– Сегодня же закрою проект к чертовой матери, и гори оно все синим пламенем, – решился Джерри. – Сниму деньги, что еще остались, и буду все оставшиеся дни валяться где-нибудь на пляже с грудастыми телками…
Дональдан замолчал, осознав, что разговаривает сам с собой, валяясь в пыли, среди трупов. От контраста яркой картинки райского пляжа, беззаботной жизни и грязной, заваленной трупами реальности его жестоко стошнило.
Часть IV
Звездные Врата
69
До самого утра полицейские и санитары "скорой помощи" после всех необходимых процедур по фиксации произошедшего перетаскивали тела на первый этаж. Самого Дональдана в корке засохшей своей и чужой крови пополам с пылью до времени не трогали. С ним занимались медики.
Понаехала куча служб, в том числе с приставкой "спец". Высокие чины, в том числе и из администрации города, ходили по зданию и качали головами. Такого видеть им еще не доводилось.
Перед зданием толпилось большое количество журналистов и просто зевак. В небе также кружили вертолеты информационных агентств, но их всех отгоняли полицейские.
– Мистер Дональдан?
– Да… – поднял Джерри глаза на полицейского следователя.
– Вы сейчас можете говорить?
– Вполне.
– Мы все понимаем, сэр, столько всего произошло, вы остались единственным выжившим в здании…
– Для меня это новость…
– Да… но не могли бы немного прояснить ситуацию, ответив на несколько вопросов?
– Задавайте…
– Вы узнаете кого-нибудь из этих людей? – указал полицейский на ряды трупов.
Всех погибших сложили в четыре ряда: охранники, "Серые волки", десантники "Финанспромгрупп" и еще неизвестные боевики, которых оказалось больше всего. Их оружие кучей валялось в сторонке.
– Вон те десять человек в форме охраны – соответственно мои охранники. Если вы не ошиблись и вот этот человек вместе с ними, – указал Дональдан на Хунга и боевиков из банды "Серые волки", – то это бандиты, которые уже однажды приходили вымогать у меня деньги… Остальных я не знаю…
– Уже лучше… Но у вас есть какое-нибудь предположение? Зачем они к вам все заявились ни свет ни заря?
– Да, – кивнул Джерри, не собираясь утаивать в общем-то очевидное. – Бандиты, разозленные отказом, решили надавить на меня и напали на фирму. Вы, наверное, знаете уже, что моя компания занимается строительством перспективного проекта…
– Да, что-то такое, – закивал полицейский, поворошив бумагами в своем планшете.
Он так и не понял, чем тут на самом деле занимались. Какие-то субпространственные движения ему казались чем-то нереальным, а значит, невозможным. И по его мнению, за всем этим скрывались какие-то махинации по отмыванию денег, а фирма создана для отвода глаз.
– Ну вот. Остальные две группы, наверное, боевики моих конкурентов, занимающихся схожей проблематикой и отставших в развитии, тоже решили притормозить мое строительство.
– Кажется, я начинаю понимать… – медленно закивал полицейский, и от понимания сути произошедшего его брови полезли на лоб. – То есть вы хотите сказать, что они независимо друг от друга выбрали один и тот же день для нападения на вас пусть и по разным причинам?!
– Выходит, что так.
– Какое совпадение… Оно не кажется вам странным?
– Ничуть, – пожал плечами Джерри. – Для организаторов этот день, а точнее ночь ничем не хуже и не лучше любой другой ночи. Они ведь не знали о существовании и уж тем более о планах друг друга. Так уж сложилось…
– То есть это просто совпадение?! Они ворвались практически одновременно и перестреляли друг друга, да?!! – уже с нотками истеричного хохота спросил следователь.
– Выходит, что так…
Полицейский присел на стульчик и начал беззвучно смеяться, сотрясаясь всем телом. К нему поспешили медики, которые до этого занимались Дональданом. Впрочем, Джерри его понимал, он сам начинал испытывать что-то похожее, поскольку трупов лежало очень много, больше ста человек, только сил смеяться не осталось, как, впрочем, и плакать.
