* * *
Помещение, в котором они оказались, напоминало театр или концертный зал, но Дюмарест, присмотревшись, понял, что это была лекционная аудитория; обилие дисплеев, компьютеров, рабочих столов, кафедра лектора, наглядные пособия и слайды. Мягкий свет ламп отражался от матового покрытия стен и потолка.
Сидя в третьем ряду, Дюмарест внимательно вглядывался в загорелые лица вокруг. Двери зала были закрыты, но охранников видно не было; раньше военные сопровождали их постоянно: на взлетном поле, в полете, при посадке по дороге в это здание. Сейчас красно-черных мундиров не было видно, но Эрл был твердо уверен, что они где-то рядом; - за стеной, в соседней аудитории или коридоре.
За его спиной кто-то взволнованно и раздраженно проговорил:
- Что они собираются делать с нами? Зачем мы здесь?
- Я чертовски голоден, - прозвучал голос чуть в стороне. - Они собираются нас когда-нибудь кормить?
- И чего мы еще ждем? - кто-то рядом с Эрлом…
Подобно шелесту листьев на ветру, голоса перекатывались, замолкали, усиливаясь и замирая… Людей волновала их дальнейшая судьба.
Эрл не принимал участия в бессмысленных разговорах, чувствуя растущее раздражение. Их собрали, запихнули в корабль, уплотнив как сельдей в бочке, закинули Быстрым перелетом неизвестно куда… И еще пока не удосужились покормить… Привычный к путешествиям, он постарался уснуть во время перелета. Это ему удалось. А его спутники провели то же самое время в разговорах, спорах и сомнениях. Теперь они, усталые, иззябшие и голодные, были буквально на пределе.
Разговоры стихли, когда открылась боковая дверь и на кафедру в центре вышел человек. Он был средних лет, плотного сложения и приятной наружности; на нем был хорошо сшитый костюм серого цвета. Он повернулся лицом к присутствующим, заложил руки за спину, словно преподаватель, собирающийся читать лекцию студентам, и произнес:
- Мы рады приветствовать вас на Техносе. Вы провели несколько трудных часов в пути наверняка устали и обеспокоены своим будущим. Это первое, о чем я намерен рассказать вам, но сначала маленький вопрос: есть ли среди вас сыновья или родные гроуэров Лоума?
Один из присутствующих поднял руку. Дюмарест сидел тихо.
- Только один? - говоривший посмотрел в зал. - Спасибо, сэр. Будьте добры, пройдите в холл; дверь открыта. До свиданья.
Он подождал, пока поднявшийся покинет зал, и продолжил:
- Всего один. Похоже, что гроуэры Лоума очень осторожны и разборчивы в выборе кандидатов. Этот человек единственный в последних четырех наборах. Наверное, этого достаточно, но вряд ли от этого легче остальным рабочим.
Что ж, думал Эрл, чистая работа! Ничего не объясняя, этот человек показал, насколько несправедливо поступили с присутствующими дома, на Лоуме. Эрл расслабился, ожидая продолжения.
- А сейчас, - продолжил лектор, - я немного расскажу вам о планах в отношении вас. Вас не продадут в рабство, не убьют и не будут использовать как материал для научных или медицинских экспериментов. Основная цель вашего пребывания на Техносе - это получение образования. Поговорим, к примеру, о войне. Что такое война? Попытка одной стороны с помощью оружия силы, заставить другую сторону выполнять ее волю, подчиняясь. Наверняка вам говорили, что Технос находится в состоянии войны с Лоумом. Но это неправда. Если бы это соответствовало действительности, то сейчас бы вы, одетые в военную форму, сражались и умирали, защищая свою землю. Но вы здесь, на Техносе, - живы, невредимы и в достаточно комфортных условиях. Вскоре вы вернетесь домой.
Он подождал немного, пока утихнет гомон, вызванный его последними словами.
