– И ты решила её вернуть, когда представилась возможность.
– Да. – Лаура ощутила, как внутри что-то шевельнулось, что-то про что она пыталась забыть. – Вернуть чего бы мне это не стоило.
– Потому что она единственная кто относился к тебе как к человеку?
Лауре стало любопытно и она открыла глаза. Первое что она увидела, что основная часть окружающей тьмы отступила. Она лежала на маленьким пяточке этой самой тьмы, вокруг которого был песок. Чуть повернув голову она увидела какого-то парня, сидящего к ней спиной. Впрочем, его волосы и контактник казались знакомыми. Прямо возле его ног шумела волнами вода.
Море? Пляж?
– Почему тебе это так важно, как она ко мне относилась.
– Я просто хочу до конца понять.
Парень обернулся и Лаура ощутила, как внутри поднялось раздражение.
– Это ты её забрал. Это ради тебя она меня бросила одну.
Лаура даже не заметила, что всё это время была голой, но стоило ей увидеть ненавистного Оримуру Ичику, как она оказалась затянута в свой серый контактник с чёрными вставками.
– Разве моя сестра вещь, чтобы её забирать?
Лаура открыла рот чтобы ответить, но поняв, что своими словами сама себя загонит в ловушку, решила промолчать.
– Вот видишь. Она не вещь и такой же человек, как и все. И она сама решает, как ей поступить и что делать.
– Но почему? Разве я настолько плохой пилот что она оказалась меня обучать?
– Ты ищешь ответы у меня? – Парень вновь отвернулся, смотря куда-то вдаль. – А спросить у Чифую?
Лаура немного растерялась от озвученного вопроса. Ей просто и в голову не приходило задать его Наставнице.
– Я всё время наблюдал за тобой и только недавно понял одну вещь. – Парень взял горсть песка и просто стал высыпать его тонкой струйкой на землю. – Мы и правда с тобой похожи.
Девушка нехотя сделала шаг в сторону парня, хотя так и не смогла сделать шаг с пятна тьмы. Оно просто переместилось следом за ней.
– О чём ты?
– Мы смотрим в одну точку, не видя окружающей нас реальности. Мы слишком глубоко погружаемся в самих себя.
Лаура посмотрела в его спину нахмурено.
– Я ни капли не понимаю про что ты говоришь.
Парень вновь обернулся.
– Скажи, ты хоть думала о том что вокруг тебя никого нет. Не в смысле людей, а тех, кого бы ты могла назвать друзьями, родными для тебя людьми или просто близкими? – Заметив, как Лаура уже готова отметить, уточнил. – Чифую не в счёт, она отдельный разговор.
Девушка задумалась всего на несколько минут, а потом нерешительно пожала плечами.
– Не знаю.
– Вот и я не знаю. А ведь стоит просто открыть глаза и осмотреться. Найдутся те, для кого твоё имя не набор звуков и данные в личном деле.
– Зачем ты мне это говоришь?
Парень как-то тяжело вздохнул.
– Потому что ты видишь в Чифую идеал, или даже идола. Ты хочешь быть как она, стремишься во всём ей подражать. Ты сама не замечаешь, но за маской ты так и не увидела саму Оримуру Чифую.
– Она лучшая, она сильнейшие пилот и само совершенство.
Парень отрицательно покачал головой.
– Я сначала не понял почему ты мне сказала те слова при нашей первой встрече. – Парень встал с песка и повернувшись к Лауре, скрестил руки на груди, сверля её печальным взглядом. – Неужели ты настолько считала Чифую идеальной что так и не смогла принять правду о том что у твоего идола может быть близкий человек?
– Нет! – Лаура сделала шаг назад, а пятно тьмы под её ногами стало шире. – Ты не её брат, ты её слабость. Наставница всегда была собранной, решительной, правильной. Её мастерство пилотирования было недосягаемым для простого человека. Я всегда считала, что таким и должен быть идеальный солдат. А ты… ты её слабость. Стоило только раз услышать про то как она рассказывает о тебе и я поняла – ты, тот, кто делает Наставницу слабой. Почему когда она говорит о тебе она так странно улыбается?
