Дженни, не оглядываясь, бежала к мосту. Волосы ее развевались на ветру, ноги мелькали в быстром беге. Но и слон не отставал.
Равин боялся только одного: лишь бы девочка не остановилась и не оглянулась. Тогда она растеряется и слон настигнет ее. Пока же ее спасает собственный страх.
Дженни уже подбежала к насыпи. Взбегая вверх, она споткнулась и упала, схватившись за коленку. У Владислава Львовича внутри все оборвалось. Он на бегу стащил с себя мокрую от пота рубашку, замахал ею, закричал, стараясь отвлечь внимание слона на себя; слон не отреагировал на его крики, и Дженни не услышала его. Размазывая по щекам слезы, она поднялась, помогая себе руками, взобралась на насыпь и, прихрамывая, побежала по мосту. Она бежала, не оглядываясь, и была уже на середине, когда слон и Равин почти одновременно добежали до моста. Равин не думал, что слоны умеют бегать так быстро. Но почему животное преследует именно девочку и не обращает внимания на него, бегущего в десяти метрах позади?
Дженни опять споткнулась и упала, схватившись за try же коленку. Она обернулась, испуганно глядя на приближающегося зверя.
Слон, вздымая хобот чуть не до контактного провода электропоезда, затрубил.
- Дженни! Прыгай в воду! В реку прыгай! - закричал Равин.
Дженни не поняла, наверное, не расслышала из-за слоновьего рева.
- В реку прыгай! - снова закричал Равин, срывая связки, надсаждая легкие, продолжая бежать, запинаясь о стыки стальных плит и валяющийся повсюду железный хлам, оставленный строителями.
Дженни поняла. Она взобралась на перила, на секунду задержалась, посмотрела вниз.
- Прыгай!!! - закричал Равин и швырнул свою рубашку за перила в реку.
Слон был уже рядом с девочкой, но в последний момент Дженни зажмурилась и, зажав нос пальцами, прыгнула. Фонтан брызг взметнулся над ней.
Владислав Львович остановился, вытер ладонью пот со лба.
Дженни вынырнула, по-собачьи загребая руками воду, поплыла к берегу. За нее можно было не волноваться - через несколько метров начиналась отмель, по которой она вброд выйдет на берег.
Слон яростно завизжал, развернулся и бросился к Равину.
"Навязался же ты на мою шею!" - подумал Равин, пятясь, не решаясь повернуться к слону спиной, и закричал:
- До смерти ты мне надоел, слышишь! Почему ты не оставишь нас в покое, зверь?! Зачем ты хочешь нас убить? Ты думаешь растоптать меня, размазать по рельсам, по фермам моста? Черта с два! Я тоже прыгну!..
Равин повернулся к перилам и упал, оступившись. Черная ревущая гора была уже близка. Равин понял, что не успеет добраться до перил. Он машинально зашарил рукой, наткнулся на какой-то округлый в сечении предмет. Им оказался длинный прут арматурной проволоки. Равин, вставая, потянул прут, поднял его, как копье, и сразу понял, что сейчас сделает. Он больше никуда не будет убегать от взбесившегося слона, он не будет бить его прутом или колоть, как копьем, - без толку, со слоном ему не справиться. Он поступит по-другому. Равин сжал крепче прут. Ну подумаешь, еще одна смерть, еще один переход в новый мир… Или в старый?.. Чего ему бояться?..
Слон был в полутора метрах, и время для Владиславу Львовича словно потекло в несколько раз медленнее. Он отчетливо видел, как плавно, в такт шагам, колышатся большие слоновьи уши, как блестит на бивнях слюна, а маленькие поросячьи глазки подернуты кровавой дымкой бешенства; как морщинистый хобот с грязно-розовым треугольником ноздрей тянется к нему, касается жесткой, словно напильник, кожей, обвивается, сдавливая и круша ребра. Владислав Львович из последних сил поднял прут и прижал его верхний конец к контактному проводу.
