Я прекрасно помнил случай, что человека убили только за случайный плевок в сторону боевика Папаши, а уж в моем случае…. Даже думать не хотелось. Вместо этого я начал прокручивать в голове карту района, пытаясь высчитать кратчайший путь бегства. Быстрое бегство мог обеспечить муниципальный транспорт или такси, поэтому я стал вспоминать расположение ближайшей стоянки. И тут в голове, словно молния сверкнула.
"Боевики Дугласа! Как они могли так быстро оказаться…. Они знают обо мне. Пупе правду сказал. Нет. Здесь что-то не так. Неправильно все это, нелогично. А что там этот бык сказал? Со мной поговорить хотят. Я принял за оборот речи к преддверию драки, а если… со мной действительно хотели поговорить? Кто? Кому до меня есть дело?! Может вернуться и снова поговорить с Пупе? Хороший ход, но слишком очевиден. Меня там наверняка ждут. Пойду пешком. Доберусь до другого района, а там… там видно будет. И еще. Нужно… переодеться. Раствориться в толпе".
Решив остановиться на этом варианте бегства, я выбрался из проулка, и неторопливо пошел по небольшой и тесной улочке, стараясь привлечь к себе внимание. Успех сопутствовал мне почти сразу. Не пройдя и сотни метров, как дорогу перегородили два типа с короткими дубинками в руках. От них так и разило тупой, животной злобой. "Вот вы-то мне и нужны!".
Не успел один из них, радостно осклабившись, повторить мои мысли вслух: - Ты-то нам и нужен, мужик, - как я одним росчерком "Зверя" укоротил дубинки почти вдвое. Пока налетчики ошарашено смотрели на обрубки в своих руках, последовал короткий и сильный удар в небритое лицо. Следующим движением уклоняюсь от растерянного замаха обрубка дубинки второго обескураженного грабителя. Выпрямляюсь. Бью ногой в пах. Искаженное болью лицо и падающий на землю обрубок дубинки. Грубо вытряхиваю, стонущего налетчика из его серо - синей куртки, этой стандартной одежды безработного. Быстро снимаю свой стильный пиджак, бросаю его на землю, а вместо него надеваю грубую куртку. Оглядываюсь по сторонам, вроде никого. С силой бью по ребрам ногой, пытающегося встать на ноги первого бандита. С утробным всхлипом, тот заваливается на бок. Все было проделано на одном дыхании, быстро, почти молниеносно, в автоматическом режиме, если эти слова можно отнести к человеку. Выхожу на улицу, идущую параллельно местному проспекту, резко замедляю шаг, стараясь при этом успокоить, рвущееся из груди, дыхание, но не прошел и десяти метров, как из-за угла, на скорости, выскочила патрульная машина. Сердце лихорадочно забилось. Инстинктивно отвернулся, пряча лицо, но видно сделал это слишком резко, тем самым, сумев привлечь несколько любопытных взглядов.
"Что глаза таращите, жабы?! - с неожиданно нахлынувшей злостью подумал я и тут же вздрогнул от нового, нарастающего издалека, звука полицейской сирены. - Чтоб вам всем…!".
Я почувствовал себя затравленным зверем. Разум отключился, предоставив полноту власти животным инстинктам. Бежать! Забиться в нору! Спрятаться! В последний момент я все же сумел сдержать себя, хотя мое поведение явно не оставалось без внимания. Очередной раз оглянувшись, я даже заметил человека, показывающего на меня пальцем. Новый укол по нервам. Почему именно я его привлек? Своим поведением? Или может он один из моих преследователей - невидимок? Понимая, что неадекватно реагирую на окружающий меня мир, но ничего не мог с собой поделать. Я был наполнен страхом от головы до пят. Он сочился из каждой моей поры, бежал по сосудам вместе с кровью, управлял моим разумом. И тут снова раздался вой сирены. Он стремительно приближался. Страх вбил шпоры в мои бока, кнутом ударив по нервам, заставил меня бежать, не разбирая дороги. В спину неслись ругань и проклятия, кто-то попытался догнать меня, но страх, как опытный наездник, подгонял меня, заставляя бежать все быстрее и быстрее. Резко свернув с улицы в проулок, я проскочил короткую аллею с двумя рядами редких деревьев, затем некоторое время бежал вдоль глухой стены. Завернув за угол, неожиданно оказался на большой подъездной площадке, ведущей к двум длинным зданиям, складского типа. Остановился. Вытер рукавом куртки пот, со лба и висков. Паника, так неожиданно охватившая меня, уже почти сошла на "нет", как вдруг в спину снова ударил вой полицейской сирены. Она прозвучал где-то вдалеке, но этого было достаточно, чтобы я побежал. Правда, меня хватило не надолго. Остановился, хрипя и хватая воздух широко открытым ртом. Несколько минут постоял, напряженно прислушиваясь, но только начал приходить в себя, как где-то, высоко в небе, раздался гул, нараставший с каждой минутой. "Меня выследили. Это конец".