До обеда его продолжали мучить вопросами следователи из других служб, но больше того, что он рассказал полицейскому следователю, никому сообщить не мог и не хотел.
Джерри, находясь в своем непострадавшем во время бойни кабинете, мучительно пытался вспомнить, что же он собирался сегодня сделать, о чем не так давно зарекся, но не мог.
"Что-то связанное с деньгами", – припомнил он, но так и не вспомнил, что хотел завязать с "Кольцом", смывшись с теми средствами, что еще числились на банковских счетах.
Вместо этого он поднял трубку телефона и позвонил в одно из охранных агентств.
– Мне нужен эскорт…
– Мистер Дональдан? Вы живы?! – удивились на другом конце.
– Как ни странно – да.
– Когда вам доставить эскорт? – взяв себя в руки, уже по-деловому спросил представитель охранной фирмы.
– Прямо сейчас…
Машины прибыли через пятнадцать минут. Десять неотличимых друг от друга джипов. Дональдан забрался в один из "медведей". Он специально не мылся, оставив на себе все следы сегодняшней ночи: кровь и пыль.
– Куда ехать? – поинтересовался начальник группы, тщательно скрывая свои эмоции.
О том, что случилось, говорил весь город. Ревели наперебой все городские СМИ. Да что там город, об этом говорили на всей планете!
– В "Финанспромгрупп".
Кортеж двинулся по уже известному маршруту. Охрана проявляла подозрительность как никогда, в любую секунду ожидая покушения на своего клиента, этой ночью избежавшего смерти наверняка по чистой случайности.
Но по пути ничего не произошло. Даже пробок, к которым охрана всегда относилась с особой подозрительностью, и тех не возникло. Впрочем, охрана, отслеживая ситуацию на дорогах из космоса, объезжала любые их намеки еще загодя.
На входе в штаб-квартиру "Финанспромгрупп" Джерри не задержали, не проверили документов и даже не спросили о цели визита. Складывалось впечатление, что его ждали. В общем-то, так оно и было.
Совет директоров собрался на заседание сразу как только узнал о провале операции. Информация поступала скупая, потому они почли за лучшее переговорить с виновником события лично.
Дональдан сел на предложенное кресло и медленно осмотрел директоров "Финанспромгрупп" усталыми глазами, словно ставил их к стенке и мысленно расстреливал. В принципе он их ни в чем не винил. Как говорится, в бизнесе – ничего личного.
– Думаю, мы квиты, господа, – начал Джерри. – Как говорится, "баш на баш"…
– О чем вы говорите? – попытался было "включить дурака" управляющий директор.
Дональдан красноречиво взглянул на Килмера Лартера, и тот одернул своего коллегу:
– Помолчите, Лотман…
– Итак, думаю, что мы квиты, – продолжил Дональдан. – Потому предлагаю рассматривать событие сегодняшней ночи в офисе компании "Габров и К°" как досадное недоразумение. Несмотря на это недоразумение, я оставляю условия нашего сотрудничества прежними. Вы дожимаете проект финансами, а мне остается один процент с прибыли от использования. Ну так как? Или мне все же связаться с "Борман централпартнершенкомпани"?
– Вы понимаете, что вторая группа пришла, скорее всего, от того самого так называемого Игрока, что стоит за "Борман централпартнершенкомпани"? – спросил Лартер.
– Скорее всего… – кивнул Джерри.
– И несмотря на это, вы станете с ними сотрудничать в случае нашего отказа?
– Они ничем не лучше вас. Просто в игре с ними мне придется получше подстраховаться, чтобы не откинуть копыта. Но вы в случае отказа потеряете больше. Давайте закругляться… Я сегодня ночью слишком сильно устал, господа, она выдалась весьма неспокойной, и сейчас держусь на ногах только за счет стимуляторов. Потому прямо сейчас я хочу услышать от вас ответ: "да" или "нет".
