– Не знаю, сэр. Мистер Абрабордман – большой оригинал сэр, так что неизвестно, что ему может стукнуть в голову. Он сможет сыграть более тонко, корпорация потеряет большие деньги, и мы даже не будем знать, что это его работа.
– Это точно… – усмехнулся Лартер, будучи лично знакомым с этой финансовой фигурой союзного масштаба.
– Что вы предлагаете? – спокойнее спросил директор Нунг. – Ведь нельзя же оставлять все как есть!
– Так точно, сэр, нельзя. Я не предлагаю его убивать, но устроить небольшое нападение, думаю, стоит.
– Вы же сами сказали, мистер Замарски, что за потерю миллиардной прибыли хозяин Дональдана может устроить нам финансовую войну. А она нам не нужна.
– А кто, сэр, сможет сказать, что это нападение совершили мы, а не люди, стоящие за "Машининженерстрой", уже проведшие подобную атаку на фирму? Именно "Машининженерстрой" или тем, кто стоит за ней, невыгодна смерть Дональдана, так как в случае его смерти они не смогут получить "Кольцо". Этот парень установил такую хорошую секретность проекта, что даже главный инвестор не может получить к нему доступ… Так что все подозрения будут направлены на них, а не на нас.
– То есть по вашему плану они должны решить, что это очередная акция устрашения неудачливых покупателей?! – догадался Килмер Лартер.
– Так точно, сэр.
– Хорошо придумано.
В зал заседания, попросив разрешения, вошел один из секретарей Майберда и положил листок со срочным докладом на стол.
– Что там, Лотман? – спросил Лартер.
– Наша проблема…
– В смысле?
– Догадайтесь с трех раз!
– Хватит ерничать, Лотман, говори прямо.
– Прямо так прямо… – пожал плечами Майберд. – В приемной ожидает нашей аудиенции некто мистер Дональдан, генеральный директор "Габров и К°". Впустить?
С минуту директора просидели молча, играя друг с другом в гляделки. Их явно заинтриговало такое поведение нахального конкурента, но все старались этого не показывать.
– Чего ему от нас нужно? – наконец спросил Лартер, чувствуя, что пауза затягивается и нужно что-то решать.
– А вот это я предлагаю узнать прямо сейчас, пригласив хмм… этого генерального директора прямо сюда в зал заседания… у нас как раз кресло свободное имеется.
– Приглашай, – кивнул Килмер.
57
Дональдан просидел в приемной недолго, вышедший через пару минут секретарь сделал приглашающий жест, и Джерри вошел в зал заседаний. Здесь его встретили настороженные взгляды директоров, начальников ключевых служб и их заместителей с помощниками.
– Добрый день, господа… – поздоровался Джерри, присаживаясь в предложенное кресло в конце стола. – Надеюсь, я вам не сильно помешал?..
– Что вас привело в нашу скромную обитель? – поинтересовался один из директоров, табличка перед которым сообщала, что он Лотман Майберд.
– Взаимовыгодное предложение.
– Ах ты щенок! – вскликнул другой, по имени Фолиант Нунг, и даже вскочил со своего места. – Ты вор! Украл информацию корпорации, в которой работал! И после этого ты еще осмеливаешься прийти сюда и говорить о каких-то взаимовыгодных предложениях?! Нынешняя молодежь вообще всякий страх и уважение потеряла!
– Уважаемый директор прав, – сказал третий, Килмер Лартер. Джерри по его властному голосу сразу понял, что именно он здесь всем заправляет. – Вы воспользовались украденным у корпорации проектом в своих целях и после этого приходите сюда. Это выглядит, по меньшей мере, странно.
– Что ж, признаю факт воровства, – кивнул Джерри, – и думаю, это тоже можно обсудить.
– Ладно, опустим пока нравственно-этические моменты сложившейся ситуации. Что вы нам хотели предложить, молодой человек?
