Комната дяди Саши была небольшой, но довольно уютной. Скорее, даже, однокомнатная квартирка или гостиничный номер с ванной и туалетом. О доме в Николеньках напоминали только фикус в углу да большая фотография на стене. Дядя Саша, Егор, Денис, председатель и еще кое-кто из жителей села стояли, улыбаясь, в окружении "зайчат". Денис держал в руках совсем еще маленького Ваську. Фотография была сделана в прошлом году, сразу после того, как удалось отбиться от врагов "зайчат", не дать им забрать детей с собой. Инопланетный корабль только что улетел, все закончилось хорошо, и они стояли довольные и гордые своей победой. Тут их и сфотографировали.
- Ну, проходи, садись, - сказал дядя Саша.
Егор достал из пакета бутылку и поставил на стол.
- Вот. Это тебе.
Дядя посмотрел на этикетку, усмехнулся.
- Хорошая штука. Только вот мимо твой подарок.
- Это почему мимо? - удивился Егор.
- Чаще надо в гости ходить. Тогда и будешь помнить, что я уже два с лишним года ни капли в рот не беру.
- Даже пива?
- Даже пива.
- Да-а, - расстроился Егор. - Как же это я маху дал? Ведь знал!
- Не горюй! - стал утешать его дядя. - Не в подарке ведь дело, а во внимании. Ты вот пришел, и мне хорошо. Кстати, Дениска с тобой?
- Со мной. Вернее, я с ним. Там его Ирина Геннадьевна зачем-то позвала. Секреты у них. Ты не знаешь, в чем дело?
Лицо дяди Саши омрачилось.
- Да знаю, конечно. Тут такое… Погоди. - Он поднялся, достал из тумбочки ключ для бутылок и стакан, поставил все перед Егором. - Пей, тебе можно.
Егор кивнул немного сконфуженно и взял стакан.
- Так что случилось?
- Да уж случилось… Что-то непонятное у нас происходит в последнее время. Во-первых, ребята очень быстро расти стали. Прямо на глазах вверх тянутся. Скоро Дениса перерастут, а там и Ирину. Во-вторых, язык они свой стали вспоминать. И чем больше вспоминают, тем больше наш забывают. Пока это не очень заметно, особенно стороннему человеку. Но я-то вижу, я с ними целыми днями. А между собой они в основном на своем языке теперь разговаривают. Быстро так чирикают. Бог бы с ним, это только хорошо, но переводить не могут. Друг друга понимают, а нам объяснить - не получается.
- Разве так можно? - спросил Егор.
- Да вот, выходит, можно, - расстроенно сказал дядя Саша. - Надо, наверное, лингвиста заказывать какого-нибудь. Или переводчика профессионального.
- А может, они и не хотят, чтобы их понимали? - предположил Егор.
- Как это - не хотят?
- Ну, взрослеют, свои секреты появляются. Знаешь, как дети свой язык изобретают, чтобы их взрослые не понимали.
- Да нет, тут не то. Если бы они русский язык не забывали. А то ведь вчера он помнит слово, а сегодня уже нет. "Ну, вот это, как его…" Подскажешь, а через пять минут он опять не помнит. Да, тайна у них какая-то есть. И не детский секрет, такого много, а одна общая, большая тайна. Но ведь не могу же я впрямую спросить их: "Что это вы, такие-сякие, от нас скрываете? О чем не говорите?" А вдруг и впрямь ничего нет? Обидеть можно недоверием так, что потом не поправишь. Да ты пей пиво-то.
- Нет, дядя Саша. Денис мне тоже сегодня говорил, что они что-то скрывают.
- Да? Вот и Ира так считает. Надо думать, что делать.
В дверь постучали. И вошли Ирина Геннадьевна и Денис. Женщина была взволнована.
- Есть следы, Александр Иванович! - сказала она.
- Пап, там такие следы странные! Как будто медведь прошел! Здравствуйте, дедушка! - зачастил Денис. Он тоже был возбужден, глаза горели.
- Так, - сказал дядя Саша. - А ну, пошли, посмотрим.
