"Обнаружили. Снова облава, - сердце екнуло, перед тем как отчаянно забиться. Быстро оглядевшись, я выбрал направление, строго противоположное зданию - ловушке, из которой с таким трудом выскользнул, и размеренно побежал, старательно обегая неровности почвы и кучи мусора. Не знаю, сколько бы я так бежал, если бы не замеченный мной обрывок кабеля, за который я умудрился зацепиться ногой и со всего размаха рухнуть на землю. Рация подо мной хрюкнула в последний раз и замолкла. Вскочил, огляделся, и тут только понял, что уже почти стемнело. Прислушался. Уши уловили невдалеке шуршание какого-то мелкого зверька или крысы, в воздухе басовито жужжало насекомое, еще где-то тонко свистело. И тут легкий ветерок донес до меня запах. Отвратительный и до боли… знакомый. Горько усмехнулся. Где-то невдалеке была свалка. Теперь я понял, куда привели меня ноги. Поднял голову. Ночь, накрыв землю, рассыпала по небосводу мириады звезд. Их бледный свет падал на меня, вызывая желание выть. Я опять оказался на помойке… жизни.
Осторожно выполз из норы, вырытой в куче строительного мусора. Несколько минут сидел, отходя ото сна, оглядывался по сторонам. Болело тело от неудобной, жесткой постели, да и спал в полглаза, просыпаясь при каждом шорохе. Встал, несколько раз потянулся, разминая мышцы. Затем снял и закинул амуницию наемника обратно в нору. Забросав мусором, стал выбираться со свалки. Сначала шел осторожно, памятуя свое недавнее падение, но чем выше забиралось на небосвод утреннее солнце, выжигая остатки сумерек, тем быстрее ускорял я свой шаг. Мне хотелось, как можно быстрее, уйти с открытых пространств, чтобы затеряться среди домов и людей. Чувствовал я себя не так что бы бодро, но вполне сносно. Деньги есть. "Зверь" в кармане. А главное, я теперь знал точно, что за мной гоняется не полиция и не бандиты, а кто-то со стороны. А кто тут может быть иной, кроме СБ концерна? Взяли и наняли боевиков со стороны! Чего-чего, а денег у них хватает! Правда и тут концы с концами не вязались. Ни по повадкам, ни по возрасту, эти боевики никак не походили на матерых наемников, а больше походили на курсантов военного училища, отрабатывающих практические навыки по захвату террористов. Тут даже вертолет вписывается. Отработка действий в реальной обстановке. Но почему на мне? И кто они? Откуда Папаша Дуглас знает обо мне? Кто дал ему информацию? Всю дорогу от пустырей до границы жилого массива я пытался анализировать все эти факты, складывал из них различные версии, искал недостающие звенья, которые могли бы объяснить скрытые мотивы происходящего, но все было бесполезно. Как она была кучей, состоящей из отдельных, не связанных между собой, фактов и событий, так кучей и осталась.
"Выживу, попробую разобраться, а для начала надо убраться из этого района".
Вынырнув из просвета между домами, влился в редкий поток прохожих, только набиравший силу. Еще полчаса и он превратиться в толпу людей, торопящихся на работу. Вступив на тротуар, я думал, что чувство отверженности, вцепившееся в меня со вчерашнего вечера, пройдет, как только окажусь в толпе, а получилось наоборот, оно стало еще острее. Шел, кося настороженным взглядом по идущим рядом со мной людям, изредка бросая взгляды вокруг, стараясь маскировать их под интерес к товарам в витрине или рекламе. Неожиданно взгляд выделил из массы человека, сидящего за столиком открытого кафе. Он ничем не отличался от других подобных ему посетителей, но в тоже время что-то выделяло его из толпы. Что именно, я так и не смог определить, оставалось просто поверить, как зверь верит в свое чутье. Предупрежденный подобным образом, сделал вид, что меня заинтересовала вывеска - реклама, висевшая над распахнутой широкой дверью, в которую тут же не замедлил свернуть.
"А это еще кто? Или у меня мания преследования? Может человек просто сидит и пьет свой утренний кофе…. Черт! Как я сюда попал?!".