Джерри даже встал, показывая, что собирается уйти сразу же, как только услышит ответ, и уйдет, даже если никакого ответа не прозвучит.
– Хорошо, мистер Дональдан, мы согласны на ваши условия, – взял слово Килмер Лартер. – Вы получите деньги на наш совместный с вами проект.
– Спасибо. Вот номера счетов… – бросил Джерри листок бумаги на стол. – Перешлите их уже сегодня же. Завтра мне нужно уплатить очередные транши по заказам, много чего купить. Ремонт опять же…
70
Снова рабочие занялись ремонтом здания уже в третий раз, но Джерри этого не видел. По прошествии короткого времени его присутствие понадобилось уже в космосе. Постоянные инспекции строительных и монтажных объектов требовали его присутствия плюс нескольких специалистов-разработчиков "Кольца" из "Финанспромгрупп".
Космические полеты стали для него обычным и довольно скучным делом, хотя раньше он только лишь мечтал об этом.
Немного подумав, Дональдан вообще перенес свою штаб-квартиру с Каталана на баржу "Глакер", на которой находились рабочие, монтировавшие "Кольцо". На планете остался его друг и заместитель Фрэй Смехов. Он отлично справлялся со всеми делами, так что Джерри мог позволить себе сосредоточиться только на "Кольце", оставив в прошлом эти бесконечные, грозящие опасностью полеты на шаттлах с планеты в космос и обратно. Признаться, он немного побаивался таких перелетов. Корпус шаттла сильно трясся в разряженных слоях атмосферы, создавалось впечатление, что вибрируют мозги, стукаясь о черепную коробку.
Но как бы там ни было, по прошествии двух месяцев строительство сильно продвинулось вперед. Каркас "Кольца" достроили, монтировались реакторы, снятые со старых крейсеров, но способные выдать суммарный импульс необходимой мощности, и некоторые первичные блоки электронных схем, а также специального покрытия.
Два рейдера, что переделывались в экспериментальные машины, также находились в пятидесятипроцентной стадии готовности, и через месяц-полтора строители обещали выпустить их из доков для первого полета. Ожидалось, что "Кольцо" также будет готово примерно к этому сроку – месяца через два.
Дональдан оставался доволен степенью сотрудничества с "Финанспромгрупп". Деньги поступали вовремя и в необходимых объемах. Какой-то подлянки с их стороны Джерри перестал опасался. Он понимал, что ничем не хуже и не лучше любого другого руководителя проекта. Так зачем инвестору менять шило на мыло? Разве что из личных мотивов? Но это глупо. В мире финансов нет ничего личного, все для пользы дела.
Конкуренты, что давили на него, больше не казали носа. Видимо, разведка и контрразведка корпорации работали как следует, и те просто опасались действовать в открытую, чтобы не выдать себя с потрохами и не получить по сусалам.
Джерри это вполне устраивало, так как давало возможность полностью сосредоточиться на работе. А ведь чем ближе проект приближался к завершению, тем больше проблем технологического характера становилось. Так что все свое время он посвящал решению возникающих проблем.
– Алло… – поднял трубку Джерри.
– Здравствуй, дорогой…
– Кто это? – опешил Дональдан, ведь голос имел явно мужской тембр, а назвали его "дорогим", что больше пристало женщинам.
"Извращенцы чертовы, номер спутали", – поначалу подумал Джерри собираясь положить трубку, и уже даже буркнул: "вы ошиблись номером", как последовало пояснение:
– Мне требуется компенсация…
– Кому это вам и за что?
– Имя Гвинет Хунг тебе что-нибудь говорит?
– Ну да, – не стал отпираться Джерри. – Приходил ко мне такой… дважды.
– С ним было еще тридцать моих человек. Все они полегли…
– Сочувствую. Но они пришли без приглашения и столкнулись еще с двумя группами тоже незваных гостей. Говорите, что вам нужно конкретно, или я сейчас кладу трубку.