Оримура склонил голову на бок.
– Может потому что она, как и все – человек?
– Нет. Она не должна быть слабой.
Парень прикрыл глаза, чему-то улыбаясь.
– Скажи Лаура, а для чего тебе становиться сильнее? То, что ради самой себя – это понятно. Только вот что будет потом? Станешь ты сильнейшей в мире, даже сильнее своего идола, а что потом? Одна, на недосягаемой вершине. Ты ведь солдат, а солдаты существуют чтобы что-то или чаще всего кого-то защищать. То есть это ты не идеальный солдат, тогда как Чифую стала такой совершенной чтобы защитить меня. Ты же уже сейчас не видишь того что ради победы готова пожертвовать не только посторонними людьми, но и теми, кто пытается тебе помочь. Если тебе нужен конкретный пример – ты бросила свою напарницу в бою и даже несколько раз нанесла ей повреждения, нам осталось только добить её. А ведь вы с Хоки имели все шансы одержать победу.
– Нет… то есть…
Лаура и сама уже запуталась в том как стоит поступать.
– Знаешь, когда с Чифую разорвали контракт, тем же вечером она устроила дома погром. Она ломала и разрушала не от ярости и злости. От отчаяния. Она пыталась тебе дать то чего у тебя не было, но её попросили не вмешиваться в проект создания идеального солдата.
Девушка не стала спрашивать, потому что видела, как Оримура ждёт именно этого вопроса.
– Ты врёшь. Мне сказали, что это она разорвала его. Отказалась учить меня как пилота.
Девушка просто не могла поверить в то что слышит.
– Нет. Ты можешь сама её спросить об этом. Тебя постарались изолировать от её влияния, чтобы ничего не испортило очередной проект по созданию идеальной машины. Они пытаются вылепить из человека машину, не сомневающуюся, ничего не желающую. Ты получила право выбирать когда оказалась в стенах Академии, но вместо этого попыталась вернуть то что тебе не принадлежит.
– Я всё равно уговорю Наставницу вернуться со мной.
– Лаура, ты слишком сильно зациклилась на воображаемом идеале, что не замечаешь саму себя за созданной маской. Кто ты? Лаура Бодевик или идеальный солдат?
Девушка ощутила, как внутри что-то натянулось как струна, готовое порваться в тот момент как она даст ответ.
– Я…
– Не забывай, что идеальному солдату не нужны близкие, а вот девушке, которая страдает от одиночества нужны.
Девушка и сама не заметила, как ответила на вопрос, тем самым окончательно уничтожив тьму под своими ногами. Нет, она ничего не сказала, но внутреннее принятие того факта что она пыталась вернуть Наставницу не для того чтобы она продолжила её обучение, а совсем по другим причинам.
Именно это послужило причиной окончательного удара по той натянутой струне и она окончательно лопнула. Лаура ощутила, как силы оставили её и она села на песок, обняв себя за колени и стараясь спрятать лицо.
– Я так хотела, чтобы она также улыбалась мне. Чтобы она хвалила меня не за успехи пилота, а просто так за то что я есть, как тебя. – Девушка взглянула на парня с обидой. – Но она с добротой говорила только о тебе. Какой ты хороший и умный. Какой ты сильный и что именно это толкает её становиться только сильнее.
Последние слова заставили появиться на лице тень и он тут же присел напротив неё, погладив Лауру по голове, он поправил чёлку, делая её золотистый глаз видимым, отчего Лаура дёрнулась как от удара.
– Не смотри! – Прикрыв глаз ладошкой девушка поняла, что повязки нет. – Не смотри на это уродство.
Её голос с каждым звуком становился всё тише и тише, а под конец превратился в неясный шёпот.
– Вот значит, что ты прятала? Считаешь это уродством?
Лаура подняла на него взгляд и даже по непонятной ей причине, взглянула с вызовом, впрочем парень только понимающе улыбнулся.