В свое время, мне так объяснили тактику полицейских облав: когда полиция определяет место нахождения преступника, начинается его окружение. Блокируются подходы, после чего в дело вступают группы захвата. Если преступник перемещается - высылается вертолет для обнаружения и соответствующей корректировки. Естественно, что логика в этом объяснении хромала на обе ноги, хотя бы потому, что рассказчиком был обычный пьянчужка из бара, но сейчас все основные признаки облавы были налицо, поэтому я снова кинулся бежать. Но уже не из-за страха или паники, которые куда-то делись, оставив после себя состояние пустоты в моей душе. Теперь бежал я потому, что таковы были навязанные мне правила игры. Вот глаза зафиксировали подъезд жилого дома, я тут же сделал разворот в его сторону. Даже наполовину не осознавая, что делаю и зачем. Достал отмычку, провел по щели электронного замка. Раздался легкий щелчок, дверь открылась. Автоматически зашел в подъезд, затем в лифт, бездумно нажал пару кнопок. Дверь открылась на двенадцатом этаже. Вышел. Огляделся. Прислушался. Вокруг стояла звонкая, пронзительная тишина. Давящий гул вертолета, до этого звучавший у меня, в ушах, навязчивой музыкой, куда-то исчез. Вместе с его исчезновением ко мне вернулось понимание реальности, чувства, мысли. Огляделся я уже осмысленно. И понял, что влип по уши в дерьмо.
Ощущения крысы, загнанной в угол, снова вернулись на свое место. Правда, где-то в глубине сознания, теплилась мысль, что мне все же удалось оторваться от погони. Шли минуты. Неужели ушел? Но тут мягко зашумел лифт. Мышцы, наперекор сознанию, сразу же напряглись. Ухо само ловило малейший подозрительный звук. И вдруг неожиданно в голове сама собой возникла логическая цепочка. Лифт - этаж - жилец - квартира. В ней же можно спрятаться, отсидеться, переждать облаву. План был настолько прост, что я только тупо удивился, как не додумался до него раньше. Конечно, проще было придумать вескую причину, а затем постучать в двери. Но, во-первых, в трущобах не принято открывать двери незнакомым, даже на крики "Пожар!", а во-вторых, если даже мне откроют дверь, то это может означать только одно - хозяева уверены в себе, в своей силе. Еще немного подумал и решил, что самое правильное решение в этой ситуации - перехватить владельца квартиры на подходе к ней. Снова вслушался в звук лифта, готовый бежать, если тот остановиться на ближайших этажах. Но не судьба. Лифт увез своего пассажира, чуть ли под самую крышу.
- Черт! Слишком далеко, - от разочарования я даже сплюнул.
Лифт снова пошел вниз. Сердце, сбившись с ровного ритма, снова заколотилось. Почти звериным чутьем я понял, лифт вызвали те, кто пришел за мной. Но и надежда не хотела гаснуть. "Может не они? Еще один жилец? Ведь должно мне повезти хоть раз!".
Снова отошел к лифту. Стоял с минуту, ожидая, когда тот двинется наверх, но тот почему-то задерживался, тем самым, подтверждая мои худшие подозрения. Мне нужно было что-то решать. Как-то действовать. Но как? Бросил взгляд на лестницу, уходящую вверх.
"Дорога в один конец. И почему у меня никогда нет выбора? - я горько усмехнулся. После чего начал подниматься по лестнице. Успел подняться на один этаж, как зашумел лифт.
