- Хватит препираться, господа. Мы здесь собрались не для пустых споров, а для переговоров с Дэвидом Саксом! Считаю, что свои мнения и возражения вы уже высказали, а значит, можем перейти прямо к делу. Дэвид, извините нас. Наша делегация была собрана буквально впопыхах, за несколько часов до прибытия в ваш лагерь. Из-за нехватки времени и неподготовленности, совещание оказалось несколько более эмоциональным, чем я мог себе предположить. Хотя, чего уж тут говорить, твои способности, Дэвид, могли вызвать и не такой взрыв эмоций. Теперь я хочу объяснить тебе причину нашего появления. Операция, о которой уже было упомянуто, разработана совместно штабом армии и разведкой. Центральной фигурой в ней мы сделали сержанта Сакса. Без его ведома. Извини нас, парень. Надеюсь, ты все понимаешь правильно. Нас просто зажали в угол. Если у нас есть шанс исправить положение, то это только ты Дэвид, - после личного обращения ко мне, он развернулся к остальным присутствующим. - Теперь просьба ко всем. Слушать меня внимательно и не перебивать. Все вопросы и соображения оставьте при себе. На потом. Итак, когда эскадра подойдет к Фальстафу, мы обменяемся радиосообщениями, после чего, отправим на орбиту челнок с делегацией. Она повезет мирный договор и ряд предложений, но речь сейчас идет не о ней. В челноке, вместе с делегацией, в секретных отделениях, будет спрятан отряд коммандос. Скорее всего, это будут "Псы войны".
Как только прозвучали эти слова, я тут же кинул взгляд на полковника. Любому начальнику хочется, чтобы во вверенном ему подразделении царила тишь да гладь, а всякие непонятности и неожиданности вызывают у него раздражение и головную боль. Головной боли у полковника сейчас явно не наблюдалось, зато глаза потемнели от гнева. Вздернув подбородок и сжав губы, Милошевич стал смотреть куда-то в пространство. Я не понимал его поведения. Почему он не возражает? "Псы" хоть и элитное подразделение, но они не Звездная пехота. У них другая специфика. С другой стороны: кто я такой? Им за погоны платят хорошие деньги, вот пусть и думают. Выбросив эти мысли из головы, переключился на изложение плана главой разведки.
- Как только челнок пристыкуется к линкору, первой на него перейдет абордажная команда. В это время вы, Сакс, если, конечно, получим ваше согласие, прыгните сквозь пространство на их корабль. Пока будет идти стандартная проверка челнока, у вас, Дэвид, будет максимум двадцать минут. Наши специалисты головой ручаются, что за этот промежуток времени солдаты не смогут добраться до тайников с "коммандос". Скажем так. Это немного времени, но и немало. Все будет зависеть от вашей сноровки и подготовки, сержант. Очутившись на капитанском мостике, вы будете должны захватить адмирала, а затем принудить его к сдаче корабля. Одновременно это будет сигналом "коммандос" к нападению. Если все получиться удачно, в нашем распоряжении окажется мощный линкор, командующий флотом и правительственная комиссия, находящаяся на нем. Среди них есть парочка высокопоставленных чиновников, головы которых расцениваются также высоко, как и адмиральская голова, что дает нам дополнительные шансы на успешный исход дальнейших переговоров. Думаю, что при удачном исходе операции, мы сможем существенно изменить расклад сил. Они нас силой собрались бить, а мы ударим по ним хитростью. Это все. Встал полковник Милошевич. Лицо жесткое, напряженное.
- Почему я последним узнаю о том, что мое подразделение участвует в вашей операции?! И еще…
- Господин полковник! Все разъяснения вы получите через пятнадцать минут, в своем кабинете, а сейчас, господа, разрешите мне сказать пару слов, сержанту Саксу, наедине.