Только сейчас я понял, что стою у ряда автоматических раздатчиков в дешевой сервис - столовой. В животе тут же заурчало. Несмотря на нараставшую тревогу, мне отчаянно хотелось есть. Да и привлекать излишнее внимание не следовало. Пришел - бери - ешь! Расплатившись и забрав запечатанный в контейнер порционный набор, сел в углу. Все еще колеблясь, правильно ли делаю, что остаюсь здесь, я все же развернул упаковку. В нос ударил аппетитный запах жареной курицы, шедший от соуса. И тут я понял, что не уйду, пока не съем, хотя бы пару кусков.
"Еще кусок. Еще. Все. Вроде наелся. Теперь пора… - тут мои мысли оборвал негромкий девичий голосок, раздавшийся в шаге от меня: - Все-таки я тебя вспомнила.
Едва не подпрыгнув от испуга, я каким-то чудом сумел удержать себя в руках. Чуть сбоку от моего столика стояла Крыска, с кислой физиономией. Судя по ее недовольному виду, она ожидала от меня более живой реакции на свое появление. Опустив взгляд, я наколол на вилку кусок и стал тщательно поливать его соусом, пытаясь тем самым скрыть свой испуг и растерянность.
"Девчонка - агент Папаши? Маловероятно. А с другой стороны о моем появлении здесь знали! Совпадение? Хотелось бы верить, - не придя ни к каким выводам, поднял глаза от тарелки и только сейчас понял, что девчонка уже сидит напротив меня и что-то говорит.
- … на Папашу Дугласа. Это так? - в ее голосе чувствовалась напористость.
Переспрашивать не стал, а вместо этого закинул в рот кусок и принялся неторопливо его пережевывать, стараясь держать себя как можно естественнее. Главное не дать ей повода думать, что я чего-то или кого-то боюсь, а значит, меня можно шантажировать. Надо будет, повторит.
- Это ты приходил к Пупе года полтора тому назад? Я ответил кивком головы, делая вид, что меня интересует только еда.
- Послушай, а что ты… такое сделал, что тебя Папаша ищет? Ее глаза прямо искрились от любопытства.
- Ничего, - и засунул в рот следующий кусок.
- Я так и думала, что ты это скажешь, - сказала Крыска с ехидной ухмылочкой. Я отодвинул от себя тарелку с остатками еды: - Как ты меня нашла?
- Чистая случайность. Заметила, как ты сюда входил, вот и решила поздороваться, - увидев недоверие в моих глазах, тут же начала успокаивать. - Живу я здесь рядом. В двух шагах. Да не дергайся ты так. Ты мне лучше скажи, чем ты так Папаше насолил?
- Да ничем! - я уже не мог сдерживаться. Нервы, натянувшись, давали себя знать. - Точно говорю! Я сам не знаю, что происходит!
- Тихо. Люди кругом. Он не знает, зато все кругом знают, что тебя ищет Папаша. Ну, может не сам большой босс, а кто-то из его окружения, но это дела не меняет.
- Откуда ты это можешь знать?
- Не смеши. До того пока ты не покалечил Амбала тебя просто искали. Это мне уже потом Пупе рассказал. Правда для чего он мне так и не сказал. После того как ты обрубил клешню Амбалу, а он в авторитете у боевиков был, теперь тебя ищет каждый бандит в нашем районе. Для чего, я думаю, ты догадываешься. Ты стал настолько популярен, что на тебя народ ставки делает. Мнение большинства сходится к тому, что ты не доживешь до обеда.
Молча, заглянул ей в глаза. Она не отвела их, ожидая моей реакции на сказанное, но я опять ее разочаровал. Мое мнимое спокойствие проистекало не из того, что я не поверил ее словам, а оттого, что предполагал нечто подобное.
- Так что ты от меня хочешь, Тата? - вопрос был поставлен ребром: говори, что надо или уходи.
- Характерный ты, - тон, с которым она произнесла это слово, не поддавался расшифровке. - И головы не теряешь. Это хорошо. Поэтому у меня к тебе предложение. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. Деньгами.