Оглушительный треск, вспышка, сноп искр, чудовищный удар в мозг, будто взорвалась каждая клеточка тела… И Равин уже не понял, то ли он сам кричит страшным голосом, то ли слон издал предсмертный рев…
Глава 4. СЕРЫЙ
Жизней больше не было, исчерпал он весь свой резерв, и сколько ему здесь лежать - неизвестно. Равин заставил веки подняться, скосил глаза вправо, влево.
Края горизонта поднимались вверх - так искривлялось пространство здесь, на Трансплутоне. Равин лежал на дне огромной чаши. И справа, и слева лежали люди, люди, люди до горизонта, лицами в серо-розовое небо, с закрытыми глазами…
Кто-то, видимо, находится здесь не один год, не один век под серо-розовым небом… Хранилище… Хранилище заблудившихся… До востребования… Иногда кто-нибудь исчезал, его забирали. Но кто забирает и куда - неизвестно: сверху опускается световой конус, и человек исчезает. Равин уверен, что процесс забирания видят все, и он подозревает, что это интересует всех, и каждый жалеет, что забрали не его… Они все - потерявшие узлы стабильности на Земле, так понял для себя Равин.
Он в который уже раз перебрал в памяти события, приведшие его сюда. Пауза, возникшая сейчас в жизни, оказалась как нельзя кстати. Лишь бы эта пауза не затягивалась, не превратилась в бесконечную. Что, кроме понимания безграничности мира, дало ему сегодняшнее состояние? Мир оказался огромнее, чем думалось раньше, неизмеримо огромнее. Он, Равин, лишь поверхностно соприкоснулся с тем многим, о чем человечество и не подозревает, греясь в ласковых лучах звезды среднего класса под названием Солнце, живя своим эгоистическим мирком, называемым социум, умудряясь, к тому же, в таком крохотном жизненном пространстве гадить друг другу. Темные, серые, светлые… Параллельные жизни… Все взаимосвязано. И светлые только потому светлые, что есть темные. Но тогда что представляют из себя серые? Он, Равин, серый. Серый - ни вашим, ни нашим. Надо понимать, что с таким же успехом, как и светлыми, он мог использоваться и темными? Предписание судьбы… Что в нем сказано по поводу будущего? Анхра-Манью неоднократно упоминал предписание и рассказывал о предстоящей жизненной перспективе. Лгал Великий князь? Не похоже. Ему необходимо было говорить правду. Его не устраивало предписание, он желал его изменить, и ведь почти добился, получив согласие, но вмешались светлые. Они-то почему вмешались, Они ведь тоже говорят, что я серый. Может быть, дело в загадочном узле стабильности? Как это понять - узел стабильности? Если предположить, что это состояние, обеспечивающее стабильность… Стабильность чего? Да хотя бы стабильность будущего… Что-то в этом рассуждении есть, что-то есть. То есть, меня выбили, и будущее - то, которое должно было состояться по неизвестно кем разработанному плану, - этого будущего не будет, оно не наступит или наступит невероятно искаженным…
Темные добивались искажения будущего? Оно их по каким-то причинам не устраивало, и они приступили к разрушению узлов стабильности? Как там Светлана говорила: "Слишком большой отток с Земли в лагерь темных…". Выбивают только серых? Если так, то вокруг одни серые! Трансплутон - для серых! Склад? Тогда как понимать изъятие людей со склада? Кто их забирает? Ведь наверняка все, кто здесь лежит, думают, думают, думают, думают. Узнать бы, о чем думают, да невозможно, не получается. Или каждый должен определиться сам? Осмыслить свою жизнь и решить, с кем он? Если с темными - они забирают? Если со светлыми?.. А если человек решил остаться серым? Он лежит в этом хранилище, пока не сделает выбор? Но в жизни не бывает однозначных ответов… Остаться серым - это тоже выбор.
Равин лежал с закрытыми глазами, поэтому не видел, как с серо-розового неба на него упал конус света.
В глазах Владислава Львовича вспыхнули звезды, много звезд, галактические скопления. На фоне безбрежного звездного простора возникли четыре человеческие фигуры. Они словно состояли из звездного света: белые контуры, просвечивающие тела. У троих были четко просматривающиеся, очерченные белым же светом лица идеально правильного рисунка; лицо четвертого постоянно менялось, - сейчас существо приняло внешний вид человека, хотя на самом деле никогда им не было. Равин это понял, он понял также, что перед ним представители более высокой цивилизации, чем сверхлюди.
