- Вот, мы сейчас сидим тут, а радиацией фонит теперь даже в этом подвале по-страшному.
- Сдохнем мы тут. И все дела, - пессимистично констатировал Гитарист.
- Зато мы с Видиком забрали долг у "свободовца", - специально иронизировал я, чтобы разрядить обстановку, и все, кроме Гитариста, вяло засмеялись.
- И под пулей шальной я закончу свой путь. И товарищ со мной. Раз так надо - и пусть, - донеслось от Гитариста, и все тут же перестали смеяться.
Я, вот, только не понял, зачем Гитарист испортил момент своими печальными словами? Если он считал, что это красиво, то он ошибался. В сложившейся ситуации самое необходимое - положительные эмоции. А сейчас их получить было особенно сложно.
Но хорошие новости не заставили себя ждать. Послышался спасительный скрип металлической двери, но сейчас он был не таким осточертевшим, а даже наоборот. В дверном проеме показалась фигура Сидоровича, который с легкой ухмылкой наблюдал за тем, как у нас отвисали челюсти.
- Полковник ожидает тебя в кабинете, - заявил он, глядя на меня.
- Серьезно? - опешил я. - А почему не ефрейтор?
- В отпуске ефрейтор. Пошутил я.
Шутку никто не оценил, но, все же, все выдавили из себя что-то наподобие улыбки, чтобы как-то поддержать искусственность веселого настроения. Но, все же, оно как-то поднялось, когда мы побрели к выходу.
Погода на улице стояла просто восхитительная. Тепло и солнечно, а на небе ни облачка. На мгновение я даже забыл про губительную радиацию вокруг нас.
- А вы как тут остались? - спросил я.
- Как это ни странно, - сказал Сидорович, вздохнув свежий воздух полной грудью. - Я не сильно рвался к реактору. Я же приезжий. Из далекой Австралии сюда. Но, спасибо маме и папе, русский я знаю неплохо. Сидорович - это псевдоним. А я раз приезжий - умирать ради чужой страны по мне так глупо. Вот и затерялся нарочно в суматохе, и меня забыли. Вот уеду отсюда подальше и буду жить поживать на своей родине. Еще вопросы?
- И не один, - сказал я. - Не сказал бы что вы похожи на австралийца, но не в этом суть. Вы ведь не за страну умирать отказались, а за тысячи жизней! Так какая разница где за эти жизни умирать?
- Не учи меня, парень. Я закоренелый эгоист, и никому меня исправить не под силу.
- А как в Австралию-то попадете? Железный занавес… И все такое.
- Тут уж ты расходишься со своими словами, - хитро посмотрел на меня вояка. - Полковник рассказал мне про твою версию относительно Союза. А раз про АЭС было правдой - про Союз тоже правда. Так что через несколько лет умотаю, и поминай как звали.
- Многие еще помянут, - с твердой уверенностью заявил я.
- Хм. В 2014-м?
- Раньше.
Сидорович лишь пожал плечами и посмотрел на остальных. Те, в свою очередь, дружно закивали головами, мол, так и есть.
- Судьба, значит, у меня такая… И только не надо придираться к словам. Я в судьбу не верю, а ляпнул лишь для красного словца. И вообще, на разговоры времени нет. Там машина моя стоит за воротами. Погнали?
Увидев вопросительные взгляды товарищей сталкеров я понял, что решать, как всегда, все придется мне. А раз решал снова я, то и спрашивать мнения остальных было бы попросту глупо - один что-либо скажет, а остальные начнут поддакивать, чтобы не отличаться от всех. Стадное мышление. Ничего не попишешь. И такое мышление процветает во всем мире.
- Я никуда не поеду, - твердо сказал я. - Ребята, я думаю, тоже не поедут.
- Убьют вас здесь, - обеспокоено сказал Сидорович. - Вернутся и убьют. Потому что человек - тварь гнусная, будут искать виновных, а лучших кандидатов чем вы им не отыскать.