3
- Да ну, какой там медведь! Собака большая пробежала! - сказал Егор. - Крупная такая, вроде сенбернара.
Дядя Саша поднялся с корточек, отряхнул ладони.
- Собака, говоришь!.. - задумчиво произнес он, все еще не отрывая взгляда от травы под ногами. - Может, конечно, и собака. Да только странная какая-то. В жизни своей не видел, чтобы собаки так ходили. Словно на задних лапах.
- Правда, пап, - подтвердил и Денис. - Тут как будто человек прошел.
- Нет у нас на территории собак, - решительно сказала Ирина Геннадьевна. - И проникнуть сюда они не могут.
Спорить Егор не стал. Раз не могут проникнуть, значит не могут. Ирине Геннадьевне лучше знать. Но если не может проникнуть собака, то куда уж медведю! Он представил, как здоровенный медведь карабкается на стену, потом неуклюже плюхается вниз, снова карабкается - и ему стало смешно.
Дядя Саша подозрительно посмотрел на него.
- Ты чего это разулыбался? Дело-то серьезное. Не должен тут никто без нашего ведома бродить - ни зверь, ни человек.
Егор погасил улыбку.
- Надо охране сообщить. Может быть, они что-то знают?
- Кто они? Василий один дежурит. Здесь же по стене сплошная техника. Чуть что - такой тарарам поднимет, что тошно станет. Да только не верю я этой технике. Человек надежнее. Сроду не сталкивался с такой машиной, которая бы не барахлила. А может, действительно собак завести? Для верности. Как, Ириша?
- Ну о чем вы, Александр Иванович, какие собаки? А если кто-нибудь из детей к этим собакам полезет? - Глаз Ирины Геннадьевны за потемневшими на солнце стеклами очков видно не было, но чувствовалось, что взгляд их сейчас строг, если не суров.
Дядя Саша смешался.
- Да, это верно, это правильно. Глупость сказал, не подумал. Но Василию все равно надо следы показать. Может правда он что-нибудь знает?
Вряд ли Василий Степанович знал что-то о загадочных следах, потому что воспринял сообщение о них очень серьезно. Внимательно изучив те несколько отпечатков, которые можно было различить на земле, он велел всем отойти подальше и со словами: "Надо доложить!" быстрым шагом удалился в дежурку.
- Ну, нам здесь делать больше нечего. Кому надо - разберутся, сказала Ирина Геннадьевна. - Пойдемте в дом.
Денис опять о чем-то негромко говорил с Ириной Геннадьевной. "А ведь он уже почти совсем взрослый, - со странным чувством подумал Егор. - Так не успеешь оглянуться - и уйдет из дома своей дорогой. Будет изредка навещать стареющего отца, с каждым разом все более неузнаваемый и далекий".
Дядя Саша словно в душу Егору заглянул.
- Вот так и мои, - вздохнул он. - Вырастут, вытянутся - и поминай как звали. Кем будут - один Бог ведает. И не вспомнят, наверное, старика. Весточки даже не пришлют. Охо-хо!
Егор рассмеялся и обнял его за плечи:
- Хватит тебе причитать! Сам подумай - ну куда они от тебя денутся?
- Да уж денутся! - махнул дядя рукой.
- Куда?!
- Туда! - Дядя Саша ткнул пальцем в небо. - Понимаешь, Егорша, с некоторых пор запала мне мысль одна. И никак покоя не дает. Погоди, не ходи в дом. Давай здесь посидим.
Они сели на скамейку, стоявшую недалеко от входа в пансионат. Егор потянул из кармана сигареты, предложил дяде. Тот отмахнулся.
- Совсем ты меня забыл, племяш. Я ведь уже полгода не курю. Ребятам дым неприятен.
- Что, они сказали? - поинтересовался Егор.
- Да нет, разве они скажут! Деликатные. Я сам вижу.
- Так, может быть, и я не буду?
- Кури, на воздухе можно.
- Так что да мысль тебя мучает? - спросил Егор, щелкнув зажигалкой и затянувшись.