– Мне нужна компенсация за моих людей, малец. По миллиону за каждого.
– Ясно, но ничем помочь не могу. Деньги не мои и выданы мне на конкретные цели.
– Не пожалеешь?
– Вполне возможно. Но тогда и вам придется пожалеть. Не так ли?
Связь разорвалась.
"Чертовы вымогатели", – больше с раздражением из-за того, что его отрывают от работы, чем со злостью подумал Джерри, набирая номер разведки "Финанспромгрупп".
– Мистер Замарски?
– Он самый.
– У нас проблема. Ее нужно решать.
– Объявился Игрок?
– Нет. Вымогатели.
– Нет проблем. Решим…
Несмотря на уверенный голос начальника разведки "Финанспромгрупп", Джерри чувствовал неуверенность. Корпорации потребуется какое-то время, чтобы нащупать подходы к "Серым волкам", разработать детальный план и осуществить его. На это потребуется слишком много времени.
С другой стороны, он сам ничего не мог поделать, так как находился слишком далеко от мест событий у холодной ледяной планеты Фраттдрол, на орбите которой сновали небольшие модули-строители и рабочие в тяжелых скафандрах, производящие монтажные работы.
71
Асман Ассах раздраженно бросил трубку телефона. Он не только потерял боевиков в столице, чем ослабил свои позиции, но и обещанных новичком денег не получил. А этот малец отшил его, точно бомжа, выпрашивающего милостыню. Такое не забывается и не прощается.
А деньги нужны. Фанатики с Аймана протянули свои щупальца до Каталана. Теперь уже самим "Серым волкам" грозила участь стать дойными коровами и не только в финансовом, но и в человеческом плане. Этим людям требовались ресурсы для их священной освободительной войны, и ресурсы эти добывать они умели.
У него совсем недавно состоялся неприятный разговор с эмиссаром таких фанатиков в ультимативной форме потребовавших всемерной помощи в освободительной войне – денег для покупки оружия и найма наемников и даже рекрутов. От этих людей со шрамами и холодными глазами убийц несло смертью. Он навевали страх.
Но даже несмотря на страх Асман не собирался сдаваться просто так и становиться простой шестеркой. В его планы не входило отдавать пятьдесят процентов дохода на войну, продолжающуюся вот уже без малого десять лет, конца и края которой все еще не видно. В свою очередь Северный союз не собирался отдавать богатую редкоземельными ресурсами и идеальную в плане колонизации планету просто так.
Но чтобы сохранить свою власть хотя бы в этом городе, следовало потратиться, чтобы не потерять все, а значит, требовались деньги, большие деньги. И их следовало стянуть со всех мест, откуда только можно и любыми методами.
– Позови мне тысячника Джамаха, – потребовал Ассах у своего помощника.
– Слушаюсь…
Приближенный тысячник прибыл незамедлительно и легонько поклонился.
– Звал, хозяин?
– Да. Нужно наказать малька.
– Каким образом?
– Попорти ему имущество.
– У него его не так уж и много…
– Да не дома, прочее барахло!
– А какое?
– То, что он там строит!
– Это будет дорого…
– В случае удачи получим неизмеримо больше. Тут сам понимаешь, мелочиться нельзя.
– Конечно. Но на какую примерную сумму я могу рассчитывать?
– Триста… нет… пятьсот тысяч.
– Хорошо.
– И еще…
– Да?
– Чтобы он стал еще посговорчивее, займись тем, начем ты раньше специализировался. Это необходимо сделать уже завтра к вечеру…
– Будет исполнено! – Джамах в поклоне позволил себе улыбку.
Похищение людей когда-то было его коньком.
Джамах сразу же направился в свои апартаменты на втором этаже особняка, чтобы заняться исполнением первой части приказа хозяина. Поворошив в своей памяти имена наемников, способных выполнить задание, он выудил нескольких человек, не чуравшихся самой грязной работы и имевших достаточно ресурсов и возможностей для исполнения работы.