- Не вернутся! - прокричал я вслед удаляющемуся капитану. - Наверное…
На всей территории складов остались лишь мы вчетвером. По крайней мере засаду было бы ждать глупо. А что дальше? Непонятно. Куда мы двинемся? Опять непонятно. Не век же отсиживаться на этой чертовой временной базе. Но, как говорил опять же мой друг Арон: "Если не видишь очевидной цели, то займи себя хоть чем-то - и цель отыщется сама собой". "Умные у тебя были родители, Арон, - говорил я. - Жаль только, что их теперь нет".
Занятие нашлось быстро. Оспаривать его ни у кого не возникло даже мысли, ведь найти снаряжение было одной из главных задач (не в майке ж и трусах разгуливать). А снаряга, кстати, оказалась там, откуда мы и начали поиски - в шкафу прямиком в кабинете зам. командира Культи.
За неделю я даже привык быть одетым в нижнее белье, поэтому на первых порах в комбинезоне сталкера я почувствовал себя не очень уютно.
Видик с довольным видом крутил в руках "СПАС-12" и поглядывал на меня. Я лишь усмехнулся и тут же принялся завязывать шнурки. "И чего это все постоянно пялятся на меня? - задавал я себе вопрос. - Все они. И Сидорович до отъезда больше на меня поглядывал. Неужели прямо на лбу написано: "Вот он я, смотрите".
- Что такое? - с поинтересовался Гитарист, глядя на заливающегося смехом Шокера.
- Вот, блин, - смеялся Шокер. - Оставили все кроме шнурков.
- Не беспокойся, - сказал Видик. - Им там невесело. Может, хоть, повесятся.
- А давай мы тебя повесим, Видик, - без тени насмешки сказал я. - Я даже своих шнурков не пожалею. А лучше тебя к ним туда засунуть и ткнуть носом в разрушенный реактор! И тогда ты поймешь, что смешного в этом ничего нет! Они там не ради развлечения, а ради того, чтобы таким ублюдкам как ты жилось лучше! Если ты такой умный - иди к ним!
- Но это же всего лишь солдаты, - оправдывался Видик. - Они и моего мизинца не стоят.
- Откуда столько ненависти к людям, Видик? - успокоившись спросил я. - Они не просто солдаты. Они люди. Такие же как мы с тобой. Но они не рискуют жизнью ради призрачного обогащения, как мы в Зоне. Они ради этого не предают, как мы в Зоне. Так что мы все тут вместе взятые ни стоим и шнурка, недостающего у Шокера. И половины шнурка…
- А почему же ты тогда из этой Зоны не слинял? Раз там предательства и призрачное обогащение?
- Потому что Зону я принимаю за свой дом. И я не считаю себя хорошим парнем. Но говорить как ты об этих солдатах выше моей совести.
- Я просто хотел пошутить, - тихо сказал Шокер.
- Считай, пошутил, - зло сказал Шокер и вытянул шнурки у Видика из ботинок, всем видом показывая, что тот не имеет морального права возникать. - Лучше б идею дельную предложил.
- Это ты мне? - взвелся Видик.
- Лучше не начинай, Видик, - упредил я надвигающийся мордобой. - Ты слишком часто провоцировал Шокера. Но теперь знай, что я добавлю, если что.
Я схватил с пола оставшиеся вещи, закинул за плечо автомат и стремительно вылетел из кабинета. Поток свежего воздуха обдул мне лицо, но нервное напряжение это не сняло. Слишком уж последние события штурмовали мозг, заставляя напрячься каждую нервную клетку в организме. К тому же, осознание того, что прямо сейчас гибнут сотни людей, действовало угнетающе. Я прошелся несколько метров, но тут меня повело в сторону. Головокружение, возникшее внезапно, было довольно сильное, и я просто не устоял на ногах. Казалось, желудок отчаянно пытался вырваться наружу вместе с тем, что когда-то называлось едой. В глазах потемнело и я растянулся на асфальте окончательно, вырвав не переваренную еду.
Встать я уже не мог, да и мог бы - не встал. Так не хотелось никуда идти, что я был готов лежать еще как минимум сутки. Спал бы и спал, до скончания веков, обдуваемый теплым южным ветерком. А лучше оказаться бы где-то в оставленной позади жизни в теплой постели в обнимку с любимой женщиной Катей, которую я оставил в далеком Минске два года назад. И никаких тебе проблем и забот. Никаких смертей и монстров… В то время уход в Зону мне казался правильным, но сейчас бы я поменял решение кардинально.
