Супергерой землянин Пол Андерсен и его "топ-моделистая" возлюбленная Джейн сражаются (и успешно!) с межпланетными злодеями-кабаниданцами. Последние напоминают бегемотов, но, в отличие от своих земных прототипов, окрас имеют противно-зеленый. При необходимости и в оперативных целях Пол тоже может становиться бегемотоподобным и противным с помощью специального браслета-превращателя. Злые бегемоты, кстати, тоже владеют способами превращения в нормальных людей. Непривлекательный внешний вид псевдобегемотов успешно сочетается с полным отсутствием у них чести и достоинства. (Об уме речь не идет вообще. В отличие от умного Пола и неглупой Джейн). Зато коварство у кабаниданцев присутствует по полной. Тем не менее, после тяжелых, продолжительных и увлекательнейшим образом описанных боев, наша симпатичная парочка побеждает этих уродов кабаниданских и в итоге всем хорошим становиться хорошо, а плохим - наоборот…
Содержание:
Часть первая - ПУТЬ ТУДА 1
Часть вторая - ВСТРЕЧА 13
Часть третья - ИДИОТСКАЯ ВЫХОДКА 29
Часть четвертая - ПОРА СМАТЫВАТЬСЯ 46
Часть пятая - МИЛАЯ ПЛАНЕТКА, РАЙСКИЙ УГОЛОК 76
Часть шестая - ТЯЖЁЛЫЙ ДЕНЬ 110
Часть седьмая - ОСЧАСТЛИВИТЬ БЕГЕМОТОВ 145
Андрей Сергеевич Грачев
Галактическая война. В логове зверя
Часть первая
ПУТЬ ТУДА
Глава первая
ЧЁРТОВ ОТПУСК
1
- Прошу вас, Андерсен.
Не утруждая себя ответом, я пересек кабинет, пододвинул кресло и постарался сесть в него так, чтобы оно затрещало. Мне хотелось вывести Строупала из равновесия, но нужного эффекта удалось добиться лишь спустя мгновение, когда, закидывая ногу на ногу, я "случайно" задел стол, и находящаяся в стакане отрава, цветом похожая на ртуть, выплеснулась наружу. На душе стало немного полегче.
Наверное, содержимое бокала для нового начальника было важно, поскольку вряд ли он стал бы расстраиваться из-за каких-то безнадежно утраченных документов. Бедняга начал медленно зеленеть, лицо напряглось, руки с силой сжали край стола…
Меня позабавила его реакция. Ну, подумаешь, намокли десять папок с отчетами и труд двух последних недель пошел насмарку. Судя по первому впечатлению, Строупал казался нервным как кабаниданец. Он открыл рот, собираясь сказать, что по этому поводу думает, однако почему-то в последний момент сдержался, лишь пробурчал: "Ничего, ничего, не волнуйтесь. Это все пустяки…" - и попытался изобразить на лице подобие улыбки.
Несколько дней назад мой шеф - один из самых лучших людей в нашей порядком прогнившей организации…
Не поймите меня неправильно. Организация у нас что надо, просто в последнее время с ней происходят непонятные вещи. Она… разваливается с каждым днем, и причина этого видна с закрытыми глазами… После гибели моего шефа, одного из самых лучших людей в нашей порядком прогнившей Организации, его место занял… как бы помягче выразиться… Строупал, вот. К разведке он имел такое же отношение, что и курица к полетам. Крыльями махать научили, а вот проверить, как обстоят дела в воздухе, никто не догадался. Столкнули бы парня с пятнадцатого этажа хоть разок… из лучших, так сказать, побуждений.
Я в то время впервые за три последних года находился в отпуске (называется, выбрал момент отдохнуть). Мне даже представить было тяжело, что за такой короткий период может произойти столько изменений. Казалось, весь мир перевернулся… или Земля стала вращаться в другую сторону…
Сначала я ничего не понял, когда же убедился, что вижу не дурной сон, настроение еще больше ухудшилось.
Дела на фронте обстояли неважно. Бои шли жаркие. Возвращения же Пола Андерсена никто, казалось, так и не заметил. Это было удивительным хотя бы потому, что до сих пор ни одна крупная заварушка в Галактике не обходилась без моего участия.
Недавно мой бывший руководитель мистер Фолкнер, в простонародье Старик, вы только ему об этом не говорите, попытался на какое-то время отстранить меня от дел и заставил написать отчет о последней работе. Он, видите ли, интересовался, почему командующий армией кабаниданцев плюнул на свое доблестное войско и в разгар сражения с землянами отправился ловить рыбу. Ну, утопил я его корабль на планете Кроля, и что? Важен ведь результат. А тогда наша армия, уступая толстозадым числом, тем не менее, обратила их в бегство.
