Грохнул взрыв, но у Хелгенбергера не появилось уверенности в том, что командиры противников ликвидированы. Косвенным доказательством тому стало то, что накал боя немного стих, а это значит, что часть боевиков отступила, но не бежала.
"Пошли за нашим объектом, – понял Марж. – Нам тоже задерживаться не стоит".
– "Первый" – "четвертому"…
– Слушаю, "первый"…
– Давай наверх.
– Понял.
– "Пятый" тоже…
– Уже поднимаюсь, "первый", – после короткой задержки ответил "пятый".
– Молодец… Но будьте осторожны. Наблюдатель доложил о новых конкурентах, что десантировались на крышу, не говоря уже о том, что мы можем встретиться со старыми.
– Вас понял…
– Остальным дожать противника. И неплохо бы взять "языка", – добавил Хелгенбергер для тех, кто остался.
Бой продолжился. Рвались гранаты, сотни пуль, выпущенных из десятков стволов, летали туда-сюда, рикошетили, били стекло, отбивали отделку от стен и потолка. Неизвестный конкурент действовал очень умело, но сказывался численный перевес врага, и они мало-помалу отступали.
Марж в этом бою за десять минут (за целых десять минут!) потерял больше десятка человек только от трех групп, что застряли на входе в бою с этими бородачами, которых под конец просто забросали гранатами. А ведь еще имелись потери у "четвертого" и "пятого". Марж надеялся, что они небольшие и это не сильно скажется на выполнении поставленной задачи.
– Кто вы такие, мать вашу? – спросил Хелгенбергер, зло сплевывая скопившуюся во рту пыль, встав над одним из раненых боевиков.
Раненого боевика всего трясло, будто от сильнейшего переохлаждения. Сие означало, что жить ему осталось, если не оказать экстренной помощи, считанные минуты.
– Ну же, отвечай! На кого вы работаете?! Кто вас послал?!
– "С-серые в-волки"… – не стал запираться раненый боевик.
Это название Маржу ни о чем не сказало. Потому он уточнил:
– Что вы здесь делали? Зачем вы сюда пришли? Каково ваше задание?
– Нам н-нужен этот н-неверный Д-Дональдан…
– Зачем? – удивился Марж.
– О-он не х-хотел д-делиться…
– Чем? Деньгами?
– Д-да…
– Понятно.
– А-а… кто в-вы?
– Это уже неважно.
Хелгенбергер добил разбойника. Эти бородачи оказались обычными "крышевателями", оскорбленными отказом и решившими наказать пославшую их куда подальше дойную корову.
"Однако какое совпадение, – усмехнулся Марж, – чего только в жизни не бывает".
Дальше он вспомнил еще об одной группе, десантировавшейся на вертолетах, о которой доложил "смотритель-один", которая опять-таки по невероятному совпадению именно сегодня начала атаку на компанию "Габров и К°" тоже явно для того, чтобы захватить или убить объект, за которым уже охотились две группы.
"Вот это уже не смешно", – подумал Хелгенбергер и прикрикнул на своих бойцов:
– Чего встали, парни? Наверх живо! Объект должен быть нашим любой ценой.
Три отделения бойцов, сократившись с тридцати человек до семнадцати, поспешили наверх.
– "Смотритель-два" – "первому"…
– В чем дело, "смотритель-два"?
– На одиннадцатом, двенадцатом и тринадцатом этаже замечены значительные силы противника. Прямо так и кишат…
– "Смотритель-один", подтверждаю наблюдение "смотрителя-два".
– "Смотритель-три", подтверждаю.
– "Смотритель-четыре", подтверждаю.
– "Четвертый" – "первому"! Вступил в огневой контакт на уровне одиннадцатого этажа с неизвестным противником!
– "Пятый" – "первому"! Также веду бой с противником на одиннадцатом этаже!
"Проклятие!" – взревел про себя Марж Хелгенбергер.