- Вообще-то, там казармы есть, - послышался тихий голос Гитариста. - Не стоит сталкеру валяться на асфальте в собственной блевотине.
- Уж лучше в блевотине, чем в крови и внутренностях, - мрачно простонал я и стал медленно подниматься на ноги.
Хоть на ноги мне подняться удалось, однако я чуть ли с них не валился. Впрочем, остальные так же были не слишком координированные. Поэтому мы синхронно вздохнули, увидев перед собой солдатские койки.
Раскинутые в спешке вещи отнюдь не раздражали. Меня вообще при моем нынешнем состоянии мало что могло раздражать. Касание головы подушки - восьмое чудо света, при том превосходящее все остальные вместе взятые. Я укутался одеялом и свернулся калачиком, проваливаясь в сон, который застал меня врасплох, когда на лице у меня расплылась блаженная улыбка.
Назад в будущее
Припять. Да, это была Припять. Я осторожно иду вперед, держа наготове "грозу". Рядом со мной идут трое в скафандрах. Судя по всему, я тоже был облачен в защиту, поскольку обернувшись на спутников я заметил какие-то буквы, проецирующиеся у них над головами.
- Тихо слишком, - послышался знакомый голос, но, искажаемый скафандром, он был не поддающимся распознанию.
- Я тоже так думаю, - сказал я и посмотрел на детектор жизненных форм, который сигналил число 33.
Означало это то, что кроме нас четверых неподалеку было двадцать девять живых существ. Я не думаю, что они являлись друзьями.
- Вот черт! - выругался я.
- Сколько? - поинтересовался тот же голос.
- Двадцать девять, - ответил я. - Надо обходить!
Спустя всего секунду после моей фразы пуля ударила меня в грудь.
Так же, как я оказался в Припяти, военные склады обрушились на голову и окутали все вокруг. Но пробудился я отнюдь не от приятных ощущений. Что-то холодное скользнуло по моей шее и остановилось у подбородка. Человек в маске, который стоял надо мной, спокойно наблюдал за моим пробуждением и, похоже, не сильно торопился приводить страшный приговор в исполнение.
Сон вмиг как рукой сняло. Я, очень даже резво, подогнул ноги под себя и врезал со всей дури незнакомцу ботинками в голову. Человек в маске отлетел в сторону и врезался спиной в койку. Я резко вскочил и, не дожидаясь пока незнакомец очухается, повалил его на пол, собираясь свернуть наглецу шею.
- Гитарист, - раздался голос входящего в казарму Видика. - Ты проспорил.
Сорвав с незнакомца маску я увидел рассеченную бровь Гитариста, который лишь виновато улыбался, уводя взгляд куда-то в сторону.
- Идиоты, - возмущенно проворчал я. - Умнее просто было не придумать!
Сев на койку я потер глаза руками и посмотрел на Видика. Тот с довольным видом прошелся вдоль казармы и присел на корточки рядом с Гитаристом.
- Ну, вот, - усмехнулся он. - А ты говорил: "растеряется, оторопеет"!
- Признаться, я оторопел, - сознался я, наконец перестав злиться на этих полуорганизмов.
- Но, все же, не растерялся, - подметил Видик.
- Сколько я спал? - спросил я, не дожидаясь пока мой КПК включится и покажет время.
- Ну, - протянул Видик. - Если сегодня двадцать седьмое…
- Какое?! - изумился я.
- Расслабься. Мы тоже проснулись лишь полчаса назад.
Сказав это, Видик печально посмотрел в окно, и, вздохнув, медленно побрел к выходу. Впервые за все время, что я был с ним знаком, его взгляд был не пуст, а таил в себе какой-то смысл. Раньше у сталкеров, знакомых с Видиком, ходила шутка про то, что у него в голове были лишь чертики да девки. Но теперь каждый бы обязательно задумался, и не факт что вообще что-либо сказал наверняка. Он стал заметно меняться. Может наша реакция на вчерашнюю шутку заставила его задуматься? А скорее всего он просто повзрослел. Но не так повзрослел, как это делают дети, а как человек. Даже Матушка Зона не сумела раньше добиться этого от Видика.