- Ты мне? Интересно, чем же? - я старался говорить равнодушно, и даже с ленцой.
Кажется, мне это удалось. Она задумалась. Мне даже показалось, что она пытается решить, уменьшать сумму, которую она хотела содрать с меня или нет. Но колебалась она недолго.
- Тут, недалеко, в Северном квартале вояки-боевики кого-то гоняли. Не тебя ли? - она испытующе посмотрела на меня. Я выдержал ее взгляд. Когда поняла, что удар не достиг цели, тут же нанесла следующий. - Знаешь, а мордовороты Папаши аж землю рогами роют, так им хочется до тебя добраться.
- Повторяешься. Ты уже это говорила.
- Я хочу денег.
- Это не деловой подход, Тата.
- Не деловой, - согласилась она. - Но мне они нужны позарез.
- Они всем нужны.
- Но то, что я тебе сейчас скажу - стоит денег.
- Мне уже надоел этот разговор. Говори или уходи.
- Запишись в армию.
- Девочка, ты же вроде умная, а как скажешь… Армия у нас на контрактной основе. И берут туда профи. Я могу попасть туда только в случае объявления войны и никак иначе. Так что не вешай мне лапшу… Тут я замолчал, глядя, как расплывается ее физиономия в ехидной улыбке.
- Подожди! Ты хочешь сказать…
- Да. Именно это и хочу сказать. Пока ты тут бегал наперегонки с парнями Папаши, началась война.
- Подожди, девочка. Необъявленная война между нами и Центральными Мирами тянется уже который год. Не считая легких стычек в мирах - колониях, она в основном имеет чисто экономический характер. Так что…
- Слушай, ты, умник! Замолкни! И слушай! - теперь она решила не сдерживаться. Сделав паузу, она продолжила. - Позавчера вечером было сообщение по "голо". Выступал какой-то генерал. Сказал, что на Ганимеде начался военный мятеж. Потом еще что-то про шпионскую сеть, про деньги и оружие, поставленные туда Центральными Мирами. И еще что-то… с политикой связано…Толком, я так ничего и не поняла. Так вот, я к чему все это. Миры - колонии и пограничные миры, с нашим в том числе, объединись в коалицию. И объявили войну Центральным Мирам. Вчера вечером об этом уже наше правительство сказало. Еще сказали, что станем единой стеной и дадим отпор…. Ну, и прочая мура. Короче. В нашем районе уже открылись два вербовочных пункта. Как тебе это? Новость давала надежду, а вместе с ней шансы на будущую жизнь.
- Не то слово, Тата! Я уже догадывался, что она сейчас скажет.
- Я знаю, где находиться вербовочный пункт. Сал, мой знакомый, уже ходил туда. Интересовался, что и как. Могу отвести тебя туда хоть сейчас.
Вот мы и добрались до сути дела. Первое правило "дна": "даром ничего не делается".
- Сколько я тебе буду должен?
- Сал говорит, что посреднику, приведшему рекрута, платят пятьдесят кредитов. Мне ничего не заплатят, я девчонка. Но сам рекрут получает подъемные. Триста кредитов. Для семьи, для родителей. Понимаешь меня? Я хочу половину твоих подъемных.
- Значит, половину…. А что тебе помешает рассказать обо мне людям Дугласа, после получения денег? Дескать, видела, похожего человека на призывном пункте. Проверят. Точно - он. Глядишь, и денежек за зоркость подкинут.
- Ну, скажу. Ну, схватят тебя. Начнут трясти. Ты же не дурак, сообразишь, что к чему и первым делом на меня покажешь. Мне еще здорово повезет, если меня сразу убьют. Это первое. А второе - ты мне нравишься. Нет, не как мужик, а… как человек. Так как, договорились?
- Договорились.
Толкнув дверь с блестящей табличкой "Призывной пункт. Военная база "Нордвуд", мы оказались в пустом коридоре с четырьмя дверьми. На двух из них висели таблички. Одна расплывчато гласила "Врач", вторая несла более конкретную информацию - "Штаб-сержант Шканек". Толкнув ее, вошел. Тата, тихой мышкой, шмыгнула за мной следом.
