Червонец отключился, а Джамах с удовлетворением потер руки. Пятьдесят тысяч никогда не помешают. Он получил подтверждение на перевод денег от Ассаха и совершил операцию.
Вспомнив, что у плана есть и вторая часть, Джамах вызвал своего десятника Хосе. Ему он бросил стопку фотографий с сопроводительной информацией об адресах, кто чем занимается и тому подобное, и пояснил:
– Этих людей нужно взять к завтрашнему вечеру без шума и пыли, как ты это умеешь. Проследите за ними. Уточните их планы и все такое. Ну не мне тебя учить.
– Да, тысячник, – кивнул десятник, но остался стоять на месте.
– Чего еще?
– К чему эта тягомотина, тысячник? Не лучше ли взять их прямо сейчас?
Джамах тоже об этом подумал, но вспомнив, какие деньги стоят на кону, произнес:
– Не лучше. Нужно все сделать чисто, чтобы ничто не сорвалось, и одновременно.
– Ясно…
– Тогда иди. Сегодня к десяти план операции должен лежать у меня.
– Слушаюсь.
72
Джерри, проведя последние переговоры, почувствовал, как занемели мышцы тела, и решил уже по заведенной традиции немного прогуляться по строительной платформе.
Его кабинет располагался в носовой части баржи рядом с рубкой управления, по сути он занимал кубрик капитана, а также первого и второго помощника. Все три кубрика рабочие по приказу Дональдана объединили в одну просторную каюту, прорезав дополнительные двери.
Как обычно он спустился на первый уровень и пошел к хвосту. В отсеках располагались различные агрегаты, энергетический блок, регенерационный отсек и тому подобные службы.
В хвостовой части он поднимался на второй уровень и проходил вдоль жилых помещений рабочих, доходил до камбуза в центральной части и дальше к командному центру, где завершался монтаж центра управления полетами. Отсюда в будущем предстояло управлять "Кольцом".
На третьем уровне находились стыковочные узлы, мастерские, складские помещения…
На всех уровнях, на одних больше, на других меньше, туда-сюда сновали люди, спешащие по своим делам. Они приводили его к чувству успокоения.
Он не хотел признаваться самому себе в том, что еще одной причиной в пользу своеобразного затворничества на "Глакере" являлся страх, страх перед Игроком.
Дональдан понимал, что Игрок, понеся потери и вынужденный затаиться, чтобы его не обнаружили агенты "Финанспромгрупп", ждал лишь удобного случая, чтобы нанести очередной удар. И непременно сделает это.
"Что они задумали? Интересно бы знать, – подумал Дональдан. – Скорее бы уж…"
Джерри начинало не нравиться затянувшееся затишье, так что он уже начал желать, чтобы Игрок проявил себя, раскрыл карты.
Снедаемый нехорошими мыслями, Джерри и сам не заметил, как оказался возле стыковочного узла по левому борту ведущего вовнутрь ракетного катера "Защитник"-Один. На правом борту стоял такой же "Защитник"-Два.
– Здравья желаю, сэр, – словно из ниоткуда появился его командир.
– Здравствуйте, Рамонд Рукш, – кивнул Джерри.
– Пришли проинспектировать?
– Нет. Просто гуляю…
– Понимаю. Может быть, желаете кофе? Старый флотский рецепт…
– Не откажусь.
– Пойдемте ко мне.
Подходя к каюте капитана, они услышали ругань из рубки:
– Да где этот долбаный очкарик?!
– Да здесь я, здесь…
– Чего застрял?!
– Съел чего-то не того… А ты чего орешь, ушастый?
– А того! Взгляни на радар, четырехглазая твоя башка!
Рамонд и Джерри невольно остановились, прислушиваясь к разговору. По иронии судьбы "ушастым" звался связист, и парень действительно отличался некоторой лопоухостью, а "очкарик" – оператор радарного блока носил примитивные очки.
– К нам что-то движется… – сказал "очкарик", больше известный как Карл-радар.