– Это будет звучать странно, господа, но я вам хочу предложить профинансировать ваше же "Кольцо" в моем исполнении на тех же условиях, что его финансировал прежний хозяин.
Такой наглости в зале никто не ожидал, а потому почти всех пробил гомерический смех. Широко улыбались даже их помощники. Не смеялся только начальник разведки.
– Давно я не встречался с такой откровенной наглостью, – отсмеявшись, заявил Килмер Лартер.
– Или глупостью, – буркнул Нунг.
– Или глупостью, – согласился Лартер. – Да еще и условия ставит. Какие они, кстати?
– Вы оставляете меня ведущим директором проекта и один процент от будущей прибыли. Думаю, условия не такие уж и глобальные.
– Это так. Ну а что случилось с твоим предыдущим инвестором? А то признаться, ваше желание сменить кредитора для нас стало полной неожиданностью, – признался Лартер, взглянув на Роберта Замарски, не усмотревшего за изменением ситуации и не доведшего ее до их сведения.
– Кто-то надавил на мистера Абрабордмана, и чтобы не терять деньги, он по чьему-то "совету" отказался от "Кольца". И сдается мне, что это не ваша работа.
– Не наша… – подтвердил Майберд.
– Кто-то копает под "Кольцо"? – озабоченно спросил Лартер.
– Да. Думаю, это все те же люди, что совершили дерзкое нападение на "Скайнкгрупп". Они решили меня разорить…
– Признаюсь, мистер Дональдан, я не вижу причин, по которым мы должны вас финансировать. Вы нам не нужны, – иронично улыбнулся Лартер. – Мы сами приступили к строительству своего "Кольца". Зачем нам вы – второе "Кольцо".
– Одна голова хорошо, а две – лучше. Если не сработает одно "Кольцо", взорвется во время испытания или еще чего, второе всегда можно исправить. Вы должны понимать, какая это экономия не только средств, но и времени, что тоже немаловажно. Это во-первых, господа.
– А во-вторых?
– Во-вторых, я пришел к вам после того, как уже нашел новое финансирование под проект.
– Вот как? Зачем же ты сейчас сам сунул свою голову в пасть льва?
– Потому что со львом, в отличие от акулы, еще можно договориться.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только то, что уже сказал. Кто-то продавил мистера Абрабордмана, неслабого человека, после чего я довольно легко получаю финансирование под довольно фантастический проект. О чем это говорит, господа?
– О чем же? – тупо переспросил Майберд, не успевая за мыслью.
– Если допустить, что отстранение прежнего инвестора от "Кольца" не ваша работа, то остается один заинтересованный в "Кольце" игрок.
– Организаторы нападения на "Скайнкгрупп"…
– В точку, мистер Лартер.
– Тогда в чем проблема, мистер Дональдан, стройте "Кольцо" с ними.
– Есть одна проблема господа, – развел руками Джерри, – этот неизвестный Игрок показал, что "Кольцо" нужно ему во что бы то ни стало и, дав деньги, они потребуют документацию. Получив ее, он может попросту избавиться от меня, причем в самом печальном для меня смысле.
– Понятно. Но что тогда помешает нам избавиться от тебя?
– Уход информации к этому самому беспринципному Игроку.
– Замечательно, – хохотнул Майберд, – прямо-таки Сицилийская защита! Прикрыт со всех сторон! Замечательно, молодой человек…
На старого любителя шахмат строго взглянул Лартер, тот заткнулся, и влиятельнейший директор снова повернулся к Джерри.
– Это шантаж.
– Хочешь жить – умей вертеться, – пожал плечами Дональдан. – Я хочу жить и жить при этом хорошо, имея хоть какой-то смысл в жизни. "Кольцо" для этого подходит как нельзя лучше. Подумайте сами, господа, я ничем не хуже любого другого финансового директора, даже образование подходящее есть. Более того, я лично заинтересован в успехе "Кольца". Ну так что скажете, господа?
– Что если мы вам просто заплатим хорошую цену… скажем, в два миллиарда, чтобы вы не строили свое "Кольцо" и не продавали информацию по нему Игроку?