Все летело верх тормашками. На такую ситуацию они конечно же не рассчитывали. Такой бардак не мог присниться ни одному стратегу даже в самом страшном сне. Впору запрашивать об отмене операции, но он знал, какой приказ поступит в ответ на все его просьбы – продолжить акцию до успешного завершения. В случае провала придется отвечать головой, возможно даже в буквальном смысле.
Марж посмотрел на цифру на стене – восьмой этаж. Нужно подниматься выше туда, где между неизвестными противниками и его людьми шел бой за объект.
Вот уже десятый этаж, и снова слышны ожесточенные звуки боя.
– "Первый" – "четвертому" и "пятому", это вы воюете в западном крыле?
– Никак нет, "первый"! Я – "четвертый" все еще в южном!
– А я в восточном! – ответил "пятый".
"Все ясно. Это непонятные десантники с разбойниками схватились. Объект у кого-то из них", – понял Хелгенбергер и отдал команду:
– "Первый" – "четвертому" и "пятому". Отходите по десятому этажу к западному крылу.
– "Четвертый" понял!
– "Пятый" принял!
– Пошли… – махнул рукой Хелгенбергер своим бойцам.
Десантники, воевавшие с разбойниками, не сразу заметили противника с тыла и в самом начале схватки потеряли сразу троих. Дальше началась относительно равная перестрелка, то есть ни туда и ни сюда. Через пару минут десантники все же стали отступать внутрь одиннадцатого этажа, не выдержав борьбы на два фронта.
– Мы идем! – крикнули сверху.
"Ну идите, – усмехнулся Марж. Он уже понял, что бандиты подумали: он – это их подкрепление. – Все ваше подкрепление внизу валяется…"
67
Противник отступил, и бандиты, захватившие Джерри Дональдана, поспешили воссоединиться со своими. Потеряв еще двух человек, четверо бандитов плюс их главари с заложником поспешили вниз. Завеса из пыли, порохового газа плюс темнота не позволили разглядеть издалека, кто перед ними, а когда это стало реально – оказалось слишком поздно.
Друзья, пробивавшиеся снизу для воссоединения, оказались врагами и встретили дождем из пуль. Трое бандитов приняли на себя львиную долю, дав возможность остальным с боем скрыться в коридоре одиннадцатого этажа.
– Гвинет, дай мне автомат! – потребовал Джерри после этого случая.
– Издеваешься, сволочь?!
– Я серьезно, Гвинет! Они не оставят меня в живых, если поймают! А вам я нужен живым, чтобы качать из меня денежки! Черт с ними – я заплачу вам, сколько вы потребуете, но дай мне этот чертов автомат!!! Или ты еще не догнал?! Все твои люди у тебя на виду, остальные – трупы! Ну же! Дай мне этот чертов автомат или мы все подохнем!
Хунг сомневался. Он уже и сам понял, что все его люди погибли, и вероятность того, что он сам выберется из этой заварухи, стремительно приближалась к нулю.
– Дай ему автомат! – выкрикнул Масуд, отстреливаясь от противника.
В той стороне появились вражеские тени. Видимо, отступившие десантники, получив подкрепление, решили вернуться и снова вступить в спор за объект охоты.
Хунг больше не размышлял. Он перерезал пластиковые наручники, что на него нацепили лихие бойцы "Финанспромгрупп", и вручил тяжеловатый "АМ-70", который он прихватил от ранее убитого боевика "Серых волков".
– Держи…
– Спасибо…
Дональдан сразу же открыл огонь в глубь коридора, заставив бойцов "Финанспромгрупп" поспешно отступить.
Хунг удовлетворенно кивнул. Пока с новым союзником все шло как надо.
Ни у одной из сторон уже не существовало никакой тактики или стратегии. Никто никуда не двигался, оставаясь на месте и ведя бой. Всё окончательно запуталось, и единственное, чего сейчас все хотели достичь, это выбить как можно больше людей противника из строя и только потом подумать, как быть. Потому шла банальная перестрелка на выбивание.
Погиб последний рядовой боевик из числа "Серых волков". Остались только Масуд с Хунгом да их жертва – Джерри Дональдан, в силу обстоятельств выступавший на их стороне, согласно поговорке выбрав меньшее из зол.