– Что тут у вас? – спросил капитан "Защитника"-Один, войдя в рубку.
Дональдан зашел в довольно тесное помещение главной рубки ракетного катера следом за Рамондом.
– К нам прямым курсом движется неизвестный объект. Две метки шли курсом 687-93-12 и проходили далеко в стороне, но одна из них резко изменила курс и теперь движется в нашем направлении.
– Зарегистрирован?
– Нет. Судя по списку в данный момент к нам никто не должен приближаться. Следующий транспорт должен прибыть только через четыре часа и совсем по другому маршруту, – взглянув на план, ответил связист.
– Попробуй его вызвать…
– Думаю, в этом нет необходимости, сэр, их намерения предельно ясны, – доложил радарный. – Посмотрите сами, сэр…
Джерри также взглянул на радар и уже вместо одной жирной точки, движущейся к ним, увидел дополнительно шесть малых, и их скорость была куда как больше.
– Что это? – спросил Дональдан.
– Истребители… – выдохнул Рамонд и как закричит в проход: – Боевая тревога, лентяи!! Это не шутка, вашу мать!!! Всем членам экипажа немедленно занять свои места согласно расписанию!
Через пару секунд его громогласный голос продублировала взревевшая сирена, включенная Карлом-радаром.
Признаться, Дональдан немного растерялся в наступившей суматохе. Все куда-то спешили, занимали пустующие кресла, запускали в экстренном режиме терминалы своих бортовых компьютеров.
– Доложить о готовности!
– Машинное отделение готово!
– Ракетные установки в норме!
– "Стрелок-один" в седле!
– "Стрелок-два" в седле.
– "Стрелок-три" в седле.
Прошло три секунды, и больше никто не откликался, Джерри подумал, что так и надо, но недовольный поворот головы капитана ракетного крейсера показал, что это не так.
– "Стрелок-четыре"?.. "Стрелок-четыре", где ты, черт бы тебя побрал?!
В ответ – тишина.
– Где этот выкидыш обезьяны Орлане?!
– До огневого контакта полторы минуты, – напомнил Карл-радар, – нужно отстыковываться. Иначе они нас размажут прямо у баржи.
Во фронтальном иллюминаторе показался "Защитник"-Два. Он уже отстыковался от баржи и разворачивался в сторону противника. "Защитник"-Один все еще не мог этого сделать, так как не хватало бортового стрелка. О чем и прокричал Рамонд:
– У нас одна пушка без стрелка!
– Может, я могу помочь? – неожиданно для самого себя предложил Дональдан.
– Сэр?.. – резко развернулся Рукш. Джерри стоял у него за спиной все это время. – Я совсем забыл о вас в этой суматохе…
Беспомощно оглянувшись, Рамонд Рукш согласно кивнул:
– Хорошо, но это опасно, сэр.
– Мне не впервой…
– Произвести отстыковку! Пойдемте, сэр, я покажу место четвертого стрелка…
Они скорым шагом направились к центру катера, там свернули налево, то есть к правому борту, прошли мимо ячейки "стрелка-три" дальше к хвосту. По пути Рамонд пояснил:
– Орлане, наверно, опять где-то сивуху достал. Простите, сэр, я закрывал на это глаза… только потому что он непревзойденный стрелок. Но видно, ему все же придется сделать полный расчет.
– Это точно.
– Вот, сэр, кресло. Наденьте визир… просто совместите перекрестье прицела на цели и давите гашетки на дистанции эффективного поражения. Вы разберетесь…
– Понял.
– Лента заправлена, вам нужно только давить на гашетки. Это точно в компьютерной игре… только ставки выше.
– Понятно…
– Тогда удачи, сэр.
– Спасибо…
Катер уже отстыковался от "Глакера" и начал свое движение навстречу противнику следом за "Защитником"-Два.
Капитан закрыл за ним люк, отсекая стрелка-новичка от внутренних помещений катера. Неожиданно навалился приступ клаустрофобии и страха за собственную жизнь из-за столь поспешного, даже авантюрного решения и непонимания того, почему он не свалил с катера сразу же при первой возможности. Чувство страха настолько сильно окутало его, что он чуть не замолотил по двери руками с криком-просьбой выпустить его. Но Джерри все же взял себя в руки.