– Не стоит так болезненно реагировать. Это всего лишь твой глаз, пусть и не такой как у всех. – Проведя по её щеке, и стирая еле заметную, мокрую дорожку, парень по-доброму усмехнулся. – А знаешь, я даже не предполагал, что под маской стервы-солдафонки прячется такая милая и красивая девушка, слишком гордая и ранимая, чтобы признать, что ей нужен близкий человек, которому она может верить. Будь проще и добрее с окружающими тебя людьми и они тебя примут такой, какая ты есть.
Лаура, по непонятной для себя причине, просто захотела довериться кому-то кроме Наставницы.
– Правда?
Парень склонил голову на бок, как-то по-новому взглянув на Лауру.
– Не знаю, как большинство, но я буду первым.
Я чувствовал, как там, за барьером мыслей моё тело и броню терзает боль от разрядов электричества. Преобразование брони остановилось, стоило мне дотянуться до разума Лауры, но такой шаткий баланс долго не продлится. Стоит девушке окончательно принять эту странную силу, и обратного пути не будет. Она просто исчезнет как личность.
Её внутренний мир, скрытый в подсознании оказался разделён надвое. В одном было то что можно назвать настоящей Лаурой Бодевик, а другая часть, которая с каждым мгновением наступала – была искусственной личностью, созданной как идеальный исполнитель, солдат. Как бы это не называлось, стоило этому окончательно поглотить внутренний мир девушки и всё это бы исчезло. Просто тьма и пустота и никаких эмоций или желаний. Видимо, Лаура неосознанно тянулась к тому, кто помог отгородить истинный мир от искусственного, и как несложно понять – это была Чифую. Вот откуда взялась её навязчивая идея вернуть наставницу. Всё её естество противилось этой искусственной дряни. Просто постоянные изменения в организме и психологическая коррекция в связке с действием нанитов приводили к таким последствиям. Те, кто творил такое с девушкой были не лучше насильников, если не хуже. Если насильники истязают тело, то эти твари перекраивали её личность, при этом просто садистскими методами.
Хотя, стоит признать, что и для меня это погружение в чужое подсознание стало шоком. Не знаю, как я это сделал, но в один момент я понял, что и как надо делать, чтобы помочь Лауре.
Но в данный момент меня пугало не это.
Как только я попал во внутренний мир девушки, её тьма попыталась меня выгнать, выпихнуть из подсознания, чему я весьма сильно сопротивлялся и вот в один из таких моментов, из меня ударила такая же тьма. Такая же холодная и стирающая всякие эмоции.
И вот именно в тот момент я увидел ЭТО,
Неясные образы, которые казались такими знакомыми и родными, но в то же время и опасными для меня. Что-то в них было… не знаю, как это объяснить. Лица, слишком смутные и расплывчатые, чтобы их опознать. Места, которые казались знакомыми. Ничего конкретного, просто размытые краски, впрочем что-то для меня значащие.
И именно это стало поворотной точкой в противостоянии с тьмой Лауры. Я смог пробиться к ней настоящей и даже пообщаться с девушкой.
Откуда у меня такие знания? Этому Учитель меня не обучал. Он говорил, что в его мире есть те, кто способен не только проникать в чужие мысли, но и навязывать свою волю, разные образы-обманки. Их сила впечатляла, но для Учителя была недостижима в связи со спецификой его силы. И вот, оказывается я сам способен как-то влиять на чужой разум.
А самое странное, что ответ на многие появившиеся вопросы был скрыт за теми самыми образами. Что-то внутри меня говорило о том что стоит мне окончательно увидеть хотя бы один образ и я вспомню. Всего одно мгновение и я пойму не только откуда у меня такие знания, но и что-то намного важнее всего что я знал.
Именно поэтому я старался удержаться на той самой грани, зависнув между реальностью и… чем-то неосязаемым.