С двумя из них связаться не удалось; может, поймали полицейские, может, погибли в налетах или они вообще отсутствовали в системе по работе, неизвестно. Джамах связался с человеком, стоявшим последним в его списке. К его большому облегчению, трубку подняли, и на экране видеофона стало появляться знакомое изображение.
– Здравствуй, Червонец.
– Приветствую, уважаемый, – отозвался наемник в куртке-косухе с меховым воротом, сразу же выдающей в нем пилота.
Червонец имел свою эскадрилью из двенадцати машин на собственном носителе – переделанной самоходной барже. Раньше он занимался пиратством, и вместе с другими разбойниками налетал на караваны купцов и лайнеры с богатыми пассажирами, которых абордажные команды брали в заложники для выкупа.
Но скопив на разбое достаточно средств, он решил остепениться или просто решил отойти от дел, когда за пиратов всерьез взялись спецслужбы и космическая полиция, переквалифицировался в благопристойного охранника и теперь сам оберегал купцов от все еще шалящих на космических трассах разбойников.
Впрочем, ходили слухи, что Червонец по-прежнему не прочь подработать разбоем, если за это хорошо заплатят, что и собирался проверить Джамах. Впрочем, в последнем он не сомневался.
– Давно не пересекались.
– Давненько, – согласился Джамах.
– Работа? – перешел к делу Червонец.
– Да есть.
– Сопроводить груз?
– Н-нет.
– Ага… – выдохнул Червонец, и в этом слове Джамах прочел десятки разных интонаций – от недоверия, дескать, не проверяют ли его на вшивость, а если нет, то стоит ли рисковать положением, до чуть ли не детской радости, что снова придется заняться делом юности.
– Конкретнее, – попросил Червонец после долгой паузы.
– Немного пострелять. Тут недалеко.
– То, что недалеко, это плохо. Засветимся. Но что за цель?
– Небольшая стройка возле Фраттдрола.
– Ага. Я недавно проходил мимо, когда сопровождал одного купчика, – кивнул Червонец. – Что там строят?
– Без понятия, – пожал плечами Джамал. Он действительно не знал, что это такое. – А тебе не все равно?
– Да в принципе так. Но там помимо стройки я еще разглядел какую-то строительную баржу. Ее тоже расколупать?
– Не нужно. Лишние жертвы нам ни к чему. Там ведь строители…
– Ну да, – согласился Червонец. – Лишние жертвы – это плохо. Как там с оборонительной инфраструктурой?
– Ее просто нет. Это только стройка. Вы разделаетесь с ней за пять минут. Один налет твоих орлов, и все готово.
– Хорошо. Как насчет оплаты?
– А сколько ты хочешь?
– Как обычно, – улыбнулся Червонец, – возмещение издержек, потерь, если таковые будут, и миллион в качестве гонорара.
Червонец назвал явно запредельную сумму, но начинать с чего-то нужно. Он знал, что торговаться с нанимателями подобного рода всегда трудно, но нужно, иначе и гроша ломаного не вытянешь, а то и себе в убыток сработаешь.
– Сто тысяч.
– Ладно. Девятьсот.
– Четыреста пятьдесят. Это же голая конструкция, Червонец. И это последнее слово.
– Ладно… Четыреста пятьдесят так четыреста пятьдесят. Срок выполнения?
– Чем скорее, тем лучше.
– Хмм… вам повезло. Я смогу раздолбать ее уже сегодня.
Джамал даже немного опешил. Видя это, Червонец пояснил:
– Через три часа отправляюсь в очередной рейд, буду сопровождать очередного купца. Пройду как раз недалеко от Фраттдрола. Небольшой крюк, несколько залпов, и все дела.
– Это замечательно! Признаюсь, я даже не рассчитывал на такую скорость исполнения.
– Ну что же… как только деньги капнут на счет, я выполню свою часть сделки.
– Деньги появятся через полчаса.
– Жду…