"Назвался груздем – полезай в кузов", – всплыла из памяти пословица.
Глубоко вздохнув и выдохнув, Дональдан надел предложенные очки и вместе с креслом повернулся к спусковому механизму.
73
Ровно через полчаса Червонец вошел в банковскую сеть со своего терминала и проверил номер своего счета. Итоговая сумма пополнилась ровно на четыреста пятьдесят тысяч.
"Деньги заплачены, значит нужно выполнить работу", – с тихой обреченностью подумал он.
Червонец вот уже почти пять лет не совершал бандитских рейдов. Стычки с бывшими коллегами происходили регулярно два-три раза в год, и он не давал им поблажек, впрочем, как и они ему. Все происходило всерьез. Однако рисковать всем сейчас… достигнутым благополучием, покоем. Червонец на секунду даже подумал, что поторопился с приемом заказа. Но лишь на секунду. Внутри стало нарастать почти забытое возбуждение.
С горящими глазами от предвкушения небольшого веселья он поднялся на капитанский мостик своего "Ревена", в ячейках которого базировались двенадцать стареньких истребителей-перехватчиков – "ворон" по шесть с каждого борта.
– Что-то случилось, командир? – спросил его заместитель Дрейк, уже давно не видевший своего шефа в таком приподнятом настроении.
"Кайфанул, что ли?" – подумал он. Но он отбросил эту мысль как несостоятельную. Командир, в отличие от многих, прохладно относился к наркотикам и не любил, когда их употребляли при нем.
– Можно и так сказать. Ну что там купчишка, собирается отшвартовываться?
– Все идет по плану, командир. Загрузка трюмов практически завершена. Через два с половиной часа отходим.
– Хорошо. И еще, Дрейк…
– Да, командир?
– Приготовь машины. Немного прогуляемся по пути…
– Шеф? – приподнял бровь заместитель капитана. И осмелился на уточнение: – Есть какая-то левая работа?
– Да, Дрейк, да…
– Сколько машин готовить? И кого? – по-деловому осведомился Дрейк, теперь он полностью понимал причины возбуждения командира.
Червонец на секунду задумался, но не над тем, кого послать, пилотов он набирал из числа не задающих лишних вопросов. С такими ребятами можно в огонь и воду.
– Группу по правому борту.
– Так точно.
– И подготовьте маю машину…
– Решили тряхнуть стариной, командир? – улыбнулся Дрейк.
– Да, решил… – кивнул Червонец.
Он решил сам повести шестерку истребителей на цель. Руки уже давно чесались пострелять. Последняя драка была аж семь месяцев назад…
– Все будет исполнено.
Червонец едва удерживал себя в собственном капитанском кресле от клокотавшего в нем нетерпения. "Точно мальчишка", – осаживал он себя, но это не помогало.
Наконец купеческий "Суккесс" тронулся в путь, и вслед за ним от орбитальной станции-причала отчалил "Ревен".
– Цель справа по курсу на два часа тридцать минут, дифферент семнадцать, – доложил Дрейк через полчаса после начала пути. Много времени ушло на маневры. Но вот теперь они на самом краю системы. – Начинать сближение с целью?
– Давай, – кивнул Червонец и вскочил со своего кресла.
Маневр тут же заметил навигатор купца, и капитан "Суккесса" поспешно вышел на связь:
– "Реввен", куда вы направились?!
Червонец нервно вздохнул и, взяв себя в руки, спокойно ответил:
– Поздороваюсь с друзьями. Вам совершенно нечего опасаться. Через полчаса мы вас нагоним.
– Но согласно контракту вы никуда не должны отлучаться и…
– Неужели вы думаете, что пираты настолько оборзели, что будут ждать вас прямо за границей системы?
– Нет, но…
– Уверяю вас, вы даже не успеете преодолеть пояс астероидов, а мы уже будем возле вас.