Писать отчеты никогда не было моим хобби. Быть может, начну, когда выйду в отставку, лет эдак через сто пятьдесят, и называться они будут мемуарами.
Естественно, я долго не выдержал и к концу третьего дня, ввалившись в кабинет шефа, потребовал от него настоящей работы. Однако Старик, поглощенный изучением документов, лишь вяло отмахнулся. Тогда я, проявив инициативу, предложил раздобыть денег для Организации. Шеф спросил: "Откуда?". Пришлось ему напомнить, что у Мас-Квинтасов в последнее время стало слишком много золота, и у них можно одолжить столько тысяч тонн, сколько потребуется.
Старик задумался, и уж не знаю, что бы на самом деле пришлось делать, заинтересуйся он моим предложением. Ведь если кто-то в Галактике и умеет охранять свою собственность, то только эти маленькие злобные твари. Не верите? Навестите как-нибудь их родную планету, и все вопросы у вас сразу же пропадут. Но шеф снова не проявил к моим словам интереса, сказав, что в деньгах у нашей Организации никогда недостатка не возникало.
Поняв, что погорячился, я поспешил согласиться, однако едва снова заикнулся о работе, как Старик заявил, что… решил отправить меня в отпуск.
Кажется, на моем лице появилось удивление. Ни о чем подобном я не думал и потому сразу же отказался, но шеф пропустил возражения мимо ушей. Он вспомнил про мое недавнее ранение на Кроле и спросил, каково по этому поводу мнение врачей. Я честно сказал: понятия не имею, поскольку сбежал от них, едва снова смог ходить. Старик знал, уложить на больничную койку меня не удастся (три дня назад мы это уже обсуждали), и именно потому предложил на выбор: или возвращаюсь к докторам, или беру отпуск. Речь о работе может идти только после моего выздоровления. Две недели ковыряния в носу - круто!
Как только врачи дадут добро, я получу назад свой боевой арсенал и смогу снова стрелять по "бегемотам", а пока лицензию на отстрел этих тварей у меня временно изымают. Я попытался возражать, но это не очень-то получилось. Шеф просто вызвал двух своих охранников-громил и предложил им проводить меня до нашей клиники, благо та находилась в соседнем корпусе.
- Отдохните, Пол. Койка в президентском номере нашей больницы вас уже ждет.
Вот старый пень. Не люблю начальство. У них всегда есть только их мнение и ошибочное.
Пришлось срочно соглашаться на отпуск. В конце концов, мысль насчет отдыха не такая уж и плохая. По сути, отпускают в свободное плавание, и могу делать, что захочу. Так мне тогда показалось…
Однако я все-таки разозлился… самую малость. Что за выбор: хочешь - ложись в больницу, не хочешь - проваливай с глаз на несколько недель. Поэтому на прощание я скорчил недовольную рожу и пообещал взять с собой пару сотен кредиток… из любимого сейфа шефа. Уж если отдыхать, так чтобы потом было о чем вспомнить.
Старик удивился сразу дважды: почему так мало и каким образом вскрою его суперсейф. Он им очень гордился и думал, никто в мире не сможет его открыть.
Именно поэтому я забрался туда за шестнадцать с половиной секунд и взял то, о чем говорил. Шеф, кажется, пытался меня потом разыскать. Наверное, он не сразу понял, что пара сотен кредиток на языке траксов (так называется народ, который живет на самом большом из трех материков планеты Кроль) означает вообще всю наличность. Должен же я был по-человечески отдохнуть?!
В сейфе лежало как раз столько, чтобы, не особенно интересуясь ценой, купить звездолет, улететь на другой конец Галактики и жить там спокойно всю жизнь, в разумных пределах соря деньгами. Мне этого хватило на отпуск.
Через десять дней финансы были на исходе, зато здоровье удалось немного поправить. Впрочем, отдыхать дольше я и не планировал. Да и потом сейчас в Галактике шла война. По разным причинам в нее оказались вовлечены многие цивилизации. Она исковеркала жизни мирных планет, везде, где проходила, сеяла смерть, разорение, голод. Люди теряли надежду. Никто не знал, чего ожидать дальше. Так что надо было возвращаться. Неприятностей же от Старика можно не опасаться. Во-первых, он давно привык к моим выходкам, а во-вторых, недостатка в деньгах наша Организация и впрямь никогда не испытывала. И потом, шеф, наверняка, ту сумму, которую я одолжил, вычтет из моего, надо сказать, немаленького жалования… или наоборот… Ну не все ли равно? В общем, вычтет.
2
Земля встретила меня холодно, отчужденно… Не было того тепла, которое обычно чувствуешь, когда возвращаешься домой. За время моего отсутствия произошли большие перемены.
Старик проводил одну из крупных операций на территории врага. Вероятно, по своей значимости она оказалась настолько велика, что шеф возглавил ее сам. Впервые за столько-то лет! Об этом практически никто не говорил, скорее всего, и не знал, но все же мне удалось выяснить следующее.
