мои в наглую подобрались к стене так, что я оказался ближе всех к выходу.
Культя, как и вчера, заседал за своим столом в своем маленьком кабинете. Только на сей раз он не изучал никаких документов, а внимательно наблюдал за моим появлением. Но во взгляде его читалась насмешка и превосходство. Как будто бы он наблюдал некое реалити-шоу.
- Здравствуй, сталкер, - поприветствовал меня Культя, ехидно улыбаясь.
- Салют, - сонно сказал я и смачно зевнул.
- Я вижу, ты спал сладко, - улыбнулся полковник. - Что снилось, Андерсен?
- Да так, - подмигнул я. - Сказки всякие.
- О-о! Ты, ведь, мастер по сказкам, сталкер. Ты их здорово вчера пересказывал, - сказал полковник и поднял указательный палец кверху.
- Неужели? - с подозрением спросил я.
- Если ты думаешь, что военные совсем не читают книжек, то ты ошибаешься, - грозно заявил полковник Культя. - Я лично фантастикой увлекаюсь. Когда есть время, читаю.
- Я рад, что вы умеете читать, полковник, по роковому совпадению - я тоже. Но я не понимаю ваших дурацких намеков, - с нетерпением сказал я.
- Не кипятись, - успокоил полковник. - Ты, часом, не родственник Стругацким? А то очень смахиваешь!
- Агргх! Я не про ту Зону вам рассказывал, - заговорил я. - Хотя, совпадение есть. Достаточное…
- Колоссальное! - воскликнул Культя, как будто совершил открытие десятилетия. - Ты вот что мне скажи, сказочник, ты откуда про проверку знаешь?
- Ха. Вы же сами вчера заявили, что я американский агент! - усмехнулся я.
- Я же пошутил, - протянул Культя. - Но уже и сам начинаю потихоньку верить в это. Но не волнуйся. Мы охрану объекта усилили настолько, что даже мышь не пискнет без разрешения…
Судьба в очередной раз доказала, что она не лишена иронии. Слова полковника прервал короткий отрывистый писк, где-то за стеной.
Я довольным взглядом наблюдал, как Культя покраснел и прятал глаза по сторонам. Так что сейчас мы ненадолго поменялись местами.
- На то было разрешение, - сморозил Культя.
- Небось, письменное, - ухмыльнулся я. - Охрану объекта… А вы глупее, чем кажетесь…
- Что? - поднял брови кверху полковник и приподнялся со стула. - Это ты мне сейчас сказал?
- Неужели вы думаете, что три агента, которые вам сдались для отвлекающего маневра, не предвидят такой расклад событий? Куда смотрело их руководство? У вас там и охрана-то, я думаю, была не ахти. Три профессионала легко бы справились с этим заданием. Ничего не покалывает?
- Покалывает. Это-то меня и беспокоит. Однако меры безопасности до поры до времени останутся такими, какими мы их вчера сделали. Но руководство ничего не знает. Увидим еще, насколько правдивы твои слова. Кстати, сегодня 21-е, понедельник. Скоро уже?
- Скоро, - кивнул я.
- Вот и хорошо.
- Нет тут ничего хорошего. Вот, вы даже не представляете насколько я прав, а, когда представите, будет уже поздно.
- Обязательно, - скептически посмотрел на меня Культя и достал из кармана пачку "Беломора". - А?
- Не курю.
- Небось, погибнут сотни людей?
- Сотни тысяч!
- Вот что, - сказал полковник, зажигая сигарету спичкой, после чего нажал на кнопку охраны. - Я, конечно, люблю душевные беседы, но у меня есть масса неотложных дел.
- Это вы сами присобачили кнопку? - поинтересовался я, приподнимаясь со стула.
- Сам, - кивнул полковник.
Сегодня, вопреки моим ожиданиям, мне не дали спокойно посидеть в подвале. Несмотря на дождь, хлещущий на полную катушку, нас с друзьями выгнали наружу. Солдаты, конечно, в большинстве своем были спрятаны под дождевики, а вот мы, разумеется, мокли. Наши комбинезоны у нас отняли вместе с оружием и рюкзаками, поэтому одеты мы были в трусы, носки да майки. Притом, что на дворе все же был далеко не Август.