- Вы удивлены? Но такова правда. Вы не должны забывать, что гроуэры Лоума сейчас являются феодалами, хозяевами по отношению к вам и вашим семьям. Такое положение не может длиться вечно. Эта экономическая система обречена. Она отомрет, и Лоум будет развиваться по новому пути. Когда это произойдет, ядовитые сорняки, душащие планету, будут уничтожены, а земли - возрождены. Ваши земли, - подчеркнул он выразительно. - Земля будет распределена между теми, кто сейчас подвергается нещадной эксплуатации, не имея собственной земли. В новых условиях вы и ваши семьи получите здоровые земли, чтобы стать свободными гроуэрами.
Он достал слайды, плакаты, диаграммы и графики, наглядно демонстрировавшие то светлое будущее, которое в скором времени ждало присутствующих на свободном Лоуме. Технос был силой, которая поможет Лоуму возродиться. Старая система должна быть сломана. И они - те, кому выпал жребий служить сейчас, - призваны выполнить свой долг на благо нового будущего Лоума. Именно им в первую очередь будут выделены лучшие чистые земли, и они станут свободными гроуэрами.
Дюмарест слушал, внутренне весело удивляясь.
Не тому, что необходимо обновить и оживить экономику Лоума: это очевидно. Но возрождение планеты методом перераспределения старых земель, отдачи их в руки новым, неопытным и непривычным хозяевам - это нереально. Всматриваясь в лица слушающих, Эрл оценил результаты и тонкость игры Техноса. Их поманили сладкой морковкой, сломали дух вражды к Техносу и усыпили бдительность. Они уже не думали о том, как с ними собираются поступить в действительности. А все-таки, как?
Эрл задумался, потом отбросил сомнения. Он в любом случае не собирался участвовать в этой игре. Чем быстрее он исчезнет из их рядов, тем лучше.
Из лекционного зала их провели в столовую. Вкусная еда, большие порции, высокое содержание протеина при отменном вкусе пищи. Мужчина, сидящий напротив Эрла за столом, загорелый и простецкого вида, проговорил, уплетая за обе щеки:
- Вот это - жизнь! Такой вкуснятины я дома не пробовал! Гроуэр Вестгард, у которого я работал, думал только о своих удовольствиях и прихотях. А мы лишь гнули спины, обеспечивая ему легкую жизнь!
- Теперь все будет по-другому, - поддержал его сидевший рядом парень. - У меня была девушка на Лоуме, мы собирались пожениться. Мой гроуэр обещал нам дом и немного земли. Но потом я попал под этот набор… - Он помолчал, занятый выковыриванием куска мяса, застрявшего у него в зубах, и продолжил: - Сначала я расстраивался, а теперь - нет! Я скоро вернусь домой, и у меня будет и жена, и настоящий дом. Я, пожалуй, поселюсь в доме моего гроуэра; а его заставлю работать на себя!
Смех перекрыл его последние слова. А Дюмарест совершенно четко отдавал себе отчет в том, что Техносу потребовалось всего около трех часов, чтобы потенциальных врагов превратить в подчиняющихся и не рассуждающих слуг…
Глава 5
Голос был тихим, настойчивым, похожим на шепот. Он зудел, не переставая, и не обращать на него внимания было просто невозможно:
- Технос - чудесная планета, его правители мудры, справедливы и добры. Служба Техносу - очень почетна. Вы - избранники, и вам крупно повезло. Вам очень повезло. Вы…
Дюмарест откинул одеяло и встал с койки, прислушиваясь. Вкрадчивый голос полз из всех углов, эффект усиливался приглушенным светом, матовой окраской стен. Казалось, голос сочился буквально из каждой щели, отражаясь от металлических конструкций, потолка и стен. Цель была ясна: сделать новоприбывших еще более покорными и зависимыми.
Эрл осторожно двинулся по проходу среди коек. Их партию новобранцев разделили на пять частей. Всем была предоставлена возможность помыться, отдохнуть и устроиться на новых местах. Сейчас все спали, усталые, и звуки их дыхания сплетались с тихим, вкрадчивым, убаюкивающим шепотом. Вино, решил Эрл. То, что им выдали после мытья. Наверняка в него или в пищу было добавлено снотворное или успокоительное. Не есть он не мог, ему необходимы были силы, а вот вина он не пил, подсознательно опасаясь подвоха. Очевидно, именно в вино было что-то подмешано, потому что только он один сейчас мог не спать.