Полковник, больше ни слова не говоря, резко развернувшись на каблуках, пошел к двери. Вслед за ним следом, потянулись все остальные. Как только последний человек оказался за порогом, глава разведки обратился ко мне: - Теперь, Дэвид, что касается тебя. Эта операция - операция одного человека. Слово за тобой. Как скажешь, так и будет. При твоем отказе никаких репрессий по отношению к тебе не последует, я тебе это обещаю. Но в случае твоего согласия, думаю, что смогу разрешить проблему со Стесселем. Ты понимаешь, что я хотел сказать? Вот и хорошо. Ответ мне нужен в течение часа. Мы будем в кабинете Милошевича. Придешь туда. Вопросы есть?
- Никак нет, сэр!
После его ухода я демонстративно потянул носом. Запах свободы. Я чую его! Вот он, мой шанс вырваться из лап научной разведки, будь она трижды проклята! "Мой шанс! Зубами вырву его у судьбы!".
Некоторое время стоял, впитывая в себя, запоминая каждой клеточкой тела, этот миг. Сейчас, я не думал о том, что путь к свободе будет выложен человеческими жизнями, что капризная госпожа удача может отвернуться от меня и операция провалиться или меня могут убить. Просто сейчас я увидел свет в конце туннеля, и этого для меня было достаточно. Как и того, что называлось моей жизнью. Как я устал от нее! Устал, что за меня решают, что мне делать, как мне жить. Все, хватит!
Весь путь, по дороге в административный корпус, ушел на обдумывание условий, которые собирался выдвинуть главе разведки, за свою помощь.
"Родителям пусть положат на счет… сто тысяч кредитов. Шер… демобилизовать. И на счет положить… пятьдесят тысяч кредитов. Или больше?".
Так и не успев определиться в цифрах окончательно, как оказался перед дверью кабинета полковника Милошевича. Сегодня, по случаю сбора столь высоких гостей, здесь стоял часовой, солдат из взвода охраны. Как видно, он был предупрежден обо мне, потому что не успел я остановиться перед ним, как он отошел в сторону, со словами: - Вас ждут, сержант. Проходите.
Войдя, стал по стойке "смирно". Шум тут же смолк. Глаза присутствующих, в который уже раз, скрестились на мне.
- Сэр! Я согласен, сэр!
- Ну, вот и отлично, сержант, - Рабат встал и подошел ко мне. - Лично обещаю тебе, в случае успеха, звание уоррент - офицера. Хотя, подожди,… мне говорили, что ты хороший инженер - исследователь. Может, ты хочешь уйти из армии?
- Так точно, сэр!
- Не проблема. Теперь изложи свои пожелания.
Выслушав меня, Рабат с минуту подумал, потом сказал: - Все реально. Завтра с утра деньги будут лежать на счетах. Девушку демобилизуют уже сегодня к вечеру. Я ничего не забыл?
- Никак нет, сэр!
- Ты мне нравишься, парень! Так держать!
Выйдя из здания администрации, я сразу же отправился к Жано. Нашел его, сидящим в легком, плетеном кресле, в тени, у небольшого бассейна. Из одежды на нем были только шорты, да глаза были прикрыты темными очками. Сняв их, при моем появлении, он безапелляционно заявил: - Долго же ты изволил до меня добираться, Дэвид Сакс.
Не ожидая такого начала разговора, я удивленно застыл, пытаясь понять, что он имеет в виду.
- Садись. В ногах правды нет. Холодного сока хочешь? Отрицательно помотав головой, я сел в соседнее кресло.
- Раз не хочешь, сразу приступим к делу. Ты в курсе, что мы идем вместе в… на новое задание?
- В курсе, командир. Узнал об этом полтора часа тому назад.
- Меня поставили об этом в известность, час тому назад. Лично полковник. Он же и назначил меня командиром сводного отряда "псов". Сказал, что делает это в качестве личной благодарности за мои заслуги. После чего дал сутки на подготовку. Тебе, насколько мне стало известно, отвели главную роль в этом космическом шоу. А теперь объясни мне, что все это, черт возьми, значит! - сейчас в его голосе звучала сталь. Я тут же рассказал ему, в деталях, беседу с правительственной делегацией.