- Вот сам рассуди. Растет-растет человек, вроде правильно его воспитывают, учат чему надо. А вырастает охламон несусветный, жулик какой-нибудь, а то и вовсе убийца. Откуда это берется? Кто его этому учил? Ведь ни родители, ни школа ничего плохого не хотели.
- Это тебе лучше у Ирины Геннадьевны спросить. Она доктор педагогических наук. А я кто?
- Ирина, конечно, человек знающий и специалист хороший. Только, я думаю, помимо воспитания в каждом ребенке что-то с самого рождения заложено. Можно, если очень постараться, плохую программу на хорошую переделать. И все равно, однажды, когда ребенок уже вырастет, нет гарантий, что не сорвется.
- Что-то ты, дядя Саша, завираешься. С чего это он срываться будет, если всю жизнь его учили только хорошему?
- С чего? А вот именно с того, что в нем от рождения заложено. Не знаю, как оно там называется: гены, хромосомы…
- Ну ладно, есть - нет, не нам разбираться. А твои ребята здесь при чем?
- Да как сказать… Ты помнишь фильм, что нам "свиньи" в Николеньках показывали?
- Какие свиньи?
- Память отшибло? Враги "зайцев".
- А-а… Ну, помню.
- Помнишь, что взрослые "зайцы" на той планете вытворяли?
- Ну…
- Вот и ну! А если в ребятах это самое заложено? А вырастут они и пойдут все крушить направо и налево? Ты можешь мне дать гарантию, что не будет этого?
Егор ошарашенно молчал. А дядя Саша продолжал развивать свою мысль:
- Конечно, может быть, ничего такого не произойдет, тем более, что у нас ребят плохому не научат. Но вдруг?
- Погоди-погоди, - опомнился Егор. - Ты что же, не веришь им?
- Да почему не верю, с чего ты взял?
- Как с чего? Ты ведь их нашел, спас, воспитываешь - и ты же такое говоришь!
- Брось ерунду городить! - подскочил со скамейки дядя Саша. - Не говорил я, что не верю! И мыслей у меня таких даже не было!
- Ну так что, же ты турусы на колесах здесь разводишь! - тоже подскочил Егор. - Ты подумай как следует, они - дети! А вырастут - кто им оружие и корабли космические даст? Да будь они хоть трижды такими бандитами, как их родители, что всемером можно сделать против целой планеты?
- Ду-у-рак ты! - вдруг сказал дядя Саша и, безнадежно махнув рукой, снова сел на скамейку. - Да разве же я об этом тебе толкую?
- А о чем же?
- Не о планете забочусь, что ей сделается. О ребятах!
Егор мысленно обозвал себя идиотом. Как только могло такое в голову придти: дядя Саша против своих приемышей? Он примирительно положил руку на плечо дяде.
- Прости, правда, ерунду спорол…
Дядя молчал. Потом буркнул не поворачиваясь:
- Дай сигарету!
Егор ухмыльнулся:
- Не дам. Ты курить бросил.
- Вот с такими как ты поговоришь - и не так еще закуришь!
- А с кем еще ты разговаривал?
- Да была тут комиссия одна. Ослы толстопузые! "По достижении зрелости могут представлять потенциальную опасность", - передразнил он кого-то. - Сами вы опасность для всего человечества!
- И что, изменится что-нибудь теперь?
- Нет, вроде отстояли. Ирина их чуть не разорвала, - дядя заулыбался, вспоминая эпизоды посещения комиссии. - Маленькая, а так на них вызверилась, что даже у меня мороз по коже. Как бы не нагорело ей от начальства.
Егор хотел было возразить, что Ирина Геннадьевна и сама начальство не малое и к тому же единственный в мире специалист по воспитанию инопланетных детей, но тут с шумом распахнулась дверь и на крыльцо вылетел Денис в сопровождении двух "зайцев". Теперь, полтора года спустя, детской неуклюжести у инопланетян не было и в помине. Движения их были ловкими и стремительными. Скорее, Денис казался на их фоне несколько увальневатым. Хотя как может быть увальнем худощавый мальчишка тринадцати лет?
- Дядя Саша! - завопил один из "зайцев", тот, что пониже. - Кино правда сегодня будет?