А вот Гитарист, напротив, все больше разочаровывал меня. Сначала он был неприметным и робким. А сейчас все больше стал вести себя вызывающе, о чем свидетельствует хотя бы фокус с незнакомцем в маске.
Но вот Шокер по-прежнему оставался для меня загадкой. Конечно, я более-менее знал его характер, но до конца он его так и не раскрыл, а он тем временем все молчал и думал о чем-то своем, как будто бы и не с нашей планеты вовсе. Хотя, он болтливостью вообще никогда не отличался.
Видик вернулся быстро. Буквально через пару минут он вошел в казарму с аптечкой в руках. Бровь у Гитариста все еще сильно кровоточила, поэтому Видик приложил к ней кусок ваты, смоченный перекисью водорода.
- Прилично засветил тебе Подводник, - покачал он головой. - Придется зашивать.
Тут же из аптечки было извлечено все необходимое. При виде загнутой иглы Гитарист дернулся и покрылся холодным потом. Но Видик нисколько не обратил на это внимания, и, пока он занимался врачеванием, я подошел к окну и стал разглядывать окрестности. Всю территорию складов заполонили многочисленные лужи. Капли дождя, казалось, неторопливо ударялись об асфальт и разлетались в стороны, оставляя мокрые следы. Вокруг не было ни души. При одной мысли о том, что еще позавчера здесь бурлила солдатская жизнь, мне стало не по себе.
- Что же теперь делать будем? - спросил Шокер, тихо подойдя сзади.
- Не знаю, - вздохнул я, не отрывая взгляда от пейзажа. - Как прояснится, надо бы сходить к тому месту, ну… ты знаешь о чем я.
- Но Гитарист не оттуда попал сюда, - возразил Шокер.
- Другой идеи все равно же нет, - сказал я и пожал плечами.
А действительно, других идей ведь нет. К тому же, я что ли тут за главного? Постоянно груз ответственности за решения все перекладывают на меня. Я не новогодняя елка. А меня еще и наряжают не только на Новый год или Рождество, а по любому поводу. Пускай другие решают. Надоело!
Мое хмурое настроение переменилось на более терпимое, когда Видик принес с продовольственного склада целый мешок всякой еды. Всякой едой оказалась тушенка, хлеб, галеты и даже соленые огурцы. Судя по всему, это было самое лучшее, что можно было тут найти, но и это все же было хорошо. К тому же в рационе даже появился компот, пришедший на смену обыкновенной воде.
Вслед за едой на столе оказались железные тарелки, ножи, вилки и кружки. Я, в предвкушении трапезы потерев руки, принялся с неподдельным удовольствием нарезать хлеб, который оказался не таким уж и черствым, как я ожидал. Видик, взяв в руки маленький нож, стал безжалостно расправляться с банками тушенки. Признаться, на его лице было такое выражение, как будто он эти банки ненавидел всю свою жизнь, и, наконец, получил шанс отомстить. Шокер расставлял металлические кружки напротив нас. А Гитарист же просто сидел на койке и щупал заклеенную широким пластырем бровь, то и дело вздрагивая и моргая.
- Сильно болит? - поинтересовался я.
- Да, не так чтобы, - ответил Гитарист. - Пустяки.
И действительно - пустяки. Уже через полминуты сталкер забыл про свою бровь и жадно уплетал тушенку, запихивал в себя хлеб и умудрялся еще добавлять галетами. У меня возникло ощущение, что то месиво из еды, которое Гитарист сейчас усердно пережевывает, так и останется у него во рту - такой ком не мог вылезти ни туда ни обратно. Говорят: человек способен на чудеса. Ха! Даже компот способен на чудеса, и избавил Гитариста от тирании огромного кома.
- Сколько здесь еды? - с набитым ртом спросил Шокер.
- Тут хватит, чтобы кормить целый взвод пару месяцев, - ответил Видик, прожевывая тушенку.