- Вот что имел полковник, говоря про мои особые заслуги, - при этом он слегка поморщился, словно ему в рот попало что-то кислое. - Мало нам научной разведки…. Теперь еще и это. Поистине, не одно доброе дело не остается безнаказанным. Впрочем, что сделано, то сделано. Теперь скажи мне, нет ли у тебя соображений, почему на эту операцию кинули нас, а не подразделение космических рейнджеров. Ведь это их работа, а не наша.
- Я так думаю, командир, что вас собираются послать из-за меня. Сделать цепь, на которую меня посадили, еще толще.
- Как это понимать?
- Они считают, что между нами что-то есть, недаром же вы меня в свое время прикрыли. Отсюда пришли к выводу, что ваше присутствие заставит меня подойти более качественно к выполнению моей работы.
Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, потом я не выдержав, отвел взгляд. Командир усмехнулся: - Значит, это так выглядит?
- Точно не скажу, командир. Но считаю, что так.
- Ну что ж, Дэвид, мы со своей стороны, также постараемся как можно качественнее выполнить свою работу. Теперь иди. Макс уже начал подбирать людей, и мне ему надо помочь. Времени мало, а работы много. И вот еще что… мы верим в тебя, парень.
- Спасибо, командир.
Не успел я подойти к своему коттеджу, как увидел стоящую, рядом с невысоким декоративным заборчиком, окружающим дом, машину.
- Кого еще черти принесли? - раздраженно буркнул я себе под нос.
Будучи все еще под впечатлением последних событий, мне сейчас больше всего хотелось остаться одному, чтобы все как следует обдумать, но только я успел переступить порог гостиной, как с кресел поднялись двое незваных гостей. На полу, рядом с креслом одного из них, высокого мужчины, с солидными усами и пышными бакенбардами, громоздились три объемных контейнера, поставленных друг на друга. Представившись старшим инженером - проектировщиком, из КБ "Аэро - Космос", он тут же занялся раскладкой и наладкой аппаратуры, которую привез с собой. Пока проектировщик занимался своей техникой, я разговорился со вторым специалистом, оказавшимся сержантом - инструктором из подразделения звездных рейнджеров.
Я все ждал, что после наладки и предварительных разговоров, они уйдут, но мое желание так и осталось желанием. Запустив отладочные тесты, инженер - проектировщик стал с ходу объяснять, в каком порядке пройдет учебная программа. Прогнав последний тест, он, невзирая на мои слабые попытки сопротивления, подсоединил меня к виртуальному тренажеру под названием "Капитанский мостик". С помощью подобных тренажеров обычно готовили навигаторов и капитанов, и вот теперь настал черед для диверсанта. Только я успел вступить в виртуальное пространство рубки корабля, как тут же пошли пояснения и короткие консультации, то от одного, то от другого специалиста. Четыре часа я осваивал, как незнакомое оборудование, так и незнакомые термины. Муки длились до тех пор, пока у меня язык не стал заплетаться и путаться в новых для меня понятиях и обозначениях. Поняв, что больше от меня толка не будет, они, наконец, ушли. Проводив их до двери, я не пошел обратно в дом, а сел на ступеньках. После стальной коробки капитанского мостика, пусть даже виртуальной, мне хотелось простора и свежего воздуха. Пока я сидел за тренажером, на землю упала ночь, погрузив все окружающее во мрак. С ее приходом ушел зной, повеяло прохладой. Не знаю, сколько времени я так просидел, пока тишину не нарушил резкий звонок: - Сержант Сакс?
- Да!
- Капрал Думек. Помощник дежурного с КПП. К вам женщина, сержант. Шер Лорье. Вы…
- Уже бегу.
Некоторое время мы сидели, смотря друг на друга. "Видно, это у нас это скоро вырастет в традицию".
Потом она порывисто вскочила, пересела ко мне на колени, прижалась щекой к моему лицу. Было глубокая ночь, а от нее пахло солнцем и простым, незатейливым ароматом полевых цветов.
- Хочу, чтобы ты стала моей женой.
После моих слов, слегка отстранившись, она посмотрела мне прямо в глаза. Окунувшись в эти серо-зеленые озера, понял, еще несколько секунд, и я утону в них.