Егор отметил, что и речь его была чистой и безошибочной, никакого сюсюканья.
Дядя Саша весь как-то подтянулся, посерьезнел, но в то же время ясно видно было, как он счастлив в эти минуты.
Кашлянув, наверное, для придания голосу солидности, дядя ответил:
- Правда, будет кино. Кассеты новые привезли. Сегодня "Три мушкетера" посмотрим.
- Ура! - завопил Денис, знавший, о чем фильм, и "зайцы" подхватили: - Ура! - просто от детской радости своей подхватили, от полноты ощущения жизни.
- Это итало-французский, что ли? - поинтересовался Егор.
- Да нет, американский, кажется, - сказал дядя Саша.
- Так там же один мордобой, - удивился Егор.
- Ну и ничего страшного. Ира все кассеты предварительно просматривает и решает, что можно им смотреть, а что нет. Эту разрешила. Так, орлы! - Это уже детям. - Кино после ужина. А до того вести себя как следует!
Один из "зайцев" вдруг вытянулся, отдал честь, сказал: "Есть, товарищ командир!"- и, крутнувшись на месте, зашагал в дом. Денис захихикал. "Заяц" явно перенял это у него.
Егор укоризненно покачал головой:
- Чему хорошему научил бы ребят…
- А чего, - вмешался дядя Саша. - Нормально все, играют дети.
Денис сказал оставшемуся "зайцу":
- Васька, догоняй Мячика, я сейчас.
Васька убежал, а Денис подошел ближе к отцу и дяде Саше и негромко сказал:
- Знаете, чьи следы в роще? Взрослого "зайца"!
- Ох ты… - только и промолвил дядя Саша, оседая на скамейку.
4
"Зайцы" и Денис смотрели видео, а в комнате у дяди Саши собрался совет. Присутствовали почти все взрослые, бывшие на тот момент в пансионате: Ирина Геннадьевна, дядя Саша, Егор и Василий Степанович, перепоручивший дело охраны автоматике. На время. Не было только повара. Но его никто и не приглашал.
Сначала еще раз сходили в рощу, осмотрели следы. Василий Степанович несколько раз сверкнул блицем, снимая портативной камерой. Начальству своему о происшедшем он доложил и получил указание действовать по обстановке и немедленно вызывать подкрепление в случае необходимости.
Да, Денис был прав. Следы явно принадлежали взрослому "зайцу". Размеры следов были крупнее ног воспитанников, шаг - шире. Василий Степанович, подумав, заявил, что этот неизвестный "заяц" еще и прихрамывает. Все молча с этим согласились, решив, что специалисту виднее.
И вот теперь они сидели и решали, как быть и что могут означать найденные следы.
Начал все этот же Василий Степанович.
- Полагаю, что на территорию объекта проник внеземной агент. Хотя, как ему это удалось при нашей системе сигнализации - не представляю.
- Вот так и удалось! - возмущенно сказал дядя Саша. - Поганая ваша сигнализация! Я говорил - собак надо!
- Александр Иванович! Опять вы за свое! - В голосе Ирины Геннадьевны зазвучал металл.
- Молчу, молчу. Но ведь поганая сигнализация!
Егор, сознавая, что он все-таки здесь посторонний, помалкивал. Однако кое-какие соображения у него уже были.
- Если у нас тут агент, то надо его найти и, как это называется, - обезвредить, - сказала Ирина Геннадьевна.
- Найти, я думаю, будет несложно. А вот насчет обезвредить - не знаю… - задумчиво высказался Василий Степанович. - Судя по уровню техники, и оружие у него должно быть получше нашего.
- Да уж получше, - снова вмешался дядя Саша. - Они же в меня тогда в лесу стреляли, запросто без головы остаться можно.
- Ну, кто без головы останется, мы или они, это еще вопрос, хмыкнул Василий Степанович. - Но надо действовать наверняка и лучше взять его живым.
- Это еще зачем? - спросил дядя Саша.
- Пригодится. В целях получения информации.
- Послушайте, - сказала Ирина Геннадьевна. - Почему мы считаем, что он один?