– У меня патроны кончились, – сникнув, обреченно сказал Масуд.
Никто ничего еще не успел подумать, как Масуд вскочил с ошалевшими глазами, взял в руки последние две гранаты и, вырвав колечки запалов зубами, с криком бросился в сторону врагов, которых они по трагической ошибке приняли за своих.
– Стой, придурок! – крикнул ему вслед Гвинет. Но его призыв остался неуслышанным, и в коридоре раздался мощный взрыв.
– Ну разве не дурак?.. – пережив хлесткую ударную волну, пронесшуюся по коридору, спросил в пустоту Хунг.
Предприняли новую атаку десантники, забросив светошумовую гранату, дабы не покалечить объект. Бойцы "Финанспромгрупп" оказались недостаточно быстры, жертвы пришли в себя немного раньше, хоть и открыли стрельбу, расходуя последние патроны почти вслепую. Тем не менее эта стрельба дала свои результаты, и двое из четырех десантников отлетели с тяжелыми ранениями к стенам и остались валяться на полу, что-то хрипя от боли.
На самого первого из уцелевших Гвинет бросился врукопашную, отбросив в сторону свой автомат и выхватив нож. Джерри, обезумев от всего происходящего, также с криками набросился на другого врага, замахнувшись опустевшим "АМ-70", точно дубиной.
Завязалась драка, борцы повалились на грязный пол. Дональдан колотил противника, не чувствуя боли, когда удары приходились в шлем или бронежилет. Его враг также сопротивлялся, пытаясь отбросить от себя Джерри.
Гвинет со своим противником оказались классом выше. Их стычка была быстра, движения стремительны. Более подвижный Хунг всадил нож бойцу "Финанспромгрупп" в бок, как раз между стыками бронежилета.
В этот момент незнамо как Джерри удалось выхватить у своего противника пистолет из кобуры и нацелить ему в лицо. Но он не выстрелил, так как десантник потерял шлем во время схватки. Только теперь он с трудом различил, с кем дрался, и его словно закоротило.
– Пауль?..
– Джерри?..
Казалось, Пауль удивился не меньше самого Дональдана.
– Ну чего ты с ним возишься? Прикончи его! – закричал тяжело дышавший Гвинет с окровавленным ножом в руке.
Хунг начал искать какое-нибудь оружие, так как все еще слышались звуки боя с одной стороны, там боролись десантники со своими конкурентами, и осторожный топот ног бойцов "Финанспромгрупп" с другой, ожидавших всяких подлянок.
Выстрелить в своего бывшего напарника Джерри не мог, потому он быстро развернулся и разрядил пол-обоймы в Хунга – своего прямого врага.
Гвинета отшвырнуло к стене, и он осел по ней с кривой улыбкой, которая так и застыла на его лице, когда он испустил последний вздох:
– Так и знал…
"С бандитами покончено…" – пронеслась отстраненная мысль в голове.
Дональдан, выловив из внутреннего кармана универсальный ключ, который в спешке не нашли или не придали значения ни десантники из "Финанспромгрупп", ни "Серые волки", подскочил с ним к ближайшей двери и открыл ее.
– Ну?! Ты со мной?
Пауль находился в явной прострации, не зная как поступить. Вроде как надо остаться со своими, а с другой стороны, вот его товарищ и друг, с которым он провел много времени, работая вместе в отделе наружной слежки. Джерри его подстегнул:
– Или хочешь оказаться между двух огней?! Своих и чужих?
Пальба действительно прекратилась, а значит, две группы конкурентов сближались друг с другом и вот-вот должны встретиться. Это подействовало на Пауля отрезвляюще; он отлично понимал, что с ним случится в этом случае, и, схватив с пола свой автомат, он прошмыгнул в открытую дверь, которую Джерри тут же закрыл.
– Что, черт возьми, происходит?! – закричал Пауль. – Что?!!