- Человек! - раздался в ушах спокойный ровный голос. - Ты прошел первую ступень. Вторая и последующие ступени у тебя впереди. Жди.
Видение исчезло.
"В первой жизни я погиб во время взрыва. Во второй убила шаровая молния, в третьей в меня стреляли, в четвертой - слон. Почему меня всюду хотели убить и убивали? Кому и зачем это надо? Темным? Это имелось в виду, когда было сказано о первой ступени? Кто я такой, чтобы меня убивать столько раз?".
В глазах возник серебристый свет. Равин ощутил себя одиноко лежащим на громадной плоскости, как на операционном столе. В вышине, насколько хватало глаз, распростерлось серебристое облако, состоящее из множества переплетающихся, струящихся волокон.
- Тебя представляют, - звучал в голове тот же голос. - Ты на аудиенции.
Серебристые нити оживились, и в облаке возник глаз. Облако смотрело на него, и глаз был сформирован именно для того, чтобы Равин понял - его видят. Глаз смотрел безучастно, равнодушно, холодно. Все длилось секунду, и облако исчезло. Наступила темнота.
"Что это было? - Равин заволновался. - Ах да! Мне же сказали - аудиенция. Но у кого? Кому меня представляли? - Равин понял, кто это был, но тут же сознание напомнило выкрик Повелителя тьмы: "Не упоминай имен всуе!". - Вот оно, значит, как! Дошло до "начальства", до самого верха! Предписывающий судьбы!..".
- Владислав, ты можешь открыть глаза, - прозвучал неожиданно знакомый женский голос. Сквозь закрытые веки Равин ощутил сильный поток света, а под спиной жесткую ровную поверхность. - Открывай глаза, Владислав. С возвращением тебя!
Равин открыл глаза, ожидая вновь увидеть серо-розовое небо Трансплутона. Но над ним плыли оранжевые облака.
"База сверхлюдей! - понял Равин. - Я вернулся!".
Он сел. Вокруг матовый блеск посадочного поля, шары, торы, конусы. Рядом стоит улыбающаяся Светлана.
- Как настроение, серый? - спросила она и протянула руку. - Давай, помогу подняться.
Равин подал руку, поднялся. Масса вопросов возникла у Равина, и он хотел узнать ответы на все сразу.
- Мне бы с тобой поговорить, Свет.
- Обязательно поговорим. Если желаешь, хоть сейчас.
- Кто я? - выпалил Владислав Львович.
- Ты - серый. - Светлана засмеялась. - Ты - настоящий серый, ты даже не знаешь, какой ты замечательный серый! Ты - наш серый!
Они пошли по посадочному полю. Равин знал, что поле бесконечно, по нему можно в любую сторону идти хоть всю жизнь, но потом стоит пожелать, и окажешься в нужном месте.
- Я догадываюсь, о чем ты хочешь меня спросить, - начала Светлана. - И давай-ка начнем с твоей жизни на планете Земля - так тебе легче будет понять все последующее. Ты хорошо помнишь вечер с псевдо-Червякиным?
Равин утвердительно кивнул:
- Еще бы.
- В таком случае вспомни, как он охарактеризовал твою жизнь.
- Ты имеешь в виду его слова: серенький писатель, серенькое будущее, серенькие произведения?
- Не только. Он тогда очень четко сформулировал: "Жизнь замерла - ты умер".
- А в действительности я умер или не умер?
- И да, и нет. По предписанию ты… Как бы тебе объяснить? Ты не должен был соглашаться доделывать рассказ - твоя литературная фаза заканчивалась. Но ты согласился. Червякин тем самым удлинил стоп-фазу на неопределенное время и расшатал узел стабильности. А поскольку узел стабильности расшатан, Гений тьмы является лично и окончательно выбивает тебя. Мы с Эльзой едва успели. Быть бы тебе у темных.