Эрл осторожно толкнул входную дверь. Она подалась, и он оказался в коридоре. Здесь свет был ярче. Он лился из трубчатых плафонов, полосами ложась на плечи и спину Дюмареста. Он был в одних только коротких шорт и босиком. Его шаги были практически бесшумны.
За поворотом он увидел охранника. Тот был одет в красно-коричневую форму, его молодое лицо затенял шлем. У него не было оружия, кроме двухфутовой дубинки, болтающейся на правой руке. Он взглянул на Эрла без всякого удивления:
- Тебе что-то нужно?
- Туалет.
Охранник находился слишком далеко от Эрла для успешного нападения. Он бы наверняка успел закричать. А Эрл еще слишком плохо ориентировался в незнакомой обстановке, чтобы рисковать.
- Я проснулся, а куда пройти - не знаю.
- Это сюда.
Охранник отступил, поигрывая дубинкой; случайно или намеренно, она уперлась прямо в живот Эрлу. Он проводил его до нужного места по коридору, мимо комнат офицеров, следуя чуть сзади.
- Здесь, - произнес он, останавливаясь. - Вон та дверь, справа от тебя. Поторапливайся.
Он ждал на выходе, закрывая телом коридор, по которому они прошли.
- Не сюда, - он преградил путь. - Мы пройдем здесь.
Другой коридор, поворот, мерцающая желтая лампа. Охранник остановился и ткнул дубинкой в одну из дверей:
- Войди туда и жди.
Это была маленькая камера с одной узкой койкой и дверью. На скамье, теснясь, сидели трое. Все были загорелые, босые и в шортах. Прошло минут десять. Внутренняя дверь приоткрылась, в ней показалась голова солдата:
- Ты - войди, - сказал он, указывая дубинкой на крайнего. - Остальные - сдвиньтесь.
Через пятнадцать минут все повторилось. Человек, сидевший перед Эрлом, нервно облизнул губы; он сильно потел и, похоже, был очень испуган.
- Почему все это? - прошептал он, обращаясь к Эрлу. - Я никак не мог уснуть, решил принять душ, а охранник сгреб меня и приволок сюда. А ты?
- То же самое.
- Чего они хотят от нас? Охранник обращался со мной как с заключенным. Я пытался ему все объяснить, но он просто не слушал. Я…
Он замолчал, потому что дверь приоткрылась и ему пришлось выйти.
Двадцать минут спустя настала очередь Эрла. Он вошел в комнату и огляделся. Здесь находился стол, рядом - кресло, сбоку - панель с электронным оборудованием. У противоположной стены стояли, неподвижно как статуи, двое стражников. Тот стражник, что привел Эрла сюда, стоял за креслом. За столом сидел темноволосый худой человек с бегающими глазами.
Он указал на стул:
- Садись. Твое имя?
- Элгар.
- Имя твоего хозяина, гроуэра?
- Йолтон.
- Его адрес на Лоуме?
- Квартал 7, сегмент 8.
- Ты действительно вышел в туалет?
- Да, - ответил Эрл и добавил, - сэр.
Офицер кивнул:
- Уже лучше. Кстати, меня зовут Керон. Майор Керон из службы безопасности. Может, вы слышали обо мне?
- Нет, сэр, не слышал.
- Нет, - произнес, растягивая слова, Керон. - Конечно, нет. Как бы вы могли?
Он откинулся назад, положив на стол обе руки. Они были маленькими, белыми и нежными, как у женщины.
- Теория вероятностей утверждает, что из тысячи человек один обязательно не сделает так, как все. Вы не пили вина за ужином. Почему?
- У меня всегда от него болит голова, - ответил Эрл. - И еще болит желудок. Поэтому я решил не пить, чтобы не было хуже.
- И ты не смог заснуть?
- Да, сэр. - Это была ложь во спасение. Шепчущий голос, разбудивший его, был очень тих, и Дюмарест совершенно не собирался давать офицеру возможность выяснить его способность слухового восприятия.
- Я проснулся и захотел выйти. Это все, сэр.