"За мной! - мысль, словно молния, ударила в мозг. Инстинкты снова взяли вверх. Я побежал. Для меня почему-то, именно в эти мгновения, было важно, чтобы лифт не опередил меня. Один этаж. Другой. Третий. На шестнадцатом остановился. Прислушался. Так и есть. Лифт остановился где-то на уровне пятого или шестого этажа. Затем снова пошел вниз. Жилец или…. В этот миг раздались резкие, многоголосые звуки, мощным эхом отдававшие в растревоженной тишине. Топот ног. Несколько человек бежали по лестнице. Уверенно, по-хозяйски. Сердце оборвалось. Все сомнения отпали. Это за мной! А топот ног временами грохотал то сильнее, сливаясь воедино, то тише, когда рассыпался дробным стуком. Было, похоже, что преследователи детально обследовали этажи, постепенно поднимаясь вверх, вслед за мной. Вслушиваясь в него, я неспешно поднимался наверх. Теперь, когда я точно знал, что ловушка захлопнулась, торопиться мне стало некуда. Пришло спокойствие, отстраненное, неестественное. Пройдя несколько этажей, я вступил на площадку очередного, как услышал невнятные звуки, доносившиеся из глубины левого квартирного блока. Ничего не понимая, замер. Затем сделал несколько осторожных шагов и выглянул из-за угла в коридор, представлявший собой стандартный квартирный блок. Даже тусклого света вполне хватило, чтобы рассмотреть в конце коридора мужчину, стоящего на четвереньках и, неверными, слепыми движениями, шарящего по полу руками. Я не мог поверить своим глазам. Пустота из души исчезла в тот же миг. Шанс! Судьба мне подарила шанс! В три прыжка я оказался возле пьяного. Удар ногой в голову отправил того в беспамятство. Карточка - ключ, которую хозяин квартиры так долго искал, лежала на полу, в двух шагах от меня.
Как только за моей спиной щелкнул замок, я тут же приложил ухо к двери. Стал жадно вслушиваться. Прошло минут пять, когда на площадке раздался слитный грохот сапог, тут же рассыпавшийся мелкой дробью по нескольким направлениям. "Услышали шум, но нет уверенности, тот ли это этаж".
Сел на пол, прислонившись спиной к стене, рядом с дверью. Пропитанная потом рубашка, под курткой, неприятно облепила тело. С трудом сдерживаемое дыхание рвалось наружу. Глаза заливал пот, но не было силы, чтобы даже поднять руку. Хотелось так сидеть вечность. И вдруг, откуда-то, изнутри, пробилась слабая мысль: - Я ушел. Снова ушел!".
Большой радости она мне не доставила, но принесла удовлетворение, что мне хоть в чем-то везет.
ГЛАВА 8
Тяжело поднялся. Мышцы были все еще налиты усталостью, к тому же во мне все тряслось. Тело, нервы, душа. Нагнулся над хозяином квартиры. "Хорошо приложил, но ничего страшного. Башка крепкая. Переживет".
Обыскал. Нашел статус - карту. Безработный. Франсуа Фридман. Огляделся. Квартира - стандарт. Кровать. Стол. Пара стульев. За ширмой - перегородкой санузел. Сел на стул.
Мозг лихорадочно заработал, просчитывая ситуацию, а также возможные шансы на спасение. Судя по складским помещениям и пустырям рядом с жилыми домами, это почти окраина города. Насколько я знал дома на окраине района, который сам являлся окраиной города, из-за отдаленности от основных мест работы никогда не пользовались спросом. Иначе, заселены частично. Это подтвердилось появлением одно - единственного Фридмана за все это время. Отсюда вывод: проверка жильцов не займет много времени. Три, максимум четыре часа, а если возьмут за исходную точку семнадцатый этаж, на котором сейчас нахожусь, то вычислят меня в течение получаса.
"Но кто меня преследует? И в таком масштабе. Даже вертолет… Минуту! Неужели СБ смогла бы пойти…. Что-то тут не вяжется. Те бы послали пару агентов… и все. Что-то не так! А, впрочем, мне какая разница. Что пнем об сову, что совой об пень".