В последнее время кабаниданцы заинтересовались одной планетой. Какая - никто не знал! Или не говорил! Даже я не смог узнать, что привлекло их внимание. Секрет! И их точно впечатлил не просто местный климат. Они стянули туда целый флот кораблей, на подступах к системе перекрыли воздушное пространство, отменили пассажирские рейсы. По слухам, планета находилась в их глубоком тылу, а тогда становилось совсем непонятным, зачем это надо. Или бегемоты клад искали, или просто не знали, чем заняться. Впрочем, и наши, как оказалось, тоже не просто пили "Боржоми". Видимо, Старик что-то разнюхал, ну и решил тряхнуть стариной. Наверное, у него не было времени даже вызвать меня из отпуска, а ведь я, как-никак, являлся его правой рукой.
В общем, он лично возглавил группу из нескольких десятков человек и свалил куда-то, собираясь устроить "бегемотам" веселую жизнь. Это образно.
Такие слухи ходили, но подтвердить или опровергнуть их никто не мог. Сколько из этого было правды, сколько выдуманного?
Старик действовал в такой спешке, что даже начальству не доложил. По крайней мере, такова была версия, распространяемая неофициально. В общем, сплошные сплетни.
В последнее время шеф редко куда выезжал. Насколько я знал, он всегда был осторожен и никогда не делал и шагу, не выяснив, какие возникнут последствия. Вы, например, можете сесть на раскаленную сковородку, да еще сразу этого не заметить? Если с вашей головой и с тем местом, что обычно находится чуть пониже спины, все в порядке, то, думаю, вряд ли. Вот и мистер Фолкнер не сунулся бы неизвестно куда. Раз рисковал, значит, было из-за чего. Или просто слухи недостоверны. Тем не менее, не верить им у меня пока оснований не было.
Второй вариант, в котором говорилось, что шеф, ни много ни мало, предал Организацию, я отмел сразу.
Старик, судя по всему, угодил в засаду. Нарвался на флотилию бегемотов. Завязался бой, однако силы оказались неравными. Наше начальство посчитало, что посылать подмогу не то чтобы поздно, а об этом даже и говорить не стоит: "Спасательная экспедиция? На территорию кабаниданцев? Любой разведчик знает, что в тылу врага можно рассчитывать только на себя. Если ты попал, то пропал". Этот принцип не декларируется, нет. Последнее время он просто вошел в привычку. А ведь еще совсем недавно Организация "своих" в обиду никогда не давала. Прошло несколько дней, а законы, пришедшие к нам из джунглей, пустили крепкие корни.
После этого наш мир затрещал по швам. В разных частях Галактики лучшие агенты начали исчезать один за другим. Положение на фронте стало стремительно ухудшаться. Странно, но одновременно с этим в действиях кабаниданцев исчезла обычная для них прямолинейность. Они вели теперь себя так, словно заранее знали каждый шаг землян. Любые попытки остановить врага ни к чему не приводили.
Начальство быстро забыло все предыдущие заслуги Старика и во всех бедах винило теперь его. Должно быть, оно впервые столкнулось с трудностями и оказалось не в состоянии с ними справиться.
Я знал, что шеф не мог быть предателем. В преддверии войны он сам создал Организацию, в течение десятилетий поднимал ее, привлекая в свои ряды лучших, положил много сил и труда и постепенно превратил в мощнейшую Организацию, которая на равных могла противостоять любому врагу.
И после всего этого говорить, что Старик работает на кабаниданцев… Не смешите меня, ребята. Я еще не потерял остатки разума. Да если бы так было на самом деле, земляне уже давно проиграли войну. Скорее всего, он действительно погиб, а те провалы, которые в последнее время посыпались один за другим, можно объяснить очень просто: место шефа занял не слишком компетентный человек. Не понимая, что делает, он быстро разрушал создававшееся годами. Надо отдать должное, ему это неплохо удавалось. За какую-нибудь неделю такого понаделал… М-да… Теперь Строупалудаже горшок с хризантемами на плечах вместо головы не поможет. Он ставил под угрозу жизни сотен, да что сотен, тысяч лучших агентов, действующих на территории неприятеля. Его удивительные нововведения… так мог поступать только безмозглый дурак !
И не подумайте, что во мне говорила злость. Хотя ее тоже хватало. Просто этот кретин выкинул такой фокус, что при воспоминании меня до сих пор охватывает дрожь, а по спине ползут мурашки…
Лучших людей нашей Организации он записал в худшие. Хорошо еще на Земле их в тот момент было мало, практически все находились в тылу врага, куда этому умнику не так-то просто добраться. Хороший специалист сейчас не сидит без работы. При наступлении часа "икс" агенты должны были затаиться, перестать выходить на связь и ожидать инструкций. Как только Старик пропал, час "икс" настал. Теперь балом правит тот, у кого доступ к паролям. Думаю, Строупалу в наследство из этого ничего не досталось. Впрочем, таких подробностей мне никто не рассказывал.