- Почему?
Эрл непонимающе развел руками. Он был забитым рабочим с Лоума, и откуда ему было понять, что конкретно хочет знать офицер?
- У вас не было острой нужды выходить: это показал контрольный замер.
Керон указал на прибор, а затем коснулся маленькой кнопки и в лицо Эрла ударил яркий луч небольшого прожектора.
- Эти отметины на твоем лице - откуда они?
- Я упал в заросли ядовитых сорняков и обжегся их соком.
- Давно?
- Должно быть, несколько лет назад, сэр.
- На земле твоего гроуэра?
- Нет, сэр. Нескольких человек забирали на северные участки, для помощи другому гроуэру.
- Его имя?
Эрл назвал его, добавил детали, громоздил одну ложь на другую. Он проработал эту историю вместе с Лимейном; назвал дальний район Лоума, в котором он якобы работал. В этом наборе не было рабочих из того района, это гарантировало его от нежелательных вопросов и требований, от общения с незнакомыми людьми. Та история могла пройти с обычным таможенником, но, похоже, далеко не удовлетворила майора безопасности, сидевшего сейчас перед ним.
Прожектор потух, Керон наклонился к Эрлу, который, сощурившись, привыкал к нормальному освещению.
- Возьмите тысячу человек, - он говорил медленно, - и среди них вы обязательно наткнетесь на одного, который шпионит, прикрываясь личиной. Как обнаружить его? Ждать. Наблюдать. Следить за оттенками его поведения в разных ситуациях; сравнивать. Он обязательно выдаст себя. Волк не может долго притворяться овцой; он не сможет обмануть пастуха. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Дюмарест пожал плечами:
- Нет, сэр. Вы думаете, что я - шпион?
- Да, я так думаю. Присланный с Кеста, Вена, Хардиша или из какого-нибудь другого мира, который противоборствует нам. Но ты не с Лоума. Твои реакции не похожи на поведение неграмотного работника. Он бы сейчас бил себя в грудь, пуская слезу, и уверяя меня, что я неправ. Он был бы испуган и смущен. Но ты - нет. Это меня настораживает.
Он посмотрел на охранника, стоявшего за спиной Дюмареста:
- Селиг!
Эрл обернулся…
Охранник был здоровым, высоким, с тяжелым лицом и довольным оскалом. Он улыбнулся краешком губ и поднял дубинку, направляясь к Дюмаресту. Ухмылка пропала, когда Дюмарест, вскочив со стула и мгновенно переместившись, нанес ему сокрушительный удар в грудь. Охранник упал, выпустив из рук дубинку. Эрл откинул ее ногой, отпрыгнул в сторону и, сделав ложный выпад, прыгнул к охраннику у стены. Тот успел только занести руку с дубинкой и упал, сраженный ударом Эрла; из его переломленной руки текла кровь. Эрл, снова отпрыгнув, ногой парировал нацеленный ему в грудь удар третьего стражника, мгновенно ударил сам и почувствовал легкие сотрясение, услышав хлюпанье, когда его удар, пришелся в шею третьего. Дюмарест развернулся в сторону, почувствовав опасность: Селиг, сжимая стул в руке, приготовился ударить, но опоздал, сбитый с ног мощным ударом дубинки в лицо.
- Руки! - Эрл нацелился дубинкой в глаза Керона, все еще сидевшего за столом, - убери руки с пульта! Быстро!
Офицер едва заметно задержал дыхание:
- Ты очень проворен; я еще не встречал людей с такой мгновенной реакцией, как у тебя. Откуда ты?
- Это неважно. - Дюмарест огляделся. Схватка была молниеносной и практически бесшумной, но он не знал, как долго он останется нераскрытым. У него не было уверенности, что Керон не успел поднять тревогу.
- Отойди от пульта! - скомандовал Эрл. - Быстро!
Офицер молча подчинился.
- Что теперь? Как ты надеешься выбраться отсюда?
- Ложись на пол, лицом вниз, руки за голову.
Пульт был снабжен переносным лазером. Эрл взял его, сжал в руке, направив на Керона:
- Не двигайся и не делай глупостей. Я уже сделал одну ошибку и не намерен делать вторую.