– Если бы я знал…
Хотя Джерри покривил душой. Он уже понял мотивы действия неизвестных конкурентов по "Кольцу" и руководства "Финанспромгрупп". То, что среди нападавших оказался Пауль, поставило последний кусочек в мозаику всего этого безобразия. Осталось придумать, как выбраться из этой передряги с наименьшими потерями, не говоря уже о том, что живым.
– Ты-то вообще как среди них оказался? – спросил Джерри, прислушиваясь.
– Сразу после твоего ухода перевелся в силовой отдел… тоже вытурнули, как тебя.
– Понятно… А ты знал, на кого охотился?
– Сейчас – нет. Я вообще из группы прикрытия. Нам лицо объекта не показывали… сам должен понимать, секретность и все такое.
– Да.
– Никто ж наверняка не думал, что здесь такой бардак начнется. Всю операцию рассчитывали провести максимум за пять минут с минимальным количеством осведомленных. Но все пошло кувырком… бой уже полчаса идет.
– Что-то долго они… – кивнул на дверь Джерри. Там все еще стояла тишина.
– Ясен пень. После того, что случилось, осторожничают…
Дальше поговорить им не дали, а точнее, это стало невозможным из-за начавшейся новой стрельбы. Две группы противников все же встретились в узком коридоре, и началось по новой.
68
Выскочивший камикадзе, никак не реагирующий на попадания, для Маржа Хелгенбергера стал полной неожиданностью. Из-за этого придурка, который взорвался только когда вышел запал гранат, он лишился в и без того поредевшей в перестрелке группе еще одного человека. Камикадзе его чуть ли не обнял, так близко подобрался, но взорвался раньше.
Тут сверху снова навалились конкуренты, и пришлось сдерживать их атаку, забыв на время об объекте, до тех пор пока не подошло подкрепление в виде групп "четвертого" и "пятого" общей численностью уже всего десять человек. Все вместе они отбросили конкурентов обратно на двенадцатый этаж. Ценой потери еще четверых человек. Отряд с пятидесяти бойцов за полчаса интенсивных боев сократился до двадцати.
"Кошмар, – подумал по этому поводу Марж. – Это моя самая кровавая операция…"
В коридоре раздалось несколько выстрелов, и хлопнула дверь. Хелгенбергер даже и не знал, что думать. Потому махнул рукой вперед, дескать, пошли, надо все проверить.
– "Смотритель-три" – "первому"…
– Слушаю, "смотритель-три".
– Вижу объект в одной из комнат на одиннадцатом этаже… с ним человек из конкурентов.
– Один?
– Так точно. Ликвидировать?
Вопрос на время остался без ответа из-за начавшейся перестрелки, быстро переросшей в рукопашную схватку.
Один из раненых бойцов "Финанспромгрупп", который пострадал в первом столкновении и которого товарищи оттащили в тыл, спешил сделать доклад командиру:
– "Пеший-два-пять" – "пешему-ноль-первому"…
– Говори, "пеший-два-пять"!
– Ведем бой с конкурентами… рукопашный… наши силы быстро тают… требуется поддержка…
– Где объект, "пеший-два-пять"?!
– Не видно… но точно не у нас…
– Он с ними?
– Вряд ли… иначе они не дрались бы так ожесточенно…
– А где?!
– По всей видимости, заперся в одной из комнат, "пеший-ноль-первый"…
– Точнее!
– Где-то в центральной части…
– Понял тебя.
"Пеший-два-пять" поднял пистолет и выстрелил в первого, кого увидел. Все его товарищи погибли в этой ожесточенной рубке. Они прихватили много врагов с собой в край вечной охоты, но проиграли. Он понимал, что пришел его черед умирать, и испытал детскую радость от удачного выстрела.
Ответная очередь пригвоздила десантника к полу.
– "Пеший-ноль-первый" – всем! Немедленно атаковать одиннадцатый этаж! Центральный район уровня!
Все десантники, что еще остались в живых, а их осталось не больше десятка, выбив окна, где бы они ни находились, выпрыгнули наружу, и включив реактивные рюкзаки, стали искать нужный уровень здания, его центральную часть.
– Вы тоже! – прикрикнул "пеший-ноль-первый" всем, кто остался в четвертой группе, – трем бойцам. Они, козырнув, также бросились с крыши.