Мы стояли на мокрой дороге под прицелами автоматов, как из стороны показался вчерашний "герой-капитан" со своими именитыми очками-летчиками. Хотя, какая надобность в защите от солнца, если вокруг все затянуто плотными темными тучами?
Капитан неторопливо прошелся царской походкой и сплюнул себе под ноги. Напоминал он скорее верблюда-дауна, нежели офицера, но я долго терпеть это не собирался.
- Холодно, командир, - пожаловался Видик, глядя на дождевик капитана.
Тот оценивающе посмотрел на здоровяка и снова плюнул под ноги. Взял бы, да кирпичом по морде, чтобы повадно не было!
- Свиньи большего не заслуживают, - совершенно зря обидел капитан Видика. - Это вам не детский сад, вашу мать!
- Это не пляж, - буркнул Видик под нос.
- Не открывай рот, придурок! - рявкнул капитан и врезал Видику в живот, но тот даже не шелохнулся, а лишь грозно засопел. - Ща разомнетесь.
По всему было ясно, что усатый Рембо достал не только меня. Испепеляющим взглядом его пилили и солдаты, держащие нас под прицелом. Всех уже бесило это обезьянье выражение лица и дурацкие очки-летчики, которые хотелось банально растоптать. Но деваться было некуда.
Нас повели к запертым воротам, однако караульный успел смениться, и мои надежды на то, что он не пустит, тихонько начали сползать под откос. Капитан шел впереди и бормотал что-то матерное себе под нос. Я дал волю фантазии, как бы я мог учинить гнусную расправу, чтобы отвлечься от дикого холода. Удивительно еще, как только мои окоченевшие пальцы могли хоть как-то двигаться. Интересно, что бы сказал на это полковник Культя?
"Рембо" остановил проходящего мимо сержанта. Тот моментально стал по стойке "смирно" и приложил руку к голове, отдавая честь. Капитан тоже отдал честь солдату, хотя, похоже, что он обменял ее на очки-летчики еще в детстве.
- Скажешь капитану Сидоровичу, что я направляюсь за территорию базы, - говорил псевдо-офицер. - Там машина в грязи застряла. Эти девочки пойдут с нами.
Но сержант не сказал традиционное "есть" или "так точно". Лицо его вдруг переменилось, и взгляд устремился через плечо капитана. Может, мне показалось, но уголки его губ скривились в еле заметную ехидную улыбочку, что заставило меня посмотреть туда же, куда и он.
Скорее всего, мне не показалось, потому что мои губы повторили то же самое, впрочем, как и губы Шокера и Видика. Лишь конвой еще пока этого не повторял, да и то, потому что стоял лицом к сержанту.
- А вам, товарищ капитан, так нравятся девочки? - раздался в воздухе голос Культи, и я стал с удовольствием наблюдать за бледным остекленевшим лицом капитана. - Или теперь мне следует называть вас товарищем старшим лейтенантом?
- Но… За что, товарищ полковник? - опешил от неожиданного поворота событий "бравый" капитан.
Полковник сделал каменное лицо и насупил брови. Похоже, он всерьез решил взяться за садюгу-капитана. Теперь его бессмысленные оправдания просто раздражали полковника. И старик решил взять на себя роль господа, и стал метать гром и молнии.
- Побойтесь бога, Березенков! - грозно заявил Культя. - Мы с вами взрослые люди, а вы ведете себя сейчас, как мой шестилетний внук! Неужели вам перечислить за что?
"Рембо" стоял в замешательстве, переминаясь с ноги на ногу, и не понимал: продолжать защищаться или сдаться с миром и просить помилования. Очки живо оказались у него в руке. Мы с Видиком переглянулись и перестали скрывать расползающиеся по всему лицу улыбки, но, секунду спустя, встретились с ненавидящим взглядом Березенкова.
