– Не совсем. Просто я столько времени провела в лабораториях что хочу просто приятно провести время с другом. Можно погулять по городу, сходить куда-нибудь. Да и тебе будет это… выгодно. – Я думаю она хотела сказать совсем другое. – если я должна сыграть роль твоей девушки, то общая увольнительная нам только на руку. После этого слухи о том что мы встречаемся просто обязаны появиться.
Я понимал, что против таких аргументов не поспоришь, да и отказываться от прогулки с девушкой, которая мне симпатична весьма глупо.
– Я не против, только вот моя увольнительная уже выписана на следующие выходные, а когда Чифую даст новую, не знаю.
– Ну, это не сильно-то и важно. Давай, если мы победим, то в следующую увольнительную пойдём вместе.
Я. откровенно говоря, не понял про какую именно увольнительную она говорила. Про ту которая будет ли про следующую, но отказываться не собирался.
– Только давай тогда, когда о тебе будет знать вся Академия, а не только наставники. А то мне как-то не хочется, чтобы кое-какие фантазёрки окончательно посчитали меня любителем мальчиков.
В ответ я услышал звонкий смех, постепенно переходящий во всхлипывания, которые смог перервать только вызов от Майи.
– Оримура-сан, Дюнуа-сан, всё готово, стартуйте.
Хм. А может попробовать пригласить Майю прогуляться по городу? Я конечно подозреваю практически всех в меркантильности стремления со мной дружить, но и о нормальной жизни не стоит забывать. Мне уже шестнадцать, а вокруг столько девушек…
Стоило нам приземлиться напротив противников, как из головы вылетели всякие посторонние мысли.
Прямо передо мной стояла Лаура, смотрящая с высокомерием и превосходством, только вот я теперь кроме её напускной бравады видел и другие чувства, которые она пыталась подавить.
Позади неё, за левым плечом, стояла хмурая Хоки, которая всем своим видом хотела показать обиду на весь мир за происходящее. Только вот от меня не скрылась радость в её глазах, видимо она весьма рассчитывает на реванш за прошлые проигрыши на тренировках. Ещё одной эмоцией было сожаление. Наверняка из-за того что у неё нет нормального, по её мнению, ИСа, который смог бы оказать достойное сопротивление. Наверняка думает, что "Стальной дух" не сможет позволить показать весь её потенциал как пилота.
А ведь не только у "Шарля" модель относится к устаревающим. Сколько бы я не старался, так и не смог определить поколение своего ИСа. По полученным из сопроводительных документов данным, он в некоторых аспектах уступал третьему поколению, а все эти "фокусы" с оружием и перемещением, это ведь чисто мои манипуляции за счёт собственной энергии. Его максимальная скорость ниже чем у Сесилии и Лин на четверть. Манёвренность также ниже, а энергозапас, на который я до этого момента мало обращал внимание, наводит на мысли о его отношении ко второму поколению, если не к первому. У меня сложилось такое ощущение что Шинаноно-старшая взяла ядро первого поколения и впихнула его в новую оболочку, только вот смысла для такого поступка я не могу понять. Зачем выпускать машину, которая по большинству показателей уступает третьему поколению? Или это ограничители, о которых говорил…а Учитель?
Прозвучал сигнал к началу боя и мне пришлось выкинуть из головы всякие мысли. Мы с Шарлоттой синхронно метнулись назад, а затем разошлись в разные стороны. Сегодняшние соревнования имеют ограничения высоты, причины понятны, но нам с напарницей это даже на руку. Ограничения весьма урезают возможности Лауры, особенно её главного калибра.
Я не мудрствуя пошёл в лобовую атаку на Лауру, впрочем тут же угодил в выставленный ею АИС.
– Ты ничему не учишься? – Она нашла время позлорадствовать, пусть на лице так и осталась маска высокомерия. – Моя защита может остановить любой предмет, который имеет массу.
В это же время за её спиной появилась Шарлотта, которая без всяких пафосных слов и финтов, разрядила в спину немке обе обоймы от скорострельных автоматов. Только как мы и предполагали, на её пути оказалась Хоки, принявшая выстрелы на защитный пилон "Духа".