– "Смотритель-четыре" – "первому". Вижу десантников. Двенадцать человек. Зависли в районе с десятого по двенадцатый этаж… медленно перемещаются как по горизонтали, так и по высоте…
– "Смотритель-три", подтверждаю.
– "Смотритель-один", подтверждаю…
– Что они делают? – попросил уточнения Хелгенбергер.
– Да будто ищут что-то…
"Сам мог бы догадаться, – подумал Марж, – ведь объект спрятался где-то здесь".
– "Первый" – "смотрителям", ликвидировать конкурентов.
– Выполняем…
Снайперы защелкали из винтовок, и один за другим десантники стали падать вниз в неуправляемых полетах.
Гибель десантников не могла остаться без внимания их командира, и он закричал в эфир:
– "Стрекозы"!!! Видите снайперов?!!
– Так точно, "пеший-ноль-один"…
– Уничтожить!!!
– Выполняем…
Пилоты все это время зависших неподалеку вертолетов откинули колпачки и нажали кнопки пуска ракет. Несколько секунд, и зоны, в которых находились снайперы, полыхнули огнем.
Бойцы Маржа Хелгенбергера взламывали одну дверь за другой в поиске объекта, и когда один из бойцов отлетел к противоположной стене, нашпигованный пулями, стало ясно, что они нашли то, что искали.
Одновременно с бойцами Маржа в комнату ворвалось два десантника, и после скоротечного боя Хелгенбергер остался всего с тремя подчиненными. Пламя в одном из зданий напротив говорило о том, что снайперы все уничтожены и в случае чего прикрыть его уже никто не сможет. Но почему-то Маржа не особенно это обеспокоило, что-то говорило ему, что прикрытие уже не понадобится. Все кончено.
Джерри поднял голову, к нему подошел один из тех, кто победил в этой глобальной запутанной и затянувшейся схватке не на жизнь, а на смерть. Полминуты назад снайпер подстрелил Пауля, и он едва мог дышать. Бронебойная пуля прошила бронежилет насквозь, пробив легкое. Дональдан зажимал ему рану рукой под бронежилетом.
– Ох, и намучились мы сегодня с тобой… – произнес подошедший человек.
В его словах не слышалось ненависти, одна лишь усталость. В глазах и лицах его подчиненных отражалась та же апатия. На проявление чувств ни у кого уже не осталось сил.
– Пойдем…
Джерри послушно встал и направился к победителям. Его, как и остальных, уже у выхода остановил прозвучавший надсадный голос:
– Эй, а ну стоять, уроды… куда это вы потащили моего друга?
Все удивленно обернулись. Дональдан среагировал первым и просто рухнул на пол. Отстучала длинная косая очередь, и все его конвоиры также оказались на полу, но уже издырявленные, завалив своими телами Джерри.
Издав последний хрип удушья, обмяк и Пауль.
– Спасибо… – только и смог произнести Дональдан, обессиленно прислонившись к стене, едва выбравшись из-под тяжелых туш несостоявшихся похитителей.
Ноги не держали, тело трясло, как от лихорадки, в голове стоял настоящий туман. Очнулся он, только когда услышал через разбитые окна весьма запоздавший вой полицейских сирен.
После пережитых событий Джерри уже жалел, что связался с "Кольцом". Можно сколько угодно рассуждать о скучности жизни и ее бессмысленности, но вот когда столкнешься со смертью лицом к лицу и заглянешь в ее глаза, когда она схватит за горло своими костлявыми пальцами, начинает дико хотеться жить, пусть даже без смысла, просто существовать и видеть белый свет.
Если бы ему сказали, что все может закончиться такой вот ночью, сколько крови прольется, он бы десять раз подумал и скорее всего сломал бы ту злосчастную дискету, как его и просил перед своей смертью ученый.
"Его смерть должна была мне многое сказать, – тупо подумал Дональдан. – Она так и веяла пророчеством и говорила, что добром все это не кончится. Смерть преследует "Кольцо" с самого начала…"