- Я не виноват… - тихо произнес он, не отводя от меня взгляда, видимо, чтобы не встретиться глазами с Культей.
- Хватит врать в присутствии подчиненных! - сердито сказал полковник. - Избиение пленного две минуты назад! Избиение подчиненного две недели назад! Постоянная ненормативная лексика по территории нашего временного пребывания! Хождение в пьяном виде три дня назад! Тот инцидент с иностранцами в Феврале! Мне дальше перечислять? Я терпел. Долго терпел. Но теперь я понял, что я был слишком лоялен, товарищ… Хотя, какой вы мне товарищ… Старший лейтенант…
- Но, Олег Владимирович… - хотел оправдаться экс капитан.
- Товарищ лейтенант! - крикнул полковник.
- Но я…
- Товарищ младший лейтенант! - взревел полковник.
Признаться, этот человек первоначально не вселял впечатления Ивана Грозного, но таким быть ему было к лицу. А вот… э-э… младший лейтенант Березенков - наоборот. Тихий, спокойный и покорный - ну, просто душка!
Этим фиаско ненавистного садиста, похоже, наслаждались все, кто это видел. Включая и самого полковника, который, наконец, поймал подчиненного с поличным. Увидев, что я на него смотрю, Культя, не изменяя сурового лица, как бы ненароком подмигнул.
Конечно, злорадствовать нехорошо, но именно этого сейчас хотелось больше всего… Не считая желания укутаться в теплое одеяло.
- Я же на нашей базе… - снова завел старую пластинку отставной Рембо.
- Отлично, - бесцеремонно перебил его полковник. - Ваша, база, говорите, товарищ генерал? Убирайтесь вон с моих глаз. И без рапорта о переводе… Нет, без рапорта об отставке можете не приходить. Иначе уволю по статье. И пленных назад. Живо!
Культя удалился быстрым шагом, оставляя Березенкова на растерзание насмешкам. Шокер усмехнулся, но его усмешка вмиг переросла в дикий смех. Его поддержали и все солдаты, наблюдавшие за происходящим. А сам Березенков лишь жалобно смотрел на всех нас, ничего не в силах поделать. Может, он, наконец, понял, что его ненавидели абсолютно все? Может, он исправится? Хотя, я в это не верил. Такого горбатого как Березенков разве что могила исправит.
- Товарищ… э-э… - нерешительно обратился к нему сержант.
- Вы слышали слова зам. Командующего, - тихо произнес поверженный и растоптанный. - Я вам больше не командир. Не пришлось катать на меня оперу? - укорительно спросил он, подошедшего солдата, бывшего вчера караульным.
- Я именно и донес, - гордо заявил тот. - Иначе сидел бы сейчас полковник в кабинете, а ты, мразь, портил бы солдатам жизнь дальше.
- Да я вас всех тут! - гневно закричал Березенков, - До отставки я попрежнему ваш командир! Тебя - он показал пальцем на стоящего напротив него сержанта. - На губу! Остальные: упор лежа принять!
- Ага, - усмехнулся сержант. - Тридцать раз. Можешь командовать дождевыми червями.
- Это невыполнение приказа, - продолжал Рембо.
- Тогда пройдем к полковнику Культе. Он нас рассудит.
Как было приятно снова вернуться в относительно теплый, по сравнению с улицей, подвал. Однако из-за сырости одежда не желала сохнуть. Ноги постепенно отошли от состояния онемения, и я блаженно растянулся на полу, положив носки у стены.
Конечно, неплохо бы постелить тут ковер или, хотя бы, покрывало, но я был не в том положении, чтобы благоустраивать подвал. Тем более сам подвал, судя по пустым ящикам и коробкам, являлся чем-то вроде склада, и сейчас мы использовали его вместо коммуналки.
Я приподнял голову, услышав тихий смешок, и увидел довольное лицо Видика, который смотрел куда-то в угол.
- Ты чего? - удивленно спросил я.
- Долго еще буду вспоминать испуганную рожу этого осла, - с широкой улыбкой произнес он.