Разряды молний уже давно перестали бить в меня, а наниты перестали поглощать тело Лауры, возвращаясь в начальное состояние. У девушки было несколько ран, как будто её кожу разъело кислотой, но я точно знал, что к завтрашнему утру наниты в её теле затянут эти раны. Пусть она не совсем боец "МеБАИС", слишком топорно использованы технологии Шинаноно, но регенерация одна из сильнейших способностей нанитов.
Кстати, стоит в будущем узнать, как эта технология попала к военным Германии. Ведь как я понял Лаура относилась именно к силам самообороны Германии, а не к силам ООН. И в будущем стоит оставить памятку навестить тех, кто с помощью такой изощрённой методики создавал девушке другую личность. Не сомневаюсь, что здесь не обошлось без психотропных средств воздействия, как те же наркотики и другая гадость.
Именно последние мысли выкинули меня из подвешенного состояния и я только в последний момент смог поймать тело Лауры, выпавшей из покорёженного кокпита её ИСа, прямо мне в руки.
И только после этого я осознал, что время мне казалось каким-то замедленным, а воздух вязким как патока. Правда, с каждым мгновением я понимал, что всё возвращается в норму, но и понимание того что всё произошедшее, казавшееся для меня растянувшимся на минут двадцать прошло за каких-то пол минуты не покидало мой разум. Мимолётный взгляд на выскочивший таймер и я убедился в правильности своих ощущений.
Двадцать три секунды я прикасался к машине Лауры Бодевик.
Кто-то мог бы, а возможно и спросит, с чего вдруг я бросился спасать её?
Ответ очень прост
Она больше значит для Чифую чем та показывает. Сопоставив факты и свои воспоминания, я ни капли не соврал девушке про судьбу контракта, я понял, что для сестры она не просто очередной пилот.
Её маска, скрывающая за собой совсем другого человека, её стремление к титулу сильнейшей…
Совсем как Чифую.
Только вот у Лауры нет идиота-брата, который способен на столь глупые поступки как я.
В тот раз, на арене Чифую заступилась именно за Лауру, боясь что девушка окончательно сломается, ощутив вкус поражения. Именно так произошло только что, когда Бодевик оказалась на грани самоуничтожения. Я понимаю, что Чифую оттягивала неизбежное, но как я и сказал Лауре, моя сестра всего лишь человек, который может ошибаться.
– Ичика? Ты в порядке?
Только теперь я обратил внимание на происходящее вокруг.
Рядом со мной была Шарлотта, смотрящая с волнением то на меня, то на Лауру, удерживаемую мной на руках. Также, практически образуя вокруг нас идеальный круг, зависло с десяток ИСов охраны Академии.
– Почти. Немного слабости в ногах, а так всё в порядке.
Шарлотта осмотрела меня с ног до головы, потом перевела взгляд на Бодевик и чему-то хмыкнула.
– Чего?
Мне было любопытна причина такого поведение напарницы.
– Ты прямо как принц на белом коне, вон и принцесса у тебя на руках улыбается, пусть и проиграла.
Я и сам с удивлением заметил на губах Лауры еле заметную улыбку, впрочем я чувствовал, что это не обморок, а просто глубокий сон, а значит ей что-то снится, что-то приятное.
– Может она и проиграла бой, но выиграла войну. – Заметив удивлённое лицо Шарлотты я дёрнул щекой, понимая, что взболтнул лишнего. – Не обращай внимания. После того как почувствуешь себя как смертник на электрическом стуле тоже будешь сыпать пафосными фразами превозмогателя.
Уже после того как сказал, я заметил удивление Шарлотты.
– Ладно. Нужно её отнести в медицинский корпус.
Чифую с волнением смотрела на спящую Лауру и пыталась спланировать их разговор, впрочем не очень успешно. Она смутно представляла, что произошло на арене, кроме того, что девушка чуть было окончательно не использовала так называемый "Последний шанс". Каким способом Ичике удалось это предотвратить, никто не знал, даже сам Ичика. Впрочем, у Чифую был сомнения на этот счёт.