– Признаться, сходное предложение уже поступало от "Машининженерстрой". Я его отклонил, так как мне оно неинтересно.
– Понятно. Что ж, это очень любопытное предложение, мистер Дональдан, – с расстановкой начал директор Лартер. – Вы должны понимать, такие решения с кондачка не принимаются, нам нужно обсудить его со всех сторон. Но думаю, обсуждение надолго не затянется и завтра вы получите ответ на ваше предложение.
– Хорошо, – встал Джерри, направляясь к выходу из зала заседаний. – Жду ваш ответ завтра. В случае его отсутствия или отрицательного ответа мне ничего не останется, как рискнуть и принять предложение нового инвестора, а точнее – Игрока.
После того как Дональдан покинул зал, в нем раздались многочисленные возгласы возмущения, так что Майберду как спикеру потребовалось время, чтобы призвать всех к сдержанности.
– Вот с-сукин сын, – прошипел Гарри Верник. – Взял нас в оборот.
– Действительно, – согласился Лартер. – Капканы этот парень расставлять мастак. У кого какие мысли? Будем соглашаться и делать Дональдана своим сотрудником или предпочтем нажить себе могущественного конкурента, довольно точно обозначенного этим парнем как "Игрок"?
– Ни то ни другое! – вспылил Верник.
– А что же?
– Раз-змазать его!
– Думаю, подобное действие слишком опрометчиво. Что по этому поводу скажет разведка?
– То есть? – не понял Роберт Замарски.
– Есть шанс его размазать?
– Возможность есть всегда, сэр. Но у меня немного другое предложение.
– Какое же?
– Нужно захватить его в плен и выведать всю информацию. Где он держит резервный носитель, не уйдет ли он на сторону в случае его смерти и все такое. Парень шустрый, мог подстраховаться.
– Так чего же мы ждем?! – воскликнул Верник. – Схватите его, пока он не выбрался из здания, и колите его как орех!
– Нет, сэр. Думаю, он к этому подготовился, и в случае, если он не выберется из штаб-квартиры "Финанспромгрупп" в течение определенного времени, информация уйдет к Игроку. Нужно хватать его и допрашивать, когда эта установка отключена.
– Понятно…
– Что ж, мистер Замарски, подготовьте операцию. Времени у нас немного, сегодня ночью его нужно взять и все выведать. Это реально? – спросил Килмер Лартер.
– Думаю, что да, сэр. План операции у меня лежит еще с прошлого раза. Его нужно лишь немного подкорректировать…
– Тогда действуйте. Нам не нужны ни эти невнятные, но очень мощные конкуренты, ни он с его философией о смысле жизни и амбициями.
– Так точно, сэр.
58
Полковник Маар Амброй праздновал победу. Его план удался, Абрабордман струхнул и отказался от финансирования. Молодому и предприимчивому варвару не оставалось ничего другого, как искать новое финансирование под свой проект. Он начал обзванивать крупные корпорации и банки, но те отказывали в выделении средств. Слишком уж фантастичным казался им проект, деньги терять никто не хотел. И вот Дональдан позвонил ему – в "Борман централпартнершенкомпании". С уже ненавистным ему парнем полковник разговаривал лично, представившись тем самым Борманом. Компания действительно находилась под его полным контролем.
Поторговавшись немного для виду, полковник выразил готовность выделить требуемую сумму в миллиард реалов после уточнения некоторых вопросов и улаживания всех формальностей.
"Меньше, чем мы предлагали ему за выкуп проекта, – усмехался про себя Маар, вспоминая этот подрагивающий от радости голос варвара. – Вот только надо было сразу с этого начать, и я не потерял бы "Машининженерстрой" так нелепо".
В дверь постучали. Полковник взглянул на монитор и увидел там своего, пожалуй, самого ответственного и разумного подчиненного.