Да кто ж ее не будет помнить? Справедливость восстановлена, виновные наказаны. Хорошо!
Скрип двери пронесся через весь подвал и вернулся назад, по пути врезаясь в уши. Но скрип был даже приятен, ведь должны были принести поесть.
- Жрачка! - рявкнул ефрейтор и уступил дорогу рядовому, который внес в наши хоромы немного "царской пищи".
Когда же солдат поставил поднос на пол, то стало ясно, что "царской пищей" сегодня называются сырые бобы с хлебом. Но, так как кормили нас всего лишь один раз в день, для нас это было действительно "царской пищей", если не сказать "райской".
Хлеб оказался кстати - его я ел с куда большим удовольствием, чем сырые бобы. В кружке оказался "напиток для чемпионов" Ее Величество Вода.
Видик в этот раз не брезговал обедом (по совместительству еще и завтраком и ужином), а уплетал все за милую душу, как будто это было самым вкусным блюдом на свете. Эта картина показалась мне очень даже забавной, и улыбка сама собой наползла на мое лицо.
Вопреки всяческим ожиданиям железный засов с шумом отъехал в сторону, и дверь скрипнула. Но в дверном проеме стоял не ефрейтор, не рядовой, а какой-то незнакомец. Отличительной чертой было то, что одет он был по нашему образу и подобию - мокрая майка, трусы не суше, и состоящие на девяносто процентов из воды носки. Шатаясь из стороны в сторону незнакомец подался вперед. От раны на ноге, о чем свидетельствовала перевязь, незнакомец довольно сильно хромал. И, пройдя пару метров от двери, рухнул на пол. Однако солдаты, конвоировавшие незнакомца, лишь криво усмехнулись и снова заперли дверь.
Незнакомца мы с Видиком подтащили поближе к нашей дислокации и уложили на спину. Он медленно раскрыл глаза и жалобно посмотрел на меня.
- Это все сон? - с надеждой в голосе спросил он.
- Да, - подтвердил я. - Это лишь сон. А я - приведение из Чернобыля. Так что закрывай глаза и просыпайся.
Парень незамедлительно последовал моему совету и зажмурился, ожидая пробуждения, однако все произошло с точностью наоборот, и уже через несколько секунд он сопел, видя сны.
- Вот и ладушки, - тихо сказал я, ложась на спину.
- Зачем наврал? - укоряющее спросил Видик.
- Чтобы спалось крепче, - ответил за меня Шокер, и я повернулся на бок.
…И снова я в скафандре. Только не внутри атомной станции, а рядом с нею. Я был безоружен, что было как-то странно, но абсолютно уверенно двигался вперед, к входу в саркофаг.
- Подводник, - раздался у меня за спиной чей-то голос, и я остановился. - Помни - потом дороги назад возможно не будет.
- Мне уже давно назад нельзя, - невозмутимо сказал я. - Вы, наверное, ничего не понимаете. Зря вы сюда идете.
- Позади меня ждет гибель.
- Хм. Как и впереди, - печально сказал я. - Только единственное отличие в том, что при повороте назад вы знаете, какой смертью умрете.
- Ты меня уговариваешь?
- Нет. Не уговариваю, а советую, - сказал я и снова зашагал.
Ей богу, я уже был готов разнести дверь на много маленьких металлических кусочков, чтобы она не будила меня по утрам. Противный, режущий слух скрип снова высказал, что он тут тоже есть, и забывать его не стоит. "Я и так тебя не забуду" - хотелось сказать ему в ответ, но тогда бы пришлось обращаться к психиатру. "С дверью, значит, беседуем, - констатировал доктор, что-то записывая в блокнот. - А решетка на окне вам ничего не рассказывала?" "Рассказывала, доктор, - отвечал я. - Жалуется, что все надоели уже хвататься за нее немытыми руками. Она потом неприятно выглядит и пахнет!" "Что ж, господин Подводник, у меня есть для вас лекарство. Сначала я вам выдам мыло для решетки, а потом отправлюсь вместе с вами уговаривать дверь". "Спасибо, доктор! А что будет дальше?" "А дальше мы с вами вместе будем жить в двенадцатой палате. Там будет трехразовое питание, а по вечерам - мультик про скрипучую дверь".