- Я люблю тебя, Дэвид.
Даже не знаю, сказала это она или они сами прозвучали в моем сердце. Некоторое время мы просто сидели, прижавшись, друг к другу, слушая биение наших сердец. Потом я начал говорить. Говорил все, что думал и что чувствует мое сердце. О моей любви к ней, о своей жизни, о своих тревогах, о задании, которое мне предстоит выполнить, а в конце детально объяснил ей, что она должна сделать, когда уедет отсюда. Тут же передал ей свою банковскую карточку, переоформленную на ее имя. Свою речь я закончил вообще триумфально: - И еще я хочу, чтобы ты быстро - быстро забеременела.
До этого она меня внимательно слушала, не перебивая. А тут звонко рассмеялась. Весело и беззаботно. Когда отсмеялась, чуть-чуть кокетливо повела глазами и немного изменила изгиб губ. Этого было чуть и в тоже время настолько много, что я уже горел от страстного желания, но не успел дать волю рукам, как она сказала: - Вся ваша сущность мужская в этом. Главное отдать приказ, а сам даже юбку не озаботился задрать на девушке.
Больше я не мог сдерживаться. Подхватив на руки, понес на кровать. Времени было отчаянно мало. Хотелось вечности, а ее-то как раз у нас не было.
Моим инструкторам, приехавшим утром, пришлось ждать в машине с полчаса, пока мы с Шер приводили себя в порядок и прощались. Первые полчаса работы на тренажере у меня голова была полна мыслями только о ней, пока инструкторы, не озверев окончательно, не начали ругаться чуть ли не хором. Напрягшись и собрав свою волю в кулак, я полностью переключился на тренажер. Мои мучители уехали только после шести часов занятий и тест - экзамена, который провели напоследок. После их отъезда у меня появилось немного свободного времени, которое я, наконец, посвятил обдумыванию деталей своего личного плана, имеющего определенные отличия от операции, задуманной Рабатом.
ГЛАВА 27
Корабль заметно вздрогнул. "Стыковка. Переходный модуль. Началось".
- Всем оставаться в своих каютах! Никакого движения! Повторяю, никакого движения! - раздалось по внутренней системе связи. Для меня эти слова означали начало операции. Тело напряглось, нервы натянулись как струны, мне уже сейчас хотелось, чтобы все закончилось. В коридорах челнока раздался тяжелый грохот солдатских башмаков абордажной команды линкора.
- Команде и делегатам! Всем собраться в кают-компании! Команде и деле…!
В этот миг помощник - референт по экономическим вопросам, под такой должностью я числился в списке делегатов, исчез из транспортного челнока, доставившего на орбиту правительственную делегацию.
Место, где я возник, оказалось удачным вдвойне. Как в плане неожиданности, так и в тактическом плане. Очутившись за спинами ничего не подозревающих людей, излишне напряженный, готовый стрелять во все, что движется, я запросто мог совершить ошибку, убив не того, кого надо, а так в моем распоряжении оказалось несколько драгоценных секунд, давшие мне возможность разобраться в обстановке и определить цели. Первыми среагировали на меня телохранители командующего эскадрой, но будь они хоть трижды профессионалы, куда им было тягаться со мной, когда ствол легкого пулемета смотрел в их сторону, а палец лежал на спусковом крючке. Оставалось только нажать, что я и сделал. Глухое короткое чавканье перечеркнуло их жизни в впервые же секунды.
"Есть! - это был запоздалый отклик сознания на мой переход. Искра радости вспыхнула и тут же погасла. Работа еще только начиналась.