Комната показалась мне почти пустой, несмотря на стандартную обстановку небогатого офиса. Стол. Несколько стульев. На стене пара красочных плакатов, призывающих сражаться за родину. В самом дальнем от меня углу, примостились два металлических шкафа темно-зеленого цвета. Они настолько резким пятном выделялись из обычного набора небогатой конторы, как и сам сержант, отличавшийся своим внешним видом от обычного бизнесмена. Плотно сбитая, мускулистая фигура. Короткая стрижка. Густые черные волосы и такие же брови. Цепкий и властный взгляд. Хозяин кабинета производил впечатление жесткого и уверенного в себе человека.
- Садитесь, - последовало короткое приглашение в ответ на мое "Здравствуйте".
Я сел напротив штаб - сержанта, а Крыска расположилась на стуле, стоящего прямо у двери.
- Я тебя слушаю, парень.
- Пришел записаться в добровольцы, сержант.
- Ну что ж! Начало неплохое. Каков только конец будет. Обычно после моей краткой лекции на тему "Что такое армия или 100 способов заставить мужика плакать" народ пулей летит к двери с криком: "Надо еще подумать!". Так что, будешь слушать или сразу уйдешь?
- Буду.
- Сам напросился. Тогда начнем.
Приготовившись слушать, я стал поудобнее устраиваться на стуле, при этом слегка наклонился в сторону и увидел, за стоящей на краю стола не распакованной упаковкой пластиковых карточек, … "Я должен был это предвидеть. Должен был!".
Рядом со столом, на специальной подставке, стоял переносной терминал считывателя - определителя личности, подобный тем, что стоят в полицейских участках. Это меняло, если не все, то многое. По моему плану призывной пункт должен был стать той щелью в заборе, сквозь которую я мог пролезть, раз уж мне не хватало сил через него перемахнуть. Почему-то я думал, что стоит только помахать перед носом болванов в погонах статус - картой, а затем подписать несколько бумаг, как меня тут же отправят с отрядом новобранцев для прохождения военной службы куда-нибудь далеко - далеко. Наивный. Теперь же все осложнялось. Моя статус - карта, пройдя через определитель личности, заявит о себе в десятках баз данных. Полиция, бюро иммиграционного контроля, служба безопасности, регистрационный отдел… Мое имя и фамилию прокачают в десятках организаций в ближайшие десять минут, а значит, о моем нахождении будет знать множество людей. И если среди них есть те, кто раскинул на меня сеть, то…
"Может попробовать подкупить сержанта? Пусть вывезет меня отсюда. С рекрутами. Дать тысячу? Или полторы. Черт! Как же я не продумал такую элементарную деталь. Все эта нехватка времени, будь она неладна! Хорошо, а если он откажется? Или еще хуже - заявит в полицию? А будь что…!".
Неожиданно в дверь постучали. Сержант замолк на полуслове. Я резко повернул голову на стук, заодно мазнув косым взглядом по Крыске. Та, в свою очередь, также напряглась, глядя на дверь, но стоило на пороге появиться солдату, как посветлела лицом, да и меня слегка отпустило. Пока рядовой тянулся по стойке "смирно", я повернулся к сержанту и попытался прочесть по его лицу, заметил он что-нибудь или нет. Если бы я не вглядывался внимательно, то вряд ли бы заметил тень настороженности, мелькнувшей в глазах штаб - сержанта. Пришлось снова напрячься в ожидании развития дальнейших событий.
- Сэр!
- Слушаю тебя, Джонс.
- Сэр! Вы приказали доложить, когда транспорт с базы будет на подходе. Он пребывает через двадцать минут. Сэр! Разрешите идти?!
- Подожди, рядовой!
- Ты слышал о транспорте, парень? - сейчас сержант уже обращался ко мне. - Времени у тебя в обрез! Того, что я тебе рассказал, вполне хватит для решения. Поэтому не тяни резину! Да или выметайся!