Отбросив эти мысли как несущественные, скоренько подвел итоги: выиграл время. Теперь осталось найти выход из ловушки. Обвел взглядом комнату, пока не зацепился глазом за распростертое, на полу, тело. Левый рукав куртки, пока я его тащил, задрался и теперь на его запястье поблескивал браслет - коммуникатор.
"Когда-то я тоже… Стоп! А если разыграть из себя владельца квартиры? Нет. Не проходит. И за дверью не отсидишься. Просканируют и определят, что в квартире двое. А если заманить копа и дать по голове? Затем, переодевшись в форму - бежать! А если не один? Да, риск, но сидеть и ждать пока наденут наручники, еще хуже. Так что? А-а, черт! Другого выхода все равно нет! Рискну!".
Тут же почувствовал, как тело вслед мыслям напряглось, изготовившись к схватке. Тяжело вздохнул, то ли еще будет. Подойдя к Фридману, подхватив под плечи, затащил в санузел. Прикрыл дверь - гармошку. Подошел к входной двери. Взял "Зверя" в правую руку, а в левую ключ и статус - карту. Поднес электронный ключ к замку и… замер с занесенной рукой над замком. Страшно было снова отдавать себя в руки судьбы. Слишком мало было шансов. Только надежда. Может попробовать отсидеться?! Еще раз посмотрел на "Зверя", зажатого в кулаке, и решился. Карточка скользнула по защелке электронного замка. Дверь, с шорохом, отошла в сторону. Неспешно, словно хозяин квартиры, сделал шаг за порог. Тут же сильный удар вбил меня обратно. Рухнув на пол, я невольно застонал от дикой боли в груди. Перед глазами все поплыло. Первое, что я увидел, когда с глаз упала пелена, было черное отверстие короткого ствола автоматического дробовика, смотревшее мне прямо в глаза, а над ним - черный шлем - сфера с затемненным забралом. Из нагрудного кармана разгрузки боевика раздавалась перекличка голосов. Меня интенсивно искали.
"Не полицейский… и не бандит. Тогда кто? Солдат корпорации? Тогда где его нашивки и девизы?".
Удивление заставило отступить даже боль. Начал приподниматься, но попытка тут же была пресечена.
- Пошевели хоть пальцем, урод. Убью! - раздалось из-под закрытого шлема.
- Не буду, - испуганно произнес я, замерев в неудобном положении.
- Статус - карту! - последовал следующий приказ.
- Э… она была… в руках. Вместе с карточкой - ключом…. Вы меня в грудь ударили… Она где-то здесь… на полу, - проблеял я трусливым голосом. Это нетрудно было сделать, страх и так держал меня в своих липких лапах.
- Ищи! Быстро!
Боевик сделал шаг назад, потом другой, стал у закрывшейся двери. Я не видел его глаз за темным лицевым щитком, но не сомневался, что тот не спускает с меня взгляда. Опустив глаза, пробежался взглядом по тусклому, донельзя затертому пластику пола. Статус - карта лежала в шаге от наемника. Искоса брошенный взгляд на боевика. Разгрузка, броня, шлем, высокие ботинки с берцами. Цвета - черный и темно-синий. Стандартная униформа наемника. Но нет, ни девизов, ни знаков различия. Солдаты корпорации "Роботс" носили серый цвет и девиз компании на груди и на рукаве, вместе со знаками различия. К армии Папаши Дугласа он тоже не относился. Там все как на подбор, верзилы, обвешанные оружием с ног до головы, а этот сложения спортивного, но никак не мощного. "Непонятно. Теперь карточка".
- Вот она, - пискнул я жалобным голосом.
- Где вот, урод?! - рявкнул в ответ наемник.
- Но вы же сами сказали: "не шевелиться", - начал оправдываться я. - Вот я…
- Покажи на нее. Медленно.
Медленно поднял руку с зажатым в ней "Зверем". Указал на карточку. Тот даже не повернул головы.
- Что у тебя в руке? Ствол опустился, теперь он смотрел мне прямо в сердце.
- И - игрушка, - для правдоподобия я даже начал заикаться. - Для р-ребенка. В подарок. Зовут "Зверь - Нож".