- Ни черта мне не понятно. Ты извини меня, Света, но при чем здесь литература?
- Чтобы было понятнее, я вкратце обрисую твою жизнь. Только не надо морщиться. Мы же договорились.
- Я слушаю.
- Так вот, ты всегда занимался не своим делом. Я имею в виду твою самостоятельную жизнь. То, что военная служба не для тебя - ты понял, когда проходил срочную. Быть простым работягой - тоже не твой удел, не случайно ты сменил три места. Правильно?
- Ну, ты же все знаешь!
- Обязательно! Это я так, чтобы тебе не скучно было. Таксист и механик по ремонту телевизоров - тоже не твое. И тогда ты начинаешь писать, становишься писателем, даже издаваемым. Но вот что интересно: ведь ты отказывался от той или иной работы не потому, что тебе работа не нравилась или мало платили. Ты бросал все потому, что вокруг тебя были люди, которые делали работу лучше тебя. Вот в чем дело! Ты не был в числе лучших! Ты не был даже равным среди лучших, и именно это заставляло тебя менять работу, профессию…
"А ведь она, пожалуй, права, - подумал Владислав Львович. - Если поглубже копнуть, так оно и есть…".
- Вот-вот, именно поглубже, - сказала Светлана. - А там - поглубже - заложено стремление быть первым, лучшим, которое тебя точит. Само по себе это хорошо. Но вот как быть с тем, что в тебе не заложена возможность реализовать это стремление?
- ???
- Да-да, не за-ло-же-на! Ты - серый. Тебе предопределена такая судьба. Что делать! Таких, как ты, много: мечутся по жизни, ищут свое место в ней. А у них нет своего места. Это и есть их судьба - вечные метания, вечный поиск…..
- Неудачники, - усмехнулся Владислав Львович.
- Да брось ты! Неудачники в глазах других. А для внутреннего состояния подобных тебе - нормальное течение жизни. Для тебя жизнь - это поиск самого себя. Ты всю жизнь занимался именно своим делом: менял работу, друзей, места жительства и так далее, И везде ты вносил стабильность, прочный средний уровень, от которого потом отталкивались другие. Они ориентировались на тебя. Смена "декораций" и является для тебя жизнью. Став же писателем, ты словно остановился в пути, что равносильно смерти. Ведь для тебя, как для всех и для всего, стабильность заключается в движении. Стабильность - это не покой, наоборот, стабильное движение. Для тебя оно, прежде всего, заключалось в смене рода деятельности, как, впрочем, и для всех серых. Вот и всего, стабильность заключается в движении. Стабильность - это не покой, наоборот, стабильно движение. Для тебя оно, прежде всего, заключалось в смене рода деятельности, как, впрочем, и для всех серых. Вот и причина появления Анхра-Манью. Вот что означает его выражение: "Жизнь замерла - ты умер". Именно такие "трупы", продолжающие физическую жизнь, и нужны темным. Но ему не удалось добиться своей цели. Предписывающий судьбы сам вмешался.
- У меня была какая-то аудиенция на Трансплутоне. Меня представляли ему?
- Да, это он - Разум Вселенной. Общее движение мира управляется им.
- А другие четверо? Сначала я видел четверых…
- Представители сверхцивилизаций. Видишь ли, во Вселенной существует своя иерархия: на высшей ступени - Разум Вселенной, ниже - сверхцивилизации, затем сверхлюди и им подобные, вернее, разные, и уж на самой нижней ступеньке находимся мы, человечество.
- Ты как-то странно говоришь… Почему ты сказала "мы"? Разве ты не сверхчеловек?!
- А ты до сих пор не понял? Впрочем, ты никогда не интересовался, кто я. Да, я тоже человек с планеты Земля, как и ты. Я - такая же серая, как и ты. Просто со мной начали раньше работать, чем с тобой. Я давно здесь, с ними…
- А Эльза Марковна?
- Она - сверхчеловек, она наш наставник.
Некоторое время они шли молча.
- Что тебя еще интересует? - спросила Светлана.
- Теперь меня интересует одно - будущее. Что будет дальше?