Наверняка он прекрасно знал, как, просто не хотел об этом рассказывать, а по настоянию Оримуры-старшей её брата оставили в покое. У Академии, да и у многих других, сейчас были более важные проблемы.
Шумиха из-за активации "протокола Валькирия" многим аукнется. В первую очередь разработчикам, которые вопреки всем правилам безопасности, допустили её срабатывание. Вторыми будут те, кто допустил к обучению в Академии подопытную проекта "Идеальный солдат".
Чифую ощутила, как её кулаки непроизвольно сжались.
Нет, Лаура не подопытная зверушка, она девушка, над которой с малых лет проводили бесчеловечные опыты звери, помешанные на бредовой идее. Таких нужно душить ещё в утробе матери их же пуповиной.
Чифую прикрыла глаза и пару раз медленно вдохнула-выдохнула, стараясь успокоиться.
Только после этого Оримура-старшая позволила себе немного расслабиться и с другой стороны посмотреть на происходящее. Не смотря на многие проблемы во всём этом был один весьма ощутимый плюс. Лауру теперь можно оградить от всех её так называемых начальников. Она не только оказалась под защитой Академии, но теперь её дело будет передано компетентным людям, которые смогут найти управу на военных Германии. А это значит, что она окажется выведена из-под удара, что Чифую не могло не радовать.
– Наставница?
Чифую взглянула на Лауру, только что проснувшуюся, но всё ещё не осознавшую где она.
– Оримура-сенсей, курсант.
Девушка выглядела не совсем в порядке, но врачи сказали, что раны на шее и на руках, в данный момент скрытые под бинтами, вскоре исчезнут, скорее всего уже завтра Лаура сможет вернуться к обычной жизни. Чифую не сомневалась в этом, прекрасно зная, что даже не полностью активированные наниты справятся с восстановлением повреждений носителя.
– Да, Оримура-сенсей.
Девушка выглядела немного выбитой из колеи, впрочем всегда привычная маска на её лице с каждой секундой возвращалась назад.
– Надеюсь, мне не надо говорить о том что ты переступила дозволенные границы, подвергла опасности не только себя, но и учеников Академии, и её гостей, активировав "протокол Валькирия" и тем самым поставила под вопрос твоё психическое состояние.
– "Протокол Валькирия"?
Чифую, заметив на лице Лауры искреннее непонимание, только облегчённо вздохнула, впрочем так чтобы её ученица не заметила. Это значило что Бодевик не представляла, что именно случилось и какие последствия могли быть у происшедшего, а это решало некоторые проблемы.
– Эта информация является секретной, но тебе стоит знать, что это так называемый "последний шанс" для пилотов, впрочем большего тебе я не скажу. Только запомни, такой протокол запускается в крайнем случае, когда пилот оказывается в экстренной ситуации и другого выхода нет. У этого протокола нет акустических или каких-либо других команд на активацию. Он скорее ориентирован на психическое состояние пилота, на его мысли и чувства. Именно поэтому ты его смогла активировать. Другой вопрос что он не должен был функционировать, но это к делу не относится. Мне интересно другое – неужели ты настолько боялась проиграть что для тебя это было хуже смерти?
Лаура пыталась не смотреть в глаза Чифую, но по её настрою Наставница поняла, что да, так оно и было.
– Я всю свою сознательную жизнь старалась доказать свою полезность, свою эффективность и да, для меня каждый бой как последний. – Бросив взгляд на Оримуру, Лаура выглядела решительной. – Я хотела стать вами – сильной, самостоятельной, решительной. Ни от кого не зависеть.
На секунду в палате повисла тишина.
– Ты понимаешь, что не сможешь стать мной.
Как бы это не было удивительно, в ответ девушка только согласно кивнула, впрочем что-то уже обдумывая.
– Скажите, Оримура-сенсей, вы сами разорвали контракт с моим командованием, или вас… попросили?
Чифую смотрела на девушку долгим и нечитаемым взглядом, стараясь выстроить мысли в порядок. Она прекрасно понимала к чему ведёт весь разговор и поэтому весьма аккуратно продумывала свой ответ.