Все- таки иногда случаются приступы бреда, но, ей богу, такого бреда в голову мне еще не приходило!
Скрип двери не означал, что мне пора к доктору. Скорее, что мне пора к полковнику, который, как и прежде сидел за своим персональным столиком, ожидая меня.
Но на сей раз руки у него не были пусты. Культя крутил в руках мой портативный компьютер и с неподдельным интересом изучал его с разных сторон. Но больше всего его привлекал экран, на котором фоновой заставкой у меня была фотография… Точно! Фотография! И почему я раньше не додумался показать ее?
Я сел на все тот же жесткий стул, вернее сказать, шмякнулся, что заставило мой копчик немало пострадать. Но состояние моего копчика меня сейчас не особо волновало. Культя наверняка должен был задать немало вопросов про фото.
- Скажи-ка… э-э… сталкер, что это? - полковник повернул КПК экраном в мою сторону, и я разглядел изображение саркофага.
- Фото? - поступил я так же, как и мой детдомовский друг-еврей Арон. "Евреи всегда отвечают вопросом на вопрос, - говорил он. - Тогда есть время подумать над ответом".
- Я понимаю, что это не мозаика! - нахмурился полковник. - Что изображено?
- Изображено?
- Выключи дурака. Что такое изображено на фото?
- Чернобыльская атомная станция, - сказал я, выбрав позу поудобнее. - Четвертый энергоблок. Фото 2013-го года. Сразу говорю, снята не мной.
- Еще раз говорю: выключи дурака! - повысил голос полковник, чуть ли не переходя в состояние брызгания слюной. - Что это на самом деле?
- Я уже все сказал, - спокойно ответил я. - Он скрыт под саркофагом. Я вам позавчера про это рассказывал. Его возвели для снижения выбросов радиации.
- Ты мне все про будущее заливаешь… - печально протянул полковник и положил КПК на стол.
Мне было очень жаль, что у меня не оказалось фотографий аномалий или мутантов. Но, ведь, в Зоне они никому не нужны. Вот они, мутанты и аномалии, подходи и смотри, только руками не трогай, а то мало ли что. А вот фото саркофага было почти у каждого. Загадочный и недоступный. Но хотя бы что-то, ведь, судя по виду полковника, мне все же удалось посеять семя сомнения, что не могло меня не радовать.
- Четыре дня, - сказал я и встал со стула. - Не хотите подумать про свою семью - не уговариваю. Только нас троих винить потом не надо.
- Ты куда это? - удивленно спросил Культя.
- Я хочу обратно в подвал, - пояснил я. - Пустой разговор.
Наказание за неверие
Моя наглость, как я и ожидал, прошла мне даром. Видимо, полковник был все же в смятении и не понимал какой из своих доводов выдвигать выше остальных: я просто лгу, я просто болен или я действительно говорю правду. Думаю, последний вариант был не самым приоритетным, так как люди зачастую боятся отступать от логических объяснений и идти по зову сердца. Но зов сердца не так уж и редко оказывается весьма правдивым. Полковник это понимал и разрывался от выбора.
Конечно, для меня он производил впечатление крутого Уокера, типа он такой крутой парень, опытный и бравый, который не верит не единому моему слову. Но это представление было разыграно совершенно зря. Он пытался совершать психологические нападения, но сам раскрылся в неподходящий для него момент. Его выдавали глаза. Как бы он не старался, а взгляд спрятать за словесным щитом не удастся.
Руководствуясь взглядом Культи, как инструкцией, я решил делать резкие и непредсказуемые жесты. И то, что мой самовольный уход от полковника был безнаказанный (даже словцом красным не одарил), свидетельствовало о том, что я читаю нужную инструкцию. Но вот вопрос на засыпку: насколько еще я могу арендовать эту инструкцию. Что если полковник вобьет себе в голову какую-нибудь глупую мысль, и мои планы пойдут крахом?