– Хорошо, – буркнул капитан купеческого судна, уловив в голосе Червонца раздражение.
– Ну наконец-то!
Червонец поспешил вниз на летную палубу, где дожидался его "ворон". Техники постарались на славу. Самолет блестел, на подвесках висели кассеты ракет "аксе", короба под завязку наполнены снарядами.
– По машинам, ребята!
Пилоты радостно загудели и стали запрыгивать в кабины. Забрался в пилотское кресло и сам Червонец, надев шлем. Давно он уже не ходил в боевые вылеты, лишь тренировался, а за боями наблюдал с капитанского мостика "Ревена". Тем не менее пальцы нажали необходимые кнопки и переключили нужные тумблеры словно на автомате. Колпак опустился над пилотом, загерметизировав кабину истребителя. Поступили доклады о готовности к выходу.
– Тогда на выход!
Самолет опустился на самый нижний ярус "Ревена", сверху закрылись створки, а впереди они, наоборот, раскрылись. Червонец поддал газу, и "ворон" выскочил из ячейки.
– Ребята, цель – вон та круглая хреновина! – еще раз напомнил Червонец. – Баржу не трогать. А теперь вперед!
Самолеты устремились в атаку.
Червонец широко улыбался, предчувствуя легкую победу, адреналин растекался по организму. Он уже откинул предохранители от кнопок пуска ракет на штурвале и ждал, когда расстояние между ним и целью сократится до дистанции пуска.
– Командир, это Птютч… прием…
– Чего у тебя? – недовольно спросил Червонец, наконец осознав, что его вызывают уже не в первый раз.
– У меня какая-то хреновина на радаре… появилась третья метка…
Червонец взглянул на радар своего "ворона" и тоже заметил непорядок. От жирной точки баржи со строителями отходила довольна крупная метка, слишком большая для монтажных модулей. Еще немного, и появилась вторая такая же…
До цели оставалось всего ничего.
– Наверное, они все поняли и спасаются… – предположил Червонец.
– Что-то не похоже, командир, чтобы они бежали… Даже наоборот…
Червонец уже и сам видел, что метки встают точно между ними и целью.
– Дрейк, что это за дерьмо?
– Э-э… Компьютер говорит, что это ракетные катера, командир…
– Ракетные катера?! – не поверил Червонец.
– Точно, командир. Один к одному.
"Заказчик же сказал, что цель "голая"!" – закричал про себя Червонец.
– Они нас вызывают, – добавил Дрейк.
– Командир? – спросил Птютч.
И в этом вопросе Червонец услышал все остальные вопросы, которые только можно задать в подобной ситуации.
На секунду Червонец растерялся, но сомневаться больше не пришлось, когда один из катеров, отошедший от баржи раньше всех, разразился яркими вспышками пушечных выстрелов и потянулись ниточки ракетных пусков.
– Внимание! Ракетная атака! Ракетная атака! – взвизгнул бортовой компьютер.
"Ах так!" – негодующе взревел Червонец, а вслух добавил:
– Валим их!
– Да, командир! – ликующе вскричали пилоты. Они уже давно ждали доброй драки, а это ничем не хуже любой другой.
– Дрейк!
– Да, командир?
– Давай сюда остальных! Нам явно потребуется помощь!
– Понял, командир, сейчас будут!
74
Приступ клаустрофобии тут же исчез, стоило только надеть визир и взглянуть в космос видеодатчиками на внешней стороне обшивки, будто голову за борт катера высунул, даже дыхание перехватило. Лишь усилием воли он заставил себя вновь вдохнуть, понимая, что он не снаружи, а внутри корабля.
"Класс!" – восхитился Джерри.
Но тут он увидел начало боевых действий. "Защитник"-Два уже вовсю плевался снарядами по истребителям и пускал ракеты. Верткие машины отбрасывали противоракетные шашки и уходили с линии огня пушечных трасс.
Дональдан судорожно впился руками в ручки своей зенитной пушки.