– Не забывайте и обо мне.
Всё правильно было бы, если бы напарницей Шинаноно была Сесилия или Лин, только вот Лаура и не собиралась выполнять роль стрелка под прикрытием защитника. Поняв, что стоять под обстрелом Шарлотты, которая уходя от атак Хоки не забывала послать в сторону немки хотя бы пару очередей, Лаура бросилась в ближний бой со мной. Теперь моей напарнице пришлось оставить в покое Бодевик и сосредоточиться на своей противнице. Как и предусматривал наш план, Шарлотта не должна была вступать в ближний бой, а просто отвлекать Хоки, пока не подвернётся момент для реализации следующего шага.
Впрочем, момент настал весьма быстро, когда Шинаноно поняла, что её противник так и собирается держать между ними безопасное расстояние, постепенно просаживая её щит с дистанции, на которой Шинаноно была беспомощна.
Бросив всего мимолётный взгляд в сторону напарницы, Хоки только и оставалось скрипеть зубами от ярости. Бодевик увязла в ближнем бою с Ичикой, впрочем пока что она весьма успешно атаковала, только иногда обороняясь. В данный момент у неё в манипуляторах было зажато два энергетических клинка, которыми она, не переставая, осыпала градом ударов Ичику. Впрочем, тот весьма успешно защищался, только изредка контратакуя.
Улучив момент, Хоки метнулась в сторону напарницы, пытаясь докричаться до неё.
– Бодевик, прикрой от Дюнуа. Я его не достану.
Немка на её слова никак не отреагировала. Казалось, для неё есть только один противник, который был прямо перед ней. Правда напарник Ичики поспешил напомнить о себе, только появилась возможность и открыл огонь по немке из двух дробовиков. Бодевик разорвала дистанцию с Оримурой и постаралась ответить на действия француза контратакой, запустив в его сторону свои хлысты. Хоки метнулась в сторону Ичики, вставая на его пути к немке и принимая удар на свой меч.
– Не забывай обо мне, Ичика.
Парень промолчал, а затем просто исчез. Хоки только хотела возмутиться его побегом, как её отбросило взрывом. Приземлилась она весьма удачно, в последний момент сгруппировавшись и использовав ИС для стабилизации. Ичика уже вновь сцепился с Бодевик, правда теперь при полноценной огневой поддержке Дюнуа.
Девушке только и оставалось вновь скрипнуть зубами. Все трое считают её малозначимой помехой? Как по-другому объяснить то что пара Оримура-Дюнуа сосредоточили всё внимание на Бодевик, а та даже не старается работать в паре. Впрочем, стоит признать, что немка вполне достойно противостояла обоим противникам, используя весь свой арсенал, в том числе постоянно ловя Ичику в АИС.
Хоки уже была готова сорваться в атаку, но мелькнувшая мысль о том что этим можно воспользоваться заставила чуть успокоится. Самое опасное в бою, недооценивать противника, так что девушка решила этим воспользоваться, раз её не берут в расчёт.
Ичика практически не использует свои возможности, предпочитая работать по минимуму, а это значит у Хоки есть шанс вывести его из боя, пусть она и не понимает причин, по которым он сдерживается. Всё-таки он весьма опасный противник, а в связке с Дюнуа они идеально дополняют друг друга.
Шинаноно подобралась достаточно близко чтобы Дюнуа принял её за угрозу и открыл огонь по противнице, тем самым ослабив давление на Бодевик. Шинаноно прикрылась щитом от стрелка, а затем выгадав момент, совершила высокий прыжок, занеся меч над головой. Только вот в последний момент, когда Шарль метнулся в сторону избегая её атаки, Хоки изменила траекторию своего полёта, целясь в спину Ичики.
В самый последний момент девушка чуть ли не взвыла от обиды, потому что Бодевик даже не обратив внимания на её действия, поймав в ловушку АИС-поля Ичику, отбросила его в сторону мощным ударом ноги.