– В чем дело, капитан Веррент? – спросил Маар Амброй, открыв дверь нажатием кнопки и увидев некоторую озабоченность на лице агента.
– Объект ездил в штаб-квартиру "Финанспромгрупп", мой полковник.
– В "Финанспромгрупп"?
– Так точно, сэр.
Полковник крепко задумался. Зачем тому варвару ездить в головной офис корпорации, который он, кстати, и обокрал? Неужто он настолько обнаглел, что решил предложить им профинансировать их же проект?! Сразу же подумал о деньгах Маар.
"Да нет, не глупость, – одернул себя Маар Амброй. – Он все же не настолько идиот…"
Полковник усадил капитана и приказал ему вызвать остальных, понимая, что ситуация требует осмысления и принятия новых решений. Вскоре пришли остальные агенты и расселись по своим местам, ожидая, когда полковник выйдет из задумчивого состояния, заметит их присутствие и объяснит-таки, что опять стряслось. В последнее время для них не было ни минуты покоя.
Маар Амброй не заставил себя долго ждать. Он действительно словно очнулся и, оглядев собравшихся, хмыкнул что-то невнятное.
– Наш гаденыш повел какую-то свою новую игру, – начал полковник, сцепив пальцы рук в замок. – Он только что наведывался в "Финанспромгрупп". Кто скажет мне – зачем?
– Сэр, – привстал капитан Россан.
– Говори.
– Думаю, сэр, он решил получить деньги у них.
– Почему? Неужто совесть взыграла?
– Может, наши условия показались ему кабальными? – вставил капитан Леввер.
– Или, наоборот, слишком уж заманчивыми, – возразил агент Кеннет. – Как говорят на планете Рашаун: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Вот он и решил, что условия слишком уж хороши и как бы его при таком раскладе не облапошили.
– Думаю, сэр, капитан Кеннет прав, – кивнул агент Веррент. – С небольшой поправкой…
– Какой?
– Он раскрыл нас, сэр. Догадался, что мы есть те, кто взорвал директора, заставил прежнего инвестора отказаться от своих обязательств по финансированию "Кольца". А раскрыв нас – испугался и попытался отыскать более понятного и знакомого инвестора, с которым ему не будет ничего угрожать даже теоретически.
– Я тоже так же думаю, – с грустью согласился полковник. – Мы снова где-то промахнулись. Этого парня очень сложно просчитать. Угрозы на него не действуют, как на других, более того, он от них становится только еще жестче. Хорошее отношение тоже не принимает, он его пугается, как угроз. Полный псих, одним словом.
Агенты помолчали, размышляя каждый о своем.
– Теперь главный вопрос: получил ли он поддержку "Финанспромгрупп"? – задал вопрос полковник Амброй и посмотрел на капитана Веррента, показывая, от кого он ждет ответа.
Вообще-то полковник всегда сам принимал решения, и мнение подчиненных для этого ему было не нужно. Оно ему нужно было только как некая лакмусовая бумажка для проверки правильности направления своего мышления.
Кроме того, как говорили все на той же планете Рашаун (по словам все того же агента Кеннета – собирателя местного фольклора): одна голова хорошо, а две еще лучше, и всегда можно выловить неожиданную умную мысль. Впрочем, последнее замечалось не часто.
Помимо всего прочего всегда полезно показывать, что ты интересуешься мнением своих подчиненных, а значит, доверяешь им.
– Сложный вопрос, сэр, – помявшись, выдал капитан Веррент. – С одной стороны, они знают, что он украл у них "Кольцо" и пришел за деньгами для его строительства, с другой стороны…
– Говори.
– С другой стороны, они знают, что есть третья сила, заинтересованная в "Кольце", которая пойдет на все, чтобы его заполучить. И эта сила – мы. Я оцениваю вероятность получения финансирования Дональданом от "Финанспромгрупп" как пятьдесят на пятьдесят, мой полковник. Они банально могут объединиться против общего врага.