"Капитан сказал, что нужно лишь совместить прицел с целью и нажать на гашетки, – вспомнил Дональдан наставления Рамонда Рукша. – Но что означают все эти циферки?!"
Символов действительно хватало с избытком, и они постоянно меняли свое значение.
"И когда я узнаю, что дистанция достаточна для ведения огня? – снова подумал Джерри. – Я ведь в этом ни черта не разбираюсь!"
Дональдан не любил компьютерные игры. Вообще никакие – ни те, что не имели ничего общего с реальностью, ни те, что весьма точно копировали самые разные боевые системы, и никогда в них не играл, а потому имел лишь исключительно поверхностные знания.
Но как бы там ни было, где кружочек прицела пушек, он разобрался и навел его на одну из целей. Кружок светился красным.
"Это вроде должно означать, что до цели еще слишком далеко, – неуверенно подумал Джерри, припоминая все, что он знал. – Это, конечно, если игра хоть как-то реально связана с реальностью".
Дональдан видел, как ведет бой "Защитник"-Два. Шесть истребителей буквально кружили возле него, пускали ракеты, и они огненными шарами рвались возле его борта, пока не причиняя особого вреда. Ракеты сбивались противоракетами системы активной защиты "град". Но вот пушечные снаряды свободно достигали борта ракетного катера, и частые вспышки разрывов проходились по телу катера то тут, то там, отбивая плитки пассивной брони.
Пилоты истребителей пытались ослепить стрелков и систему активной защиты, разбив датчики, но пока это у них не получалось, и с двух бортов шли потоки ответного зенитного огня. Но машины пиратов для систем защиты оставались слишком верткими; дорожки снарядов все время стригли пространство где-то позади целей.
Но вот сразу две пушки по левому борту зажали истребитель, пересекаясь на нем какие-то считанные мгновения, и он, полыхнув огнем, стал разваливаться на куски. Пилот катапультировался за секунду до того, как его истребитель превратился в шар огня. Джерри знал, что такое кратковременное воздействие вряд ли развалило бы самолет, но наверное сразу несколько снарядов пришлись в слабое место и потому машина не выдержала.
Дональдан почувствовал, как загудел корпус "Защитника"-Один. Волна паники захлестнула его, лишь через долгие секунды он понял, что пока не произошло ничего страшного. Оказалось, что они тоже произвели ракетную атаку по противнику.
Ракеты гонялись за самолетами, те отчаянно защищались, но все же одному истребителю снова не повезло. Подошедшая слишком близко к машине ракета, обойдя ловушки, рванула, нашпиговав двигательный отсек шрапнелью. Самолет враз потерял тягу, и еще одна ракета, настигнув жертву, довершила разрушение.
Второй самолет расцвел яркой вспышкой.
Но вот с приходом подкрепления пиратам удалось перегруппироваться, и они нанесли более осмысленный удар по "Защитнику"-Два. Весь левый борт его покрылся вспышками взрывов от пушечного огня, и через секунду, после того как расстрел прекратился, на борту ракетного катера полыхнул яркий взрыв.
– Черт! – вырвалось у Джерри.
Место взрыва принадлежало "стрелку-четыре". В горле встал ком.
"Вороны" набросились на подошедшего "Защитника"-Один и пустили по нему ракеты и открыли огонь из пушек. Дональдан с ужасом наблюдал за тем, как, ему казалось, прямо на него летит целая туча ракет. Циферки рядом с ними показывали расстояние и время до огневого столкновения, и они очень быстро приближались к нулю.
На отметке "расстояние сто", "время пять" "Защитник"-Один отстрелил противоракеты. Полыхнули близкие, всего в десятке метров от катера, беззвучные взрывы, и по корпусу застучали гулкие удары шрапнели и осколков, как град по листу фанеры.
Кружок прицела уже давно окрасился в ядовито-зеленый цвет, означая, что можно вести огонь; впрочем, Джерри уже и без этого понял, что нужно стрелять, и нажал на гашетки, что-то крича и вертясь в кресле стрелка, словно бешеный.