Приземлившись на то место где был Ичика, Хоки с яростью посмотрела на немку.
– Ты чего творишь. Я ведь могла его достать, стоило его всего лишь на мгновение дольше удерживать.
– Не мешайся под ногами!
Немка всего лишь махнула рукой, чего Хоки никак не ожидала и практически отшвырнула ту в сторону. В следующее мгновение на том месте где стояла Шинаноно песок арены взрыхлили несколько снарядов из пушек Дюнуа.
Шинаноно уже готова была снова броситься в атаку, но заметила, что её энергощит весьма сильно просел и его показатели находились в опасной близости к истощению.
Оставалось только тихо ругаться сквозь зубы на эту психованную немку, на это проклятое распределение и на ИС, который на фоне противников был слабым.
Хоки уже хотела броситься в последнюю атаку, хоть какими-то своими действиями дав шанс Бодевик достать Оримуру, но дальнейшие действия немки поставили на этом крест.
Ичика, разорвав дистанцию с Лаурой, всё-таки создал свой энергетический диск и отправил в сторону немки, которая остановила его с помощью АИСа. Только вот она не учла того что второй противник оказался за её спиной и воспользовался моментом неподвижности Лауры, открыл огонь. Несколько пуль достигли цели и немка получила повреждения щита, впрочем среагировала она вполне предсказуемо, окутав себя полноценным АИС-полем.
– Ваши потуги против меня бесполезны! – Сейчас от хвалёной немецкой сдержанности не осталось и следа. Бодевик чуть ли не искрилась от злости. – Я вам покажу на что способна, когда раздражена.
Всё также удерживая поле, Лаура активировала своё наплечное оружие и взяв на прицел Дюнуа, открыла огонь.
Хоки попыталась достать Шарля, который уходя от массированного обстрела оказался весьма близко, но это стало её последним действием. Сначала в неё попал один из выстрелов Лауры, а затем и Дюнуа окончательно добила её щит.
ИС отключился, превращаясь в простую груду металла, давая понять, что этот бой для Шинаноно окончен.
Хоки ощутила, как горло сдавило от обиды, а глаза предательски защипало.
"И это всё на что я способна? Вот так просто, даже толком не показав себя!?"
Шинаноно опустила взгляд чтобы никто не заметил, как по её щекам потекли слёзы.
Я с огорчением посмотрел на Бодевик, которая даже не заметила, что своими действиями окончательно вывела из боя напарницу. А ведь у Хоки был шанс полноценно достать меня, когда я в очередной раз попал в поле АИС, только вот Бодевик не обращала внимания на свою напарницу, считая её помехой.
– Шарль, начинаем.
Короткий отклик со стороны напарницы и мы перешли в атаку.
Весь расчёт строился на том что мы бьёмся от защиты, ограничивая передвижения Бодевик и в это время истощая щит Хоки. Именно поэтому я постоянно провоцировал Лауру использовать АИС, тем самым заставляя её остановиться, только в таком состоянии она становилась отличной мишенью для Шарлотты. Нам на руку было то что Лаура даже не рассматривала возможности работать в паре с Шинаноно, рассчитывая только на себя.
Шарлотта вопреки прежней тактике бросилась в ближний бой с Лаурой, активировав свои пилоны-щиты и переведя их в горизонтальный режим, атаковала при помощи вращения. Лаура успела поставить защиту, остановив Шарлотту.
Начинаю отсчёт, метнув с другой стороны один из своих энергетических дисков и по дуге заходя для продолжения атаки. Не стоит затягивать с боем.