К тому же надо учитывать, что сигнал только в один конец в зависимости от расстояния мог идти несколько дней. Быстро тут связи не восстановишь.
Те же, кто не был в командировке, сразу попали в немилость и… просто сидели без дела. Вернее сказать, находились в вынужденном отпуске. Возьмите, например, меня. Вроде бы человек есть, но на работе его уже нет. Ждите, ребята, мы вас обязательно позовем. Зато появилось много новых парнишек. Кто они и откуда, никто не знал.
Вот и все. Чтобы разобраться в происходящем и понять, что в Организации царит бардак, потребовалось не много времени. Но можно было и быстрее все сделать, просто мне закрыли доступ к информации (неслыханное дело!), к любой информации. Когда я об этом узнал, то чуть не свернул челюсть охраннику, хорошо еще, он оказался электронным и не имел столь необходимого в тот момент предмета.
Но больше всего меня убивало то, что все неприятности свалили на Старика, зато за любую, пусть даже маленькую удачу Строупала провозглашали чуть ли не национальным героем. И у кого на это мозгов хватило? У этого парня, наверное, фикус вместо головы вырос… и сдуру зацвел… Тьфу! Смотреть противно!
Старик был для меня как отец. Я познакомился с ним одиннадцать лет назад еще мальчишкой. Судьба столкнула нас вместе в сложной для каждого ситуации. Мы оба удирали от гроков - союзников кабаниданцев, людей-крокодилов: маленьких, толстых и все время голодных. Преследование продолжалось несколько дней. В конце концов, удалось перехитрить сидевших "на хвосте" зубастых тварей. Это приключение нас сблизило.
Через три года, благодаря стараниям Старика, я закончил обучение в школе, пройдя пятилетний курс общей и шестилетний специальной подготовки, а затем стал работать в его Организации. Много что было за это время. Мне пришлось побывать в разных уголках нашей Галактики.
И вот шеф погиб… или находится в руках врага. Сам того не замечая, я очень привязался к нему. Некоторые говорили, мы просто сработались. Но все было намного сложнее. Сейчас говорят, круче.
Если бы я только мог повлиять на ситуацию. Хоть как-нибудь!..
Вернувшись из отпуска и едва поняв, что происходит, я разозлился. Меня даже не предупредили! Неужели так сложно было связаться по экстренному каналу, потратить пару минут… Они же знали, кто для меня Старик!
Вот сволочи!
Я и раньше недолюбливал наше большое начальство, но теперь… Впрочем, шеф тоже мог поставить меня в известность.
Однако самое отвратительное заключалось в том, что Организация разваливалась, и никто этого, казалось, не видел. Еще немного, и, возможно, станет поздно. Тогда уже ее не спасти.
Несколько раз я пытался прорваться к Строупалу в кабинет, в тот самый кабинет, в который еще совсем недавно входил в любое время дня и ночи. Бесполезно. Он просто не хотел меня видеть. Только одно это уже говорило о многом.
Дальше было еще хуже. Попытка поговорить с "высшим" руководством тоже ни к чему не привела. Тут я начал думать, что оказался в другом измерении, где Пол Андерсен просто никому неизвестен. И все-таки мое упорство принесло результаты. Я полез напролом. Проверил на прочность службу безопасности, которая, как и предполагал, оказалась никудышной. Я отправил спать, отстрелив иголочками со снотворным, несколько десятков человек, решивших встать у меня на пути.
Только так удалось преодолеть барьер из заместителей, секретарей и телохранителей. Но если и ожидал чуда, то напрасно. Со мной разговаривали, словно давно уже уволили с работы, вот только сообщить забыли. Наверное, я неплохо выглядел, когда услышал: "…Строупал единственный человек, который может спасти нашу Организацию. Бывшие лучшие люди в Отделе сейчас пропадают, один за другим переходят на сторону врага, и только меры, предпринятые новым начальником, помогли изменить ситуацию. Хотя предательство мистер Фолкнера нанесло такой удар, что от него очень не скоро удастся оправиться".
Эта дребедень лилась, обрушиваясь на меня нескончаемым потоком, отдаваясь звоном в ушах и сильной болью в голове. Я понял, ей не будет конца, и словно оглушенный вышел из кабинета, оказавшись не в состоянии и дальше слушать такой бред.
Это ложь. Ложь. ЛОЖЬ! Пусть начальство в курсе тех подробностей, которые неизвестны мне, но я слишком хорошо знал своего бывшего шефа. Такого не могло произойти. Я не верил в это!