- …поэтому планировать атаку в этом ракурсе можно только… - последующие слова, седого человека, в адмиральском мундире, повисли в воздухе, как только он обернулся на странные звуки. И замер, все еще не веря своим глазам. Его собеседник, в звании вице - адмирала, развернулся вслед за своим начальником, чтобы также, в точности, замереть, как Савиньи. Как я их понимал. Увидеть, распростертые на полу трупы охранников и неизвестного типа, взявшего их на мушку - это вам еще-то зрелище! Особенно если осознать, что взяться ему здесь, вроде неоткуда. Пока, они в молчаливом удивлении, пытались понять, что происходит, офицер - звездолетчик, сидевший за контрольным терминалом, по молодости лет, решил изобразить героя. Предупреждающе вскинутый ствол не помог, тот так и не оставил попытки вытащить из кобуры оружие. Не понял предупреждения - сам виноват! После естественного отбора, из пяти присутствующих на мостике осталось только двое. Адмирал и его первый помощник. До того как вскочить на ноги, они сидели в мягких креслах перед виртуальным большим экраном, следя за действиями абордажной команды на челноке, параллельно обсуждая какой-то маневр из военной тактики.
"Теперь им есть о чем поговорить, помимо военной тактики. Как-никак, стали свидетелями чуда, - я невольно ухмыльнулся, как своим мыслям, так и растерянно-удивленным лицам обоих адмиралов. Окинув взглядом, оставшееся за мной поле боя, сделал два шага вперед и вздернул ствол на уровень груди адмирала. Мой угрожающий жест не только вывел их из ступора, но и странным образом побудил их к действию. Савиньи начал было разворачиваться к командному терминалу, как короткая очередь у его ног заставила сначала замереть, а затем вернуться в прежнее положение. Лицом ко мне. Несколько секунд мы все трое изучали друг друга, пока я не решил, что для знакомства этого вполне хватит.
- Адмирал, мне от вас нужна сдача корабля. Быстро и без излишнего шума. Во избежание излишних жертв.
- Как вы здесь оказались? Кто вы?! Голос был громкий, звучный, с командными нотками.
- У меня мало времени, адмирал, так давайте же не будем тратить его на пустяки. И бросьте играть в героев. Так да или нет?
- Как вы себе представляете захват корабля? В команде линкора более трехсот человек. Да тебя в пыль разотрут наши парни!! Ты понимаешь…!! - наконец прорезался голос у первого помощника.
- Заткнись! - резко оборвал я его, после чего снова обратился к командующему. - Да или нет?
Он словно не слышал моего вопроса, но в глазах чувствовалась напряженная работа мысли.
- Что ты себе позволяешь?! Ты…! - вице - адмирал все еще не мог угомониться, хотя тон резко сбавил.
Разговор, похоже, зашел в тупик. Не видя другого выхода, рванув ствол вверх, я дал короткую очередь поверх их голов. Первый помощник непроизвольно втянул голову в плечи, адмирал же только прищурился. Затем на его лице появилась презрительная усмешка.
- Итак?
- Нет. И еще раз нет, - ответ командующего был жестким и категоричным.
- На нет, и суда нет, - сказав это, я подошел к терминалу оперативного контроля и управления, возле которого лежало тело дежурного офицера. - Так, что тут у нас?
Не успел я сделать вид, что внимательно изучаю панель терминала, как в следующую секунду, они оба бросились на меня. Атака была отчаянной, но сумбурной и тактически неправильной. Удар стволом в область живота, согнул адмирала вдвое. Даже его гордость не могла заглушить боль, поэтому протяжный стон был слышен явственно. Первый помощник, получив от души прикладом по ребрам, рухнув на пол, вторя своему начальнику, но делая это в более низкой тональности.
- Теперь за дело. Нажимаем это, это и еще это. Теперь то. И то. Кажется,…все делаю правильно.
Мои пальцы продолжили прыгать по сенсорам и кнопкам, превращая единое целое пространство боевого корабля в отдельно запертые отсеки, превращая их в камеры заключения для экипажа. Одновременно блокировалась связь и видеосообщение. Закончив, бросил взгляд на часы, а потом на своих пленников. Адмирал все еще сидел на полу с бледным и напряженным лицом. Помощник же пытался встать, опираясь на кресло и одновременно держась за бок.
- Просил же вас не играть в героев. Так нет же… Адмирал, прислушайтесь к моим словам: сдайте корабль. Адмирал, преодолев боль, медленно встал.