- У тебя до сих пор не было ошибок, - проговорил Керон, пока Эрл, по-прежнему держа его под прицелом лазера, стал стягивать красно-черную форму с Селига. Тот все еще был без сознания.
- В спальнях встроены мониторы, - продолжал Керон, - я видел, как ты проснулся; в помещение должна была войти стража, с минуты на минуту.
Дюмарест не обращал внимания на его слова. Он быстро натянул форму; она была ему впору и давала преимущества в дальнейших перемещениях по зданию. Один из охранников пошевелился, и Эрл, мгновенно среагировав, нанес два прицельных удара, надолго отключивших красно-черного. Эрл повесил одну дубинку на правую руку, в ней же сжал вторую; лазер был в его левой руке. Решая, как поступить дальше, он оглядел комнату.
Электронная панель светилась точками сигнальных огней; одни мигали, другие горели ровным светом. Те люди, которых вводили в эту комнату перед ним, не выходили обратно. Значит, здесь должен быть еще один выход. Эрл обнаружил его в дальней стене, тонувшей в полумраке.
- Вот эта дверь, - спросил он Керона, - куда она ведет?
- В дежурный мониторный зал. Он набит охраной.
- Вставай! - Эрл нацелил лазер. - Это оружие будет ежесекундно смотреть в твою спину. Если ты совершишь глупость, оплошность или просто остановишься без приказа, я выстрелю. Тебе все ясно?
- На что ты рассчитываешь? - Керон не был испуган, а лишь заинтересован и изумлен. Может, в зале установлены прослушивающие микрофоны, придающие ему уверенности?
- Я намерен выбраться отсюда наверх. Ты будешь сопровождать меня. Каким путем двигаться удобнее?
- Через эту дверь. - Керон указывал на первую, через которую Эрл попал сюда. - Выйти там, пройти по коридору, повернуть направо и воспользоваться подъемной лестницей в углу. Ты окажешься на верхнем уровне.
Действительно ли? Возможно, но Эрл сомневался. Слишком легко Керон стал говорить; да и у подъемника могла быть охрана или специальный код.
Эрл молча несильно ударил офицера правой рукой по шее. Тот осел на пол, а Эрл рывком открыл внутреннюю дверь. Охранник, сидевший у пульта управления, начал медленно подниматься. Второй, стоявший у противоположной стены, повернулся и сделал шаг навстречу Эрлу. Минута - и оба упали, пронзенные иглами выстрелов лазера.
Дюмарест повернулся к Керону, который постепенно приходил в себя, протащил его через комнату к внутренней двери. Он толкнул дверь и выглянул в коридор; тот был пуст.
- Нам нужна лестница наверх, - сказал он Керону. - Показывай, быстро!
Где-то наверняка должны были быть лестничные пролеты для служебного пользования, и шанс столкнуться там с кем-нибудь из охраны был очень мал. Керон, слегка потряхивая головой, потирал место удара, стараясь быстрее прийти в себя.
- Быстро! Просто поразительно! - бормотал он. - Скорость вашей реакции просто невероятна! Вы, очевидно, прилетели из мира с большей гравитацией?
Эрл, не отвечая, толкнул его в спину дулом лазера.
- Здесь нет прослушивающих микрофонов, если это вас беспокоит, - проговорил Керон, угадывая его опасения. Казалось, что он полностью смирился и подчинился неизбежному. - Я думаю, будет нелишне сказать вам о возможности тесного сотрудничества с нами. Вы - очень необычный лазутчик. Что вы собираетесь делать в ситуации, когда полностью раскрыли себя?
- Я не шпион, - ответил Дюмарест. Ему казалось необходимым поставить все точки над "i" в отношениях с Кероном. - Техносу нечего опасаться с моей стороны. Единственное, чего я хочу, - это поскорее убраться отсюда.
- И ты убьешь меня, чтобы осуществить это?
- Да, если будет необходимо.
- А что дальше? Это убийство бессмысленно. - Керон открыл дверь, указывая вход на лестницу; они стали осторожно подниматься по ступенькам.