Маар Амброй осмотрел остальных агентов, но те не выказали желания что-либо добавить к словам капитана Веррента. К словам выступившего агента действительно мало что можно было добавить.
– Думаю, капитан Веррент, вероятность того, что "Финанспромгрупп" даст деньги варвару, несколько выше, а именно семьдесят пять процентов, – выдал полковник.
– Как же нам в этом случае поступить ,сэр? – спросил капитан Россан.
Полковник взглянул на капитана Кеннета, тот едва заметно заерзал на стуле. У него на уме вертелась только одна мысль, но в этот раз высказывать ее он не спешил. За него это сделал сам полковник:
– Будем атаковать.
– Цель атаки, сэр?
– Сам Дональдан. Залезем ему в черепушку и узнаем все, что нам нужно. Так надежнее, чем выкрадывать этот проект по кусочкам. Он сам нам все отдаст. Время хорошего отношения прошло. Как нет его и для более тонких действий.
– Э-э… мой полковник…
– В чем дело, Веррент?
– Проблема в том, сэр, что если операцию следует провести как можно быстрее, то придется атаковать здание…
– Почему? Есть ведь менее проблемные способы захвата…
– Дело в том, сэр, что этот варвар очень редко покидает свой основной офис. Более того, он там живет. Сегодняшний визит в "Финанспромгрупп" первый за неделю. Каждый раз он нанимает разные охранные агентства, ездит большим эскортом в десять, а то и двенадцать машин типа "медведь", а это до восьми человек охраны в каждой с полным вооружением. Сам при этом может находиться в любой из них. Обходится это ему дорого, но охрана отменная. Подобные структуры вооружаются вплоть до противотанковых гранатометов. Нахрапом таких отморозков даже в чистом поле не возьмешь, не говоря уже о городских условиях.
– Это не очень хорошо… – пожевал губами Маар Амброй – Ну что ж, здание так здание. Чем быстрее мы получим его, тем лучше.
– Ясно, сэр.
– Но на этот раз все должно пройти без осечек.
– Личное участие?.. – без особой надежды поинтересовался Веррент, помня прошлый приказ полковника.
– Запрещаю, – после короткой паузы ответил Маар Амброй. – Вы мне еще понадобитесь. А в операциях всегда имеют место быть досадные случайности… как в прошлый раз. В общем жду вас у себя через три часа с готовым планом операции.
– Так точно, сэр, – одновременно встали агенты из-за стола.
59
Хунг ушел. Ушел, можно сказать, чудом с двумя ранениями в ногу и в плечо. Он долго мотался по канализации, пока не посчитал, что можно выйти. Впрочем, выходить пришлось бы в любом случае, силы быстро таяли, срочно требовалась медицинская помощь. А вот его парням уже никакая помощь больше никогда не понадобится. Всех их перестреляли в жестокой перестрелке.
Поскольку ни в какую легальную больницу лечь с такими ранами нельзя, чтобы не привлекать ненужное внимание полиции, он нашел одну из немногих подпольных клиник. Такие в славном Сант-Нодинске тоже имелись. Орудовали здесь врачи либо не слишком чистые на руку, либо лишившиеся по той или иной причине лицензии.
В такой клинике его и подлатали, благо денег немного имелось и заплатить за услуги врачевателей собственными органами не пришлось. А то в таких заведениях можно было и не проснуться, или в качестве оплаты могли запросто вырезать почку, легкое или еще чего.
Гвинет привстал на локтях с кушетки, покрытой несвежим бельем, и для достоверности, что с ним действительно все в порядке, осмотрел свое тело, но лишних шрамов не обнаружил, значит, все его по-прежнему при нем, а точнее, в нем.
– Мистер… – подошла довольно симпатичная медсестра по имени Мона, если планка на груди не врала. Она делала ему перевязки и даже убирала утку в первые дни.
– Да?
– Доктор сказал, чтобы через полчаса вы готовились на выписку.
– Да, конечно… Сколько я здесь пробыл?
– Полторы недели, мистер.
– Я вам должен?