"Три… два… атака"
Вся эта тактика с вынуждением Лауры пользоваться своей защитой была направлена ещё на одну цель. Узнать время в течении которого она может держать защиту и сколько ей нужно времени для перезарядки АИСа. И стоит отметить что нам это удалось. Десять секунд АИС дарит ИСу полную неуязвимость к любому предмету, имеющему массу, а после этого ему требуется шесть секунд чтобы перезарядиться. Вот именно эти шесть секунд Бодевик пыталась держаться от нас на расстоянии, а теперь я не собирался давать ей этой возможности для перезарядки. Я метнул диск, в тот момент когда немка постаралась разорвать дистанцию, но так как не знал в каком направлении она станет двигаться, закономерно промазал, впрочем основную часть задумки я выполнил. Лаура чуть-чуть замешкалась, уже отключив АИС, чем и воспользовалась Шарлотта. Мгновенный рывок и вот правый манипулятор Шарлотты впечатывается в корпус ИСа Лауры, а затем она активирует вмонтированный "Пробиватель". Весьма интересная задумка, впрочем не очень-то и распространённая. Металлический шип, который при ударе концентрирует на своём конце энергетический всплеск, ощутимо просаживающий вражеский щит. Его эффективность весьма высока, только вот недостатки перевешивают достоинства и опасность.
Лауру отбросило ударом в мою сторону, чем я не преминул воспользоваться. "Рывок" вплотную к противнице и ещё один удар, энергетическим клинком, практически под корень срубивший ствол основного орудия ИСа, а затем удар ногой в корпус, чтобы прибавить ускорение.
Стоит отдать должное Бодевик, оправилась она весьма быстро и вновь активировав свои энергетические клинки, бросилась в ближний бой со мной, в то же время активировав кнуты. Видимо, как и с дронами Сесилии, ей приходилось постоянно их контролировать, потому что из четырёх, в меня полетело всего два, при этом их траектория была прямой.
Послышалось два выстрела и шипы на концах кнутов сменили свою траекторию, отбитые выстрелами Шарлотты.
– Не стоит забывать обо мне.
Девушка появилась за спиной Лауры, весело улыбаясь, а затем в упор разрядила в неё два магазина из автоматов.
Лаура успела поставить АИС на пути пуль, но поздновато.
– И обо мне не забывай.
Так как вторая рука Бодевик была занята клинком, она не могла защититься от меня АИСом, за что и поплатилась.
Удар снизу вверх по руке ногой, подбивая клинок, сменить точку опоры и второй удар ногой в корпус. И Лаура отправляется в новый полёт прямо в стену, получая от Шарлотты несколько попаданий в правый пилон. Напарница доказала мне что как снайпер весьма опытна, впрочем и в этот раз её попадания стали весьма плачевными для ИСа Бодевик. Из отверстий, оставшихся после попадания, потянулись тонкие струйки чёрного дыма.
– Бронебойные? – Я с удивлением посмотрел на Шарлотту. – А разве их использование на первом и втором курсах не запрещены?
Мы не спешили заканчивать атаку, показательно остановившись в метрах пяти от Бодевик и спокойно общаясь. Мы ожидали следующего хода немки, после которого всё будет кончено.
– Мой опыт пилотирования позволяет ими пользоваться, да и квалификацию я прошёл на отлично.
Дело в том что использование бронебойных зарядов к любому огнестрельному оружию весьма строго контролировалось, впрочем его использование не было запрещено, скорее ограничено.
– Я не собираюсь вам проигрывать.
Лаура сказала совсем не то что мне хотелось бы слышать. Впрочем, я знал, что так и будет.
– Она твоя.
Я не смог сдержаться и неодобрительно покачал головой.
Её щит практически на критической отметке. Половины оружия она лишилась и после этого всё ещё не готова признать, что проиграла.
Шарлотта сделала шаг к немке и размахнувшись, нанесла удар "Пробивателем". Лаура пыталась сопротивляться, но видимо сил практически не осталось, впрочем, как и энергии щита.
Новый удар стал последним.
Вот и всё.
Шарлотта отвернулась от противницы и улыбнувшись подмигнула.
– Может перекусим? Наш следующий бой ещё не скоро.
Знаю, что со стороны расправа над Бодевик выглядела жёстко или скорее жестоко, но лучше так спустить Лауру на землю, чем её ошибки и заблуждения кто-то оплатит своей жизнью.