В который раз меня загнали в тупик, не дав ни секунды времени для раздумий. Мне бы развернуться и уйти, но я не стал этого делать. Выйдя за порог, мне пришлось бы начинать все сначала. Бежать, скрываться, прятаться, а я устал от постоянного изматывающего душу страха, устал видеть в каждом человеке врага. Только здесь, впервые за прошедшие сутки, я почувствовал себя в относительной безопасности. Мне хотелось растянуть это ощущение как можно дольше, и я решился: - Да, сержант.
- Статус - карту, парень, - сержант протянул руку. - И не забудь прижать палец, чтобы я знал, кого поздравить со вступлением в ряды нашей славной армии.
Прижав палец к карте, я протянул ему свой документ. Пробежав глазами по данным, сержант сначала проверил его на сканере для удостоверения подлинности самой карты, потом документ прошел через определитель. Медленно текли минуты. Судьба, видно, решила в очередной раз испытать меня на прочность.
- Вроде… все нормально, - сделал заключение сержант. - Рядовой, проводишь его к врачу. Еще не передумал, рекрут?
- Нет.
- Кто эта девчонка? Сестра?
- Да.
- Как я сразу не догадался?! - ехидно улыбнувшись, воскликнул сержант. - Вы же почти близнецы!
В следующую секунду его улыбку словно стерли с лица: - Девчонка - в коридор, ты - к врачу.
Врач осмотрел меня за две минуты. Судя по осмотру, годность к армии, у того определялась уже тем, что рекрут пришел в его кабинет своими ногами, а не приехал в инвалидной коляске. После чего, я снова оказался у сержанта, где подписал уже заполненный контракт и получил деньги.
- Прощайся с девчонкой, - буркнул сержант. - Даю пять минут. Транспорт на подходе.
Разговора не получилось. Она больше смотрела на мою руку с зажатыми деньгами, чем мне в лицо. Как только я это понял, тут же вручил ей деньги. Все. Она стала торопливо пересчитывать их дрожащими пальчиками, и когда поняла, что у нее в руках триста кредитов, а не обещанная половина, подняла лицо. Наши глаза встретились. Недоверие на лице сменилось на робкую, недоверчивую улыбку.
- Это все мне?
- Бери, девочка. Ты заслужила. А теперь иди, - я решил не затягивать прощание.
- Пока.
- Пока, Тата.
Ее глаза отчаянно захлопали, стараясь скрыть влагу, начавшую собираться в уголках глаз, но она была волевой, сильной девчонкой и умела контролировать свои чувства. Губы, сжавшись в тонкую, жесткую линию тут же преобразили ее лицо. Трудно было поверить, что это жесткое и циничное выражение принадлежит не взрослой женщине, а девочке - подростку.
ГЛАВА 9
На следующее утро, в составе взвода, я стоял на плацу и слушал речь молодого, атлетически сложенного лейтенанта, в полевой форме. На первый взгляд он был года на два, а то и на три, моложе меня. Высокий, подтянутый, он щеголевато смотрелся в своей новой, с иголочки, форме. Если на нем она смотрелась естественно, облегая фигуру, как перчатка, то я чувствовал себя неуклюжим увальнем в своем новом, мешковато сидящем на мне, комбинезоне. Мы были построены в две шеренги, вдоль ярко-желтой линии. Напротив нас, за спиной лейтенанта, стояла короткая шеренга, состоящая из четырех сержантов. Трех командиров отделений, с ними я познакомился еще вчера, по прибытии на базу, а вот четвертого сержанта видел впервые, впрочем, как и командира своего взвода.
В утреннем, прозрачном как слеза, воздухе особенно громко и отчетливо звучали слова нашего командира: - … командир, а вы мои бойцы. Мы члены одной семьи. Вы пришли сюда добровольно, оставив семьи и дома, ради того, чтобы защитить наш мир от наглых посягательств на нашу свободу и демократию. Верю, вы с честью пройдете этот трудный путь! Вы пока не ощущаете себя героями, но уже совершили свой первый подвиг, став в ряды защитников отечества! В столь трудный для…