Каким большим не казался запас пищи, принесенный Видиком, все же стол опустел уже через пять минут. Набив свое пузо до отвала мы с милой улыбкой на устах расселись на деревянных стульях и откинулись на спинки.
- Не знаю как вы, - сказал Видик, вытирая губы тряпкой. - А я тут не меньше чем на месяц останусь. Еда, питье, крыша над головой, койка…
- Мародеры, которые тут все разграбят… - продолжил цепочку Шокер.
- Лучевая болезнь… - подхватил идею Гитарист.
- И глупая смерть, - заключил я.
Может, момент и был забавным, да только скрип ворот, донесшийся с улицы, не давал повода для смеха. Подойдя к окну я стал вглядываться вдаль, чтобы увидеть незваных гостей. А незваным гостем оказался какой-то офицер, еле держащийся на ногах. Кто это был я даже не имел представления. Погоны были сорваны, фуражка натянута на лицо а с подбородка стекала белая жижа.
- Не уж-то вернулись? - удивился Видик.
- Не знаю, - задумчиво произнес я, пытаясь найти хоть какие-то знаки отличия. - Почему один?
Выбежав на улицу, я смог разглядеть вояку получше. К тому же, фуражка совсем съехала с головы и упала на асфальт, обнажив лицо несчастного. Несчастным оказался полковник Культя. Я узнал его лишь по усам и бровям, потому что лицо было просто неузнаваемым. Полковник поднял тяжелый больной взгляд на меня и побрел на встречу. Я же просто стоял на дороге и смотрел на практически белое лицо полковника.
- Это все вы! - доставая пистолет из кобуры крикнул Культя. - Вы! Вы! Вы! Вы!
Дрожащей рукой он направил пистолет на меня и с ненавистью в голосе произнес:
- Ну так сдохните…
Выстрелы сотрясали воздух, но пули ударялись лишь в стены и окна. Он делал выстрелы один да другим, и с каждым разом на его лице было все больше ненависти и злости. Это был уже не тот человек, которого я знал. Сейчас он был жалок и противен мне.
- За майора Дубенко! - кричал он и стрелял. - За капитана Буйко! За старшего лейтенанта Мотросова! За лейтенанта Кудинова.
Когда обойма закончилась, я подумал, что закончилось и представление. Но это была грубая ошибка. Пистолет настолько приковал мое внимание, что я не заметил куда более опасную игрушку. Культя валился с ног вовсе не от дозы радиации, как можно было сразу подумать. За плечами у него было то, что, вроде бы, не заметить было сложно, но я все же это сделал. За плечами у полковника оказался неприметный такой, маленький и скромненький станковый пулемет внушительных размеров с волочащейся по асфальту лентой патронов. Можно было только удивляться полковнику, который умудрился, схватив дозу, вообще дотащить такую дуру сюда.
Тут уж стало очевидно, что на сей раз Культя не промахнется. Пулеметная очередь такого калибра как этот могла скосить даже дерево, так что обо мне говорить уж и не приходилось. Поэтому пришлось незамедлительно вбегать в здание. Все посторонние звуки заглушил рев пулемета. Град пуль стал барабанить в дверь, откалывая от нее внушительные куски дерева. Но не все пули приходились на мою долю. Смертоносный поток иногда сворачивал в сторону окна, где заседали мои друзья.
Наконец, стрельба прекратилась и я, прислонившись к стене, глубоко вздохнул. Что бы схватить оружие из казармы, мне было необходимо преодолеть простреливаемое пространство возле разнесенной в клочья двери, что мне не очень-то нравилось, учитывая преимущество полковника, который уже наверняка принял более удобную позицию для стрельбы. Но я не стал ждать у моря погоды, а изо всех сил рванул вперед.
Но Культя не дремал и тут же пустил мне вдогонку пару десятков патронов. Одна из пуль, к моему счастью, лишь задела мою ногу. Однако этого было достаточно чтобы я перепахал остаток пути носом. Послышался неприятный треск, и в глазах тут же потемнело.
- Получи, гад! - крикнул Видик и выстрелил из дробовика в окно, как только поливание свинцом со стороны полковника закончилось. - Съешь это, ублюдок, мать твою!