В следующую секунду раздался хлопок и нас с Шарлоттой, как пушинки откинуло от ИСа Лауры.
Пропахав в земле траншею я мгновенно оказался на ногах, смотря на немку с удивлением.
Её машина зависла буквально в полуметре над землёй, окружённая вспышками молний. Спустя мгновение над ареной прозвучал крик боли девушки, тут же заглушённый тревожной сиреной арены.
Сквозь выстреливающие разряды молний я видел, как лицо Лауры исказила маска боли. Рот открыт в беззвучном крике, а единственный глаз красный от полопавшихся капилляров.
Но самое странное, повреждения машины на глазах исчезали. Даже срубленный ствол постепенно нарастал, как кора на деревьях, только ускоренный в сотни раз, но на этом изменения не остановились. Вот из грудной брони появились серебристые жгутики, которые ползли по шее девушки вверх. С каждым мгновением их было всё больше и больше, тем самым скрывая от взгляда саму Лауру.
Разбираться что происходит будем потом, но её нужно вытащить их этого проклятого ИСа. Поднявшись на ноги я активировал щит на полную мощность и сделал шаг в сторону Бодевик, наблюдая за тем как молнии сплетаются в одну единственную, тут же ударившую в мой щит.
Новый шаг и в мою защиту врезаются уже две ветвистые молнии.
Щит просел почти на сорок процентов.
Ещё шаг.
Новый удар.
Нет, в этот раз я никому не дам умереть.
Ещё.
Казалось, что я пытаюсь преодолеть шквальный, встречный ветер.
Ещё шаг.
Жгутики уже добрались до лица и закрыли рот девушки, проникая во внутрь.
Что же это такое? Что с ней происходит?
Всю оставшуюся энергию в щит, иначе я не смогу добраться до Лауры.
Вот она, практически протяни руку, но мне нужно не просто коснуться её, мне нужно вытащить девушку из ИСа.
Как? Не знаю, но главное добраться.
Лаура чувствовал просто безумную боль, несравнимую ни с чем что она ощущала до этого. Казалось, что тело выворачивают наизнанку а в левый глаз воткнули десяток раскалённых гвоздей, которые постепенно проворачивают. Кажется, она кричала, но из-за треска, стоящего в ушах ничего не слышала. С каждым мгновением становилось трудно дышать, грудь что-то постепенно сдавливало.
А потом, в одно мгновение всё прекратилось.
Не было ни боли, ни страха. Просто тьма вокруг и тишина.
Первой мыслью было что всё закончилось.
Всё?
А бой? Неужели она и правда проиграла этим школьникам, только вчера узнавшим что такое ИС?
Как такое возможно?
Нет, стоило ожидать что брат Наставницы кое-что умеет.
Взять хотя бы их прошлый бой. В тот раз Лаура чуть ли не поверила, что он способен её победить, правда после того как Наставница вмешалась, Лаура переосмыслила своё и поняла, что у него были шансы, но они был мизерными.
Хотя теперь понятно, что это она неправильно оценивала свои шансы.
Да, понимание того что он оказался сильнее просто сжигало изнутри. Она так стремилась доказать свою полезность что переоценила свои силы. И где-то там, внутри оставалась обида на саму себя за слабость.
После понимания того что Наставница в этот раз не вмешается, не защитит, заставило согласиться принять силу, которая была где-то там, рядом, но при этом несказанно далеко.
И она сказала своё слово, и после этого пришла боль.
Что, интересно, случилось?
Чей это был голос, появившийся в разуме, нашёптывающий о том что стоит только согласиться и все враги исчезнут.
Впрочем, Лауру это уже мало волновало. Она оказалась слабой, бесполезной. А такой она не нужна Наставнице, ведь именно поэтому она ушла, оставила Лауру одну.
Девушка подтянула к подбородку колени, пытаясь спрятаться от всего мира.
– А может была совсем другая причина ухода?
На Лауру накатила такая апатия что ей было без разницы кто с ней разговаривает.
– Какая разница. Она ушла, оставила меня одну. Я ей была не нужна.