Но тот будто не слышал моих слов: - Медленно подползи к карточке. Возьми. Подашь ее мне, не поднимаясь с колен.
Я подал ее той же рукой, в которой у меня был зажат "Зверь". Невидимое лезвие смотрело вниз. Как только наемник взял карточку, я развернул кисть и вонзил невидимое лезвие в бедро над пахом, а затем просто стал опускать руку вниз, разрезая живую плоть. Наемник не то что бы почувствовал боль, но ощущение, что его левая нога затекла и стала как чужая, заставило его перенести вес на другую ногу и опустить голову. Вид потока струящейся крови и достигшая, нервных окончаний, боль вызвали мгновенный шок. Он замер, не веря своим глазам. Именно этого момента я дожидался. Отбив ствол дробовика в сторону, вскочил на ноги, замахнулся, готовясь сбить его с ног. Но тот упростил мне задачу. Потеряв от вида льющейся крови голову, наемник сам отбросил дробовик и сейчас пытался, трясущимися руками, зажать рану. При этом разрубленная нога подломилась окончательно, и он рухнул на пол. Жалости я не чувствовал, зато чувствовал боль в груди от удара прикладом. Со словами дезактивации: - Зверь. Нож, - спрятал свое оружие в карман, потом, наклонившись, резким движением сорвал с наемника шлем. Тот даже не заметил этого. Лицо молодого, почти юного парня, было белым, как мел, а взгляд прямо прикипел к льющейся, из-под его рук, крови. Секунду смотрел на стянутое гримасой боли лицо, потом расстегнул магнитные замки разгрузки, осторожно снял ее. Посмотрел с сомнением на его испачканную кровью куртку, после чего встал, надел разгрузку. Затем шлем. Взял в руки дробовик и шагнул к двери.
Пройдя коридором, бегом спустился к коробке лифта. Рядом с ним, прислонившись боком к стене, стоял еще один наемник. У этого лицевая пластина была откинута. Дробовик лежал на плече. Меня приветствовал оскал в тридцать два зуба еще одного молодого лица.
- Стас, ты чего? Сигареты кончились? - и тут его улыбка завяла.
Я, с силой, вбил ему ствол дробовика в живот, чуть пониже брони. Крик, замер у него на губах. Глаза выпучились, лицо побелело, искаженное гримасой боли. Оружие гулко ударилось об пол. За ним начало медленно сползать, по стене, тело. Сдернув с его головы, шлем, резким ударом в висок оглушил наемника. Вызвал лифт. Не теряя времени, затащил тело в тупичок за лифтовой коробкой. Туда же бросил его дробовик. В этот момент пришел лифт. Пустой. Выдохнул с облегчением воздух. Опять повезло. Поехал вниз, слушая перекличку голосов в рации. Попытки понять, о чем говорят, разбивались о малопонятные команды и условные коды. Наконец, лифт остановился. Сердце заколотилось, как бешенное, готовясь выплеснуть адреналин в кровь. А вот мозг, в противовес ему, работал холодно и четко.
Шумевшая в фойе толпа жильцов, в два десятка человек, на секунду замерла, но, увидев выходящего из лифта еще одного наемника, вновь взорвалась криками, воплями негодования, матерными ругательствами. Их с трудом, сдерживал кордон из четырех наемников, не давая им прорваться к лифту и лестнице. Охране явно было не до меня, что не могло не радовать. Грубо растолкав толпу, я добавил в огонь злобы и негодования еще несколько дровишек, но что такое толчки и изощренная ругань, после того, что я испытал? Пустое.
"Сумерки сгустились. Легче будет уйти от погони, - это первое, о чем я подумал, выйдя из подъезда. Охраны у самого подъезда не было, зато в десятке метров, на противоположной стороне улицы, стоял часовой возле большого военного транспорта, на воздушной подушке. Бросив неторопливый, но внимательный взгляд вокруг, я прошел мимо него, потом завернул за угол. Добравшись до пустыря, перешел на бег, затем с лету перемахнул полуразрушенную стену. Резко затормозив, затаился, прислушиваясь. Явных звуков, указывающих на погоню не было, но тут тон позывных и команд, передаваемых по рации, резко изменился. В следующее мгновение, на крае слышимости, стал зарождаться гул турбин вертолета.