- Но ведь следы только одного?
- Другие могли и стороной пройти. Мы же не искали больше.
Все замолчали, раздумывая.
- Верное замечание, - сказал наконец Василий Степанович. - Это моя вина - не додумался подробнее осмотреться. Ну, что же. Один или несколько, дела не меняет. Я вызываю спецгруппу, осторожно эвакуируем воспитанников и начнем поиск.
Егор не выдержал:
- Неужели вы ничего не понимаете?! Какая эвакуация, педагоги? Они же его прячут!
Немая сцена длилась несколько минут. Потом Ирина Геннадьевна прошептала:
- Не может быть…
Дядя Саша ударил себя кулаком по лбу:
- Ах я старый дурак! Вот она - их тайна! Теперь все ясно. Вот почему они язык свой вспоминают!
- А Денису они звезду свою показывали, - добавил Егор.
- Точно, прячут, обормоты, - сокрушенно сказал дядя Саша. - Надо же…
Он был не на шутку расстроен. И Егор его очень хорошо понимал. Отдать сердце и душу сиротам и вдруг узнать, что не такие уж они и сироты, есть взрослый родственник, который детей всему научит лучше. Сколько волка ни корми… Егор едва не произнес этого вслух, но в последний момент осекся.
- Да, - сказала Ирина Геннадьевна, - ни о каких эвакуациях и обезвреживаниях речи идти теперь не может. Травма останется на всю жизнь. Надо искать его и договариваться. Помощь взрослого нам очень пригодится.
- Да заберет он их с собой, - почти взвыл дядя Саша.
- Никуда он их не заберет, - Егор поднял руки, успокаивая дядю.
- Почему? - встрепенулся тот.
- Знаете, кто этот взрослый? Пилот той самой "тарелки", что упала у Николенек. Ты был потом на месте катастрофы, дядя Саша?
- Нет, но туда комиссия ездила.
- Он мог спрятаться, в лес уползти. А теперь в себя пришел и сюда забрался. Потому и хромает, что ранен был.
- Что, так полтора года в лесу и отлеживался? - недоверчиво усмехнулся дядя Саша.
- А что мы знаем о возможностях его организма? - вопросом на вопрос ответил Егор.
Дяде крыть было нечем.
Но Василий Степанович общих восторгов по поводу раскрытия тайны не разделил.
- Спецгруппу вызывать придется в любом случае. Представитель агрессивной цивилизации вряд ли будет настроен мирно. Кроме того, он наверняка вооружен и видит в нас только врагов, захвативших детей его народа. Так что, думаю, вполне может открыть огонь.
- Никакой спецгруппы! - Ирина Геннадьевна была очень взволнована. - Всей этой стрельбой мы нанесем детям непоправимую психическую травму. Да они нас просто возненавидят. Если дети прячут старшего товарища, значит, понимают грозящую ему опасность!
- А что прикажете делать? - огрызнулся начинающий злиться Василий Степанович. - Где-то здесь засел вооруженный террорист и каждую минуту может случиться беда. Вы поручитесь за то, что ничего не произойдет этой же ночью? Я - нет. А поскольку за безопасность пансионата отвечаю я, то и решать, какие действия предпринимать, буду тоже я.
- Нет уж, позвольте! - Вот теперь чувствовалось, что Ирина Геннадьевна не простой воспитатель детского сада. - Внутренней жизнью пансионата руковожу я, и извольте считаться с моим мнением!
Охранник уступил.
- Ну что же. Тогда думайте вы, как выбраться из этой ситуации.
- Очень просто, - Ирина Геннадьевна успокаивалась. Сначала надо отыскать, где прячется этот взрослый "заяц". А затем я попытаюсь договориться с ним. Мне кажется, это будет не очень трудно. В конце концов и он, и мы хотим детям только добра.
- Вопрос только в том, кто как это добро понимает, - мрачно сказал Василий Степанович. - Хорошо, уговорили. До конца фильма еще около часа. Время у нас есть. Но одну я вас на переговоры не пущу. Пойдем вместе.
Ирина Геннадьевна чуть презрительно усмехнулась, но возражать не стала.