- Будущее зависит только от тебя, В данный момент тебя нет ни в одной из четырех жизней твоей энергоструктуры, ты везде мертв… Я не знаю, как это правильно объяснить… Не мертв и не жив… Как на магнитофоне: ставишь ленту, слушаешь, в любой момент можешь остановить воспроизведение, но на пленке запись существует. Так и с тобой: считай, что темными нажата кнопка "Стоп". Поэтому ты и оказался на Трансплутоне. Мы читали твою мыслезапись, ты, в основном, правильно рассуждал…
- А эти люди, которые там лежат?..
- С ними то же, что и с тобой - они сейчас вне времени. Но не забывай главного: тебе предоставлена возможность вернуться, восстановить узел стабильности, вернуться в жизнь, на Землю.
- В противном же случае?..
- В противном же случае снова Трансплутон… и надолго. Ты можешь хоть сейчас вернуться туда, только пожелай. Ты перед выбором.
- Допустим, я выбираю возвращение в жизнь. Что мне необходимо сделать?
- Для начала вернуться на Землю, а там… Сам поймешь по обстоятельствам. Нам, серым, многое разрешено: например, ошибаться… Потому-то мы и серые, а на светлые. Светлые не могут напрямую вступать в борьбу с темными, мы - можем.
- Но я сам видел, как Эльза Марковна стреляла!
- Эльза Марковна - сверхчеловек, а это означает, что она пока еще человек. Ты видел светлых на Трансплутоне - это уже существа другой материальной организации, нежели мы и сверхлюди… Другой уровень материи; они, скорее, энергетические поля, чем органика… Они существа космического пространства, а мы все привязаны к планетам, включая и сверхлюдей. Но знай; есть серые, работающие на темных. На Трансплутоне лежат и те, и другие. И те, и другие готовятся к сражению.
- Будет война?
- Война и не прекращалась.
- Скажи мне, Светлана, а почему именно меня забрали с Трансплутона?
- Что значит "именно меня"? Не ты первый, не ты последний. Не надо преувеличивать свое значение. Каждый из нас отвечает за себя - за свой узел стабильности всеобщего движения. Эльза Марковна через информационное поле своей цивилизации передала банк данных твоей жизни. Чем мотивировался Разум, принимая свое решение, можно только гадать. Пути Господни неисповедимы, знаешь же.
- Все мы ходим под Богом, - сказал Равин, усмехаясь. - А я возьму и пожелаю вернуться на Трансплутон? Как, в таком случае, быть с решением Всевышнего?
- Тебя, как можешь убедиться, еще не вернули, а лишь предоставили возможность выбора.
- Да, я глупости говорю… Мне бы подумать…
- Для этого ты здесь и находишься. Я имею в виду не базу конкретно, а то, что ты находишься вне Земли. Надеюсь, не разучился еще перемешаться в пространстве?
- Ты хочешь сказать, я получаю прежнюю свободу?
- Конечно, Владислав! Чтобы сделать выбор, необходима свобода.
Равин остановился и недоверчиво посмотрел на Светлану.
- Существует множество степеней свободы… Попугаю, сидевшему в клетке и выпущенному в комнату, кажется…
- Сняты пространственные ограничения. Сняты информационные ограничения. Неужели ты до сих пор не понял? В таком случае, ответь мне на последний вопрос: почему ты знаешь то, о чем тебе никто никогда не рассказывал?
- Подожди, что ты хочешь этим сказать? - Владислав Львович искоса посмотрел на Светлану, и вдруг в его голове совершенно ясно прозвучало: "Снят информационный барьер, я же тебе говорила. О чем ты только думаешь?".
Светлана улыбнулась и с каким-то особенным выражением в голосе сказала:
- Вот ты и мысли стал читать. Наконец-то! А то был, как глухарь во время брачного периода… Теперь думай. До встречи.
Светлана исчезла.
Владислав Львович решил, не откладывая, проверить услышанное.
С расстояния миллиона километров Земля показалась ему чужой и совершенно холодной. Ночная тень на треть съела шар, и создавалось впечатление, будто планета новогодней игрушкой плывет в океане нефти.